Первый

Глава 7

ВХОД

У меня привычка из реала – с утра оценить себя на трезвую голову, это в том случае, если это возможно, и поставить себе задачи на день. Ставлю себе за вчерашний день – 4. За позавчерашний я себе оценку ставить не стал. Результат получился выдающийся, но соотнести свои действия с этим результатом адекватно не получается. Там еще многое не ясно. Не исключено, что меня использовали втемную и к чему-то готовят.

Лежа на сундуке Прокла, можно спокойно обо всем подумать. Его самого уже нет в комнате. Сегодня я вошел в игру раньше, чем обычно, и на улице еще солнечно, хотя тени от деревьев уже длинные. Подъем!

Во дворе Прокла тоже нет. С полдюжины хозяйственных построек, но все заперты и, похоже, никогда не используются. В центре двора – колодец. То, что нужно. Воротом поднял ведро с водой и поставил его на скамейку. Снял дорогущую одежду и обувь, дальше обливание из ведра.

Брр. Вода ледяная, причем в самом деле не больше двух-трех градусов. Заглянул в колодец – может, там лед плавает? Нет – вода чистая, поверхность зеркальная – отражает ясное небо и… пить надо меньше, и лицо будет приятнее на вид. Окончательно прийти в себя удалось с помощью пяти ведер колодезной воды.

Оделся. Попрыгал – с полсотни резких движений, поэтому быстро высох и согрелся. Когда прыгал, сам себе удивился – высота прыжков выросла более чем вдвое. Да и когда первое ведро с водой поднимал – веса почти не заметил. За последние сутки сила и выносливость выросли почти в десять раз. Но одно дело – видеть цифры характеристик, другое – ощущать телом и действием их значимость в этом мире. На то и ясли, чтобы привыкнуть и освоиться.

Где же хозяин?

Обошел вокруг дома. Никого! Прокла я знаю всего день, но уверен – гостя он одного без причины не оставит. Осторожный человек. И какая же может быть причина? Что-то медленно с утра и с похмелья протекают мыслительные процессы. Пить буду меньше. Не сегодня, не сразу и без рывков, но буду. Да. Так, стоп. Он же мой учитель, не так ли? И учусь я у него на охотника. А охотнику главное что? Дичь найти. И как?

Еще раз обошел вокруг дома, но на этот раз глядя под ноги и стараясь рассмотреть незначительные детали.

Вот мои сегодняшние следы – видны четко, такие со спутника можно фотографировать. Следы идут вокруг дома. Философскую концепцию поиска самого себя воплотить несложно. Вот вчерашние – эти ведут к крыльцу.

Мои видны четко, а следы охотника почти незаметны. Я бы их и не нашел, если бы не знал точно, что они здесь есть, ибо за Проклом до самого его дома шел по пятам. Осталось найти его сегодняшние следы. Что-то я с терминологией путаться стал. Ночной образ жизни вносит коррективы.

И те, и другие следы – сегодняшние. Пришли-то мы сюда утром, а сейчас уже вечер.

Еще походив вокруг дома, я наконец обнаружил цепочку следов, ведущую на запад. Дошел по следу до опушки леса.

– Долго ты, ученик, – поприветствовал меня голос из ниоткуда.

– И ты здравствуй, Учитель, – добавив толику иронии в интонации, я ему кивнул.

Рука Прокла легла мне на плечо.

ПОЛУЧЕНО УМЕНИЕ: «СЛЕДОПЫТ», ранг 1 из 20.

Когда за спиной из невидимости появился мой утренний собутыльник, я ожидал этого и постарался не вздрогнуть. Не вышло. Ничего, со временем привыкну.

Прокл выглядел свежим и энергичным. Может, мне и не придется изобретать эликсир от похмелья. Спрашивать не буду. Если у него он есть – должен поделиться.

У охотника среди немногочисленных игроков, побывавших здесь, репутация неважная. Он или пропадал невесть где месяцами, или пил горькую, запершись в доме.

