Пересекая границу реальности

Глава 1.

Все началось со звонка подруги в одиннадцатом часу вечера. Я сидела за туалетным столиком в своей спальне и расчесывала волосы, которые являлись моей гордостью. Длинные, вьющиеся, иссиня-черные, они были густыми и блестящими - как в рекламе.

Саму себя я считала скорее интересной, нежели красавицей. Среднего роста, с худощавой, но приятной взору фигурой, несколько резковатыми чертами лица и серыми глазами, у которых имелся едва различимый черный ободок по краю радужки.

Самым же необычным, что почти всегда гарантировало повышенный интерес к моей персоне, было имя – Джорджиана. Хотя и фамилия тоже не подкачала.

Однажды, когда стала достаточно взрослой, а терпение объяснять всем интересующимся, что не являюсь иностранкой закончилось, я задала матери вопрос на интересующую тему. И она ответила, что в ту пору, когда ждала меня, прочла историю жизни Джорджианы Кавендиш, герцогини Девонширской, и нашла ее захватывающей. Вот так и появилось имя для девочки, которая впоследствии появилась на свет.

Мой отец был европейцем, и в итоге я получила фамилию Вангели. Он исчез сразу после моего рождения, так что я не знала его совсем, зато своего отчима – Тимофея, просто обожала.

История встречи моих родителей особой оригинальностью не отличалась, ибо детей, рожденных в результате кратких романов на чужбине во время отпуска, немало.

Мама, будучи особой чрезмерно впечатлительной и увлекающейся, очень любила читать: предпочитая из всей существующей литературы исторические любовные романы и всевозможную мистику. И сразу после окончания института отправилась в Европу. А точнее, в Румынию. Ее мечтой было посетить знаменитый замок «Бран», известный более, как замок Дракулы. Вот там-то она и познакомилась с красавцем иностранцем, который тоже был в этом замке с экскурсией.

Высокий блондин с необычными глазами, и не менее необычным русскому слуху именем Стефан, не мог не заинтересовать молодую искательницу приключений.

Хмыкнув, я отвлеклась от мысленного перебирания подробностей знакомства родителей, рассказанную мамой на мой шестнадцатый день рождения, и отложила расческу. Пора было ложиться спать. Вот только встать из-за туалетного столика не успела - зазвонил телефон.

Я замерла, уставившись на него, и задалась мысленным вопросом: брать, или пусть звонит? Что может хорошего принести поздний звонок? Точно ничего! Последний такой, на который я ответила, так и вовсе вогнал в депрессию.

А позвонил мне тогда Кирилл - мужчина, которого я любила, и в котором видела все то, что так хотела видеть в будущем супруге. Этот его поздний звонок выбил у меня почву из-под ног. Кир тогда буднично, словно мы обсуждали прогноз погоды на завтра, сообщил, что решил вернуться к своей бывшей жене и ребенку. Дальше было еще что-то, вот только я уже не слышала.

Положив враз ослабевшими пальцами трубку стационарного аппарата, осталась сидеть, совершенно оглушённая свалившейся на меня информацией. Я и понятия не имела, что мой любимый вообще был женат! И тем более, что у него есть ребёнок! За те полтора года, что мы встречались, он ни разу не упомянул об этом!

***

Весь следующий день я пребывала в смятении: не понимая, как такое вообще может быть. А вечером, решив все прояснить до конца, позвонила близкому другу Кирилла – Виталию, с которым подружилась практически сразу, как мой, теперь уже бывший возлюбленный, с ним познакомил.

Когда я рассказала о звонке Кирилла и о том, что он мне сообщил, на другом конце провода на целую минуту повисла тяжёлая тишина, а потом, тяжело вздохнув, друг заговорил. И каждое произносимое им слово падало камнем на мою душу.

Человек, которого, как мне казалось, я хорошо знала, действительно был раньше женат. А случилось это, когда оба приятеля учились на первом курсе института. «Большая любовь» Кирилла, однако, не прожила и пары лет - молодые люди разошлись, а результатом их недолгого брака стал сын Дима. С Юлией же, своей бывшей женой, мой возлюбленный не прекращал общения все эти полтора года и регулярно виделся с сыном. А последнее время так и вовсе практически жил у нее.

Сдержанно поблагодарив Виталия за сведения, я не стала спрашивать, почему он не рассказал, что мои отношения с Кириллом на самом деле являлись фарсом. И так было ясно, что лучшего друга он бы не стал закладывать и тем самым портить ему жизнь. Я попросила теперь уже бывшего друга больше никогда мне не звонить и забыть о том, что мы вообще были когда-то знакомы. Виталий попытался в ответ что-то возразить, но я положила трубку и только потом дала волю эмоциям. Теперь все встало на свои места, и нашлись объяснения тому, почему именно Кирилл чаще всех сотрудников своей компании ездил в командировки. Я знала, что он, как инженер-наладчик электрооборудования, должен выезжать на объекты и проводить определенные работы, поэтому у меня и в мыслях не возникало, что родной человек вовсе никуда не уезжал, а все это время проводил со своей бывшей женой.

