Первые шаги

Глава 18. «Не на жизнь, а на смерть!»

Продышавшись после подлой биологической атаки врага человечества и, докучи, заработав новую фобию, решил все же последовать совету Нак Зиила. К счастью, джедаям, званием от падавана и выше, выделяли отдельные покои, чему я был несказанно рад. Не хватало еще учить уму-разуму других чудиков, навроде родианца, у которых в одном месте свербит пубертатный период.

После часа в ближайшей мужской душевой, с трудом вытравив с помощью очистителей мерзкую родианскую вонь, я отправился давить на массу. Комнату мне выделили в старшем крыле Храма, где, помимо падаванов, жили еще молодые рыцари-джедаи. Вместо домашнего питомца встречал Фрисби, удерживающий в цепкой лапке манипуляторов новый ученический планшет. Поприветствовав меня радостным: «Вииу!», дроид сгрузил доставку мне на руки. И, крутанувшись вокруг своей оси, улетел к зарядному порту под письменным столом. Умница какой. Что бы я без него делал?

Коснувшись ладонью плоской сенсорной панели, позволил планшету считать мои биометрические данные. Миг — и новая игрушка коротко мигнула россыпью разноцветных огоньков, подтверждая доступ новому владельцу. Славно. Почитать, что мне приготовил мастер можно и позже, а пока будем обустраиваться. Спальные помещения в Храме мало чем отличались друг от друга, но мне повезло. Помимо привычной спартанской обстановки с минимумом необходимых вещей, глаз радовало широкое голографическое окно на одной из стен. Сейчас оно транслировало в режиме онлайн вид на озеро, но картинку можно было изменить на свое усмотрение.

Вполне, вполне. Не иначе мастер Нак Зиил расстарался в награду за противостояние отступникам. Особенно порадовало «окно». Когда я увидел живую трансляцию озера, погруженного в нежное марево сумерек, то понял, чего мне так долго не доставало. А попробовав усилить эффект присутствия и услышав завораживающие звуки дикой природы, вовсе пришел в благоприятное расположение духа. Спасибо, мастер! В таком месте вполне себе можно жить.

Быстро покидав в ящик немногочисленные пожитки, доставленные кем-то из бывшей клановой спальни, поменял пароль на ящике и плюхнулся на койку с планшетом. Пора опробовать новую игрушку. Интерфейс мало отличался от уже имевшегося у меня в наличии планшета. Разве что поновее, и нет привычных вкладок выхода в Голонет и на биржу. Зато имелась локальная храмовая сеть, изображенная джедайским округлым гербом в углу экрана.

Разобравшись с управлением, проверил единственное сообщение на почту. Ага, вот и обещанный мастером распорядок дня. Хм. Подъем завтраки-обеды и прочие прелести жизни в закрытой школе. В общем и целом, все как я привык, будучи еще юнлингом. Только свободного времени намного больше. Теперь тренировки мне назначал лично Мастер Нак Зиил, никакого строгого графика не было. И в ближайшее время ему точно будет не до меня.

«Что ж, устроим себе внеплановый выходной. Еще бы стопочку для успокоения, но чего нет, того нет».

Внезапная мысль о похищенных детях мигом вернула меня с небес на бренную землю. Стало тоскливо и гадко. Как они там? Бедные. Даже думать не хочу, что с ними сделают твари, уже вкусившие сладость вседозволенности. На Совет надежды мало, значит, надо думать самому.

В расстроенных чувствах провалялся еще с час, прежде чем усталось взяла верх. Но, как назло, только начал проваливаться в мир Морфея, как от дверей раздался оповещающий сигнал.

«Медь вашу, кого там нелегкая принесла? Нак Зиил сказал же, что сегодня я свободен. А. Никак гости пожаловали… Это вы зря».

— Ты кого-нибудь ждешь? — лениво спросил я у Фрисби. Тот, не отцепляясь от зарядного порта, отрицательно мигнул красными огоньками.

— Вот и я нет. Эй там! — я возвысил голос, зная, что умная электроника в таком случае передаст ответ по ту сторону двери. — Дома никого нет.

— Выходи, падаван. Поговорить надо, — услышал я дрожащий от нетерпения голос своего недавнего знакомого. По спине мгновенно пробежал холодок, сгоняя с таким трудом прикормленную сонливость. Спешно выброшенные поисковые ментощупы донесли отголоски четырех аур. По ощущениям все до одного родианцы. Мама!

