Первый среди равных

Глава 12 ВОЗВРАЩЕНИЕ

Получив от разведчика подтверждение и уточняющие координаты, Сергей приказал эскадре осуществить переход в Солнечную систему. Выход большого количества огромных кораблей вызовет сильное постэнергетическое свечение, что привлечет внимание землян к ночному небу. Во избежание ненужной шумихи местом выхода выбрали теневую сторону Солнца. Находясь между Землей и кораблями, светило нивелирует все оптические эффекты. Настал долгожданный момент, к которому он стремился столько лет. Перед штабным кораблем полыхнуло северное сияние, и Главный командный пункт приступил к обработке поступающей с приборов информации.

Сергей вывел на свой портал данные с третьей планеты и ахнул. Не может быть! От планеты шло сильное излучение всего диапазона радиочастот, от миллиметровых до километровых. Но настоящим шоком оказалось сообщение о наличии на орбите «свободно дрейфующих объектов искусственного происхождения». Это что, спутники?

— Определить время по местному летосчислению. — Сергей отдал ментальный приказ компьютеру.

— Ноябрь, 12 число, 1910 год от Рождества Христова, 18 часов 23 минуты стандартного времени от меридиана Санкт-Петербурга.

Адмирал судорожно вывел голограмму внешнего вида планеты. Все правильно, знакомые очертания материков и океанов, перед ним действительно Земля.

Какая-то несуразица, не было подобного развития земной цивилизации в 1910 году. Это время смешных самолетиков и забавных автомобилей, первых паровых турбин и железнодорожных паровозов со скоростью в шестьдесят километров в час. Когда он встал, чтобы осмыслить в одиночку неожиданную информацию, то заметил встревоженные взгляды некоторых дежурных операторов. Они нашли еще какую-то неприятность, но это подождет.

— Приказ по эскадре — во избежание обнаружения, кораблям находиться в тени Солнца. Режим несения службы — боевое дежурство.

— Принято.

— Командир, что-то не так?

Перед Сергеем стояла Лаветта, командир эскадры снова смогла подойти незамеченной.

— Все не так, передай приказ Румейле отправить на разведку сторожевые корабли.

— Какие приоритеты?

— Вторая планета — общий обзор. Третья планета — высадиться на бывшей боевой станции тольтеков и произвести детальное обследование. Четвертая планета — детальный обзор и десант на две боевые станции тольтеков. Пятая планета — детальный обзор.

— Я поняла, когда приступим к поискам остатков погибших кораблей? Эскадра адмирала флота Бхонсла вряд ли имела такую возможность.

— Спешки нет, мы пришли в правильное место.

— Согласна, командир. Несколько дней ничего не изменят после семи с половиной тысяч лет забвения.

Лаветта ушла отдавать необходимые приказы, Сергей направился в свою каюту. От гвардейцев караула исходила волна напряженного ожидания.

— Все хорошо, мы вышли в правильное место. — Ментальный посыл успокоил гвардию.

Не успел Сергей войти в рабочий кабинет, как к столу метнулась Созина с чашкой кофе в руках. Она по-прежнему умудрялась держать ментальную связь с гвардейцами и быть готовой к возвращению адмирала в свою каюту.

Сделав маленький глоток, Сергей благодарно посмотрел на молодую женщину. Как мало надо человеку для обретения душевного равновесия.

— Голограмму политической карты третьей планеты.

Тотчас перед глазами развернулся привычный глобус, только вот границы государств явно не те. Ха! Ответ-то прост! Как он не догадался сразу! Во второй половине XVIII века он не только занялся «изобретательством» всевозможных новинок уровня XIX, а порой и начала XX веков. Сам взялся за оружие и приложил немало усилий для перекраивания границ Европы, Азии и Америки. Сейчас перед его глазами развернута совершенно иная политическая карта мира, точнее Земли. Что же, стало понятным появление спутников в начале двадцатого века. Немудрено, если в Петербурге и других крупных городах России в 1780 году на улицах горели электрические фонари и ходили привычные трамваи. Принесли свои плоды как многочисленные университеты, так и его лекции по некоторым дисциплинам.

Повеселев, Сергей начал рассматривать непривычные границы новых государств. В первую очередь, конечно, Россию, которая сейчас называлась Великоросская империя. Европейская часть начиналась от Норвежского и Северного морей. Если с Норвегией понятно, сам приложил руку к присоединению этих земель, то причины исчезновения Дании требовали отдельного выяснения. Англия и Ирландия по-прежнему на своем месте, а европейских государств нет, вместо них Объединенная Европа. Нет, не совсем так, особняком стоит Греция с границей от Венеции до Бургаса, остальная часть западного побережья Черного моря относится к России. Крит и Кипр также русские острова. Посмотрел на Гибралтарский пролив, Петропавловск на месте, а юг Испании русский. Неожиданный вариант, почему? Андалусия, Эстремадура, Ла-Манча и Валенсия отмечены как территория Великоросской империи. Надо будет обязательно ознакомиться с историческими событиями, которые привели к столь неожиданным изменениям.

Далее на восток — Турции нет и в помине, сие понятно, устроенный при его активном содействии разгром вряд ли содействовал стабильности государства. Полуостров Малая Азия входит в состав России вместе с верховьями рек Тигр и Евфрат. Палестина осталась русской и, к удивлению, не разделилась на арабский и еврейский анклавы. Дальний Восток принес еще один сюрприз, исчезла Япония. Сами острова на месте, но на карте отмечены как часть Великоросской империи. Исторические события за время его отсутствия обещают быть интересными. И в Америке политическая карта совсем не та, Канада полностью отсутствует. Вместо привычных для взгляда штатов отмечена узкая полоска вдоль Атлантического побережья. Русская территория отделена от конфедерации рекой Миссисипи и далее до озера Мичиган. Причем на месте Нью-Йорка написано Новый Петербург, ибо здесь по Гудзону проходила северная граница с бывшей французской колонией.

Сюрприз за сюрпризом, впрочем, за почти что полуторавековой период изменения неизбежны. Радует позитив, страна не только ничего не потеряла, но и приобрела стратегически важные земли. Более того, Тихий океан практически превратился во внутренние воды России. Западные земли Мексики до Панамского перешейка были под бело-сине-красным флагом с двуглавым орлом. Русская Америка заканчивалась границей с Перу. Немного развернув глобус, Сергей посмотрел на Гонконг, и снова приятная новость: острова отмечены как русская территория. Нет никакой аренды или оккупации. Интересно, как это его потомки умудрились уболтать несговорчивых китайцев, или была война? Далее Сингапур, здесь заморская территория Индии. Филиппины, Индонезия и Новая Зеландия также индийские земли. Правда, вместо Новая Зеландия написано Новый Кашмир, но это несущественная деталь.

Глянул на Цейлон и Индию, снова неожиданность. Остров и некогда завоеванные Сергеем княжества заштрихованы как русско-индийская территория. Развернул пояснение, забавно и неожиданно. Земли под полной юрисдикцией Великоросской империи, в то же время население принимает участие в выборах Национального собрания и Совета князей. Непонятен сам смысл подобных выборов, депутаты не могут повлиять на жизнь в своих избирательных округах. Хотя нет, смысл есть. Депутаты от России могут повлиять на политику Индии. Сколько хитромудрых политических пассажей! Теперь Африка — ого! Более половины континента являлось Россией. Еще одна закавыка, или Нидерланды оказались зажаты в тисках врагов, или воевали против русских. Второе маловероятно, торговая республика по определению должна избежать военного конфликта с сильным противником. А если войну начала сама Россия? Вполне возможно, нельзя исключать вариант русской агрессии, тем более на богатые и стратегически важные земли.

Снова подвернул глобус, на этот раз на Атлантическое побережье Южной Америки. Десятиречье Гайаны называется Русскими землями. Почему? Политическая карта однозначно включает бывшую голландскую колонию в состав Великоросской империи. За странным названием должны стоять какие-то события. Последним сюрпризом оказалась Антарктида, помеченная в сноске как единственная русская земля, не представленная своими депутатами в Сенате и Думе. Молодцы, именно с этой целью Сергей в свое время отправлял экспедицию. Тогда, во второй половине восемнадцатого века, большинство его современников восприняло плавание кораблей к вечным льдам как ненужную прихоть. Вспомнились слова Муравьева:

— Зачем тебе поиск земель среди ледяной пустыни? Чудишь от собственной неразумности. Или денег девать некуда?

— Денег потратится много, с этим не буду спорить, однако новые земли нужны не мне, а России.

— Глупости говорите, милостивый государь! У нас от Архангельска до Чукотки своих льдов хватает.

— Корабли уходят искать не лед, а Южный континент.

— Зачем ты велел офицерам найти именно землю, да еще поднять там русский флаг?

— Дабы через сто лет спора не было. Всякий должен знать, кому принадлежат земли подо льдом.

Он не обижался на непонимание своей затеи, до дележа полезных ископаемых Земли еще далеко. Зато сейчас ни у кого нет претензий, все давно привыкли к флагу России над Южным полюсом. Как, впрочем, никто не претендует на Северный полюс. Гренландия, Исландия и прочие острова Северной Атлантики еще его стараниями вошли в состав России. Ну да ладно, острова Карибского бассейна остались под русским флагом, плюс прибрали к рукам Кубу, Пуэрто-Рико, Ямайку и остальные мелкие острова. Причины могут быть разными, и война, и деньги, и местные бунты, все это он узнает при просмотре исторического обзора. Космодром находился непосредственно на экваторе у восточного побережья Африки. Вдвойне правильное решение, если ракеты летают на «химии». Американцы своим космодромом на мысе Канаверал загадили всю Флориду, в Майами остались только беженцы с Кубы да наши теледивы. Не зря Королев в свое время сказал: «Я наших космонавтов на бочку с ядом не посажу».

А что остальной мир? В Южной Америке те же страны практически в тех же границах, если не считать отсутствия Венесуэлы и кастрации Колумбии со стороны Тихого океана. Значит, сын баска и метиски по имени Симон Боливар сделал свое дело во время революции в Испании. Африка не выглядит лоскутным одеялом многочисленных государств. Египет и Алжир разделили между собой Ливию. Потомки Дей аль-Сарддидина прибрали к рукам север Нигера и Чада, египтяне фактически вышли на прежние границы времен Великих фараонов. Более всего развернулся эмир Марракееш или его сын Азид Шериф. Марокко не только сохранило свои африканские завоевания и Австралийский континент, но и сумело оттяпать часть Португалии с городами Сетубал и Эвора. Последнее очень удивительно, ибо Эвора раньше была столицей, там находилась прежняя резиденция королей и многочисленные соборы двенадцатого века.

