Первый шаг Некроманта. Том 4

Глава 14 Правда как есть

Кровь стекала по дёснам Вожака, а смрадное дыхание чувствовалось даже на таком расстоянии, ко всему прочему добавлялся ещё отвратительный запах гниения и недавно убитых монстров.

С этим я ещё мог смириться, но вот гибель Мальского накатила воспоминаниями из прошлой жизни, когда я в войнах схожим образом терял хороших друзей. Пусть мы не успели познакомиться поближе, но от наследника графа действительно исходил дух дворянства. Это ещё раз подтвердило мою мысль, что покидают этот мир в первую очередь достойные.

— Маэстро, — обратился я к паладину. — Что по мане?

Тот помотал головой из стороны в сторону. Джон тоже показал, что осталась треть, а вот Ломоносов ещё был полон.

— Ваня, поможешь им.

— Хорошо, — поправив очки, кивнул он.

Махина уже водила мордой по сторонам, щурясь от удовольствия, проглотила свой обед и теперь нацелилась прямо на нас. Однако сама нападать она не стала, а издала громогласный рык. На всех участках фронта бой в эту секунду резко остановился. Кроки застыли и немигающими глазами вперились в своего предводителя.

— ГР-Р-Р-Р!!!

Клокочущий звук тёк и тёк из глотки Вожака и на этот зов его подданные, как кучка безмозглых леммингов, рванула со своих мест. Они погибали на ходу, уничтожаемые магами-стихийниками, ползли прямо поверх трупов сородичей, а зачастую и по живым, лишь бы быстрее добраться до опасности, угрожавшей их «родителю».

— Чего это они? — взвизгнул Бес. — Как голодные родственники. Сыч, что делать?

Все посмотрели в едином порыве на меня. Я затолкнул свои сожаления о гибели Мальского на второй, нет, даже на третий план, потому что у меня сейчас было шестеро подчинённых, за жизни которых я отвечал и терять их не собирался.

— Бери нас в пузырь и вон к тому дохлику, — оценив ситуацию, скомандовал я Ломоносову, и тот без лишних рассусоливаний включился в дело.

Нас приподняло в воздухе и понесло поверх умерших врагов к массивному телу отравленного крокодила. Мы запрыгнули на его спину.

— Подчиняй, — приказал я Кишке и пока тот заполнял маной тело нашего будущего транспорта, я обустраивал нам места, пробивая кожу водоструйным резаком, а рукой-элементалем выковыривал шматы мяса. — Прыгай внутрь, — велел я Ване и клирик, поморщившись, погрузился в вонючую нишу по грудь.

Остальные тоже попрыгали в свои углубления. Каждое я накрыл каменным козырьком в качестве подстраховки и, закончив со всеми приготовлениями, скомандовал Кишке.

— Забираю контроль, — в этот момент некромант добровольно отсёк связывавшую его нить с кроком, а я «подключился» к ней своей.

Влитая мана прошлого хозяина улетучилась на треть, но я быстро пополнил запасы, заставив махину шевелиться, и надо сказать вовремя. Потому что Вожак перестал на нас рычать и уже замахивался чёрными крыльями для рывка.

— Держимся крепче! — заорал я, и мы сорвались с места, улепётывая по дуге от волны других крокодилов, щёлкающих пастями.

— Господи, если выберусь из этого дерьма — обещаю, брошу пить, — молился вслух Бес.

— Брехло! — крикнул ему рядом сидящий Кишка. — Глотка лужёная, чего ты врёшь?

— Отстань, сучий ты потрох, такой момент испортил! Ну ладно, на неделю, на неделю брошу пить, обеща-а-а-аю! — последние слова он произнёс на диких кочках и едва не прикусил себе язык.

У меня был выбор: убежать влево, но тогда я бы увёл вожака и остальное воинство чересчур далеко, и Бенкендорф с другими магами не смог бы помочь. Потому наш маршрут попахивал сумасшествием — практически впритык и параллельно линии Бреши. Мы карабкались, перепрыгивали и топтали свежевыползающих монстров, бешено трясясь при этом.

Я постоянно оборачивался, контролируя тыл, и как только увидел молниеносный рывок Вожака, поддал жару десятью кругами ветра. Пусть они слабые, едва семнадцать процентилей взял, но количество берёт своё — нас оттолкнуло в воздух, и ездовой крок полетел стрелой. Это позволило уклониться и выжить.