Резко вскочил с койки и… тут же со стоном откинулся обратно, держась за ушибленную маковку.

«Уй ее… За что же это деется, люди-и-и! Не один, а целых четыре боевых скунса! Спасите-помогите, гадят!!!»

Свежеприобретенная фобия не знала жалости. Стоило представить морду не одного, а целых четырех родианцев, желудок тотчас скрутило болезненным спазмом, а к горлу подкатил кислый комок.

— Буэ… Говорю, же — дома никого нет!

— Тогда кто с нами говорит? — после продолжительной паузы раздался чей-то острожный вопрос.

— Автоматическая система охраны покоев.

— Передай этому куску банта-пуду…

— Стой, Руки, ты чего несешь? Не видишь, что он издевается над нами? Эй, как там тебя? Джове! Выходи, быстро.

«Мамочки! Да они же дверь собираются ломать. Не дамся, навозники! Всех убью, один чистый останусь!»

— До активации системы обороны осталось пятнадцать секунд, — нервно предупредил я, спешно подготавливая по боевому ментощупу на рыло. Никогда такие не делал, но как только не раскорячишься, чтобы, гхм… сохранить чистоту и непорочность. Короче я предупредил!

— Какая еще активация… Слышь, Джове. Тебе все равно придется выйдти. Давай лучше сейчас разбеермся, что ты как маленький.

— Точно. Выходи, человек, мы только поговорить…

— Семь секунд.

— Не, прикиньте? Ты прав Рики, такого сразу надо… того.

— Точно. Ты попал, падаван!

— Одна секунда.

— Ну, если сам не откроешь, то мы…

«Не-е-е-э-эт!!!»

В ужасе захрипев, я вслепую замахал руками и ментощупами, уже представляя, как тошнотворный запах навеки впитывается в кожу и волосы. Несмываемый!

Динамик управляющей панели передал счетверенный хрип и грохот упавших тел. Фух… Кажись, отбился.

Утерев холодный пот со лба, только сейчас заметил, что покинул койку и забился в самый дальний угол у двери. Н-да. Будем надеяться, в будущем Сила не столкнет меня с каким-нибудь ситхом, родом с Родии. Как-то не хочется прослыть первым джедаем, драпавшим от адепта Темной стороны только потому, что от последнего несло тухлыми кабачками.

— Эй, вонючки, — осторожно поинтересовался я. — Живы хоть?

— А-у-у…, — раздался чей-то булькающий стон, плавно сошедший в хныканье. Я облегченно выдохнул. Ну и славно. Напуганные и обосранные — не мертвые. А все остальное легко отстирывается, главное чтоб никто не увидел. Репутацию отмыть куда труднее.

— Вот и идите подобру, — встав в позу супермена (ноги врозь, кулаки в бока, подбородок вверх), мстительно начал повтор отсчета. — Девятнадцать, восемнадцать, семнадцать…

Динамик взорвался истошными девичьими воплями в исполнении парней, торопливым топотом и руганью вкупе с обещаниями жутко отомстить. Я рассмеялся, чувствуя как отпускает скопившееся напряжение. Отличная разрядка вышла. Вот только теперь сна ни в одном глазу, ситха им в грызло. А до завтра делать нечего.

Хотя, о чем это я? Клан мой надо выручать, вот что! И остальных похищенных детишек. Один я не справлюсь, значит, нужна помощь человека, специализирующегося на поиске пропавших. К счастью для меня, соответствующий институт в этом мире существовал. Более того, был известен во всех уголках галактики, называемый Гильдией Охотников за головами.

Перво-наперво я подсчитал имеющуюся наличность. Сейчас у меня чуть больше пяти тысяч кредов, но то копейки. Нужно как минимум в десять раз больше, чтобы хотя бы просто оплатить найм подходящего охотника. Не считая надбавок за риски, а также доставку целей живыми и невредимыми. Мне нужен охотник, способный вычислить местоположение беглых джедаев, скрытно настигнуть их и без лишней стрельбы вытащить детей. Желательно опытный ветеран с инстинктами первоклассного убийцы и умеренной жаждой наживы. Та еще задачка.

Достал из ящика свой старый планшет, я прошерстил информацию по поводу интересующей меня темы. Как и ожидалось, результаты удручали. Информация по Гильдии находилась под таким же запретом, как данные по ситхам и Темной стороне. Единственный способ выйти на нужного посредника — искать вне пределом системы Тайтона.