Европа уже объединилась в единое государство со столицей в Женеве и восточной границей по реке Прут. Польша в составе общеевропейского государства, оставив за Россией Восточную Пруссию. Вероятнее всего, война с пруссаками закончилась ликвидацией воинственного соседа. Арабский мир представлял собой одно государство под названием Персия, границы которого простирались от Средиземного моря до Индии. Понятное дело, Пакистан и Афганистан оставались частью индийских владений. Непонятно другое, необычный статус Персии. Государство под управлением шахиншаха, со своими меджлисом и армией, жило по законам Великоросской империи, имело своих представителей в Сенате и Думе и не являлось субъектом международного права. Индия заметно распухла в своей северной части, а вот Китай сильно похудел. Поднебесная потеряла право на такое название, ибо лишилась всего Тибета и высокогорных плоскогорий. Здесь точно не обошлось без войны, правда, Сергей не знал причин исторического противостояния и обоюдных претензий на безжизненные горы.

Более или менее разобравшись в новых государственных границах, адмирал приступил к историческому обзору. Начал с 1783 года и сразу наткнулся на свое имя, ибо основным событием года было открытие Панамского канала. О его исчезновении нигде не единого слова, только указ Павла Первого о присвоении княжеского титула по совокупности заслуг и владению земель да указ Карла Третьего о присвоении титула герцога де Коста-Рика с дарованием соответствующих земель. С Павлом Первым все понятно, он задолго до этого подписал грамоту на княжеский титул, и разговор по этому поводу поднимался не раз:

— Сергей, как ты не понимаешь, что своим отказом ты в первую очередь ставишь меня в неловкое положение.

— Не надо ничего придумывать и не будет никакой неловкости.

— Придумываешь как раз ты, а мне за это приходится отдуваться.

— Интересная мысль! Что же я такого придумал?

— Еще спрашивает! Кто, по-твоему, является императором Маньчжурии и царем монголов?

— Ты.

— Я? — Павел аж задохнулся от возмущения. — Я император, в мою империю входит твоя Маньчжурия и Монголия!

— Да не нужна мне ни Маньчжурия, ни Монголия.

— Зачем взял себе эти титулы?

— Не было другого выхода.

— И сейчас у тебя нет другого выхода, я оглашаю свой указ.

— Павел, ваше императорское величество, прошу вас, не надо.

— Что не надо? Хочешь выставить меня посмешищем в глазах цивилизованного мира? Твои подданные в первую очередь меня обвинят.

— Ни в чем тебя не обвинят.

— Обвинят, еще как обвинят! Назовут самодуром.

— Это уже чересчур, чего нет, того нет. Ну какой из тебя самодур?

— Еще спрашивает? У меня император ходит в графах!

— Так я и в Испании граф, а Карл Третий не пытается меня сделать маркизом.

— Каким еще маркизом?

— Тем, что выше графа.

— Если бы ты служил при его дворе, то давно бы ходил в герцогах.

— А я при твоем дворе не служу!

— Служишь! Маньчжурия и Монголия в составе Российской империи, и ты русский, этим сказано все!

— Давай не будем спорить, я напишу отречение в твою пользу — и забыли.

— Совсем ничего не понимаешь? Все сразу же укажут на меня, обвинят в принуждении.

— Бирон свою корону твоей матушке отдал, никто его не принуждал.

— Нашел с чем сравнивать! То нищая Курляндия, а у тебя сильная Маньчжурия.

— Возьми Монголию, о ее богатствах никто не знает.

— Бунта захотелось?

— Какой еще бунт?

— Монголы тебя избрали на своем курултае, а я заберу титул себе.

— Не хочу я быть князем, мне в графах хорошо, и жена графиня. Звучит!

— Княгиня звучит лучше!

— Павел, ради нашей дружбы прошу, повремени, твоя матушка всего десять лет назад пожаловала мне титул графа.

— То моя матушка, теперь я. Оба раза по заслугам, а не за низкопоклонство. Хорошо, сделаю, как просишь, но и ты не черни мое имя!

Выходит, что Павел сразу обнародовал давно подписанную титульную грамоту, ибо по историческим справкам князем Сергей стал задолго до своего исчезновения. Указ Карла Третьего подписан в день исчезновения, вероятнее всего, король Испании действовал под впечатлением свершившегося на его глазах события.

Дальнейшее описание его жизненного пути заставило отвлечься от основной темы. «Исследователи» дружно утверждали, что графов, а впоследствии князей Алексеевых на самом деле было трое. Старший из них был Алексеев-Черемшин, талантливый изобретатель и промышленник. Он трагически погиб в Тамбовской лаборатории во время химических опытов с тринатрий толуолом. Средний из братьев был, собственно, Алексеев, выдающийся ученый и финансист, создатель основополагающих математических законов и банковских схем. Автор многочисленных открытий в области физики, химии и астрономии. Он сгорел в электрической дуге во время опытов на гидроэлектростанции в Кристобале. Последним из братьев был Алексеев-Джангом, удачливый пират, отважный полководец, неисправимый авантюрист-исследователь. Именно он открыл многочисленные месторождения Африки и Америки, завоевал Маньчжурию, Цейлон и Индию. Женился на индийской принцессе и основал новую династию Великих Моголов.

Неожиданная фамилия Алексеев-Джангом первоначально удивила Сергея, но, поразмыслив, он понял, это дети от второго брака Нины. Он не порицал свою жену. За что? Молодая женщина, муж неизвестно где, почему она должна запереть себя в четырех стенах и добровольно уйти от жизненных радостей. Просмотрев биографию жены, не нашел сведений о повторном браке. Или венчание было тайным, или дети внебрачные, в любом случае Нина сумела развести интересы наследников. Одни возглавили Индию, другие унаследовали дела в России, включая его детей от Аграфены. И… Сергей не мог поверить своим глазам, его праправнук император?! Перешел к страничке новостей сегодняшнего дня и тут же скомандовал:

— Эскадре немедленно выйти на орбиту третьей планеты! Капитану первого ранга Лаветте Флониан срочно в мою каюту!

— На какой высоте ляжем в дрейф? — входя в каюту, спросила Лаветта.

— Триста километров от поверхности планеты.

— Низковато. Вы расшифровали сигналы маяков?

— Каких маяков?

— С поверхности ведется непрерывная передача трех станций.

— Там уйма всевозможных передатчиков, что вы имеете в виду?

— Передачи линейной, а не частотной связи.

— Это еще откуда? Компьютер закончил идентификацию?

— Информация только для вас, господин адмирал.

На Земле снова потомки тольтеков? Только этого ему не хватало! Новая война сверхцивилизаций не входила в его планы. Он вернулся на родную Землю, пусть снова с переносом во времени, пусть снова без родных и друзей, но это его дом.

Для анализа складывающейся ситуации необходима информация. Не пройдет и часа, как население третьей планеты узнает о прибывшем флоте. Огромные корабли и две боевые орбитальные станции днем можно будет рассмотреть в бинокль, а ночью они своим отраженным светом затмят все звезды. Возможно, случится паника, важно другое, его появление приведет к срочному обмену мнениями, значит, он получит исчерпывающие сведения.

— Компьютер, — Сергей послал ментальный вызов, — сообщить результаты анализа сообщений по линейной связи.

— Первый передатчик является стандартным планетарным приводом Галактического альянса. Опознавание свой-чужой принято и подтверждено.

— Статус оружия?

— Коррозионные разрушения две тысячи лет назад приняли необратимый характер.

— Статус компьютера?

— Память — сто процентов, система питания — сто процентов, периферийное подключение — три процента.

— Местонахождение привода?

— Горы с местным названием Тибет, комплекс зданий с местным названием Львиный трон.

— Где находится посадочная площадка?

— Горы Тибет, котловина Цайдам, высота над уровнем моря две тысячи девятьсот метров. Размеры семьсот километров на триста километров, давление на грунт не ограничено.

— Анализ второго передатчика.

— Сообщение адмиралу Заку Астарду о готовности принять эскадру. В сигнале наведенные помехи. Оружия и компьютера управления нет.

— Что управляет источником питания?

— Источника питания нет.

— Как нет? За счет чего формируется сигнал.

— Непонятная система расслоения галактического фона. По сути представляет собой клистрон гигантских размеров.

— Где находится передатчик?

— Долина с местным названием Эль-Гиза, Египет. Передатчик внешне выглядит как эхорезонатор в форме пирамиды.

Ну дела! Кто бы смог догадаться об истинном назначении древних «могильников»?

— Анализ последнего передатчика.

— Сигнал открытым текстом на языке тольтеков: «Столичная система Юкатан захвачена врагами, Пополь-Вухль на грани гибели».

— Что означает Юкатан и Пополь-Вухль?

— По данным разведки, Юкатан — название этой системы на языке тольтеков, Пополь-Вухль — название их государства.

— Произвести поиск — мифология майя, внешние миры.

— Принято.

— Где расположен последний передатчик?

— Южная оконечность континента Южная Америка, горы с местным названием Патагонские Анды, комплекс зданий с местным названием Ушедшие в вечность.

Сергей облегченно вздохнул, о присутствии на Земле галактических врагов не может быть и речи.

— Господин адмирал, поиск закончен.

— Сколько должно быть внешних миров?

— Девять систем, тринадцать планет, данные совпадают с архивами Галактического альянса.

Девять звездных систем тольтеков почти тысячу лет успешно боролись с галактическим колоссом. Были близки к победе, оставался буквально шаг. Но погибли, враждующие стороны фактически самоликвидировались. А сколько осталось неисследованных планет? В каких системах осели потомки многочисленных рас? На руинах Галактического альянса уже выросли воинственные последователи с имперскими амбициями.

Заседания Малого совета приобрели ежедневный характер, вернее ежеутренний. По неведомо кем заведенной традиции собирались в малом кабинете Зимнего дворца. Николай Третий стоял у окна. Пройдет не менее получаса, пока председатель правительства Олег Веселов зачитает последнюю информацию. На самом деле важных новостей нет, что сводит на нет смысл внеочередных заседаний представителей власти, правительства, политических партий и финансовых кругов. Наконец Олег Александрович закончил доклад и сел в свое кресло.

— Ничего нового, — нервно заметил начальник Генштаба Анатолий Крупицын.

— Повоевать захотелось? — воскликнул думский голова Владислав Огарков. — Одна война не состоялась, так другую начнем.

— Спокойнее, господа, спокойнее, — начал успокаивать Олег Александрович, — ежели бы они захотели, то давно бы нас размазали по земле.

— Непонятно, чего выжидают, никаких сигналов, никаких попыток установить контакт.

— Как вы не понимаете! — воскликнула Елена Львовна. — Они изучают языки землян, наши быт и традиции!

— Им следовало обратиться к социал-демократам, — съехидничал извечный оппонент из думской фракции Народного союза.

— Вы, Станислав Яковлевич, как всегда плоско шутите, — парировала дама.

— Здесь не место и сейчас не время для политических словоблудий, — заметил Николай Третий. — Появление инопланетян в столь критический момент требует вразумительного объяснения.

— Что нового в Европе? — спросил Олег Александрович.

С кресла встал франт и красавец, полковник Царскосельского гвардейского полка, начальник Главного разведывательного управления Владимир Галицин:

— Господа, по последним сообщениям вооруженные силы Евросоюза переведены в боеготовность номер два. Ядерные боеприпасы убраны в места постоянного хранения.

— Вы подтверждаете вчерашнюю информацию о прекращении угрозы ядерного удара со стороны Европы?