Зверюга едва сама не растворилась в Бреши. Вход сюда для них безопасный, а вот выход закрыт пологом — так что на то и был расчёт, но рептилия ушла на вираже вверх, повредив лишь краешек своего крыла. Неприятно, но жить можно.

Мы бежали уже по самому центру, где буквально в нескольких метрах стояли наши молодчики. Я, можно сказать, натравил Вожака на эти три сотни магов.

«Простите, но вы и так должны были принять на себя удар», — пронеслось молниеносно в голове.

Надо признать, костяк стихийников Христ подобрал грамотно — все как на подбор: пятьдесят-шестьдесят процентилей, хорошо одеты и вообще с приличным боевым опытом. В основном арендованные дружинники, но было и несколько одиночек.

Я так понял, Бенкендорф не успевал за такой короткий срок провести нормальную компанию по сбору ликвидаторов и сделал ход конём — побеседовал с главами знатных семейств и пообещал им преференции от будующей добычи.

Честно говоря, я бы также поступил, чем собирать кучу одиночек, организовывать их так далее. Здесь же тебе предоставляли готовые команды со своими офицерами: сами пришли, организовались, получили приказы — удобно. Правда, такой подход всё равно не исключает казусов как с Бутурлиным.

Так вот, эти самые стихийники разразились залповым огнём по туше взлетевшего Вожака кроков. И не простенькими заклинаниями, которыми они распугивали дичь до этого, а самыми что ни на есть убойными. Экономить больше смысла не было. Надо наносить критический урон и как можно скорее.

В небо, как фейерверки, взлетали тут и там стрелы, копья, фамильяры, пули, столбы пламени и даже кислотные облачка некромантов. Видимо, их взяли в качестве лекарей, но те не сдержались и тоже напали.

Ложа вообще в штыки воспринимала наше победное шествие по уезду и вставляла палки в колёса. Новый руководитель ещё не прибыл, и некромантов нам не выделили, так что все, что были — это либо наёмники, либо дружинники.

Магическая атака возымела своё действие и заставила застыть в воздухе нашего главного врага. Это дало возможность Бенкендорфу прицелиться, и он показал, что не зря ест свой хлеб. Четырёхметровое толстое металлическое копьё на высокой скорости вонзилось в тушу, отбросив еë в воздухе назад и застряв в плоти.

Казалось бы, это ещё один снаряд, что тут такого? Однако на этом заклинание не закончило своё действие. Оно как корни пустило от себя множество других игл и те впились во внутренние органы, кожу и мясо. Часть из них вышла наружу своими наконечниками.

Создавалось ощущение, что монстр проглотил свернувшегося ежа, а потом тот расправил иголки. Урон колоссальный. Крылья крока продолжали машинально махать, но он всё же снижался. Летальным эффектом стала расползающаяся от каждой «иглы» каменная пена. Да, она выглядела как пена, пузырилась и моментально застывала на краях ран. Внутри же утробы своей твёрдой текстурой плющила органы, ткани и мышцы, деформируя их и причиняя адскую боль.

«А заодно увеличивая общий вес. Ай да сукин сын!»

Громадина спикировала на землю и грохнулась так, что мы подпрыгнули на своём мёртвом транспорте. Паладины на удивление устояли и их уже напитали клирики молитвой до метаморфозы в трёхметровых богатырей. Строй рванул к обездвиженной туше, чтобы добить.

Крок был скован каменной болезнью, он пытался двигаться, кроша эти камни, но они снова разрастались, кололись и причиняли ему страдания. Я сообразил, что пробил и наш час, потому повернул в сторону Вожака. За нами, не отставая, по пятам шли зеленомордые твари, но какая разница? Им скоро придёт конец. Надо только завершить начатое.

Мы поравнялись с плоской головой в форме буквы «V». Она щёлкала пастью, не подпуская слишком близко к себе и цепляясь за жизнь. Туловище повернулось хвостом к налетевшим паладинам и пыталось раскидать их. Так как мы были, что называется, верхом, то обладали большей манёвренностью и могли подстраиваться под эти дёрганья.

— Вали его, Сыч! — заорал во всю глотку Бес, и я выстрелил концентратом лавы во второй здоровый глаз.

