Перерождение темного архимага III. Чужая земля

Глава 17

Мы с гвардии капитаном Чижовым добрались на служебной машине до аэродрома, а оттуда вертолётом — до Томска. Поначалу я думал, что меня хотят отправить служить, не дожидаясь окончания отпуска, но оказалось всё гораздо проще: мы ехали в лабораторию третьего гвардейского полка для проведения исследований моей тёмной магии.

На передовую никто меня пока отправлять не собирался. Даже график мне сохранили месяц через месяц с поправкой на нынешнюю ситуацию. В области тьмы требовались люди, поэтому «свободных» аристократов, служивших вахтовым методом, держали там подолгу. И когда это завершится, никто не знал.

Я попытался было расспросить капитана, есть ли новости с передовой, но тот ответил, что не знает. То ли в самом деле не знал, то ли сказал так, дабы не не раскрывать секретную информацию.

Третий гвардейский полк считался пограничным подразделение специального назначения. Несмотря на то, что он принадлежал к императорской гвардии, его основной задачей являлось выполнение особых заданий на рубеже. Что за такие «особые задания», капитан Чижов не сказал, мол сам скоро узнаю.

База третьего полка располагалась в глуши среди лесов западнее Томска. Вертолёт приземлился на специально оборудованной площадке. Передо мной предстало несколько современных зданий, объединённых в один комплекс. В стороне стояли длинные склады или гаражи.

База мне показалась очень маленькой: она была меньше, чем предыдущая воинская часть. Я вслух усомнился, что здесь поместится полк, но капитан объяснил, что гвардейские полки малочисленны, поскольку служат в них лишь избранные: самые сильные и способные владеющие.

Мы с капитаном вылезли из вертолёта и направились к казарме — длинному трёхэтажному зданию, примыкающему к центральной постройке — штабу. Миновали ещё одно строение, рядом со входом которого я заметил табличку «отдел магических исследований».

Здание, куда капитан меня привёл, казармой можно было назвать с натяжкой: гораздо больше оно походило на гостиницу. Рядовые жили в комнатах по четыре человека, а для офицеров имелись индивидуальные номера — не слишком просторные, но довольно приятные и уютные, с современной отделкой. И главное, здесь не было этих жутких решёток на окнах и стальных заслонов: база находилась на безопасном удалении от границы, дополнительная защита не требовалась. Отсутствовала и крепостная стена, утыканная пушками.

На складе на первом этаже я получил одежду и погоны. Полевая форма почти не отличалась от обычной формы пограничников: такая же тёмно-зелёная, разве что ботинки легче и удобнее, у кителя четыре кармана вместо двух, а вместо чёрного берета — синий. А вот повседневная и парадная формы были не зелёного цвета, а тёмно-синего, как у капитана Чижова, и снабжались позолоченными пуговицами. Получил я, соответственно, и офицерскую фуражку.

Капитан сказал, что это большая редкость, когда бойца, даже аристократа, недавно закончившего учебку, повышают до гвардейского офицера. Обычно происходит наоборот: в гвардию переводят с понижением, то есть, если я имел сержантское звание, то здесь должен был стать гвардии младшим сержантом или вовсе рядовым.

Однако мой случай оказался особенным. Мало того, что я владел необычной магией, о которой никто не знал, так ещё и в свои восемнадцать лет имел силу, соответствующую рангу великий мастер. Сыграл роль и мой подвиг — уничтожение в одиночку тенебриса-вождя, как окрестили существ, называемых в моём мире «генералами».

Обедали мы с капитаном вдвоём в местной столовой, которая больше напоминала ресторан. Тут к нам присоединился ещё один офицер — майор Баклановский. Этот тучный господин с бородкой как раз заведовал отделом магических исследований. Чижов работал там же.

— Очень необычный у вас талант, Алексей Михайлович, — сказал майор, усаживаясь за наш столик. — Не поверите, впервые с таким встречаюсь. Все книги просмотрел, всю нашу библиотеку перелопатил — пусто.

