Первородный. Цена магии

Глава 20

Моё сердце сперва ухнуло в пятку, а потом попыталось выпрыгнуть из распахнувшегося рта. Рука же вскинула наган и наставила его на чудовище. И лишь спустя пару пропитанных страхом мгновений я осознал, кто на меня «напал».

— На кой шут так строить? — скрипнул я зубами, глядя на каменную львиную морду. Она красовалась на стене, перегораживающей коридор. — Зачем такие украшения? Чтобы честных магов пугать?

Я гневно щёлкнул ногтем по носу льва и огляделся. Слева и справа темнели арочные проходы, ведущие в узкие тоннели, заполненные клубящимся мраком.

— И куда идти? Какой тоннель выбрали братья?

Сдвинув котелок на лоб, я почесал затылок, разгоняя мыслительную деятельность. Получилось превосходно. Моё серое вещество предложило осмотреть пол.

Присев на корточки, я увидел бледные грязевые отпечатки в форме подошв ботинок. Они вели налево. Кажется, распутник Владимир выбирал путь.

Я вошёл в левый тоннель, опасливо поглядывая на кладку. Её испещряли трещины, из которых торчали белёсые корни. Как бы тут всё не рухнуло. Потолок вон тоже весь в трещинах. И с него капает мутная жижа. Надо бы поскорее миновать это опасное место.

Прибавив шагу, я вдруг услышал приглушённый расстоянием выстрел и чей-то вскрик. Спустя один удар сердца выстрел повторился. А затем по тоннелю прокатился яростный клёкот, вторящий громкому хлопку, сотрясшему всё подземелье. Аж с потолка посыпались мелкие камешки. Угрожающе заскрежетали блоки, а из стены с грохотом выпал целый валун, едва не раздавив мою ступню. Он промахнулся всего на длину ладони.

— Какого лешего? — взволнованно пробормотал я, вслушиваясь в темноту.

Все звуки стихли. И непонятно, кто победил. Братья явно нашли василиска и стреляли в него. Но кто кого одолел? А может, их всех накрыл обрушившийся потолок? Александр ведь явно применил гранату, потому-то подземелье и содрогнулось. Гром и пепел! А вдруг братья сейчас израненными куклами лежат под завалами, истекая кровью⁈

Моя буйная фантазия быстро нарисовала подобную картину, вдохнув в душу беспокойство и отвагу.

Я со всех ног рванул по тоннелю в ту сторону, где прежде раздался взрыв гранаты. Промчался с десяток метров и выскочил в полузатопленный круглый зал с пятью выходами. Около каждого из них стояли искалеченные временем и вандалами статуи, чьи ноги, практически до коленей, скрывала чёрная вода, отражающая свет моего факела.

Вашу мать, какой выход мне нужен⁈

Внезапно до моих ушей донёсся странный хлопающий звук. Он приближался ко мне из правого прохода и распадался на отдельные части, отражаясь от стен и потолка.

Сжав рукоять нагана, я направил его на проход. А оттуда вырвалась настоящая чёрная туча со множеством мелких, красных глаз!

Она ринулась на меня, издавая многоголосый мерзкий писк, штопором ввинтившийся в мои уши. Аж зубы заломило. Перед глазами замелькали крохотные раззявленные пасти с белыми клыками-иголками. Крылья же начали бить меня по голове и плечам.

Летучие мыши! Нет, не просто летучие мыши, а какие-то обезумевшие летучие мыши! Они даже умудрились выбить из моей руки факел! Он упал в воду и с сердитым шипением погас.

— Дерьмо, — лихорадочно выхаркнул я, грохнулся на колено, схватился пальцами левой руки за край котелка и натянул его поглубже, защищая лицо и голову.

Нет никакого смысла стрелять в мышей. И вряд ли мне удастся взять такую ораву под контроль, ежели я всё-таки умею приказывать крыланам. Мне ведь так и не выпал шанс подтвердить правильность данной теории. А сейчас совсем дрянные условия для такого эксперимента. Пусть лучше зверьки пролетят мимо — и на этом, скорее всего, всё закончится.

Я оказался прав…

Буквально через пару секунд крылатая эскадрилья втянулась в покинутый мной тоннель и понеслась по нему. Их пронзительный писк быстро затихал. И вскоре в захваченном мраком зале снова воцарились тишина и спокойствие.

Или нет…

Правый проход, находящийся выше уровня воды, опять принялся изрыгать непонятные звуки: шорохи и ритмичный цокот. Последний напоминал звук когтей, ударяющихся об камень. Шорохи же походили на шелест кожаного мешка, который кто-то тащил по полу. Нет, мешок вряд ли бы издавал такие звуки, а вот длинный хвост — вполне-вполне!