Чистые двадцать кругов огня и один земли, чтобы придать вязкости. Эта жижа разъела кожу, а затем мы с ребятами открыли массированный огонь всем, чем можно. Участвовал даже Ломоносов с Джоном — пучки света разрывали кожу, мясо, ломали кости. Никто больше не сдерживался — это была месть.

Довершила начатое фиолетовая ядовитая хтонь. Я мигом накидал отравы в зияющую рану. Не сказать, что она могла навредить такому гиганту, попади та на лапу или крыло — увы, нет. Её концентрации не хватит нанести смертельный урон, не говоря уже о сопротивляемости некоторых монстров к ядам. Однако при непосредственной близости с мозгом — это возымело хороший эффект.

Зараза добралась-таки до крошечного мозжечка и выключила способность двигаться, а потом и дышать. Мы отъехали подальше и дождались смерти рептилии. За неё мне сразу дали в копилку два процентиля некромантии. Достойная награда. Эквивалентно пришлось бы убить не одну сотню врагов — а тут сразу навалило.

— Всё, да? Всё? — переспросил Бес, выталкивая себя на локтях наверх. Я кивнул ему, и бухарец с облегчением вылез из смрадной дыры. — Фух, наконец-то. Ну и вонища. Надо бы это дело отметить.

— Ты же обещал…

— Я не верю в сказки, так что заткнись и помоги лучше разобраться вон с теми ублюдками.

— Ничего нового, — прогнусавил Кишка, но всё же отправился на пару с мечником истреблять кроков одиночек.

В это время Брешь покрывалась зернистой плёнкой, и отовсюду в унисон раздались громогласные возгласы победы, перекрывая протяжный звук рога. Воины кричали, паладины били в свои щиты и как озверевшие накидывались на группки монстров, дабы завершить начатое и дать свободный проход клирикам, ожидавшим за стеной.

— Артём, можно тебя?

— А, что?

— Надо поговорить, — пробасил Маэстро, выводя меня из задумчивости.

Мысленно я уже возвращался в Бастион и собирался в Громовец на уничтожение демонического быка Тур’Загала.

Мы отошли поближе к порталу, чтобы нас никто не побеспокоил. Несмотря на громкую победу и полученный опыт, лица ребят выглядели хмурыми, и это меня насторожило.

— Артём, почему ты нам не сказал, что владеешь барьерной магией? — сразу вывалил длинноволосый Джон, а Илья парой движений скинул железные перчатки на землю и сложил руки с массивными предплечьями на груди, ожидая ответа.

Я словно вернулся в реальность, вспомнив, как в критической ситуации использовал заготовленное заклинание святого луча, желая спасти Мальского и его компанию.

«Чёрт».

— Я хотел рассказать, но позже, — честно признался я.

— Поэтому ты решил обманом затащить нас в дружину? Чтобы мы потом и вякнуть не смели, да? — агрессивно повысил голос Маэстро, на его лице читалось разочарование и злость.

— Я хотел сохранить коллектив…

— Ценой лжи? — вкрадчиво поинтересовался Джон. — Ты уже владеешь некромантией, к тому же у тебя отличная стихийная магия огня и тени — мы ведь не дураки, Артём, считать умеем. При таком раскладе твоя шкала процентилей уже должна быть девяносто девять из ста, но ты за каким-то лядом решил и в нашу вотчину залезть. Что происходит?

— Да, будь добр, объяснись, — добавил паладин.

Я смотрел, как празднуют остальные сычовцы, и понимал, что сейчас могу потерять два ценных кадра, но это не самое страшное. Эти двое — приверженцы Клирикроса, ярые фанатики своего дела не смогут молчать об увиденном, и, скорее всего, у меня возникнут большие проблемы с церковью.

Нас уже связывали некоторые узы братства, мы через многое прошли, но я совершенно забыл, что прожил гораздо большее количество лет и пресытился этим чувством. Плюс для меня всё не впервой, потому я отодвигал щепетильный разговор в дальний ящик, предпочитая скупо манипулировать людьми, но вечно так делать не получится.

— Хорошо, да, я владею защитной магией, точнее, всеми тремя ветвями…

— Так и знал, я же говорил тебе, — эмоционально вскинул рукой Илья и заходил из стороны в сторону.

