Перекресток судьбы. книга одиннадцатая. Пустышка

Глава 7

Глава седьмая

Разговор не клеился. За нашей машиной кавалькада джипов гвардии. Под сопровождением идём. Всё по серьёзному организовано, как и обещала Лиза.

И она молчит… вон губки кусает, чувствует гадина красивая, что накосячила по-крупному. Хотя, кого я виню… сам реально накосорезил.

Молчу с Лизой, а вот с Искиным идёт у нас весьма интенсивный обмен мнениями…

— … ристалище, это ещё одно место в стране, где почти не действует власть императрицы. — говорит Боря — Императора действует, если на данный момент, есть такой в наличии. А вот женские представительницы правящей семьи, увы и ах, тут влияния не имеют совершенно. И управляющего ристалищем назначают пожизненно. А, кто? Сам догадаешься?

— ГосДура??? — фрондирую я.

Научился этому я быстро. Плохому, как выразился Боря, быстро учатся.

— Да. Председатель Боярской Думы и Великие Князья простым большинством голосов. — подтверждает мои догадки Искин — Так-то председателем в Думе император должен быть. А вот при его отсутствии…

— Выборный председатель? — уточняю я.

— Да… — очередной раз подтверждает мои мысли Искин — но вот утверждает всё-таки кандидатуру, императрица. И тут патовая почти ситуация получается. Без председателя ГосДура работать не может. — хохмит и Искин — А без заседаний в Боярской Думе Великие Князья теряют большую часть своей немалой, кстати, власти в стране. Ведь, считай, это законодательный орган управления империи. А вот императрица, управлять империей, в теории, может спокойно и без работоспособной Боярской Думы. Вот, и получается, что оппозиция пропускает кандидатуру председателя Думы, взамен ему в замы, своих ставленников утверждает. Уже на это сама императрица, даже через председательствующего, своего сторонника, не может влиять. Тут решают уже сообщество Великих Князей простым голосованием. Но в этом случае те, кто воздержался, их голоса вообще не учитываются. На решение Думы в масштабах империи голоса идут, не присутствующих на заседании, в пользу решения председателя Боярской Думы, а вот по внутренним вопросам, они вообще не считаются. Потому и получается, пока позиции оппозиции сильны были в Боярской Думе, на всех направлениях по комитетам, и такое тут есть, везде были их люди. Везде! А председатель, как понимаешь, один в поле не воин.

Хмыкаю про себя. Интересный расклад получается…

— А теперь, значит, с гибелью и Салтыкова, и графа Петровского, который, не входя в состав Думы, по сути, был финансистом оппозиции, и возрождение кланов Великих Князей моими братьями, расклад в законодательном органе страны, резко меняется. — говорю я.

— Да. — соглашается с моими выводами Боря — А, если ещё и Хованские обгадятся и удастся скинуть их с образа их неподкупности, честности и почти святости, то и в обществе перелом сознания произойдёт в массах. Он уже есть, всё благодаря твоим песням. Особенно про Шальную императрицу песня в народ хорошо зашла. Но что-то я не уверен, что по Хованским Зимний Дворец всю грязь будет выносить на всеобщее обсуждение. Всё же, как ни крути, а они являются, хоть и дальними, но родственниками императорской семьи.

— О, как! — удивляюсь я — Хотя, чего-то подобного и следовало бы ожидать. Потому и освещения в СМИ нет произошедшего в игровом центре? — задаю вопрос.

— Уверен в этом. — поддерживает мою теорию Искин — Но логически, ведь всё это должно чем-то закончиться. Вопрос, чем? Что задумали в Зимнем? Что? Но и Хованские, на удивление, спокойны. А это, значит, какай-то козырь у них в рукаве есть. Серьёзный козырь, раз они даже гнева императрицы не боятся. Кстати, от твоего секунданта пришло сообщение. Он обо всём договорился с представителями нашего противника.

— И, что там по поединку? Какие правила установили? — уточняю я у него.

— Главное правило… — смеётся Искин — отсутствие любых правил. Как можете, как умеете, так и бьётесь. Личное оружие только взять можно причём, одно.

— А, что у «Нас» будет из оружия? — кривлюсь я.