Для начала решил оплатить доступ к межгалактической бирже, позволяющий торговать вне пределов своей звездной системы. Чем больше удачных сделок я закрою, тем выше вероятность, что мне помогут найти нужного посредника. Ну или сам найду, благо доступ к форуму брокеров шел в базовом комплекте при оплате за месяц. Всего две тысячи кредов для старта. Мой хомяк жалобно задрал лапки, но смолчал, понимая, что выбора нет.

Планшет пискнул входящим сообщением. «Две тысячи списано с личного счета абонента номер ТТХ-4331-Тайтон. Доступ к торговой сети разблокирован».

Понеслась.

***

Кара смотрела на зеленокожую девочку, стоявшую перед ней с низко опущенной головой. Они обе молчали некоторое время, но ни одна не решалась заговорить первой. В выделенной им двоим корабельной каюте было темно и пахло жженой проводкой. Перехваченный беглыми джедаями транспортник, следовавший в Центральные Миры со Стороны Внешнего кольца, дышал на ладан. Но лучше так, чем попасться вивисекторам республиканцев. Описание кораблей, на которых отступники покинули Тайтон, уже давно разослано по всему сектору.

— Лана. Посмотри на меня.

Девочка не шелохнулась. На ее щеках блестели мокрые дорожки, отражая тусклый свет голо-лампы под потолком.

— Молчанием делу не поможешь. И, поверь, лучше я, чем Малкит или Соворра. Твоим друзьям не так повезло.

— Вы… почему? — голосок Ланы дрожал, как и ее крепко стиснутые кулаки. Казалось, она вот-вот бросится на Кару, но сдерживает себя, потому что до одури боится того, что та может с ней сделать.

— Обращайся ко мне как полагается. Мастер. Или учитель.

— Почему вы предали Орден… мастер.

— Я не предавала Орден, Лана, — Кара скривилась, словно откусил от корня чарбота, вкус которого терпеть не могла. — Это он предал меня. Всех нас, кто на этом корабле.

— Вы забрали нас! — Лану заметно потряхивало. — Мы не хотели. Никто из нас… Джове сказал бежать, а я… Мы…

Кара прижала разрыдавшуюся кроху к себе и дала ей выплакаться. Недолго, всего пару минут. Время теперь тоже роскошь, которую они не могут себе позволить. Не среди тех, кто уже понемногу начали называть друг друга Лордами.

— Ничего уже не изменить, смирись. Теперь ты моя ученица, Лана Лорсо, мне позволили, — тут Кара чуть запнулась, скрывая проявление горечи в своем голосе, — обучать тебя. И, в отличии от некоторых бездарностей, я не намерена пренебрегать программой, рекомендованной Орденом.

Сработало. Маленькая мириаланка прекратила всхлипывать и впервые за минувший день посмотрела прямо в глаза Каре.

— П-правда?

— Да, — Кара слегка улыбнулась, потом присела на одну из коек и похлопала ладонью по месту рядом с собой.

— А что будет с остальными? — тихо спросила девочка, пристраиваясь рядом со своим новым мастером. — Нова, Мире, Кева? А мальчики? А Гвин, Фео и Налла из второго и третьего? Где они? Я не видела их с тех пор, как их увели!

— Вы встретитесь, когда мы доберемся до места. Обещаю.

— А куда мы летим?

— Космическая станция на орбите одной мертвой планеты. Мы пробудем там какое-то время, пока не найдем новый дом.

— Но я не хочу новый дом, мастер! Я хочу домой, на Тайтон!

— Неправда. Ты не хочешь вернуться на Тайтон. Жизнь в Храме тяготила тебя не меньше, чем меня, — проницательно заметила Кара, за минувший год наставничества в первом клане достаточно хорошо изучив непоседливый нрав мириаланки. — Ты скучаешь по тому, кто остался там. Я права, моя ученица?

Лана резко дернула головкой, отворачиваясь. Конечно. Никому не нравится, когда ей или ему лезут в душу. Кара ощутила резкий всплеск симпатии к ученице. Фаниус прав. Оказывается, они похожи больше, чем можно было подумать.

— Однажды мы увидимся с ним снова.

— Правда? Откуда вы знаете, мастер?

— Я не знаю.

Кара, машинально коснувшись своего светового меча, висящего на поясе.