— Безусловно. Фашистам потребуется не менее недели для приведения своего ядерного оружия в боевую готовность.

— Что добавит Служба внешней разведки? Ваше слово, господин Нелидов.

Щупленький пожилой человек поправил пенсне, но остался сидеть в кресле.

— Правительство Евросоюза продолжает свое заседание в Альпах.

— Сколько человек собралось в подземном бункере?

— Все двести сорок человек, предварительная информация обещает смену европейского лидера.

— Неужели этот фашист наконец покинет кресло премьер-министра?

— Толку-то, национал-социалистическая партия остается с большинством голосов.

— Не мешайте, дайте человеку закончить доклад!

— Фашисты откровенно испуганы кораблями пришельцев.

— Что конкретно их напугало? Калибр пушек или сжигающие лучи?

— Вы несносны, Станислав Яковлевич, — почти взвизгнула Елена Львовна.

— Фашисты испугались собственных лозунгов. Декларация превосходства европейской расы над остальным человечеством выглядит дразнилкой по отношению к неведомым пришельцам.

— Вы выяснили, как попала в газеты фотография пришельцев?

— Нет, фотография негра, индуса, китайца и европейца на «веранде» огромного космического броненосца появилась одновременно в компьютерах всех газет Земли.

— Это не «утка», не фотомонтаж?

— Нет, — встал начальник Генштаба, — мы развернули несколько своих спутников разведки. Пришельцы нахально машут руками прямо в камеры.

— Туристы на пикнике. Фотографии дали в газеты?

— Вечером покажем по теленовостям.

— Вот Наташка повеселится.

— За что вы ее так не любите?

— Две причины: красивая и спит с кем-то неизвестным.

— А то, что она самая лучшая в мире ведущая теленовостей, не имеет значения?

— Незачем пугать людей! Придумала, понимаешь: «наступает эра колонизация Земли», или: «скоро мы все станем счастливыми рабами», тьфу!

— Господа, возвращайтесь к теме! — повысил голос Николай Третий. — И никаких фотографий или репортажей! Извините, продолжайте, господин Нелидов.

— Данные разведки утверждают однозначно, фашисты готовы отдать пост премьер-министра либеральным демократам.

— Только этих клоунов не хватало! Они как флюгер, с ними невозможно выстроить политические отношения.

— Ах, бросьте, проще простого. Покажите кулак и скажите, что вы хотите.

— Не будьте суровы, надо отблагодарить.

— Желательно в личном плане.

— Господа! Не превращайтесь в кухарок!

— Просим прощения, ваше императорское величество.

— Каковы выводы на сегодняшний день?

— Угроза войны миновала. У нас в центре управления полетами «крот», который продал секретные фотографии. Население планеты в панике.

— Почему в панике? Хватает счастливых с плакатами. Крыши домов исписаны призывами садиться.

— Какое настроение в армии?

— А какое может быть настроение в армии? Ежику понятно, что мы бессильны против пришельцев.

— На сегодня все, прошу никому не покидать Петербург.

Члены Малого совета потянулись на выход, по дороге разбились на маленькие группки, где продолжали обсуждать неотложные и важные вопросы.

Император вернулся за рабочий стол, открыл свой ноутбук, дабы посмотреть в ежедневнике запланированные на сегодня дела. Это со стороны может показаться, что у него чисто представительские функции, на самом деле день заполнен деловыми встречами политического и экономического характера. На сегодня запланировано только одно мероприятие, и весьма необычное. Личный секретарь, полковник Нордман-Северов, появился в дверях раньше, чем Николай Третий убрал палец от кнопки вызова:

— Василий Николаевич, вы просмотрели план встреч на сегодняшний день?

— Так точно, ваше императорское величество, катер у Дворцового причала, самолеты подготовлены.

Николай Сергеевич Алексеев никогда не держал в памяти расписание встреч и всевозможных переговоров. Сие не только бесполезно, но и утомительно, каждый день буквально переполнен делами, порой приходится жертвовать личным временем. Сегодняшняя запись выглядела необычно: «Имение Знаменка, 14:00, важная встреча в кабинете. Вызваны сын и внук».

Поднимая высокий бурун белой пены, катер за считаные минуты пересек Неву и встал рядом с вертолетной площадкой. Император в сопровождении камергера, адъютанта и двух гвардейцев перешел в самолет, тут же взревели моторы, гидроплан вышел на редан, и вот под крылом мелькнул Троицкий мост. Посадка на Царскосельском аэродроме, где пассажиры перешли в другой самолет, теперь перелет до Знаменки. Всю дорогу Николай Третий никак не мог отделаться от ощущения неправильности происходящего. Он никогда не назначал встреч вне официальных мест. С друзьями, да, но такое никогда не вносилось в рабочий ежедневник и не происходило в рабочее время. Было здесь еще одно исключительное явление, он не мог назвать местом встречи кабинет в Знаменке, это запретная территория. Табу было наложено в далекие времена княгиней Антониной Алексеевой и неуклонно соблюдалось. Ее авторитет для потомков оставался непререкаем, и тому были достаточно веские основания.

В зале Знаменской усадьбы императора дожидались сын и внук. При виде главы рода они встали и набросились с вопросами:

— Батюшка, объяснитесь, в чем причина столь срочной встречи, да еще в кабинете?

— Сам не могу понять, по-видимому, встречу назначили нам.

— Разве это возможно? Наши ноутбуки не допускают внешний вход, его не существует конструктивно.

— Тем не менее мы всей семьей получили приглашение.

— Ты не пытался определить взлом клавиатуры?

— Как ты себе это представляешь? У нас клавиатура активируется по отпечаткам пальцев.

— Просто невероятно! Охрану вызвал?

— Зачем?

— А если это провокация или попытка диверсии?

— Для этого можно найти тысячу других, более простых и надежных способов.

— Зря ты так уверен, под кабинет подложили бомбу, раз — и готово.

— Ты не веришь своим слугам?

— Нет, почему же, верю. Но их могли просто обмануть.

— Убивать нас нет никакого смысла, останутся многочисленные братья, племянники и так далее. Здесь таится нечто иное.

— Но что? Я теряюсь в догадках!

— Не надо себя утруждать пустыми домыслами, наступит время, и мы все узнаем.

— Я предлагаю дождаться неведомого визитера здесь, в зале. Все равно мимо зала в кабинет не пройти.

Родственники расположились в креслах и замолчали, разговор как-то не клеился. Николай Сергеевич — младший рассеянно листал журнал светских новостей, Сергей Николаевич сосредоточенно прорабатывал информацию на своем ноутбуке, император расслабленно изучал лепнину на потолке.

Все вздрогнули, когда старинные напольные часы начали отбивать два часа пополудни.

— Однако время, — встал с дивана младший Алексеев, — наш гость не соизволил явиться.

— Встреча в кабинете, а не в зале. Саша, — обратился император к мажордому, — подай, пожалуйста, ключи от кабинета.

Крепенький старичок с поклоном подал полированную шкатулку. Николай Третий открыл крышечку и взял латунный ключ:

— Пошли!

Сын и внук переглянулись, пожали плечами, но беспрекословно последовали приказу. Громко щелкнул запор дверного замка. В кабинете за письменным столом сидел незнакомый мужчина:

— Здравствуйте, господа, я никак не ожидал, что кабинет превратится в культовое помещение, однако музейной пыли здесь нет.

— Прислуга убирает все комнаты, в том числе и здесь. А вы, собственно, кто и как сюда попали?

— Для объяснений мне понадобится несколько секунд и несколько часов.

С этими словами незнакомец взял со стола нож для бумаг и направился к стоящим вдоль стен статуям. Изображения индийских богов не вписывались в интерьер кабинета, но наследники не забывали о происхождении княгини Антонины.

— Они все золотые.

С этими словами мужчина ударил рукоятью по ближайшей статуе, пласт гипса упал на пол, глазам открылся блеск золота.

— Перед вами одни из первых пиратских трофеев, захваченных на английских кораблях из Индии.

Незнакомец вернулся к столу, достал из кармана предмет, похожий на обычную шариковую руку, затем открыл пластиковую коробочку и начал выставлять в ряд более двух десятков похожих на алмазы пирамидок.

— Это действительно алмазы, самый надежный носитель информации.

— Вы чрезмерно бесцеремонны в чужом доме, — заметил Николай Третий.

— В чужом? — переспросил нахальный визитер. — Не спешите с выводами, у нас впереди еще много времени.

— Вы так уверены в своей безнаказанности?

Вместо ответа незнакомец выдвинул потайную панель письменного стола и взял два ключа. Затем подошел к стене и ловко выкрутил хрустальную голову льва, вставил ключ, в тишине раздались три щелчка. Навалившись плечом, он с трудом открыл потайную дверь, еще один громкий щелчок, после чего узкая комната осветилась желтым светом древних электрических лампочек.

Хозяева Знаменской усадьбы невольно подались вперед, стоявшие вдоль стен стеллажи были заполнены огромными изумрудами, сапфирами, гранатами и рубинами. Их взору открылось огромное состояние, о котором никто даже не подозревал. Тем временем бесцеремонный визитер открыл сейф и достал толстую тетрадь в кожаном переплете, открыл и замер. На его глазах появились слезы. Быстро справившись с неожиданной слабостью, он аккуратно сложил листочки бумаги и убрал в карман.

— Это вам, — протянул он тетрадь Николаю Третьему.

— Попрошу незамедлительно вернуть взятые вами бумаги.

— То, что я взял, написано только для меня.

— Не забывайтесь, милостивый государь! Это мой дом, здесь все принадлежит только мне!

— При желании я мог открыть сейф без вашего присутствия.

— Банальное воровство лечится банальной тюрьмой, верните немедленно!

Вместо ответа странный незнакомец вплотную подошел к хозяевам, внимательно посмотрел им в глаза и неожиданно всех обнял.

По глазам ударил молочный свет, от неожиданности Николай Сергеевич Алексеев присел и навалился на незваного гостя. Нет, император не испугался, глава дома Алексеевых был не из робкого десятка. Вообще, в их роду не было слабаков или пугливых, культ отважного и рассудительного основателя династии Алексеевых воспитывался в детях с самого рождения. Смутившись от проявленной слабости, Николай Сергеевич выпрямился и с удивлением обнаружил перед собой стройную красавицу в неизвестной военной форме. Молодая женщина поднесла руку к берету и отрапортовала:

— Господин адмирал, за время вашего отсутствия на кораблях эскадры происшествий не было.

Император пытался сохранить невозмутимость. Во-первых, рапорт отдавали не ему, а странному незнакомцу. Во-вторых, молодая женщина говорила на незнакомом языке, а перевод нашептывался откуда-то сзади.

— Прошу следовать за мной.

Хозяин — теперь уже ни у кого не возникало сомнений, что они помимо воли оказались в гостях у этого непонятного человека — пошел по широкому коридору. На шаг сзади, за его правым плечом с невозмутимым видом следовала красавица. Николай Сергеевич немного замялся, посмотрел на растерянных сына и внука, но взял себя в руки. Ему непривычно выступать на вторых ролях, но сейчас не та ситуация. По традиции династии император занимает трон до восьмидесяти лет, после чего удаляется на покой, трон занимает сын. В то же время внук занимает место своего отца и возглавляет финансово-промышленную империю Алексеевых. С годами вырабатывается привычка всегда и везде быть самым главным, но не в данной ситуации.

