Первые шаги

Глава 13. «Сказка для юнлингов»

Когда ведомые дроидом дети скрылись за холмами, я вздохнул чуть более спокойно и принялся заметать следы наших посиделок. Для начала выбросил в кусты подальше все кружки детей, оставил только свою и котелок, висящий над затухающим костром. Потом в темпе прошелся по периметру полянки, быстрыми пинками взъерошивая примятую юнлингами траву. Ничто не должно выдать то, что у костра был еще кто-то, кроме меня. Я заварил эту кашу, мне и расхлебывать.

Убедившись, что самые заметные следы скрыты, снова плюхнулся рядом с костром и немного разворошил палкой красные угли. Фух, успел. Теперь ждем. По-моим расчетам она вот-вот должна показаться.

— Кто там? Назовитесь… Юнлинг Джовее?!

Коротко глянул на девушку в мятой робе джедая, спускающуюся с южной оконечности одного их холмов. Кара А’нзал шла ко мне целенаправленным шагом, и, если судить по голосу, была нешуточно взбешена. Точно сказать не мог, пока не увидел в свете костра ее лица. Да, так и есть. Самка каракурта в состоянии невменяемости.

— Юнлинг Джове! Немедленно встать!

Я подчинился. Спокойно оперся на руку, перекинул вес на ноги и поднялся. Потом стряхнул с туники и колен прилипшие травинки и учтиво поклонился.

— Мастер.

— Мастер?! — Кара задыхалась. — Да как ты смеешь… Какого харша ты тут делаешь, паршивец? Отвечай немедленно!

— Да вот, — я, деланно смутившись, ткнул кончиком обугленной палочки в костер. — Устал за день, решил прогуляться, подышать свежим воздухом. Патом набрел на чей-то лагерь и не удержался. Даже травяной настой заварил. Хотите?

— Ты…, — кажется, наставнице стало дурно. Но Кара не была бы джедаем, если бы не смогла быстро привести свои эмоции в порядок. В ментальном плане «когти» гнева рывком втянулись в ауру девушки и сжались где-то в области груди в маленькую темную точку. Эмоциональный шторм вокруг нее посветлел, но искорка тьмы никуда не делась. Теперь, зная, куда смотреть, я осознал, что за чувство холода преследовало меня последнее время рядом с Карой. Есть над чем поразмыслить на досуге.

— Мелкий наглец. Ты немедленно пойдешь со мной! — с каким-то жадным злорадством сказала Кара, начав обходить костер. Я поступил с точностью наоборот. В итоге мы сделали полный круг, прежде чем девушка сообразила, что происходит. Брови ее возмущенно взлетели.

— Иди сюда, кому сказано!

— Что вы делали в лесу мастер?

«Лучше атаковать, чем защищаться», — решил я. И оказался прав. Такого хода с моей стороны Кара не ожидала. Я ощутил ее ярость, потом дымный всплеск страха.

— Не твое дело, сопляк! Ты пойдешь со мной, немедленно!

— Что-то не хочется, мастер, — я усмехнулся, прекрасно понимая комизм ситуации. Рыцарь-джедай и юнлинг. Между ними пропасть знаний и опыта. Однако именно я чувствовал себя хозяином положения. Кара чувствовала это и оттого злилась еще больше.

— Думаешь, у тебя есть выбор?

— О, я думаю, есть, мастер. Думаю нам лучше всего сейчас вместе спокойно вернуться в Храм. И забыть, что мы видели друг друга этой ночью.

— Ты…, — Кара снова лишилась дара речи, но в этот раз я не стал ждать, когда она прочухается. Мне надоел этот фарс, и я попытался добавить в голос металла. Получился забавный писк, так как я на миг забыл, что занимаю тело десятилетки. Да вашу ж медь! Как-то неловко вышло, кхе-кхе.

Откашлявшись, я постарался принять расслабленную позу и нацепил на лицо участливо-заботливую маску.

— Так как мы поступим, мастер? Думаю, выбора у нас нет. Мы знаем слишком много друг о друге.

Из груди Кары рванулись волны страха. Снова не сдержалась.

«Он видел? — читалось в мечущихся по моему лицу глазах девушки. — Догадался? Или все вместе?! Невозможно! Мы были осторожны!»

— Бросьте, мастер. Вы уже должны были понять, что я не дурак. Я доказал это на Клановых испытаниях и продолжал делать ежедневно во время наших занятий. И теперь я вижу, что вам страшно. Не бойтесь, я никому не скажу.

