Перехитрить богов

В среду, 14 сентября 2005 г. в 16 часов ушел из дома и не вернулся Алистин Михаил Михайлович. На вид 25-30 лет, рост 174 см., телосложение плотное. Был одет в оранжевую рубашку, фиолетовую куртку, салатовые…"

…куртку, салатовые штаны – более дурацкого прикида свет не видывал. Я, конечно, понимаю, форма есть форма, но того, кто все это придумал – прибил бы. Однозначно! Это же надо, додуматься в качестве обязательной формы предложить нечто столь бездарно-попугаистое! Если бы еще хоть какая-то гармония между цветами, ну там оранжевое с синим, как недавно по телеку показали, или желтое с голубым, как на любимом флаге… Так нет же – надо было надеть именно оранжевую рубашку и салатовые штаны! Тихий ужас!

Я достал из кармана свою мобилу и посмотрел на экран. С высококонтрастного экрана с разрешением 176 на 220 точек на меня смотрели часы с календарем, уверяя, что сегодня 14 сентября, 16 часов и 2 минуты. Надпись в углу уверяла, что я сейчас нахожусь на станции метро Шулявская. Впрочем, я это прекрасно знал и без дополнительного напоминания – уже не первый десяток лет тут катаюсь.

Когда поезд довез меня до Крещатика, на часах было всего 16 минут пятого, а значит времени у меня было вагон и еще маленькая тележка. Короткий переход на Майдан как всегда в это время не работал, и я привычно пошел через длинный, влившись в вечно спешащую куда-то толпу.

И тут меня как будто током ударило. Или холодом прошибло, как кому больше нравиться. Что-то было не так, и, привычно погрузившись в Сумрак*, я очень быстро понял, в чем тут дело. Прелестная молодая пара, в обнимочку идущая рядом со мной и так и норовящая прямо тут поцеловаться, была вампирами! Ух, как я ненавижу этих кровососов! Вампиры – это зло. Об этом и в человеческих книжках писалось, и в наших. Правда, в человеческих куча бреда была, и про чеснок, и про осину, и про зеркала, крест, летучую мышь, а главное – про солнце… Не боялись его вампиры, по крайней мере те, кого я знал. Они, кровопийцы, вообще ничего не боятся. И живут до тех пор, пока их кто-нибудь не убьет. Вот и эта парочка, на человеческий взгляд лет восемнадцать девушке и двадцать парню, а на мой взгляд – так они еще князя Владимира могут спокойно помнить. Осоенно вампирша, судя по ауре – она уже близка к тому, чтобы получить титул Высшей, а Высшими, как известно, становятся только те из них, кому за тысячу лет перевалило. ***Всех писателей, чьи идеи и реалии встречаются на страницах романа, автор горячо благодарит в конце книги

Заметив, что я разглядел ее истинную сущность, "девушка" мне улыбнулась и нежно так подмигнула. Так "нежно", что у меня моментально холодный пот выступил. Я, конечно, Инший (інший (укр.) – другой, иной, не такой) не из последних, и магию знаю неплохо, но против нее мне и десяти секунд не выстоять. Выпьет, высушит, прямо тут, да так, что ни один человек ничего и не заметит… И ничего ей никто не сделает – метро у нас в Киеве такое, что и от атомного удара спасет, и магию так экранирует, что на поверхности моей смерти никто и не заметит. Молясь всем богам, в коих на моем месте любой бы уверовал, я наконец дошел до Майдана. Вампирша со своим парнем сели в стоящий на платформе поезд и поехали в сторону Лыбедской, приветливо помахав мне на прощание рукой, и я облегченно вздохнул.

На часах было 19 минут пятого, а это значит, что у меня оставалось еще сорок одна минута. Попасть мне надо было на Труханов остров, и я мог или проехать одну остановку на метро и там немного пройтись вдоль дороги, или подняться наверх и идти туда от Майдана. Решив, что приходить раньше срока все равно нет никакого смысла, я пошел в сторону эскалатора.

Когда эскалатор кончился, я вышел из трубы, поднялся на сам Майдан и пошел в сторону Европейской площади. И тут как раз мне на глаза попались две девушки… Как бы сказал тут какой-нибудь романтик, красоты неземной.

Да-а, вампиров я ненавижу, а девушек я люблю. Правда, не всегда это чувство было ответным, и бросали меня иногда, всякое случалось, но вот тут я всегда предпочитал обходиться без магии, считая использование своих способностей Иншого для завоевания девичьих сердец ниже собственного достоинства. А потому и сейчас, хоть мог элементарно набросить на этих двух красоток Сеть Мура, после чего они бы обе моментально прыгнули мне на шею, я предпочел просто пройти рядом, проводив их своим восторженным взглядом. Причем одна из этих двух девушек показалась мне смутно знакомой. В отличие от большинства книжных героев, которые бы выкинули ее из головы, за что потом обязательно бы поплатились, я честно до самой Европейской площади пытался вспомнить, откуда же все-таки я мог ее знать. Впрочем, должен признать, что мне это, увы, не удалось. Зафиксировав на всякий случай с помощью заклинания Мемори ее образ в своей памяти, я прошел возле бывшего музея Ленина, а ныне выставочного центра, перешел улицу и начал спускаться вниз. Там в сторону Труханового острова спускалась некогда очень популярная, а ныне совершенно забытая даже киевлянами тропа, по которой я и начал свой спуск. ** Сеть Мура – заклинание второго уровня, видоизмененное и усовершенствованное заклинание Сеть Амура, заставляет человека, на которого наложено, влюбиться в того, кто его наложил, на срок от недели до месяца в зависимости от силы заклинающего.

А шел я, собственно говоря, не просто куда-то и зачем-то, а на ответственное служебное мероприятие – встречу наших Инших с Иными левого берега. Это у людей граница между нами и Россией проходила где-то там, далеко на востоке. А у нас еще с казацких времен как стал Днепр границей, так да сих пор и оставался, и весь восток Украины принадлежал московским Иным. А острова на Днепре были тем местом, за которое мы то воевали, то торговались, а в последнее мирное время стали там устраивать ежегодные встречи, куда я по долгу своей службы должен был ходить. Собственно говоря, и попугаем я оделся как раз ради такого события, там нас, попугаев, должно было по пятьдесят человек с каждой стороны быть. Хорошо хоть всю эту гульбу будет Полог Силенса закрывать, и хоть сейчас Труханов не сильно людный, но не хотелось бы, чтоб разные зеваки на нас пялились… Когда-то главным местом встреч была Хортица, кстати очень долго, до середины двадцатого века. Потом стал Гидропарк, в последние же годы решили перейти именно на Труханов, даже для удобства заставили киевскую власть мост сюда построить, чтоб удобней доезжать было.

** Полог Силенса – заклинание третьего уровня, полностью скрывает от людей область пространства диаметром от десяти до ста метров в зависимости от силы заклинающего.

Однако не успел я пройти и ста метров, как меня по голове ударило что-то тяжелое, и я погрузился во тьму.

Когда я очнулся, то вокруг меня была пустыня, на мне были кандалы и ошейник, с неба светило зеленое солнце и какой-то бедуин тыкал меня какой-то палкой, оказавшейся копьем. Естественно, что я дико испугался, однако впадать в отчаяние не стал. Так как способности соображать я не утратил, то сразу же понял – я попал в другой мир, где меня, бессознательного, захватили в рабство. И хоть для человека это правда стала бы шокирующей, нас, Инших, не так-то просто удивить, пусть даже перемещением в другой мир. А потому первым делом проверив магические потоки, я убедился, что и без того немалой на Земле силы моей тут хватит, чтоб не только разорвать цепи, а и перебить весь лагерь стоящих рядом бедуинов. Однако ничего подобного не сделал. Потому что мне стало интересно, что же все таки произошло, что будет дальше, и, что самое главное, к чему бы все это? А выяснить это оставаясь рабом в тот момент мне показалось очень здоровой и привлекательной идеей… тем более, что хоть магия тут так и носилась в воздухе, силы местных колдунов я пока еще не знал. Да и тот, кто меня сюда перетащил, показался мне достаточно загадочной фигурой, чтоб так сразу открывать все свои козыри… Так что приключения только начались.

В отличие от Михаила Михайловича Алистина, Тарас, студент Киевского национального университета им. Т. Шевченко, двадцати одного года отроду, Иншим не был. А потому свой перенос в иной мир, мир с зеленым солнцем, он встретил гораздо более болезненно. А именно охами, ахами и прочими стонами, пребывая в полной уверенности, что мир вокруг – результат виртуального творчества програмиста, известного большинству русских, украинцев и белорусов под ником "белочка". Вчера у какой-то из его подружек был день рождения, и празднование затянулось часов до трех. По крайней мере, про это Тарас еще помнил, а потому ничего особо удивительного в том, что он лежит на полянке среди леса в окружении стометровых секвой, Тарас пока еще не нашел. Его даже не удивили стоящие кругом друиды, принятые им сначала за взвод грибников, потом за команду баскетболистов, и, наконец, за группу странных мужиков в длинных балахонах с закрывающими лица капюшонами. Не удивил Тараса и сидящий на ветке секвойи оседланный птеродактиль, и даже высокий статный эльф, нервно стучащий каблуком сапог о землю, вызвал лишь легкое недоумение.

Тарасу было не привыкать. После дней рождения многочисленных друзей и еще более многочисленных подружек, а также после любых других праздников и поводов, Тарасу случалось видеть намного более удивительные картины. Человека, который лично знаком с парочкой летающих розовых слонов и целой кучей зеленых чертей, удивить чем-то вообще трудно. Единственное, что не радовало Тараса – что нигде под рукой не было ничего для опохмелки…

– Да он пьян, сир! – заметил Йор-Марайор, старший друид Пантисталина. – Сир, позволено ли будет мне применить обряд очищения, дабы сей молодой человек…

– Не нужно, Йор, – спокойным голосом отозвался эльф. – Мы и так применили слишком много силы, и я буду молиться всем богам, дабы Враг не прознал про то, что мы свершили. Посадите его на Казана, я отвезу его в замок, а там наши лекари смогут сию хворь излечить и без магии. В крайнем случае, магическое прикрытие замка много сильнее, чем то, что вы тут могли построить…

– Слушаюсь, сир!

"С дерева спустился птеродактиль. Мужики в балахонах посадили меня на него. Рядом забрался эльф. Мы полетели. Как же болит голова." – отвлеченно думал Тарас. – "Мы долетели до замка. Меня отнесли в лазарет. Боже, как раскалывается голова!" – продолжал думать он. – "В меня влили что-то горькое. Голова заболела совсем сильно, и тут же прошла. Я лежу на кровати в лазарете и у меня что-то спрашивает какой-то эльф. У меня что-то спрашивает эльф? У меня спрашивает ЭЛЬФ?! СПРАШИВАЕТ ЭЛЬФ?!?!?! По-моему, мне плохо."

– Вам уже лучше, молодой человек?

– Сир, позволено ли мне будет сказать?

– Говори, Йор, ты же знаешь, мои уши всегда открыты для твоих слов…

– Сир, сей юнец – пришелец извне, и не ведает наш язык…

– Проклятье черным богам, я и не подумал над этим! Что же нам делать теперь, Йор? Человек, даже с помощью магии, не может выучить язык за день или за два…

На то, чтоб с помощью моей магии выучить местный язык, у меня ушло ровно три часа. Для этого достаточно было послушать спор двух бедуинов, параллельно читая их мысли, воспользоваться немного видоизмененным заклинанием Мемори – и пожалуйста. Теперь я мог спокойно разобраться, что же вокруг твориться, тем более после элементарного заклинания Вид Бмана все бедуины были уверены, что я до сих пор валяюсь без сознания. ** Вид Бмана – заклинание второго уровня, видоизмененное и усовершенствованное заклинание Вид Обмана, заставляет людей вокруг видеть не то, что происходит на самом деле, в зависимости от силы наложившего на срок от пяти минут до часа и на расстоянии от ста метров до километра.

Как оказалось, племя, куда я попал, сейчас кочевало с Западного на Восточный берег через Запретные земли. По пути оно совершило пару набегов на другие кочевые племена, набрало себе рабов и спешило их продать на ежегодной Ярмарке. Довольно обыденная ситуация для любого отсталого мира. Меня же они нашли без сознания на окраине их лагеря, и, решив, что рабы лишними не бывают, тут же заковали в кандалы и надели на шею ошейник раба, снять который, по их мнению, было невозможно. Разочаровывать бедняг я пока не собирался. А потому, узнав все, что я посчитал достойным внимания, я зашел в здешний аналог Сумрака и занялся детальным изучением структуры здешних магических потоков.

Вокруг царили стихии дикой магии, бушуя и бурля, пенясь и накатывая на меня необузданными волнами. Надо же, почти поэтически получилось. Впрочем, тут, в этом мире, почувствовав такое богатство силы, я действительно постоянно хотел петь. О том, как я буду жить, когда, или если, вернусь в свой мир, мне пока думать не хотелось. Потом, все потом. Пока же я наслаждаться необузданной силой, питающей каждую клетку моего тела. Почувствовав себя всесильным, я оторвал свою душу от тела и воспарил в небеса, надеясь осмотреть мир вокруг. Я полетел, словно птица, поднимаясь все выше и выше, пока на высоте ста пятидесяти трех метров меня что-то больно-больно не ударило, нагло зашвырнув обратно в тело.

Впрочем, это было только к лучшему. И я понял свой первый урок в этом мире – не все тут так просто, и есть тут силы, с которыми мне пока тягаться не дано!

– Есть силы, с которыми человеку не дано тягаться в этом мире! – начал очередную свою лекцию эльф, имени которого Тарас так и не смог запомнить.

– И что сила это есть за? – с трудом выговаривая непривычные слова, только и смог выдать Тарас.