— Я тоже раньше не слышал о такой магии, — сказал я. — Тем не менее, я ей владею.

— Мне уже не терпится взглянуть. Ваша сила тоже впечатляет. Великие мастера и так встречаются нечасто, а в восемнадцать лет… Да кто вообще становится великим мастером в восемнадцать лет? В общем, будем исследовать. Теперь вы — наш.

— Звучит пугающе. Словно я стану подопытной крысой.

— Ну что вы, — рассмеялся Баклановский. — Проведём ряд обязательных мероприятий, а завтра, надеюсь, уже домой отправитесь. Эксперименты на вас ставить не будем. Но поймите и вы. Новая, доселе не встречавшаяся у людей магическая способность — это вам не плац сапогом подметать. Необходимо всё зафиксировать, задокументировать.

— Понимаю.

— Кстати, сразу хочу вас предупредить. Не стоит распространяться о вашей необычной способности за пределами данного подразделения. Просьба сохранить её втайне.

— Я бы с радостью, но о ней уже многие знают, — сказал я. — У меня были некоторые проблемы. Пришлось решать их жёстко с помощью магии.

— Не стоило это делать. Ну да ладно, что было, то было. Впредь, пожалуйста, воздержитесь от демонстрации своих навыков.

— Это военная тайна?

— Вся информация о тёмной магии засекречена. Разумеется, это военная тайна.

Я пожал плечами:

— Что ж, буду знать.

Ну вот, мне запретили использовать тёмную магию. Что ещё запретят? Я знал, что неприятные последствия обнародования моих способностей так или иначе наступят, и они не заставили себя долго ждать. Но такие условия меня не устраивали. Я согласился, но про себя решил, что и впредь буду действовать так, как посчитаю нужным, и если возникнет необходимость — использовать стихию тьмы. Никто не смеет ограничивать мою силу.

После обеда мы втроём отправились в отдел магических исследований, и там мне подсунули на подпись кипу бумаг. Тут тоже имелся пункт, запрещающий мне использовать тёмную магию. Но подписывать такое я не собирался, о чём прямо сообщил Баклановскому.

— Но Алексей Михайлович, — развёл он руками, — мы же с вами уже обсуждали этот вопрос. Тёмная магия засекречена, нельзя про неё знать каждому встречному и поперечному.

— В своде императорских указов существует закон, — возразил я, — позволяющий лицам княжеского и боярского происхождения беспрепятственно использовать свои способности в целях самозащиты. Хотите ограничить мой личный дар? Это противоречит указу.

Про указ этот от тысяча семьсот какого-то года я узнал, когда мы с Гавриловым обсуждали то, в каких границах я могу применять силу во время столкновений с другими аристократами и их охраной. Я надеялся, что мой довод сработает. Ограничения, накладываемые на меня хрен знает кем, казались несправедливыми.

Майор вначале пытался спорить, а потом куда-то убежал. Мне же оставалось лишь ждать, что будет. Теоретически, конечно, император запросто мог издать новый указ, запрещающий применение тёмной магии, и если такое произойдёт, я никак не смогу этому противиться.

Майор Баклановский отсутствовал почти час. Вернулся он с новыми документами, где был исправлен не устроивший меня пункт. Теперь вместо использования тёмной магии мне запрещалось всего-лишь разглашение информации о моих способностях. То есть применить как бы можно, а вот рассказать кому-то, что это такое — нет.

Тут уж вариантов не было, пришлось подписать, поскольку майор, смущаясь и извиняясь, пригрозил «жёсткими мерами» в случае отказа.

Я подписал документы и сразу же оказался в распоряжении людей в белых халатах. Началось всё с опросов и анкет, потом проверили моё физическое состояние, измерили силу духовного огня, пропускную способность каналов, положили в аппарат, похожий на мрт. Ночь я провёл в своём «номере», а утром исследования продолжились. Меня просили продемонстрировать все известные мне техники. Я показал только наиболее простые.

