Перезагрузка. Регент

Глава восьмая. Инга

Стоянка жаболюдов напоминала Инге лагерь волонтеров красного креста в одной африканской стране. Рядом с вполне цивилизованной палаткой или скорее шатром, в хаотичном порядке были разбросаны шалашики из тонких прутиков, под ноги постоянно попадались рыбьи кости и зеленая слизь, в воздухи витали запахи тухлой рыбы, затхлой воды и экскрементов. Девушки, зажимая носики, перепрыгивая лужи, следовали за гостеприимным хозяином этого крайне странного поселения.

Артем шагал впереди, рядом с человеком, одетым в разноцветные ткани, обмотанные вокруг весьма хрупкого тела. Жаболюды после встречи на входе в пещеру потеряли интерес к отряду, и разбрелись. Парочка земноводных, закинув длинные копья на плечи, шли почетным эскортом впереди процессии, изредка отгоняя любопытных маленьких лупоглазых жабят, что высовывали свои маленькие мордочки из шалашей, выползали на дорогу, моргая блюдцами глаз, рассматривали гостей.

Зайдя в откинутый полог шатра, Инга удивленно осматривала обстановку, весьма немалого помещения. Шатер внутри мало напоминал по размерам шатер снаружи. Раскиданные на полу мягкие диваны с разбросанными на них подушками, маленькие столики с напитками и фруктами в больших круглых вазах, книжные шкафы набитые разномастными книгами, камин, что потрескивал углями, большой аквариум вдоль правой стены в котором плавали разнообразные рыбки и как апофеоз сюрреализма, небольшой фонтан в центре комнаты, струи воды поднимаясь к потолку шатра падают в круглую чашу, в которой лежит скульптура обнажённой русалки.

- Прошу вас, гости дорогие, присаживайтесь кому, где удобно, - Хозяин лучезарно и чуть виновато улыбнулся, поводя рукой и чуть склонившись. Растрёпанные длинные волосы уже не молодого мужчины, не блистали чистотой, отметила про себя девушка. Отряд, проходя в шатер, крутил в удивление головами, слышались ахи, охи и свист, девчонки уселись на один из диванов, щупая ткань и сжимая в руках мягкие подушки. Оленья, крепко держа за руку Толика, присела на краешек другого дивана, рядом встал оборотень. Позади Инги пристроилась Майя, бросая взгляды на выход из шатра, пытаясь контролировать выход, однако глаза ящеролюдки так же любопытно пробегали по полкам книг, аквариуму и столам с напитками.

- Позвольте представится. Меня зовут Евгений Владимирович Готопольский, поэт, художник, литератор, - хозяин шатра расположился в кресле, закинув длинные худые ноги на пуфик, но видимо застеснявшись грязных голых ступней, тут же убрал их, спрятав под цветастыми тканями своего одеяния.

- Как ты попал сюда Жека? – Артем, севший напротив мужчины, наконец прервал свое молчание, с самого начало встречи.

- Простим моего друга за фамильярное обращение, - по лицу мужчины пробежала недовольная гримаска, - я очень рад видеть людей, и не только людей. О божечки, простите мое любопытство, вы ящеры? – Человек с любопытством уставился на Фаррида и Деррила, - а вы кошка? – это уже к Маннис. - Ох тыж, а вы бегемот? До чего же прекрасен этот мир.

Человек вскочил с кресла, подойдя к Боорику, разглядывая его морду, отступил назад и чуть склонив голову на бок, произнес.

- Я прошу вас, найдите время, я попрошу вас попозировать мне, бегемот и кошечка, слияние двух противоположностей, уже вижу этот шедевр.

- Женя, что происходит? Как ты сюда попал? Почему монстры не нападают на тебя и нас? Ты живешь тут?

Всегда спокойный Артем был на удивление многословен, задавая вопросы, Инга улыбнулась, все же они с Толиком два сапога пара, хотя старший сапог это скрывает. Евгений вернулся в кресло и закинув ногу на ногу достал из-под своего наряда тонкую палочку сигареты, прикурив от пальца, выпустил вверх густой ароматный дым.

- Да Артем, извини старого друга, увлекся. Ты же знаешь, я художник, прекрасное всегда меня влечет к себе. Ладно, я отвлекся, вернемся к твоим вопросам. Попал я сюда по приглашению моего Повелителя, ну точнее, тогда я думал, что он демон преисподней или инопланетянин, но сейчас это уже не важно. Помнишь я тебе рассказывал, что меня преследовали? Так вот, мы встретились, тот человек оказался куклой, через душу которого со мной хотел наладить контакт Повелитель. Мы очень конструктивно пообщались, мне открыли различные возможности, а призвав в этот мир, даровали бессмертие, да-да Артем, не улыбайся, именно бессмертие. Представь сколько есть возможностей у поэта или художника воплотить свое творчество в мир если ты бессмертен! Сотни, тысячи лет я могу творить, дарить людской массе свои творения, которым они будут поклонятся!

