Первопроходец. Том 1

Глава 12

— Что думаете, ребята? — Пак и члены его команды сели друг напротив друга, образовав небольшой кружок.

— Я не знаю, что тебе ответить, — единственная самка в отряде решила высказаться первой. — Я реально в замешательстве. Нам всегда говорили, что люди — это сущее зло, а что мы увидели сегодня? — она пристально посмотрела в глаза остальным лоулингам, — Правильно, мы увидели милосердие и дружелюбие, и мне не кажется, что нас обманывают. Получается, старейшины врали?

— Не спеши с выводами, нужно подумать, — Пак, как лидер, не торопился принимать какую-либо сторону, хотя и склонялся больше к доверию людям. — Мак и Дак, у вас есть какие-то мысли?

— Мне здесь нравится, — Дак, как самый юный из всех, не считал нужным вуалировать свои мысли, а говорил напрямую то, что думает. — Вы посмотрите, какая роскошь! Настоящие кровати, постельное бельё, вокруг тепло, светло и уютно, и это я ещё молчу о невероятной еде, которую мы сегодня попробовали! Хотел бы я так жить!

— Верно говоришь, брат, — Мак решил поддержать друга, — только как-то это слишком уж подозрительно, вам не кажется? Стали бы вы предоставлять такие роскошные условия тем, кто напал на вас и ваших сородичей? Я в такую бескорыстную доброту не верю.

— Роман и не говорил о бескорыстности, он прямым текстом заявил, что заинтересован в общении с нашими старейшинами, — Ту решила настаивать на своём, — прямо обозначил свою позицию, я думаю, такой подход можно считать очень даже достойным!

— Да, сестрёнка, может и так, — Пак кивнул совсем молоденькой напарнице, — только вы же понимаете, что с нами будет, если мы приведём чужаков в деревню?

— Нас изгонят. — грустно констатировал факт Мак.

— И что мы будем делать в таком случае? — Пак хотел действовать рационально, поэтому ему требовалось выслушать все мнения. — Мне как-то не хочется выживать вчетвером в Злом лесу.

— А может… — Ту виновато опустила взгляд в надежде, что её кто-нибудь поддержит, — Попросимся на службу к Роману?

— Как-то слишком уж легко оказалось тебя переманить, тебе не кажется? — Дак бросил сердитый взгляд на маленькую лисичку.

— Да я не то чтобы… ну, знаете, как-то тут лучше, что ли? — Ту малость замешкалась, подбирая слова, — Посмотрите, здесь ведь и мирные женщины, и дети, и, вроде как, все живут в согласии. Может, и мы впишемся? Неужели вам не надоело во всём беспрекословно слушаться старейшин, которые нас каждый день отправляют в лес. Я вот, лично, очень устала от такого обращения.

— Ладно, твою точку зрения я понял, — Пак кивнул подруге, — и в чём-то даже согласен с ней, но надо взвесить все «за» и «против». Какие у нас вообще варианты?

— Вариантов у нас не так уж и много, — Мак собрался с мыслями, — не думаю, что люди просто так отпустят нас, точно не после того, что мы видели, какими бы добрыми они ни казались. Я бы точно не отпустил на их месте, а значит, либо мы ведём их в деревню и надеемся на понимание старейшин, либо смерть.

— Согласен с тобой, друг, — Дак похлопал по плечу товарища, — придётся решать здесь и сейчас. Я, в целом, за первый вариант, умирать не хочется, но есть один нюанс, что будет с вашими семьями? Ладно мы с Маком сироты, а вот у Ту, к примеру, отец и сестрёнка, у тебя, Пак, младший брат, что старейшины сделают с ними, когда узнают, что мы нарушили главное правило племени?

— Хороший вопрос, ответа на который, я думаю, ни у кого из нас нет, — лидер группы пожал плечами, — остаётся только надеяться на благоразумие старейшин. В самом крайнем случае, можно будет попросить помощи у Романа, только боюсь даже представить, какую цену придётся заплатить в таком случае.

— Ну что? Получается, голосуем? — Ту вскочила с кровати, — я за то, чтобы отвести людей в деревню. Не думаю, что последствия станут для нас слишком уж серьёзными, если старейшинам понравятся товары людей, а в этом я совершенно не сомневаюсь.

— Ты плохо знаешь старейшин, — Пак грустно помотал головой, — однако, я согласен, голосую тоже за этот вариант. Я уверен, что если удастся наладить отношения между племенем и людьми, это принесёт всему нашему народу огромную пользу. Слишком уж непрост этот Роман, мне кажется, его ждёт большое будущее.