— Сила не спешит раскрывать грядущее. Но мы ведь говорим о Джове, так? Этот… мальчик привык совершать невозможное.

***

Комлинк на руки пискнул входящим вызовом. Да! Торговец заглотил наживку.

— Перевести изображение на терминал, — скомандовал я, горделиво приосаниваясь. Первый разумный, кого не оттолкнула надобность совершить сделку через сеть, а не при личной встречи. Осталось правильно подсечь добычу и вытащить на берег.

— Гонта, — я первым, как и полагается у расы китонаков, обратился к маленькому приземистому существу ростом примерно под метр с кепкой. — Спасибо, что согласились обсудить мое предложение. Как я понимаю, товар уже готов к отправлению?

— Человек, — профыркало изображение китонака на терминале. Рядом с ним плыли одновременные строки перевода. — Я так и думал! Ни у одного разумного, кроме, пожалуй, Хаттов, не хватит мозгов реализовать такой товар. Только я думал, ваш вид… э…

— Несколько выше? Всякие бывают, Гонта. Но давайте вернемся к сделке, у меня мало времени.

— Тогда вы зря обратились ко мне, Джове, китонаки никогда не спешат. Я бы хотел накинуть четверть предложенный вами цены сверху. Сами понимаете товар необычный…

— И именно поэтому висит в сети уже больше месяца, скатившись на самое дно торговой площадки. Корусант — столица Республики, а не его сельскохозяйственный придаток, — я не стал изображать презрение к хватке собеседника или что-то в схожем духе, чтобы вывести его из равновесия. Для китонаков, как я узнал из сводки по разумным расам в Голонете, все люди на одно лицо. А наша мимика вовсе тайна за семью печатями.

— Но не только поэтому никто не хочет покупать ваш неликвид, Гонга. Терморегуляционные фильтры этой модели комбайнов давно устарели. Как и они сами. То же касается био-конвертеров органических удобрений производства консорна «Чандрилла-Тэг». Вы держите меня за дурака, Гонто? — я добавил в голос максимум недовольства, чтобы туповатый китонак сумел уловить хотя бы одну десятую его часть. Так и произошло. Похожий на ожиревшего уродливого карлика, пришелец затряс толстыми кожаными наростами на морде и громко шмыгнул пористым носом, как у собаки.

— Куда мне высылать контракт?

«Победа!»

— Скидывайте файл на мой личный аккаунт в Голонете. Передаю данные… Получил. Понятно. Я уточню некоторые моменты со своими партнерами и свяжусь с вами через десять минут.

— Буду ждать.

Я перевел дух. Первая часть марлезонского балета в космическом масштабе прошла как по маслу. Осталось еще несколько.

— Вызов. Контакт — Съян Итти, Коррелианский сектор.

Терминал утвердительно мигнул, принимая запрос. Буквально через пару секунд на экране появилось изображение салластанца в пилотском комбезе. Моего звонка ждали с нетерпением, судя по скорости ответа.

— Мастер Джове, сэр? Я думал, вы уже нашли кого-то получше.

«Сколько расшаркиваний перед потенциальным работодателем. Крепко же его прижало», — незаметно успехнулся я, разглядывая своего перевозчика, также принадлежащего к околочевеческой расе салластанцев. То есть телом похож, а морда лица в складках. Так называемых «крыловидных каплях». Но в этом мире по внешности никто не судит, в этом я уже успел убедиться. Самое непритязательное на вид существо могло оказаться преуспевающим бизнесменом в крупной трансгалактической корпорации. А человек моего вида в приличных шмотках каким-нибудь мелким жуликом, скрывающимся на космических станциях от республиканских копов. И никогда нельзя быть уверенным, с кем из них столкнешься при заключении следующей сделки.

Но в пилоте нанятого мной корабля за смешную сумму в десять тысяч кредов, я был уверен. У Съяна Итти дела сейчас не ахти. Что-то там с местным профсоюзом пилотов-дальников, у которых на Съяна здоровый зуб. Так что мое предложение по рейсу в один конец от Корусанта до Тайтона почти сразу нашло свой отклик. Почти, потому что мне пришлось потратить три часа на внутрисистемной бирже столицы, чтобы заработать еще пять тысяч кредов — аванс, который я собирался выплатить Съяну. Кредов было не жалко. У нас аналогичную сумму я бы зарабатывал неделю, если не больше.

— Съян, — я приветливо кивнул пилоту-салластанцу. — Еще не передумали?