— Василиск, — одними губами прошептал я, вскинув голову и наган.

Гадская тьма мешала рассмотреть проход. Благо, я помнил, где он находился. Наверное, мне даже удастся попасть в его зев, откуда и обязано показаться чудище поганое. Но смогут ли пули из нагана пробить шкуру василиска? Ох, не знаю, не знаю! Тем не менее я просто обязан убить эту тварь, возможно, дожёвывающую останки Владимира и Александра!

Стоило мне подумать о гибели братьев, как в душе мигом вспыхнули жажда мести и бесшабашная ярость. Сердце застучало чаще, по венам побежал огненный адреналин, а откуда-то из подсознания выплыло наитие! Оно всё-таки очнулось! Но какое умение оно хочет пробудить? Уместно ли оно сейчас⁈

Недолго думая, я пошёл на поводу у наития и активировал новую магическую способность. Тотчас глаза больно защипало, а чернота словно распалась на множество оттенков. Стены, потолок и даже статуи вдруг обрели серый цвет. Зал превратился в набор всевозможных черно-серых оттенков. А тёплый огонь маны в моей груди принялся понемногу слабеть.

Диво дивное! Кажется, мне всё-таки удалось пробудить «кошачье зрение»! Я теперь видел в темноте, пусть и не так хорошо, как при свете дня. Вот только не станет ли моё открытие предсмертным⁈

Кое-как выбравшаяся из прохода тварь даже в черно-сером зрении выглядела устрашающе! Прямоходящая, двуногая, с короткими передними лапами, прижатыми к груди. Она распрямилась во весь свой трёхметровый рост, вытянув длинную шею и расправив небольшие рудиментарные крылья.

Толстые задние лапы с плеском погрузились в воду. И туда же отправился кончик длинного, мускулистого хвоста, похожего на те, что были у древних ящеров. А вот приплюснутая змеиная голова с парой рогов повернулась в мою сторону. Сразу же повеяло тухлым мясом и… металлическим запахом свежей крови.

Аромат крови заполнил зал, превратив его в филиал скотобойни. Мой желудок мигом взбунтовался, решив исторгнуть своё содержимое. Но мне удалось убедить его в том, что сейчас не время и не место давать слабину.

Внезапно василиск запрокинул голову и издал смесь яростного шипения и клёкота. Звук отразился от стен и потолка, больно ударив по ушам. Он был призван напугать меня и подавить волю к сопротивлению. Однако монстр не на того нарвался…

— Поехали, — горячо прошептал я и вызвал «ускорение».

Василиск тут же сильно замедлился. А его боевой клич будто размазался, словно чудовище тянуло каждую ноту, стоя в другом конце зала. Я с такой дистанции наверняка не попаду в голову монстра, а вот в тело попаду. Надо попробовать на прочность шкуру чудовища.

Мой палец единожды нажал на спусковой крючок, после чего из дула нагана в облаке пороховых газов вместе со снопом искр вылетела пуля. И хоть скорость её была высока, мне всё же удалось заметить серый росчерк, мелькнувший во мраке.

Пуля ударила василиска под левое крыло, отскочила от кожи и упала в воду, подняв небольшой, ленивый фонтанчик.

Гадство! Она не пробила шкуру!

Правда, василиск почувствовал боль. Медленный, тягучий звук, несущийся из его пасти, поменял окраску: из яростного он стал болезненным.

Монстр начал всем телом разворачиваться в мою сторону с самой большой скоростью, которую мне доводилось видеть у живого существа, самому будучи в «ускорении».

Страх поражения холодной рукой взъерошил мои волосы. Но я отринул его и рванул к василиску, держа наган в вытянутой руке.

Поднятые моими ногами серые брызги будто запаздывали. Они взлетали позади меня и падали на поверхность воды, когда я уже был в метре от них.

К несчастью, огонёк в моей груди гас ударными темпами. Мне казалось, что я не успею добраться до василиска. Выпаду из «ускорения» по пути к нему. Но всё же мне удалось приблизиться к нему на расстояние в пару метров.

Я чётко увидел налитые злостью глаза твари, и у меня мелькнула фантастическая мысль… А что если попробовать воздействовать на василиска с помощью моей способности управлять чужими чувствами?

Нет, наверняка, ничего не получится. Клиент совсем не расположен к запугиванию или иному воздействию. Поэтому я просто несколько раз выстрелил, целясь в глазные яблоки чудовища, надеясь через них поразить его мозг.