— Ну тогда единогласно! — Мак бросил быстрый взгляд на Дака, который молча кивнул, братья понимали друг друга без слов.

— Тогда всем отбой! — скомандовал Пак, — Нужно набраться сил, завтра предстоит тяжёлый день.

Утром я первым делом хотел пойти проверить наших гостей, но, когда спустился со второго этажа в гостиную, оказалось, что они уже давно проснулись и сейчас Ту помогала Люси с приготовлением завтрака, а остальные ходили хвостиком за Полом, стараясь помочь по хозяйству.

Как-то слишком уж беззаботно они сегодня выглядят по сравнению с тем, что было вчера. Похоже, приняли верное решение, значит, я не ошибся в выбранной тактике. Вообще, забавные они, эти лоулинги, мне нравятся, прямо милахи. Похоже, этот мир преподнесёт нам ещё немало сюрпризов, раз уж первыми представителями другой расы, встреченной нами в Аразии, стали такие вот странные мелкие ребята.

Через полчасика все жители моего мини поселения собрались в столовой, поели и стали обсуждать грядущую поездку. Оказалось, что деревня лоулингов находится примерно в километрах десяти от нас, совсем близко, но не нашли мы её, потому что в эту сторону пока толком и не ходили.

Решили сразу собрать товары для обмена и торговли в телегу от мотоблока, только ехать на нём или на машине я побоялся, нечего смущать лесных жителей техникой. Так что роль почётного извозчика досталась Лео, который сначала ни в какую не хотел запрягаться, но был вынужден согласиться в итоге.

С собой я решил взять Дашу, как смышлёную девчонку и Кас для прикрытия, остальные пусть лучше пока посидят дома. Вообще, конечно, нужно активнее прокачивать народ, а то из реальных боевых единиц у нас пока только я питомец. Этого мало, очень мало.

Дальше встал вопрос: что же нам предложить в качестве товара на обмен? Первым делом я решил погрузить простые системные вещи. Семейство Кас говорит, что они очень дорогие, даже те, что со слабыми статами, а у нас их скопилось уже много, и они нам особо не нужны.

Ещё взяли, конечно же, яйца, молочные продукты и овощи. Их я пока перетащил из своего мира, но и у нас на огороде уже начали созревать первые плоды. Я был приятно удивлён, когда увидел, что те же помидоры стали краснеть уже спустя несколько недель после высадки. Видимо, местная атмосфера как-то положительно влияет на рост сельхоз культур, а ещё у нас под куполом постоянно лето. Как сказала Система, погоду внутри этого барьера можно настраивать по своему усмотрению.

Так что совсем скоро у нас поспеет уже собственный урожай, ну а прикормить потенциальных союзников можно пока и привозным. Думаю, они особой разницы не заметят.

Ещё я решил взять с собой специи. Несмотря на то, что доступ к земным продуктам закроется довольно скоро, специй я могу закупить на долгие годы вперёд. Им ничего не будет, храниться они смогут очень долго, да и, глядишь, выращивать их тоже начнём, когда расширим территорию.

Ну и последним товаром в списке, как я думал изначально, стал земной алкоголь. Сам я не большой его любитель, но отлично знаю, что высокоградусные напитки могут стать идеальным предметом для торга, особенно в лесу, где его найти или сделать просто невозможно.

Когда всё загрузили в телегу, ко мне подошла Люси и предложила взять ещё и пробную партию зелий, которые она, оказывается, уже успела сделать в новой мастерской. Это были напитки в маленьких флакончиках по 100 мл., которые я прикупил как раз для этого дела заранее. Нужно будет потом набрать ещё подобной тары, если они хорошо себя покажут.

Зелья нашей юной травницы имели свойства повышать определённую характеристику на три единицы. Как она сама сказала, это пока самый простой вариант, сделанный на скорую руку, но лично мне показалось, что даже эти напитки смогут принести ощутимую пользу.

Так, в дополнение к остальным товарам, у нас появились ещё и зелья силы, ловкости, выносливости и мудрости. Другие Люси пока не освоила, но сказала, что рецептов у неё ещё очень много, просто нужно время. Я, кстати, спросил у лоулингов, пользуются ли они чем-то подобным или нет, на что те ответили, что слышали о таких зелья, но у них в деревне нет мастеров, способных их изготовить.

По словам мелких зверолюдов, старейшины должны обрадоваться такой возможности, ведь три единицы к той же силе или ловкости, пусть и всего на несколько часов, могут принести ощутимую пользу, как в охоте, так и в повседневной жизни.