Я проревела всю ночь, но встав утром и увидев, во что превратилось мое лицо, заставила себя взять в руки то, что осталось от моей гордости. Да, я лишилась мужчины, которого любила, и друга, которому доверяла, но я не потеряла ни себя, ни своих мозгов. Жизнь далеко не кончена, поэтому запретила себе хандрить.

Из невеселых дум меня вырвал продолжающийся звон домашнего телефона. И кому там неймется? Еще пару мгновений я раздумывала, стоит отвечать или нет, а потом все же решила принять звонок.

- Джорджиана Вангели, ты совсем озверела что ли?! - раздался из трубки гневный крик Жанны, моей лучшей подруги. – Я тебе на мобильный раз десять позвонила, сообщений сбросила штук двадцать, а ты?!

- Жани, я телефон на время отрубила, - пришлось сознаться мне.

- Зачем? - прозвучал вопрос, в котором были отчетливо различимы ноты не только удивления, но и настороженности.

- Юлия днем мне звонила. Бывшая жена Кирилла.

- Ох, - выдохнула потрясенно подруга. – И что ей от тебя понадобилось?

- Не поверишь, попросила вернуть все подарки, что мне дарил ее бывший супруг, - я невесело усмехнулась.

- Что-о? - крик, раздавшийся из трубки был такой силы, что я бы точно оглохла на одно ухо, если бы не предусмотрела такой исход дела и не убрала ту подальше от головы.

- Я сказала этой мадам, что если она хочет, может выкупить у меня машину, которую мы покупали с Кириллом в складчину, а шубу и драгоценности возвращать не стану. Они мои и точка! - продолжила я, пока Жанна переваривала эту сенсационную новость.

- У меня нет слов, цензурных, - придя в себя, сказала та. – Эта баба совсем обнаглела?

- Ну, Юлия сказала, что никогда не стала бы просить меня о подобном, если бы не сложная финансовая ситуация у них в семье. Как-то так.

- Неужели? - иронично поинтересовалась подруга. – А я слышала от общих знакомых, что Кирилл с «семьей» на Карибы собирается.

- Жани, - у меня против воли вырвался тяжкий вздох. – Может, сменим тему? Говорить о хорошо известной нам обоим личности нет никакого желания.

- Ты права. Этот человек не заслуживает того, чтобы уделять ему так много времени. Давай лучше поговорим о другом.

- О другом? И о чем же?

- О предложении, ради которого я, собственно, и позвонила. Это будет как раз тем, что тебе сейчас нужно.

- И что же это? - энтузиазм собеседницы пугал.

- Сплав и туристический поход.

- Э-э-э, - выдала я осмысленный ответ. – Жанна, да я же в походе за всю свою жизнь только единожды была, и тот самый раз закончился для меня вывихнутой лодыжкой. Неужели ты забыла?

- Да помню я! - раздался веселый смех из трубки. – Зато как красиво тебя наш проводник на руках тащил - словно принцессу из сказки!

Я рассмеялась вместе с подругой.

- Соглашайся, Джорджи, этот сплав осилит даже подросток, а поход обещает быть интересным. Развеешься, воздухом свежим подышишь и все такое.

- И когда намечается это мероприятие? - спросила я, раздумывая над поступившим предложением.

В настоящем походе мне действительно довелось побывать всего раз, и он закончился травмой, но ведь нельзя же из-за одного не слишком удачного опыта отказываться от возможно интересного приключения, верно? Кроме того, с мамой и отчимом я не раз ездила в лес на пикник, и мне там всегда нравилось. Так почему не поехать теперь, но уже самой и в хорошей компании?

- Выезжаем на двух машинах завтра вечером. Едем до Уфы, где заночуем, а далее в деревню Миндигулово, рядом с которой протекает река Белая. По ней и начнем сплав, - выдала примерный маршрут движения моя лучшая подруга.

Выслушав ее, я кивнула. Вообще идея была неплохой. В путешествии мне точно будет не до воспоминаний о Кирилле, потому как буду занята тем, чтобы не утонуть в реке и не подвернуть ногу в лесу, запнувшись за какой-нибудь корень.

- Я поеду, - сообщила Жанне, прервав повисшую было между нами паузу.

Та, видимо, настроилась на жесткое сопротивление своему предложению, и столь легкое мое согласие стало для девушки неожиданностью. А когда та, спустя минуту, пришла в себя, радостно завопила. Чем снова едва не оглушила меня.

- Жани, что мне с собой брать?- спросила, когда собеседница закончила бурно выражать свои эмоции. - У меня ведь нет снаряжения для похода!

