Пекло. Разлом

Глава 22

Путь, проделанный отрядом до сумерек, сложно было высчитать из-за того, что пришлось много петлять. Вероятнее всего, они не отошли от убежища и на пять километров. Тормозил скорость тяжелый Николай и больная нога Ольги. Она присаживалась отдыхать через каждые сто метров. Охала, пускала слезы, просила бросить, но ее терпеливо ждали.

Юля, кажется, приняла тот факт, что Михаил уже никогда не вернется. Рассматривала каждый обнаруженный на дороге скелет, убедиться, что это муж или наоборот. Ощущение преследования не покинуло отряд и после наступления темноты. Горячий ужин готовили в трубе под дорогой, в ней же решили и переночевать. Она давала защиту от дождя и молний, но при этом грозила в один миг превратиться в источник опасности. Все следы вокруг указывали, что именно в эту трубу устремляются потоки воды во время сильного ливня.

Смертельно уставшие Илья и Максим вынуждены были еще стоять на часах в ожидании погони. Судя по тому, как вели себя жители поселка, вернее, те, кто взял над ними власть, великодушием не отличались. Такому типу людей требовалась обязательная сатисфакция, удовлетворение от наказания, как признание собственной силы и правоты. Ни о каком снисхождении, если они застанут отряд врасплох, надеяться не приходилось. Эти мысли не давали Илье заснуть.

Ночь выдалась тихой. Мир вообще, когда не было грозы и сильного ветра, сделался тихим. Ни шума машин, ни птичьего гомона, ни зудящего гудения насекомых, ни стрекота сверчков. Гробовая тишина. Земля погружалась в безжизненное безмолвие.

Дорога еще отдавала тепло. Можно было спокойно сидеть на щербатом асфальте и не беспокоиться о здоровье. Илья от нечего делать пытался смоделировать в голове вероятное развитие событий на ближайшие дни, недели, месяцы. Идти они собирались до тех районов, куда не добралось цунами. Там должно было остаться намного больше мест с продуктами, пережившими пекло. Осесть там или идти дальше, зависело от нескольких факторов. Первый, это физические возможности. Зоя, Юля и Ольга не производили впечатления людей, готовых к серьезным физическим испытаниям. Жизнь их просто не готовила к такому. К этой ночи у них заболели суставы в коленях, в тазу, опухли щиколотки, а они ведь еще и не начали поход по-настоящему.

Второй фактор, это Николай. Будь он здоровым, Илья со спокойным сердцем оставил бы женщин на него и своей компанией двинулись бы в сторону дома. Судя по состоянию товарища, высокой температуре и бреду, который он периодически нес, надеяться на скорое выздоровление не стоило. Третьим фактором была неопределенность отношений с выжившими. Они являлись источником опасности и спасения одновременно. Нельзя было предположить, как поведет себя группа повстречавшихся людей, кинется помогать, делясь последним, или же решит поживиться. Больше верилось во второй вариант, и потому Илья предполагал, что идти по большой дороге в скором времени станет опасным занятием.

Сквозь легкий свист ветра, обдувающего останки легковушки, донесся стук, а затем и топот, издаваемый группой людей. Илья сполз на обочину. Тьма была кромешной, и потому он был уверен, что его не разглядят даже в упор. Люди проверяли дорогу перед собой палкой, опасаясь использовать свет. Илья сразу решил, что это преследователи и скинул карабин сплеча. Потные руки заскользили по цевью и прикладу. Предупреждать своих было уже поздно, только нечаянно сдать их, если они засуетятся спросонья.

Группа приближалась молча. Илья вел их на звук стволом оружия, готовый в любой момент открыть огонь. Вдруг раздался шум. Кто-то споткнулся и упал. Илья чуть не нажал на курок от неожиданности. Из темноты раздался детский капризный возглас:

— Мама, я уда́лився нофкой.

— Аккуратнее Сеня, смотри под ноги. — Укорил ребенка женский голос.

— Мне не видно нитево. — Захныкал ребенок.