Что же я хотел получить в качестве оплаты? Лоулинги жили довольно бедно и мало что полезного могли предложить по словам наших гостей, но я всё же подробно расспросил их о том, что производит их племя.

Как я и думал, они являются отличными собирателями, и могут предоставить нам кучу грибов, ягод и трав, но это ещё далеко не всё. Оказалось, что у мелких одна из самых распространённых профессий — это ювелир. Что конкретно они могут изготовить, я пока не знал, но что-то подсказывало мне, что толк от этого явно должен быть, хоть Пак и сказал, что работать им, как правило, особо не с чем, и изготавливают они свои поделки в основном из дерева и камня.

Но даже так, их бижутерия даёт определённый прирост к статам, пусть и самый минимальный. А что будет, если им предложить драгоценные камни? Несколько мне уже нападало в качестве добычи с монстров, как раз на них и попробуем, если сможем договориться, а потом я могу приобрести различные камни в своём мире, если всё пойдёт хорошо, и от этого будет толк. Эх, мне бы к себе завлечь хоть одного такого мастера, вот было бы круто!

Загрузились, в итоге, уже к обеду и отправились в путь. Я понятия не имел, как нас встретят, но что-то подсказывало мне, что вряд ли с распростёртыми объятиями. Лоулинги молчали на эту тему, но стоило лишь задать им этот вопрос, они мгновенно становились крайне серьёзными и пожимали плечами.

Путь до места расположения поселения занял порядка двух с половиной часов. Если честно, я бы сам не нашёл это место, даже проходя рядом. Деревня была так хорошо замаскирована под непроходимые кусты и болото, что глазу даже было не за что зацепиться: естественная природная маскировка.

Подойдя к, казалось, непроходимой стене из растений, Пак вышел вперёд и издал протяжный свист, после которого некоторое время ничего не происходило, а потом из кустов выпрыгнули трое лоулингов и поспешили к нам.

Мы даже не пытались прятаться, стояли прямо посреди поляны вместе с телегой, как бы демонстрируя свою открытость и желание переговоров. Мне такое поведение казалось оптимальным, но если честно, я до сих пор не был до конца уверен, правильно ли поступаю.

— Пак, что происходит? — заговорил первый стражник, — Что здесь делают люди?

— Вад, зови старейшин, эти люди хотят поговорить с ними и кое-что предложить, — пак не стал сразу рассказывать всё простой охране, — они не опасны, я ручаюсь.

— Ты же знаешь правила! Как ты посмел нарушить основное из них? — этот Вад не особо торопился, судя по всему.

— Да, и готов ответить, только не тебе принимать подобные решения! — надо же, такой маленький, и такой серьёзный, — Я всё расскажу старейшинам, и пусть они решают нашу судьбу.

— Хорошо, сейчас доложу о вас, — стражник наконец-то согласился, — ждите здесь!

Мы остались стоять на лужайке, ожидая дальнейшего развития событий. Через минут двадцать из кустов наконец вышла большая делегация, во главе которой шли трое пожилых на вид лоулингов. Первый и самый старый из них был похож на большую седую крысу, второй напоминал гепарда, а третий носил довольно длинный хобот. Остальные, как я понял, были личной охраной и представляли из себя сборище разношерстных полулюдей.

Пак и остальные «наши» лоулинги сразу упали на одно колено, уважительно склонив головы. Мы с девочками ничего подобного делать не стали, не подобает правителю другого народа вести себя подобным образом. Во всяком случае, так я собрался себя позиционировать.

— Приветствуем вас, путники, — крысочеловек заговорил первым, — меня зовут Питер, и я один из старейшин племени, это Маркус и Винсент, — он показал жестом на остальных двоих, — они тоже являются старейшинами. Позвольте полюбопытствовать, с какой целью вы прибыли к нам?

— Здравствуйте, уважаемые старейшины, — я обозначил любезный полупоклон, — меня зовут Роман, это Кассандра и Дарья. Мы представители поселения, которое располагается недалеко от вас, и мы хотели бы наладить с вашей деревней торговлю и дружеские отношения.

— Вы тоже живёте в Злом лесу? — удивился человек-слон. — Но вы же люди, я никогда не слышал, чтобы люди смогли выжить в подобном месте.

— Старейшины, давайте я расскажу вам… — Пак попытался вставить слово, но его тут же прервал жестом старый крыс.