Эльф вздохнул. Невзирая на все усилия лучших магов и учителей его родового замка, обучение Тараса языку давалось очень тяжело, и сейчас, через полторы недели, он едва-едва мог произнести самые простые фразы. А ведь его надо было обучить столь многим вещам… И, несмотря на все меры безопасности, магическая слежка Врага уже наверняка доложила, какие заклинания были использованы в замке за последнюю неделю.

– Сил этих тьма! Силы богов и силы святых мест, силы природы и силы Драконов. И наконец – величайшее зло и проклятье этого мира – сила Врага!

– Брага – сила! – понимающе закивал головой Тарас.

Эльф обречено вздохнул. Если привить знание общей лексики Тарасу удавалось с большим трудом, то название алкогольных напитков он знал уже на следующий день, а к концу недели запасы замка заметно поредели. Более того, даже того словарного запаса, что парень смог освоить, хватало ему для того, чтоб стать предметом воздыханий половины девушек замка. Общаясь с девушками, Тарас использовал свою природную харизму на всю катушку. Все начиналось с невинного угощения бокалом сухого вина или шампанского, а заканчивалось тем, что друиды, дававшие обет безбрачия и воздержания, каждое утро жаловались эльфу на то, что из-за очередной оргии за стеной они всю ночь не могли сомкнуть глаз. И это притом, что все стены были каменные и не меньше тридцати сантиметров толщиной…

– Не брага, а Врага, сила Врага! Тарас, с такими вещами нельзя шутить. Ты должен знать – у нас, у всех нас, у эльфов и людей, у магов и друидов есть один, всего лишь один общий Враг. Наш мир слишком долго жил в неге, и мы, эльфы, пропустили тот час, когда древний Враг пробудился. Мы не заметили, как он набрал силу, и теперь ни один маг не может скрыть от него свою волшбу…

Уже две недели я вполне успешно скрывал от всех свое колдовство. Бедуины, эти сыны шакала, или сыны пустыни, один черт, были совершенно уверены, что я в диких страданиях влачу свое рабское существование. Я их старался не разочаровывать – для этого пару раз даже пришлось повисеть на столбе, делая вид, что удары кнутом доставляют мне огромные страдания. Местным понравилось. Правда, я немного с кровью переборщил, слишком много ее "из меня" вылилось, бедуины долго удивлялись, как я после этого вообще жить остался. А так шоу получилось на высшем уровне – со всеми необходимыми спецэффектами.

Параллельно с изучением бедуинов я изучал и своих товарищей по несчастью – прочих рабов. Большинство из них ничем не отличалось от хозяев, случайно попавшие в плен дикари из других племен, но двое рабов меня все же заинтересовали. Во-первых, у них была совершенно другая аура – у одного разноцветный пузырь творческого человека, у другого острая белая игла настоящего воина. Да и внешне они были ближе к нам, к белым людям, чем к этим коричневым макакам. Оба достаточно молодые, лет под тридцать, они не могли так легко выносить тяготы рабства, как другие, а потому и наказывали их чаще прочих. Рассудив, что мне придется так или иначе приживаться в местном мире, я решил сойтись с ними поближе.

Однако все оказалось не так уж и просто. Хоть я и ждал каких-то проблем от воина, но он как раз раскрыл мне свою душу очень легко. Наемник с Западного берега, он единственный выжил в какой-то там страшной битве. А так как подобная дерзость во всех армиях и во все времена приравнивалась к дезертирству (еще бы, все погибли, а ты живой), то и выхода другого не оставалось, кроме как бежать в Запретные земли. Тем более все прекрасно знали – действительно Запретный там всего-навсего небольшой кусок около какой-то там Цитадели, а все остальное – просто опасная дикая земля. Тут какое-то время воин, Духастом его звать, странное имя, почти как песня одна из моего мира, какое-то время жил собирательством, пока не попал в плен и не стал рабом.

А вот интеллигент, как я для себя назвал другого, оказался более крепким орешком. Мало того, что он не захотел со мной вообще общаться, он и мозг свой какой-то такой изощренной защитой прикрыл, что я туда не смог залезть. Конечно, если бы мне надо было, то и залез бы, и все, что хочу, выкопал. Вот только защита была скорее даже не изощренной, а извращенной – любое действие со стороны просто убило бы этого человека. Правда, после того, как я бы успел все оттуда выкачать. Но все равно – жалко мне было парня, вот и оставил я его в покое.

А тем временем приближался самый опасный участок пути – караванная тропа, как я ее назвал, проходила рядом с Цитаделью, и даже бесшабашные бедуины начали нервничать. А мне стало интересно. Как рассказал мне Духаст, тут, рядом с этим страшным местом, до сих пор попадались разные страшные зверюки, созданные еще древними магами в те времена, когда и небо было голубее, и трава зеленее. Я, естественно, как сторонник прогресса, ни во что подобное не поверил, а зря. В одно прекрасное, или ужасное, смотря с какой стороны смотреть, утро на наш отряд напала трехметровая помесь цыпленка с муравьем, брызгаясь во все стороны ядом и плюясь сгустками чистой магии. Честно говоря, я даже не смог понять, как такое вообще можно было сотворить, не говоря уже о том, чтоб вдохнуть жизнь и заставить так быстро бегать. Не знаю, кто были эти сами маги древности, но дело свое они знали хорошо.

Когда эта тварь напала, бедуины забегали, запаниковали, и я уже начал прикидывать, как бы мне самому с этим существом справиться. Честно говоря, только теперь я понял, что этот мир – не такой уж и райский сад, и кто кого – это еще вопрос. Или я этого цыправья, или этот мурапленок меня. Я бы сказал, семьдесят на двадцать пять. Еще пять я бы поставил на то, что у зверя бы хватило ума убежать от такого противника, как я. Впрочем, как ни удивительно, но мое вмешательство даже не понадобилось. Отойдя от начального шока, бедуины смогли организовать очень грамотную травлю твари, и, потеряв всего семь человек личного состава, зверюшку поймали и убили. Самым банальным образом – окружив со всех сторон и утыкав копьями.

Впрочем, как объяснил мне Духаст – эти твари изначально создавались не как индивидуальные бойцы, а как коллективные, и если бы их было хотя бы двое – племя в этот же день перестало бы существовать. Вместе со всеми рабами, понятное дело. Хотя… Наверно, и с двумя я бы тоже справился. Скажем так, пятьдесят на пятьдесят.

А бедуины закопали своих и принесли жертву духам пустыни. Жертвой послужил какой-то раб-неудачник, который свою долю принял с изрядной долей фатализма и даже когда ему голову рубили, не пытался оказать сопротивление.

А мне таких людей, честно говоря, не жалко. Если ты не способен в этой жизни побороться за место под солнцем, пусть даже зеленым – туда тебе и дорога. Пусть выживает сильнейший, то есть я.

Кстати, саму эту страшную Цитадель я так и не увидел.

– Уже три с половиной тысячи лет никто не видел Цитадели!

Очередную лекцию эльфа Тарас слушал с определенным интересом, так как запасы спиртного все равно закончились, и делать больше все равно было нечего. Да и Камаш, последняя подружка, все настойчивее стала намекать, что раз уж у нее вдруг живот начал расти, то и он в связи с этим что-то такое должен делать… Странная логика, которую Тарас ни дома не понимал, ни тут. Он-то тут при чем? Там Алиса что-то требовала, кому-то даже пожаловаться грозилась, тут эта… Тарас за собой никакой вины не чувствовал, но все равно предпочитал с каштановой кудряшкой Камаш лишний раз не пересекаться. А на лекциях товарища эльфа, имя которого он так и не удосужился запомнить, она его точно не побеспокоит.

– Это ты про Цитадель Врага? – уже довольно сносно, месяц интенсивной учебы принес свои плоды, поинтересовался Тарас.

– Да, Цитадель Врага. Цитадель была центром последней Империи Зла, что существовала более пятисот лет, и три с половиной тысячи лет назад пала под совместными ударами эльфов, людей и гномов. Но победа не принесла нам долгожданного покоя – предсмертное заклятие Врага уничтожило всю армию союзников, и лишь единицы смогли уйти с поля битвы, что с того времени зовется Запретными Землями.

– Запретные земли… Это где-то на южном материке, да?

– Да, сейчас там Западный и Восточный берег занимает Прибрежное королевство, а посередине материка лежат они, Запретные земли, место, где так и не было побеждено зло…

– И теперь этот Враг опять хочет вернуть старые порядки? Ну так вломите ему опять, тогда смогли, и сейчас сможете.

– Тогда другое время было, Тарас. Утеряны знания, мир стал разобщенным, зло пробудилось во многих, и удержать его нам уже не под силу. Но даже не в этом беда нашего мира, Тарас. Враг – мы знаем его, и хоть сила его велика – мы, воители света, продолжаем искать пути, как можно лишить его силы. Беда нашего мира в другом – начали сбываться древние пророчества, и гласят они об одном – Конец Мира грядет!

– Говоришь, грядет конец мира? – поинтересовался я.

Честно говоря, я еще дома наслушался достаточно пророчеств, чтоб теперь не верить никому и ничему, но уж больно убедительно парень говорил, и мне стало даже интересно.

– Придет пыльный странник с пятой стороны света, и принесет он боль и разрушение. И принесет он конец силам света, и принесет он конец силам тьмы. И выйдет против него другой странник, и будет между ними битва, и в ней решится, падут небеса, или нет.

Да уж, для пророчества удивительно понятный язык. Придет кто-то, и всех убьет. И хороших, и плохих. А потом кто-то другой станет перед ним стеной, и кто победит – тот и миропорядок установит. Простенько и доступненько. Вот только сторон света или четыре, или восемь, а уж никак не пять… И при чем тут пыль?

– А я слышал другой перевод, – вступил в нашу беседу Духаст, – Там по-моему говорится, что из другого мира в страну, где земля – это пыль, попадет великий маг, который возомнит себя всесильным, но против него выступит другой пришелец из того же самого мира, и именно в битве между ними решиться судьба всех нас…

Не знаю, как бы поступил на моем месте другой, но лично я сразу понял – это пророчество обо мне. Уж лучше потом ошибиться, но пока будем считать, что это я тот самый маг. Правда было не совсем понятно, что за второй пришелец, но раз уж меня сюда занесло, то и кого-то другого могло.

А вообще предсказание довольно интересное, надо бы поискать, откуда оно взялось. Тем более что теперь, через месяц после того, как меня продали на Ярмарке, и через два месяца после попадания в этот мир, у меня свободного времени стало намного больше. Нас троих, меня, Духаста и так и не представившегося парня, который, кстати, и затеял всю эту лабуду с предсказаниями, купил у бедуинов местный то ли мэр, то ли губернатор. Короче, первый человек на всем Восточном побережье, и дворец, где мы сейчас жили, был ему подстать. Я тут в первые дни даже пару раз заблудился. Конечно, обычному рабу заблудиться слабо, он должен сидеть в тесной запертой каморке на десять человек и постоянно быть готовым выполнить любую работу. Но лично я для себя облюбовал гостевые апартаменты неподалеку, они как раз пустовали, и сюда, к остальным рабам, приходил разве что побеседовать. Все остальное время они видели мой морок, дремлющий в углу, а когда меня заставляли что-то делать – морок вполне успешно справлялся и без меня. Причем свою фантазию тут я проявил довольно красиво – выходя из камеры, морок налезал на одного из стражников, который выполнял за меня всю работу или получал наказание, после чего очень сильно удивлялся, что это у него за кровоточащий рубец на спине. Один раз, правда, система дала сбой – меня вызвали на стрельбище, и какой-то шутник решил, что живая мишень интереснее, чем деревянная. Потом целая комиссия долго разбиралась, зачем капитан стражи убил одного из своих сержантов. Так как в тот бред, что он стрелял не в сержанта, а в одного из рабов, никто не поверил, то капитана казнили, так что все в конце концов закончилось к лучшему.

А пока солдаты вместо меня работали и получали наказания, я занимался изысками во дворце. В основном меня интересовало, на что способны здешние маги. Единственное, что я смог про них выяснить – они тут есть. Вот только все они были какие-то неправильные, и умения у них были сильно ограничены, и силой они были, мягко говоря, не особо наделены. Верх их искусства – огненный шар, который в нашем мире с его скудными магическими потоками любой Инший создает элементарно. Грубая работа с силой, никакого искусства.

Впрочем, не все так плохо оказалось. Или не все так хорошо. Опять же, смотря с какой стороны посмотреть. Приехал как-то во дворец какой-то чин с Западного берега, и был в его свите друид – так вот он был еще той штучкой! Владение силой – не ниже третьего уровня, это при моем-то пятом из семи, а главное – чувствовался большой опыт. По крайней мере, силой своей этот друид не кичился на каждом шагу, как местные маги, а расходовал ее ровно столько, сколько надо. В меру. Один раз он даже меня чуть не заметил, Покров Невидимости едва спас, но после той встречи я решил – расслабляться нельзя! Я поставил себе целью достичь как минимум шестого уровня, хорошо хоть теоретически я все заклинания шестого уровня знал, и сразу по отъезду друида начал тренировки.

** Покров Невидимости – заклинание второго уровня, делает человека невидимым, срок и сила невидимости зависят от силы заклинающего.

А тут как раз и парень-раб про предсказание рассказал… Я уже давно планировал пойти в библиотеку, почитать, о чем тут пишут. Мою любимую фантастику я тут найти не особо надеялся, но все же, вдруг что-то интересное попадется. Например, книга, откуда взято это предсказание про конец света.

– Книга, из которой взято предсказание про конец света – легендарный Некрон, написан четыре с половиной тысячи лет назад, задолго до того, как Империя Зла достигла своего расцвета, – начал очередную свою лекцию эльф.

– Слушай, Чюхцкмьщепор…

– ч'Йохц-Кемшельпориэл, – в очередной раз поправил эльф, проклиная тот день, когда он предложил Тарасу называть себя по имени.

