Пекарь-некромант. Книга 2. Часть 1

Глава 13

Ещё в Персиле я прикидывал, кого припашу к работе в столичной пекарне — с учётом доступа в логово Мясника. Первоначально рассчитывал поставить у печи нежить. Уж очень привлекали меня плюсы таких тружеников: честные, послушные, работящие, не жадные. Но понимал, что со стороны такие работники в пекарне смотрелись бы негигиенично и неэстетично. Санэпидстанция в моём мире за такие дела по голове не погладила бы.

Вот только я плевал на это с высокой башни. Потому что понимал: контролирующие органы остались в другом мире, да и в подземельях бывшей Норвичской академии посторонние не смогут наблюдать за работой пекарни. Ну а чтобы и я мог питаться продукцией собственного производства, не испытывая приступов брезгливости — нарядил бы работников в перчатки. Вот и все дела.

Профессор Рогов утверждал, что для создания нежити мне не понадобится разорять кладбища (да я и не смог бы: в Крельском царстве уже почти семь сотен лет не закапывали покойников в землю). И не придётся становиться на путь маньяка-потрошителя — подкарауливать в темноте переулков столичных жителей, создавать из них «материал» для работы некроманта.

Со слов мэтра, в запасниках Норвичской академии магии хватало мёртвых тел для «исследований». Вот только озвученные Мясником проблемы нежити убедили меня, что выпекать качественный хлеб мертвецы не смогут. Поэтому я долго ломал голову в поисках решения проблемы. Вариант с обращением в поварскую гильдию не рассматривал.

Обычные (живые) пекари для моих целей не годились. Ведь пускать посторонних в подземные лаборатории я не собирался. И теперь убедился в правильности своего решения: в сравнении с логовом Мясника пещера Али-Бабы показалась бы скромным складом металлолома и подержанных вещей. Показывать его сокровища даже близким людям — не лучшая идея.

А уж пускать туда не пойми кого — так и вовсе безумство: месяца не пройдёт, как всё Крельское царство будет судачить о найденных мною под землёй складах с древними артефактами. Глазом не успею моргнуть, как объявятся тысячи желающих меня раскулачить. Ринутся по мою душу все: начиная с городских нищих, заканчивая княжескими и царскими войсками.

Я долго чесал репу, размышляя над проблемой поиска пекарей. Перебрал десятки вариантов, в том числе и совсем безумных. Пока не внял голосу разума: подключил к поиску решения свой бортовой компьютер — профессора Рогова. Надиктовал Мяснику условия задачи — в моих мечтах идеальные пекари выглядели эдакой смесью мастера Потуса и послушных роботов.

И получил ответ: «Нурии».

Помню тот разговор с профессором.

«Нурии? — переспросил тогда я. — Правильно понимаю, мэтр: ты говоришь о тех страшилищах, которыми меня пугали на постоялых дворах? О главном кошмаре всех жителей Крельского царства? О тех штуковинах, что не боятся ни магов, ни жрецов, влёгкую рвут их тела на части, да ещё и питаются людскими душами? О кровожадной и неуязвимой нечисти?»

«Правильнее было бы сказать: о постэнтических слепках личности девятого уровня, — ответил профессор Рогов. — Или об агринуладах Гедеса, если пользоваться языком моего времени».

«Привидения?»

«Именно. Агринулады Гедеса сочетают в себе все требуемые для работы в пекарне качества и положительные черты нежити. На девятом уровне постэнтические слепки личности способны на полный физический контакт с окружающим миром. Оставаясь при этом сгустками энергии».

«Продвинутый вариант призрака Полушиного предка? Мне сложно представить того рогатого товарища у печи за работой. Скорее уж он видится мне в качестве стихийного бедствия. Не очень-то он походил на доброго джинна. И эти агри…»

«Агринулады Гедеса. Названы в честь первооткрывателя — профессора Тода Гедеса».