Илья облегченно выдохнул и опустил ружье. Группа, выбравшая для передвижения ночное время ради безопасности, наверное, уже имела плохой дневной опыт. Илья бы не рискнул ходить ночью, опасаясь многочисленных ловушек. Наверняка, эта группа была из числа туристов, и свято веря, что катастрофа имеет локальный характер, желала покинуть опасную зону. Он в такое не верил, помня провалившееся под землю озеро Пятак, многочисленные землетрясения и прочие аномальные вещи, не свойственные природе в их широтах. Земля готовила глобальный удар, предупреждала и после нескольких лет предупреждений, нанесла его.

Илья спустился в трубу и подсветил наручные часы, заимствованные у Николая, по которым проверял время для смен. Он пересидел лишние полчаса. Разбудил Максима. Приятель просыпался тяжело.

— Блин, Илюха, такое ощущение, что я только закрыл глаза. — Произнес друг с сожалением.

— Я дал тебе поспать лишние полчаса.

— Спасибо. Как обстановка?

— По дороге прошла группа людей. Я решил, что это за нами, но нет, там были женщины и дети.

— Они что, не понимают, как это опасно? — Удивился Максим.

— Думаю, понимают, и выбрали идти ночью, потому что днем опаснее. — Поделился Илья предположением.

— Надеюсь, их опыт уникальный и нам не пригодится. — Максим громыхнул ружьем. — Блин, зараза. Ладно, я пошел. Спокойной ночи.

— Спокойной. — Илья лег рядом с Дашей.

Положил ее руку на себя и быстро заснул.

Проснулся отряд от приближающейся грозы и свиста ветра в трубе. Прохладный сквозняк трепал одежду и заставлял ежиться.

— Не удивлюсь, если погода вскоре станет холоднее обычной. — Илья заправил майку в штаны. — Солнце почти не добирается до поверхности. Так недалеко и ледниковому периоду начаться.

— Этого только не хватало. — Ответила Зоя, суетившаяся возле мужа.

Николай общался с ней осознанно, но голос был слабым.

— Кажется, температура спала. — Удовлетворенно произнесла супруга. — Ты как, есть хочешь?

— Пить хочу. Губы трескаются. — Произнес Николай. — Ночью бред какой-то снился, что люди ходили по дороге.

— Не бред, так и было. — Ответил Илья. — Такие же бедолаги, как и мы, с женщинами и детьми.

— А чего же они ночью шатаются? — Удивилась Юля, расчесывая дочери волосы.

— Самому интересно узнать. — Илья пожал плечами.

— А то, что днем могут охотиться на них. — Подал голос Николай. — А ночью охотники еще боятся ходить, чтобы не свалиться в гейзер или трещину.

— В каком смысле, охотятся? — Переспросила Зоя.

— В гастрономическом. — Ответил Николай.

— У тебя что, жар еще не спал? — Супруга коснулась губами лба Николая.

— Да я не про людоедство, а про то, что у людей есть продукты с собой. — Пояснил муж. — Рано еще нам друг друга есть, мысль об этом еще не сформировалась.

— А может и нам ночами ходить, не ждать, когда продукты отберут? — Предложила Юля.

— У нас есть оружие, поэтому мы можем не так бояться, как другие. — Решил Максим. — Николай, вы, когда сможете на ноги встать?

— Думаю, завтра. Голова еще кружится от слабости. Мне бы чего-нибудь сладкого, чтобы силы по-быстрому восстановить.

— Уж чего-чего, а сахара мы с собой взяли. — Зоя взяла кружку, сыпнула в нее сахара, залила водой и размешала.

Подала мужу. Николай взял посуду мелко трясущимися руками и жадно припал. Выпил до дна и откинулся на спину.

— Теперь бы только мимо кишок не вытекло. — С усмешкой произнес он. — Вот лошара, дал себя пырнуть.

— На самом деле, если бы мы не снаглели в тот раз, исход мог оказаться другим. — Рассудил Максим. — Не ожидали от нас такой дерзости и потому растерялись. Теперь бы подольше не совались в наше убежище, чтобы у нас фора хотя бы в сутки была.

— Это да, выехали мы на наглости. Сам от себя не ожидал, что долбану человека железкой по голове и не буду потом сожалеть. — Николай задумчиво уставился на грязную стену трубы. — А кто у нас на посту?

— Никого. — Максим и Илья переглянулись. — Так светло уже, выходить собирались.