Широкий коридор отделан самосветящимся пластиком, редкие двери с ни на что не похожими буквами или символами, все это вызывало любопытство и непонимание. Где они? Куда они попали и, главное, как? Несколько мгновений назад они находились в своем родовом имении недалеко от Тамбова, а сейчас, судя по рапорту женщины, на неизвестном корабле. Или не на корабле? Такая мысль появилась в голове Николая Сергеевича после подъема лифта на седьмой этаж, судя по сенсорам, отнюдь не семиэтажного дома. Выйдя в просторный вестибюль, они оказались перед широкими дверьми с гвардейцами перед входом. То, что два статных китайца являлись гвардейцами, у императора не вызывало сомнений. Гвардия — не только особый статус, это совершенно иной дух и непередаваемая словами внутренняя сила, которая, можно сказать, физически ощущалась рядом со стоящими у дверей воинами. В руках гвардейцев невесть откуда появились сверкающие сабли, они взяли на караул, и двери открылись сами собой.

Сначала просторная приемная со стоящим по стойке «смирно» адъютантом, затем просторный и уютный рабочий кабинет. Но хозяин продолжал спокойно идти дальше.

— Вы хотите поговорить с нами на природе, в неформальной обстановке? — заметив впереди шикарный садик, сказал Николай Сергеевич.

— Официального разговора между нами не может быть по определению. Что касается поговорить, то да, начнем на балконе, а закончим в кабинете.

— В моем или вашем?

— В малой библиотеке.

Неожиданно послышались звуки обычной радиостанции, передавали новости: «Как только что стало известно, император Николай Третий тайно и спешно покинул Санкт-Петербург. Аналитики связывают бегство императора с неизвестной пока информацией, полученной с космических кораблей пришельцев. Наши специалисты изучили фотографии, которые якобы сделаны с орбитальных спутников Земли. Вы не поверите! Второй слева всем известный музыкант из…» Радиотрансляция так же неожиданно прекратилась.

— Вы правы, вечером мне необходимо появиться на публике.

— Ваш секретарь уже оповестил директора Мариинского театра.

— И кто же со мной придет?

— Супруга и я с Лаветтой Флониан.

— Не может быть! — раздался взволнованный голос младшего Николая Сергеевича.

Император повернулся на голос и замер. Перед ним, средь сверкающего алмазами звезд черного неба, висела Земля. Панорама завораживала своей по-настоящему неземной красотой.

Династия Алексеевых застыла, пораженная силой открывшейся перед ними картины. Первоначально они любовались общей панорамой, затем начали узнавать моря и континенты, реки и озера.

— Мы в космосе. Кто вы? — отошел от потрясения император.

— Сначала вернемся в мой кабинет, там и поговорим.

Сейчас, проходя через маленький парк, Николай Сергеевич смотрел по сторонам совсем другими глазами. Ощущение только что увиденного беспредельного пространства, уязвимости такой маленькой Земли, давало совсем иное восприятие растущим рядом с дорожкой деревьям и журчащему невдалеке водопаду. Уже рядом с рабочим столом всемогущего адмирала огромного флота неведомых пришельцев он испытал новое шоковое потрясение. Флаги! Первоначально взгляд остановился на незнакомом фиолетовом флаге с многочисленными золотыми и серебряными звездочками. Второй флаг заставил вздрогнуть как от электрического удара. Привычное бело-сине-красное полотнище с золотым двуглавым орлом! Здесь! В космосе! В каюте адмирала, который привел свои корабли с неведомых звезд, стоит флаг Великоросской империи!!! Этого не может быть!!! У императора подкосились ноги, он буквально рухнул в кресло.

Не менее шокированные Сергей Николаевич и Николай Сергеевич — младший набрались душевных сил и подошли ближе. Рассмотрев в деталях флаг, они сконцентрировали внимание на старинном мундире. Оба какое-то время озадаченно смотрели на золотые пуговицы с двуглавыми орлами, вычурные парадные эполеты и знакомые по музеям ордена. С некоторой задержкой до них начало доходить, они все это видели, много раз видели. Основатель династии Алексеевых на всех парадных картинах был изображен именно в этом мундире с несколько необычным поясом. Перстень, молнией мелькнула мысль, в завещании княгини Антонины написано про перстень. Отец и сын осторожно подошли к столу, незнакомец с улыбкой протянул руку, на которой был фамильный знак. Оба синхронно посмотрели на свои перстни.

— Вы, вы наш родственник? — медленно, словно набираясь мужества, спросил Сергей Николаевич.

— Да, мы родственники.

— Вы тоже потомок князя Алексеева?

— Нет, я граф Сергей Николаевич Алексеев, а это, — рука тяжело легла на лежащие листочки бумаг, — письмо от моей жены.

— Что-то вы не похожи на прожившего сто пятьдесят лет старика, — подал голос император, — ваши слова неубедительны.

— Зачем мне вас в чем-то убеждать и что вы мне можете дать? Посмотрите на флаг Галактического альянса.

— Смотрю, что дальше.

— Отмеченные золотом звездочки — не планеты, а звездные системы. Это моя империя, на ее фоне ваша власть и деньги смехотворно малы.

— Не увиливайте от ответа, молодой человек, по возрасту вы не намного старше моего внука.

— Что касается возраста, здесь вынужден вас огорчить, строгий подсчет даст почти пятьсот лет.

В кабинете повисла тишина, Николай Сергеевич пытался осмыслить слова незнакомца. В целом тот прав, зачем ему на Земле деньги и власть, если держишь под контролем половину галактики. Действия в кабинете ничего не объясняют, княгиня Антонина оставила потомкам серьезное завещание, ее муж мог сделать то же самое. Вот возраст, тут совсем другое дело, процесс старения организма остановить невозможно.

Династия Алексеевых опирается на свои традиции, он не вправе их менять. Нравится ему этот юноша или нет, верит он его странному утверждению или нет. Сидящий перед ним человек четко и уверенно заявил свое притязание на старшинство, его долг довести дело до конца.

— Милостивый государь, я готов поверить в нашу родственную связь, но не в факт вашего тождества с основателем династии Алексеевых. Тем не менее в оставленном княгиней Антониной завещании в первых строках приказано дожидаться вашего возвращения.

— Я просто не мог вернуться.

— Там есть некоторая загадка, ограждающая от возможных поползновений всяких мошенников.

— Разумная предосторожность.

— Покажите мне взятые в сейфе бумаги, я должен убедиться в отсутствии подсказки.

— Читайте, — адмирал протянул пожелтевшие листочки.

Император взял бумаги и начал читать вслух:

— «Милый Сереженька, я не могла пойти с тобой в телепорт, бросить на произвол судьбы наших детей. Прости, любимый…»

Николай Третий неожиданно закашлялся, покраснел и вернул листочки на место.

— Извините, ваше высочество, простите, ваше величество, здесь действительно личное… Еще раз прошу меня простить.

— Вы прекрасно знаете мой титул на Земле.

— Да, конечно, я растерян и сконфужен. Все так неожиданно.

— Господин адмирал, — вмешался в разговор Сергей Николаевич — младший, — из услышанного я сделал вывод об ином происхождении княгини Антонины.

— Мы оба не являлись современниками принявшего нас мира.

— Это многое объясняет, но почему вы оказались в Тамбове, а княгиня Антонина в Индии?

— Перенос Нины произошел со смещением в пространстве.

— И вы бросились искать свою жену! Обошли половину Земли и встретились! — Глаза юноши горели азартом. — Я всегда восхищался вами!

— Погодите, господа. — Император поднял руку. — Погодите, в завещании княгини Антонины предсказано не только возвращение мужа, есть и загадка.

— Я вас слушаю, Нина Вячеславовна отличалась рассудительностью и осторожностью.

— Вы должны забрать какой-то очень важный предмет в определенном месте, известном только вам двоим.

Граф Алексеев ненадолго задумался, затем повернулся к сидящей в кресле женщине:

— Лаветта, передай командование по эскадре капитану первого ранга Нурадину.

— Ты берешь меня с собой?

— Твои ножки давно уже не бегали по земле. Вечером сходим в оперу, перед этим получишь истинное наслаждение.

— Какое же? — Женщина кокетливо опустила ресницы.

— Выберешь себе несколько нарядов.

— На Таразеде мода более привлекательна.

— В средствах можете не стесняться, — счел необходимым вставить Сергей Николаевич.

— За мной осталось много банковских тайн, — с этими словами адмирал показал платиновую карту Тульского банка оружейников.

— Откуда? Почему? — невольно подался вперед Сергей Николаевич.

— Скрытые оплаты различных акций, реализация пиратских трофеев, контрабанда оружием.

— А мы сможем совершить путешествие в иные миры? — несколько смущаясь, спросил внук.

Адмирал на мгновение замер, после чего ответил:

— Почему нет, совершим небольшую прогулку прямо сейчас, Лаветта будет готова только через час.

Император со своими наследниками несколько озадаченно переглянулись, но последовали за хозяином. Трудно понять слова о «небольшой прогулке прямо сейчас». Это куда, в местный кинозал?

Снова лифт и вход в кабину телепорта, молочно-белое сияние уже не ослепило, Николай Третий благоразумно закрыл глаза. Когда же открыл — замер в немом восхищении, они стояли на смотровой площадке перед гигантским водопадом. Нет, слово «гигантский» не подходило для определения невероятного природного явления. Водопад простирался от горизонта до горизонта.

— Что это? — чуть слышно спросил внук.

— Водопад Графиус на одноименной планете.

— В воздухе чувствуется соль.

— Водопад в открытом океане, с этой стороны протянулась цепь маленьких островков.

— Разве такое возможно? В океане уровень воды везде одинаков.

— Ошибаетесь, на Земле в океане есть холмы и впадины, перепады высот достигают ста метров.

— Почему? Вода должна растекаться ровным слоем.

— Она и растекается, причина в силовых линиях гравитационного поля.

— Непонятно, гравитация зависит от массы Земли.

— Магнитное поле зависит от скорости вращения, но магнитно-силовые линии составляют весьма причудливый узор.

— Жаль, на Земле такого нет.

— Как это нет, а водопад между Индийским и Тихим океанами, у островов Малайского архипелага.

— Никогда не слышал.

— Там перепад уровней не более одного метра, а здесь триста семьдесят метров. Во всей Галактике нет ничего подобного.

Император с сыном и внуком долго смотрели на зачаровывающую картину падения невероятных масс воды.

— Извините, господа, время.

— Да, конечно, нам пора. Где здесь телепорт?

— Вся смотровая площадка представляет собой единый телепортал.

— Вдруг кто-то сюда телепортируется, он окажется соединен с нами.

— Телепортация основана на принципе соединения двух пространственных координат, а не на переносе тела в виде квазичастиц.

— Вы передадите нам новые технологии?