— С вами мы поговорим позже, а сейчас я хочу услышать историю из уст этого человека. — Питер выглядел серьёзно, похоже, Пака и компанию ничего хорошего не ждёт. — Простите, уважаемый Роман, но я уже стар и не владею таким количеством времени, чтобы тратить его на расшаркивания, поэтому буду говорить прямо.

— Конечно, уважаемый Питер, я тоже всецело за прямоту, — я кивнул собеседнику.

— Тогда расскажите пожалуйста, как вы познакомились с нашими охотниками, и почему они помогают вам, — он сделал небольшую паузу, бросив короткий взгляд на Пака, — так уж исторически сложилось, что наше племя очень настороженно относится к людям, ведь именно из-за них мы в своё время были вынуждены переехать жить сюда.

— Я понимаю, Пак и Ту рассказали немного о вашей истории, но поверьте, мы пришли с миром, и не имеем никакого отношения к тем людям, которые обидели вас.

Ну а дальше я рассказал всем присутствующим короткую версию нашего знакомства с лоулингами. Старейшины внимательно слушали меня, абсолютно не перебивая и не прерывая. После этого я немного поведал о своём поселении и товарах, которые мы хотим предложить на обмен.

— Получается, что вы довольно сильны, раз смогли победить четверых наших охотников в бою, — крыс немного призадумался, — спасибо, что сохранили им жизни. Роман, могу я задать вопрос, который вам может показаться слишком личным?

— Да, конечно, задавайте. — даже интересно стало, чего же такого он может спросить.

— Как вы могли заметить, я уже довольно стар и очень давно живу в этом мире, — старейшина начал издалека, — однако, за всю свою жизнь я не встречал никого, кто бы владел оценочным навыком. Не удивляйтесь, Роман, я почувствовал, как вы применили его ко мне. — а вот это меня очень удивило, ведь я даже не думал, что кто-то может распознать мою «оценку», — Поэтому прошу вас ответить честно, вы же не из нашего мира?

— Да, вы правы, уважаемый Питер. — немного подумав, я решил сказать правду.

— Значит, началось… — Как-то грустно проговорил стоящий чуть позади гепард.

— Пока ещё не началось, но уже скоро начнётся. — я вкратце рассказал о сроках открытия порталов.

— Это многое меняет, уважаемый Роман, — крыс задумчиво почесал седую бороду, — но нам всё равно нужно посовещаться некоторое время. Позвольте полюбопытствовать, что бы вы хотели получить в обмен на предложенные вами товары? Денег и чего-то особо ценного у нас нет.

— Деньги нам и не нужны, зачем они в лесу? — ну вот, наконец-то какой-то конструктив, — Нам известно, что вы давно живете в лесу и добываете много грибов, трав, ягод. Именно они нас и интересуют, а еще мясо кабанов и быков, ну и хотелось бы приобрести изделия ваших ювелиров, мы можем даже предоставить качественные драгоценные камни.

— Я вас услышал, Роман, позвольте посмотреть, что вы нам предлагаете на обмен, после чего мы с другими старейшинами должны будем всё обсудить. — а мне даже нравится этот крыс, довольно рациональный, — Не поймите превратно, просто наше племя ведёт довольно закрытый образ жизни. Торговля должна пойти на пользу поселению, но имеется много нюансов.

— Конечно, я понимаю, прошу вас, — я скинул ткань, которой была накрыта телега, — смотрите, спрашивайте, всё расскажем и покажем.

Старейшины лоулингов довольно пристально осматривали наш груз, не забывая задавать вопросы по каждому товару. Так и надо, на самом деле, я с удовольствием отвечал на все их вопросы. Лучше заранее узнать как можно больше подробностей о предстоящем деле, это и есть нормальный деловой подход.

Больше всего их удивили, естественно, яйца. Они даже системным шмоткам так не радовались. Как я понял, у старого крыса имелся либо ИИ помощник, либо какой-то навык оценки, потому что он сразу же распознавал вещи со статами.

Когда они закончили с осмотром, то выглядели, вроде как, довольными, но никакого ответа пока всё равно не дали, удалившись на совещание и оставив нас снова ждать на поляне. В деревню так и не пустили, но я всё понимаю, доверие надо заслужить. Спустя примерно полчаса, старейшины вернулись к нам с вердиктом.

— Роман, скажу честно, нас очень впечатлили ваши товары, — крысолюд взял слово, — они нам необходимы, и мы хотим сотрудничать с вами. Однако, в деревню вас пока пропустить не готовы, извините.

— Я всё понимаю, уважаемый Питер, никаких обид. — я покивал собеседнику, — рад, что вы сочли наше предложение приемлемым, и надеюсь на долгосрочное сотрудничество.