— Плохо. Сейчас самое опасное время. — Николаю хотелось сказать чего-нибудь еще, но он сдержался, понимая, что в его положении обузы командовать особо не стоило.

— Я покараулю, а вы, как будете готовы, дайте знать. — Илья взял карабин и выбрался из трубы.

Серый утренний туман перекатывался ватными клубами через черное полотно дороги. Погода чем-то напоминала весну, когда снег только сошел, но еще остались лужи и высокая влажность, и каждое утро на землю ложился теплый туман. Не хватало только грачиного карканья, непременного атрибута похожей погоды. Ассоциации невольно вернули Илью домой, захотелось к родителям, к привычному, родному. Впервые после катастрофы он ощутил настоящую тоску по тому, чего уже не вернуть.

Из тумана неожиданно показался человек, мужчина с рюкзаком за спиной и лыжной палкой в руках. Илья сполз к трубе.

— Тихо, человек идет. — Произнес он внутрь.

Суета немедленно прекратилась. Илья выставил перед собой оружие и затих. Шаги приближались. Удивительно, но он боялся человека, даже невооруженного. В подсознании уже сформировался образ опасного незнакомца, желающего поиметь с каждого встречного любой профит.

Мужчина тихо напевал. Он поравнялся с Ильей и остановился.

— Ого, вот это тут натоптали. — Заметил мужчина, глядя на следы на обочине дороги. — Куда они идут? Может, нагоню еще. — Мужчина пошлее дальше, ускорив шаг.

Илья выглянул ему вдогонку, но увидел только силуэт, быстро растворившийся в тумане.

— Ушел. — Сообщил он своим. — Кажется, ему некомфортно идти в одиночестве и он решил догнать нас, подумав, что мы уже ушли.

— Если он нормальный, почему бы и не взять его в свою компанию. — Произнесла Юля. — Нам лишний защитник не помешает.

— Что, пойти догнать? — Спросил Илья.

— Не надо. Неизвестно, что он за человек. Лучше проявить осторожность. — Николай решил, что Юля уже подумывает о мужчине для себя. — Будь, как будет.

Отряд снова двинулся в путь. Николай самостоятельно выбрался на дорогу и даже прошел сотню метров, после чего обильно покрылся потом и чуть не упал от головокружения, вызванного слабостью. Пришлось снова уложить его на носилки.

Второй день прошел намного результативнее первого. Женщины меньше отдыхали. Ольге сделали тугую повязку на сустав, и ей стало намного легче идти. Трещины, грязевые вулканы и прочие атрибуты новой действительности попадались реже. Старались идти с открытыми глазами, глядя на следы, оставленные другими группами вдоль дороги, благо люди еще не додумались маскировать их. По ним можно было высчитать примерное время, когда люди проходили в этом месте. Не ушел от внимания и тот момент, когда следы свернули с дороги и направились к развалинам придорожного заведения. Любой преследователь, даже неискушенный следопыт, мог запросто заметить их.

— Если за нами идут, то могут нечаянно принять эти следы за наши и пострадают невинные люди. — Заметила Гуля.

— А если мы сейчас пойдем по их следам, чтобы предупредить об опасности, то пострадаем сами. Вдруг у них тоже есть огнестрельное оружие? — Максим не хотел рисковать.

— Гуля права. — Поддержала Даша подругу. — Если это та группа с детьми, то мы обязаны предупредить их об опасности.

— Ладно, я предупрежу. — Илья передал оружие Даше. — Следите в оба.

— А почему ты? — Удивилась Даша.

— Ты хотела? — Усмехнулся Илья.

— Нет, но… можно по считалке.

— Мы же не в детском саду. — Илья спустился с обочины и перепрыгнул лужу. — Когда у вас возникает в голове мысль, сразу решайте, кто должен ее осуществить.

Он поднял руки вверх, чтобы показать возможному часовому, что не вооружен. Следы уходили внутрь развалин. Прежде, чем спрятаться в них, люди тщательно обтерли ноги от грязи. Они сделали все, чтобы точно указать свое местоположение. Илья мягко ступил на грязный бетонный пол, покрытый слоем битого кирпича и штукатурки. Из сумрака развалин доносился ритмичный храп. Часового никто не выставлял или же это он так громко спал.

— Эй, народ. — Громко произнес Илья.