— Алмазные пирамидки уже на вашем столе, рядом с ними лежит компьютер. При первом удобном случае я все покажу и объясню. Нам пора.

Снова странные ощущения переноса в пространстве, усиленные пониманием перемещения на Землю с далекой планеты в созвездии Змееносца.

На этот раз с корабля переместились в Индию, тело окутал теплый тропический воздух, в ноздри ударил запах благовоний. Буквально в шаге от императора стоял брахман и с невозмутимым видом смотрел на людей, которые буквально свалились с неба чуть ли ему не на голову.

— Мне нужна помощь, — обратился адмирал к служителю храма.

— Где мы? На каком языке вы говорите? — не удержался от вопроса Николай Третий.

— Храм Венкатешвара в городе Хайдарабад, говорю на телугу.

— Чем я могу помочь? — спросил индус.

— Наина Махабхарата Салар Джангом оставила здесь мой золотой пояс.

Лицо брахмана даже не дрогнуло, но он сразу как-то выпрямился, казалось, стал выше.

— Вам придется подождать.

Священнослужитель, набирая номер на своем мобильном телефоне, пошел к двери за статуей Вишны.

— Здесь у входа маленький скверик, придется подождать не менее часа.

— Сколько языков вы знаете?

— Много, не считал, — как-то отстраненно ответил адмирал.

Император счел за благо не мешать. Несмотря на очевидную невероятность происходящих событий, он уже полностью поверил этому человеку. Стоящие рядом сын и внук буквально не сводили глаз с основателя династии Алексеевых. Не прошло и двадцати минут, как послышался вой сирен полицейских машин. Разгоняя верующих, к храму подъехал кортеж автомобилей, из шикарной «Чайки» буквально выскочил император Великих Моголов. Со ступенек храма что-то прокричали, Павел Махабхарата Салар Алексеев-Джангом бросился к своим родственникам. Николай Третий с сыном и внуком встали, дабы должным образом приветствовать официального правителя Индии.

Последовавшие действия поставили семейство Алексеевых в тупик. Император Великих Моголов встал перед адмиралом на колени и протянул шкатулку из слоновой кости!

— Прости меня!

— Виноват только я, признаю тебя своим сыном.

Буквально в считаные секунды над головой появился шатер, а под ногами ковер. Адмирал сел на подушки и пригласил остальных устраиваться рядом.

— В шкатулке находится указанный в завещании предмет? — сдерживая волнение, спросил Николай Третий.

— Нет, вероятнее всего, письмо от принцессы Наины Махабхарата Салар Джангом.

— Там лежит ее дневник, — уточнил Павел Махабхарата Салар Алексеев-Джангом, — она не запрещала нам его читать.

Граф Алексеев открыл шкатулку, достал четыре толстые тетради в кожаном переплете, погладил их и положил на место. Затем вынул из пенала свиток рисовой бумаги и развернул начальную часть. Все увидели написанные современным русским языком красивые ровные строчки. В этот момент к шатру подбежал младший из служителей храма и склонился в почтительном поклоне. Адмирал резко встал, Николай Третий хотел было последовать за ним, но Павел Махабхарата Салар Алексеев-Джангом остановил его:

— Погоди, брат, досужим людям там нечего делать.

Только сейчас все заметили, что окружающая храм площадь заполнена сидящими на асфальте людьми.

На другой день газеты, телевидение и радио всего мира обсуждали новость номер один — император Великоросской империи посетил Мариинский театр. Казалось, что в этом необычного? Николай Третий не был театралом, но посещал оперу или балет раза четыре за год. Событие само по себе не стоило первой полосы любой газеты. Интрига заключалась в поднятой накануне шумихе. Некоторые телеканалы и радиостанции в вечерних новостях сообщили невероятные сведения — император с семьей бежал в Индию! Его якобы в торжественной обстановке встречал монарх Павел Махабхарата Салар Алексеев-Джангом. А тут такой конфуз! Император с императрицей и неизвестной супружеской парой спокойно сидят в царской ложе. По поводу гостей главы дома Алексеевых возникло множество пересудов и всевозможных домыслов. В первую очередь все обратили внимание на то, как молодые люди разговаривали с императорской четой. Со стороны было хорошо заметно, что в ложе велась непринужденная беседа с многочисленными шутками. Малознакомые люди так себя не ведут. Пресса и телеканалы строили самые невероятные предположения. Дело в том, что круг общения династии Алексеевых был досконально известен.

Наибольшее внимание привлекла неизвестная дама, настоящая красавица с впечатляющей фигурой. Молодая женщина с такими данными просто не могла оставаться незамеченной, да еще при условии близкого знакомства с главой дома Алексеевых. Редакторы светских хроник перепроверяли архивы за последние пять лет, телеведущие строили немыслимые предположения. Наталья Одинцова ехидно заметила, что император привез неизвестную супружескую чету из Индии, или они свалились ему на голову с одного из космических кораблей пришельцев. Шутки шутками, но неизвестные люди не могут по-родственному разговаривать с царствующими персонами. Мелькнуло было предположение, что неизвестная женщина на самом деле не кто иная, как Наталья Алексеева. Однако домысел быстро отмели из-за разницы в росте, незнакомка была на голову выше.

Внучка императора уже пять лет жила в Африке, где изучала жизнь диких животных. Девушка отличалась любовью проявлять благотворительность и скверным нравом. Если первое обществом приветствовалось, то второе однажды чуть было не привело к трагедии. Один из корреспондентов светской хроники нашел Наталью Алексееву в саванне недалеко от озера Танганьика. Вероятнее всего, солнце напекло бедолаге голову, ибо он задал девушке бестактный вопрос. В ответ внучка императора схватила ружье и начала стрелять под ноги нахала. Впрочем, инцидент имел положительные последствия. Последующие визиты корреспондентов заканчивались описанием бытовых условий и качеств ее шикарного внедорожника марки «Есаул» класса люкс. Фотографы снимали пейзажи, самолет с навороченной электроникой и саму девушку на фоне львов, носорогов или жирафов. Только вот загорелое лицо с облупленным носом получалось трудноразличимым в тени широкополой шляпы, что и послужило поводом для неверной догадки.

Вскоре за неизвестной красавицей началась настоящая охота, которая, в общем-то, не составляла особого труда, поскольку она часто появлялась на людях со своим спутником. То они посещали театр, то вместе гуляли по дворцовому парку в Гатчине. Ее видели в Знаменском имении, где женщина с видимым удовольствием училась верховой езде. Данный факт подчеркивал близость неизвестной пары к великой династии. Знаменский конезавод считался святая святых рода Алексеевых, и проще было попасть в Зимний дворец, чем на заветную конюшню. Однажды случилось совсем невероятное, красавица и ее неизвестный спутник были замечены в Российской академии наук. Однако последующий массовый штурм гренадеров от прессы и телеканалов господа академики отбили с невероятной легкостью. «Приходили, говорили о науке, где родились — не спрашивали, как имена — не запомнили». Так что охотникам за сенсациями пришлось довольствоваться описанием туалетов таинственной незнакомки и строить новые догадки. Университеты Земли затопил поток исследователей архивов, желающих заполучить студенческую фотографию красавицы со всеми сопутствующими данными. Слухи слухами, но общение с профессурой в течение шести часов не могло быть вежливым чаепитием.

Как-то незаметно утихли страсти по висящим над головой огромным кораблям пришельцев. Тема по-прежнему оставалась в ежедневных новостях всех телеканалов, но отошла на второе место. В газетах неведомые инопланетяне сместились на вторую страницу. Два гиганта диаметром в несколько километров ушли на другие орбиты. Теперь один из них расположился между Землей и Марсом, другой между Землей и Венерой. Жители вернулись в свои дома и не вздрагивали во время сериалов про космические ужастики. В то же время общая напряженность не спала, то один, то другой телеканал сообщал о приземлении летающих тарелок или похищении людей. Со временем появилась новая забава, всякие разные сообщения неведомых разведслужб об установлении фактов сотрудничества с прилетевшими злодеями. Домохозяйки ахали при перечислении вымышленных фамилий из правительств «неправильных» государств, мужья и дети многозначительно крутили пальцем у виска. Тем не менее тихими намеками поползли слухи о связях великоросского правительства с неведомыми пришельцами.

Демонстративный визит в Академию наук являлся далеко не первой встречей с российскими учеными, а шумиха вокруг красавицы Лаветты всего лишь частью далеко идущего плана. Неизбежно наступит час официальной встречи космических пришельцев с населением Земли. Сергей выступит как правитель Галактического альянса, а Лаветта Флониан как командир эскадры кораблей. Факт заочного знакомства с таинственной красавицей помешает неизбежным попыткам поднять шумиху по поводу порабощения Земли. Ну а пока Сергей и Лаветта продолжали подогревать интерес публики и заставлять корреспондентов искать по всему миру корни таинственной незнакомки. Они появлялись в парке Ливадия, через некоторое время их видели в ложе во время футбольного матча в Нижнем Новгороде, где красавица азартно кричала и размахивала руками.

Там же, на берегах Волги произошла «случайная» встреча с корреспондентами. Даме захотелось самой выбрать мороженое. Автомобиль остановился возле уличного лотка, а охрана не смогла обеспечить плотный кордон. В результате подоспевшие журналисты услышали, что незнакомка говорит по-русски с явно выраженным акцентом. Интервью с доселе неизвестной продавщицей эскимо показали все телеканалы мира. Женщина, бледнея и заикаясь от натиска корреспондентов, поведала всему миру о совершенно фантастическом запахе духов красивой покупательницы из дорогого автомобиля. Самой важной деталью сбивчивого рассказа явилось утверждение о заметном певучем акценте. Филологи и лингвисты бросились искать родной язык незнакомки.

К появлению таинственной дамы в Каменном театре подготовился весь Петербург. Внук императора неосторожно оповестил директора о предстоящем посещении вместе со своими друзьями. Билеты моментально закончились, а сотни камер оказались развернуты на царскую ложу. Во время оперы зрители сидели спиной к сцене, даже артисты пытались что-то рассмотреть сквозь слепящий свет прожекторов. В результате появилась новая животрепещущая тема — колье на шее красавицы. Эксперты, ювелиры и просто знатоки обсуждали происхождение крайне редких розовых бриллиантов. Каждый камешек по десять карат, а центральный не менее пятидесяти! Подобного колье ювелирный мир не знал, да еще особая трехступенчатая огранка. Это вам не ширпотреб в виде конуса, видна настоящая ювелирная работа, рука мастера.

Занимаясь подготовкой к встрече землян с пришельцами, Сергей и Лаветта не забывали о серьезных делах. Для начала Николай Третий организовал в Знаменском имении встречу с ведущими академиками страны. Здесь уже не могло быть и речи о демонстрации своих намерений и вступительных тезисов. Академики, разбившись на группы по «интересам», провели в имении полную неделю, после чего засыпали Сергея вопросами. Основным препятствием являлись базовые определения и принятая система мер. После долгих споров ученые создали группы быстрого обучения, которые перебросили на орбиту в Везенский университет. Математики, физики, химики и прочие ученые прилежно сидели за партами на зависть самым прилежным школярам. Компьютер сам делал перерывы, буквально в принудительном порядке вынуждая своих «студентов» вовремя ложиться спать, завтракать, обедать и ужинать.

