Перезагрузка. Регент

Интерлюдия 1

На берегу реки с хлопком открылся портал, из которого выскочила и ощетинилась клинками шестерка людей.

- Ксюш, они тут были не так давно, вот след какого-то каравана, он ушел на юг, а вот и следы этих наемников. Судя по всему, они ушли на восток через мост, - молодой парень в ладно сидящей на нем кожаной броне, водил рукой по придорожной пыли, выискивая нужный след, среди, казалось бы, ровной дороги.

Платинововолосая девушка, которую парень назвал странным для этих краев именем, прикусив нижнюю губу что-то быстро записывала в блокнот, скрепя карандашом по бумаге.

- Ладно, раз не успели, не будем торопится, эти наемники и сами не плохо справляются. Костя иди тогда по их следу, но не вмешивайся, что бы они там не делали. Возьми у Мишки свитки и запас еды, фиг знает куда они поперлись. Связь раз в сутки, десяток свитков писем у тебя есть. Выясни, кто из них цель, если хочешь следи из теней или можешь прибиться к ним, как случайный странник.

Парень согласно кивал головой, запихивая в инвентарь полученные от друзей припасы и накинув длинный серо-зелёный плащ пошел к мосту.

- Костя! Не забудь! Цель должна выжить при любом раскладе. Если начнется бойня, зови всю команду.

Когда одинокий путешественник исчез из вида, пятерка оставшихся людей открыла новый портал, покинув берег. Замерцал воздух на месте недавней стоянки неизвестной шестерки и проявился силуэтом человека в сером плаще с сигаретой в руке. Выпустив изо рта струю вкусно пахнущего дыма, он помахал рукой солнечному диску Ямина, что, перевалив через зенит незримо наблюдал за этим миром на протяжении бессчётного количества лет. Постоял, выпуская дым из ноздрей и рта, чуть задумавшись, глядя на быстро текущую реку. Хлопнул портал, рядом молча опустился на колени человек в черном плаще с изображением красного скорпиона на спине.

- Владыка. Позволь доложить.

- Говори, - из воздуха возникло мягкое кресло, в которое опустился человек с сигаретой и закинув ногу на ногу, запрокинул голову, уставившись на небо.

- Владыка, мы потеряли Намгран. Войска нежити разбиты, будь прокляты эти странники, они убили генерала Гхошрлу, а потом и столицу зачистили. Их там было десятка полтора, мои тени не совладали с их силой бессмертия, мне пришлось отступить. Сердце замка мы не успели сломать.

- Это все ерунда, твое святейшество, - человек в кресле, затушив окурок, спрятав его под плащ уставился на стоящего перед ним на коленях. Постное лицо владыки не выражало каких-либо эмоций, он не был зол или печален, казалось, что поражение сил хаоса на юго-западе его вообще не волнуют.

- Намгран скоро падет, Владыка тьмы сам решил покарать людишек, дней через пять туда приползет химера, какую еще не видел этот мир и сорок тысяч призванных тварей. С такой силищей никакие странники не помогут, так что о прогрессивном западе можно забыть. Разрушительную мощь владыки будет сдерживать только скорость передвижения его призванной армии, но я думаю через месяц-полтора они дойдут и до Абаракса.

- Владыка. Что дальше делать мне? – Говоривший человек ни разу не поднял голову, склонив ее до самой земли, пальцы рук впились в дерн, а напряженная спина замерла, чуть подрагивая.

- В Намгране ты отлично постарался, я видел каждое твое действие, - маска безразличия на лице Владыки чуть треснула от кривой усмешки, - не думаешь ли ты, смертная тварь, что можешь что-то скрыть от меня? Я вижу каждый шаг моих подданых. Твое грязное увлечение молоденькими зверолюдками мне безразлично, но оно тебя и погубит, ты умрешь от клинка очередной жертвы. Я предрекаю.

- Владыка! – Человек распластался на земле, вжимаясь в дерн.

- Завтра в Мирдорине собирается королевский совет, я хочу, чтобы там были твои глаза и уши. Готовь почву для захвата замка, золото я отправлю позже. Надеюсь, с этой крепостью ты совладаешь, иначе я буду думать о замене лидера скорпионов. Все, пошел отсюда. Ко мне гостья идет.

