Песнь Теней и Звёздного света

Глава 6

— О, Илария, ты выглядишь потрясающе! — мама целует меня в щёку, и в её глазах блестят слёзы. — Я всегда знала, что ты будешь прекрасной невестой.

Я провожу руками по тюлевой юбке и вздыхаю с облегчением. Сегодня день моей свадьбы, слава Отцу! Вся эта история с троновианцами, должно быть, просто приснилась мне в страшном сне. Мне не терпится увидеть выражение лица Бастиана, когда буду идти к алтарю. Через считанные минуты я стану его женой.

Мать подходит сзади, кладёт руки на мои обнажённые плечи и поворачивает меня к зеркалу в золотой раме. Мои волосы уложены в небрежный пучок.

Я ахаю: мои волосы — белые, а глаза — серые.

— Нет-нет-нет-нет-нет! — бросаю букет на белый мраморный пол и провожу руками по голове. — Этого не может быть!

— Что случилось, Илария? — мама, кажется, совсем не удивлена тем, как странно я выгляжу.

— Мои волосы белые! Разве ты не видишь? — резко оборачиваюсь, но позади меня стоит не моя мать. У незнакомки такие же белые волосы и серые глаза, как у меня. — Кто вы?

— Я ищу тебя, — шепчет женщина. — И не остановлюсь, пока не найду.

— Кто вы?! — кричу я, но вместо ответа, женщина с неестественной скоростью касается пальцем моего лба.

Внезапно подо мной исчезает пол, и я лечу в темноту. Кричу, зову на помощь, но последнее, что вижу, падая в бездну — лицо женщины.

С трудом хватаю ртом воздух, просыпаюсь прямо перед тем, как достичь дна бездны, в которую меня бросили. И тут понимаю, что нахожусь не в своей спальне и сегодня не день моей свадьбы. Я в Баве в окружении моих троновианских похитителей.

С восходом солнца влажность джунглей становится невыносимой, и тоска по сухому зною родной пустыни сильнее, чем вчера. Сонливость мгновенно сменяется настороженностью, когда я вижу гигантского кота, покрытого оранжево-чёрными пятнами, с паучьими лапами. Он крадётся по нашему лагерю. Открываю рот, чтобы закричать, но чья-то рука накрывает мои губы прежде, чем я успеваю предупредить остальных.

— Не шевелись, — шепчет Атлас мне на ухо.

Он прижимается ко мне всем телом, и, не смотря на ужас, его близость странным образом успокаивает.

Я киваю, давая понять, что понимаю и буду подчиняться его указаниям. Он медленно убирает руку с моего лица и кладёт её мне на поясницу. Наверное, это просто страх, но его прикосновение отзывается во мне лёгкой дрожью.

Зверь продолжает красться по лагерю. Его чудовищная морда поднимается, он принюхивается, а затем резко поворачивает голову к нам. Наши взгляды встречаются — и в следующий миг существо бросается на нас, несясь через лагерь прямо на меня. Животное ревёт, обнажая пасть, полную сотен острых зубов. Не знаю, как этот гибрид леопарда и тарантула собирается меня убить, но ни быть проглоченной заживо, ни быть разорванной его когтями мне не хочется. Первая мысль — бежать. Но куда? Мне от него не убежать, не скрыться. Спасения нет.

Я зажмуриваюсь и жду удара, но стрела из тени рассекает воздух, пронзает зверя в грудь, вылетает из спины, и исчезает в воздухе.

Осматриваю лагерь, но не вижу ни следа теневой стрелы, ни намёка на то, откуда она взялась.

Чудовище мертво. Оно лежит на мягкой земле, его глаза остекленели, а вокруг дыры в груди виднеются следы ожога.

Никс вскакивает на ноги, сжимая в руках ножи, но быстро прячет их обратно с разочарованным видом.

— Похоже, я пропустил всё веселье.

— Нужно было дождаться, пока твоя задница перестанет храпеть, прежде чем защищаться? — фыркает Атлас и отпускает меня.

Почему-то мне не хватает ощущения его руки на себе, но я стараюсь прогнать этих непрошенных бабочек в животе. Он встаёт и осматривает это адское чудище.

И тут до меня доходит — это Атлас поразил зверя теневой стрелой.

— Подожди! — я с трудом поднимаюсь на ноги. — Это ты убил его?

Присев на корточки перед зверем, Атлас смотрит на меня и кивает.

— Полагаю, мой секрет раскрыт, принцесса. Я владею магией тени.