– Вот я и говорю, Чюцхерпомэль, а кто вообще сказал, что это предсказание – не полная лажа, а нечто достойное внимания?

Примеру Камаш последовало еще несколько девушек, и теперь Тарасу не оставалось ничего, кроме как прилежно сидеть на всех лекциях эльфа, да еще и делать вид, что ему интересно. Это всяко лучше, чем отбиваться от очередной заметно пополневшей подружки, делающей непонятные намеки о "мужской порядочности".

– Некрон, Тарас, это не просто книга. Это артефакт, авторство которого приписывают богам. В этой книге описывались все события, которые произошли и когда-либо произойдут. Увы, хоть там даны не смутные намеки, а четкие указания, язык, на котором написана эта книга, мертв более четырех тысяч лет. Потому все, что у нас есть – переводы с переводов. И хоть каждый из них вносил толику тумана, ныне расшифровано уже почти все. Некрон предсказал возвышение и падение Империи зла, возрождение и упадок цивилизации эльфов, трагедию Сумеречных Королевств, катастрофу Центральной земли. Все, о чем сказано в Некроне, произошло. И последнее из дошедших до нас предсказаний как раз гласит о том, что в наши земли придут два чужака, и…

– Дальше все я уже слышал. Ты, Чуцкемпрохель, вот что скажи – вы чего, оригинал так и не смогли сами перевести? Вот у нас, например, разные древние иероглифы какой-то мужик взял, да и расшифровал. И еще, я что-то не понял насчет богов. Что, так прямо спустился на землю кто-то с крылышками, сел под дубом и написал книжку?

– Тарас, ежели бы мы владели оригиналом – мы бы смогли его перевести, современная магия позволяет узнать суть написанного, каким бы языком не пользовался автор. Но оригинал был утерян в древние времена, в те годы, когда Империя Зла достигла пика своего могущества. Говорят, что Некрон выкрал Враг, и что хранился он в Цитадели. Так ли это – никто не знает, после Великой битвы ни один из тех, кто отправился в сторону Цитадели, не вернулся назад. Быть может, Некрон лежит там до сих пор, и если так – то, боюсь, сей великий труд утерян для мира навсегда. Что до богов, то достоверно про них известно очень мало. Легенды гласят, что в годы юности мира маги были столь сильны, что вызвали на бой творцов нашей вселенной. Одержав победу, они заняли небесный дворец, приняв на себя ношу хранения равновесия в мире. Другие же легенды повествуют о том, что когда-то творцы и люди породнились, и от тех союзов родились нынешние боги, убившие своих родителей и занявшие заоблачные покои. Есть легенды, в которых богами называются силы природы, иногда богами называют коллективный дух разных рас и народов, ожившие чаяния и опасения. В одних местах сказано, что даже обладая божественной силой, по законам мироздания боги не могут ее применить, ибо это приведет к неизбежному концу всего сущего. В других – что боги слишком велики для того, чтоб вмешиваться в наши, людские и эльфийские, дела. Кто они, откуда они – неведомо. Одно лишь известно точно – боги лично не вмешиваются в дела нашего мира.

– Друзья, а не пора ли нам лично вмешаться в дела нашего мира?

Предложение Мраидши, Богини Царства Мертвых, вызвало у остальных богов бурную реакцию. А так как после этих слов заговорили все разом, то понять, что кто хочет сказать, было невозможно. Потому Хаддиму, Богу Грома и Молнии, покровителю мастеровых, председательствующему на данном собрании, ничего не оставалось, как применить свои полномочия. После того, как гром утих и боги пришли в себя после свалившейся им на голову стены ливня, Хаддим взял слово.

– Предложение достопочтимой Мраидши вызывает у всех нас некоторый интерес, а потому я предлагаю всем высказаться по этому поводу. Даю слово Таригу.

– Я считаю, что давно пора! – Тариг, Бог Войны, покровитель воинов и магов, среди прочих богов всегда представлял наиболее прогрессивное направление, он всегда был в курсе всех последних событий в мире смертных, любил принимать человеческие обличья и лично принимать участие во всех битвах. – Вы сами знаете, что Враг пробудился и набирает силу. Вы все прекрасно знаете, что это – пробуждение пораженного – первый признак прихода двоих. А что будет, если они действительно придут, если еще не пришли, и столкнуться друг с другом – вы все прекрасно знаете! Так что я считаю, нам самое время не отлынивать, а заняться вплотную нашим миром!

– Ваша точка зрения понятна, – заметил Хаддим. – Только вам уже не раз делали замечание – не Враг, а Отщепенец. Это для смертных он Враг, а нам с вами следует быть более корректными в своих высказываниях, так как нашим врагом Отщепенец никогда не был. Даю слово Бариле.

– Ну, если Мраидша считает, что пора, то она, наверно, права… – Барила, Богиня Семьи, покровительница жриц любви, не любила, да и не умела, мудрствовать. Зная об этом, ее на все советы приглашали только для красоты, давая слово лишь ради соблюдения протокола.

– Понятно. Роккав, я вижу, что Вы хотите взять слово. Соблюдайте уважение к своим коллегам, я всем дам слово. Слово предоставляется Роккаву.

– Спасибо. Друзья, – речь Роккава, Бога Искусства, покровителя ученых и шутов, была достаточно тихой, но все слушали его с огромным вниманием. Несмотря на то, что должность у него была не особенно громкая, по влиянию на жизнь мира смертных он следовал сразу же за Всевышним, наравне с Хаддимом и Богом Труда Барушем. А потому от его мнения зависело многое, – да, наш мир стоит на пороге гибели. Однако я сомневаюсь, что мы сможем спастись сами и спасти мир, вторгшись в жизнь смертных и применив свою власть. Вы знаете, что это никогда ни к чему хорошему не приводило, и даже угроза конца света не может заставить меня поддержать такой безумный шаг. Но и стоять в стороне мы не можем. А потому я предлагаю вот что – мы все спустимся с небес на землю, но не в нашем собственном обличии, а приняв облик людей, гномов и эльфов – тех рас, что заселяют мир смертных. Там каждый из нас пойдет своим путем, мы не будем помнить, кто мы и откуда, но мы будем знать, в чем состоит наша миссия. И только если таким образом ничего не получится… Что же, я думаю, только тогда мы будем иметь право применить нашу божественную силу.

– Интересное мнение, – задумался Хаддим. – Я беру слово сам. Друзья, лично я полагаю, что нам следует поступить именно так, как предложил достопочтимый Роккав. А потому я предлагаю проголосовать, кто за данное предложение? Двенадцать. Кто против? Нет. Воздержался? Один. – В том, что Баруш, Бог Труда, покровитель дураков и юродивых, воздержался, ничего удивительного не было. Скорее всего он просто не понял, чего от него хотели. – Решение принято. Теперь нам надо обсудить, что именно мы теперь будем делать. Есть желающие высказаться? Тариг? Прошу, слово предоставляется Таригу.

– Я думаю, что мы должны воплотиться в магов, они на всех четырех континентах пользуются почетом и уважением…

Как я понял, на западном берегу Прибрежного королевства профессия магов не пользовалась совершенно никаким уважением. Может в других странах этого мира магия и была достойным уважения занятием, но тут всем заправляли воины, и библиотека была просто забита трактатами по тактике, стратегии и прочим бесполезным наукам. По магии я нашел только несколько книг, вот только их уровень… Для себя я их назвал "Файрбол для чайников". Потому что более бездарных пособий я не встречал никогда в жизни. Убедившись, что тут мне особо ничего нового не узнать, я занялся геополитикой. А именно – попытался выяснить, что тут и как в этом мире. И тут мне опять огромным подспорьем послужил товарищ Духаст.

Как оказалось, здешняя планета имела четыре материка. И обладающие излишком фантазии местные жители назвали их Южным, Северным, Западным и Восточным материками. Западный и восточный берег Южного материка, на котором я очутился, занимало Прибрежное королевство. Центр – Запретные земли. На Северном материке некогда были Сумеречные королевства, но потом произошла какая-то катастрофа, и теперь там творилось черт знает что. Живущие на руинах городов люди, дикие звери, непонятные монстры – там все так переплелось, что соваться туда настоятельно не рекомендовалось. Основным местом, где жили люди и творились великие дела, был Западным материк. Там было около десяти крупных государств, среди которых одно эльфийское и одно – гномье, там жизнь кипела и била ключом. Ну и наконец Восточный материк, или материк Креста, был местом жительства магов и друидов. Там была единственная в мире академия магии. И все бы ничего – да вот только земля там была слишком бедная, и все население Восточного материка исчислялось десятком тысяч человек. Больше прокормить, даже с новейшими магическими разработками, он не мог, и все маги, что заканчивали свое обучение на Восточном материке, ехали работать по специальности на Западный.

Поразмыслив, я решил, что для начала было бы неплохо смотаться на Восточный материк, посмотреть, что там к чему. Тем более, как я понял, магов тут брали в академию после собеседования и проверки элементарных магических способностей, причем брали в любом возрасте, а значит можно попробовать посмотреть изнутри, чем тут местная магическая элита занимается. Тем более что в Прибрежном королевстве мне стало дико скучно уже через три месяца. Одним словом, раз уж вас занесло в некий сказочный мир, то будьте любезны, товарищ хороший, найти на свою задницу столько приключений, чтобы вам, не дай бог, мало не показалось.

Приняв четкое решение, я стал думать, как бы его воплотить в жизнь. В принципе, это было очень просто – в Сумраке я мог элементарно в любой момент бежать из дворца и найти какой-то корабль, что поплывет на восток, но такой вариант меня не устроил. Во-первых, потому что я не собирался плыть в трюме грузового корабля на другой конец света, украдкой воруя у матросов их и без того скудный рацион. Во-вторых, я не хотел вызывать лишних подозрений. Кто его знает, вдруг у них тут не принято, чтобы рабы убегали, а любое обманное заклинание без подпитки обязательно исчерпается. Ну и в-третьих, мне хотелось сделать хоть что-то хорошее для страны, куда я волею случая попал. А имея шанс посмотреть изнутри на все то, что творилось в местном руководстве, я понял – пора его свергать.

К сожалению, угнетенные массы своими угнетателями были довольны, да и некогда мне было революцию поднимать, а потому составленный мною план был тривиален до маразма. Одной темной ночью, когда обе луны этого мира отдыхали за облаками, я вышиб двери всех камер, где томились рабы, после чего устроил во дворце небольшой пожар. Впрочем, кто ж знал, что у них тут средств пожаротушения еще не придумали… Так что в том, что утром, когда мы с Духастом и тем самым парнем, который мне про предсказание поведал, уплывали на угнанной яхте наместника, пол города уже сгорело, а вторая половина догорала, моей вины совершенно не было. Я честно хотел как лучше, и кто же виноват, что в жаркую погоду дерево хорошо горит. Жалко, что угнетенные массы, большей частью заживо сгоревшие этой ночью, так и не узнают, какое благое дело я для них совершил… Ну да ладно. Это их проблемы.

Меня сейчас больше волновало то, как до Восточного материка добраться… Ветер в нужную сторону я мог элементарно обеспечить, вот только из рабов никто навигацию не знал, я их и не взял с собой, собственно говоря, именно поэтому. Только своих "приятелей", да и то лишь для того, чтоб не скучно плавать было. И тут вдруг повезло! Везение пришло оттуда, откуда я его совершенно не ждал – парень с разноцветной аурой, как оказалось, не только древние тексты знал, а еще и боцманом в свое время поработал. Или лоцманом, я эти понятия постоянно путаю. Короче, тем, кто путь прокладывает. Я бы сказал навигатором, но это слово у меня уже скорее с чем-то посолиднее ассоциировалось, атомными подлодками или ракетными крейсерами, а уж никак не с роскошной средневековой яхтой. Короче, Ртуть, а парня именно так, как оказалось, звали, признался, что водить корабли ему не впервой. Ну раз так – то и прекрасно, мы поставили паруса и пошли вдоль берега на юго-восток. Так, по его словам, короче всего было.

Впереди меня ждал Восточный материк и академия магии.

– Впереди тебя ждет Восточный материк и академия магии, Тарас!

– Магии? – Тарас удивился, – Но какое отношение я к магии имею? Я уже понял, Чуцхемпроэль…

– ч'Йохц-Кемшельпориэл…

– …что меня ты сюда призвал для того, чтоб я кого-то там из моего мира остановил и не дал концу мира настать, но магия тут причем? Тем более, по-моему у меня нет к ней никаких способностей.

– Мне тоже кажется, что их у тебя нет, грязный похотливый юнец – буркнул эльф на своем эльфийском, после чего продолжил уже на человеческом. – Тарас, магия может проявиться в каждом человеке. Я не знаю, почему заклинание друидов перенесло в наш мир именно тебя, но ты должен узнать, на что способны маги нашего мира, и именно в академии тебе это удастся лучше всего. Я уже договорился, проректор академии – дочь брата мужа моей двоюродной сестры, ты поступишь туда даже в том случае, если у тебя не будет никаких способностей к колдовству. Я уже научил тебя всему, на что был способен, и дальше ты должен сам найти свой путь!

– Чумцхренпорель, а там девушки в академии симпатичные есть?

Глаза эльфа стали медленно краснеть, превращаясь в два окна в мир вечного пламени.

Тарас отшатнулся.

– Да ладно тебе, ладно! Слушай, ты же сам понимаешь – я тут ни при чем! Твоя дочь сама ко мне полезла, ты должен радоваться, у тебя внук скоро родиться! Ну и что, что он полуэльф – ты что его из-за этого любить не будешь? Ну хорошо, хорошо, поеду я, только не надо опять, как тогда, когда мы с твоей младшенькой… И она ко мне полезла! Ну было бы у тебя два внука, а не один, и что? Зачем было так… У меня до сих пор все болит, понятно? А мне еще мир спасать… Ну хорошо, прямо сегодня и уеду, Чуцхрен, улечу на твоем птеродактиле! Академия, так академия. Я что, академии ни разу в жизни не видел?