— Да что ты можешь знать, щенок? — сорвалась Кара и сделала очередную попытку достать меня. Мимо. Я легко ушел от ее загребущих рук, после чего вытянул руку и световой меч Кары прыгнул ко мне.

Жаль в этот момент Фрисби не было под рукой. Я бы не отказался запечатлеть оторопевшую мину чалактанки.

— Как ты?… Как??

— Пусть пока побудет у меня, отдам в Храме, — спокойно пояснил я, вешая ее меч на свой пояс. — А откуда я знаю? А вы на себя взгляните. Губы припухшие, искусанные. Макияж вы не используйте, а так бы точно были видны подтеки. Щеки еще мокрые от слез. От прически одно название, вся растрепана. Он держал вас за волосы? На одежде следы земли, да и сама она… потрепана, скажем. Мужик ваш просто зверь. Зачем же так рвать хорошую робу? Она ведь Ордена, не его.

Как дышит выкинутая на берег рыбина? Примерно такой вид был у стоящей напротив женщины, которую, грубо говоря, застукали на месте преступления. Причем с поличным. К тому же, пока Кара прыгала, держащийся на честном слове ворот робы окончательно порвался. Я с удовольствием оценил красивой формы грудь в простом лифчике белого цвета, почти сливающимся с молочно-белой кожей чалактанки. Сообразив, куда я смотрю, Кара нервно дернула рукой, возвращая рваный лоскут на место.

— Ты что, поганец… угрожаешь мне?

— Сила упаси, мастер. Кто я такой, чтобы кому-то угрожать.

— Вот именно! — крикнула она сорвавшимся голосом. И резко замолчала, сообразив, как жалко и жалобно прозвучала. Аура исходила волнами и протуберанцами, как поверхность раскаленной звезды. Каре стало впервые по-настоящему обидно за себя. Это она джедай. Не Джове, а Кара А’нзал! Девушка не могла понять, в какой момент разговор повернулся так, что желание оправдываться возникло у нее, а не наоборот.

— Решайте, — с наигранной ленцой поторопил я. — Время позднее, порядочные дети уже давно спят.

— А мой меч? — невпопад отозвалась Кара. Я чувствовал ее попытки вернуть утраченное оружие. В другой раз ничего бы не смог противопоставить ей, Кара была куда опытней меня. Но сейчас душу джедайки охватывало облако смятения, и она не могла нормально сосредоточиться.

— Как и обещал, отдам у Храма. Я не хочу, чтобы вы убили меня и сбросили труп в реку.

Кара удивленно прищурилась.

— С чего мне убивать тебя, Джове?

— Потому что я знаю, — выделил голосом последнее слово, и женщина заметно вздрогнула. — Мне плевать, кто этот мужчина. Я не хочу и не буду лезть в вашу личную жизнь. Но, если меня заставят говорить правду на Совете…

Повисшая пауза прозвучала лучше любых слов. Кара еще раз вздрогнула и опустила плечи, признавая свое поражение.

— Чего ты хочешь от меня?

— Я уже сказал, мастер. Давайте забудем о том, что видели. И впредь будем вести себя как раньше. Мне не нужны проблемы, и, думаю, вам тоже.

— Кто ты? — внезапно резко спросила А’нзал, пытаясь прожечь во мне дырку взглядом. — Я знаю Джове. Он никогда бы не… Кто ты на самом деле? И что стало с моим мальчиком после той медитации? Отвечай!

Если она рассчитывала застать меня врасплох, то прогадала. Однако ее слова удивили меня. Я и не подозревал, что Кара испытывала какое-то подобие материнских чувств к погибшему Джове. Хотя, почему подобие? Ее эмоции говорят как раз об обратном. Однако. Самое время что-то придумать, пока Кару раздирают сомнения. Ей не нужна угроза под боком в облике того, кто некогда был ей небезразличен. Или…

«За кого она боится? За меня или за себя?»

Вопросов было много, а ответов мало. Оставив раздумья на потом, я приглашающее повел рукой в сторону Храма.

— Обсудим по дороге, мастер? Не возражаете?

— Рассказывай.

— Ваша воля — закон для меня, — ехидно подколол ее, но Кара не отреагировала. — дело в том, мастер… что я и есть Джове.

— Не ври! — она сразу перебила, но в ее эмоциях не было былого раздрая. Она верила тому, что я говорю.