Несмотря на то, что он мой враг — он уже дважды спас мне жизнь, и я была бы настоящей стервой, если бы не выразила свою благодарность.

— Спасибо.

Атлас, склонив голову набок, смотрит на меня растерянно и удивлённо. Никс изумлённо открывает рот, словно не ожидал от меня элементарных манер.

— Что ты сказала? — ласково спрашивает Атлас, но у меня закрадывается подозрение, что он просто хочет услышать это ещё раз.

— Я сказала «спасибо», — повторяю, скрещивая руки на груди. — Спасибо, что спас меня.

Атлас улыбается, и впервые с момента нашей встречи мне не хочется влепить ему пощёчину.

— Пожалуйста.

Его взгляд прожигает насквозь. Хотелось бы прочитать его мысли и узнать, о чём он думает. Или нет. Кто знает, какие грязные и непристойные мысли роятся в голове этого троновианца?

— Что это было? — спрашиваю я, пытаясь развеять неловкость, повисшую между нами.

— Это пандера, — отвечает Финн, надевая очки, ничуть не смущённый ужасным утренним пробуждением.

— Думаешь, их здесь много?

Всматриваюсь в густые заросли джунглей, но лианы и деревья закрывают обзор, не позволяя увидеть дальше нескольких метров.

Никс смеётся.

— Я удивлюсь, если мы больше не столкнёмся с ними, принцесса.

— Шэй, — поправляю я не задумываясь, и теперь мне хочется взять свои слова обратно, но уже слишком поздно. — Зови меня Шэй.

— Ну, что ж Шэй, — улыбается Никс. — Ты пережила ночь без своего чая.

Он прав. О чём так беспокоились мои родители?

— Полагаю, что да.

Теперь мне ещё сильнее хочется узнать, для чего на самом деле предназначался этот чай. Что, если он нужен был для того, чтобы подавлять мою магию, ведь в Мидори она запрещена? Но это означало бы, что родители знали о моей силе и скрывали от меня правду.

Эрис последней выбирается из спального мешка, но, увидев меня, резко вздыхает, привлекая наше внимание. Она смотрит на меня с открытым ртом, как будто видит впервые.

— Почему ты так на меня смотришь? — спрашиваю я, а мой тон звучит резче, чем я планировала.

— Твои глаза, — хрипит она. — Они серые.

— Смешно. У меня карие глаза.

Братья переглядываются, а затем начинают пристально рассматривать моё лицо.

— Вы трое уже закончили пялиться? — фыркаю я, бросая на них сердитый взгляд. Плотнее затягиваю капюшон теневика, который Финн вернул мне вчера вечером перед сном.

— Если они и были карие, то сейчас точно нет, — Никс приближается и медленно протягивает руку к моему капюшону. — Можно?

Киваю, пытаясь подавить нарастающую панику. Никс осторожно просовывает пальцы под капюшон и опускает его. По их ошеломлённым лицам понимаю, что что-то не так. Он вытягивает несколько прядей, чтобы я могла их увидеть.

— Они белые! — вырывается у меня.

Я сильно дёргаю за волосы, чтобы убедиться, что они действительно растут у меня на голове.

— Это невозможно!

— Значит, твои родители поили тебя особым чаем не только для подавления магии, но и для изменения внешности.

Атлас почёсывает щетину вдоль линии подбородка, прежде чем встретиться со мной взглядом.

— Не хочу тебя расстраивать, принцесса, но ты точно не мидорианка.

— Не говори глупостей, — резко отвечаю я, но в глубине души боюсь, что он может быть прав. — Я наследница Золотого трона…

— Может, ты и наследница мидорианского трона, — перебивает Атлас, прожигая меня взглядом. — Но Песчаные Земли — не твой дом.

— Пфф! Раз уж ты такой умный, троновианец, то почему бы тебе не рассказать мне, откуда я родом, если не из Мидори?

Атлас наклоняет голову набок, рассматривая изгиб моего бедра.

— Судя по твоим белым волосам и серым глазам, ты можешь быть родом только из одного королевства.

— Эловин? Королевство Льда? — я смеюсь, но на глаза наворачиваются слёзы. — Этого не может быть.

Лицо Атласа смягчается. То, как он смотрит на меня с жалостью — злит, но я слишком ошеломлена, чтобы как-то отреагировать.

— Если это правда, то…

Это значит, что мои родители — не мои родители.

Эрис берёт меня за руку.