- Пиши адрес магазина, - раздалось жизнерадостное из трубки. - Там недорого и все нужное есть. А список нужных вещей я сейчас тебе пришлю по электронной почте.

Начеркав адрес магазина «Все для отдыха и рыбалки», я попрощалась с Жанной и пошла к компьютеру. А пока он загружался, залезла в шкаф на предмет того, в чем ехать. В его недрах нашелся-таки нужный костюмчик. Удобные мягкие штаны и толстовка на молнии с капюшоном не будут стеснять движений, да и комарье плотную ткань не прокусит. Правда во всем этом жарковато в лесу будет (все же лето на дворе), но вот для пещеры наверняка окажется самое оно.

Методично вытряхнув все то, что предположительно может пригодится в походе, я села за компьютер. Ага, понятно. В перечне, присланном подругой, присутствовало: удобная одежда, крепкая обувь, спальник, аптечка, походный котелок (на всякий случай), кружка, ложка, средства от насекомых и протеиновые батончики.

Переписав, что нужно завтра купить, я скидала отобранные вещи в кучку и легла спать.

***

Утро встретило меня солнцем и ясным небом, а термометр показал комфортные 23 градуса.

Натянув джинсовые шорты и легкую бирюзовую блузку я не стала тратить время на полноценный марафет, ограничившись лишь тушью для ресниц и блеском для губ, после чего поспешила на кухню.

Позавтракав традиционными тостами и моим любимым кофе, сунула список покупок в сумочку и, надев босоножки, покинула квартиру.

Продавец в нужном мне магазине оказался общительным молодым человеком, который с радостью согласился помочь в подборе амуниции для похода. В результате чего домой я вернулась укомплектованная так, словно ехала на месяц в тайгу.

Радуясь, что теперешнее туристическое снаряжение научились делать таким легким и мобильным, принялась собирать новенький и вместительный рюкзак.

До Уфы, от моего города, на машине было около 7-8 часов, если ехать не торопясь и не путаясь в дорогах. Я за руль садиться не собиралась, и мне оставалось надеяться, что друзья Жанны знают, как проехать к месту, откуда должен начаться планируемый поход. А зная собственную везучесть (и просто так, на всякий случай), положила в рюкзак не только протеиновые батончики, но и бутербродов с сыром и колбасой, упаковав те в термопакет. Словом, собиралась с оглядкой на возможные непредвиденные обстоятельства.

Звонок Жанны отвлек меня от этого увлекательного занятия в районе обеда. Та позвонила, дабы узнать в силе ли мое обещание отправиться в поход и сообщить, что она, вместе с остальными ребятами, приедет за час до полуночи.

Завершив общение, проверила все то, что собрала с собой и, слегка перекусив, легла поспать, потому что сделать это в пути вряд ли получится.

К 23-00 я, готовая и полностью собранная, спустилась вниз. И вовремя. Едва за спиной успела захлопнуться подъездная дверь, как из-за угла дома вывернули два черных внедорожника. Подъехали к моему подъезду, остановились, и имеющийся в них народ тут же выбрался наружу. Знакомиться.

Всего, вместе со мной, оказалось семеро человек, а из девушек только я и Жанна. Вот засада!

Парней звали: Дмитрий, Роман, Максим, Илья и Стас. Все они были весьма симпатичными ребятами - подтянутыми и спортивными.

- Джорджиана, - представилась я им, после чего замерла в ожидании ответной реакции.

И та последовала. Дмитрий окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом, тихо хмыкнул себе под нос и отвернулся. Роман удивленно приподнял брови, Стас весело подмигнул, а остальные просто улыбнулись. Никто из ребят не проявил ко мне явной заинтересованности, не последовало и традиционных подколок касательно имени, и я мысленно, не без облегчения выдохнула: "Поладим!".

После обмена приветствиями, все вновь расселись по машинам. Мы с Жанной с комфортом устроились на заднем сидении одного из джипов, за руль которого сел Стас. А Роман расположился на сидении рядом, сообщив, что сменит его часа через три.

- А кто будет проводником? - поинтересовалась я, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Дима, - усмехнулся наш водитель. – Он вырос в тех местах и знает их как свои пять пальцев.

Эта новость меня порадовала. Если все же случится так, что я отстану или где-то потеряюсь, были неплохие шансы, что меня быстро найдут.

Ребята на переднем сидении принялись обсуждать между собой предстоящий сплав, а Жанна обратилась ко мне:

- Мне сегодня Вит звонил, про тебя спрашивал.

- Вот как? - я изогнула бровь.

- Да. Он жалеет, что так некрасиво все вышло, и просил тебе передать свои извинения. Говорит, что не хочет терять вашу дружбу.

- Он уже ее потерял и вернуть назад былые теплые отношения не получится.

- Я сказала Виталию примерно то же самое, - фыркнула подруга, но не уверена, что тот меня услышал.

- Жан, давай не будем об этом. Расскажи лучше, где будет проходить поход.

