Песнь Теней и Звёздного света

Глава 2

Прошло уже несколько часов, а я никак не могу выбрать свадебное платье. Усталость и отчаяние охватывают не только меня. Моя мать, королева Керес Китарни, и двенадцать лучших портных Мидори, которым было поручено создать для меня платье, тоже на грани отчаяния.

Шёлк, тюль, атлас, органза, шифон, тафта… Я уже почти готова махнуть на всё рукой и пойти к алтарю в любимой шёлковой ночной сорочке, как вдруг мадам Фонтана, хрупкая женщина с пышной седой шевелюрой, помогает мне влезть в последнее платье.

Даже не успев взглянуть на своё отражение в зеркале возле примерочной, я чувствую, что это идеальное платье для такого особенного дня. Оно элегантное, воздушное, а самое главное — романтичное.

Выхожу из примерочной и направляюсь к роскошному зеркалу в золотой раме, возле белой мраморной стены. Впервые за весь день мои глаза загораются, и я теряю дар речи. В этом платье цвета слоновой кости нет ни единого изъяна: открытые плечи, рукава-фонарики, пышная юбка из тюля, но не слишком объёмная, а вырез деликатно приоткрывает ложбинку меж грудей.

Моя мать поднимается с мягкого дивана и подходит ко мне, с открытым от восхищения ртом. Она кладёт руки, украшенные кольцами, мне на плечи и улыбается, отчего в уголках её карих глаз появляются морщинки.

— О, Илария! — её нижняя губа дрожит, и я понимаю, что она сейчас расплачется. — Ты выглядишь просто потрясающе, моя дорогая.

Обычно я не плачу, но глядя на маму, тоже расчувствовалась.

— Это то самое платье? — спрашивает она, и я киваю.

— То самое.

После моего объявления, на морщинистом лице госпожи Фонтаны расцветает самодовольная улыбка, ведь надежды остальных одиннадцати портных похвастаться, что именно их творение украсит принцессу Мидори в день свадьбы, рухнули.

— Для меня большая честь, что вы выбрали это платье, ваше высочество, — мурлычет госпожа Фонтана. — Королева Керес, вы, похоже, тоже довольны.

— Моему счастью нет предела, — мама крепко меня обнимает. — Твой отец потеряет дар речи, когда увидит тебя завтра.

— Она права.

Все в комнате замирают, когда входит мой отец, король Гаррен Китарни, и решительным шагом направляется к нам с матерью. Когда он подходит ближе, я вижу в его глазах, блестящих от слёз, гордость и это пробирает меня до глубины души. Он становится рядом с мамой, которая любуется мной в зеркале, и улыбается, а я улыбаюсь ему в ответ.

— Тебе так идёт это платье, моя голубка.

Он целует меня в правый висок.

— Пообещай не расплакаться завтра, — поддразниваю я.

Он поднимает руки вверх и смеётся.

— Я даю лишь те обещания, которые намерен сдержать, Илария.

— Ты выпила свой чай? — мамин вопрос застаёт меня врасплох, но проследив за её взглядом, вижу, что солнце село, и качаю головой.

Сколько себя помню, мне всегда полагалось выпивать чашку чая. Не знаю, что находится в этой янтарной жидкости, но очень важно выпивать её каждую ночь, без исключений. Мне сказали, что если я этого не сделаю, то сильно заболею. У меня редкое заболевание, которое, по словам моих родителей, может иметь серьёзные последствия, если не придерживаться распорядка дня. Пару лет назад я пыталась узнать у них подробности, но, похоже, это их сильно расстроило, поэтому я больше не пытаюсь. Даже один пропущенный день может стоить мне жизни, а я знаю, как сильно они из-за этого переживают.

— Обычно я пью его прямо перед сном.

Похоже, это немного нервирует мою мать, но она быстро маскирует вспышку раздражения своей лучезарной, поистине королевской улыбкой.

— Ну что ж, платье мы нашли, пришло время готовиться ко сну.

Беру маму за руку, ловлю её обеспокоенный взгляд и улыбаюсь.

— Не волнуйся, я не забуду. Селена принесёт чай, как и всегда.

Мать кивает, но улыбка не озаряет её лица полностью. Она целует меня в лоб и жестом приглашает отца следовать за ней.