Все пули вошли в буркала твари, как в студень, после чего оружие сухо щёлкнуло, намекая, что лишилось всего боезапаса. Зато глаза монстра лопнули и ошмётками полетели во все стороны. Несколько капель попали на моё лицо, перекорёженное гримасой гнева.

Василиск взревел и стал разворачиваться вокруг своей оси. Боль и ярость придали монстру ещё больше скорости и сил. Теперь он двигался гораздо быстрее. И его хвост понёсся прямо ко мне, грозя сломать ноги.

Я отскочил в последний момент, почувствовав, как самый кончик хвоста, будто кожаный хлыст, стеганул меня по правому колену. Боль тут же пронзила ногу. А «ускорение», как назло, сожрало последнюю ману. Тело сразу же вернулось к обычным человеческим настройкам. И мир приобрёл свою прежнюю скорость.

Рёв взбесившегося василиска ударил меня по ушам и чуть не оглушил. Правая нога подломилась. Я грохнулся в воду, взметнув тучу брызг. Следом что-то пронеслось надо мной, вспоров кромешную темноту, снова окутавшую зал. Без маны не работало ни одно умение, в том числе и «кошачье зрение».

— Хвост, — судорожно прошептал я, поняв, что пролетело надо мной, едва не обрив наголо.

Я резко перевернулся на живот и пополз в ту сторону, где, как помнил, был выход из зала. Страх оседлал мою спину и вцепился холодными клещами в душу. В рот же злорадно полезла грязная, вонючая вода.

Я тихонько отплёвывался, пока монстр с громкими воплями метался по залу. Он громил всё на своём пути. Яростный клёкот звучал то тут, то там. Трещали статуи, хрустели выбитые из кладки булыжники. А на меня порой накатывали волны, поднятые задними лапами монстра.

Казалось, что василиск вот-вот наступит на меня, давя всей нешуточной массой. И тогда мои глаза вылетят из орбит, треснут рёбра, а изо рта вырвется фонтан горячей крови.

Страх с новой силой насел на меня. Аж в животе всё смёрзлось в один комок. Но я продолжал упорно ползти к своей цели, порой замирая, когда монстр оказывался на моём пути. Его хвост со свистом проносился в считаных сантиметрах от моего тела и стегал воду. В такие мгновения всё моё существо замирало в ожидании дикой боли от удара.

Однако мне каждый раз удавалось избегать встречи с хвостом василиска. Благодаря этому я двигался дальше, чувствуя, что лишь адреналин удерживает в моём теле сознание. Последнее пыталось покинуть его, ссылаясь на дикую усталость, вызванную тратой всей маны. Глаза слипались, мысли путались. Я был на грани обморока. Но мои конечности продолжали двигаться, будто ими управляла какая-то особо продвинутая марионетка, порождённая моим упорством.

Внезапно я почувствовал, что вокруг стало меньше воды. А затем появился и влажный пол. Гаснущее сознание успело отметить, что я выбрался из зала и очутился в тоннеле.

Василиск же сбавил обороты. Он больше не метался по залу, а застыл на одном месте и надсадно дышал. Его хрипы затихали, превращаясь в невнятное, жалобное шипение, смешанное с клёкотом. Кажется, он умирал.

Но и я, прямо скажем, был не в лучшей форме. Обморок уже схватил меня за шею когтистыми пальцами и тянул во мрак.

— Глупо будет умереть… кха… на финишной прямой, — с трудом просипел я, тяжело дыша. — Нельзя терять сознание…

Я кое-как перевернулся на бок и подтянул к груди ноги, согнув их в коленях. Пострадавшая от василиска конечность тотчас разразилась вспышкой боли, прояснившей сознание. Отлично! Но этого мало!

Мои пальцы потянулись к травмированному колену и нащупали глубокое, кровоточащее рассечение. Хвост ящера располосовал и штаны, и кожу. Я сунул палец прямо в рану и, кажется, добрался аж до кости. По моему телу прокатился такой заряд боли, что мне померещились лучи света в том самом злосчастном проходе, откуда выполз василиск!

— Нет, не померещились, — удивлённо пробормотал я, приподняв голову, чтобы лучше видеть зал.

В него ворвались мои братья, держа в руках фонари и винтовки. Владимир и Александр оказались порядком взбудораженными и грязными, но живыми! Радость перехватила моё горло, а облегчение затопило душу. Аж дар речи пропал.

— Василиск мертв! — удивлённо выдохнул средний, направив луч фонаря на зелёную, чешуйчатую гору с мучительно раскрытой окровавленной пастью, полной кривых жёлтых зубов.

— Я же говорил, что слышал выстрелы! — выпалил старший и на всякий случай пнул монстра ногой.

Тот никак не отреагировал на такую фамильярность и продолжил недвижимо лежать около стены.