По итогу мне присвоили ранг великий мастер второй ступени. Это была почти высшая стадия развития владеющего. До неё я до сих пор не дотягивал по навыкам (по мнению проверяющих), однако сила моя была столь огромна, что ранг ниже мне просто не могли дать.

Во второй половине дня меня отпустили. Правда на вертолёте обратно не повезли. Пришлось вызывать Егора с машиной. До Томска тот добрался лишь к вечеру.

Как только освободился, я позвонил Сергею Любецкому, чтобы узнать, как прошла встреча с Елагиным. Всё оказалось нормально: Елагин сегодня приехал в Первосибирск, и они с Сергеем заключили сделку, по которой Любецким возвращалась половина золотодобывающей компании. Я тоже собирался присутствовать, чтобы получить свои двадцать процентов, но из-за исследований уже не успевал. Пришлось перенести встречу на завтра.

Воскресный день ознаменовался поездкой в дом генерала-губернатора на праздничный приём. Лера и Света готовились с самого утра. Вызвали стилисток, визажисток, маникюрщиц, которые уложили им волосы, сделали макияж, покрасили ногти. Лера нарядилась в длинное ярко-синее платье со скромным вырезом, шею украшала цепочка с кулоном, а в ушах блестели серьги с мелкими драгоценными камнями. Девушка совершенно преобразилась, превратившись из серой мышки, какой она пыталась казаться последнее время, в ослепительную красавицу.

Принарядилась и Света. На ней были чёрная юбка и свободная сиреневая кофточка необычного покроя, а длинные волосы были заплетены в косу, закрученную вокруг головы.

Я же надел свой новенький синий мундир. Если уж выдали, надо пощеголять в высшем обществе. Я же теперь не кто-нибудь, а гвардейский прапорщик. Принадлежность к императорской гвардии сразу добавляла сто баллов авторитета в глазах местной аристократии.

Дом генерал-губернатора находился в центре города недалеко от театра. Старинное четырёхэтажное здание девятнадцатого века с колоннами, портиком, рустовкой и арочными окнами.

Мы с Лерой и Светой поднялись по широкой лестнице на второй этаж и очутились в роскошном пиршественном зале, наполненном людьми. Здесь всё блестело от позолоты, яркий свет вычурных люстр заливал помещение. Знатные мужчины и женщины в разноцветных костюмах стояли группами и беседовали. Среди штатских нарядов мелькали военные тёмно-зелёные кители и фуражки. В два ряда тянулись столы, ломящиеся от яств. Бегали слуги в изумрудных ливреях, носили угощения.

Я шёл первым, Лера и Света, как и полагалось, держались чуть позади. Генерала-губернатора мы заметили сразу. Он со своими тремя супругами встречал гостей недалеко от входа. К ним мы подошли в первую очередь, как того требовал этикет. Я представил ему Свету и Леру, а он мне — своих жён.

— Смотрю, Алексей Михайлович, получили повышение? Поздравляю, — вежливо улыбнулся губернатор.

— Благодарю. Спасибо за приглашение. Мы с моей супругой и сестрой рады присутствовать здесь.

— И я тоже рад видеть вас. Ваше общество и общество этих двух прекрасных дам обязательно дополнит наш праздник. Прошу, проходите, занимайте места. Дворецкий проводит вас. Надеюсь, празднование доставит вам удовольствие.

К нам тут же подскочил высокий гладко-выбритый мужчина в изумрудной ливрее и проводил нас за стол.

Мы оказались рядом со Степаном Талевичем и его семьёй, напротив меня сидел Борис Горбунов — глава клана Медведя. Человек этот и сам напоминал медведя: был таким же крупным и могучим, обладал кучерявой шевелюрой и короткой бородкой. Любецкие тоже присутствовали, но расположились они в конце стола, тогда как мы сидели в середине ближе к губернатору.