Прежде чем выйти, он быстро целует меня в щёку.

— Увидимся утром, моя голубка. Выспись как следует.

— Спокойной ночи, отец.

Так странно. В одну минуту мама светится от счастья, а уже в следующую её охватывает тревога. Я всегда следовала правилам и ни разу не забывала выпить вечерний чай. Но по какой-то причине именно сегодня она так переживает. Может, это просто волнение перед свадьбой? Она позаботилась о каждой мелочи, чтобы мой день прошёл великолепно. Я безмерно благодарна ей, потому что, если бы это зависело от меня, я бы убедила Бастиана устроить скромную свадьбу, после чего мы бы поднялись на борт одного из наших кораблей и отправились в путешествие по Шести Королевствам, чтобы я наконец увидела мир, о котором столько читала.

Когда все покинули мои покои, а я сменила платье на любимую кремовую шёлковую ночную сорочку, входит Селена с золотым подносом в руках. Она делает реверанс и ставит поднос на прикроватный столик. Струйка пара вьётся от носика фарфорового чайника, наполняя комнату сладким ароматом. Удобно устроившись в своей роскошной постели, я наблюдаю, как моя фрейлина заваривает чай, а затем, наполнив чашку, выжимает туда половинку лимона.

Она не так давно у меня служит, но между нами сразу возникла какая-то связь, и, прежде чем я успела опомниться, мы стали, осмелюсь сказать, друзьями. С Селеной я провожу большую часть времени, поэтому так приятно иметь кого-то, с кем можно поговорить и поделиться секретами. По правде говоря, она знает меня лучше всех — ну, кроме Бастиана, конечно.

Я была в восторге, когда моя бывшая фрейлина объявила о своём уходе. Терпеть не могла ту старую каргу с её вечно осуждающими взглядами. Селена — словно глоток свежего воздуха. Когда я выйду замуж за Бастиана и стану королевой, то позабочусь о том, чтобы она всегда была рядом. К тому же, никто и никогда не делал мне причёску и макияж так идеально, а учитывая, как я тщеславна в вопросах внешности, Селена теперь привязана ко мне на всю жизнь.

— Я почти закончила, ваша светлость.

Она берёт золотую ложку с подноса и размешивает чай в моей чашке.

— Как всегда точно по времени, Селена.

— Пейте, принцесса.

Беру чашку и делаю глоток, чтобы проверить температуру. Чай тёплый, обволакивающий, словно мёд, а нотки лимона придают ему кислинку. После стольких лет мне так и не удалось привыкнуть к его вкусу, — до сих пор требуется несколько секунд, чтобы справиться с горечью, прежде чем выпить всё до дна. Возвращаю чашку Селене, она забирает её вместе со всем остальным, что понадобилось для приготовления этого напитка, и встаёт, чтобы уйти.

— Жду тебя здесь завтра к восходу солнца, — напоминаю ей, прежде чем она доходит до двери. — В самый важный день в моей жизни я не смогу доверить свои волосы и макияж кому-то другому.

Она мило улыбается и кивает, но в её взгляде мелькает печаль, которая заставляет меня гадать, о чём же она думает?

— Приятных снов, ваше высочество.

Как только она выходит, я взбиваю подушку и укладываю на неё заплетённые волосы. Лёжа на спине, как и всегда перед сном, закрываю глаза, делаю несколько глубоких размеренных вдохов и считаю в обратном порядке от ста. Мне никогда не удаётся досчитать до нуля — сон приходит раньше.

Несмотря на пожелание Селены, приятные сны меня не посетили.

***

Высоко в звёздном небе сияет луна, и мне давно пора бы крепко спать, но последние несколько часов я ворочалась и не хотела закрывать глаза и возвращаться к мучившим меня кошмарам. Меня трясёт, а мысли путаются. Большинство мидорианцев верят, что кошмары в ночь перед свадьбой — плохая примета. Обычно я не верю в такие суеверия, но лёгкий трепет беспокойства затуманивает мой разум.

Что, если Бастиан женится на мне только из чувства долга?

Он действительно хочет быть со мной?

А может, он был бы счастливее с кем-то другим?