Храп резко оборвался. Послышалась суета и шепот.

— Я безоружен и пришел вас предупредить, что вы очень сильно наследили. — Он присмотрел кирпич, на случай, если на него решат напасть.

— Что вы хотите? — Спросил мужской голос.

— Я пришел предупредить, что вы оставляете следы за собой. Нет никакого смысла прятаться, если вы четко указываете место, в котором находитесь. Нашу группу могут преследовать, и нечаянно ошибиться и принять вас за нас. Эти люди очень опасные и вначале стреляют, а потом спрашивают. — Илья немного сгустил краски.

— А мы сразу скажем, что мы не вы. — Наивно ответил мужчина.

— Как вы скажете, если дрыхнете. Они убьют вас во сне.

— Спасибо за предупреждение, мы будем осторожнее. — Пообещал мужчина.

— Хорошо. Не пойму, почему вы передвигаетесь ночью?

Ответ последовал не сразу. Люди громко шептались, не зная, что ответить. Илье стало смешно. Он считал, что они наивные и беспомощные против серьезной опасности, но эти люди оказались беспомощнее многократно.

— А вы с какой целью интересуетесь? — Спросил мужчина.

— С целью понять, зачем вы себя подвергаете опасности свалиться в темноте или попасться спящими? — Иронично поинтересовался Илья.

— Нас ограбили белым днем. Забрали все продукты, а меня еще и избили. — Пожаловался мужчина. — Мы решили, что ночью шпана не станет ходить по дорогам, чтобы не упасть в трещину, а мы уже научились их обходить с закрытыми глазами и по запаху.

— Хороший навык. Короче, у нас небольшая команда, в основном женщины и дети, но есть два ружья. Если хотите, идите с нами. Мы двигаемся медленно, с нами раненый, поторопитесь, сможете догнать.

— А вы куда идете?

— Пока туда, куда не достало цунами, а потом видно будет. А вы?

— Просто уходим отсюда. Мы слышали, что уже за сто километров отсюда есть связь и интернет и там почти никаких повреждений. — Поделился непонятно откуда взятыми сведениями мужчина.

— От кого слышали? — Спросил Илья с интересом.

— От одного человека, который лично слышал сообщение по радио, что на севере Краснодара создают гуманитарные пункты для пострадавших. Он сказал, что Черное море слилось в разлом, а вокруг на сотню километров все вымерло из-за предельного уровня сероводорода, поднявшегося со дна. А еще, что газ, выделившийся из воды, постоянно поджигался молниями и происходили страшные взрывы. Мы, видеть их не видели, но слышали взрывы отчетливо.

Илья не особо поверил в рассказанную историю, но поймал себя на мысли, что ему хочется в нее верить. Если действительно катастрофа каким-то чудом остановилась через сотню километров и там сейчас нормальная жизнь, он был бы счастлив, как никогда. Мысленно, он попрощался с родителями, но надежда, что они живы и здоровы, придала ему сил скорее продолжить путь.

— Ладно, я пошел назад, вы будьте осторожнее. — Сообщил он.

— Счастливого пути. — Напутствовали его следом.

Илья вернулся на дорогу.

— Ты так долго. — Даша выглядела взволнованной.

— Пришлось их убеждать, что спать днем без охраны чревато последствиями. — Илья забрал карабин и повесил на плечо. — Но они мне тоже кое-что рассказали…

Он поведал, что услышал от спрятавшейся компании. Новость, а возможно и выдумка, при помощи которой люди пытались психологически сублимировать, пришлась всем по душе.

— Выходит, надо добраться до Краснодара, а там поезда, автобусы и домой. — У Гули выступили слезы. — Я готова вообще не отдыхать.

— Ружьишки надо будет вовремя скинуть, что нам не припаяли лишние трупы. — Посоветовал Николай.

Как ни крути, а убийства, хоть и с целью самообороны, совершены были, и это немного охладило радость.

— Думаешь, деревенские смогут на нас указать? — Спросила Зоя.

— У меня ножевое ранение, по-любому составят протокол с обстоятельствами. Начнем врать, запутаемся и сделаем еще хуже. Предлагаю сказать, как есть, жили в развалинах магазина, на нас напали, отбивались и меня там ранили. У Илюхи лицо побитое, глядишь, дробина под кожей осталась. Не думаю, что нас жестко фильтровать будут после всего, но лучше подстраховаться.