— Ты с любым оружием будешь выглядеть бестолково. С твоим-то уровнем владения той же шпагой или мечом. — безжалостно говорит мне, правду в глаза обо мне, Искин — И «Божий Суд» голыми руками не выигрывают. Что получилось с Салтыковым, тут не прокатит. Явно на какое-то оружие, редкое оружие, и делают ставку Хованские. Надеюсь, что оно дистанционное. В противном случае… выкачиваем силы из Николая сразу, как только сигнал к бою будет дан. Это у нас единственное верное оружие против нашего непростого противника. Остальное только защита и всё.

Отмахиваюсь мысленно.

— Не накручивай меня, и так настроение на нуле. — нервничаю я — Пожарский тогда сразу сдался, как понял, что его подготовленный удар не дошёл до цели. Но у него был именно на это расчёт… на свой проигрыш. Тут же Хованский проигрывать пытаться не будет. А потому…

— А потому, как и думали так, и действуем. И не стоит у кого-то что-то брать из железок. Толку-то? Ты, практически ноль в их использовании. Тебя и Вилка, и Костя драться учили на кулаках. — а потом задумчиво добавляет Искин. — Максимум, что это бита… Дубина, она и есть дубина!

— А, это мысль… — усмехаюсь я — Представь, как я буду с ней выглядеть на древнем ристалище, на фоне вооружённого до зубов, моего противника по поединку.

— Всё рвано, никто практически, не увидит вашего поединка. — Отвечает Боря. — Секунданты и ваши люди сопровождения, с кем вы с Хованским прибудете на ристалище. Даже бой между секундантами не предусмотрен согласно регламенту в случае, если вы оба погибнете. Только наследники могут биться на ристалище, на этом древнем поле боя. Именно тут аристократы выясняют отношения между кланами и родами. Хорошее решение, кстати, правильное. Межклановые войны в российской Империи запрещены. Хотите пустить друг другу кровь, да ещё при свидетелях, да ещё при судейских, и такие тут есть, милости просим на древнюю арену. Кстати… дамы тут тоже бьются вовсю. Нюансы в том… если ты наследник, то вызов тебе никто не может кинуть кроме наследника другого клана. Если ты наследник рода, то клана или рода. Ну, а если просто родственник аристократов и хочешь пощекотать себе нервы и рискнуть жизнью, то тебе любой может выдвинуть вызов, но повод нужен для него железобетонный. Тут простых поединков нет. Тут всегда… всегда бьются до смерти одного из противников. Участь проигравшего не завидна. Да, и не каждого на эту арену допустят. Ты уже, считай, как говорит Лиза, вошёл в историю, вписав в неё своё имя и название своего клана. Гордись.

Нашёл чем гордиться. Я и без такой славы бы не плохо жил. Но получилось, как получилось.

— Что у нас с Лизой? Странно она как-то себя ведёт. — говорю я. — Заголяется. Прижимается. Чего-то ждёт от меня, какую-то реакцию на её провокации. Нашла время.

— Вот именно, что нашла время. — хмыкает Боря. — Просчитывает варианты, что будет если ты проиграешь, стало быть, погибнешь. А вот, если по-быстрому совратить тебя и забеременеть при этом, то можно рассчитывать, что тогда и бывшее поместье вернётся к её семье. Ребёнок от тебя — это серьёзный довод. Сам прикинь, какие ты активы после себя оставишь. Но и решительные действия в этом направлении боится проявлять. Во-первых, потому что у самой такого опыта нет. Во-вторых, спугнуть и вообще напугать тебя перед поединком боится. А потому видно решила, понадеяться на богов, что ты очередной раз какой-нибудь фортель выкинешь, и в итоге не только живым останешься, но и с нехилым прибытком. Потому и не отвлекает, и в душу тебе не лезет. А вот потом, когда мы тут всё разрулим…

— Ну, уж нет… — открещиваюсь я от таких перспектив. — Сказал, до совершеннолетия ни-ни, так и будет. А-то что-то надоело, что все крутятся рядом, своими задницами вертя. Подумать нужно будет на этот счёт. Пока только массаж… и на контроль. К тому же, кто-то мне обещал, с помощью медкапсулы на боте нашей Катерины, мне моего друга серьёзно увеличить.