Внезапно становится трудно дышать, я тону в своих собственных мыслях. Грудь сдавливает, в висках начинает пульсировать.

Мне нужен свежий воздух.

Срываю с себя льняные простыни, надеваю тапочки, накидываю шаль поверх тонкой ночной сорочки и направляюсь на балкон. Распахиваю двери и глубоко вдыхаю, наслаждаясь тёплым воздухом, наполняющим мои лёгкие.

Бастиан любит меня.

Бастиан любит меня.

Бастиан любит меня.

Повторяю, словно мантру снова и снова, пока дыхание не выравнивается, а измотанные нервы не расслабляются. Это всего лишь моя неуверенность подпитывает беспричинные страхи и заставляет тревогу бурлить внутри.

Как единственной наследнице мидорианского трона, мне легко поверить, что никто не видит во мне личность. Мой титул, корона и родословная ценятся выше, чем я сама. Но Бастиан не такой. Он никогда так ко мне не относился.

Собравшись с духом, чувствую, как страх отступает, уступая место уверенности и радостному волнению. Завтра я выйду замуж за своего лучшего друга. За мужчину, которого люблю и которого заслуживаю. Вместе мы будем править мидорианцами как король и королева.

Я рассеянно переплетаю свою длинную каштановую косу, втайне надеясь, что наши с Бастианом дети унаследуют его потрясающие светлые волосы и голубые, словно море, глаза. Мне никогда не нравились мои обычные тёмные волосы и блекло-карие глаза, но что поделать, такой я родилась, поэтому приходится довольствоваться тем, что есть.

Перекидываю косу через плечо, и ещё раз смотрю на сияющую полную луну, прежде чем повернуться к двери. Но что-то привлекает моё внимание к балкону слева от меня. Дверь приоткрылась, но никто не выходит на террасу. Конечно, кто-то может захотеть, чтобы прохладный ветер пустыни пронёсся по его покоям, но я точно знаю, что эта комната пустует. Она предназначена для гостей из других королевств, но у нас уже много лет не было послов или делегаций других стран. Так кто же открыл дверь посреди ночи?

У меня перехватывает дыхание, когда две тёмные фигуры выбегают из сада и взбираются по стене Золотого дворца. Я прячусь за перилами балкона, украдкой поглядывая на широкоплечих злоумышленников между алебастровыми колоннами. Они взбираются по фасаду дворца к балкону с открытой дверью. Моё сердце бешено колотится в груди, но они внезапно исчезают.

Я яростно тру глаза ладонями. Мне не могло показаться, но если я действительно видела кого-то, то их там уже нет. Бросаю взгляд на балкон — никого. Но дверь захлопывается, подталкивая меня действовать.

Нужно предупредить стражу.

Я вбегаю в спальню и направляюсь к двери, но, когда распахиваю её, чтобы предупредить солдат, стоящих возле моей комнаты, их там не оказывается. Смотрю по сторонам коридора и никого не вижу. Ни стражников, ни слуг, ни злоумышленников.

Внутренний голос твердит, что нужно просто лечь спать — очевидно же, я так устала и измотана подготовкой к свадьбе, что мне всё это лишь мерещится. Но другая часть меня шепчет, что нужно разобраться.

Вопреки здравому смыслу я открываю ящик тумбочки, достаю кинжал, который Бастиан подарил мне, и выхожу в пустой коридор. Прижимаюсь к стене, надеясь, что тени, пляшущие по коридору, скроют меня от любых недоброжелателей.

Медленно иду до конца коридора. В комнате, где я видела открытую балконную дверь, тихо и спокойно. Выглядываю из-за угла, но никого не вижу. На цыпочках подхожу к двери и прижимаюсь к ней ухом, прислушиваясь к голосам или движению внутри. Тишина. Если кто-то и был там, то либо ушёл, либо мне это лишь показалось.

Я чувствую себя полной дурой из-за того, что мне померещился кто-то карабкающийся по стенам дворца — самого безопасного места в городе, на минуточку. Выпрямляюсь, чтобы вернуться в свою комнату, но тут до меня доносится шёпот из другого конца коридора. Пытаюсь вспомнить, чьи комнаты находятся в той стороне, и с ужасом понимаю, что там покои моих родителей и Бастиана.