Хлопком закрылся портал, дрожащий лидер гильдии скорпионов, элитной гильдии высококлассных убийц и шпионов континента Дорган исчез, а Владыка поднялся на ноги, пряча очередной затушенный окурок под плащ. Лучезарная улыбка расколола безликую маску его лица, показывая два ряда крупных белых зубов.

Девушка, идущая к нему, одета в белоснежные одежды, маленькие ступни чуть касаются поверхности реки, однако не намокают. Легкое сияние, исходящее от ее силуэта, дрожание воздуха, бабочки самых разных раскрасок кружат вокруг. Ступила на речной песок и не оставляя следов, подошла к чуть склонившему голову человеку.

- Светлая Юкки, рад лицезреть. Чем обязан? – Лицо Владыки опять приобрело безразличное выражение, только чуть сузившиеся глаза с белесыми зрачками тускло поблескивают, изучая девушку. Она прекрасна и невинна, в тоже время, мощь ее ауры пугает, заставляя отступить на шаг и преклонить колено. Напрягшись Владыка подавил в себе эту слабость и уперся безразличным взглядом чуть в сторону, не смотря на красивое лицо собеседницы.

- Приветствую странник. Мне интересны твои помыслы. Объясни, зачем ты помогаешь аватару Некроса? В чем твоя выгода?

- Ты прямолинейна. Я не склонен отвечать. Скажу лишь, что все должно повторится.

- Как глупо. В этот раз я не позволю случится тому, что было века назад. Доверять силу аватарам со стороны богов было безрассудно. Я не допущу опустошения континента.

- Ты всего лишь алгоритм Системы. Защитный механизм. Все что ты можешь сделать, заложено в тебя Предтечами. А они, как известно, не совершенны и допускают ошибки. Теперь мы способны подстроить под свои нужды великую Систему и скоро даже ты и твой брат, склонятся перед нами.

- Твоя гордыня, странник со звезд, станет твоей могилой. Силу Первого Бога невозможно измерить, Система никогда не будет подчинена кому бы то ни было.

- В конце концов, мы можем уничтожить не только континент, но и саму планету. Великий эксперимент будет нарушен, Система хоть и не погибнет, но прогресс испытаний будет потерян. Да, не удивляйся, мы не зря едим свой хлеб, мы давно знаем, что у вас нет связи с центральным сервером и Система локально закрыта в этой солнечной системе. При физическом уничтожении планеты и двух кораблей предтеч вы исчезните, все знания нескольких десятков тысячелетий будут потеряны навсегда. Поэтому, вот тебе мое предложение. Не вмешивайтесь с братом в мои дела, не пытайся нарушить МОИ планы, иначе, как я уже сказал, мы сотрем вас в космическую пыль!

Эмоции взяли вверх и лицо Владыки покраснело, кулаки сжались, а дыхание участилось. Начав говорить отстраненно и без эмоций, он распалялся с каждым словом, гнев и накопившаяся обида рвались наружу, хотелось втоптать в грязь это прекрасное лицо, унизить, заставить ползать в ногах и молить о пощаде. Поймав на себе взгляд добрых, улыбающихся глаз Юкки, еще больше разозлился.

- Я услышала тебя Латмир, странник, прошедший испытание. Позволь тебя покинуть, меня ждут дела. И знаешь что? Твои угрозы пусты. Отец никому не позволит уничтожить свои творения.

Девушка грустно улыбнулась и растворилась в воздухе.

***

Столица Намграна праздновала победу. Толпы наемников смешавшись с солдатами короля, пировали за сотнями столов, выставленных на улице. Пиво и медовуха лилась рекой, в уличных печах пекся румяный хлеб, на кухнях жарилась дичь и дворовая птица. Город хоть и пострадал от обстрела катапульт нежити, быстро восстанавливался, сотни работников таскали камни, латая южную стену.

Юный маг Лукас в мантии, расшитой звездами, чуть хромая на раненую ногу, передвигался по улицам, среди толп радостно гомонящих существ, заполнивших улицы столицы. Старший брат, позвал в таверну, праздновать повышение. За участие в битве ему дали сержантские лычки, теперь усатый Дран, как самый старший, стал главой семьи. Лукасу нужно было одобрение брата, юному магу предложили место в отряде разведки его величества. Эта большая честь, но и большая опасность. Разведчики гибнут намного чаще чем простые пехотинцы или любой другой вид войск его величества.