- Не знаю. С этим тебе надо к парням обратиться, потому как я в те места тоже впервые еду. Фотки только видела – красотища неимоверная!

Сидящие впереди молодые люди, услышав последнюю реплику, наперебой принялись рассказывать, что нас ждет впереди, а я холодела буквально с каждым произнесенным ими словом. И к концу повествования уже искренне жалела, что согласилась на эту авантюру.

Вначале, нам предстоял сплав по реке Белой, что не вызвало у меня особой тревоги, потому как я уже слышала об этом от Жанны и была морально готова к трудностям связанным с этим действом. По-настоящему же напугало другое. А именно, пещеры. Со слов парней нам предстояло не просто пройтись по ним, но и перебраться по веревочным мосткам через расщелины к противоположному выходу из горы. Это же сущий кошмар для любого, кто боится высоты! Кого-то вроде меня, которую всегда пугали хлипкие сооружения. Да я даже колесо обозрения считала таковым, и мне хватило одного раза, чтобы понять, что больше на это самое колесо я никогда не полезу. Такого ужаса я в своей жизни еще не испытывала!

Судорожно выдохнув, уставилась в окно в попытке абстрагироваться от жутких воспоминаний, когда мои ледяные пальцы накрыла теплая ладошка Жанны.

- Прости, я не знала про это. Я думала что пещера, которую нам предстоят посетить, будет на подобии Кунгурской.

Кивнула, принимая прозвучавшие извинения. В вышеназванную ледяную пещеру мы с подругой съездили не так давно, и я была очарована ее красотой. Но эта пещера была местом, куда водили экскурсии! Там было облагорожено, освещено и совсем не страшно!

- Девочки, о чем вы там шепчетесь? - обернулся к нам с лучезарной улыбкой Роман.

- О своем, о девичьем, - блондинка не менее светло улыбнулась в ответ.

Я же сидела и думала о том, что мне совсем не хочется позориться перед своими спутниками. Вот только моему богатому воображению на это было наплевать. Оно принялось рисовать картины одна страшнее другой.

Я словно наяву увидела черную пропасть, над которой был протянут веревочный мост (раскачивающийся из стороны в сторону от каждого шага), и себя, судорожно цепляющуюся за его ненадежные поручни.

Крепко зажмурившись, потрясла головой чтобы прогнать видение. Хватит выдумывать! Скорее всего в пещерах, через которые собирается пройти наша группа, будет не так страшно, как я себе тут напредставляла.

Бороться с собственными страхами оказалось непросто, но я старалась. А пока мучилась, машина стремительно неслась вперед, унося меня все дальше от дома. В салоне продолжал вестись разговор, но я в нем не принимала участия. Закрыв глаза постаралась расслабиться, и не заметила, как уснула. Очнулась же оттого, что меня кто-то тряс за плечо:

- Джорджи, проснись!

Распахнув глаза увидела Жанну.

- Ну и здорова же ты спать! - в ее голосе прозвучали восхищение и легкая зависть.

- Неужели приехали? - я округлила глаза, заметив, что за окном начинало потихоньку светать.

- Да. В отличие от некоторых, я даже глаз сомкнуть не смогла, - проворчала зевающая девушка. – А ты, выспалась?

- Угу, как это ни странно. Обычно я, как ты только что выразилась, глаз сомкнуть не могу, когда еду в автомобиле с кем-то из чужих. А тут вдруг такое...

- Девочки, идемте, парни уже номера сняли, - позвал Стас, приоткрыв дверь, а я только сейчас обратила внимание, что мы с Жанной были в машине одни.

Переглянувшись, выбрались наружу - зябко поводя плечами. По земле стелился туман и было довольно прохладно несмотря на то что сейчас была середина лета.

Машину разгружали в молчании. Парни устали: шутка ли, всю ночь вести машину делая остановки только лишь для того чтобы сбегать в кустики и сменить друг друга за рулем.

Придорожная гостиница встретила нас тишиной и сонным персоналом. Нам с Жанной достался один номер на двоих. Внутри он оказался очень простеньким, даже бедным, но наличие на выделенном нам с подругой пространстве душа и прочих необходимых каждому человеку удобств, примирила обеих с этим фактом.

Заявив: "Я иду купаться первой! - блондинка схватила свои банные принадлежности и унеслась в ванную, а я, помыв руки, взялась сооружать нам перекус.

***

К намеченной цели выдвинулись только после обеда, когда народ отдохнул и плотно поел. Садясь в машину, я вновь поймала на себе пристальный и какой-то недобрый взгляд Дмитрия.

- Жанна, ты это видела? - обратилась я к подруге, когда тот отвернулся и принялся копаться в багажнике своей машины.

- Ты о Диме? - понимающе кивнула она.

- Да. Не знаешь, чего это он?

- Знаю. Этот тип брат жены Кирилла.