— Продукты тоже придется бросать, чтобы в мародеры не записали. — Предположил Максим.

— Они думают, что мы святым духом питались и носили друг друга на руках? — Язвительно спросила Юля.

— Кого-то носят. — Со смехом заметил Николай, похлопав рукой по носилкам.

— А нам что-то будет, если узнают, что мы убили двух человек? — Похоже, Даша тоже не задумывалась о том, что они формально совершили преступление.

— Если там сохранилась власть в прежнем виде, то посадят. У нас же принято давать сдачи только после того, как преступник в тебя выстрелил, пырнул ножом или треснул дубинкой по голове. До этого ты превышаешь пределы самообороны. — Иронично заметил Николай. — Нам лучше помалкивать. Я уверен, когда дело дойдет до того поселка, местные жители, попавшие под преступное влияние отморозков, многое расскажут о них и до нас там просто не дойдет дело, все смерти спишут на них.

— Блин, ребята, вы только что вытерли ноги о мою чистую наивную радость. — Гуля вздохнула. — Очень странно осознавать себя незаконопослушным гражданином.

— Зато опыт. — Максим приобнял подругу. — А он делает человека увереннее.

— Неудобно вас просить об этом, но время идет, а мы стоим на месте. — Напомнил Николай. — Чувствую себя, как Карл двенадцатый перед Полтавской битвой. — Произнес он, когда его подняли на носилках.

Перерыв пошел на пользу. Одно дело выходить рано утром, когда организм еще спит. Другое, когда он окончательно проснулся, и поднялась планка моральной мотивации. А ближе к полудню солнце разогнало тучи и щедро напоило светом унылый пейзаж. Оно рассеяло туман и черная лента дороги в обрамлении порыжевших отбойников, стала далеко видна в обе стороны. Этот момент внес ясность о том, сколько на самом деле людей пытались покинуть, по их мнению, опасное место. Впереди виднелись две группы людей, идущие на расстояние километра друг от друга. Они вполне могли не подозревать о существовании других групп рядом.

Группы не спешили взаимодействовать друг с другом. Доверие больше не являлось добродетелью. Сформировавшийся коллектив верил только своим и подозревал всех остальных. Илья попытался определить, нет ли среди них тех, кто шел за ними по следу. С такого расстояния они все выглядели одинаково.

— Интересно пообщаться с людьми, но боюсь, они могут понять наше желание превратно. — Произнес Николай. — Очень хотелось бы подтверждения слухов, что за Краснодаром все по-прежнему.

— Помните тот самолет, который пролетал над нами перед самым пеклом? — Спросил Илья. — Он мог подняться только с целого аэродрома. Гляньте по сторонам, найдите хотя бы сто метров ровной земли. Такого участка даже близко нет, все неровное или в ямах. Я думаю, что слухи имеют под собой основание. Может не в Краснодаре, а подальше, но не намного.

— Я бы на месте властей рассыпал листовки с указанием расположения гуманитарных пунктов. Тогда бы и бандиты не были такими смелыми. — Рассудил Максим.

— Легко, конечно, рассуждать за власть. Мы вообще не знаем масштабов произошедшего. Может, у них уже задница в мыле, а ты со своими листовками. — Зоя поправила висящую на плече сумку. — Представьте, что сюда пытаются заехать миллионы родственников, чьи родные попали под удар. Их же не пустят, потому что тут дорог нет, кругом кипящая грязь, обваливающиеся разломы. Погибнет половина, пока поймет, куда соваться, а куда нет. А потом надо еще скрыть масштабы катастрофы, чтобы народ не пришел в возбуждение. У нас ведь любят искать крайних. Скажут, власти не подготовились, хотя все признаки приближающейся беды были.

— Так ведь были же. — Напомнила Даша. — У нас никогда не трясло, а последние годы просто каждый месяц, а потом и каждую неделю.

— Вот и я о том. — Усмехнулась Зоя. — А если бы они сказали, что скоро так бахнет, что мы все погибнем, лучше было бы?

— Наверное. — Даша пожала плечами.