Хотя где-то на старом форуме упоминалось, что в первые годы игры Прокл хорошо учил редких в этой локации игроков на Охотников, но потом – как отрезало.

У меня уже сложилось свое личное мнение, я хотел бы видеть в Учителе друга. А дружбу не купишь, она возникает сама и укрепляется годами или в разы быстрее – совместными делами. Из анализа ночных и утренних событий я сделал вывод – у Учителя есть ко мне дело, и скажет он мне о нем сам, и только тогда, когда сочтет достойным доверия. Хотя никаких сообщений о репутации в игре с самого начала не было, но она, по мнению почти всех аналитиков, все-таки существует в каком-то виде – как скрытый показатель. Вероятно, произошедшее возле храма Смерти немного улучшило мою репутацию у всех светлых НПС? Тут есть еще над чем подумать.

– Кто это тебя так обгадил?

Я удивленно осмотрел себя. Ничего не увидел, так что пришлось снять куртку. Да чтоб ее… Не иначе все та же ворона. И ведь незаметно как. И что такое она съела? И сколько? Если судить по площади поражения, то ей и «Град» вместе со стадом слонов не конкуренты. Это я так. Эмоции. Но какие. Сволочь! Брюнетка… Пришлось оттирать подручными и подножными средствами, но уже в процессе движения.

Путь обратно к дому охотник шел неспешно, давая мне время хоть немного привести себя в порядок. Добрались в молчании. Все слова я высказал мысленно, зато в богатых вариациях. Интересно, вороны икают?

Поели тоже молча, из хозяйских запасов. Убрав посуду, хозяин дома вышел и пропадал минут пять. Вернулся с двумя луками и двумя колчанами, по два десятка стрел в каждом. Опять вышел и вернулся с большим мешком, наполненным до отказа. Мешок по виду был скорее чем-то средним между рюкзаком и вещмешком красноармейца.

«Будет дело, и не простое – поход за доверием!» – предположил я без особой уверенности.

Прокл стал собираться и прилаживать походный мешок на спину, делал он это все спокойно и основательно, привычными, размеренными движениями профи.

Я взял оба лука с колчанами и убрал их в Сумку Дракона. Доверять – так доверять. Впрочем, скрывать это уже и бессмысленно, и вредно.

Мы молча переглянулись. Он снял мешок и поставил его на лавку. Я взял его и тоже убрал в сумку. Стоим, чего- то ждем. Я вынул лук, выглядевший получше, и один из колчанов, по тому же принципу. В лице собеседника что- то дрогнуло и изменилось – когда-то он умел смеяться?

Молчаливые мы собеседники – может быть, и за это мне достижение дадут?

Процесс пошел. Точнее, пошел мой единственный знакомый в мире Терры. Взял лук и колчан и вышел на крыльцо.

Дверь я, как выходивший последним, прикрыл, но замков никаких не заметил.

С полгода назад один из игроков влез в незапертый дом и хорошо обогатился. Ненадолго. Думаю, он доставил редкую радость обворованному охотнику. Поиск был недолгим и успешным, наказание суровым и унизительным.

Краденое было возвращено. Больше никто в этот дом без спроса не входил. Ну, или никому не рассказывал об этом…

Шли мы долго – часов шесть. По мере удаления от обжитых мест охотник на глазах менялся. Походка стала другой – легкой, крадущейся и совершенно бесшумной.

Весь облик моего учителя стал настороженным, внимательным. На моих глазах он как бы врастал в лес, становился его частью – органичной и потому незаметной.

Топая сзади как слон и наступая с хрустом на ветки, я стал полной ему противоположностью. Но старался, смотрел под ноги и пытался копировать движения учителя. Не сразу, но и у меня стало что-то отдаленно похожее получаться. Ближе к концу нашего перехода Прокл остановился и, когда я подошел, положил мне руку на плечо.