- То есть? - вытаращилась я на девушку. – Ты знала об этом?

- Нет. До недавнего времени не имела об этом понятия. Он подошел поговорить о тебе, когда была одна из ночных остановок. Мир тесен, а имя Джорджиана необычное и вряд ли в нашем городе отыщется еще одна.

- Ну, допустим. Но это не объясняет того, почему Дмитрий тогда на меня так нехорошо косится. Кирилл же вроде с его сестрой теперь. Я-то здесь причем? А в том, что они тогда расстались, моей вины нет!

- А дело и не в этом, - усмехнулась блондинка.

- А в чем тогда? Я не понимаю!

- В том-то, подруга, что твой Кирилл Дмитрию самому не нравится. Он не в восторге, что его сестра и ее бывший муж снова вместе и предпочел бы чтобы Кир вернулся к тебе, - усмехнулась Жанна. - А еще этого мужчину очень интересовало, почему ты за своего парня бороться не стала?

- Бороться за того, кто жил двойной жизнью и обманывал меня? - я ошарашено посмотрела на сидящую рядом блондинку. – Дмитрий думает, что я вообще дура полная?

Та потупилась и нехотя ответила:

- Вообще-то ты не далека от истины.

- Что? - я не на шутку рассердилась.

- Ну, он сказал следующее: «Надо быть полной идиоткой, чтобы доверять мужчине безоговорочно».

- Это он сам идиот! - процедила сквозь зубы я. – Когда любишь, принимаешь человека таким, каков он есть: с достоинствами и недостатками. Кроме того, без доверия нет нормальных отношений. А то, что Кирилл оказался козлом... так это его проблемы! Мне парнокопытные без надобности.

Жанна захихикала и показала пальчиком на незакрытую мной дверь автомобиля. Повернув голову в том направлении, увидела что в паре метров от нее с сигаретой в руке стоит Дмитрий и, судя по злому выражению его лица, он явно слышал каждое мое слово.

Я ответила на его агрессивный взгляд равнодушным и захлопнула дверь. Мне до мнения этого типа о себе дела нет.

***

До деревни Миндигулово добрались без проблем. Машина Дмитрия шла первой, показывая дорогу. Следом за ней шла наша, в которой на этот раз царила тишина. Все, кроме водителя, сидели уткнувшись носами в свои окна и созерцали великолепную природу снаружи.

Увидев реку Белую, на берегу которой остановились внедорожники, я искренне восхитилась. Вид открывался... глаз не отвести! На какое-то время даже выпала из реальности, так что не видела ни ребят, прятавших машины, ни то, как они надували лодки. Очнулась только тогда, когда ко мне подошла Жанна.

- Пошли переодеваться, Джорджи. Отплываем.

Кивнув, с неохотой оторвала взгляд от водной глади и направилась за подругой. Наше приключение должно вот-вот начаться.

***

Плыть мне предстояло с Романом, который, как объяснил Стас, являлся вторым после Дмитрия по опытности управления лодкой в быстрых водных потоках. Это меня успокоило и вселило надежду на то, что, как умелый сплавщик, парень не допустит, чтобы мы перевернулись.

- Боишься? - понимающе усмехнулся Рома.

- Опасаюсь, - кивнула я, глядя на более чем стремительные воды реки Белой.

- Не стоит. Я уже сплавлялся в этом месте несколько лет назад и знаю как действовать, чтобы обойти наиболее сложные участки.

Звучало весьма обнадеживающе. Да и спасательный жилет, который я надела поверх спортивного костюма, давал неплохие гарантии на благоприятный исход, если случится так, что мы все же окажемся в воде.

Пока болтали с Романом, резиновые лодки остальных ребят начали одна за другой отчаливать от берега. Последовали их примеру и мы.

Вцепившись в ручки, вделанные в борта, я наблюдала за этим процессом со все нарастающим беспокойством. А когда лодку подхватил поток воды и понес, словно скорлупку, перепугалась не на шутку. Впрочем, к испытываемому мной ужасу присоединился и восторг. Плавсредство неслось на гребнях волн так быстро, что происходящее напомнило мне катание с горки. А когда пошли повороты, и вовсе дух захватило от ощущения полета.

Мы неслись и неслись вперед, а я только головой крутить успевала. Это был, пожалуй, самый незабываемый опыт в моей жизни. Мне было и страшно, и одновременно весело.

Посмотрев на мою ошарашено-восторженную мордашку, Роман расхохотался.

- Нравится, но немного пугает, верно?

- Ага, - кивнула я, продолжая крепко держаться за поручни.

Парень хмыкнул и продолжил контролировать движение нашей лодки.

Я потеряла счет времени, мы все летели и летели вперед. Но вот течение стало замедляться, и наше движение вместе с ним. Неужто все? Сплав окончен?

- Прибыли! - кивнул Роман на лодку Дмитрия, подтвердив тем самым сделанное мной предположение. А последний уже выгребал к полоске суши, усыпанной разноцветной галькой.