«Язык сломаешь. Пусть остаются нуриями. Или суперполтергейстами. Так вот: о них местные отзывались не как о белых пушистых кроликах. Я бы даже сказал: они здесь первые претенденты на роль главной бабайки. Истории с их участием звучали… впечатляюще. Или то всё враньё?»

«С вероятностью в восемьдесят шесть процентов рассказы о нуриях — вымысел, — сказал Мясник. — Потому что в нынешнем Крельском царстве не могло остаться живых очевидцев встреч с ними. Такое под силу было бы лишь некроманту. Да и то — при условии, что он заранее к такой встрече подготовился».

«Ты меня обнадёжил, — сказал я. — Начинаю понимать: именно о таких подчинённых я и мечтал. Мы с тобой говорим об одном и том же, мэтр? Мне нужны работники для пекарни. Чтобы они тесто месили, хлеб выпекали. А не охраняли сокровища и отпугивали орды врагов».

«Постэнтические слепки личности девятого уровня могут не только ломать и разбрасывать предметы, по примеру своих менее развитых сородичей. Они способны взаимодействовать с материальными предметами не хуже живых людей. Если не лучше. Профессор Гедес доказал, что обработанные образцы открытого им подвида агринулад способны заменить не только любого ремесленника. Но и представителей творческих профессий. Одно время в Норвиче продавали написанные ими картины. Я лично видел те холсты. Очень даже недурственно смотрелись творения постэнтических слепков личности, скажу я вам, юноша. И это при том, что при жизни призраки рисовать не умели: было доказано».

«Я услышал слово «обработанные». Что оно обозначает, мэтр?»

«Агринулады Гедеса пригодны к программированию поведения, — сказал профессор Рогов. — И к наложению схем полного подчинения. В лабораторных условиях, разумеется».

«Ну разумеется, — сказал я. — Добраться бы ещё до тех лабораторий. Сплю и вижу, как стану перепрограммировать всех подряд. Особенно призраков и мертвецов. Но если эти твои нурии способны орудовать кистью художника, то очень даже может быть: справятся и с тестом. Тогда это действительно выход. Проблему с доступом в лаборатории я со временем обязательно решу. Не сомневаюсь в этом. Но где, по-твоему, раздобуду этих самых агри… нурий? А главное, мэтр: как я притащу их в лабораторию?»

Проблема поиска нурий со временем отпала: по пути в Норвич я узнал, что те сами меня найдут, стоит лишь задержаться ночью вне городских стен вблизи столицы. Из-за большого скопления в этих местах людей, в окрестностях крельской столицы собралось и много нечисти, часть из которой за столетия своего существования достигла высоких уровней развития — в том числе и девятого.

А вот трудности, связанные с поимкой и доставкой в лабораторию нурий, я не разрешил до сих пор.

Постэнтические слепки личности девятого уровня не связывала привязка с определённым местом, домом или вещью. Любая привязка теряла прочность уже по достижению призраками уровня эдак шестого-седьмого — по имевшимся у профессора Рогова (а теперь и у меня) данным. Уже на восьмом ни о каких связующих узах не могло быть и речи. Агринулады Гедеса же и подавно являлись свободной от любой привязки нечистью.

Потому для их поимки отработанная в доме Полушиных родственников схема не годилась совершенно. На открытой местности сложно загнать призрака в угол. Даже при условии, что во время этой игры в догонялки именно я буду за ним гоняться, а не он станет пытаться разорвать меня на части. Значит, при охоте на нурий мне следовало использовать иной метод. Тот, который мне совершенно не понравился.

«Привлечь нурию и зафиксировать её нахождение в определённом месте вам, Егор, поможет рунная ловушка, — ответил на мой вопрос профессор Рогов. — Точнее, один из её вариантов. Каждый из рунных капканов по-своему хорош. Выбор наилучшего зависит от места и времени его применения. А также от объёма доступной магической энергии. В вашем случае, лучшим выбором будет вариант «семь-крипта».