- И как ты оказался здесь? Ты в курсе что мы находимся на шестом уровне рудника?

- О, это длинная история, нет смысла ее пересказывать. Меня назначили управлять этим жалким народцем, мы долго скитались по подземным туннелям, сражались со всякими тварями, но Повелитель хранит меня, вот вышли на этот безопасный участок, живем тут недели три.

- Почему ты не выйдешь на поверхность? Какой смысл сидеть тут среди этих жаб, там наверху целый мир.

- Артем, не нужно указывать, что мне делать, - мужчина, сверкнув из-под грязной челки злыми глазами, затушил окурок, бросив его в бокал с темным напитком, налитым в стеклянный, пузатый стакан. Инга еще не встречала стеклянной посуды в этом мире и была удивлена.

- Если я тут нахожусь, значит так нужно Повелителю. В любом случае, я могу дарить людям свое искусство и отсюда. Просветлённому человеку, место, где он творит свои шедевры не важно, главное, чтобы не покидало вдохновение.

- Что за повелитель такой у тебя? У тебя нет вопросов ко мне? Как я попал сюда, и где это сюда вообще? – Артем непривычно нервничал, девушки поглядывая на командира начали бросать по сторонам более осмысленные взгляды, оценивая обстановку и снова готовясь к возможному бою. Вертул сместился к выходу их шатра, прикрывая и осматриваясь, Майя успокаивающе положила на плечо Инге руку, показывая, что тылы прикрыты.

- Повелитель, мой учитель, мой друг, моя защита, мое оружие. А по поводу тебя Артем, мне, честно говоря, не особо интересно, как ты тут оказался. Повелитель говорил, что я могу тут встретить своих знакомых, но предупреждал, что слушать их не стоит. Поэтому мне не интересна твоя история. Погостите у меня, можете переночевать, хотя, когда тут бывает ночь, я не знаю, - резкий, чуть хриплый смех человека резанул ухо, в глазах поблескивающих из-под волос, нависающих над лицом, показалась легкое безумство.

- Жень, послушай. Твои жаболюды находятся на шестом уровне рудника Унара, скоро сюда спустятся солдаты королевской армии, чтобы возобновить работу шахты, тебе нужно уходить отсюда. Если, конечно, ты не планируешь с ними договорится. Возможно, твои жабы смогут добывать руду, и вы найдете компромисс с хозяевами рудника.

- Артем, не хочу тебя обидеть, ты всегда меня поддерживал, хотя теперь, я понимаю, что это была не поддержка, а корысть. Но это уже не важно. Нет, мой народец никуда отсюда не уйдет, пока не прикажет Повелитель. И договаривается с кем-то я не собираюсь. Жабы убьют любых противников, я дарую им силу.

- О какой корысти ты говоришь? Жека что с тобой? Ты забыл Веронику? Что этот твой повелитель с тобой сделал? – Артем приподнялся с кресла, нависая над мужчиной, который в свою очередь откинув с лица грязные волосы, хрипло и уже явно безумно рассмеялся, поднимаясь и становясь напротив командира. Плечи хозяина шатра на глазах расширились, хрустнул под толстыми когтями каменный пол, фигура человека на глазах преображалась, цветастая ткань, упала на пол, обнажая крепкое тело, отливающее тёмно-красной чешуей, что уже нависало над командиром, возвышаясь над ним на добрых полметра. Голова вытянулась, увеличиваясь в размерах и стала напоминать бычью морду, из приоткрытой пасти, полной острых зубов вывалился набок длинный язык. Два огромных рога выросшие по бокам черепа, уперлись в ткань потолка шатра и разрывая материю, проткнули ее. Артем отступил на шаг назад, запрокинув голову, глядя на своего бывшего товарища, девушки, как горох посыпались с длинного дивана, отступая к стенам шатра, Деррил с Фарридом достали щиты, прикрывая магичек.