ПОЛУЧЕНО УМЕНИЕ: «СКРЫТНОСТЬ», ранг 1 из 20 – в лесу вас стало труднее заметить, ваши следы труднее найти.

Я так же молча оценил очередной подарок, и мы пошли дальше. Всю дорогу от дома охотника я собирал в лесу все, за что цеплялся взгляд. Почему бы и нет, сумка – бездонная, а кто знает, что и где может пригодиться. Никогда прежде так подолгу пешком не ходил. И уж точно не по ночному лесу. Место привала было выбрано учителем у маленького лесного ручейка. Вокруг все такой же лес. Тихий, темный, угрожающий. Дикий.

Поскольку мы оба не устали совершенно, возникли некие предположения о причине остановки. Чтобы проверить догадки, я молча достал из сумки дрова, вещмешок Прокла, мясо кабана и лук со стрелами. Мой спутник кивнул, взял свой мешок, достал хлеб и сыр, затем вынул и отложил в сторону котелок.

И без вопросов понятно – мне выпало заняться костром.

Когда огонь уже горел, я пошел с котелком за водой. Темный лес, почти полная тишина. Уже в нескольких шагах от костра мир вокруг кажется другим. Таинственным и опасным. Прокл у костра издали видится совсем в другом свете. Спокойный. Уверенный. Хозяин тайги! Свой здесь и на своем месте. Мне остро захотелось перенять у него все это, и не только для игры. С этими мыслями набрал воду и, вернувшись, подвесил котелок над огнем. Прокл, кивнув, взял свой лук и сменил на нем тетиву. Я, стараясь не упускать мелочей, в точности повторил все его действия со своим луком. Он опять хмыкнул одобрительно, кивнул, затем одним плавным движением вынул стрелу из колчана, наложил на тетиву и выстрелил в ствол березы, стоявшей в двадцати метрах от нас. Я, куда как менее органичными, даже неловкими движениями, повторил все его движения, но попал в кусты за березой. Он снова наложил стрелу на тетиву, подошел ближе, придвинулся, показал, как лежат его пальцы на стреле, как он ее удерживает, как пальцы двигаются в процессе всех стадий выстрела. Я повторил. Точнее сказать, попробовал.

Выстрел.

Снова ощущение его руки на плече.

ПОЛУЧЕНО УМЕНИЕ: «СТРЕЛЬБА ИЗ ЛУКА», ранг – 1 из 50.

Похоже, стать хорошим лучником труднее, чем я думал. Когда в ходе непростых поисков все же нашел стрелу и вернулся, мы повторили всю эту процедуру, и не один раз. На своем опыте я убедился, что если каждый раз после неточного выстрела необходимо искать в темноте стрелы, то стреляешь намного точнее и к выстрелу готовишься тщательнее. Если учитель – УЧИТЕЛЬ, то это самая важная в мире профессия.

К концу моих мучений еда уже была готова. И очень кстати. Продираться ночью сквозь заросли… Весь отдых занял менее часа и пришелся на безлунное время ночи.

И опять поход через тьму ночного леса.

К утру мы вышли на небольшую опушку, и тут мой взгляд уперся в стену. Прямо перед нами в полусотне метров почти вертикально встали скалистые горы. Очень высокие, с почти невидимыми вершинами, склоны удивили скорее от неожиданности. Насколько было видно, эта стена уходила вправо и влево. Растительность здесь везде стала более обильной, из-за чего оказалось довольно трудным подойти вплотную к скалам. Многочисленные кусты, лианы, заросли высокой травы, опутанные вьюнками с колючками и цветами.

Но Прокл двинулся прямо на них, оборвал колючие вьюнки, раздвинул лианы и исчез в образовавшемся проходе. Следуя за ним по пятам, я неожиданно для себя оказался в пещере.

– Это тоннель, построенный гномами в давние времена.

От неожиданности я вздрогнул – это была вторая фраза, услышанная мной за последние восемь часов. Надо полагать, что это достаточно важная информация. Или же тест на умение молчать я уже выдержал.