«И как мне эту ловушку сделать? — спросил я. — Помнится, мэтр, ты говорил, что можно выжечь её магией. Не вижу в этом сложностей. Ловушка — так ловушка. На сколько таких выжиганий хватит моих запасов маны? Одной или двух нурий для работы в пекарне будет маловато. Но мне не хотелось бы делать за этими высокоуровневыми призраками несколько ходок».

«Выжигание рун при помощи магии сгодилось бы для поимки постэнтического слепка Полушиного предка. Или для поимки другого постэнтической слепка такого же или меньшего уровня. Но в случае с ловушкой для агринулады Гедеса подобный вариант не сработает. Для начертания рун такой ловушки вам, юноша, придётся поработать руками. Потому что выводить линии рунных конструкций необходимо либо криполитовой краской, либо свежей кровью одарённого человека».

«Сфигали такие заморочки, мэтр? — удивился я. — Может мне ещё и жертвоприношения сделать? Козла на каком-нибудь алтаре зарезать? Или оприходовать там же парочку девственниц?»

«С высокоуровневой нечистью способна совладать только хорошо пропитанная магической энергией конструкция, — ответил Мясник. — На одну единицу энергошага должно приходиться не меньше семи энтрочастиц маны. Иначе постэнтический слепок личности девятого уровня попросту не удержать. Такую насыщенность способна обеспечить кровь мага — изначально её и использовали для создания начертательных конструкций. Или её искусственный заменитель, созданный специально для начертания рун — криполитовая краска».

«Второй вариант мне нравится больше. Тащить кого-либо за город в качестве походной чернильницы выглядит проблематично. А собственная кровь мне дорога, как память. Это сейчас её у меня много. А если вдруг женюсь? Тьфу, тьфу, тьфу. Тогда ведь кровь окажется в дефиците. Её из меня вторая половина ежедневно пить будет — проверено. Так что давай-ка мы рассмотрим вариант с этой… твоей краской. В подвалах академии я смогу её раздобыть?»

«Разумеется, — сказал профессор Рогов. — Четыре тонны криполитовой краски хранится на складе около студенческой алхимической лаборатории».

«Вот и замечательно. Надеюсь, этих четырёх тонн хватит для поимки нескольких нурий. Жду от тебя подробного плана охоты на наших будущих пекарей, мэтр. Где, как и когда я буду рисовать ловушки? И что понадобится для этой авантюры, кроме кистей и красок? Может, аппарат какой задействуем в лабораториях для рисования рун? Или для этого придумали переносные артефакты?»

«Рунную ловушку вам придётся рисовать собственноручно, юноша. После тренировки: мало кому удавалось правильно создать даже простейшую рунную конструкцию с первого раза. На охоту за агринуладами Гедеса вам следует отправляться подготовленным».

«Не вопрос, — сказал я. — Время есть. Сейчас и займусь тренировками».

Снова взглянул на часы. Убедился, что покончил сегодня с первоочередными делами до полуночи. Вчера и позавчера мне удавалось спать почти по семь часов. Поэтому пока не валился с ног от желания уснуть. Хотя днём и надеялся, что освобожусь пораньше. Но… надо так надо. Утром выгоню во двор клифов, чтобы не сотрясали дом своей беготнёй, и посплю подольше. Так что выделю этой ночью пару часов на подготовку к походу за кандидатами в пекари. Надеюсь, пары часов для «тренировки» будет достаточно.

Почесал затылок.

«Рассказывай, мэтр, — велел я. — Что ты подразумевал по словом «готовиться»?»

«Вам нужно научиться рисовать рунную ловушку, — сказал профессор Рогов. — С вероятностью в семьдесят два процента для охоты на постэнтические слепки личности девятого уровня вам будет достаточно освоить создание семи рун для нужной конструкции. Хотя я рекомендую вам ещё изучить рунный защитный круг Гедеса. Профессор разрабатывал его специально для защиты от открытых им агринулад. Обычная магическая защита может развеяться от перегрузки при столкновении с большим количеством постэнтических слепков личности высоких уровней».

«Предлагаешь мне вернуться в подвал за… этой твоей краской? Сразу не мог сказать? Заставляешь меня бегать, как того мальчишку».