— Шэй, мы всё выясним.

Я смотрю в её добрые синие глаза. Мне хочется ей верить, но в то же время — оттолкнуть.

Последние сутки были тяжёлыми. Оглядываю лагерь, и к горлу подступает ком, когда вижу, что все три брата смотрят на меня. Наверное, ждут, когда я сломаюсь и разревусь, как дура, но скорее в Преисподней наступит ледниковый период, чем я позволю такую слабость перед врагами. Будет ещё время поплакать.

— Что тут выяснять? — я отдёргиваю руку. — Если верить вашим словам, люди, которых я считаю своими родителями, таковыми не являются, и они всю жизнь пичкали меня какой-то дрянью, чтобы скрыть мою внешность и подавить магию. Всё верно, Селе… Эрис?

— Понимаю, тебе страшно, — говорит Эрис, от чего мой левый глаз начинает нервно подёргиваться. — Но мы можем тебе помочь. Атлас говорил тебе вчера вечером, что мы можем помочь с твоей магией…

— И с чего бы вам мне помогать? — я пристально смотрю на каждого из них по очереди, но все молчат. — То, что моя внешность изменилась и во мне внезапно проснулась магия, не отменяет того факта, что я мидорианка. А значит, всё ещё ваш враг.

— А мидорианцы с тобой согласятся? — вопрос Атласа бьёт меня под дых. — Ты — воплощение всего, что они презирают. Правда веришь, что они позволят править ими теперь? Не то чтобы они собирались это делать раньше, учитывая их отношение к женщинам.

— Как ты смеешь? — цежу я сквозь зубы, делая шаг к нему.

— Докажи, что я не прав, — Атлас не отступает, возвышаясь надо мной.

— Мы можем помочь тебе выяснить кто ты и как оказалась в Мидори.

Финн придвигается ближе к Эрис, явно пытаясь сгладить напряжение между мной и его братом. Он и гидра обмениваются коротким взглядом, значение которого я не могу понять, но похоже, у них есть свой тайный язык.

— То, что я больше не похожа на мидорианку, не делает меня вашей союзницей, — я натягиваю капюшон обратно, скрывая белые локоны. — Сколько идти до столицы Бавы?

— Если ты не будешь нас тормозить, — Атлас сворачивает спальный мешок, прикрепляет его к рюкзаку и закидывает за спину. — То идти около пяти дней.

— Что значит «тормозить»? — я прожигаю его яростным взглядом.

— Сомневаюсь, что за все годы в роскоши ты ходила дольше пяти минут, прежде чем слуги сажали тебя в паланкин⁵.

— Атлас, — укоризненно произносит Эрис, и в её голосе слышится предостережение, которое, кажется, забавляет его.

— Не беспокойся о моей выносливости, троновианец.

Я хватаю свой спальный мешок и с раздражением пытаюсь привязать его к рюкзаку, который дал мне Финн, но никак не могу понять, как он крепится. Никс протягивает руку, чтобы помочь, но я упрямо отмахиваюсь. После недолгой борьбы наконец-то закрепляю спальник и закидываю рюкзак на плечо.

— Ладно, — пыхчу я. — Если мне суждено быть вашей пленницей, то хотелось бы, по крайней мере, выжить в этих забытых звёздами джунглях и принять тёплую ванну.

Атлас пожимает плечами, затаптывая остатки костра.

— В джунглях полно рек, принцесса.

— Чтобы ты подглядывал? — усмехаюсь, качая головой. — Даже не надейся.

— Не льсти себе. Мне никогда не нужно было прятаться в тени, чтобы посмотреть, как женщина купается.

Он приближается ко мне, но я не отступаю и уверено смотрю ему в глаза, не желая показать свой страх.

— Рано или поздно, — шепчет он, — они сами просят меня присоединиться.

— Свинья.

— Зато не страдаю от одиночества, — подмигивает он и уходит из лагеря.

Никс, Финн и Эрис собирают свои вещи и идут следом.

— Ты идёшь, женщина? — оглядывается и улыбается Атлас.

Я с удовольствием бы стёрла эти ямочки с его безупречно симметричного лица.

Напоминаю себе, что мне нужны эти троновианцы целыми и невредимыми, чтобы добраться до Бавы. Оттуда я смогу сбежать от них и выбраться из этих опасных джунглей. Поэтому я неохотно следую за ними в заросшие мхом дебри и молюсь, чтобы мы больше не столкнулись с пандерами.