— То, что обещали мы выполним, а надо, и перевыполним. Но… Давай в начале переживём этот, совсем необязательный смертельный поединок. Надо же, как всё провернули. И ведь не отвертеться совсем, без репутационных потерь. А потому… соберись, подъезжаем.

А дальше как-то всё очень просто было.

Меня провели в какое-то под трибунное помещении. Там меня ждал, и моих сопровождающих, мой секундант. Александр серьёзно отнёсся к выполнению своих необычных, для него, обязанностей. А потому чётко и ёмко, без лишней воды, и шелухи, доложил о предстоящем поединке между мной, и Николаем Хованским…

— … оружие любое. На ваш выбор. При желании и уверенности в своих силах, можно, и вовсе без него на поединок выйти. Использовать можно всё… включая сюда и артефакты, всё, что есть у вас в наличии, из боевых артефактов и артефакторного оружия. Про личные силы, опыт и возможности, разговора нет. Всё идёт в актив, для достижения победы в бою. Ограничений нет. Бой до гибели одного из бойцов. Отказаться от поединка нет возможности. Церковь разрешила смертоубийство. Да-да, тут при ристалище, есть свой храм. Так вот, церковник подтвердил твоё право на защиту.

Хмык приходит от Бори.

— По серьёзному обложили. Нам не вывернуться, ну, никак. Всё предусмотрели. И церковники, думаю, это домашняя заготовка. — говорит он озадачено.

— Чья? Хованских? — удивляюсь я.

— Нет. Они тут, на ристалище, не пляшут, даже со своими связями. А вот императорская семья… вполне возможный вариант.

А Александр продолжал докладывать…

— И ещё… — говорит он — ограничений по времени нет. Хоть сутки ведите бой, ваше дело. За пределы арены выйдет один… или вообще никто. И, да, где твоё личное оружие?

Вот не хотел бы я отвечать на этот вопрос, своего секунданта.

— Артефакты есть… — буркнул я — Просто, я их светить не буду пока что, до времени. Ну, так что? Когда на выход? — уточняю я у Говорова.

— Пригласят. Есть ещё с полчаса времени до начала веселья. Настраивайся. Я за тобой зайду. Всех твоих сопровождающих выведу на трибуну. Тут, около арены будем только мы с тобой. Ты и я. Думал ли я вообще, когда ты позвал меня составить тебе компанию поиграться в развлекательном центре, что, как апофеоз нашего загула, станет твой поединок на главной арене ристалища страны, и я буду у тебя твои личным секундантом! Ни за что бы не поверил. Ну всё… я убежал. Лично скажу судейским, что ты готов к поединку. Всё. Не отвлекаю. Тебе нужно побыть одному…

И, правда, я в этой большой комнате остался один. Один на один со своим мыслями…

Так думаю все. А на самом деле…

— … как мы и предполагали на трибунах почти никого. По периметру арена оцеплена гвардией. А вот в ВИП ложе имеются зрители, которые от всех посторонних прячутся за непроницаемыми стёклами, больших в пол, окон.

— Но для нас ведь это не помеха? — уточняю я.

— Нет, конечно. Императрица с наследницей решили посмотреть на смертельную игру, в их понимании. Инкогнито они тут.

— Наличие гвардии, в таких количествах, намекает на обратное. — смеюсь нервно я.

— Так мало ли, для чего её сюда столько нагнали. — отвечает Искин. — Но я не об этом… сам факт такого пристального внимания к рядовому, по сути-то, поединку. Разве что, развлекательный центр… — пауза — Но видно что-то на кону посерьёзней строит. А что? Думаю, нам это вечером скажут.

— Скажут⁇ — Спрашиваю я.

Уверенности во мне что-то в этом всё меньше и меньше. Мандражую…

— Гарантию в этом даю. — божится Искин — Перед поединком представление противников друг другу будет, это часть ритуала. Вот в этом момент Николай уж точно такой подлянки не будет от тебя ожидать, как выкачивания из него сил. В этот момент, когда с ним разговаривать будешь и попытаемся ослабить его. По возможности, сильно, как можно сильнее ослабить. Главное, чтобы он там, до начала поединка, и вовсе сознание не потерял. Не выключи его.