«В краске пока нет необходимости. Как и нет нужды вам, Егор, возвращаться в подвалы академии. Было бы разумно сейчас подняться в спальню. И лечь на кровать. Но предварительно запастись питьём. Трёх литров разбавленного вина будет достаточно».

Из жилой части дома доносился приглушённый голос Шиши и топот собачьих лап. Я зашагал по лестнице. Запоздало подумал о том, что следовало попросить строителей или плотников подправить ведущие на второй этаж ступени: их скрип меня нервировал.

«Лечь на кровать? Не понимаю тебя, мэтр. Ты же настаивал на подготовке к походу за город».

«Я по-прежнему считаю, что она необходима», — сказал профессор Рогов.

«Тогда о какой спальне можно говорить? Что понадобится для рисования этих твоих ловушек? Надеюсь, обойдёмся без моей крови?»

«Чтобы создать рунную ловушку, вам, юноша, нужно научиться её чертить. Собственноручно. Соблюдая все правила рунного начертания».

«И в чём проблема?» — спросил я.

«Проблема в том, Егор, что чертить рунные конструкции придётся именно вам».

«Это я понял. И что с того?»

«Чертить своими руками».

«Ну?»

«Для этого нужно перенести полученные от профессора Лотара Рогова знания об одном из вариантов рунной ловушки, в ту часть головного мозга, где хранятся доступные вам, юноша, воспоминания».

«Это ещё зачем?» — спросил я.

Остановился — до вершины лестницы оставалось пройти три ступени.

«Мы же с тобой, мэтр, уже обсуждали этот вопрос. Повторяю: не хочу я пудрить себе мозги этой твоей магией. Зачем мне это? Если можно магичить с твоей помощью, то зачем лишняя головная боль? Что изменится от того, что я начну понимать все творимые тобой… точнее, мной, но с твоей помощью, действия? Только то, что мне станут сниться по ночам все эти ваши магические конструкции? Зачем мне разбираться в устройстве телевизора, если я могу его просто включить и посмотреть любую телепередачу? Мне проще сказать «действуй, мэтр», чем загружать голову этими твоими плетениями. Может, займусь ими на старости лет, когда станет скучно. А сейчас у меня полно других забот и развлечений».

«В нынешней ситуации, Егор, такой подход не сработает, — сказал Мясник. — У остатков личности профессора Рогова нет, и не может быть доступа к управлению вашим телом. Потому иного варианта для создания вами рунных ловушек не существует. Кроме как научиться ВАМ их создавать. Для этого можно пройти обучение самостоятельно — в жилых комнатах Лотара Рогова есть литература на эту тему. Или освоить знания, что передал вам профессор — ту часть, что касается рунной ловушки».

«Без этого никак?» — спросил я.

«В лесу, где будете осуществлять поиск и поимку агринулад Гедеса, вам не удастся воспользоваться лабораторным оборудованием. Не удастся и подключиться к Малому накопителю академии для восстановления потраченной на защиту от постэнтических слепков личности магической энергии: радиус канала связи ограничен. В настоящий момент у вас нет возможности нанять и опытных спутников для создания отряда охотников на нечисть. Достаточную вероятность вернуться из похода за нуриями живым и с желанной добычей вам обеспечат лишь рунные ловушки и рунный защитный круг Гедеса».

«Убедил, мэтр. Если иного выхода нет — буду учиться рисовать. Что для этого нужно сделать?»

«Запастись питьём и лечь на кровать, — повторил профессор Рогов. — Процесс переноса информации не займёт много времени — доли секунды. Но на усвоение мозгом знаний потребуется приблизительно четверть часа — это если вы ограничитесь изучением семи рун для ловушки и рунного защитного круга Гедеса».

«Я буду учить их во сне?»

«Вряд ли вам удастся уснуть, юноша. С вероятностью в шестьдесят семь процентов загрузка чужих воспоминаний будет сопровождаться головной болью. Хотя есть десятипроцентная вероятность, что процесс пройдёт безболезненно».