— Опыт говорит, если людей предупреждать о грядущей беде заранее, они к ней либо привыкают и не реагируют, либо раздувают панику. Но я думаю, что никто не знал, что произойдет именно так, как произошло. Потому мы не видим ни листовок, ни спасателей, ничего. Никто не знает, с какого края браться за проблему. Поэтому идем до победного.

— Мудрая женщина. — Поддел Николай супругу. — Сразу видно, что работает в городской администрации.

— Администрации района. — Поправила Зоя.

— И что, вы не получали предупреждений о том, что может произойти сильное землетрясение? — Поинтересовался Максим.

— Я в отделе образования работаю, а это, скорее всего, по другому министерству. Только на уровне слухов, к которым никто серьезно не относился. Я была уверена, что в наше время ничего страшного не произойдет.

— Все-таки нам были знаки по дороге, чтобы мы повернули назад. — Вспомнила Даша. — Я под Саратовом на мосту это почувствовала. Сейчас бы понятия не имели, что такое пекло, прятаться по подвалам. Илья бы никого… — Она осеклась.

Илья посмотрел на подругу взглядом уличившего в неверности. Даша поняла, что сболтнула лишнего.

— Я не осуждаю, Илюш. Ты поступил, как настоящий мужчина, защитил нас, не дрогнул, просто этой ситуации могло не быть, если бы мы пошли на поводу интуиции. — Она покраснела от смущения, почувствовав, что коллектив ее не понял.

— Моя интуиция говорила мне, что надо ехать на море. — Ответил Илья. — Другого голоса я не слышал.

— Ну, прости. Мы все умные задним числом. Я уже когда сказала, поняла, что перегнула.

— Ладно вам, молодежь, не сердитесь друг на друга. Даша права, интуиция полезная штука, не у всех она есть. Когда надо не головой думать, а чувствовать, то лучше полагаться на нее. Животные точно о землетрясениях ничего не знают, однако покидают дома перед ними. А мы привыкли доверять фактам. А если их нет, то и знать не можешь, куда ситуация вывернется. — Мудро рассудил Николай. — Ну-ка, остановитесь, попробую пройтись пешком.

Илья и Максим с радостью остановились и приспустили носилки. Зоя помогла мужу слезть. Николай постоял немного, анализируя свое состояние.

— Бок побаливает. — Признался он. — Можно немного анестезии?

Жена рассмеялась.

— А ты уверен, что после этого тебе будет лучше?

— Уверен. — Бодро ответил Николай.

Зоя разбавила ему пару глотков спирта водой и плеснула немного апельсинового напитка.

— Для аромата. — Пошутила она.

Николай взял в руки кружку, выдохнул и выпил всё, не отрываясь. Крякнул по окончании и прикрыл один глаз.

— Ну, народ, чего встали, вперед. — Не дожидаясь остальных, пошел по дороге.

Илья перекинул с девичьих носилок половину припасов, чтобы разделить нагрузку. Пара десятков пачек круп и макарон ничего не весили в сравнении с Николаем. Группа пошла бодрее. Николай почти не тормозил ее. Алкогольная анестезия позволяла не обращать внимания на больной бок. От усилий он быстро взмок. На лбу выступила обильная испарина. Бодрый темп он выдержал с километр, а потом его стало качать из стороны в сторону.

— Так, похоже, топливо закончилось. — Пошутил Николай. — Ноги заплетаются.

Пришлось вернуть продукты назад, а его положить на носилки. Только он лег, как сразу уснул. Зоя покачала головой, глядя на мужа.

— Больше ни капли. Это он от алкоголя ослаб, а не от нагрузки. — Она задрала майку и осмотрела рану.

Ничего серьезного. Сукровица смочила тампоны, но не сильно. Кожа вокруг раны успокоилась, краснота спала и на ощупь была горячей только у самого пореза. Николай, не просыпаясь, инстинктивно пытался оттолкнуть руку жены. Зоя смочила в спирте тряпку и протерла тело вокруг. Супруг забубнил во сне, но так и не проснулся.

— Такими темпами к завтрашнему утру он уже должен ходить. — Предположил Илья.

— Да хоть бы. Такую тяжесть таскать. Командир хренов. — Беззлобно произнесла Зоя, с любовью глядя на мужа.