Приторная лицемерная вежливость — я видел её в каждом лице окружающем меня, слышал в каждом слове, доносящейся до моих ушей. За этими стенами собравшиеся тут князья и бояре могли враждовать друг с другом, а здесь должны были сидеть рядом и улыбаться, обмениваясь учтивыми фразами. Я быстро влился в эту игру, мне не составило труда лицемерить так же, как все вокруг.

Когда пробило шесть часов, генерал-губернатор отправился на своё место, за стол в дальнем конце комнаты, стоящий перпендикулярно двум остальным, и произнёс поздравительную речь. Началось пиршество. Аристократия налегла на угощения, а слуги бегали по залу, убирали тарелки, наливали вино и подносили новые кушанья. Потом дворецкий объявили, что в соседних залах организуют карточные игры и танцы. Зазвучала живая музыка. Присутствующие, наевшись, стали разбредаться по комнатам.

Лера и Света присоединились к группе молодых замужних дам. Ко мне сразу же подошла компания из нескольких княжичей и бояричей примерно моего возраста, познакомились со мной, а когда узнали, что я служу на границе, их интерес стал ещё более острым. Среди них были отпрыск Любецких, два Третьяковых и Талевич. Фамилии ещё пятерых я слышал впервые.

Общались мы в основном о службе на границе. На словах юноши тоже жаждали отправиться туда, но сейчас все они учились в академии, да и после её окончания вряд ли побегут служит. Кого-то оставят в семье родители, кто-то сам передумает, предпочтя уютный особняк армейской муштре и суровым крепостям вдали от дома.

В разговор вмешался слуга в изумрудной ливрее. Сказал, что меня желает видеть Анатолий Иванович Третьяков. Я не сразу понял, кто это, но быстро вспомнил, что так звали престарелого главу рода.

Слуга повёл меня через второстепенную лестницу на третий этаж, затем — по коридору. Мы вошли в комнату. Перед большим камином в кресле спиной ко мне сидел седовласый господин. На круглом столе рядом с ним стояла кружка с травяным отваром, аромат которого сразу ударил мне в нос. Мужчина читал газету, но как только мы вошли, он отложил её и обернулся.

На меня уставились бульдожьи бесцветные глаза, окружённые морщинами. Старик носил седую острую бородку, а на виске расплывалось родимое пятно. Но больше всего поражало то, сколь мощные вибрации исходили от этого человека. Передо мной был великий мастер не ниже второй ступени, а то, возможно, и третьей, высшей. Такие сильные владеющие мне ещё не встречались в этом мире.

Я слышал, что главе рода Третьяковых уже идёт девятый десяток, но был князь до сих крепок и подтянут. Лишь плечи немного начали горбиться. Сходу и не скажешь, что восемьдесят лет человеку. Другие и в шестьдесят хуже выглядят.

Невольно вспомнилось, что именно Третьяковы, вероятно, стоят за попытками отправить меня на тот свет, а значит, сидящий напротив меня человек — мой враг. Но, возможно, я ошибался. Ведь доказательств до сих пор найти не удалось.

Слуга моментально исчез, закрыв двери. Мы с Третьяковым остались одни.

— Так это вы тот дерзкий юноша, который ворвался к нам в город и перевернул всё с ног на голову? — произнёс старик.

— Здравствуйте. Похоже на то. Я — Алексей Озёров. А вы, как я понимаю, Анатолий Иванович Третьяков?

— Он самый, — крякнул глава рода и кивнул на кресло напротив себя. — Присаживайтесь, молодой человек. Давно хотел с вами познакомиться. Гляжу, гвардейский мундир уже нацепили? Быстро на повышение пошли.