— И в мыслях не было, мастер, — я продолжал играть роль, решив скормить ей новую, только что составленную на коленке историю. Кара рыцарь-джедай, но в то же время молодая доверчивая девчонка. Иначе Совету не удалось бы вить из нее веревки, запихнув на «временное воспитание клана юнлингов». В отличии от Кары, мудрым мастерам прекрасно известно, что нет ничего более постоянного, чем временное.

— Я Джове. Только взрослый. В той медитации я забрел чересчур глубоко. Потерялся.

«Ложь, приправленную правдой, куда легче проглотить».

— Не знаю, где я был. И как долго. Но помню, как рос, учился, взрослел. Пока не стал тем, кем являюсь сейчас. И тогда я услышал ваш голос, мастер. Вы звали меня по имени. И я пошел на него. После чего очнулся в комнате медитации, а вы держали мою голову у себя на коленях. Вот и вся история.

По щекам Кары текли слезы. Узел гнева в ее груди распался, словно его и не было. Теперь женщину переполняло сострадание и глубочайшее чувство вины.

— Во имя Силы… Джове… прости меня.

Я немного помолчал. Что, совесть взыграла? Решила поиграть в мамочку и доигралась? Так поздновато, милочка. Мало того, что угробила невинного ребенка, так еще и его место занял тот, кто даже своего настоящего имени не помнит.

Но это так, мои личные мысли. Сейчас Каре лучше услышать то, что она сама хочет. Для нашего общего блага.

— Я давно простил вас, мастер. Еще когда был… там.

— Каково́ там, Джове? — шепотом спросила Кара. — Я умею погружаться в Силу при глубокой медитации, но, кажется, ты зашел куда дальше меня.

— Одиноко, — неожиданно для самого себя ответил чистую правду. И, чуть подумав, добавил. — И очень скучно.

Кара остановилась и расплакалась, спрятав лицо в руках. Ну что ты с ней будешь делать? Правильно я увидел ее в Силе. Какая из нее наставница? Сама совсем девчонка еще.

— Джове… я…

— Нам пора, Мастер, — ловко уклонился, когда Кара попыталась меня обнять. Девушка поняла это по-своему и, судорожно вздохнув, прекратила слезоразлив.

— Я понимаю, что не заслуживаю твоего прощения. Я и только я во всем виновата! Но, обещаю тебе, Джове, что отныне приложу все усилия, чтобы загладить свою вину. Я сама сделаю из тебя… джедая. Обещаю тебе!

Сделает она. Ага, как же. Теперь точно придется искать Нак Зиила, да побыстрей! Не хватало еще оказаться в цепких коготках этой впечатлительной курицы. Да я сам на ее меч лучше напорюсь, чем буду у нее в падаванах ходить.

Кстати о трофеях.

— Ваш меч, мастер.

— Что? — она недоуменно посмотрела на рукоять, которую я тыкал ей в ладонь.

— Я и забыла, право слово. Что, уже не боишься меня?

— Теперь нет.

— Хорошо. А ты и правда думал, что я могу тебя?…

— Тогда вполне могли. Как-то не хотелось испытывать на себе ярость оскорбленной женщины.

— Джедаи не испытывают ярость, — строго сказала она, постепенно снова становясь сама собой. — Это чувство ведет к Темной стороне, запомни.

— Я знаю.

— О. Откуда?

— Мастер Нак Зиил сказал на Клановых испытаниях.

— Вот как, — Кара слегка нахмурилась. — Значит, он что-то в тебе увидел, если решил, что ты готов выдержать такое знание. Джове…

Тон ее внезапно изменился, вновь явив уже знакомые угрожающие нотки. Правда на сей раз несколько более смягченные, более похожие на привычное обращение наставника к юнлингу.

— Да, мастер?

— Надеюсь, ты понимаешь, что все произошедшее остается только между нами? Ты сам сказала, что это наилучший вариант.

— Конечно, — я усмехнулся про себя. — Рот на замке.

— Вот и умница. Идем, кажется, страж у врат уже заметил нас. Ох, и устроит мне Мастер Нак Зиил…

***

— Джов-е-е!!!

Я покачнулся и чуть не упал, практически сбитый с ног накинувшимся на меня зеленым вихрем.

— Живой!

— А что мне сделается? — неловко улыбнулся, с трудом расцепляя ручки обнимающей меня девчонки.

— Ой, прости, — Лана смущенно зарделась по-мириалановски, отпуская меня, после чего, без перехода, резко ткнула мне кулачком в грудь. — Ну и гад же ты, Джове! Мы так перепугались!