- Эй маг! Кинь ускорение, очень спешу, - толкнул в плечо парня бородатый коротышка в стальном шлеме чугунке и странном доспехе похожем на ребристую кору старого дерева.

- Простите уважаемый, я не маг воздуха, - Лукас виновато улыбнулся и хотел было пройти мимо, но коротышка заступил дорогу.

- Эй паря, постой. Помоги разобраться, я тут мальца заблудил. Мне нужно к второй башне левого крыла южной защитной стены, меня там друг ждет, у нас с ним маленькое дельце образовалось.

Густая рыжая борода и шлем в виде горшка практически полностью закрывали лицо низенького воина, но могучие руки, перевитые канатами мышц, говорили о недюжинной силе, а желтый знак разъярённого вепря на доспехе, говорил о принадлежности коротышки к элитной и славной роте бесшабашных наемников.

Вепри одними из первых взломали строй нежити, прорубая своими мечами просеки, давая возможность завязшей королевской коннице выбраться из ловушки в первые дни сражений. Да и потом, их рота отметилась, когда два десятка солдат, раненых в битвах, остались в замке, и приняли активное участие в освобождении города от хаоситов, что захватили столицу и пытались разрушить Сердце замка.

- Вон та башня, - Лукас махнул рукой на право, где метрах в ста над улицами города возвышалось высокое каменное строение.

- Тут Хордвар ноги сотрет ходить по вашим лабиринтам улочек, помоги малец, отведи меня ко входу, а я в долгу не останусь. Ты видимо совсем молоденький маг, даже посоха у тебя нет. Помоги дружочек, а я тебе подарю вещичку одну, рад будешь так, как будто тебя сам Ямин отблагодарил.

Коротышка нетерпеливо дернул парня за рукав, отдергивая с дороги, пропуская двух всадников, что неожиданно пронеслись по улочке. Лукас, разминувшись с копытами боевых коней, закованных в кольчужные попоны, благодарно кивнул наемнику и юркнул в ответвление улочки. Он вырос в этом городе, гонялся с братьями по узким улочкам, таскал мешки с мукой в пекарню матери, ходил в патруль городской стражи вместе с отцом, рядом с храмом Ямина встречался с первой любовью, красавицей Шадис, что погибла в первый день осады.

Горечь нахлынула, спазмом прокатившись по горлу, слезы сами собой брызнули из глаз, сбился с шага и замер, присев у стены, пережидая конвульсии тела. Наемник остановился рядом и видя состояние парня по-своему истолковал происходящее.

- Не горюй паря, все что происходит только закаляет тебя, пройди сквозь слезы и боль и стань настоящим мужчиной. Мой отец, как-то говорил, что нет такой силы в мире, что способна сломить мужчину, если он готов к сочувствию.

Дойдя до башни, где наемника поджидал точно такой же, брат близнец коротышка, в таком же шлеме горшке и латной кольчуге с мордой вепря на груди, шитом закинутом за спину и булаве, висящей на поясе, Лукас получил свой первый боевой посох. Годы и руки вытерли до блеска слоновой кости места хватов оружия, вершину венчал черный матовый камень, искусно закрепленный в металлической защитной сетке.

Разглядывая подарок, юный маг пошел снова в направлении таверны. Приглядевшись к свойствам предмета Лукас вдруг замер, - Младшенький, боевой посох гнома мага Кордина, сына великого подгорного короля Дорана, изготовлен подгорным мастером Црагом по заказу его величества, предмет именной, класс редкий, доступен с 20 уровня. Урон физический 60-80, урон магический 120-140, + 15 к интеллекту, открывает доступ к первому и второму уровням заклинаний всей стихийной магии, количество заклинаний зависит от значения интеллекта. Штраф за использование именного предмета – половина показателей режутся.

Посох был раритетом, который достоин хранится в королевской сокровищнице, откуда он у этих коротышек? Они что не видят описания? Он же стоит, наверное, кучу золота! Пусть и свойства порезаны. Только зачем магу света стихийный посох! Лукас вернулся к башне, но наемников и след простыл.