- Ты думаешь я не знал? Хотя да, я не знал. Повелитель мне открыл глаза! Корысть и похоть, вот чем ты отплатил мне за дружбу! Мне рассказали, как ты бросал похотливые взгляды на мою Веронику, как пытался украсть у меня мои стихи и картины! Я все знаю. Хотя, я прощаю тебя. Скучный мир, из которого я пришел, теперь неважен. Новый мир готов принять мой талант. Любая женщина с благодарностью возляжет со мной, цари и короли этого мира будут осыпать меня златом, благодаря за шедевры, написанные моей рукой. Пусть для этого потребуются годы, я готов потерпеть. Но не долго! Иначе я сам и мой народец заставим их полюбить меня, искусство тоже может быть с кулаками, Артем. Ты мне противен. Забирай своих людей и уходите. Бегемота и кошку оставьте, я слеплю из их плоти статую, она будет увековечена, Инь и Янь, сплетенные и неделимые, ЭТО будет шедевр!

Монстр, вытянув толстенную ручищу, попытался оттолкнуть от себя Артема, Инга схватила за лапу ошалевшую Маннис и потащила вслед отряду, что спешно покидал шатер. Пещеру огласили невнятные крики и лязг металла, сверкнула вспышка молнии. Выскочив из шатра, Инга ушла в скрытность, пряча кошку за спину Фарриду, что вместе с Деррилом и Вертулом уперлись в камни ростовыми щитами, закрывая девушек. Варуна окатила отряд магическим щитом, прокатилась огненная волна защиты от Авины, рядом с воинами возникли два коричневых медведя призванные Чемирой, яркой вспышкой лопнула молния, посланная в темноту Ингмаром.

- Авина нужен свет! Ставь стены огня, - Инга выпала из невидимости произнося заклинание и яркое пламя разлилось на добрый десяток метров в стороны, выхватывая из темноты гротескные силуэты жаболюдов. Стена огня у девушки поднялась до четвертого уровня, существенно увеличив размеры и наносимый урон. Справа, одна за другой возникли еще две стены огня, отгоняя подступающих с копьями наперевес монстров. Сзади в шатре уже шла битва, слышался рык Артема, ему вторило рычание монстра. Толя, оглянувшись и кивнув Инге, рванул обратно, на помощь к Артему.

- Ребята! У нас проблема! Усиление свалится через 32 минут! Нужно срочно пробиваться к выходу на пятый этаж, - девушка выпустила подряд три веера, навык выпускал по 20 стрел нанося отличный урон по множеству целей, - Деррил командуй, мы вас прикроем, если что, наши камни у вас.

Отряд спешно продвигался назад, к выходу с уровня. Инга ушла чуть вперед, быстро расстреливая одиночные цели, собирая и уводя в сторону небольшие группы монстров. Тактика с стенами огня отлично работала, монстры привыкшие к темноте пещеры слепли от яркого пламени, начинали бесцельно шарахаться из стороны в сторону, сталкиваясь и падая и становились отличными мишенями.

Расправившись с очередной кучкой жаб, девушка наткнулась на тварь побольше чем рядовые земноводные, этот монстр был покрупнее, ловко уворачивался от стрел, даже поймал одну на лету. Держа дистанцию, он кидал в Ингу короткие дротики, что, врезаясь в камни разбрызгивали в стороны ядовитые зеленые капли. В очередной раз уклоняясь от дротика девушка наступила в зеленую лужицу этой жижи и получила на 30 секунд дот отравления, который снес половину жизни, благо были зелья лечения и магия воды.

Тварь все время шла на разрыв дистанции, ускользала от ее стрел, пряталась между камней и за спинами обычных копьеносцев, которые неизбежно набежали к месту их схватки. Отряд уже прошел дальше, стены огня освещали пещеру уже метрах в ста от девушки. Таймер усиления отсчитывал последние минуты, а она никак не могла переломить ситуацию. Уйти в скрытность не позволял агро радиус твари, которая постоянно держалась недалеко, ядовитые дротики стали все чаще попадаться под ногами.

Нога запнулась за камень и не удержавшись Инга полетела на землю, группируясь. Боль обожгла правое предплечье, разрывая кожу из руки показалась острым краем перелома окровавленная лучевая кость. Вскочив на ноги и прижимая к себе руку, девушка попыталась бросится бежать, но развернувшись наткнулась на выступающих из темноты копейщиков, плотное кольцо которых, окружило раненую. Она замерла, закрыв глаза, ожидая вспышки боли, умирать в этом мире было больно, как в прочем и в любом другом, наверное. Смерть что-то подзадерживалась, и девушка открыла один глаз. Быстрые росчерки бледных клинков в сумраке пещеры, тень, скачками перемещающаяся между монстров, брызги крови веерами разлетаются в стороны, на камни пола падают отрубленные головы и конечности.