Параллельно с академиками Сергей и Лаветта вывезли на орбиту Генеральный штаб и Адмиралтейство. После трехдневной ознакомительной экскурсии по крейсеру «Несокрушимый» адмиралов и генералов ознакомили с боевой орбитальной станцией «Посейдон», чем привели всех в шоковое состояние:

— Господин адмирал, неужели вы с легкостью отдадите нам такое мощное оружие?

— Почему нет? Вы сами видите Андреевские флаги.

— Это так, но… вы не боитесь?

— Чего, по-вашему мнению, мне стоит опасаться? — с улыбкой спросил Сергей.

— Ну… мы это… можем взбунтоваться и обстрелять ваш флот.

— Данный сценарий вероятен для внутренних отношений нынешней России?

— Вообще-то нет, сегодня невозможна гражданская война.

— Любая военная акция должна базироваться на экономических или политических целях. Что вы получите, начав со мной войну?

— Независимость от вас.

— А дальше? Перестреляете с орбиты всех земных врагов, затем мышей и крыс и будете дрожать в ожидании моей эскадры?

— Вам придется понести серьезные потери. Разбить орбитальную оборону совсем не просто.

— Я поступлю проще — взорву Землю, для разрушения планеты мне потребуется всего три залпа с орбиты Сатурна.

Военные нервно переглянулись.

— Могу поступить еще хуже — взорвать Солнце. Стратегия и тактика космических боев подразумевает совсем иные масштабы.

— Неужели возможно поступить столь безжалостно?

— С каких это пор на войне начали жалеть врагов?

— Но уничтожить планету со всеми ресурсами…

— Ресурсы никуда не денутся, с астероидов их даже легче извлечь. Опять же, в результате взрыва получится много алмазов, платины и золота.

— Вы серьезно! Вот так просто уничтожить целую планету ради полезных ископаемых?

— Существует специальная технология, правда, она применяется только в необитаемых мирах.

— Это же неразумно!

— Почему? В масштабах Земли срывают горы и выкапывают километровые котлованы, в масштабах галактики взрывают планеты.

Экскурсия перешла в деловое русло после перехода на учебный центр космофлота. Генералы и адмиралы разбежались по тренажерам, где с мальчишеским азартом принялись стрелять по врагам и руководить иллюзорными эскадрами.

— Почему на кораблях есть десантники, а боевой высадки на планету не предусмотрено? — с удивлением спросил командующий ВДВ.

— В подобном действии нет здравого смысла.

— Как это нет? Любая военная операция заканчивается после зачистки территории. А это может сделать только солдат.

— Космические аппараты современной России способны обнаружить на земле спичечный коробок. Крейсер, как многофункциональный корабль, не только обнаружит, но и сожжет.

— Но огневая точка может очень хорошо замаскироваться.

— В любом случае останется аппаратура слежения, которую по наведенным сигналам легко обнаружить с орбиты.

— Даже оптическую?

— Система линз, помимо воли оператора, пошлет блик в ответ на зеленый луч лазера. Выход кораблей на орбиту планеты — это конец операции.

— Почему же? Средства ПВО могут затаиться и нанести удар в решительный момент.

— Откуда они узнают про этот решительный момент? По телефону, от дворника с метлой?

— Тем не менее у вас на кораблях значительные силы космодесанта.

— Действия космодесанта освоите во время переобучения. А сейчас смотрите.

Сергей активировал свой пояс, немного отошел и включил индивидуальное защитное поле. После того как все рассмотрели серебристое сияние, он телепортировался на десять метров.

— Во время боя можно пушками долбить вражескую защиту, а можно телепортировать отряд прямо в боевую рубку.

— Ух ты! Круто!

— Аналогично с захватом планет. Отряды спецназа захватывают штабы, политических и финансовых лидеров…

— Теперь все стало понятно. Вы правы, выход на орбиту ставит защитников в безвыходное положение.

Научная и военная элита Великоросской империи прочно прикипела к учебным центрам Галактического альянса.

Пока военные грезили баталиями галактического масштаба, а ученые мужи изучали открытия тысячелетней давности, Сергей в кругу своих праправнуков вникал в историю прошедших лет. Что касается своей жены, здесь была обычная житейская история. Нина сошлась с двоюродным братом графа Алексеева — Павлом Алексеевым, который уже многие годы практически единолично занимался делами тамбовских имений. О венчании не могло быть и речи, в первую очередь по церковным канонам, где они считались близкими родственниками. Через пять лет Нина родила сына, затем снова сына и к сорока годам дочь. Дети воспитывались под присмотром индийских нянек и регулярно навещали своего далекого дедушку. Учились в университете Нижнего Новгорода, как принцы Махабхарата Салар Джангом. Дедушка поступил весьма разумно, благословив старшего внука как своего наследника, а младшему определил роль советника по делам провинций. Так возникла новая династия, впитавшая в себя как индийские, так и русские традиции. Для мусульман они были потомками Великих Моголов, для индусов своими соплеменниками, для России и Европы высокообразованными людьми с европейским образованием и воспитанием. Братья сумели создать национальное подобие демократии, не нарушив при этом установившихся традиций.

Трансформация России в Великоросскую империю и призвание на царство его сына Николая происходило не столь безоблачно и совсем не бескровно. Каждую субботу и воскресенье многочисленное семейство Алексеевых собиралось в Центральном госпитале орденов Мужества и Славы Второго флота Номаркии. Пока одни проходили процедуры, другие собирались в верхнем саду, где под блеском таких близких звезд рассказывали историю прошлых лет. Первое время рассказывать приходилось Сергею, ибо потомки весьма живо интересовались историческими событиями:

— Даже не верится, что вы были современником Екатерины Второй, Павла Первого и Потемкина.

— Строго говоря, я не был их современником, я человек совсем другой эпохи.

— Все верно, но вы с ними общались и даже были дружны.

— Насчет дружбы тоже не совсем верно, у меня были прекрасные отношения с императрицей и Григорием Александровичем, но они базировались на взаимной заинтересованности.

— А с Павлом Первым?

— Это была основанная на взаимной симпатии дружба. Император отличался высокой эрудицией и твердым характером.

— Однако сохранилось много утверждений о его вздорном характере.

— Отнюдь, он совсем не был вздорным человеком. Здесь совсем иное, убежденность в своем праве говорить правду в глаза.

— Так неприлично!

— Неприлично между равными людьми, а император выше этого. Если человек вор, Павел Первый прямо говорил это в глаза. Более того, он считал зазорным скрывать свое мнение от окружающих.

— В этом суть конфликта с Потемкиным?

— Никакого конфликта не было. Павел не скрывал своего презрения к главарю заговорщиков и организатору убийства своего отца.

— Как к этому относился граф?

— Первоначально просто игнорировал юношу, впоследствии избегал встреч с императором.

— По поводу создания Африканского гвардейского полка ходит много легенд. Зачем Павлу потребовался этот полк?

Сергей громко захохотал.

— Простите, господа, но это действительно забавная история.

Далее последовал рассказ в красках о месячном пребывании наследника в княжестве Голконда. О его ежевечерних занятиях с кафрами, когда цесаревич учил негров премудростям парадного шага и прочим нюансам строевой подготовки.

Рассказ развеселил присутствующих, а главное, прояснил причины, по которым император неожиданно призвал для своей охраны никому неведомый полк из далекой Африки.

— Почему ваше имя столь почитаемо в Северной Африке?

— Здесь я не смогу ответить. Вероятнее всего, это произошло благодаря стараниям моих друзей.

— Вы отрицаете свое участие в развитии Алжира, Египта и Марокко?

— Нет, конечно. Но это были взаимовыгодные сделки. Россия стала доминировать в торговле, взамен арабы получили современное оружие.

— Разве выгодно было в восемнадцатом веке торговать со столь далекими странами?

— Прямая торговля не очень прибыльна, а роль посредника приносила весьма большие деньги. Товары из Египта, Алжира и Марокко в основном шли в Европу.

— Понятно, в семье преобладало мнение, что все завязано на совместные пиратские походы.

— Морской разбой послужил толчком для накопления денег. Так я и Дей аль-Сарддидин смогли собрать требуемый капитал.

— Разве Марокко не принимало участия в пиратских набегах?

— Нет, что вы! Эмир Марракееш и его сын Азид Шериф были весьма порядочными людьми. Для них неприемлема сама мысль о любой форме разбоя.

— Тем не менее это не помешало им разграбить Францию, захватить Австралию и устроить резню в Танжере.

— Допустим, в Австралию я сам подтолкнул эмира, а про Францию и Танжер ничего не знаю.

— Это мы вам расскажем позже. Скажите, какой период жизни на Земле был для вас самым тяжелым?

Сергей задумался. О своем «местном» происхождении говорить не хотелось. Последуют новые вопросы, на которые практически невозможно ответить. Зачем им знать о совершенно ином развитии цивилизации. Он стал виновником другого пути, где нет места революционным потрясениям, массовым расстрелам и догматизму диктатуры пролетариата. Где озлобление людей на голод, дефицит элементарного мыла и тяжелый труд умело направлялось против интеллигенции. Простые житейские слова «интеллигент», «шляпа» и «очкарик» приняли оскорбительный контекст. Гегемония пролетариата переросла в хамскую вседозволенность и беспробудное пьянство.

Осознание переноса в XVIII век произошло примерно через месяц. Первое время он действовал исходя из текущих обстоятельств, без каких-либо планов и попыток к самостоятельным шагам. Впрочем, изначально ставил себя на один уровень с дворянами, что было совсем не сложно. Прожив всю сознательную жизнь в военной среде, он легко вписался в быт городского дворянства. Дозор Тамбовского полка обнаружил следы недавней стычки неведомых европейцев с татарами, что послужило подтверждением его слов о гибели попутчиков. Нечаянные деньги за «иноземные» сувениры переросли в желание заняться передовым сельским хозяйством, а поиски крестьян привели на тульский завод. Самым невероятным и в то же время самым важным стало признание родства с Алексеевыми. В дальнейшем титульная грамота от губернатора открыла дорогу в большую жизнь.

После был первый завод и первые честолюбивые попытки подтолкнуть Россию вперед. Делая первые шаги, он даже не подозревал о последствиях простейших технических инноваций.

— Самым тяжелым оказалось строительство первого парового котла.

— Разве? Мне казалось, что в тот период очень сложно было построить конвертор переработки чугуна в сталь.

— Это как раз не составило проблемы. Пришлось несколько повозиться с компрессором для продувки воздуха через жидкий чугун.

— Но сам конвертор достаточно сложная инженерная конструкция.

— Не путайте современный конвертор с технологическими приемами середины восемнадцатого века.

— В чем же может быть разница? Принцип один и тот же.

— Вот именно, принцип тот же, а сам конвертор другой. Первый экземпляр сделали за три дня, из которых два ушло на сушку шамота.

