Первородный. Цена магии

Глава 27

В подвале клуба «Гвардеец» снова воцарилась ошеломительная тишина. Кажется, я даже слышал стук собственного сердца и писк мыши за стеной.

Гранецкий же сперва непонимающе посмотрел на моё вытянувшееся от удивления лицо, а потом перевёл взор на барона Воронова, наливающегося дурной кровью.

— Что это с тобой, Николай? — немного опасливо проговорил брюнет, глядя на блондина. — У тебя такой вид, словно ты убить меня хочешь. Конечно, в этом желании нет ничего необычного. Но, может, ты всё-таки объяснишь, чем оно вызвано?

— А ты сам не понимаешь⁈ — выдохнул барон, раздувая крылья точёного носа. — Ты только что раскрыл мой секрет, алкоголик несчастный!

— Какой секрет? — недоумённо нахмурился Гранецкий. — Про тебя и Морозову? Так Горин всё знает. Ты же сам рассказал ему.

— Я⁈ — опешил блондин, уронив челюсть на пол. — Ты с ума сошёл, Михаил⁈

— Та-а-ак, — недобро протянул брюнет и вперил в меня мигом потяжелевший взгляд стремительно трезвеющих глаз.

— А что вы хотели, господа? Я вам не игрушка. Меня в тёмную не удастся использовать, — спокойно заявил я и сделал пару глотков шампанского.

Удивительно, но у меня даже пальцы не подрагивали, хотя на мою бедную голову разом свалилась такая куча волнительной информации.

— Николай вам ничего не рассказывал! Вы обманули меня, Горин! — ахнул Гранецкий и отшатнулся, едва не упав вместе со стулом. Тот покачнулся, но устоял.

— Где же я вас обманул? — хмыкнул я, глянув краем глаза на Воронова. Тот стоял в паре метров от стола, сжимая и разжимая кулаки. — Я лишь сказал, что мы с бароном говорили о его конфликте с фон Брауном. Правда, он мне ничего не рассказал. А вас, Гранецкий, я ни о чём и не просил. Вы сами поведали мне об отношениях сударя Воронова и Морозовой.

— Ох, хитрец! Ловко вы использовали меня, Горин. А ведь вы мне пришлись по душе, — криво усмехнулся брюнет и погрозил мне пальцем. — Николай правду сказал. Своей смертью вы точно не умрёте. Я бы мог вызвать вас на дуэль, но не стану этого делать из уважения к Николаю. Вы ему нужны.

— На это он и рассчитывал, — мрачно кивнул на меня Воронов и сделал несколько глубоких вдохов, прогоняя ярость.

Он удивительно хорошо владел собой. Настоящий аристократ. Красавец. Могучий маг. Всех кровей голубее, всех костей белее. И он явно опасный соперник в борьбе за чьё-то внимание…

— Горин, Горин, — осуждающе покачал головой брюнет и посмотрел на барона.

Тот подошёл к столу, схватил фужер Гранецкого, несколькими глотками осушил его и проткнул меня убийственным взглядом.

— Горин, вы не сын Сатаны? Даже не знаю, что такого ужасного я сделал, раз Судьба столкнула меня с вами. Видимо, я где-то всё-таки знатно нагрешил.

— Наверное Судьба наказывает вас потому, что вы втягиваете людей в свои игры. Глупо осуждать меня за то, что я просто борюсь за своё будущее и не хочу быть пешкой в чужих интригах.

В глазах барона мелькнуло невольное уважение, а затем он с пронизывающим холодом в голосе процедил:

— Теперь только пятеро знают о моём секрете: я, мой отец, Михаил, Морозова и вы. И как вы думаете, Горин, кого я в первую очередь сотру в порошок, если пойдут слухи о моём интересе к Морозовой?

— Я буду нем, как рыба. Слово дворянина, — пообещал я и выразительно глянул на насупленного Гранецкого, чьи плечи опустились, а спина сгорбилась.

— Чего вы так на меня смотрите, сударь Иуда⁈ — выдохнул он, резко выпрямившись.

— Вам бы тоже не помешало покляться, что вы ни при каких обстоятельствах не будете говорить о бароне и Морозовой.

— Угу, — поддакнул блондин и требовательно посмотрел на друга.