Впрочем, смотрела я на этого парня недолго - моим вниманием очень быстро завладела гора, видневшаяся невдалеке, от одного брошенного взгляда на которую невольно перехватило дыхание.

- Ты там был? - повернулась я к своему спутнику, кивнув на интересующую меня часть пейзажа.

- Был. Тогда же, когда и сплавлялся по реке. Красиво, дико и жутковато.

Последние два эпитета вызвали у меня тревогу. Зачем соваться туда, где дико и жутко?

Спросить об этом не успела, потому как едва выбралась на берег сразу угодила в объятия подруги:

- Ведь правда же здорово мы прокатились?!

- Правда, правда, - невольно заулыбалась я, глядя в счастливое лицо напротив.

- Девочки, на вас готовка, а мы пока проверим снаряжение, - сообщил подошедший Стас, отвлекая тем самым от обмена впечатлениями.

Максим и Илья вызвались нам помочь с костром и приготовлением еды, в то время как остальные занялись заявленной проверкой вещей перед входом в пещеру.

Костер под руководством парней разгорелся быстро - нам с Жанной объяснили, как правильно это делать. Потом, под веселые шуточки, нарезали бутербродов и поджарили на костре четыре упаковки сосисок.

В поход к пещере, до которой, как выяснилось, придется пройти несколько километров по лесу, отправились ближе к семи часам вечера. И чем дольше мы шли, тем больше я убеждалась в том, что не следовало так набивать свой рюкзак. Если в начале пути я еще бодро наклонялась чтобы сорвать ягодку-другую, то по мере движения в гору начала уставать и перестала это делать. Появилось подозрение, что в какой-то момент просто могу не разогнуться.

***

Зев пещеры возник неожиданно - сразу за поворотом горы, которую мы огибали. И по виду тот оказался похож на гигантский рот, оскалившийся обломанными клыками скал. Жуть!

Взглянув на Жанну я поняла, что и ее проняло увиденное.

- А внутри так же страшно, как снаружи? - поинтересовалась она, нервно передернув плечами.

- Нет. Там красиво, - как-то зловеще усмехнулся в ответ Дмитрий, после чего принялся командовать: " Я иду впереди, за мной Стас и Илья, потом девушки, Максим и ты, Роман, замыкающие. Смотрите под ноги - в полу попадаются расщелины. Они небольшие, не провалитесь, но вот нога застрять может!"

В конце последней фразы парень почему-то покосился в мою сторону, и я с трудом удержалась чтобы не поежиться под его пронизывающим взглядом.

- Не нравится мне, как этот тип на тебя посматривает, - шепнула на ухо подруга.

- Полагаешь, задумал чего? - так же тихо откликнулась я, внутренне напрягаясь.

- Не знаю. Может, просто пугает? Вряд ли действительно планирует причинить тебе физический вред.

- А зачем его причинять? - у меня с губ сорвался мрачный смешок. - Достаточно просто «забыть» меня где-нибудь и все. Я сама отсюда выхода точно не найду, а может случиться и так, что упаду в какую-нибудь расщелину. И поминай как звали!

Блондинка в испуге округлила глаза и твердо сказала:

- Я с тебя глаз не спущу, обещаю!

- Спасибо, - шепнула я и, протянув руку, благодарно коснулась ее плеча.

Наконец, все двинулись внутрь. И чем дальше мы заходили, тем сильнее росла моя тревога, а вместе с ней странная уверенность, что я тут и останусь.

Жанна решила идти позади меня, собираясь исполнять данное обещание, и я смогла немного расслабиться. Все-таки это здорово, когда рядом есть друг, который готов прийти тебе на помощь и прикрыть спину в случае опасности.

Когда солнечный свет перестал проникать в пещеру, вспыхнули фонари - ярко освещая путь. У меня тоже с собой имелось мобильное средство освещения, но пока нужда в нем отсутствовала. Да и не был мой фонарик столь сильным как у парней. У них же в руках имелись целые прожекторы. Видно было хорошо, благодаря чему легко получалось перешагивать появляющиеся то там, то здесь небольшие темные расщелины.

Я отслеживала наше передвижение по шагомеру, который прикрепила на запястье перед заходом в пещеру. Мы успели отмахать около двух километров, прежде чем узкий проход, по которому шли, начал расширяться, и нашим глазам предстал грот: небольшой, но по-своему уютный.

Передохнув в нем около получаса, двинулись дальше.

- До следующего грота, где мы заночуем, около двух часов, - обернувшись, сообщил Дмитрий, а я после этих слов уже в который раз подумала, что зря взялась волочь на себе столько вещей. Надо было оставить часть из них в машине.

Чтобы немного отвлечься от нарастающей боли в спине, которую вызывал оттягивающий плечи рюкзак, я принялась рассматривать каменные стены прохода, по которому мы шли.