Обступившие нас юнлинги разразились согласными восклицаниями. А веснушки Мира и Кева смущенно дернули меня за рукава, каждая со своей стороны: мол, а нас обнять?

Посмотрев на них, а потом и на остальных, махнул рукой на все.

— А, чего там… Идите сюда, бандиты!

И как по команде дети со счастливыми визгами кинулись обнимать меня, за секунду превратившись в один большой многорукий шар.

— Воздуха! — прохрипел я из его середины. — Задавите, ненормальные!

— Это мы ненормальные? — возмутилась Нова, и мне прилетел еще один удар кулачка. На этот раз синего. — А сам-то! Ты куда пропал?

— Гулял.

— С кем? — тут же ревниво влезла Лана, но ее быстро оттеснили. Остальным тоже хотелось послушать увлекательную историю моего возвращения. В том, что она имеет место быть, никто не сомневался. Вернулся? Значит, не поймали. Значит, смог пробраться в Храм незамеченным без помощи Фрисби. Вон он, кстати, над ними крутится.

Я кивком поблагодарил своего верного летучего помощника: «Спасибо».

— Вууу…

— Видишь, Фрисби тоже недоволен, — скрестил руки на груди Свонг, изо всех сил стараясь выглядеть грозным обвинителем. — Рассказывай.

— Да, да!

— Рассказывай давай!

Ладно, все равно не отстанут. Сам такой. Но прежде поймал взгляд Ланы из-за спин соклановцев и одним движением бровей спросил: «Все в порядке?». И получил такой же безмолвный ответ.

«Да».

— Ладно, уймитесь. Сейчас, — я еле-еле протиснулся сквозь тесную толпу, запрыгнул на один из столов и с удобством уселся на нем, свесив вниз босые ноги. Грязную обувь оставил у душевой, после того, как расстался с Карой и стражем Храма у дверей в жилое крыло нашего клана.

— Слушайте. Все началось с того, что Фрисби прислал мне сигнал. К нам приближалась здоровая тварь, по виду хищная…

— О-о-о!!!

— Подождите, дальше интереснее. Так вот вами я рисковать не захотел и отправил в Храм. А сам остался, чтобы отвлечь ее внимание. Лана, не перебивай!

— Не перебивай, Лана! Видишь, рассказывает? Давай, Джове!

— Так вот. Вышла, значит к костру. И на меня!

— А что это был за хищник? Опиши, мы тут всех знаем! Хвост был? А гребень?

— Не знаю про хвост. Но зубищи — во! — тут я слегка приврал, показав разведенными руками длину зубов с половину себя. Хотя… Откуда мне знать, какой у Кары на меня зуб был? Может, и такого размера тоже нашелся бы.

— Самка, значит, — со знанием дела объяснила всем умная Нова. Я одобрительно улыбнулся ей.

— Точно. Ходит на двух ногах, и злющая-я-я… Наверное, потому что голодная была.

— На двух ногах? — удивились дети. — Такой точно не знаем. Странно. А дальше что?

— Как что? На меня кинулась.

— А ты?

— А я ей горящей веткой в зубы!

— О-о-о… А потом?

— У костра кружить стали. Кто быстрей устанет бегать.

— А ты чего?

— Старался не подставлять спину.

— А она?

— Кидалась, рычала. Но тут я Силу применил, и она сдалась.

— Вот прям так просто? — не поверил Гвариум.

— Почему просто? — я закатил глаза, вспоминая наш разговор. — Сначала поворчала немного, но смирилась. Я же сильнее. И умнее.

— А потом? Убежала?

— Не. Я сразу в Храм пошел, а она так и преследовала меня, — я незаметно подмигнул в очередной раз смутившейся мириаланке. — Наверное, понравился.

— Ух…, — завистливо протянул Алек. — А как же в Храм пробрался? Без Фрисби?

Врать не хотелось, но чуть-чуть придется. Дабы не рушить очарование истории.

— Очень осторожно. Пару раз чуть не попался Стражам, но повезло. Проскочил.

— Здорово! — захлопала в ладоши впечатлительная Кева. — Я так рада, что ты вернулся!

— Точно, точно! — поддержали ее детишки, и снова кинулись ко мне — обниматься.

И уже, не в состоянии двигаться от их тесных объятий, почувствовал, как приятно и тепло стало на сердце. Впервые за все время, проведенное в новом мире.

«Я дома».