Вёл себя Анатолий Иванович весьма фамильярно, но я его в какой-то степени понимал: человеку, дожившему до восьмидесяти лет и ставшему сильнее всех вокруг, больше не было дела до изысканных манер и красивых жестов. Он даже в банкете не участвовал. Настолько ему всё это наскучило. Я тоже предпочитал говорить прямо, без лицемерия.

— Похоже, император по достоинству оценил мою силу, — я уселся во второе кресло у камина. — Хотя, будь моя воля, я предпочёл бы избежать шумихи вокруг своей персоны.

— Это точно. Всё это — пустая суета. Слышал, вы много дрались с тёмными. Казалось бы, совсем недавно поступили на службу, а уже массу подвигов совершили.

— Граница — место неспокойное. Мне повезло оказаться на весьма… сложных участках.

— Да-да, знаю. Я тоже в своё время служил. Когда всё началось, я был совсем молодым человеком, как вы. Хорошо помню те дни, помню тот ужас, который полз на нас вместе с тьмой. Тёмные твари уничтожали города, а люди бежали прочь, но не все могли спастись. Одних сжирали существа, другие превращались в живых покойников, управляемых мраком. И никто не знал, что с этим делать. То было страшное время.

— Могу себе представить. Хорошо, что всё-таки люди нашли способ остановить тёмных.

— Что уж греха таить, сделали это мы — сильные владеющие. Собственными телами заслонили страну от чёрных тварей. Вот только последние шестьдесят лет граница откатываемся всё дальше и дальше. Два рубежа потеряны. Уж не знаю, много ли изменит этот поход, который царь наш батюшка затеял. Как бы хуже не стало.

— Почему думаете, что станет хуже?

— А как же? Если всех владеющих там перебьют, кто границу защищать будет? Хотя… если всех этих бездельников согнать в крепости, быть может, и сдержим натиск. Да только они вон пируют, празднуют. Никто на рубеж не хочет идти.

— Так и вас там тоже нет, — заметил я.

— Это верно. Но моя совесть чиста, Алексей Михайлович, я своё отслужил. Двадцать лет я был там. Всю свою молодость отдал.

— Это заслуживает уважения.

— Да бросьте. Это пустые слова. Кто там сколько отсидел в крепостях… какая разница? Важна только сила. Ведь когда из глубин мрака явятся повелители тьмы, лишь она спасёт нас.

— Сила действительно важна… — согласился я.

— Я слышал, вы столкнулись с некой могучей тварью в тёмных областях? — прервал меня старик.

Я догадывался, что Третьяковы знакомы с офицерами из седьмой дивизии, а возможно, и откуда-то ещё, но не думал, что они осведомлены о появлении тенебрисов-вождей. А оказалось, глава рода уже всё знает. И что ещё за повелителей тьмы он упомянул?

— Да, я столкнулся с сильной тварью. Их называют вождями. Вижу, для вас это уже не секрет, хотя данная информация считается военной тайной. Но про каких повелителей тьмы вы говорите? Первый раз слышу.

Третьяков пристально посмотрел на меня и молчал секунд пять, а потом заговорил медленно и глухо:

— Я расскажу вам кое-что. Думаю, вы должны об этом знать, хотя сразу предупреждаю, моя история, наверняка, покажется вам странной. Мне было видение. Это случилось давно, я был совсем молод, хотя и постарше вас. Мы дрались с тёмными возле Щегловска, отбивали атаку за атакой. Сколько владеющих тогда погибло — не счесть. Мы потеряли многих храбрых воинов. А твари пёрли, не прекращая. Казалось, им просто нет конца. И вот после очередной кровопролитной стычки мне привиделось оно. Это было нечто огромное, чёрное, с десятками щупалец и десятками глаз. Оно обладало чем-то вроде телепатии и, хоть находилось далеко, мысленно общалось со мной. Это существо сказало, что придёт за нами и убьёт всех.

— … и заберёт наши души во мрак, — добавил я.