Академии он ни разу в жизни не видел.

Или видел.

Стоп.

Кто такой он?

Или это я?

Я не знаю.

Нет, все же он.

Да, он.

Он не знает.

Хотя нет, еще секунду, и он это вспомнит.

Вспомнил.

Он – молодой парень.

Он стоит перед воротами академии магии.

Его зовут…

Как же его зовут?

Его зовут Роккав.

Нет, его зовут Хаддим.

Нет, все же Роккав.

Нет, Хаддим.

Ладно, пусть будет Хаддим Роккав, имя и фамилия.

Или Роккав Хаддим, так тоже можно.

Он молодой парень, стоит перед воротами академии магии и хочет туда зайти.

Зачем?

Затем, что он хочет поступить в академию магии, стать магом.

Зачем?

Потому что быть магом – это хорошо.

Да, это хорошо.

Он не помнит, кто он и откуда, но он обязательно вспомнит, как уже вспомнил, что его зовут Роккав Хаддим или Хаддим Роккав.

Рядом с ним стоит девушка, и он знает, что ее зовут Мраидша Барила, или Барила Мраидша, у нее с ним что-то общее, и она тоже хочет поступить в академию магии, стать волшебницей, потому что это хорошо.

Странная мысль, как будто их стоит не двое, а четверо.

Странное воспоминание – как будто бы тел не хватало, и они передрались за те, что были, после чего полезли туда все вместе, решив, что кто втиснется – тому и достанется тело.

Кто они?

Нет ответа.

Рядом стоит Баруш, он тоже хочет поступить в академию, и он один.

Да.

Все встало на свои места.

Они, Роккав Хаддим, Баруш и Мраидша Барила пришли сюда для того, чтоб поступить в академию магии и стать волшебниками и волшебницей. Они пока ничего не помнили из своего прошлого, но это временно, и очень скоро они все вспомнят. Они должны… Они должны спасти мир, а для этого надо прежде всего изучить магию, а потом они все вспомнят. Вздохнув, они втроем, или впятером, нет, все же втроем вошли в открытые врата академии магии.

Мы дружно вошли в открытые врата академии магии. Мы, это я, Духаст и Ртуть. Этих двоих я решил взять с собой за компанию.

Тарас, в обнимочку с двумя другими претендентками на звание бакалавра магии, с которыми он тут же, прямо у врат академии и познакомился, весело вошли в открытые врата академии магии.

Три невзрачных типа в серых плащах уверенным шагом опытных шпионов вошли в открытые врата академии магии.

Зак Менский, почесав в затылке, вошел в открытые врата академии магии. Убедившись, что тут и без него хватает народу, он повернулся и ушел. Если бы он не ушел, то стал бы величайшим из магов этого мира, но путешественника по мирам Зака это совершенно не волновало. Противное зеленое солнце его уже достало, и уже через пару минут он был в Крыму, в Крымских горах, лучшем месте из всех тех десятков тысяч мест сотен миров, где он уже побывал. Впрочем, это уже совершенно другая история. А сейчас пора возвращаться в академию магов.

"Добро пожаловать в академию магов! Мы, маги и чародеи, рады приветствовать вас в нашем учебном заведении, одном из самых престижных учебных заведений мира! Вы пришли к нам в поисках магии? Пройдите испытание, и если ваша сила отзовется – мы примем Вас на обучение, и Вы познаете все секреты мироздания! Испытание будет проходить в 1200 в 26й аудитории, просьба не опаздывать".

– Двенадцать человек? Вы уверены, что их именно двенадцать?

– Господин ректор, я уже двести лет начальник учебной части, и я прекрасно умею считать до двенадцати. Да, к нам пришли двенадцать человек, и у всех были способности к магии. И мы их всех приняли.

– Точно двенадцать? Вы не могли случаем ошибиться, вдруг кто-то из них…

– Господин ректор, я не мог ошибиться! Я понимаю, у нас никогда не было такого большого набора, но они действительно все потенциально обладают магическими способностями и способны изучить магию! Да, сегодня к нам поступило за день больше учеников, чем обычно поступает за год, но их все же двенадцать!

– Если бы еще один…

– Я понимаю Вас, я прекрасно Вас понимаю. Я тоже знаю пророчество, что тот день, когда во врата академии войдет тринадцать человек, один из которых будет величайшим магом всех времен и народов, станет началом конца света. Но я вас уверяю – к нам на экзамен сегодня пришло именно двенадцать, не тринадцать, а двенадцать человек. Три, три, три и три. Я умею считать. Никого тринадцатого не было, я бы его обязательно заметил.

– Ладно, спасибо, успокоил. Но все же двенадцать сразу… Тяжело поверить. Может, их поделить на группы?

– Я думаю, не стоит. Они все достаточно молодые, должны между собой хорошо поладить…

Как мне поладить с этими придурками, поступившими в академию вместе со мной, я не представлял. Это же надо, такого сборища мне еще не доводилось встречать! У двоих, парня и девушки, было вообще по две ауры одновременно. У еще одного парня аура была в форме вопросительного знака, а его пустой дурной взгляд мне уже никогда не забыть. Еще один парень, самый молодой, вместо ауры имел то ли питейную емкость, то ли средство контрацепции, поди разбери. Рядом с ним две девушки имели одну ауру на двоих, хотя ни близняшками, ни сестрами не были, это бы я сразу заметил. Ну и наконец у еще троицы непонятно кого вообще не было ауры. Вернее нет, она была, вот только не простая аура, а аура расцветки хамелеон. Она просто скрывалась на окружающем фоне, потому я и подумал сначала, что у них ее вообще нет. Ну и наконец Духаст, Ртуть и я… Да, та еще компания собралась. Впрочем, посмотрим. Долго задерживаться тут я не собираюсь, только выясню, до чего самые продвинутые маги этого мира додумались, и сразу же уплыву отсюда. Еще чего, торчать в этой дыре…

Кстати, то, что оба моих "приятеля" обладают магическими способностями, для меня было открытием. Ну надо же, почти полгода прожил рядом с ними – и не догадался. Я то их просто так, за компанию взял, Духаст вообще был уверен, что приплыть сюда – его идея, а вон оно как оказалось. Оказывается, они тоже потенциальные маги. По ауре я бы так не сказал. Ну ладно, спишем это на странности этого мира, тут вообще слишком сильные магические потоки, всякое может случиться.

А вообще, пока суд да дело, пока мы все сидели в аудитории и ждали первой лекции, решил я зайти в Сумрак и немного побродить вокруг. Зашел. И тут же оказалось, что я тут далеко не один такой умный. Это я уже слишком привык, что Сумрак тут пустой и разные Иншие по нему не шастают, сейчас же кроме меня тут сидели все три хамелеона и обе обнимавшие алкоголика девушки. Так как никаких шагов по маскировке я не предпринимал, то меня они все тут же заметили, и было видно, что я их удивил не меньше, чем они меня. Решив, что лишние свидетели мне не нужны, я сосредоточился и нырнул на второй уровень Сумрака, на котором мир вообще превращается в царство туманов, где о законах физики никто и не слышал. Вообще я тут бывал довольно редко, всего пару раз, когда надо было что-то сделать незаметно от простых Инших, и особо приятных впечатлений у меня от этого состояния не осталось. Я уж не говорю о третьем уровне, там я только один раз был, да и то вместе с учителем, там уже не туманы, а сплошная вязкая топь вокруг, и у человека такое чувство, что ты тонешь в болоте и тебя заливает противная зловонная слизь. К чему это я о третьем уровне вспомнил? А к тому, что три хамелеона и две девушки на второй уровень Сумрака погрузились всего через пару секунд после меня. Удивленно посмотрев друг на друга, мы молча приняли решение дальнейшие опыты не проводить и вынырнули в обычный мир.

Как раз в этот момент мне пришла в голову идея, что такая компания тут собралась далеко неспроста, и надо бы со своими однокурсниками, или кто мы там друг другу были, познакомиться поближе.

– А не познакомиться ли нам поближе? – спросил Тарас, – Пока преподы не загрузили, предлагаю всем представиться и что-то рассказать о себе! Давайте знакомиться, я – Тарас, прилетел сюда с Западного материка, видели у ворот эльфа на птеродактиле? Это он меня привез, мы с ним родственники, хоть и дальние. Наштка, Жешка, вы ж тоже вроде с запада, да?

– Мы из Старой Империи! – гордо вскинув курносый носик, заявила одна из обнимаемых Тарасом девушек, левая. – Я – Наштасья Сутанова, для друзей – Нашта или Наштка, а это – Жеша, Жешения Станишена, моя лучшая подружка! – кивок в сторону второй обнимаемой Тарасом девушки, кудрявой и улыбчивой. – Мы с Жешей прилетели сюда на Крыланах нашего королевского двора, но вы не думайте – мы не какие-то там неженки избалованные, мы – очень классные и веселые девушки. Да, Жеша?

– Ага. Тарасик, а ты у нас в Старой Империи бывал? Что, нет? Тю, приезжай на каникулах, мы тебе рады будем… – закончила Жеша.

После этого невольно возникла определенная заминка, потому что представляться больше никто не хотел, но и молчать было бы нехорошо, а потому слово взял Духаст.

– Меня зовут Духаст, мы с друзьями, – кивок в сторону Ртути и меня, – приплыли сюда с Южного материка, а там мы были… Я, например, был солдатом.

– Ой, солдатом! – захлопала в ладоши Нашта. – Как классно! И Вы что, воевали, да? Правда воевали? Это, наверно, так романтично. Ой, скажите, а можно к Вам на "ты" обращаться? Можно! Ой, большое спасибо! А ты расскажешь потом, как там оно было, воевать? Честно расскажешь? Ура! Большое, большое-пребольшое спасибо!

– А я – Ртуть. – неожиданно подал голос молчащий до этого парень, – Я тоже с Южного материка, только он для меня не родной. А вообще я с острова Последней надежды…

– Правда?! – восхищенно воскликнули обе девушки, да и остальные посмотрели с уважением. – А Вы расскажете о том, как там жизнь? Ну пожалуйста! Ну очень прошу! – по очереди начали хныкать Нашта и Жеша, и Ртуть не выдержал.

– Хорошо, расскажу. Но давайте потом, а?

– Конечно-конечно! – обрадовалась Жеша, – Но обязательно расскажите! Это же надо, я ни разу не видела живого человека с острова Последней надежды! У нас такие сказки про вашу землю ходят!

– Мы с Северного материка, – подал голос один из людей в плащах, – я Спиа, это Бомберо, это Мушард. Мы все из рода Эспиар. Только про жизнь у нас мы бы предпочли не рассказывать – вы все знаете, что твориться в Сумеречных королевствах, и истории нашей жизни были бы слишком жестоки для таких прекрасный дам!

– Ой, да ладно уж, прям таки прекрасных! – зардела Нашта.

– Прекрасных, прекрасных, – подтвердил третий пришелец с Южного материка, то есть я. – Меня, кстати, можете звать МихМих, а что рассказать о себе – я и не знаю… Родился, учился, пока еще не женился, приехал сюда магию познавать… Вроде все.

– Ой, да все равно очень-очень интересно! – заверила меня Жеша. – Никогда не поверю, что Вам так уж нечего про себя рассказать!

– Мы тоже не поверим, – вступил в беседу Бомберо, – Я думаю, что нам всем еще придется много о себе рассказать.

– А я бы даже если бы и хотел, то рассказать про себя ничего бы не смог. Меня зовут Хаддим Роккав, это – Мраидша Барила, а вон тот парень с пустым взглядом – Баруш. Мы, наверно, местные, потому что мы совершенно не помним, как мы сюда попали и кем мы были раньше.

– Ой, я точно слышала, такое бывает! – тоном эксперта во всем и вся заверила Жеша, – Это – постмагический шок, он бывает у части адептов магии! Это как-то связано с линиями магии! Вы не волнуйтесь, это временное явление, я уверена – вы скоро все вспомните и тоже сможете нам много чего интересного рассказать! Ой!

Последнее "ой" относилось к преподавателю магических искусств, как раз в это время вошедшего в аудиторию и занявшего свое место за кафедрой.

– Добрый день, уважаемые господа студенты! Сегодня вы все прошли тяжелый экзамен, и я имею честь поведать вам, чему и как мы будем вас учить и что вас ожидает в ближайшие годы. Как вам всем должно быть известно, магия – это не ремесло, это высокое искусство управлять высшими силами, познать глубину которых разум смертных не в силах. Магия – это в первую очередь тяжелая работа, и только во вторую – талант, дар, которым вы все наделены от рождения. Магия – это величайшее благо нашего мира, мир без магии никогда бы не стал таким прекрасным, каким он есть. И потому вы должны к изучению этого искусства отнестись со всей серьезностью и ответственностью. Вот для того, чтоб помочь вам подходить к обучению ответственно, администрация нашего учебного заведения составила следующий учебный план. Занятия будут проходить шесть дней в неделю, каждый день у вас будет по четыре пары. По изучению каждого раздела, на каждой новой ступени в познании магии, у вас будут контрольные по теории и практические магические занятия, а по завершению курса экзамен. Первым, что вы изучите, будет теория магии и теория магических потоков…

– Теперь, когда вы изучили теорию магии и теорию магических потоков, – намекающий взгляд преподавателя в сторону МихМиха, троих Эспиаров, Тараса, Нашты и Жеши, никто из которых не посетил ни единой лекции, кроме вступительной, – настала очередь на практике проверить, чему вы научились за это время. Сегодняшнее ваше задание элементарно для опытного мага, но для вас может составлять определенные трудности. Я уверен, что некоторые из вас с ним смогут справиться, – взгляд в сторону Хаддима Роккава и Мраидши Барилы, успевших за свою прилежность стать любимцами всего преподавательского состава, – но даже если нет – не стоит особо расстраиваться. Это будет ваш первый опыт самостоятельного применения магии, и вы должны понимать всю важность этой первой ступени в становлении вас как настоящих магов. Итак, задание будет следующим. Перед вами стоят двенадцать свечей. Ваша задача – сосредоточиться, мысленно втянуть в себя силу магии, обратиться к магической стихии и заставить свечу загореться. Задание считается выполненным на отлично, если на свече появляется стабильный огонь. Хорошо – если огонь появляется, но быстро гаснет. Удовлетворительно – если свеча начинает хотя бы тлеть. Иначе задание считается не выполненным со всеми вытекающими отсюда последствиями. Итак, приступаем. сконцентрируйтесь, накопите в себе силу, и вперед!