— Невероятно! Сегодня на подобное строительство уходит год!

— Правильно, сейчас строят на сто тонн, а я сделал на одну тонну. Учитывая удельный вес железа, у меня была бочка на сто литров жидкого чугуна.

— Да, об этом никто не подумал, а как сделали пламенную регенерацию?

— Здесь не обошлось без затруднения, первая печь строилась более года. Другой уровень технологий потребовал много сопутствующих действий.

— Кстати, а как вы смогли обучить рабочих? Например, на конвейере?

— Чему их обучать? Как закрутить пять болтов? Или каждые три минуты открывать лоток? Здесь вообще не требуется никакого обучения.

— Но ваши часы-ходики, они до сих пор висят на стенах во многих домах.

— Ну, господа! Это вообще самый примитивный механизм, который не требует ни точности, ни чистоты обработки металла.

— Трудно поверить вашим словам. Почему никто не смог повторить выпуск ходиков?

— Смысл этих часов заключается в маятнике, который за цикл должен сделать кратный секунде ход.

— А сам механизм? Он же достаточно сложен.

— Вообще никакой сложности. Гиря через цепь тянет колесико секунд, маятник поднимает коромысло, шестеренка проворачивается на одну секунду, что соответствует одному зубчику.

— Ах вот оно что! Далее шестеренка минут и шестеренка часов. Однако если шестерни кривые?

— Какая разница, главное количество зубцов в шестеренке. При плохом механизме вешают более тяжелую гирю.

— Для часов важен точный ход, чего невозможно добиться с примитивным механизмом.

— Ошибаетесь, точность хода обеспечивает маятник, на конце которого находится регулировочный винт.

— Ваши слова многое проясняют, но с хронометрами вы сильно рисковали.

— Отнюдь. Я построил оптико-механический завод, где в первую очередь освоил выпуск увеличительных стекол.

— В результате рабочие смогли без затруднений выполнять самую тонкую работу! Хитро!

— Может быть и хитро, в результате регулировщики могли заметить малейшую царапину в местах сопряжения шестеренок.

— Возможно, в любом случае большое спасибо. Сегодня часы нашей марки самые престижные и самые дорогие в мире!

— Реальной сложностью было изготовление первого парового котла, а не часов.

— Почему? Что может быть сложного в паровом котле?

— Ха! Котел изготавливается из стального листа, лист прокатывается на стане, стан приводится в движение паровой машиной.

— Вы хотите сказать, что попали в замкнутый круг?

— Именно так, замкнутый круг. В то время стальные листы выбивали молотом, получались какие-то железные лепешки.

— Все равно, лист обрубили по нужному размеру — и готово.

— Во-первых, лист получался разной толщины и с трещинами, которые впоследствии забивали ковкой.

— Действительно проблема, и как вы решили эту задачу?

— Начал с парового молота с ограничителем по нижнему ходу.

— Вот видите, сумели найти выход.

— Это еще не выход, листы требовалось соединить клепкой да еще водонепроницаемым швом. Первые котлы выглядели как куб с ребром в два метра.

— Интересно такое слышать, после первого котла дело пошло на лад?

— Ну что вы! Первый котел делали более месяца, затем еще пять уродцев, после чего запустили прокатный стан и вальцы.

Из неожиданных успехов было изготовление стальных тросов для такелажа кораблей, где они с Варфоломеем Сидоровичем сразу нашли правильное направление в технологическом процессе. Со временем Сергей смог удовлетворить любопытство своих родственников. Чем дальше человечество уходит в своем развитии, тем меньше оно разбирается в простых вопросах. Спроси сегодня любого инженера об устройстве молота с приводом от водяного колеса, нагородит все что угодно. На самом деле два человека, один топор и один день — все, молот на четыре удара за один оборот колеса готов. А ветряная мельница? Как минимум одна угловая передача и редуктор. По жизни изготавливается только из дерева без гвоздей и шестеренок. Сегодня до этого трудно додуматься, на самом деле механизм прост до высшей степени гениальности.

Наконец настал день, когда граф Алексеев смог удовлетворить свое любопытство по поводу исторических событий прошедших лет. Как он и предполагал, искра конфликта разгорелась между Потемкиным и императором. После исчезновения Сергея сначала начались трения в Сенате, быстро переросшие в открытое противостояние двух основных партий. На этом фоне Григорий Александрович потребовал передать в его руки всю полноту власти. Здесь Павел встал на дыбы, ибо в словах председателя правительства усматривалась узурпация власти и пренебрежение к монарху. Через несколько дней дом Романовых пресекся.

— Как это произошло? Расскажите подробнее, — попросил Сергей.

— Официально Павел Первый со своей семьей во время ужина отравились грибами.

— Все сразу? И дети?

— Да, умерла вся семья и часть кухонной прислуги.

— Потемкин был решительным человеком, но пойти на убийство малолетних детей! Александру должно было быть всего десять лет.

— Бесчеловечный поступок вызвал бурю негодования, усилившуюся после нескольких смертей сторонников императора.

— А что Дума?

— Думцы начали собственное расследование, но Потемкин их разогнал.

— Даже так! Не побоялся ответных шагов.

— Он пошел напролом, как танк, и потребовал императорской власти.

— Захотел стать диктатором?

— Нет, именно императором.

— Это же явная глупость! Он из знатного рода, но не княжеского.

— Вот именно! Сразу же возмутились Юсуповы, чей род старше Романовых, да и богаче.

Что верно, то верно. Дом Романовых никогда не входил в число самых богатых княжеских родов. С воцарением Елизаветы началось финансовое бедствие. Императрица не разделяла государственную казну и свое имущество, в результате к своей кончине она оставила долги в пять миллионов рублей. Юная Екатерина Вторая первоначально ревностно следила за деньгами и даже погасила задолженность своей предшественницы. Но ненадолго, вскоре царица перепутала свой кошелек с государственной казной. За период между Петром Первым и Павлом Первым о благополучии казны пекся только Бирон. Он жестоко взимал с дворян все недоимки, поставил на ответственные посты иностранцев, которые не связаны с Россией личными интересами. За что и поплатился. Когда герцога сослали, в казне лежали два миллиона рублей. Ну да ладно, в новой истории деньги контролировали Сенат и Дума. Обе стороны дотошно следили друг за другом, много не украсть.

Юсуповы — это сила, не только богатый и знатный, но и многочисленный род. Они владели огромными земельными уделами, при этом не брезговали мануфактурами, построив множество фабрик и заводов. В свое время Сергей приглядывался к Борису Григорьевичу и его сыну Николаю Борисовичу, но не срослось, слишком знатны, не подступиться.

— И что Юсуповы? Схлестнулись с Потемкиным?

— Не сразу. Потемкин некоторое время выжидал, пытаясь собрать вокруг себя побольше сторонников.

— Неужели сумел обмануть?

— Нет, конечно. Николай Борисович хоть и молод, да хитрости не занимать. Хорошо укрепил тылы.

— До открытого противостояния не дошло?

— Первыми вмешались гвардейцы Африканского полка.

— На чьей стороне выступили негры?

— Защитили Думу.

— От кого?

— Потемкин переманил на свою сторону Семеновский полк, который пошел громить Думу и напоролся на сторонников Павла.

— Случилось кровопролитие?

— Негры находились внутри Думы, куда смогли затащить даже пушки. Они открыли окна и без предупреждения начали обстрел, семеновцы разбежались.

— Стычка дала толчок серьезным последствиям?

— В общем-то, да. Министр обороны князь Николай Голицын запретил войскам покидать казармы. Юсупов грозил привести в Петербург казаков, Потемкин засел в Мариинском дворце.

— А что колонии и провинции?

— Первоначально отнеслись к произошедшей заварухе безразлично, вмешались, когда началась война.

— Война? Что за война?

— Начали голландцы, они объявили войну Дании. Высадили десант, который с легкостью прошел все крепости, затем через Свеаланд и Норланд перешли в Норвегию.

— Как! Свеаланд и Норланд наши земли! Это же явная неосторожность с их стороны.

— Ошибаетесь, граф, военная операция была хорошо продумана. Они высадили десант у Нарвика и захватили перевал Тернет.

— Глупо, очень глупо, голландцы сами залезли в ловушку.

— Вы правы, они слишком поздно поняли, что находятся в мышеловке. Но первоначально были уверены в успехе.

— Что же давало повод для подобной уверенности?

— Войну спровоцировал Потемкин, он надеялся внешним конфликтом объединить вокруг себя патриотические силы.

— Как развивались события?

— Первоначально почти не развивались. Свеаланд и Норланд не затрагивали ничьих интересов, если не считать самого Григория Александровича.

— Ну да. Золотые и серебряные рудники принадлежали казне или Потемкину, заводы оставались у местных промышленников.

— Ободренные первыми успехами, голландцы нанесли удар в Африке, где попытались захватить Форт Елизаветы.

— Но там мощные равелины!

— Они не смогли с ходу захватить город и блокировали его, а сами установили контроль над алмазными копями.

— Круто наехали! И долго они хозяйничали?

— В Африке голландцы сразу получили по зубам. Генерал Нащекин нанес синхронный удар по Капштадту и Александер-Хейвену. Затем отсек голландские войска от копей и Форта Елизаветы.

— В результате голландцы оказались разрознены и окружены.

— Все правильно, через полгода они потеряли Африку, но попытались вернуть Гайану.

— Там мощные форты.

— Действовали не силой, а хитростью и деньгами. Посулили вечную безналоговую льготу.

— Неужели люди поверили?

— Конечно, нет, даже переименовали Гайану, взяв название Русская земля.

— Россия достаточно легко отделалась, внутренние потрясения, как правило, заканчиваются большими потерями.

— Не скажите, вскоре к Нидерландам присоединилась Франция, высадив свои войска в Северной Америке.

— Захотели забрать себе весь континент?

— Хотеть-то хотели, но получилось наоборот, калмыки перешли границу и начали уводить людей да грабить города.

— Французы не пытались привлечь индейцев на свою сторону?

— Бесполезно, по менталитету калмыки были аборигенам понятнее. Кто не хочет безнаказанно пограбить да повеселиться среди пленниц?

— И что французы?

— Им ничего не оставалось, как вместо захвата русских земель распылить войска для защиты своих колонистов.

— Чем же закончилось противостояние Потемкина с Юсуповым?

— Граф Григорий Александрович потерпел фиаско. Но катавасия длилась почти десять лет.

— Как отбились от французов и голландцев?

— С голландцами обошлись сурово, равелины на островах Зунда и Аландских островах блокировали флот на Балтике. Адмирал Хаки Котлу разбил шлюзы с дамбами и высадил десант прямо на улицы Амстердама.

— Браво адмиралу, молодец! Славно пограбил!

— Еще как! Вычистил подвалы всех банков. В мастерских ювелиров не оставил даже точильных камней.

— Серьезный ущерб для торгового государства, неужели они не пытались откупиться?

— Пытались, да адмирал сразу отказал. Его слова «Здесь теперь все мое» стали крылатой фразой.

— Ему хватило кораблей для вывоза трофеев?