К вечеру небо снова затянуло тучами, загремело с западной стороны. Молнии устроили на горизонте настоящую дискотеку, вспыхивая каждую секунду.

— Кажется, ливень будет сильным. Надо искать убежище пока не стемнело. — Предложил Илья.

Опустили носилки и решили проверить разрушенные помещения в стороне от дороги. Илья был благодарен дождю. От нагрузки у него болели суставы рук и поясница.

— Макс, останься на охране, мы с Дашей проверим. — Обратился он к другу.

Тот хитро посмотрел на пару.

— Только посмотреть. — Илья понял, что о них подумал друг.

Он помог Даше спуститься с дороги. Они прошли немного, и Илья решил проверить, насколько подруга адаптировалась к изменениям, как научилась различать опасности. Он удержал ее в последний миг от шага в горячую грязь. Даша совершенно проигнорировала поднимающиеся из нее пузыри. Она испугалась, когда Илья резко дернул ее на себя.

— Ты чего? — Даша испуганно вытаращилась на него.

— А тронь пальцем грязь перед собой. — Предложил Илья.

Только когда он обратил ее внимание, Даша поняла, насколько близко оказалась к смертельной опасности.

— Интуиция промолчала?

Даше стало неловко.

— Илюш, я была неправа, я уже сказала об этом.

— Ладно, прости, больше не буду. Надо быть внимательнее, чтобы не погибнуть по глупости. — Илья притянул Дашу к себе. — Пока не дошли до гуманитарного пункта, мы живем в другом мире, очень опасном.

— Пока ты рядом, я буду думать, что ты меня сбережешь, поэтому не жди, что я стану отчаянной следопыткой. — С чувством произнесла Даша.

— Следопыткой. — Усмехнулся Илья. — Ладно, сберегу. Но постараюсь больше никого не убивать, иначе смысла идти к гуманитарному пункту не будет никакого.

— Договорились. — Согласилась Даша.

По первым развалинам не удалось определить, чем они были до землетрясения, потопа и пекла. Пожар сильно повредил их. Прошли к следующим и наткнулись на вполне пригодное место для ночевки. Кажется, это было новое помещение, которое не успели ввести в эксплуатацию. Внутри сохранились стены без штукатурки. Одна сторона здания осталась без повреждений, если не считать отсутствующих окон.

Илья тщательно проверил, нет ли здесь следов присутствия людей и, убедившись в этом, обратился к Даше:

— Оставайся здесь и жди нас.

— Только быстрее, а то уже становится темно и страшно.

— Пять минут. — Илья показал ей растопыренную пятерню.

Он хорошо запомнил маршрут до дороги и даже в сумерках не боялся попасть в неприятности. Илья покинул развалины, прошел мимо других, чтобы не сбиться с натоптанной дороги и направился к ожидавшей его результатов компании. Он сразу понял, что там что-то не так. Интуиция это была, которой ему не хватало или же простая наблюдательность, он не знал. Темные силуэты не сидели на дороге, что было нормально при их усталости, а стояли, сбившись в кучку. Два крупных силуэта находились чуть в стороне, и они точно не принадлежали ни Максиму, ни Николаю.

Илья замер. Снова вспотели и затряслись руки. Сердце застучало в висках. В голове зациклилась мысль: «что делать?». Карабин стоял на предохранителе. Трясущимися руками перевести его беззвучно в положение огня вряд ли бы получилось.

— У вас же было больше мужиков? — Донес до слуха вопрос, брошенный грубым голосом.

— Он с подругой пошел в другую сторону. — Ответил Максим.

— Брешешь, как Троцкий. К морю что ли? Чего им там ловить?

— Они оттуда. Пошли искать родных. — Правдоподобно соврал Максим.

Илья понял, что сейчас все зависит только от него. Жизнь друзей, знакомых, детей в его руках и на нем лежит такая ответственность, что нельзя ошибиться. Он решил подобраться ближе, но так, чтобы остаться незамеченным. Перешел дорогу в пятидесяти шагах от инцидента и двинулся вдоль обочины, выверяя каждый шаг, чтобы не произвести шум.