На какое-то время это помогло, но когда еще через час вид камня, окружающего нас со всех сторон, не изменился, стало скучно, а неприятные, тянущие ощущения в спине вновь напомнили о себе.

Дмитрий же продолжал бодро шагать во главе нашей группы и, похоже, не намерен был останавливаться в ближайшее время. Так, что мне ничего не оставалось, как собрать собственную волю в кулак и идти вместе со всеми: мечтая про себя о том, чтобы грот, в котором мы должны заночевать, нашелся поскорее.

Экскурсия в пещеру оказалась не интересной. Мы просто шли сначала по одному каменному коридору, потом сворачивали в другой такой же, отличавшийся лишь формой камней. Даже посмотреть было не на что. Но реши я повернуть назад, чтобы дождаться возвращения ребят снаружи и на свежем воздухе, выход придется искать долго.

Ход моих безрадостных мыслей прервала внезапная остановка нашего проводника.

- Что такое? - обратилась я к Илье, который шел впереди меня.

- Расщелина. Ее не перепрыгнешь, придется перекинуть веревочный мост, - коротко сообщил мне он, извлекая из своей сумки приличный моток веревки.

После этих слов стало откровенно дурно. Я привалилась к стене и заставила себя сосредоточиться на дыхании. Вдох-выдох, вдох-выдох.

- Ты как? - тихо обратилась ко мне подошедшая Жанна.

- Не очень. Ты же знаешь, как я не люблю хлипкие конструкции, а все эти лесенки-веревочки точно не для меня, - так же тихо отозвалась я.

Подруга кивнула. Она отлично помнила, как ей вместе с контролером пришлось разжимать мои судорожно вцепившиеся в перила кабинки пальцы, после единственной прогулки на Чертовом колесе. Как мне рассказывала потом блондинка, выглядела я жутко. Бледная, как полотно, взгляд стеклянный, дыхание рваное – ужас!

- Ты справишься?

- Придется, - я криво усмехнулась в ответ. – Назад, сама дороги точно не найду, а провожать меня вряд ли пойдет.

Жанна ободряюще сжала мою руку.

- Идемте! - позвал Дмитрий и первым ступил на раскачивающийся веревочный мостик.

Я посмотрела на эту подвесную систему, по которой следом за ним довольно бодро прошел Макс, потом перевела взгляд на саму расщелину, и поежилась. Она была не очень большой - метров пять-семь. Но одна только мысль, что мне придется преодолеть провал по веревочному мосту, который раскачивался из стороны в сторону, уже заставляла обмирать от ужаса.

Ноги предательски задрожали, но я, решив не показывать спутникам своего страха, сцепила зубы и ступила на веревочную конструкцию, перекинутую парнями через пропасть. Раз прошли они, значит пройду и я!

Шла медленно, стараясь не смотреть вниз и не думать о том, как проваливаюсь в зияющую темноту, распростертую подо мной.

Эти несчастные несколько метров я все-таки преодолела и, ступив, наконец, на твердый камень, привалилась к стене. Пот катился по спине, руки тряслись, а ноги напоминали желе. Чтобы отвлечься, я стала наблюдать как перебираются через пропасть остальные ребята. Когда Жанна, шедшая сразу за Стасом, чуть перевесилась через веревочные перила, чтобы рассмотреть неведомое внизу, я в ужасе закрыла глаза. А стоило той встать рядом со мной, прошипела не хуже гадюки:

- Никогда больше ТАК не делай!

- Прости, - виновато улыбнулась блондинка. Мне просто стало интересно, что там на дне пропасти.

- Горная река, - отозвался услышавший наш разговор Роман.

- Вот бы поближе посмотреть! - подумала вслух подруга.

- Ну, думаю у тебя еще будет такая возможность.

Мы обернулись к молодому человеку, ожидая продолжения, но подробности сообщил нам не он, а подошедший Дмитрий, губы которого привычно кривились в усмешке.

- Эта расщелина самая маленькая из тех, что будут впереди. Поэтому через нее толком не рассмотреть реку, протекающую на дне. Но это можно будет сделать, когда мы достигнем самого большого разлома. Вот оттуда вид будет действительно захватывающим.

Мы с подругой переглянулись. У меня сердце в пятки ушло от его слов. Пятиметровая расщелина самая маленькая? Если даже такая далась мне с трудом, то что же будет с остальными?

- А в обход расщелин пойти нельзя? - поинтересовалась Жанна, которая мгновенно поняла мое состояние и теперь была готова защищать до конца.

- Можно, но это значительно удлинит наш путь. Да и скучно будет!

- Я за то, чтобы следовать безопасным путем, несмотря на его скучность, - продолжила гнуть свое блондинка.

Парни запереглядывались.

- Дим, может и правда не стоит девушек подвергать такому риску? - поддержал вдруг Жанну Роман. – Это мы, привычные к экстремальному скалолазанию, а они - городские да изнеженные сидением на попе в офисе.