В первое время ничего особо не происходило. А потом…

– Что, всего лишь зажечь эту свечу? – поинтересовался МихМих, – Это задание для тех, кто уже почти месяц учит магию? Просто зажечь, что ли?

– Ну да, – подтвердил преподаватель.

– Как скажете, – вздохнул МихМих, пожал плечами и в следующий момент его свеча вспыхнула миниатюрной сверхновой, оставив после себя лишь горстку пепла.

Вслед за его свечей нечто подобное, правда не столь эффектно, случилось и со свечами Жеши, Нашты, всех Эспиаров, Хаддима Роккава, Мраидши Барилы, легко загорелись свечи у Духаста и Ртути, загорелась свеча и у Баруша, когда ему сумели втолковать, чего от него хотят. Все это произошло менее чем за тридцать секунд, и последней, единственной свечей, даже на начавшей тлеть, оставалась свеча Тараса. Причем его, судя по всему, это совершенно не волновало, и Тарас даже не пытался скрыть, что подобный результат его вполне устраивает. Не смогли смутить парня и двенадцать взглядов в его сторону, один из которых принадлежал преподавателю. Подождав еще минут пять, ради приличия даже не пытаясь делать вид, что он пытается зажечь свечу, Тарас заметил:

– Не получается!

– Не получается, – подтвердил преподаватель и задумался. Наконец на что-то он решился. – Что же, поздравляю, вы прошли первое в вашей жизни испытание настоящей магией, кто успешно, кто не столь успешно. Результаты вашей практической работы будут обсуждены на ученом совете, после чего мы сообщим вам о нашем решении…

– И какое же мы, по вашему мнению, должны принять решение?

– Господин ректор, я не знаю! Такого еще никогда не было в истории нашей академии! Чтоб из двенадцати студентов половина была явно на уровне бакалавров, несколько на уровне магистров, а один вообще не имел никаких магических способностей! Это немыслимо! Причем мы проверили – кого смогли – ни один из них никогда не учился в магической школе, не было у них и личных наставников-магов! А уровень владения силой! Я не знаю, насколько они талантливы, но у некоторых из них, особенно МихМиха, силы больше, чем у большинства наших профессоров! И он даже не пытается это скрыть! В первые дни он еще вел себя как обычный студент, а потом перестал скрываться, и теперь днями не вылезает из библиотеки, читая трактаты, которые в свое время не попали в списки запретного знания по чистой случайности! При этом, я после практики проверил – он отгораживается неизвестным заклинанием, и мы не в силах выяснить, чем он там еще занимается, помимо того, что читает книги! А две принцессы Старой Империи! Они, конечно, не наследницы, шестая и седьмая дочери визиря от разных жен, но их обучение тут, вы знаете, это уже политика! И если бы просто политика, я бы это еще понял. Они развлекаются с этим пьяницей Тарасом, но при этом владеют силой ненамного хуже МихМиха, а то и лучше, по крайней мере, они не показывают всего, на что способны! А Эспиары? Мы про них вообще ничего не знаем! Против них не работает ни одно заклинание, они полностью закрыты! Мы не знаем, ни кто они, ни откуда! И сила! Мы понятия не имеем, сколько у них силы! Ее может быть еще больше, чем у принцесс и МихМиха, а если учесть, что их трое… Это ужас! Я уж не говорю про загадочную троицу с амнезией, умения у них мало, им еще учиться и учиться надо, но сила! Силы у них столько, что я просто диву даюсь. Они даже огонь зажигают не умением, а просто грубой силой, расходуя столько энергии, что и без обращения к стихии огня свеча загорается! Такая сила вообще людям несвойственна, это уже скорее божественная сила! И они не помнят! Они действительно ничего про себя не помнят! Мы проверили, их амнезия – блокирующего типа! Это значит, что у них у каждого по два потока воспоминаний, не знаю, как так может быть, но, наложившись один на другой, эти потоки блокировали всю память! Такое иногда бывает у людей с раздвоением личности, но те – психически ненормальные, у этих же психическое здоровье на уровне, они просто ничего не помнят! Или Ртуть! Вы знаете, что у нас никогда не было студентов с острова Последней надежды? Я не могу сказать, что он чем-то примечателен, но сама его принадлежность к древней проклятой крови, крови Центральной земли… Это не может не сказаться! И знает он слишком много, пусть силой он и не отличается пока большой силой, но когда он плетет заклятье – кажется, что он не просто искусство творит, а Искусство, именно с большой буквы! Я уж не говорю о Тарасе, менее способного и более бездарного ученика у нас за всю историю академии не было! Он ни на что не способен, и совершенно не хочет хоть чего-то достичь! Я не знаю, как он сумел пройти вступительное испытание, но он не маг, и никогда не сможет магом стать! Я вообще не знаю, как можно быть таким бездарем!

– А девушкам такие нравятся, – про себя заметил ректор.

– Единственный ученик, с которым все понятно – это Духаст, – продолжал преподаватель. – Бывший солдат, устал от войны и крови, человек уже сформировавшийся, почувствовал призвание, у него и сила такая, как должна бы быть, и умение соответствует среднему уровню. Но все равно, одиннадцать из двенадцати студентов этой странной группы просто не могут больше заниматься по стандартной программе! Я не знаю, что с ними делать, господин ректор! Просто не знаю! Потому и пришел к Вам, все таки Ваш опыт не сравним с моим…

– Тут опыт, увы, ничем не поможет, – задумавшись, ответил ректор. – На моей памяти за те сто семнадцать лет, что прошли с момента моего поступления в эту академию, такого тоже никогда не случалось. И вот что я вам скажу… Ничего не делайте. Пусть все идет и дальше так, как идет. И знаете, почему? Потому что тут заплелось слишком многое, и никто не знает, к чему приведут необдуманные действия с нашей стороны. МихМиху не мешать, принцесс и Эспиаров не трогать, остальных учить магии, я думаю, что можно программу ускорить, они способны учиться быстрее. Что до Тараса… Тут все очень сложно, но если он не будет мешать – его тоже не надо трогать. Даже если он ни на что так и не сподобиться – из академии его не выгонять. Так надо. Может, в нем все же проснется интерес к магии, но заставлять его что-то делать не стоит, все равно это не поможет. Поверьте, я знаю про него то, о чем вам нет необходимости знать, и так будет лучше всего. Я так думаю.

– Господин ректор, Вы уверены в правильности вашего решения?

– Я ни в чем не уверен, но другого выхода у нас все равно нет.

Выхода нет? Кто только придумал эту дурацкую фразу? Лично я считаю ее верхом идиотизма. Выход есть, и выход есть всегда. Другое дело, что найти его не так уж и просто, но он есть всегда. Наверно есть. Хотя лично я за два месяца почти безвылазного сидения в местной библиотеке его пока еще не нашел.

А вообще, библиотека довольно интересная. То, что она ни в какое сравнение не идет с библиотекой дворца на Южном материке, это понятно, но и по сравнению с ЦБИ, Центральной Библиотеки Иных города Киева, она производила неплохое впечатление. Тут были очень и очень интересные работы, которые заставили меня провести над ними десятки часов. Как оказалось, маги прошлого знали и умели намного больше, чем знают и умеют нынешние маги. Однако полторы тысячи лет назад маги повсеместно отказались брать учеников и закрылись многочисленные магические школы, по сравнению с которыми эта академия была даже не детсадом, а яслями.

И это эпохальное событие прошло незамеченным только потому, что в тот же самый год затонула Центральная земля, пятый материк этого мира, от которого ныне осталась одна горная вершина, остров Последней надежды. В свете такого катаклизма закрытие школ магии прошло совершенно незамеченным, и почему так случилось – для меня пока остается загадкой.

А вообще, странная закономерность. Каждые пятьсот лет этот мир потрясали грандиозные события. Четыре тысячи пятьсот лет назад на землю сошли боги, оставившие здесь Некрон. Четыре тысячи лет назад появился Враг, основавший Цитадель и Империю Зла. Три тысячи пятьсот лет назад Цитадель пала. Три тысячи лет назад пала империя эльфов. Две тысячи пятьсот лет назад разразилась эльфийско-гномо-человеческая война, в результате которой начавшие ее расы выжили, а вот мирно сидящие в сторонке орки, гоблины, тролли и прочие были уничтожены до последней особи. Две тысячи лет назад вроде бы ничего не произошло, но вот полторы тысячи лет назад начала умирать магия и затонула Центральная земля. Тысячу лет назад непонятное "зло" появилось на Северном материке и под его ударами очень быстро, буквально за пару лет, пали тогда довольно могучие Сумеречные королевства. Пятьсот лет назад на Западном материке произошло что-то типа нашей мировой войны за передел сфер влияния, погубившей более шестидесяти процентов населения планеты и установившей нынешний мировой порядок. И вот опять прошло пятьсот лет, ровно пятьсот, и начали бродить по миру сказания о древних временах и о давно всеми простыми людьми забытой книжке под названием Некрон.

Проделав такой несложный статистический анализ, я так подумал – вдруг действительно близок конец этого света? И если бы какой-нибудь герой-варвар на моем месте начал бы думать, как же ему все-таки спасти этот мир, то я, как представитель гуманного цивилизованного мира, уставшего от насилия над личностью, стал искать пути, как бы мне слинять отсюда поскорее домой. В гостях, как говориться, хорошо, а дома все же и стены помогают. Родным зеленое солнце мне пока не спешило становиться, родное, желтое солнышко как-то было ближе для моей многострадальной души. Да и прозрачные воды озера, омывающие остров магов, на котором и стояла академия, не стали пока привычнее приятной зелени Днепра.

Однако пока мне никаких местных работ по поводу перехода между мирами не попадалось. Хотя нет, в парочке ссылок все же говорилось, что ответ на вопрос, любой вопрос, я смогу обязательно найти… Только… Как я и сам догадался, там, где я все равно не мог это проверить. А именно все в том же Некроне. Сначала, кстати, я подумал, что Некрон – это что-то из области некромантии, черной магии. Но нет, как оказалось – просто фонетическое совпадение, ничего общего с силами смерти эта книжка не имела. А названа была так по одной из исторических областей Центральной земли, провинции Некрон, где эта книжка и выплыла впервые четыре с половиной тысячи лет назад.

Однако по другим областям магии мне попалось много очень и очень интересных трудов. Причем не популярных, а вполне научных, а потому я и не спешил покидать стены академии. Я задался целью дойти до шестого уровня, и делать это тут мне было весьма комфортно. Преподавательский состав, убедившись, что я все знаю, им не мешаю и тихо себе сижу в вечно пустой библиотеке, оставил меня в покое. И под немного переработанной версией Полога Силенса я продолжал свои изыскания.

– Изыскания в области магии невозможно вести только по книгам, они требуют, как обязательный элемент, непосредственного контакта с носителем силы, опытным магом, способным поделиться своими знаниями и умениями. А потому наша сегодняшняя лекция будет посвящена различным школам магии. Скоро будет уже три месяца, как вы проходите обучение в нашей академии, и теперь вам всем предстоит сделать выбор, к какой именно магической школе вы хотите принадлежать. Или, если вам так будет угодно, к какому магическому учению. Как известно, в мире магии существуют шесть основных школ – огня, воды, воздуха, земли, черной и белой магии. Каждая школа имеет стихию, которая ей покровительствует. Школа огня черпает силы из великого хаоса, это школа полной энтропии, огонь превращает любой порядок в его полную противоположность. Огонь – удел свободных духом, тех, кто вечно ищет свой путь, кто готов положить свою душу на алтарь магии. Близка к школе огня и школа воздуха, но если огонь хаос создает, то воздух сам по себе есть хаос. Это школа вечных путников, чей дух неприкаян, кто легок и свободен. Как и огонь, воздух может приносить разрушения, но и жить без огня и без воздуха люди не могу. Школа воды – школа изменчивости, способности подогнать себя под обстоятельства. Вода для тех, кто хочет вливаться в жизнь, не разрушая, а заполняя собой окружающий мир. Но вода может стать льдом – иногда хрупким, а иногда нерушимым. Школа земли самая стабильная и прагматичная, она предназначена для тех, кто не любит перемен, не любит поисков несбыточного, а хочет в жизни добиться постоянства. Это школа тех, кому дорог покой, и в этом плане она антагонистична школе воздуха и огня. Черная и белам магия – это несколько другое. Черная магия – далеко не такое страшное искусство, как может показаться по названию. Это школа жизни и смерти, школа для тех, кто хочет обрести власть над таинством появления и исчезновения человека. Это школа философов, школа тех, кто хочет обратить свой взор в прошлое, к тлену былых эпох. Эта же школа позволяет стать великим лекарем, защищать людей от смерти. Белая магия – магия веры, магия надежды. Она позволяет узреть будущее, подарить надежду. Это удел тех, кто верит в свет впереди. Конечно, разные школы магии не исключают друг друга, но не в силах человеческих овладеть всеми ими. Выбрав воздух, человек не сможет познать магию земли, потому как он станет слишком легким, ветреным для нее. А выбравший землю уже не сможет взлететь к небесам, воздух для него навсегда останется чем-то слишком легким и химерным. Люди не способны познать противоположность, и только бессмертные эльфы древних времен могли совместить в себе антагонистические начала мира.