— Ты теперь мне всю жизнь будешь припоминать это, — пробурчал тот, покосившись на Воронова. — Ладно. Торжественно клянусь, что никому и никогда не поведаю твой секрет, Николай. Слово дворянина. А теперь давайте выпьем, а то как-то муторно на душе: то ли я окончательно протрезвел, то ли мне стыдно.

— А вам, Горин, стыдно? — хмуро спросил Воронов, усевшись за стол. — Вы совершили низкий поступок по отношению к моему другу.

— А вам, сударь, стыдно? Вы играете судьбами людей, — парировал я.

— Хм, — хмыкнул брюнет и вдруг откровенно ухмыльнулся. — Ну, судари, давайте выпьем за бесстыдство!

— Хороший тост, — сказал барон и скривил губы в лёгкой улыбке.

— Поддерживаю, — проронил я, почувствовав, как начало отступать напряжение, возникшее в подвале.

— У меня все тосты хорошие, — вымученно сострил Гранецкий и ловко наполнил фужеры.

Мы выпили, а затем я проговорил, встав со стула:

— Прошу меня простить, судари, но неотложные дела требуют моего внимания.

— Идите, Горин, и постарайтесь дожить до дуэли с фон Брауном, — напутствовал меня Воронов.

Я кивнул и молча пошёл к лестнице, чувствуя спиной два задумчивых взгляда.

Да, мне тоже было о чём подумать. После общения с парочкой аристократов кое-что прояснилось, что-то стало более запутанным, а нечто заставило моё сердце болезненно сжаться. В целом же моё настроение оставляло желать лучшего. И даже жирный шанс на победу в дуэли несильно радовал меня.

Мрачно хмуря брови, я преодолел лестницу и очутился в длинном коридоре, где парочка молодых дворян вела светскую беседу, глядя на старинный мушкет, висящий на стене.

— Эй, человек! — щёлкнул пальцами один из них, заметив меня. — Принеси ещё шампанского!

— Да пошустрее, — вторил ему другой аристократ, недовольно морща лоб. — Надо сказать графу, чтобы он получше вышколил слуг, а то они что-то не торопятся исполнять дворянскую волю. Совсем обленились.

— Да на конюшне их надо всех выпороть, — с апломбом заметил первый, вертя в холеных пальцах пустой хрустальный бокал. — А этого вообще стоило бы выгнать. Смотри как зло зыркает. Больше ты тут работать не будешь, нахал! Уж я-то с графом поговорю! Всё ему про тебя поведаю!

Ярость бросилась мне в голову. Захотелось надавать по мордасам этим высокомерным придуркам. Но здравомыслие возобладало. Да и толика самоиронии немного сбавила градус. Мне весело подумалось, что я наверняка побил какой-нибудь рекорд по скорости увольнения. Ведь меня выгнали с работы, даже не предложив оную.

Однако я всё-таки не сумел молча пройти мимо возмущённых аристократов. Не та у меня натура.

— Господа, кажется, вы уже перебрали с шампанским, если не можете отличить дворянина от слуги. Советую вам перейти на воду, только не на святую. Она может выжечь ваши внутренности.

— Чего? — опешил любитель порки, выпучив глаза так сильно, будто собирался вытолкнуть их из черепа.

— Да какой вы дворянин? — презрительно усмехнулся второй, скривив губы.

— Самый настоящий. Горин моя фамилия, — холодно выдал я, продолжая идти к двери, ведущей в холл.

— Да мне пле… — попытался выпалить первый аристократ, но второй остановил его, торопливо положив ладонь на плечо товарища.

Мне в спину долетел его возбуждённый шёпот:

— Это тот самый Горин. Компаньон барона Воронова и этого психа Гранецкого. Он под их защитой, так что лучше пускай идёт своей дорогой…

Он прошептал что-то ещё, но я уже не расслышал его слов. Впрочем, самое важное мне уже довелось услышать. Оказывается, взаимовыгодные дела с Вороновым окутали меня некой противодворянской защитой. Неплохо-неплохо.

Усмехнувшись, я вошёл в холл, встретив всё того же усача Степана.

Он с большим уважением глянул на меня, открыл передо мной входную дверь и вполне искренне сказал:

— Желаю вам удачи, сударь.

— Благодарю, — проронил я и вышел на улицу, где жёлтый свет жужжащих фонарей падал на немногочисленных прохожих.