Во взгляде старика мелькнуло удивление:

— Что? Откуда вы знаете? Вам тоже было видение?

— Да, я видел эту тварь. Одна из них явилась мне и говорила всё то же самое. Вы этих существ называете повелителями тьмы?

— Да, их. Они очень сильные. Я в тот момент, когда тварь появилась, ощутил невероятную мощь и… испугался. Да, можете себе представить. А ведь я уже тогда был далеко не слаб.

— Я понимаю. Это действительно невероятно сильные существа. Но что ещё хуже: они затягивают человеческие души в вечную тьму, откуда не выбраться, если не поможет кто-то другой. Вот что самое страшное.

— Откуда вы это знаете?

Я вздохнул:

— Увы, мне известно больше, чем вы можете себе представить.

— Кто вы?

— Что вы имеете в виду? Я — Алексей Озёров.

— Мне известно ваше имя, но вы не производите впечатление восемнадцатилетнего юнца.

— Я бы не хотел об этом говорить. Скажу лишь то, что мне уже довелось побывать во мраке, и возвращаться туда я не намерен.

— Чего скрываете? Я не выдам ваш секрет. Всё, сказанное в этой комнате, останется здесь.

Почему-то я ни капли не удивился тому, что старик раскусил меня. Он знал, как обычно ведут себя молодые люди восемнадцати-двадцати лет, и, вероятно, почувствовал, что я не соответствую своему возрасту. К этому стоило прибавить мои знания и выдающуюся силу. Вот только у меня не было ни малейшего желания рассказывать кому-то и уж тем более князю Третьяковы про свою предыдущую жизнь.

— Простите, но есть вещи, которые мне хотелось бы сохранить втайне, — ответил я.

— Ладно-ладно, дело ваше. Как хотите. Не буду совать нос. Так какие у вас планы? Продолжать служить на границе?

— Именно. Продолжить давить эту нечисть. Мне дана сила, и я сделаю всё, чтобы уничтожить как можно больше тварей.

— Похвально. Я бы тоже пошёл туда, хоть и отпахал на границе два десятка лет. Но городу нужен хранитель. Если тьма прорвётся через рубеж, кто защитит слабых людишек от злобных тварей?

— Это такая должность?

— Что-то вроде того. А вы как думали, почему мой род уже столько лет правит Первосибирской губернией? Потому что я защищаю это место. Но однажды мой час пробьёт, и я уйду в мир иной. И знаете, я всё чаще задумываюсь о том, кто унаследует мою миссию. Здесь нет достойных кандидатов. Великих мастеров можно по пальцам пересчитать, да и те только первой ступени. Это не достаточно. Какой у вас официальный ранг?

— Великий мастер второй ступени.

— Это уже лучше. Вам ещё и двадцати нет. Лет через десять вы, может, и до третьей поднимитесь. Вот я и подумал, что вы могли бы заменить меня на этой «должности», когда Господь или кто там есть заберёт мою душу.

— Почту за честь. Но я бы не советовал вам торопиться на тот свет. Смерть каждого великого мастера — это огромная утрата, особенно в такое время, как сейчас.

— А то я не знаю! — тихо рассмеялся старик. — Пока и не собираюсь. А как почувствую, что час мой близок, я один не уйду, заберу с собой столько тёмных тварей, сколько смогу. А может, и до той скотины доберусь, которая мне угрожала. Теперь то уж мне хватит сил потягаться с ней. А то ишь, пугать меня вздумала. Нет, я уйду как воин.

Произнеся это, Третьяков задумался, уставившись в огонь. Мне тоже было что обмозговать. Разговор получился весьма любопытным и неожиданным. Как минимум, стало понятно, что Третьяков не очень-то жаждет моей смерти. Скорее, наоборот, он осознаёт угрозу тьмы и видит во мне союзника, а не врага. Но тогда кто, чёрт возьми, меня пытался убить?