Собственно говоря, а кто такие эльфы? За то время, что я просидел в библиотеке, я сумел узнать почти про все расы, когда-либо существовавшие в этом мире. И чем больше я сравнивал, тем больше я убеждался, что на самом деле этот мир от нашего не сильно отличается. Да, тут выжили древние существа, вроде птеродактилей. Да, тут неандертальцы прошли свой путь развития, став орками и гоблинами. Правда, потом они все равно, не без помощи людей, прекратили свое существование. Относительно понятно было и с гномами, это те же самые африканские пигмеи, только тут они в свое время забились в горы, где и сидят до сих пор. А вот эльфы остаются загадкой. С одной стороны, они не люди – бессмертных людей не бывает. С другой – от союза эльфов и людей рождались дети, а значит биологически это один и тот же вид. К сожалению, в академии не было ни одного эльфа или эльфийки. Хоть как-то раз Тарас и признался, что его сюда приняли по блату, эльф, у которого он жил раньше, не вынес такой скорости обольщения своих дочерей и отослал любвеобильного парня подальше. Но родственница того эльфа оказалась человеком, что не приблизило меня к пониманию истинной сути этих созданий.

Вообще, кого-то мне эльфы этого мира очень сильно напоминали. Кого-то не отсюда, а из моего родного мира. Вот только я никак не мог вспомнить, понять, в чем же тут дело. Вроде бы все про них знаю, и в то же время последний шаг в осознании их природы сделать не могу. Не знаю, что конкретно мне мешало, наверно тот сказочный образ высших существ, привитый еще в детстве сказками одного британского писателя. Впрочем, изысканием природы эльфов я занимался только так, время от времени, основное же свое внимание уделял неравновесной нелинейной теории магических потоков, самому сложному элементу магии шестого уровня. И, конечно же, хроматической термомагии, но это уже совсем круто.

Иногда приходилось все же приходить на занятия и проверки, приличия ради, да еще мне иногда становилось интересно, как там у остальных дела. Особенно у трех хамелеонов и двух принцесс. Как-то так получилось, что мы все, еще в первый день показав свои возможности друг другу, потом фактически не общались. Как я понял, никто из нас просто не хотел делиться с остальными своими секретами, и меня это вполне устраивало.

Одним из самых веселых моментов первых трех месяцев учебы стал для меня экзамен по выбору будущей "специализации" или "магической школы". Честно говоря, более идиотского подхода к этой проблеме я еще никогда не встречал.

– Господин ректор, можете меня увольнять, но я отказываюсь быть куратором этой группы!

– А в чем дело?

– В чем дело? Вы еще спрашиваете? Да вы знаете, во что превратилась церемония выбора магической школы? Нет, не знаете? Ну тогда я вам расскажу! Пришел этот МихМих, который вечно в библиотеке сидит, я специально для него еще раз все объяснил, а он не понял! Ну я тогда повторил, подробно, и знаете что? Он заржал! Не засмеялся, как люди смеются, а именно заржал, как какая-то кобыла, а не человек! Это просто оскорбительно! А знаете, что было потом? Мы приготовили круг из шести амулетов, по числу сил, он первым стал в центр этого круга, и все шесть, понимаете, все шесть амулетов замерцали! Такого просто не бывает! Вы понимаете? Такого быть не может! Чтоб человек был одинаково силен во всем, и даже система великого Ноха не смогла определить, какая из стихий ему ближе! Все шесть! А он, продолжая ржать, ушел из круга, пожелав всем напоследок удачи в этом, простите меня за сквернословие, но идиотизме! Вы понимаете, он шел потом до своей библиотеки, и ржал! Вы знаете, что церемония выбора магического направления – это для любого мага день второго рождения, когда он рождается уже не как человек, а как носитель искусства? А он эту церемонию испохабил! Это возмутительно!

– А остальные?

– Остальные… С этим как обычно, принцессы и Ртуть стали адептами магии огня, Эспиары – воздуха, Хаддим Роккав, Мраидша Барила и Баруш белой магии, Духаст – черной, Тарас… Я Вам уже много раз говорил – у него даже малейших способностей к магии нет, вот у него ни один амулет не засветился. Я понимаю, что это политика, скажем, что это пока, что потом силы его выберут, но МихМих… Это возмутительно! Я ставлю Вас перед выбором – или он, или я! Я больше не потерплю такого студента! Да и какой он студент! Он архимаг, хотя нет, даже архимаги не более чем двумя стихиями владели, да еще и близкими, как правило. Даже Враг был черным магом! Этот же… Такого не было никогда в истории магии, и такого просто не может быть!

– Было.

– Что?

– Я говорю, что такое было в истории. Магом без школы был сам Нох, создатель амулетов выбора. Я понимаю, что его сейчас считают мифической фигурой, прамагом, но он действительно существовал, и все шесть камней отзывались на его призыв.

– И?

– И я тоже не знаю, что это может значить, но я уверен – Вы достаточно опытный педагог, потому просто не обращайте на МихМиха внимания, а занимайтесь обучением тех, кто хочет учиться. А что означает произошедший инцидент – я не понимаю… И никто, кроме самого МихМиха, наверно, не понимает.

Я чудесно понимаю этого Ноха! Надо же, какой приколист! Восхищен! Маги древности этого мира меня начинают поражать все больше и больше, и даже не столько своими умениями, сколько своей хитростью и способностью нагадить ближнему! Но Нох, конечно, превзошел всех и вся! Ох, представляю, как сейчас веселиться его душа… Это же надо, "природные способности к определенному направлению магии"… Да нет у магии никаких направлений! Нет, и все тут! Не существует такого понятия, как магия огня! Или воды! Или чего-то там другого. Магия, она магия и есть, это искусство обращения с определенными силами, которые ничего общего со столь примитивными стихиями не имеют!

А главное – как Нох все это красиво проделал! Пять тысяч лет маги участвуют в поставленной им церемонии выбора школы, да еще и довольны! Ну конечно, вот смотрите, как все хорошо работает – засветился амулет огня, и стал маг хорошо с огнем обращаться! Засветился амулет воды – и теперь он может и дождь вызвать, и наводнение. Это называется позитивное мышление. Позитивная цепочка: причина – следствие. А вот о том, что кроме позитивного бывает еще и негативное мышление, никто за пять тысяч лет не додумался! А ведь это элементарно! Маг огня после обряда плохо обращается с водой, воздухом, землей. Маг воды совершенно не способен ни на что в черной и белой магии. Ну и так далее.

А на самом деле так оно все и есть! Амулеты, они ровным образом ничего не дают! Очень красивая, сложная и хитрая магическая ловушка, которая может сработать только если человек туда добровольно станет! Амулеты тебе сканирует мозг, выявляют, чего ты подсознательно хочешь, к чему стремишься, после чего выкачивают у тебя пять шестых магических способностей, разрешая добровольно пользоваться только жалкими остатками! И в эту ловушку попадались все, даже легендарный Враг прошел обряд и выбрал себе черную магию. А не пройди он его, и не смогли бы так просто его цитадель захватить объединенные силы союзников.

Так что Нох – тот еще приколист! Уже пять тысяч лет все маги способны максимум на одну шестую от своего дара, да еще и довольны этими крохами! То-то я сразу подумал, что все тут какие-то ущербные. Еще бы! После такого обряда! Это почти как добровольная кастрация! И идут, каждый год новые кандидаты в адепты с улыбкой забираются в ловушку Ноха, и довольны! Ладно, не буду я их разочаровывать. Нох создал эту фигню для того, чтоб ослабить своих потенциальных конкурентов, более пятисот лет был самым могучим магом планеты – и я не буду их разочаровывать. Хотят лишаться силы – ну и пусть, мне же лучше.

Ладно, делу время, а потехе час. Повеселились – пора и за работу. Тем более мне не так уж и много осталось, почти все, что можно было для себя полезного вычитать в этой библиотеке, я уже вычитал. И с помощью заклинания Мемори в память себе загнал. Осталось только довести до ума обряд, пройти его и получить, наконец, долгожданный шестой уровень. Я так прикинул, еще месяц, максимум полтора, и если мне ничего не помешает – свое обучение здесь я закончу. Куда потом отправиться – еще не знаю. Наверно надо бы поискать второго посланца иных звезд, или как там его, с которым мне предстоит за судьбу мира сразиться. Или отправиться в Запретные земли, попытаться проникнуть в Цитадель. Я еще не решил. Да и вообще, строить долговременные планы я не люблю, проблемы надо решать по мере их поступления, а пока основной моей проблемой было закончить учебу.

– Ребята, а не пойти ли нам куда-то отметить окончание первого учебного триместра?

Предложение Жеши вызвало определенный интерес.

– А куда, – поинтересовался Ртуть.

– Ну, так как ближайший бар находиться на соседнем континенте, – заметила Нашта, – то можем просто как-нибудь собраться и пойти на природу!

– Да, природы тут хватает, – вступил в беседу МихМих, – целый материк, посреди которого мы торчим – чистая первозданная природа. А вообще, я за.

– Спасибо, МихМих! Тарасик, ты как? Пойдешь? Ура! А вы, ребята? Тоже пойдете? прекрасно! Ну что, решено, все выезжаем на природу!

Для того чтоб выехать на природу, надо было выйти из ворот академии, сесть на лодку и переплыть озеро. После чего вокруг тебя сплошная природа на сотни и сотни километров в любую сторону. Причем природа настолько дикая, что ни травинки, не деревца. Камни, глина, песок, песок, камни, глина. И так до горизонта. Романтика, не правда ли? Не знаю, может быть, у кого-то такая атмосфера и вызывает чувство единения с природой, а лично я согласился покинуть академию только для того, чтоб немного освежить голову перед предстоящим ритуалом. Надоело уже в библиотеке сидеть.

Классических атрибутов для правильного шашлыка тут не нашлось, гитары и туристической палатки в этом мире еще не изобрели, но посидели мы, честно говоря, и так неплохо. Тарас где-то умудрился раздобыть вина и пива, принцессы приготовили салаты, Духаст со Ртутью раздобыли мяса. Ну и посидели, скромненько так, но со вкусом.

Вообще, конечно, как это ни удивительно, но четыре месяца в академии никого из нас не изменили. Эспиары были все такими же замкнутыми, принцессы – наиграно веселыми и беззаботными, Тарас все так же пил и развлекался, так ничего и не вспомнила про себя троица с амнезией. А потому и посиделки у нас были не особо веселые – каждый думал о чем-то своем, и все усилия Нашты и Жеши разговорить нас не увенчались успехом. С ними разве что Тарас весело болтал, но Тарас вообще редкий пустомеля, и слушать его… Это все равно что слушать шум прибоя, по крайней мере, по информативности.

Лично я развлекал себя игрой в ассоциации. Вообще, очень приятная игра, когда надо немного напрячь мозги. Смысл – берем что-то одно, что-то другое, и находим между ними логическую ассоциативную цепочку. Причем можно не одну, а много. Вот например, Духаст ест кусок мяса. Строим ряд. Духаст – солдат – новобранец – пушечное мясо – мясо. А теперь он пьет пиво. Духаст – солдат – солдатские сто грамм – водка – пиво. Рядом с ним пиво пьет Ртуть. Ртуть – ртутный градусник – спиртовой градусник – спирт – водка – пиво. А можно и другую цепочку найти, например Ртуть – градусник – отравление – метилен – этилен – спирт – водка – пиво. Или пойти третьей дорогой, например Ртуть – Меркьюри – Фредди – Крюгер – улица вязов – вяз – дуб – желуди – свинья – сало – горилка – водка – пиво. А теперь перейдем от Духаста к Ртути. Например так – Духаст – Рамштайн – Квин – Меркьюри – Ртуть. Игра, конечно, довольно спорная, но помогает, когда нужно что-то срочно вспомнить, а заклинанием в память ты это предварительно не забил. Так что пока остальные ели и пили, я проводил ассоциативные ряды, задавшись целью провести ряд от каждого до каждого. Иногда это получалось просто, иногда не очень. Например я долго мучался, не мог придумать, как от имени Жешения дойти до имени Наштасья. Евгения, Анастасия… Можно, конечно, сразу сказать, что одно имя вызывает ассоциации с другим, но это как-то не интересно… Но ничего, в конце концов придумал ряд, и очень интересный. Мне самому понравился.

Посидев до вечера, мы решили, что ночевать тут будет не очень удобно. Вернулись в академию мы только часов в двенадцать.

– Одиннадцать!!!

– Что одиннадцать?

– Господин ректор, их осталось одиннадцать! Она пропала!

– Успокойтесь, пожалуйста! Кто она? Что случилось?

– Она – Мраидша Барила, одна из студенток! Она пропала! Она не выходила за пределы академии, но и внутри ее нигде нет! Мы проверили! Все проверили! Ее нет! Их только одиннадцать осталось!

– Может, она куда-то направилась…

– Да нет же! Нет! Точно! Она со вчерашнего вечера не покидала академию! Но пропала! Все в шоке! Никто ничего не знает! Мы говорили с Хаддимом Роккавом и Барушем, они не знают, что с ней случилось! Нет никаких идей! Что делать? Господин ректор, Вам не кажется, что ситуация начинает выходить из-под контроля? Мы уже не контролируем события, происходит Враг знает что, а мы просто смотрим со стороны? Кто следующий? Вы, я, кто-то из студентов? Господин ректор, мы должны срочно предпринимать какие-то меры, и…

– Да успокойтесь же наконец! Не знаю я, что с ней случилось. Продолжайте искать. А если не найдете… Все равно продолжайте искать. Если она не покидала стен академии – то хоть что-то вы найдете. Не могла же она совсем без следа исчезнуть. Выясните, кто ее последним видел…

– Уже выяснили! Хаддим Роккав и Баруш! Они все вместе вчера сидели в их комнате, когда она вдруг вскочила, вскрикнула что-то, они так и не успели понять, что именно, и убежала! И с тех пор ее никто не видел! Мы опросили всех, кроме МихМиха, но он уже сутки сидит безвылазно в библиотеке и вряд ли что-то знает.