— Может, нам стоит дроидов выпустить? Всё же у нас там и боевые есть… — напоминаю я о возможностях, которые мне предоставили они с Искиным Катей когда-то.

— Нежелательно. — отвечает он. — Если их засекут, а такое вполне возможно, то что рассказывать будем следователям?

— Так, «Божий суд»! — хмыкаю я — Кто рискнуть решится?

— Не факт. Далеко не факт. Могут и и разборки учинить. — не соглашается с моим предложением Боря — Но оставим эту возможность, как шанс последней надежды выжить. А вдруг мы в чём-то сильно просчитались и столкнёмся в итоге с тем, с чем справиться сами не в состоянии будем. Потому дроиды — это оружие последнего шанса. Расчёт на взрыв. Достанем стервеца бес проблем, но лучше так не светиться, тем более, под взорами представителей императорской семьи. Ну, что… вроде там уже договорились. И ещё… Николай во френче, и на плече у него висит, что такое напоминающее меч. По форме, а почему говорю, «напоминающее». Так в чехле оно. И непростом. И ещё… защитные перчатки, надеты на ладони парня. И они артефакторные!!! Защитные!!!

Точно оружие причём, непростое. — вздыхаю как-то затравлено я.

— Скажешь тоже, непростое — хмыкает Боря — Явно, что-то древнее прячут под чехлом. Сунулся я через его коммуникатор к артефакту… меня вышвырнуло из интернета. Что-то древнее.

— Джоре? — пугаюсь я.

— Я бы не стал этого исключать. — вздыхает, как настоящий, Искин.

— Значит, ближний бой? — задаю я ему вопрос. — Они делают ставки на полноценный поединок на клинковом оружии? — Обречённо говорю я.

— Не факт. Это артефакторное оружие. Вполне возможно, что в эту железяку что-то стреляющее впихнуть, древние умельцы, смогли. Кто его знает? Так что, надеемся на дистанционное противостояние с твоим противником по поединку. А пока, давай вставай. За тобой идут. Сейчас всё и произойдёт…

Прав оказался Боря, не прошло и минуты, как в комнату буквально вбежал возбуждённый мой секундант…

— Всё готово! Ждут лишь вас, Ваше Сиятельство. — огорошивает он меня таким обращением ко мне.

— Ого! С чего по титулу стали величать, уважаемый Александр Сергеевич? — интересуюсь я.

— Правила ристалища обязывают, уважаемый Сергей Геннадьевич. С секундантами противника вашего я всё порешал. Увы… свои дела я тут, считай, почти закончил. Мне останется либо подтвердить твою гибель, что ты пал смертью храбрых. Или подписать акт о твоей безоговорочной победе, и что ты честно провёл поединок. — говорит он — Хотя, о какой тут честности может идти речь, коль правилами в вашем поединке, любое безобразие разрешено. Любое!!! Нацеливаю я тебя на это. Место благородству и всепрощению на арене нет. Либо ты, любо тебя. Другого варианта у тебя нет. Есть возможности не щади… убивай сразу. Поединок не затягивай. Понятно? — нацеливает меня на бой мой секундант.

Однако! Умеет он объяснить всю задницу, в которой я оказался, по своему скудомыслию.

— Готов? — задаёт он вопрос, заглядывая мне в глаза.

Киваю.

— Тогда пошли… — со вздохом шепчет он…

Арена.

Большая, шагов в полсотню в диаметре. Круг. Арена наподобие древнеримских Колизеев. Впечатляют масштабы. И трибуны, для зрителей сейчас полностью пустые, что тоже наводят в душе трепет. Точно под тысяч десять тут можно, любителей острых ощущений, при желании, собрать. Вот, только сейчас никто такой известности не хотел. И непонимание этого факта, и меня, и Искина сильно волновало. Явно что-то задумали мои венценосные знакомые. Вот только, кто я в их игре, джокер или пешка???

Выход на арену через тоннель. Там красиво и пустынно, никто не встретился нам с Саней на встречу, даже из обслуживающего ристалище персонала.