— Я тоже надеюсь. — крыс подошёл и пожал мне руку, — На данный момент, у нас нет столько запрошенных вами товаров, чтобы оплатить даже часть ваших вещей, но мы хотели бы попросить вас об отсрочке. Нам необходимо всё, что вы привезли сегодня.

— Не проблема, это пока лишь пробная партия, большинство товаров мы сможем поставлять на постоянной основе, — я рад, что они согласились, — предлагаю договориться о встречах два раза в неделю. Я поделюсь координатами нашего поселения. Думаю, будет честно, если мы будем приезжать друг к другу по очереди?

— Хорошо, Роман, я согласен. Давно уже лоулинги не вели дел с людьми, — крыс ударился в воспоминания, — надеюсь, эта сделка станет поворотной для наших народов.

— Полностью поддерживаю, уважаемый старейшина. — я учтиво обозначил полупоклон, — позвольте только уточнить, что скажете по поводу услуг своих ювелиров?

— Мы готовы их предоставить, однако, не думаю, что они вам понадобятся, — крыс перевёл взгляд на Пака и компанию, а потом обратно на меня. — Наши охотники нарушили главный закон. Да, в итоге мы смогли договориться и прийти к соглашению, но это не отменяет факта преступления.

— Не будьте слишком строги к ним, они действовали в интересах племени, в первую очередь. — я решил попробовать встать на сторону мелких, к которым уже успел проникнуться.

— Закон един для всех, нельзя забывать об этом, — крыс переглянулся с другими старейшинами, — Пак, Ту, Мак и Дак, решением совета племени вы изгоняетесь из нашей деревни навечно, вместе со своими семьями! У вас есть час, чтобы собрать вещи и объяснить всё родным, время пошло.

Жёстко, ничего не скажешь, но, кажется, Пак и ребята были к этому готовы, судя по их относительно безразличной реакции. Они просто молча пошли за стену из кустов, не показывая абсолютно никаких эмоций. А может, это крыс делает мне такой подарок?

— Простите, Питер, а что вы имели в виду, говоря, что нам не понадобятся услуги ваших ювелиров? — этот вопрос меня сильно интересовал.

— Роман, я вижу, что наши охотники уже давно решили всё для себя, они не хотят возвращаться в деревню, — надо же, какой мудрый этот крыс, — я просто облегчил им выбор своим приказом. Отец Ту — лучший ювелир в нашем поселении, думаю, без крова он не останется, ведь так?

— Спасибо, уважаемый Питер, — я вновь слегка поклонился, — это поистине ценный подарок. Обещаю, что буду заботиться о них.

— Надеюсь на это, Роман. А ещё надеюсь, что наши отношения перерастут в нечто большее, чем просто торговля. — крыс немного закашлялся, видимо, ему реально много лет. — Нам давно было пора выйти на контакт с кем-либо, нельзя всегда жить в изоляции. Хорошо, что всё сложилось так, как сложилось. Если и правда грядёт новое сопряжение, то нам обязательно потребуется помощь, как и вам. Думаю, из этого союза может получиться нечто неплохое.

— Полностью с вами согласен. Нас пока мало, но мы потихоньку растём. Я всегда готов прийти на помощь союзникам в случае чего.

— Это похвально, Роман, — старейшина одобрительно покачал головой, — мы тоже не останемся в стороне в случае опасности. А пока давайте поговорим о поставках.

Пока Пак с ребятами отсутствовали, мы с крысом обсудили все торговые дела. Точнее даже не мы, а Даша. Я решил делегировать ей эти полномочия, если честно, мне было лень заниматься такими вопросами на постоянной основе. Пусть девчонка поработает и покажет себя.

Теперь, если всё пойдёт хорошо, я буду полностью обеспечен мясом и грибами для продажи, нужно срочно искать рынки сбыта на Земле. А ведь так хочется покачать уровни, но приходится заниматься какой-то ерундой. Капитализм не отпускает.

Спустя обозначенный час, на поляне появились уже мои лоулинги. Оказалось, что родных у них совсем мало, прибавилось всего лишь трое. Но я всё равно был очень рад, ведь теперь рабочих рук, пусть и маленьких, станет гораздо больше.

В итоге, мы распрощались со старейшинами и двинули в путь домой. Ребята не казались расстроенными, похоже, они были уже готовы к такому исходу, и, видимо, им понравилось у меня. Теперь надо будет наконец строить новые дома, как того требует квест. Да и задание с количеством союзников должно теперь выполниться, уже не терпится посмотреть, что же там будет в сферах добычи…