Это на него не было похоже, он выглядел как медведь, осознавший, что куст с малиной уже ободрали.

— Зачем ты это сделал? Ты же понимаешь, чем это грозит? На тебя откроют охоту, да нас первыми обяжут убить тебя! — разозлено сказал Джон.

— Чтобы отделить целительство от некромантии.

— Ты безумец, — покачал головой паладин, а клирик от растерянности даже задержал дыхание, а потому шумно выдохнул.

— Послушай меня, Илья, после свержения Обскуриана этот дар остался лишь у Клирикроса. Он обменял его на заточение бога смерти в мир теней и теперь только его подданные могут исцелять, только некроманты — я же хочу сделать из него отдельную ветвь. Тогда договор не нарушится.

— Откуда тебе это знать? Думаешь, почитал пару священных текстов и во всём разобрался? Тысячи моих братьев по всему свету каждый день молятся и ищут ответы на вопросы мироздания, а ты вот так взял и понял с ходу, какой молодец… Ты силён, спору нет, но чересчур раздул своё самомнение. Ты мирянин, не лезь в дела церкви, прошу тебя.

— Да он уже, — Маэстро подошёл ко мне на пару шагов ближе и нависнул горой мускулов. — Ты еретик, Артём, о чём тут вообще говоришь? Тебе грозит смертная казнь.

— Ни один человек в этом мире не способен осуществить то, о чём ты говоришь, — более спокойно и с сомнением покачал головой Джон.

— А если я смогу доказать вам, что способен на это?

Маги переглянулись.

— Только ввиду нашей дружбы мы выслушаем тебя. Если оно окажется так…

— То ты извинишься, — отрезал Маэстро. — Ты не должен был так поступать, Артём. Это неправильно.

— Хорошо-хорошо, — примирительно поднял я руки. — Простите меня за эту дешёвую манипуляцию, я действительно заигрался, надо было объясниться пораньше.

Ноздри паладина раздувались, а челюсти были сжаты, однако я покаялся искренне, и церковники это видели, потому Илья кивнул. И тогда я всё рассказал: про то, что я — Девятый, что у меня есть мини-армия мортикантов, что могу иметь больше ста процентилей — в общем, почти всё, кроме своего происхождения. С этим пока рановато, да и незачем. С них станется ещё одного шока — этот бы переварить.

— Теперь понятно, — подвёл в конце итог Маэстро, к нам уже подходили остальные сычовцы, видя, что разговор принимает серьёзный оборот.

— И ещё одно, — решив идти до конца, вывалил я. — По поводу вашего любимого Клирикроса — его земная проекция сейчас живёт в Ване, — я кивнул на Ломоносова, вытиравшего на ходу руки о штанину. — Парень в буквальном смысле сосуд для вашего бога, — я поведал и об этом аспекте тоже.

Надо сказать, данное известие ещё больше удивило обоих церковников, а когда они услышали про Тур’Загала и задание убить его, то окончательно растеряли былой настрой.

— Вы можете присоединиться к моей миссии или уйти облизывать задницы своих старших — выбирайте сами. Я предлагаю то, за что не стыдно умереть, идею. Не только разрушение, но и созидание.

— Про что это он, а? — хлопнул Бес по плечу ошарашенного Маэстро.

Не обращая внимания на надоедливого бухарца, тот переглянулся с таким же зависшим Джоном. Оба в этот момент решали свою дальнейшую судьбу.

Это был нелёгкий выбор: формализм и следование правилам против действительно важной вещи — возможности самим повлиять на ход событий этого мира. Я знал, чем подкупить столь ярых фанатиков. Одно дело проповедовать изменения и оставаться в стороне, а другое — привносить их в жизнь, вписывать своё имя в историю.

— Так, либо вы мне сейчас рассказываете, какого чёрта тут творится, либо я… Эй, вы куда? — Бес не успел договорить свою угрозу, потому что оба церковника развернулись и без лишних слов ушли в сторону лагеря.

Кишка встретился со мной взглядом и отвёл глаза, понимая, что вся правда всплыла наружу.

— Да куда вы все, кто вас покусал? Эй! — в итоге мечник остался один и смотрел на спины уходящих друзей. — Ну да, «спасибо-до свидания». Пошёл ты, Рустам Сайфуллоевич, к мохнатой бабушке…