***

Они сидели в небольшом зале, в камине потрескивали березовые головешки, окна, завешанные темными портьерами, сгущали сумрак и только свет магического шара, висящего над большом столом, освещал помещение. Мягкие кресла, подушки под ногами, золотые кубки с рубиновым вином на маленьких столиках. Король Родгар был бледен, но силы уже возвращались в его еще не старое тело. Лекарство, принесенное незнакомкой, залечило ядовитую рану на спине и здоровью короля более ничего не угрожало. Женщина сидела в одном из кресел и потягивая вино, казалось, не учувствует в беседе. В зале кроме Родгара, генерала Шроха и главы Серых стражей Кровавой Мэри присутствовал король Ритар и мастер-генерал ордена Розы, зверолюд Понс, что смачивал свои кошачьи усы вином мусоля бокал уже который час. Разговор зашел в тупик и Родгар не видел дальнейшего смысла в общении, однако был вежлив к брату и женщине, что спасла его жизнь.

- Ваши величества. Я долго слушала ваши взаимные претензии, позвольте мне высказаться. – Мэри поднялась с кресла и прошла к камину, присев рядом и подкинув пару полешек. Женщина была затянута в кожаный костюм с множеством кармашков, ремешков и мешочков, висящих на коротких цепочках. Откинув с лица прядь пепельных волос, она вернулась в кресло и продолжила, - Я даже не подозревала что у родных братьев будет столько претензий к друг другу. Мне не понятно почему вы не хотите объединить силы. Намгран мы не удержим, это должно быть понятно. Сердце крепости потеряло 80 процентов прочности, восстановление займет не меньше месяца, а Владыка тьмы будет под стенами дней через пять. В Мирдорине уже неделю идет укрепление и подготовительные работы по защите замковых стен. Мы используем все наши возможности чтобы не пустить нежить на запад. Абаракс подтянут весь свой воздушный флот, включая новый колосс, что совсем недавно сошел со стапелей, слышала он поднимает до трех тысяч десанта и способен противостоять целой армии. С востока идут армии тамошних вождей, даже орки готовы вписаться, они ударят в тыл. Новый Император не внял моим словам, и империя готовит встречный поход на восточную часть войск Владыки. Императору, крайне интересно, чтобы мы оттянули внимание на себя, но помогать нам, он не намерен.

- Столица Мирдорин занимает не выгодное стратегическое положение, наши основные ударные войска, а именно тяжёлая конница там не развернется, нет простора для удара с напором, а стены города, уж простите, ниже, чем в Намгране и не вместят всех магов. Ваше единственное преимущество в том, что город закрыт с двух сторон высоченными горными утесами и с третьей скалистым берегом моря. Но войскам негде там развернутся, горные кряжи и узкие дороги хороши для ваших летучих отрядов и воздушного флота, но не для нас.

Король Родгар в душе был согласен с этой загадочной женщиной, что могла парой слов успокоить всегда вспыльчивого брата и казалось, что именно она была инициатором этой тайной встречи. А ее помощь в освобождении Намграна от сил хаоситов вообще не оценима. Впрочем, она ничего так и не попросила взамен. Мирдорин, своим расположением мог отлично противостоять нападению, но большинство войск Родгара там будут бесполезны, да и терять столицу своего королевства очень не хочется.

- На Намгран сейчас идет сорок тысяч призванных тварей и химера легендарного класса, это не считая того, что сам Владыка тьмы, собрался поучаствовать в битве. Вы можете забрать Сердце замка, у меня есть специалист, он вытащит его, не сломав. Когда, подчеркну, когда мы победим, вы вернетесь и возродите столицу. Я знаю, что вы переживаете за ваши земли, у меня есть маг друид с книгой 8 уровня, он быстро восстановит плодородность почвы всего королевства. Я гарантирую. Отступите чуть восточнее Мирдорина, там есть прекрасные долины, армия нежити все равно вся не пролезет к нашим стенам, думаю даже большая часть будет тупо стоять в очереди, чтобы пройти по узким дорогам. Тут то вы вместе с орками и восточными князьями и ударите.

Генерал Шрох склонил голову подтверждая мысли Родгара, и король наконец согласился.

- Хорошо, мы готовы оставить столицу. Надеюсь, у вас не будет таких трудностей с хаоситами, которые возникли у нас.

- От них, к сожалению, еще много чего можно ожидать, я бы даже сказала, что я опасаюсь их больше, чем Владыку тьмы и его войско. Хаоситов возглавляет очень сложный человек, хотя он и не человек вовсе.

Лидер Серых стражей склонила голову прощаясь и вышла из зала, оставив королей за обсуждением деталей предстоящей компании.