Да, удача мне сегодня ночью определённо понадобится. Без неё никак не обойтись. Уж слишком мало у меня времени на то, чтобы обезопасить себя от Жирного. Придётся действовать быстро и грубо. И уповать на то, что бандит не покинул доходный дом Козьмы Еремеева.

К сожалению, только герои романов о рыцарях плаща и кинжала могут неделями следить за своими жертвами, изучая их привычки, окружение и поведение любимой собачки клиента, а мне нужно успеть все сделать до утра.

И чтобы попусту не тратить драгоценное время, я энергичной походкой направился к книжной лавке, виденной мной по пути сюда. Она находилась практически возле трамвайной остановки, прям рядом с азиатской забегаловкой, чью вывеску украшали нарисованные кругляши из риса и рыбы.

В лавке я приобрёл сразу две книги. Одна была посвящена магическому управлению братьями нашими меньшими. А другая касалась ментального воздействия на людей. Мне пришлось отдать чуть ли не последние деньги, но книги того стоили.

Сунув их подмышку, я заскочил в полупустой трамвай, пропахший потом и машинной смазкой. Он постоял немного, а затем с металлическим грохотом повёз меня в сторону доходного дома Козьмы Еремеева.

Путь был недолгим. Всего несколько остановок. Но за это время я успел обдумать детали своего плана и помрачнел ещё больше. Посему трамвай я покинул с хмурой миной на лице.

Понятное дело, что мой невесёлый взгляд, как обычно бывает у людей в таком дурном настроении, принялся подмечать все минусы этого мира. Грязь на тротуаре, покрытого нарывами нищего у стены булочной, жирную серую крысу, куда-то деловито потащившую трупик воробья.

— Взбодрись, — тихонько приказал я сам себе, накинул капюшон и быстро пошёл по тротуару в сторону крошечной гостиницы, которую приметил в прошлый раз.

Её окна выходили как раз на доходный дом Еремеева, позволяя контролировать сразу пару ворот, ведущих внутрь двора-колодца.

По пути к гостинице я подкормился маной, набрав её даже больше, чем обычно. Мой запас магической энергии перевалил за тот объём, что характерен для мага со средним уровнем дара. Но мне нужно будет добыть ещё больше маны перед визитом к Жирному. Шут его знает, как повернутся события?

Пока же я взошёл по трем ступеням и проник в небольшой, уютный зал, где чинно ужинали немногочисленные посетители. Между ними с металлическим поскрипыванием и бульканьем ходила ярко начищенная, светло-медная марионетка с круглым туловищем, из которого торчал краник. Она наливала из него горячий чай, довольно бережно беря металлические чашки посетителей.

Хм, а ведь марионетка может так же легко схватить человека за голову и оторвать её…

— Желаете поужинать, сударь? — подскочила ко мне разрумянившаяся симпатичная, курносая девчушка с соломенного цвета волосами.

Её широкие бёдра, крупную грудь и узкие плечи скрывало чёрное, простенькое платьице с белым передником.

— Нет, комнату на ночь, — сказал я.

— У нас имеется парочка, — проговорила девушка, пристально глядя мне в лицо, словно силилась вспомнить меня.

Капюшон, конечно, не стал для неё помехой. Он же не закрывал мою физиономию.

Вдруг в глазах девицы мелькнуло узнавание. А вот я её хоть убей не помнил. Может, она где-то видела прежнего Яна? Светлоград же совсем небольшой город.

— А мы раньше не встречались? — спросил я, задумчиво потирая подбородок.

— Я намедни видела вас в «Белочке», сударь, — сказала девушка и поманила меня за собой. — Я то там работаю, то здесь. Приходится крутиться. Папенька мой по тому году помер, оставив меня совсем одну. Идёмте, идёмте за мной. Я покажу вам свободные комнаты.

— Соболезную. У моего знакомого тоже недавно умер отец, — промычал я, двинувшись за пухлым, сочным задом девушки. Ткань на нём натянулась так туго, словно собиралась порваться.

— Он небось оставил ему хорошее наследство? — чуть завистливо проговорила девица, ступив на резную деревянную лестницу, ведущую на второй этаж.

— Ну так. Кое-что оставил, — проронил я, вспомнив папенькины долги, перешедшие к нам с братьями.