Приближающаяся гроза принесла ветер, скрывающий звуки его передвижения. Он уже видел спины двух вооруженных мужчин. Один стоял с ружьем в руках, держа на прицеле его товарищей. У второго на плече висело ружье Максима, в руках он держал кинжал. Их легко можно было подстрелить, но отряд находился на линии огня. Следовало подобраться еще ближе и попробовать нейтрализовать их с безопасного направления.

Максим заметил темную голову, показавшуюся над полотном дороги, и сразу понял, что это Илья.

— Мужики, а давайте забудем обиды. Мы с Николаем готовы присягнуть вашему начальству. Будем биться вместе. У нас же нет к вам ни претензий, ни обид. По недопониманию получилась проблема. — Произнес он громко.

— Обиды? Ты чего нас за обиженных держишь? — Грубым голосом поинтересовался мужчина с кинжалом. — Кто ответит за смерть Сани, Артура, Шемяки?

— Мы бы отработали. Добыли бы еды, оружие, все в общак. — Максим продолжил строить из себя наивного человека.

— Бабы ваши отработают, а с вами поступят по справедливости.

Зоя и Юля начали причитать, напуганные жуткими перспективами. Дети начали успокаивать их, и поднялся шум.

— Заткнитесь! — Выкрикнул мужчина с кинжалом и ударил Зою ногой.

Николай попытался вскочить, чтобы защитить ее, но получил от второго серьезный удар в лицо. Илья, наконец, добрался до безопасной дистанции и выбрался на дорогу. В этот момент мужчина с кинжалом обернулся. Зрительный контакт длился доли секунды. Илья, больше не таясь, дернул предохранитель вниз и выстрелил в упор. Второй, только начал оборачиваться. Максим мгновенно сориентировался, кинулся ему под ноги, ухватился за щиколотки и дернулся на себя. Здоровяк шмякнулся на землю. Илья не смог выстрелить в лежащего, и сильно ударил его прикладом в голову. Мужчина потерля сознание и обмяк.

— Блин, Илюха, ты вовремя. — Максим кинулся проверять карманы вырубившегося мужика.

Илья снял с подстреленного, еще дергающегося в конвульсиях и булькающего кровью из пробитого легкого, ружье, поднял кинжал и забрал сумку.

— Илья, ты просто… ты герой. — Произнес Николай, придерживаясь рукой за разбитую скулу. — А я опять получил. Зоя, ты как? — Он полез проверять супругу.

Жена плакала, держась за отбитый бок.

— Звери какие-то. — Произнесла она сквозь слезы.

— Ничего, один зверь уже дохлый, второй не скоро в себя придет. — Успокоил ее супруг.

— А почему они стояли с вами, а не повели сразу к себе? — Поинтересовался Илья.

— Это передовой дозор. — Ответил Максим. — Основной отряд грабит всех по дороге, кого повстречает. Ждали их, чтобы решить, отконвоировать нас или пострелять прямо здесь.

— Мы нашли отличное место для ночевки, но ночевать здесь, по ходу, не самая лучшая идея. — Задумчиво произнес Илья.

— Да, ночевать здесь не стоит. — Согласился Николай. — Я боюсь, что после этого случая они решат убить не только нас, мужиков, но и вообще всех. Валить, надо поскорее.

— Тогда я за Дашей. — Илья направился к обочине.

— Я уже здесь. — Раздался голос подруги из темноты. — Стреляли, я испугалась. У вас все нормально?

— Блин, Дашуль, ну ты отчаянная. — Илья помог подруге забраться. — Похоже, тебе придется взять в руки оружие.

— Ладно, я все-таки дочь военного. — Согласилась она.

Максим протянул ей новый трофей, вертикальную двустволку.

— Тут есть предохранитель. Чтобы выстрелить, его надо передвинуть.

— Я уже стреляла из такого оружия. — Смущенно призналась Даша.

— Надо же, я узнаю об этом только сейчас. — Удивился Илья.

Отряд снова поднял носилки и двинулся в путь. Николай, хоть и получил по лицу, но только воспрянул духом. Его немного смутило, что ружье отдали Даше, а не ему и постарался взять себя в руки, чтобы скорее доказать свою полезность. Гуля шла впереди, проверяя дорогу шестом. Через четверть часа отряд нагнала гроза, превратившая обочины и прилегающие к дорогеземли в русла мощных рек.