— Нет!

Говорю же, припекло бедолагу. Ладно, не будем его мучить.

— В силе. Пересылаю аванс…

— Получил. Отлично! Спасибо Вам, сэр. Где я должен забрать товар?

— Я перекину ваши контактные данные клиенту. С вами свяжутся и объяснят, к какому ангару лететь. Места в трюмах точно хватит?

— Не волнуйтесь, сэр. У вас по декларации всего пятьсот кубов. Моя малышка потянет все полторы тысячи, если нужно.

«Да, и вправду малышка. Эдакий среднячок из общей линейки малотоннажных судов для дальних перелетов. Но крепкий, судя по спецификациям, предоставленным Съяном».

— Тогда до связи. Буду ждать отчет по получению груза и выходу на маршрут.

— Спасибо, мастер Джове. Я не подведу!

Угу. Посмотрим.

Вызов. Назвать контактные данные адресата. Терминал издал звуковой сигнал — связь установлена.

— Гонта.

— Джове. Вы уладили дела с вашими партнерами?

— Все в силе. Держите номер контакта. Съян Итти, салластанец.

— Есть, креды пришли. А вторая часть оплаты?..

— По факту получения товара моим пилотом. И не пытайтесь обмануть его, Гонга! В случае подставы мне не составит труда выставить вам иск на такую сумму, что расходы по судебным издержкам многократно превысят любую выгоду от нашей сделки. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Тут я откровенно блефовал. Разборки в арбитражном суде Республики — удовольствие само по себе недешевое. Один найм квалифицированных юристов мог бы влететь в копеечку. Но Гонта не знал о моих плачевных финансовых возможностях. И его впечатлила скорость, с которой я организовал сделку. Мне поверили.

— Никаких подстав, уважаемый Джове. Я честно веду дела.

— В таком случае, всего вам наилучшего, Гонта. Если все пройдет как надо, то мои партнеры рассмотрят возможность нашего дальнейшего сотрудничества.

— Буду ждать с нетерпением. До связи.

Я устало откинулся на спинку стул и потер кулаками слезящиеся глаза. Н-да, время уже за полночь, а Нак Зиил выспаться советовал. Выспишься тут, как же… Один только поиск подходящего неликвида растянулся на час. И снова, без помощи Фрисби, использующего свои аналитические алгоритмы, я бы не справился. Слишком много спама и предложений, рассчитанных на доверчивых дурачков, не умеющих считать деньги. Потом еще пять ушло на заработок двадцати тысяч кредов, половину которых отправил Гонте. И это мне еще повезло заработать такую сумму! Утянул выгодный лот прямо после его появления на торговой площадке и тут же загнал втридорога какому-то барыге вроде меня. Тот еще посмеялся на брокерском форуме, мол, развел какого-то лоха. Но мне было наплевать. Вырученной суммы хватило, чтобы провернуть быструю сделку, состряпанную на коленке еще в первые часы моего выхода на межгалактическую биржу. Теперь осталось дождаться сообщений от партнера и поставщика, с которыми нас разделяют несколько парсеков звездного пространства. Если дельце выгорит (а я был в этом уверен), то через день-полтора, требуемого на перелет от Корусанта до Тайтона, я получу свой товар. А потом на перепродаже уже фермерам Тайтона выручу, по примерным прикидкам, не менее пятисот тысяч кредов.

Через час, поочередно, на мою почту прыгнули два сообщения. Первое от Съяна, с подтверждением получения контейнеров с сельскохозяственной техникой. Второе от Гонта, предоставившего протокол встречи между ним и салластанцем.

Что ж, свою часть сделки китонак выполнил на совесть. Я тут же отослал еще десять тысяч и утер пот с лица. Это еще не все. Теперь надо дождаться последнего сообщения от Съяна, ознаменующего успех или провал задуманной махинации. Отпустит ли его пилотский профсоюз свою дойную коровку за пределы столичной системы? Съян уверял меня, что да. Но я все равно волновался все три часа, пока не получил сигнал на персональный комлинк. И лишь тогда позволил себе выдохнуть, рассмеявшись от скопившегося нервного напряжения.

Все получилось. Мой перевозчик вошел в прыжок и направляется на Тайтон. Теперь можно и со спокойной душой в Красную пустыню наведаться. К моему возвращению, с мечом Гри или без него, Съян уже должен будет войти в систему Тайтона.