— Ладно, Алексей Михайлович, я рад, что мы, наконец, повидались, — произнёс Анатолий Иванович после затянувшейся паузы. — Идите, отдыхайте, веселитесь, пока есть возможность. Когда придут повелители тьмы, всем нам будет не до веселья.

— И я тоже рад был познакомиться с вами, — я поднялся с кресла. — Хорошего вечера.

Я вышел из комнаты, добрался до лестницы, по которой привёл меня слуга.

Часы на стене показывали девятый час. Меня посетила мысль, что неплохо было бы позвонить Веронике. Сейчас как раз воскресный вечер, и она вряд ли занята. С Полиной мы постоянно общались через соцсеть, а вот с Вероникой я не разговаривал с момента моего отъезда из части. Всё собирался, да никак время не находил. Вот и подумал, надо ловить момент. Заодно новость сообщу.

Вероника трубку взяла быстро. Звонок мой для неё стал неожиданностью. Она поздравила меня с праздником, спросила, как дела.

— Пока отдыхаю дома, — ответил я. — На днях узнал, что меня в гвардию перевели.

— Ах да, точно. Мне уже сообщили. Значит, император тебя заприметил. Ну рада за тебя, что ещё сказать? Жаль, конечно, что у нас служить больше не будешь, но, если уж на то пошло, всё равно ты был внештатным великим мастером. Так-то трое на батальон полагаются, а ты четвёртым оказался.

— Справитесь, значит, без меня?

— Справимся. Ты за нас не волнуйся, — Вероника была полна оптимизма. — Главное, сам служи достойно. Глядишь, ещё в гору пойдёшь. Станешь большим человеком.

— Время покажет… Ты-то как сама? Полковник больше не домогается?

— Что⁈ А ты… откуда ты вообще знаешь?

Я рассмеялся:

— Думала, я не догадаюсь? Наивная ты. К тому же у меня свои источники. Незадолго перед отъездом я побеседовал с ним на эту тему. Он обещал, что никаких проблем больше не возникнет.

— Ах, вот, значит, в чём дело? А я-то и думаю, что с ним случилось? Как будто подменили. Даже извинился.

— Как видишь, беседы со мной оказывают на людей благотворное влияние.

— Похоже на то. Спасибо, Алексей. Конечно, тебе не стоило во всё это лезть. Сам мог бы проблемы огрёсти на свою голову. Но… раз уж вступился, спасибо.

— Не за что. Мы ведь друзья, верно? Ты, помнится, помогла мне, я помог тебе. А если опять полезет, говори не стесняйся. И не забудь про моё предложение. Если вдруг захочешь уволиться и вернуться к более мирной жизни, у меня для тебя всегда найдётся место.

Вероника ещё раз поблагодарила меня, мы тепло попрощались, и я вернулся в общий зал.

Мы со Светой и Лерой не стали задерживаться допоздна. Ещё не было одиннадцати, аристократы развлекались вовсю, а мы уже покинули дом генерал-губернатора.

Егор подъехал ко входу и забрал нас. Света села рядом с водителем, мы с Лерой — сзади. Я несколько раз кинул взгляд на супругу. Какая же она была сейчас красивая в своём синем платье с аккуратным не слишком вызывающим декольте, а неброский макияж только подчёркивал её милые черты.

Вот только я пообещал ей, что не буду принуждать её к близости, и обещание это собирался сдержать. Но с другой стороны, Лера, судя по тому, что мне довелось услышать от неё, уже считала себя частью моего рода. Получается, она воспринимала наш брак, как настоящий? Надо бы прояснить данный вопрос…

От раздумий меня отвлёк звонок Сатира.

— Алло, ваше сиятельство. Как приедете, нам надо по поводу вашего родственника поговорить. Я вас в особняке жду.

— Понял, скоро будем, — я положил трубку.

Похоже, Фёдору удалось кое-что выяснить по поводу намерений Ерофея. Быстро моя охрана сработала.