– Так, еще раз, без паники. Хорошо, примем к сведению. Но поиски не прекращайте. Если не справитесь… Что же, тогда придется приглашать комиссию с Западного материка, многие лучшие наши ученики там работают в сфере криминалистики, и если они ничего не найдут… Что же, так тому и быть.

– Господин ректор, Вы меня поражаете своим спокойствием! У нас твориться Враг знает что, а Вы так спокойно об этом рассуждаете, как будто бы все в полном порядке…

– В порядке? Конечно же нет, просто дело в том, что все сейчас настолько не в порядке, что пока я не буду точно знать, что нужно делать – ничего делать я не буду. И вас всех призываю последовать моему примеру. Потому что каждый наш шаг может стать последней каплей, после которой конец света будет неизбежен… А может и не стать…

– Господин ректор! О чем Вы?!

– Да так, не обращайте внимания, просто размышления старого уставшего от жизни человека… Продолжайте искать Мраидшу Барилу.

Ну да, это я убил ее, Мраидшу, которая Барила. Убил, а потом спалил тело и развеял прах над озером. А что, она мне может быть никогда не нравилась. Конечно, дело не в этом. У меня, собственно говоря, выхода другого не было. А что прикажете делать, когда ты проводишь важный ритуал, который должен тебя поднять на следующий магический уровень, и в это время в библиотеку врывается какая-то барышня, сверкая своими голубыми глазами. А, ворвавшись, заявляет, что она все вспомнила, что я – Враг, Отщепенец, и что они, богини, должны меня уничтожить. После чего начинает пулять всем арсеналом магических снарядов, которые только может придумать ее прекрасная головка. Огнем, кусками льда, сталью, ядовитыми газами… И все это льется на меня сплошным потоком, да еще и сила туда вложена не человеческая, а именно божественная. Вот и пришлось мне ее убить. Сила-то была, а вот мозгов, чтоб ее по нормальному использовать… Не хватило. Спрашивается, насколько надо быть безмозглым, чтоб в такой смертоносный поток заклятий не вставить Антимирор? Элементарный зеркальный щит, по научному Мирор, и весь этот поток убийственной силы летит назад, в ее сторону. Ну и, конечно же, защититься она уже не успевала.

Ладно, как я уже говорил – мне она никогда не нравилась. Обе ее души были с таким душком, как только у опытных бл… ночных бабочек бывает. А я таких сильно не люблю – они саму идею любви между мужчиной и женщиной поганят. Вот и получила по заслугам, по собственной глупости. Жалко, симпатичная была, но – сама виновата. Никаких угрызений совести я, естественно, не испытывал. Дура легкого поведения… Не место таким на земле, не должны они своими генами генофонд человечества портить. А главное – нефиг было на меня нападать, да еще и так неумело. Честно говоря, вплети она Антимирор – и я не знаю, смог ли бы я такой напор отразить. Силы у нее было действительно много, а это умение, которого не было на занятиях, и появилось только при атаке на меня… Может, она и в самом деле была богиней? Стоп, если она была богиней, которая просто не помнила себя, то… То тогда во-первых я ее не убил, а лишь развоплотил, а во-вторых еще остались Хаддим Роккав и Баруш, которые тоже могут вдруг вспомнить, кто они на самом деле.

Короче, предстояло спешить. Тем более что, несмотря на вмешательство товарища богини, ритуал я все же к утру закончил, и ощутил, что теперь я действительно способен вызвать на бой любого мага этого мира. Шестой уровень, это вам не хухры-мыхры! Даже у нас, в Киеве, среди Инших было не больше двух десятков магов шестого уровня, и это на трехмиллионный город и на почти двадцать тысяч Инших! Один из тысячи – вполне достойный показатель, и я мог собой вполне гордиться. Конечно, оставался еще последний, седьмой уровень, о возможностях которого среди обычных людей ходили только легенды, но в этом, кастрированным товарищем Нохом мире, мне и шестого уровня должно было с головой хватить.

Я решил еще день, максимум два, побыть тут, отдохнуть, а потом уже выбираться. Скорее всего, на запад. И, скорее всего, в одиночку. На верховом птеродактиле, которого придется угнать из загона академии. Утром, развеяв прах Мраидши над озером, я завалился спать, а вечером того же дня в мои планы внешними обстоятельствами была внесена определенная корректива. У академии возникли небольшие проблемы.

Академия магии стояла на грани гибели. Если утром академия напоминала встревоженный пчелиный улей, все метались в безуспешных поисках пропавшей студентки, то к обеду страсти несколько улеглись, и могло показаться, что ситуация стабилизируется. Однако так только казалось.

В два часа дозорный заметил на горизонте подозрительные точки.

В два десять он уговорил ректора подняться на башню, в два пятнадцать ректор применил заклинания дальновидения, в два шестнадцать ректор назначил общий сбор.

В два девятнадцать ректор объявил преподавателям и студентам, что к академии приближается отряд монстров с Северного материка, и приказал срочно готовиться к отражению нападения.

В два двадцать начались приготовления к обороне.

В два двадцать четыре был послан эфирный гонец на Западный материк с описанием последних событий.

В два двадцать пять выяснилось, что эфир заблокирован, и гонец до цели не добрался.

В два двадцать шесть было решено эвакуировать тех, кого можно было эвакуировать.

В два тридцать три загон с птеродактилями опустел – были эвакуированы женщины и дети. Впрочем, на всех птеродактилей все равно не хватило, а некоторые, например принцессы из Старой империи, эвакуироваться отказались.

В два сорок совет магов начал читать заклинание щита, которое должно было хотя бы на первое время защитить академию от северных монстров.

В три пятнадцать чтение заклинания было закончено.

В три двадцать один был определен состав вражеского отряда – три тяжелых серых дракона, пять десантных белых драконов, на каждом из которых по взводу вервольфов, итого сто пятьдесят вурдалаков. Также в отряде было два полувзвода горгулий, пятьдесят существ, отряд крылатых кентавров ночи, десять особей, до тридцати комадактилей, полуметровых существ, представляющих нечто среднее между комарами и птеродактилями, и, наконец, вели отряд два черных эльфа на пегасах. Сила, вполне достаточная не только для того, чтоб уничтожить академию магии.

В три пятьдесят шесть враги приземлились на противоположном берегу озера.

В четыре ноль шесть была отбита первая атака на академию, не принесшая потерь ни одной из сторон.

С четырех двадцати до шести тридцати атака повторялась еще пять раз, были использованы исключительно тяжелые драконы и комадактили, потери магов – двое убитых учеников первого года, трое раненых. У врагов был ранен один комадактиль.

В шесть тридцать три проснулся МихМих.

Когда я проснулся, то первым делом решил выяснить, что это такое страшное местные воротилы магии сотворили вокруг академии. Как оказалось, магический щит. Естественно, предельно бездарный, хоть и довольно эффективный. Лично я, будь у меня столько силы, сколько было затрачено на это колдовство, применил бы ее на что-то другое. А вот вторым делом… Вторым делом я ощутил нечто очень неприятное. Уже догадавшись, с чем мне предстоит иметь дело, я отправился в главный зал, где и узнал про начавшуюся осаду. Потом я поднялся на стену, откуда обозрел вражеское войско, а особенно его предводителей.

Ну конечно, как я сразу не догадался? Бессмертные, могучие… Из здешних эльфов такие же эльфы, как из меня минотавр. Вампиры, обычные вампиры. Те самые кровососы, которые и в моем мире встречаются не так уж, к сожалению, и редко. Все сразу же стало ясно, тут они просто скрыли свою природу кровососов, назвавшись добрыми и мудрыми перворожденными. Ага, так я им и поверил! Про свое отношение к кровососам я уже говорил, и не раз – ненавижу! Убивать, убивать и убивать! И теперь эти двое "эльфов" руководили целым сонмом разных тварей, желая уничтожить академию, и меня вместе с ней. Дудки! Вы для начала со мной разберитесь, господа хорошие.

Зайдя в Сумрак, я проверил свою догадку. Ну конечно! Все, кроме трех серых драконов, были на магическом поводке у этих двух "эльфов", и без своих руководителей все это войско убралось бы восвояси. Вообще, как-то странно – хоть магия в этом мире и была на довольно высоком уровне, а кроме принцесс и Эспиаров я не видел, чтоб хоть кто-то умел в Сумрак заходить. И в книгах здешних про Сумрак нет ни строчки. Тоже интересная деталь, надо будет разобраться.

Но это потом, а пока надо разобраться с вампирами. Боюсь, что хоть я и поднялся на свой нынешний шестой уровень, тягаться с ними мне пока не по силам. И не потому, что они такие могучие – уж больно хорошее у них прикрытие. Как убить "эльфа", если перед ним стеной стоят сотни чудищ неразумных, готовых умереть за своего командира? Разве что, если бы кто-то отвлек войско, а я тем временем…

Хотя стоп. Что значит некому отвлечь? А те десятки опытных и еще больше неопытных магов, которые сейчас стоят рядом и думают, как бы им отбиться? Чего это я решил, что я тут один? Раз есть возможность использовать чужую силу – почему бы и нет? О, а вот и Нашта ко мне идет, и Жеша с ней. И где это они Тарасика потеряли? Хотя, чего это я спрашиваю. И так понятно, этот уже забился в дальний подвал и заранее начал праздновать нашу победу. А эти две принцессы, интересно, чего от меня хотят?

– МихМих, ты можешь нам помочь? – спросила Жеша.

– Чем?

– Чем? – вступила Нашта. – Ты умеешь заходить во внутренний мир, и ты должен видеть, что угроза для нашей жизни – те два эльфа. Без них вся атака развалиться, а то и не состоится.

– Я-то это, конечно, вижу, но я, вроде как, о другом спросил – чем конкретно именно вам я могу помочь?

– Ты, – опять Жеша, – МихМих, единственный, кто, как мы полагаем, способен их одолеть. И мы хотели бы попросить тебя, чтоб ты это сделал. Мы же, с помощью остальных магов, отвлечем остальное войско Северного материка. С ректором мы этот план уже обговорили, он тоже считает, что это единственная наша надежда на спасение. Ты – наша надежда.

– И это вы называете планом? Да, видно, стратеги из вас действительно хорошие… Ладно, давайте попробуем. Когда вы начнете этот свой отвлекающий маневр?

– А он, собственно говоря, уже начался, – улыбнулась Нашта. – Так что можешь начинать.

– Ну что ж… Начинаем!

После длительной разведки боем в шесть пятьдесят девять началась главная битва. Маги-защитники заранее заготовленным заклинанием резко сняли силу со щита и, превратив эту силу в стену огня, швырнули ее в центр вражеского войска. За несколько секунд были сожжены пол взвода горгулий и два взвода вервольфов, а также один из белых десантных драконов. Однако эльфы сумели остановить огненную волну, и теперь уже нападавшие, которых ничего больше не сдерживало, бросились в атаку на стены. Несмотря на все усилия защитников, два белых дракона сбросили десант вурдалаков прямо на стены, и помимо обмена дальними магическими ударами закипела рукопашная с применением заклинаний ближнего боя. Стены защищали в основном ученики и адепты старших курсов – пока они сдерживали напор оборотней, маги-преподаватели сражались с летучими горгульями и кентаврами ночи. Высший преподавательский состав, ректор с его ближайшим окружением, противостоял серым драконам – эти магические существа, способные дышать огнем, должны были быть удержаны на расстоянии от битвы любой ценой. Никто не сомневался, что если они прорвутся – то погибнут все, драконы не будут сдерживать свое пламя, и жертвы среди собственных союзников их совершенно не волнуют.

А тем временем, пока у стен и на стенах кипела битва, незамеченная вражескими силами фигурка под покровом невидимости спокойно пролевитировала над озером и ступила на землю в центре вражеского лагеря.

Меня, естественно, заметили. Эти два вампира, хоть и были слабее, намного слабее, чем вампирша, встреченная мною в метро, на отсутствие опыта все же не могли пожаловаться. Их уровень был не ниже четвертого, а с учетом того, что еще сегодня утром у меня был всего-навсего пятый, а их двое… Я не ожидал, что битва с ними будет легкой разминкой, впрочем, и проигрывать я не собирался.

Честно говоря, с вампирами вообще тяжело сражаться. Против них половина заклинаний не действует, а кроме устойчивости к магии они еще и живучи, почти как тараканы. Впрочем, это не значит, что они непобедимые противники – слабые места у вампиров тоже есть. Только о них никто не знает. Ну да ладно, это о плохом, а теперь перейдем к хорошему.

Хорошее заключалось в том, что эта парочка "эльфов" не могла против меня использовать всю свою силу – они параллельно еще должны были своим войском управлять. Так что в меня полетели два жалких огненных мяча – даже стыдно как-то, когда тебя за лоха держат. Мячи – хорошее оружие, и Антимирор они туда вплели, вот только я самым банальным образом зашел в Сумрак, а там заклинания примитивных стихий вреда человеку не могут нанести. К сожалению, верно и обратное – пока я в Сумраке, мои силы сильно ограничены, и для нападения из него надо было выходить. Впрочем, выходить я пока не спешил – заметив мое исчезновение, вампиры занервничали. Они, видимо, еще не встречались с полным Сумраком, когда человек уходит туда не только сознанием, но и телом. А потому тут же начали применять весь свой арсенал активной защитной магии, разные там силовые щиты и огненные стены. Лично мне из Сумрака за этим наблюдать было довольно забавно – ничего сделать мне они не могли, а силы свои тратили по полной программе.