Какой-то неизвестный мне мох рос прямо на стенах и потолке уходящего в глубь скал тоннеля и светился голубоватым светом. Из-за этого совсем уж темно не было, и мы спокойно прошли под горами часа за полтора. Ценный мох тоже пополнил мою коллекцию – это мне хоть где-нибудь в игре да пригодится. И даже если нет, то пусть будет. Запас – штука такая. Кто служил или бывал в походах, поймет.

Выход из этой довольно длинной пещеры от входа отличался мало, без помощи я бы однозначно его не нашел, если бы подходил к нему со стороны во многом похожего на прежний леса, в который мы оба без остановки и без слов сразу углубились.

ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ: «ИССЛЕДОВАТЕЛЬ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ 2».

ВЫ НАХОДИТЕСЬ НА ЗЕМЛЕ, НА КОТОРОЙ ДО ВАС НЕ БЫЛ НИ ОДИН ИЗ ИГРОКОВ. ВАМИ ОТКРЫТА ТЕРРИТОРИЯ «ДОЛИНА СЕРЫХ ЗАГОНЩИКОВ».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1. УВЕЛИЧЕНИЕ ЛОВКОСТИ: +3.

2. УВЕЛИЧЕНИЕ СИЛЫ: +3.

3. УВЕЛИЧЕНИЕ РЕЗЕРВА ЭНЕРГИИ: +10.

Выбор, по сравнению со вчерашними подарками, слабоват. Не то слово, он откровенно бесполезен. Неважно, пусть будет ловкость, все равно в ближайший месяц смысла нет в этих добавках.

Не снижая темпа, мы двинулись дальше. Неплохо было бы подняться повыше, все в деталях рассмотреть и заполнить карту территории. На первый взгляд, лес здесь почти такой же, но мало ли…

Еще через час мой наставник наконец остановился, давая мне отдышаться. Не так просто ходить ночью в лесу, даже просто следуя за учителем.

– Дальше нужно идти очень тихо. Здесь зона охоты большой стаи волков. Из-за них у этих мест и прижилось название – Долина Серых Загонщиков. Встретить десять-пятнадцать особей тут легко, а если случайно напоремся на вожака – он может позвать всю стаю. Я, правда, сам ни разу его не видел. Так что особо не волнуйся.

Определенно, я перешел на новый уровень общения с Проклом. Сейчас я за один раз услышал от него больше слов, чем за все время знакомства. Значит, пока все нормально. Даже хорошо.

Идти почти бесшумно уже получается, но только постоянно глядя под ноги и концентрируясь только на этом. Держу дистанцию. И слишком близко плохо, и отстать нельзя. Сильно подозреваю, что со стороны мои потуги выглядят смешно, но успокаивает то, что их никто не видит. Даже я. Вдруг послышались шум и сопение сзади. Резко встал, очень медленно обернулся и… Небольшой волк. Или большой волчонок.

– Прокл, сзади.

Охотник обернулся и беззвучно выругался.

– Волчонок, – едва слышно произнес он. – Отбился от стаи. Не опасен, пусть идет за нами. Лишь бы мать за ним не пришла.

Как сглазил. Из пройденных нами зарослей выбежала волчица и, ощерившись, зарычала на нас. Волчонок бросился к матери, а мы замерли в надежде, что конфликт улажен, и стороны разойдутся миром.

Еще пару минут назад мне казалось, что путешествие проходит как-то скучновато, чего-то не хватает. Волчица завыла, и сразу стало нескучно.

– Если это самка вожака, то дело плохо. Бежим! – спокойно сказал Прокл.

То, что такой крупный, солидный и молчаливый мужчина может так быстро бегать, меня удивило и обрадовало. Это повышало наши шансы. Я держался след в след, не отставая. При нашей разнице в уровнях и характеристиках это делать совсем непросто, но у меня есть одно преимущество – на меня, как оказалось, волчий вой действует вдохновляюще. Ну вот очень вдохновляюще. Любой допинг – отстой!