Моргнул чат группы, девушка скосила глаза, - Мы вышли на пятый уровень, - писал Деррил, - ребята? Артем, Толя, Инга, откликнитесь!

Юркий элитник с тенью не справился, не смог убежать от скачкообразного перемещения, потерял лапу, отрубленную быстрым взмахом клинков, а потом и голову.

- Привет, не благодари. Я еле успел. – Рядом возникла тень, оказавшаяся ранее встреченным на пятом уровне парнем по имени Костя. Что он там говорил? Защитить любой ценой? Интересно.

- Спасибо. Есть чем перебинтовать? – Инга протянула парню руку, с торчащей костью.

Пока парень, чертыхаясь перематывал руку, она снова глянула в чат, ответа от ребят нет, иконки в меню группы обе в желтых секторах, мана по нулям. Нужно идти на помощь. Бросила несколько слов в чат группы, успокаивая старого ящера, подхватила левой рукой с земли упавший лук и шагнула в сторону от парня, что как раз завязал три узелка на неумело накрученном на ее руку куске ткани, что хотя бы прикрыл кость.

- Спасибо еще раз, мне нужно помочь друзьям.

Инга побежала обратно к шатру, с каждым шагом все ускоряя и ускоряя бег, 6 минут до конца усиления.

- Да она безумна, просто валькирия какая-то, - парень, провожая глазами ладную фигурку молодой женщины, закинул аптечку в инвентарь и применив навык ускорения, последовал за своей целью.

Шатер Артем со своим бывшим другом разворотили знатно, Толик видимо тоже приложился к этому действию. Вокруг бойцов валялись раскуроченные диваны, в воздухе летали перья подушек, под ногами хлюпала вода из разбитого фонтана и аквариума, разрубленная русалка, валялась в стороне, поблескивая обнажённой грудью в сполохах магического светляка, повешенного тут еще Авиной. Толя, только что откинутый в сторону ударом ручищи здоровенного рогатого монстра, вставал на ноги, лицо парня было разбито в кровь, шлем и правый наплечник доспеха валялись смятые на земле. Артем крутился вокруг твари, полосую ее своими клинками, уворачиваясь от мощных, гулких замахов огромного топора, зажатого в правой лапище рогатого чудовища.

Инга, ушедшая в скрытность, применила навык прыжок, уходя за спину рогачу, чуть не налетев на один из рогов воткнула в толстую бычью шею кинжал ассасина применяя навык отравления. Удар рогом откинул девушку на землю, выводя из невидимости, кинжал остался торчать в шее.

- Толя, Инга, уходите, - прерывистое дыхание, уставший и сиплый голос Артема, - я задержу, сколько смогу. Бросила взгляд на чудовище, пытаясь понять сколько у того осталось еще очков жизни, однако внимательность не сработала, не высветив даже имени, глянула на таймер усиления, все, навык ушел в откат.

- Нифига себе тварюка, где вы такую нашли? – Рядом с девушкой снова появился Костя, натягивая большой и явно тугой лук, с исходящей светом наложенной длинной и толстой стрелой. Басовито тренькнула тетива, стрела, сорвавшись в полет вонзилась в левый глаз монстра, выходя острием из затылка. Руки парня замелькали, одна за другой стрелы втыкались в тело рогатого чудовища, протыкая его насквозь.

Монстр уронил топор и упал на колени сравнявшись в росте с Артемом, который встал так, что загородил собой умирающего. Пасть монстра открылась, и наступившую тишину нарушил безумный смех.

- Ты думаешь, что меня можно убить? МЕНЯ?! Я бессмертен, глупые твари! Я буду править этим миром спустя тысячи лет, ваш прах я втопчу в землю, в моем мире не будет лжи и предательства! Я буду править под рукой своего хозяина. ПОВЕЛИТЕЛЬ! Твой слуга взывает к тебе! Помоги!

Монстр рывком поднялся с колен, растопырив ноги уперся в землю, держа равновесие и закинув вверх голову издал громогласный рев, что эхом разнесся под сводами пещеры. В паре десятков шагов от места битвы, сумрак разрезали огненные вспышки, в воздухе завис шар огня, увеличиваясь на глазах. Полотно пламени подернулось рябью и на пол пещеры ступил человек в пляжных шортах и сланцах на босу ногу. Густые золотистые волосы, орлиный, с легкой горбинкой нос, густые брови, яркие глаза в которых плещется пламя, в чуть поджатых губах дымится толстая сигара, на оголенном торсе проступают идеальные кубики пресса, пальцы рук унизаны перстнями.

- И кто тут мою зверушку обижает?