Однако в определенный момент я решил, что дальше ждать и затягивать битву смысла не имеет. Отвлекающий маневр в виде схватки на стенах академии не мог удержать все войско надолго, а потому пришлось мне все же выйти в привычный мир и показать господам кровососам, кто в доме хозяин. Я решил воспользоваться стандартной тактикой напугай-убей, в моем мире впервые примененной еще татаро-монгольскими Иншими в тринадцатом веке. Для начала я запустил в них Иллюзию Страха – одно из немногих заклинаний магии, действующих на вампиров. Это заклинание вызывает у того, на кого оно направлено, приступ беспричинного страха, а с трусом всегда воевать намного легче, чем с тем, кто тебя не боится. Следующим моим шагом было заклинание иллюзорного двойника, которое было сплетено с заклинанием размножения. В результате теперь вампиров окружала тьма тьмущая меня, прям как в древнерусских источниках говорится. Причем без первого заклинания второе не дало бы результата – на трезвую голову никто не поверит, что один противник может обернуться десятками тысяч. Но у страха, как говориться, глаза велики, и вампиры запаниковали. Они начали колотить по мне, вернее по моим морокам, всем своим арсеналом убийственных заклятий, а так как силы даже у кровососов не запредельны, то нити контроля над армией начали слабеть. Собственно говоря, этого-то я и добивался – зайдя в Сумрак, я нанес мощный заранее заготовленный прицельный ментальный удар по двум исходящим от них клубкам светящихся нитей, и они, утратив к моменту моего удара свою первоначальную прочность, лопнули. Резко так лопнули, все вместе.

Что после этого началось… Такой бардак, что судный день отдыхает. Горгульи сцепились с драконами, вурдалаки набросились на кентавров ночи, комодактили кусали всех и вся. Драконы, плюнув на все, смачно так плюнув своей кислотной драконьей слюной, полетели восвояси, а за ними последовали остальные, кто еще был способен летать. На стенах остались только вервольфы, но их теперь уже было кому добивать, и не ушел, скорее всего, ни один.

Впрочем, это все меня не сильно волновало. Я добивался деморализации эльфов, и своей цели я достиг – и до того перепуганные мною, потери своего войска они уже не выдержали, и побежали. Впрочем, уйти им я не собирался позволить – их крылатые кони мне и самому могли пригодиться. А потому не оставалось ничего, кроме как нанести абсолютно бесчестный, но один из моих любимых ударов – Удар Предательства. На самом деле, в классическом варианте считалось, что против вампиров это заклинание не действует. Но это только в идеальной обстановке, когда спокойный вампир трезво оценивает окружающую реальность. А в обстановке бегства и паники удар подействовал достаточно эффективно – каждый из вампиров решил, что проиграл он только из-за предательства второго, и решил ему отомстить. Честно говоря, приятно было посмотреть, как два кровососа рвут друг друга на куски, уже не магией, а собственными руками. Да еще и получают удовольствие, ведь вот она – шея предателя, и в нее можно вонзить свои когти…

** Удар Предательства – заклинание пятого уровня, заставляет объект, на который направлено, поверить, что ближайшее к нему живое существо – предатель.

Короче, правый вампир победил. Жаль, я поставил на левого, мне он более живучим показался. Впрочем, победы правого вампира хватило ровно на десять секунд – зная этих тварей, я не собирался никого из них оставлять в живых. Если надо, местные маги и так смогут выяснить, что им тут надо было. Да и вообще, убить вампира – благое дело. Эх, как хорошо почувствовать себя жителем мира, где нет дурацких правил и ограничений, и где вампиры – не лица с генетическим изменением кровообращения, а гады, которых можно смело бить! Еще бы солнце тут было не зеленым, а желтым… Да запах… Ну не могу я без привычного запаха киевских пробок, когда час не можешь от площади Победы по бульвару Шевченко до Крещатика доехать. Не, я горожанин в фиг знает каком поколении, и для меня выхлопные газы – обязательный атрибут нормальной жизнедеятельности организма. Короче, надо искать способ выбираться домой. Тем более, тут господа вампиры специально для меня двух пегасов привезли, чтоб мне удобнее путешествовать было.

Хотя нет, для начала, наверно, послушаю, какое у местного начальства мнение по поводу состоявшегося нападения, а уж потом свалю. Решено. Так и поступлю.

– Мы не знаем, что вынудило эльфов Северного материка так поступить! Темные эльфы уже более двухсот лет не покидали свои селения на самом севере Сумеречных королевств, и почему они решили именно сейчас нанести свой удар именно по академии магии, а не по странам Западного материка – непонятно, – закончил ректор.

В зале воцарилась тишина. Все, кто выжил после нападения, сейчас собрались тут, и все внимание было обращено к астральной проекции Верховного Архимага. Дело в том, что сразу же после гибели двух темных эльфов астральная связь опять заработала, на запад был срочно послан отчет о произошедших событиях, и Верховный Архимаг, Магистр Магии, самый старый и самый сильный маг планеты, последние двести лет не покидавший свою резиденцию в столице Новой Империи, лично заинтересовался произошедшим и создал в центре зала свою астральную проекцию. Так что сейчас все ожидали, что скажет этот мерцающий в воздухе, гордо восседающий на золотом троне белобородый старик. А он говорить не спешил. Наконец, обдумав все и взвесив, подал свой голос.

– Их притянули древние силы! Спящие готовы пробудиться, и Враг опять затягивает над миром сети тьмы. Их притянули посланцы иных звезд. Власть древних пробудилась, и Враг готовиться к схватке с теми, кто помог заточить его тысячи лет назад.

Верховный Архимаг замолчал, и ответом на его речь, сильно смахивающую на бред впавшего в маразм старика, была лишь тишина. Наконец улыбка пришла на его уста, и Архимаг продолжил.

– Есть ли тут тот, кто одолел эльфийскую силу?

– Есть, – МихМих, заинтересовавшийся этой непонятной личностью, вышел вперед. – Это я.

– Я вижу, что это ты. Я хочу, чтоб ты узнал – трое из тех, кто хотел изничтожить тебя, ушли на север, к своему господину. И пока они живы – не будет тебе покоя, а потому беги! Великие силы скрывают, кто ты, но ты – враг всеобщего Врага, а потому беги. Те силы, что ты одолел – лишь отблеск истинной мощи Врага. Уходи, ты причина нападения, за тобой боль, кровь и смерть пришли в древние стены. Уходи прочь, пока сила не вернулась, прячься, ибо одолеть Врага не под силу смертному.

– Трое… – МихМих задумался, осмотрелся вокруг, кивнул собственным мыслям. – Ты хочешь сказать, что Эспиары были посланцами Врага, и они-то как раз и навели на академию магии вражеское войско, выяснив, что я тут?

– Эспиары – гунзулы, последние трое из высших слуг Врага, и они ушли на север, но не испугавшись твоей силы, ибо сила их велика, и страха они не ведают.

– Вот значит как… Ну что же, спасибо за предупреждение, придется мне покинуть эти гостеприимные стены, – МихМих усмехнулся, – А куда я направлюсь… Кажется, я знаю, куда я направлюсь…

Направился я, естественно, на северо-запад. Вот только не на пегасе, а на корабле, хотя одного из двух пегасов с собой на всякий случай захватил. И отправился я не один. А в очень дружной компании – вместе с Духастом, Ртутью, принцессами, Барушем, Хаддимом Роккавом и Тарасом. С первыми двумя все понятно – они заявили, что не бросят меня в беде, и их помощь может мне понадобиться. Жеша и Нашта под большим секретом поведали, что у них теперь с Эспиарами, пропавшими из академии во время нападения, личные счеты, как и с их хозяином, господином Врагом. Баруш и Хаддим Роккав, проделав определенные логические умозаключения, пришли к выводу, что пропажа Мраидши Барилы, нападение на академию и побег Эспиаров – звенья одной цепи, а потому направились мстить убийцам своей "сестры".

А вот Тарас… Его, по-моему, просто-напросто выгнали из академии. То, что за время атаки он честно опустошил половину эксклюзивной коллекции вин господина ректора, после чего второй половиной угостил пришедших ему в гости розовых слонов, стало для педагогического состава академии последней каплей. Больше выносить Тараса на своей территории они не смогли, и ректору был поставлен ультиматум – или академия без Тараса, или без преподавателей. Ректор вынужден был уступить, и теперь этот вечно довольный жизнью пьяница загорал на палубе моего корабля. Собственно говоря, путешествовать в его компании я не собирался, но так как других плавсредств не нашлось – пришлось захватить его с собой, под полную ответственность поручившихся за него принцесс.

Хотя – все, что ни делается, все к лучшему. Я вел корабль к Северному материку, а там, как я понял, такие, как Тарас, долго не живут. Что же, поспособствовать естественному отбору – довольно благородная цель.

– Господин Верховный Архимаг, но какую цель вы преследовали своей речью? Зачем вы заставили этого юношу покинуть наши стены?

– Цель? Цель, господин ректор, проста – я спасал академию. Надеюсь, что еще не поздно.

– Но от чего? Он же не виноват…

– Не виноват? – и куда, спрашивается, делись интонации почтенного старца? ректору казалось, что такой голос мог принадлежать генералу, привыкшему отдавать приказы тысячам солдат в пылу битвы, но уж никак не старику, не покидающему никогда свои покои, – Вы говорите, он не виноват? Да представляете ли Вы, что происходит в мире? Нет, Вы даже не можете этого представлять! Так вот, я Вам скажу! Мир сошел с ума! Конец света близок! Вы это знаете? А знаете ли Вы, почему? Потому что Спящие, заснувшие пять тысяч лет назад, просыпаются! Вы теперь даже не знаете, кто такие Спящие! А ведь они правили миром! Да что там миром, они правили мирами! Они правили нашим миром, они правили тем миром, откуда пришли МихМих и Тарас! Да, я знаю, что они из под других звезд! А знаете, чего я не знаю? Я не знаю, кто из них губитель, а кто спаситель! Да, я этого не знаю! Вы знаете, кто призвал Тараса? Его призвали эльфы, а эльфы – дети Спящих, это Спящие породили своих бессмертных слуг. А знаете, где появился МихМих? Около Цитадели, Цитадели Врага, а Враг – это не только наш Враг, но и Враг спящих! Гунзулы уже не страшатся жить среди людей, эти духи мертвых властителей древности жили в вашей академии, а никто ничего не заподозрил! Господин ректор, в действие вступили такие силы, что нам с вами, простым магам этого мира, только и остается, что держаться от грядущих событий в стороне! Наша цель – хоть что-то спасти в пламени грядущих катастроф, а не играть в политику! А Вы знаете, где Враг? Вы знаете, что он проснулся, но его нет ни в Цитадели среди Запретных земель Южного материка, ни в Убежище на ледяном побережье Северного. Вы знаете, что Враг в своем начальном теле сейчас ходит среди людей? Да, Враг среди нас, и каждый может оказаться не слугой Врага, а им самим! Так что, господин ректор, мы должны спасать мир, а не играть в игры, где мы не знаем ничего и понимаем еще меньше! Я так сказал!

Астральная проекция Верховного Архимага пропала. Ректор откинулся на кресле и скрестил руки. Он многое узнал, и во многое он был готов поверить. Во многое, но не во все. Ректор единственной в мире магической академии никогда бы не поверил, что загадочный Верховный Архимаг, личность которого всегда была даже для него загадкой, останется в стороне. А значит и ему не следует оставаться в стороне. Что же, десять минут, и документ, передающий полномочия ректора его первому помощнику, был написан. А еще через два часа на глазах изумленных преподавателей ректор взнуздал второго пегаса, взлетел и отправился неизвестно куда.

– Господа, нам следует обсудить дальнейшее направление наших действий.

Прозвучавший в сумраке хриплый голос сгустил и без того напряженную обстановку. Сидящие вокруг стола фигуры, даже не фигуры – лишь смутные тени, ожидали продолжения. И продолжение последовало.

– Вы все прекрасно знаете, что происходит в последнее время. Бунт рабов и гражданская война на Южном материке, десятки сожженных городов и тысячи жертв. Высокую активность проявляют эльфы на севере нашего материка, уже произошло несколько вооруженных конфликтов между Эльфийским Лесом и Новой Империей. Гномы прекратили любые контакты с поверхностью и закрылись в своих горах. Непонятна активность магов по всему миру – они покидают свои посты и собираются в столице Новой Империи, в резиденции их Верховного Архимага. В Старой Империи непонятная эпидемия скосила почти все императорское семейство – лишь про двух принцесс еще не известно, живы они, или нет. Капитаны говорят, что твари Северного материка все дальше и дальше залетают в центральное море, их видели уже возле самого острова Последней надежды. Ну и наконец, многие священники сходят с ума – они говорят, что их боги покинули небеса и сейчас ходят среди людей.

Напряженная тишина достигла своего апогея.

– Господа, наконец настал тот момент, которого мы так долго ждали! Я полагаю, что нам следует нанести наш финальный удар!

Ответом был взрыв тишины. Гробовое молчание было лучшим ответом.

Ответ на вопрос, за что Северный материк пользуется такой дурной славой, я получил уже через минуту после того, как мы высадились на берег. Не успели мы еще разгрузиться, как из мертвого леса, доходящего до самой воды, на нас полезла тварь в буквальном смысле дрожащая. А кроме того еще и зловонная и сильно-сильно ядовитая. Короче, мне с ней было лень разбираться, и принцессы, Духаст и Ртуть сами с ней справились. Я пока седлал Леонида, это я так коня своего крылатого назвал. Рыжий, злой и дурной – типичный Леонид. И точно так же головой трясет. Эх, как я давно об этом мечтал, кнутом его, кнутом… Честно говоря, до этого момента никогда в жизни на конях не ездил, не говоря уже о крылатых. Оказалось, что это не так уж и сложно. Главное не особо спешить, а уж о том, чтоб седло было мягким и удобным, и не било главное достоинство любого настоящего воина, еще прошлые хозяева пегаса, вампиры, постарались.