— А мне папенька после смерти оставил только осла. На следующей день и тот сдох. Его ещё и за околицей закапывать пришлось, — с тяжёлым вздохом сказала моя спутница, поднимаясь по довольно крутой лестнице.

Её зад крутился чуть ли не перед моими глазами.

— Кхем, бывает, — просипел я и следом за ней проник на второй этаж.

— Вам комнату с видом на улицу имени Ивана Второго или на сквер поэта Веретенникова? — спросила моя провожатая, достав из кармана увесистую связку ключей с кожаными бирками.

— На улицу. Не люблю скверы, — выдал я, прекрасно помня, где находится доходный дом Еремеева.

— Десять рублей за ночь, сударь, — оповестила меня девушка, открыв ключом дверь с медной цифрой семь.

Она вошла внутрь и щёлкнула выключателем. Люстра тотчас изрыгнула жёлтый свет. А тот сорвал покров тьмы с небольшой комнаты с чистеньким ковром на деревянных полах, единственным шкафом, письменным столом, сундуком, креслом и панцирной кроватью с периной.

Простенько. Но зато тут был балкон, глядящий точно на доходный дом Еремеева.

— Беру, — решил я, сунув руку в карман.

Там лежали последние пятнадцать рублей. Но не стоит забывать, что у Александра осталась моя доля денег, полученных за тушки василисков.

— Может, вы хотите поужинать? Я принесу блюда прямо в вашу комнату, — с улыбкой предложила девушка, взяв замызганный червонец и вроде бы случайно коснувшись своими пальчиками моих.

— Только ничего тяжёлого, вроде жареного мяса. Не хотелось бы наедаться на ночь глядя, — сказал я, прислушиваясь к своему желудку, выводящему тихие, голодные рулады.

— Я принесу рыбу, сударь, — пообещала девушка, стрельнула на меня лукавым взглядом и добавила: — Может, вы хотите что-то ещё?

— Пока на этом всё, — проронил я.

Девица снова улыбнулась и как-то так повела плечиком, отчего её грудь чуть-чуть выглянула из довольно скромного декольте.

— Я скоро вернусь, — заверила она меня, вышла вон и закрыла дверь.

— Она пытается соблазнить меня? — тихонько пробормотал я, почесав висок. — Рассчитывает получить премию по итогам любовных утех?

Кстати, у неё даже есть повод так думать. Она же видела меня в «Белочке» и, скорее всего не одного, а с Маргаритой. Вероятно, девица посчитала, что я частенько развлекаюсь с красивыми простолюдинками. Вот она и решила заработать деньжат. Но, к сожалению для неё, у меня сейчас вообще нет ни времени, ни настроения.

Я сбросил ботинки, забрался на кресло и принялся штудировать купленные книги. Некоторые разделы приходилось просто пролистывать, останавливаясь только на самом важном. Мне следовало как можно лучше изучить «ментальное воздействие» и «управление живыми существами». Кстати, последнее, я могу смело переименовать в «управление летучими мышами», поскольку больше никто не хотел сотрудничать со мной.

Конечно, мой роман с книгами продлился недолго. Не больше тридцати минут. Поскольку по истечении этого времени раздался деликатный стук в дверь.

— Войдите, — разрешил я, повернув голову к дверному проёму.

В комнату с милой улыбкой и подносом в руках вошла та самая девушка. И на сей раз её грудь гораздо больше выглядывала из декольте, поскольку верхние пуговички платья оказались расстёгнутыми.

— Ваш заказ, — томно сказала девица и поставила поднос на стол.

Воздух сразу же наполнили аппетитные ароматы жареной рыбы, печёных овощей, булочек с корицей и травяного чая. Мой желудок громко квакнул, требуя прямо сейчас голодным коршуном налететь на еду.

— Спасибо, — поблагодарил я девушку, всем своим видом показывая, что очень неохотно оторвался от книги.

Девица постояла немного, кусая нижнюю губу, а затем всплеснула руками, глянув на узорчатый ковёр, лежащий на полу:

— Ой! Что это⁈

Она грациозно нагнулась, выпятив в мою сторону пятую точку. Та смотрелась очень соблазнительно. К тому же из-под платья выглянули тоненькие, почти прозрачные панталоны с оборочками. У меня аж в горле всё пересохло…