Однако…

Вот это я понимаю. обеспечение секретности. С чего бы только такие предосторожности???

А пока, вон, вижу, и группу стоящих людей, что около самой арены, покрытой песком, трётся. Стоят, о чём-то беседуют. Ну, как же… знакомые лица Николай и его секундант, мастер игры на бирже. Тоже гад хочет моей крови? Ну, я вам устрою…

А эти дядьки, кто???

— Князь Багрянский Вячеслав Мефодьевич. — представляется здоровяк, в идеально подогнанном по фигуре дорогущем костюме — Я управляющий данным ристалищем, господин граф. Жаль, что встретились и познакомились мы тут с вами при таких, надо сказать, трагических обстоятельствах. Но у нас тут отказ от поединка не приветствуется. Вы сами, как? — спрашивает он меня.

Пожимаю плечами.

Да, я сам ненастоящий пока что аристократ, а только жалованный, мне этикета позволительно не знать.

— Драка, так драка. — отвечаю я, а сам не отвожу своего взгляда с вытянувшейся физиономии Хованского и его подпевалы, и первого помощника. — У меня, как и с игровыми автоматами, Николай, будет чем вам всех удивить. Так что, я готов к поединку. Что там у тебя, Коля, припрятано-то в этом чехле? Чего так мучаешься? Тяжелый, наверное, аргумент ты для мня припас? Покажи… будь ласка.

Смеюсь я в открытую, над своим противником по поединку.

Заправила местный морщится, явно тут так перед поединком непринято межу противниками общаться, да вот только мне всё равно…

— Покажу-покажу и даже дам попробовать. — ухмыляется, довольной улыбкой Хованский. — Для тебя специально припас, вернее папа дал попользоваться. Но покажу что в чехле принёс уже на арене, тут опасно его расчехлять. Так что помолись, смертничек, пока ещё время есть. Шансов выжить у тебя всё равно нет.

— Шанс, есть всегда! — усмехаюсь я.

— Но не тогда, когда я против тебя «Карающий меч Основателя» применю… — блеснули неадекватностью глаза Хованского.

А вот выражение лица, главного на этом ристалище распорядителя боёв, ни мне, ни Боре не понравилось.

Как, впрочем, и выжимка из того, что мгновенно смог накопать, на эту «железяку» в интернете Искин.

— Артефакт-легенда. — быстро докладывает скороговоркой Боря — Считается утраченным с незапамятных времён. Он и есть главная причина того, что Афганистан в своё время потерпел поражение в войне, в решающей битве, с зарождающейся Российской Империей. Император, Александр Первый, почти полторы тысячи лет назад при решающей битве… кстати, в районе островка, который Хованские на поединок, в качестве ответной ставки выставили… разбил войско валькирий Султана. На голову разбил. Но и сам погиб, при невыясненных обстоятельствах. Тогда и пропал этот меч. Считается… что никто кроме сильнейших магов этим артефактом не может пользоваться. Но опять же… сколько времени прошло с тех событий. И остались о тех временах лишь сказания, а они точностью и правдивостью, увы, не блещут. И теперь понятны наличие этих перчаток артефактов на руках Николая. С их помощью он попробует активировать артефакт императоров. И что-то мне подсказывает… если он выйдет отсюда, с этой арены победителем, то недолго на троне и Анна, и её дочка продержатся.

— Смена правящей династии? — хмыкаю я.

— Вполне возможный вариант развития событий. Ну, и влезли же мы в разборки. А Хованским просто не оставили выбора. — делает предположение Искин — Но лично моё мнение, думаю на трон они не хотят претендовать. Но вот эта железяка будет обязывать. Хотя я могу и ошибаться. Но точно могу сказать, что претензий к ним, если Николай выйдет победителем в вашем поединке, со стороны императрицы не будет, от слова совсем. Самой бы ей выжить, с её семьёй. Так что… А я угадал. Явно нас тут слушают. Эвакуация началась знатных дам. Суета в ВИП зоне зрительских трибун. Эвакуируют из здания ристалища представителей императорской семьи, и в первую очередь императрицу. Ольга упрямится, но её не слушают. Приказ матери… всем бежать! Ну, и влипли же мы…