Где стража, когда она так нужна? Куда они все подевались?

Страх пронзает меня, когда понимаю, что те двое, которых я видела, должно быть, пришли убить моих родителей. Другого объяснения тому, что стражников нет на месте, и тому, что злоумышленники оказались в этой части замка, просто не было.

Решив помешать их зловещим планам, я пробираюсь по коридору, но, к моему ужасу, голоса становятся громче. В стене есть небольшая ниша, где обычно дежурят слуги. Они, должно быть, прячутся там.

Прижимаюсь спиной к стене, провожу рукой по краю ниши и прислушиваюсь. Это мужчина и женщина, если слух меня не подводит. Их приглушённые голоса звучат сердито. Я зажмуриваюсь, надеясь, что это поможет мне лучше расслышать, и тогда слышу, как мужчина шипит:

— Либо мы убьём его сегодня ночью, либо вытаскиваем тебя. Ждать больше нельзя — слишком опасно, у Финна больше нет для тебя диссимула.

Диссимул. Я ломаю голову, лихорадочно перебирая в памяти все уроки аптекарского дела, которые, как по моему мнению, были пустой тратой времени, и наконец меня озаряет. «Диссимул» означает «маскировка». Сыворотка, изменяющая внешность. А если эта женщина принимает такую сыворотку, значит, она выдаёт себя за одну из служанок дворца, но на самом деле является шпионкой.

Бросаю взгляд в сторону спальни родителей, но никак не смогу добраться туда, не встретившись с убийцами. Могу закричать, но нет никакой гарантии, что родители услышат меня раньше, чем эти негодяи доберутся до меня. Единственное, что приходит в голову — воспользоваться кинжалом, зажатым в руке, и нанести удар потенциальным убийцам. Глупая мысль, учитывая, что я не обучена ни боевым искусствам, ни владению оружием. Даже если мне удастся ранить одного из них, то нет никаких шансов нанести удар второму. И здесь так темно, что скорее всего я поранюсь сама, чем убью хоть кого-то.

Надо было послушать Бастиана и взять несколько уроков самообороны. Терпеть не могу, когда он прав.

— Даже если бы мы смогли добраться до него сегодня, — голос женщины звучит очень знакомо, — его нет в комнате.

— Где он? — спрашивает мужчина, в его голосе чувствуется раздражение.

— Я не знаю.

— Ты должна была следить за ним!

— Откуда мне было знать, что он покинет свои покои в ночь перед свадьбой? — рычит в ответ женщина. — Я позаботилась о страже. Но не могу сделать всё, Атлас.

Если эта женщина — шпионка во дворце, то, должно быть, именно она открыла балконную дверь. И тут меня осеняет, где я слышала этот голос раньше.

Это Селена!

Мне хочется выскочить из-за угла и разоблачить её предательство, но я остаюсь на месте.

— Месяцы планирования идут прахом из-за того, что ты его упустила, — ругается мужчина.

— А где твой братец? — ворчит она. — Разве он не должен помогать?

Точно! Должен быть ещё один. Я видела, как двое взбирались по стене. Но если его нет с остальными, то, где он может быть?

Нужно убираться из коридора, пока меня не заметили.

Медленно отступаю, стараясь, чтобы шаги были бесшумными. Оказавшись на безопасном расстоянии от ниши для прислуги, я разворачиваюсь, чтобы позвать на помощь, пока не стало слишком поздно, но врезаюсь в чью-то широкую грудь. Это, должно быть, тот самым «пропавший» сообщник, встречи с которым мне так хотелось избежать. Отскакиваю, но он хватает меня за руку, притягивая к себе.

— И кто это у нас тут?

Он улыбается, глядя на меня сверху вниз, а затем тихо свистит, привлекая внимание остальных.

Я в панике понимаю, что меня обнаружили, и не обдумывая свой безрассудный план до конца, вонзаю кинжал в грудь мужчины, надеясь выиграть время для побега.

Но удача не на моей стороне.

Я пытаюсь убежать, как чувствую удар по затылку, и последнее, что вижу — это пару грязных кожаных ботинок, приближающихся ко мне, прежде чем всё погружается во тьму.