- И к тому же Джорджиана до ужаса боится высоты, - кивнул на меня наблюдательный Максим.

"Вот жук! Мог бы и промолчать!", - с досадой подумала я, ощутив себя в центре всеобщего внимания после прозвучавших слов.

- Ну, раз леди так боится высоты, то мы можем пойти и в обход, - заметил ядовито Дмитрий, чем вызвал недоумение у своих спутников, если судить по вытянувшимся лицам некоторых из них.

Я с трудом, но проглотила его издевку. Вот выберемся, я устрою кое-кому разбор полетов, а пока лучше помолчать и не обострять ситуацию. Если мы сейчас начнем выяснять отношения, и со мной что случится, его друзья потом скажут, что я сама виновата. Спровоцировала парня. И, видимо, мыслила в верном направлении, потому что в глазах Дмитрия промелькнуло разочарование. Тот явно надеялся вывести меня из себя.

"А вот фиг тебе, не поддамся на провокацию!" - мысленно процедила я, старательно глядя при этом себе под ноги, чтобы ненароком не угодить ботинком в какую-нибудь небольшую расщелину.

Группа, преодолев первое серьезное препятствие, двинулась дальше. Сначала все молчали, а потом Дмитрий, как будто обращаясь к идущим за ним парням, стал жаловаться, что слабонервным девушкам в пещерах и походах делать нечего. Говорил громко, в красках: так, что слышали его абсолютно все. Я молчала. Скрипела зубами от злости, но молчала, хотя у меня было сильное желание высказать этому типу все, что я о нем думаю.

- Никогда не видел, чтобы Димон так целенаправленно пытался унизить хоть одну девушку! - с недоумением заметил на кратковременном привале Роман, который шел замыкающим. – Вы что, знакомы были раньше?

- Встретились впервые у подъезда моего дома. А вообще, Дмитрий брат жены моего бывшего, - нехотя дала я свои пояснения.

Парень, малость, обалдел от такой формулировки.

- Погоди, - замотал он головой. – Я так понял, что у тебя был парень, который ушел к другой девчонке, а Дима оказался ее братом?

- Ну да. Все так и есть.

- Тогда я не понимаю, почему он взъелся на тебя? Ведь это его сестра увела у тебя парня, а не наоборот. Странно как-то и не логично!

- Угу, однако это не мешает твоему приятелю вести себя со мной как последняя свинья.

Роман хмыкнул, но никак не стал комментировать мои слова. Мне тоже развивать эту тему больше не хотелось, поэтому дальше путь пошел в молчании. Дмитрий тоже повозмущался, повозмущался и умолк, а в следующий раз рот открыл лишь тогда, когда наша компания вышла в большую пещеру, из которой вела сеть ходов.

- Заночуем здесь! - сообщил группе мой персональный недруг, и парни тут же бодро разбежались по свободному пространству.

Костром занялись Макс и Илья, а мы с Жанной принялись расстилать свои спальники: поближе друг к дружке и чуть в стороне от остальных ребят.

- Девушки, давайте вашу посуду! - позвал почти час спустя Дмитрий, помешивая аппетитное варево в висевшем над огнем котелке.

- Давай я схожу за едой? - предложила подруга и, не дожидаясь моего ответа, направилась к костру с обеими тарелками сразу.

- Что, наша принцесса совсем выбилась из сил? - усмехнулся Дима, бросив на меня презрительный взгляд.

- Заткнулся бы ты! - грубо оборвала его Жанна, забирая тарелки с ужином, после чего направилась обратно.

А пока шла, наш проводник недобро щурился ей вслед. Он явно не ожидал услышать чего-то подобного от веселой и неконфликтной блондинки.

Перекусив, мы с ней быстренько забрались в спальники. Полежали, крутясь с боку на бок и думая каждая о своем, после чего я решилась и тихо позвала я подругу, видя, что той тоже не спится:

- Жанна!

- Что? - зашипела та в ответ, поворачиваясь ко мне лицом.

- Предчувствие у меня нехорошее.

- Этот...?

- Да. Так, что если случится чего…

- Ничего не случится! - отрезала девушка чуть повысив голос. – Дмитрий просто гад и все! Не пойдет же он на преступление, в самом деле?

- Не знаю, Жан, не уверена, - покачала я головой. – Но если случится так, что я вдруг случайно «пропаду» или «потеряюсь»: по собственной «глупости» так сказать…

- Я этому психу житья не дам! И вообще, у меня кое-какая идея появилась, - таинственно сообщила блондинка.

- Какая?

- Завтра расскажу. Спи!

Мы замолчали. Наш небольшой лагерь тоже принялся укладываться спать и вскоре практически вся пещера погрузилась во тьму. Практически, потому как один из парней все же оставил зажженным небольшой фонарь.