— Кто же его застрелил? — задался вопросом Владимир, осматривая змеиную башку. — Это ж надо так попасть… В оба глаза. Пули до мозга дошли, но василиск умер не сразу.

— Кажется, я знаю кто… — удивлённо протянул Александр, подхватив мою шляпу-котелок, плавающую около монстра.

— Кха-а! — простонал я, привлекая к себе внимание.

Оба фонаря тотчас уставились на меня, больно ударив жёлтым светом по глазам.

— А-а-а. Добить… кха… меня хотите?

— Ты ранен⁈ — метнулся ко мне Александр.

— Коленку только слегка оцарапал и заработал магическое истощение. Жить буду, если вы меня шустро отвезёте в город, — связно проговорил я, найдя в себе на это силы.

— Зачем ты вообще пошёл за нами⁈ Я же приказал тебе оставаться в грузовике! — обрушился на меня старший.

Он грохнулся на колени и быстро принялся осматривать моё побитое, промокшее тело.

— Не горячись, Александр. Ян в одиночку одолел целого василиска! Не сам же монстр застрелился из-за того, что ему стало стыдно за содеянное⁈ А с Яном всё в порядке. Ну, практически… — примирительно сказал Владимир, вытащил из кармана пилюлю и протянул её мне. — На, эта штука мгновенно придаст тебе сил.

— Спасибо, — прохрипел я и отправил пилюлю в рот.

— Ян мог погибнуть! — вскричал старший, промыв моё колено чистой водой из фляжки.

Он ловко смазал мою рану вонючей субстанцией из жестяной банки и обмотал бинтом.

— Нет. Не погиб бы, — отмахнулся я, почувствовав нарастающую лихорадочную жажду действия. Даже сознание немного затуманилось.

Впрочем, мне всё же удалось коротко и связно рассказать братьям, как я подкараулил монстра в этом зале, скользнул в «ускорение» и прострелил его глаза. А потом так же на «ускорении» вернулся в проход, где случайно об камень рассёк колено, но зато благополучно дождался смерти монстра.

Братья вроде поверили в мою повесть.

Владимир восхищённо покрутил головой, улыбаясь до ушей. Александра же разрывали противоположные эмоции. С одной стороны, он был в ярости из-за того, что я нарушил его приказ. А с другой, в его взгляде сверкала гордость за младшего брата, не побоявшегося сунуть голову в логово монстра, да ещё и умудрившегося победить его.

— Молодец! — похвалил меня средний, подав руку.

Я уцепился за неё и кое-как встал. Меня шатало из стороны в сторону, а ноги подгибались, несмотря на действие пилюли.

— Да ты, брат, совсем плох. У тебя сил вообще не осталось, — тревожно проговорил Александр, нахмурив брови. — Так, Владимир, мы сейчас оттащим Яна к грузовичку. Потом ты его повезёшь в город к лекарю. А я останусь здесь и буду сторожить труп василиска, чтобы никто не увёл его прямо из-под нашего носа. Приедешь ко мне, как только передашь Яна лекарю, понял?

— Понял.

Братья шустро подхватили меня и повели по тоннелю.

А я спросил, чувствуя, как меня начал колотить озноб:

— А что с вами… кха… произошло? Я думал, что вас или завалило, или монстр сожрал.

— Невысокого же ты о нас мнения, — иронично улыбнулся Владимир, сверкнув глазами. — Мы наткнулись на василиска, когда он ел лося. Вот я и добавил ему свинца на десерт. Да только промахнулся. Темно там было, да и неудобно. Любой бы на моём промахнулся.

— Тренироваться надо было, а не ерундой заниматься. Тогда бы не промахнулся. Занятия стрельбой — это вообще полезное времяпрепровождение, особенно когда идёшь на охоту. Ты не только убиваешь монстра, но и сам не умираешь, и продаёшь тушу монстра. Видишь, сколько плюсов? — саркастически пробурчал старший.

Владимир в ответ язвительно сказал:

— А тебе надо было думать, прежде чем гранату метать. Ну и чего, что василиск ринулся прямо на нас? Зачем сразу гранатой его угощать? Она же громыхнула так, что аж проход завалило между нами и этим гадом. Гад, кстати, не пострадал. А вот мне осколками камней одежду посекло. Ну а самое главное, нам пришлось другой путь искать, дабы обойти завал. И если бы не помощь Космоса, мы бы точно до сих пор блуждали по этим закоулкам.

Александр что-то хотел возмущённо проговорить, но тут мы выскочили из тоннеля и очутились в том самом коридоре с львиной мордой. И здесь нас поджидал ещё один василиск.