Спрашивать, куда мы бежим и зачем, смысла нет, ведь я здесь ничего не знаю. Бегу как вагон за паровозом, с острым желанием его обогнать. Вслед за воем волчицы, вдалеке раздался вой другого волка, и вскоре вой слышался уже со всех сторон. Чувствую, ждут меня новые яркие и незабываемые ощущения, но это почему-то не радует. С чего бы?

Идет охота… идет охота. Вот только охота волков – на охотников. Мне-то все это интересно, я ведь в результате окажусь на точке возрождения. А Прокл? Он же умрет окончательно. Ради чего же он пришел сам и привел меня в это настолько опасное место?

Впереди нас завыли сразу три волка, и Прокл резко свернул направо. Теперь мы бежали уже к ближайшим горам. Быстро!

«Может, там еще одна пещера найдется, или, хотя бы, узкий проход, который можно успешно оборонять вдвоем», – понадеялся я. В догонялки мы волкам точно проиграем в любом месте. Особенно в их родном лесу. Волчий вой приблизился и справа, и слева, и сзади. Хорошо, что я налегке. И меч, и лук, и вообще все – в пространственном кармане сумки. То есть где-то там, где бы ни было это пространство, все это что-нибудь да весит, но на мне грешном это никак не сказывается.

Вой приближается. Напряжение растет. Очень не хочется терять хорошего человека, да и процедура раздирания моего тела волчьими зубами при полноценных болевых ощущениях – не тот праздник, на котором я мечтал побывать с раннего детства. И даже уверенность в возрождении не очень помогает. Вру, помогает. Но не сильно.

Несмотря на все повышенные вещами характеристики, я начал уставать. Запас жизненной энергии перешел в красную зону, впрочем, до гор хватит точно. Уже рядом!

Прокл на ходу бросил что-то под ноги. Сбивает со следа? Табак или похуже что?

На предельной скорости мы выбежали из леса – перед нами снова горы, но, к счастью, не такие крутые. Впереди, метрах в пятидесяти, осыпь из крупных камней, покрытых мхом, должно быть, камнепад в этом месте был довольно давно.

Прокл обернулся ко мне:

– Добрались, в прошлый раз здесь они от меня отстали. Посидеть, правда, пришлось долгонько, – мой учитель, явно стараясь подбодрить меня, излучал уверенность и оптимизм. Повлияло, но не очень. Вой уже где-то совсем рядом. Но вдруг стало тихо. Нанюхались табачку? Сбились со следа? Ура! Кажется, удаляются. Или уж очень хочется в это верить? Но иначе уже должны были выскочить из леса…

– Каррр!

– Паскуда!

Уже удалившаяся было стая сменила направление. Вероятно, решили, что мы спугнули птицу. Это еще кто кого спугнул… Вивисекцией никогда не занимался, но сейчас бы… По перышку…

Мы осторожно, но предельно быстро, стали подниматься. С непривычки делать это, прыгая по скользким камням, непросто. Мне легче – я, не тратя времени на размышления, просто решил проблему, копируя движения впереди бегущего. Камни иногда качались, из-за мха ноги соскальзывали, но вой был уже совсем рядом, и мы, не замедляясь, рискуя переломать ноги, поднимались вверх. Наконец, Прокл решил, что достаточно и, выбрав камень поустойчивее, сел. По привычке я повторил его действия. Сверху, слева и справа осыпь была ограничена неприступными скалами. Скорее всего, это одна из них, рассыпавшись, образовала тот камнепад, последствия которого и позволили нам оторваться от преследователей.

Внизу тем временем собралась уже вся стая. Какие там пятнадцать! Волков было под сотню, а то и больше. «Серые загонщики» нас загнали. Теперь они, обнюхивая землю у подножия, чего-то ждали. Вскоре стало понятно, чего – вернее, кого. Появился волк размером почти с давешнего босса-кабана, серый, но, в отличие от остальных, с проседью.

Вожак.