— Он поступил очень оригинально. Золото с серебром и прочими драгоценностями сдал в наш амстердамский филиал, банк выдал ему аккредитивы.

— После ухода эскадры вы выдали ссуды под хороший процент. Ай да молодец адмирал! А что с французами?

— Адмирал Спиридонов блокировал выход в Северное море на случай прохода голландских кораблей через пролив Бельт, а ему на зуб попалась французская эскадра.

— Интересно, что французы забыли у входа на Балтику?

— Они шли с десантом в надежде захватить Курляндию.

— Странный стратегический ход.

— Лувр планировал закрепиться в старых рыцарских замках, а после подписания мира обменять Курляндию на земли в Индии.

— Какая глупость, замковые укрепления давно снесены, а наши новые корабли практически неуязвимы.

— О разгроме французского флота сразу сообщили в Петропавловск. Вскоре Дей аль-Сарддидин и Али-бей собрали войска, а генерал Александр Ашастин с ханом Керуленом высадились на юге Франции.

— Остается только посочувствовать французам.

— Сегодня в каждой картинной галерее можно увидеть картину, где злобные русские продают арабам и неграм несчастных женщин и детей.

— А вы куда смотрите? Почему нет книг и фильмов, где французский маршал отправляет на смерть молодых солдат?

— Неудобно как-то. Мы же их побили.

— Глупости говорите! Арабы их спасли от голода и унижений. Вывезли в райские кущи и обеспечили светлое будущее.

Пришлось Сергею провести мастер-класс по вопросам пропаганды и агитации, где на первом месте стоят не реальные факты, а поставленные цели.

В качестве примера он взял реальную постсоветскую ситуацию в Прибалтике, впрочем, не называя реального времени и места, в том числе и планеты. Сегодня три прибалтийские республики стенают о русском сапоге и поют гимны партизанским движениям против ненавистных оккупантов. Вместе с тем для выяснения правды не надо далеко заглядывать. Если с трусливыми дезертирами войск СС и вермахта все ясно, то «оккупанты» выглядят несколько иначе. С началом войны национальные армии прибалтийских республик отступили вместе с РККА. Латвийская армия 3 августа 1941 года переименована в 201-ю Латышскую дивизию, авиация сведена в 1-й Латышский авиационный полк. Латыши отличились под Москвой и в районе Старой Руссы, после чего дивизия стала называться 43-я гвардейская Латышская стрелковая дивизия. Именно они освободили Ригу и закончили войну в Курляндии. Тринадцать воинов дивизии заслужили звание Героя Советского Союза, всего же 28 латышей удостоено этого высокого звания.

Литовская национальная армия 18 декабря 1941 года переименована в 16-ю Литовскую стрелковую дивизию, которая отличилась на Курской дуге, сумев устоять под ударами 383-й пехотной и 18-й танковой дивизий вермахта. После Белорусской операции дивизия освободила Литву, где в бою под Шауляем уничтожила 800 немецких танков. За бои под Клайпедой дивизия была награждена орденом Красного Знамени и стала именоваться «Клайпедской». Восьмого мая 1945 года генерал-майор Урбшас Адольфас принял капитуляцию немецких войск в Курляндии. Пятнадцать воинов дивизии заслужили звание Героя Советского Союза.

Самой многочисленной оказалась Эстонская национальная армия, которую 18 декабря 1941 года переименовали в 8-й Эстонский корпус, впоследствии 41-й гвардейский Эстонский стрелковый корпус. Под командованием генерала Лембита Парна находились две дивизии и авиаэскадрилья «Тазуя» (Мститель). Обе дивизии заслужили гвардейские знамена и стали называться 118-я гвардейская СД и 122-я гвардейская СД. Девять человек удостоено звания Героя Советского Союза, среди награжденных орденами 67 эстонских шведов. Сегодняшние политические лидеры Прибалтики позорят свой народ. За грязный доллар они воспевают разбежавшихся по лесам трусов и замалчивают подвиги собственных граждан.

Тем не менее за прошедшие двадцать лет достигнута поставленная цель. Ни у кого не возникает сомнений, что Прибалтика чужая для России земля. У русских есть исторические связи с Азией, с северными народами, а вот прибалтийские государства всегда были обособлены и развивались собственными самобытными способами. Кто сегодня помнит, что еще при Иване Грозном русский язык для латышей был родным. Что центром этих земель был город Владимирец (ныне Валмиера). Так же с Эстонией — датчане захватили русский город Колывань, после чего переименовали в Ревель. Северная Эстония до сих пор называется «Русская земля», сами эстонцы суть родственное с пермяками племя. Литовцы — те же славяне, потерявшие свою силу в многовековой борьбе с ливонскими и тевтонскими рыцарями. Но нет, благодаря пропаганде мы с прибалтами не только чужие, мы исторические враги.

Родственники несколько озадаченно выслушали длинный монолог о целях и методах пропаганды, но в конце согласились. При правильной подаче информации общество можно убедить в чем угодно. В том числе недавняя напряженность с Объединенной Европой могла быть ликвидирована в самом зародыше, как и победа фашистов на прошедших общеевропейских выборах. Постепенно разговор перешел к последним событиям десятилетнего противостояния Потемкина и Юсуповых. Как ни странно, но ни одна из противоборствующих сторон не получила достаточной поддержки.

— Что послужило решающим толчком для разрешения патовой ситуации?

— Демарш Юсупова в Маньчжурии.

— Разве они вложили капитал в местные мануфактуры?

— После вашего исчезновения Юсуповы пытались там закрепиться, но без особого успеха. Их интересы остались на юге Каспийского моря.

— Странно, зачем лезть в далекие земли, если не имеешь там влияния.

— Ваш поход в Маньчжурию до сих пор никому не дает покоя.

— Да там все было просто, деньги да хорошее оружие, вот и вся недолга.

— Это для вас, а для остальных эффектный поход с богатыми трофеями.

— Ну какие трофеи? Мы же никого не трогали. Зачем грабить свои собственные земли?

— В данном вопросе даже среди родственников нет единогласия, хотя в семейных архивах экспедиция описана очень подробно.

— Я сам диктовал отчет. Никакой героики, только проза.

— Ваш поход стал классикой ведения войны, на его примере учатся офицеры Академии Генштаба.

— Бросьте, какой пример?

— Не скромничайте. Стремительный рассекающий удар с запада на восток, армия императора пытается перехватить основные силы.

— В принципе так и было. Генерал Такин Хомайн не хотел ввязываться в бессмысленные сражения.

— Интересное определение стратегического маневра. Северная армия зашла в тыл маньчжурам, а вы высадили десант на юге.

— Однако высадка десанта не могла быть согласованным действием. В то время не было необходимых средств связи.

— Военные специалисты изучили ваш океанский переход. Вы точно подгадали время, а последний удар по столице согласовали через гонцов.

— Еще раз повторяю, я ничего не подгадывал. Генерал Такин Хомайн мог взять столицу и без моей помощи.

— Не скромничайте, дорогой адмирал. Командующий Северной армией написал подробный трактат о своем походе, где прямо указал на вашу договоренность.

— Здесь не спорю, мы договаривались, но это было за два года до взятия Маньчжурии.

— Вот именно, даже сегодня никто не сможет так точно спланировать военную кампанию.

Сергей махнул рукой, ну о чем здесь спорить. Историки разложили по полочкам всю Маньчжурскую операцию и нашли его действия гениальными. На самом деле события развивались намного проще, генерал воевал, а он обеспечивал политическое прикрытие. Потомки даже разыскали панический рапорт китайского генерала Ли Ван-цзу, где подробно описана битва с маньчжурской армией. Какая битва? С какой армией? Так, скоротечная стычка у холма.

Немного подумав, Сергей решил не заниматься никому не нужными объяснениями. Бронзовому памятнику не нужна историческая правда, а почитателям подвигов древнего героя истина нужна еще меньше. Хорошо еще потомки согласились не выдавать обществу истинное лицо адмирала пришельцев, а то еще фанаты пристрелят ради сохранения исторической справедливости.

— Так что за демарш устроил в Маньчжурии князь Юсупов? — Сергей вернул разговор в нужное русло.

— Он потребовал от губернаторов направить в Петербург маньчжурские войска и свергнуть Потемкина.

— На каком основании? Для губернаторов он никто, для маньчжур тем более.

— Тем не менее его телеграмма была опубликована в местных газетах. Генерал Такин Хомайн отправился в Петербург с десятитысячным отрядом.

— Никто не пытался остановить эшелоны? — удивился Сергей.

— Дело в том, что о тех событиях не сохранилось достоверных данных.

— Что говорят недостоверные? Осмелюсь предположить, что здесь приложил руку «штаб» во главе с Тимофеем, — засмеялся граф.

— Вы чрезвычайно прозорливы, — несколько смущенно ответил Николай Третий.

— Мы вместе заработали первые пять ваших нынешних миллиардов. Без всякой прозорливости могу предугадать любое его действие.

— Так это правда! — вступил в разговор Николай Сергеевич — младший. — Вы с Тимофеем с первых дней?

— Да, с первых дней, Тимофей работал приказчиком у Аграфены Фоминичны.

— Расскажите о тех днях, — попросила Ольга Сергеевна, — говорят, у вас с княгиней случился страстный роман.

Сергею совсем не хотелось вдаваться в подробности тех дней. Аграфена его страстно любила, настоящей искренней любовью. Он в свою очередь отнесся к ней чисто потребительски. Аграфена сделала правильный выбор, выйдя замуж за князя Черемшина и родив ему троих детей.

Родственники тактично не отвлекали от воспоминаний и не мешали новыми вопросами.

— У нас впереди еще много времени, я отвечу на любые интересующие вас вопросы. Сейчас давайте закончим с историей воцарения династии Алексеевых.

— Так уже все, — оживился Николай Третий, — несколько сотен маньчжурских солдат взяли под охрану княгиню Антонину и ваших детей, остальные вошли в Петербург.

— Вообще-то Потемкин боец, солдатами его не испугать, — заметил Сергей.

— Григория Александровича уже никто не спрашивал. Из Америки приехал Муравьев, который совместно с генерал-прокурором Шейным, Шереметевым и Нарышкиным инициировал земский собор.

— Где патриарх сразу предложил кандидатуру моего сына, — продолжил Сергей. — Хороший выбор.

— Почему вы так уверены?

— Мои дети ни от кого не зависели, богаты, ни с кем не враждовали. Нет явных связей с другими влиятельными фамилиями.

— Возможно, так оно и было. Официально провозгласили — как «Надежный оплот Великоросской государственности».

— Так вот откуда взялось название Великоросская империя.

— Да, ваш сын Николай Первый стал первым императором Великороссии, — торжественно сказал Николай Сергеевич — младший.

Сергей откинулся в кресле. Он не испытывал особой гордости за своих потомков, восхождение на трон его сына результат безоглядной борьбы закусившего удила графа Потемкина. Стопроцентная гарантия здесь заслуга только «генерального штаба» под руководством Тимофея. Именно они разложили изящный пасьянс. Даже демарш Юсупова, вероятнее всего, сыгран по написанным в Нижнем Новгороде нотам.