«Ага, при божественном вмешательстве, — сказал я. — Знаю, откуда ты берёшь такие вероятности. А каков риск для меня откинуть копыта при этой твоей переписи знаний?»

«Чуть больше четырёх процентов».

Я покачал головой.

«Замечательно. Скорее ничего не почувствую, чем подохну во время учёбы. Но риск оставить пекарню без почти идеального начальника всё же есть — печально».

Продолжил подъём по лестнице.

«Ну, раз других вариантов, по сути, нет, то понадеюсь на те проценты, что обещают мне здоровый и спокойный сон при этой твоей записи знаний. Хотя предпочёл бы просто отдавать приказы — не забивать себе голову информацией. Помнится, один умный человек утверждал, что голова — это как тот чердак. Её вместимость ограничена. Потому не следует её захламлять».

Махнул рукой.

«Ладно, — сказал я. — Пекари мне нужны. Тут уж, как ни крути. Придётся идти за ними в лес. Не вижу других вариантов».

Вздохнул.

— Уговорил, мэтр. Буду учить руны.

Предупредил Шишу, что ложусь спать. Та кивнула, пожелала мне спокойного сна. Показала кулак клифам (рядом с юной продавщицей вертелись Вера и Надя). Неожиданно для меня, собаки в ответ на жест девчонки опустили глаза, прижали уши и, цокая когтями по полу, поспешили в свою комнату, где дремал Барбос. Спорить и ругаться с девчонкой они явно не собирались.

Я промолчал — лишь удивлённо вскинул брови. Совсем закрутился с работой: пропустил момент, когда среди моих подчинённых установилась строгая вертикаль власти. Похоже, бывшая атаманша и в столице царства сумела организовать банду. Вот только вместо мальчишек, здесь она прижала к ногтю клифских волкодавов. Неужто и Барбоса научила приносить тапки?

Обычно я не совал нос во взаимоотношения своих подчинённых. Не собирался делать этого и теперь. Хотя поставил зарубку в памяти понаблюдать за поведением клифов и продавщицы — чтобы заранее погасить конфликт, если тот вдруг назревал. Мне в коллективе только разборок не хватало накануне открытия магазина и начала работы пекарни.

Прикрыл в свою комнату дверь, сбросил сапоги и завалился на кровать. Какое-то время боролся с желанием прикрыть глаза и уснуть. Привычно не обращал внимания на ворчание старого пекаря — тот вновь чем-то возмущался, вторгаясь скрипучим голосом в мою голову. Потом вспомнил наставления профессора — проверил наличие вина. Шиша подсуетилась: поставила в моей спальне полный кувшин.

— Ну что, мэтр? Я готов. Лежу. Питьё есть. Что я забыл?

«Вы всё сделали правильно, юноша», — отозвался Мясник.

«Замечательно. Как буду учить?»

«Вы можете считать из архива профессора Рогова информацию о рунах для ловушки — для начала. И уже вторым пакетом получить знания о начертании рунного защитного круга Гедеса. Это на четыре минуты увеличит время усвоения информации. Но при этом на два с половиной процента уменьшит вероятность появления болезненных ощущений».

«Два с половиной процента? Всего-то? Но при этом может увеличить время мучений почти на четверть?»

Я презрительно скривил губы.

«Это несерьёзно, мэтр. Учитывая, что даже на летальный исход этих твоих процентов приходится больше четырёх. Не вижу смысла растягивать процесс».

Скрестил на груди руки, пошевелил уставшими за день пальцами ног. Всё же мне очень не хватало в этом мире удобной обуви. Все эти тяжёлые сапоги из натуральных материалов не только подкачали мне мышцы, но и одарили толстыми мозолями. Сколько раз я вышагивал в своих походах босиком только потому, что уставал таскать на ногах эту гиреподобную обувь. Полцарства за нормальные кроссовки!

«Не будем растягивать удовольствие, мэтр, — сказал я. — Давай проделаем всё быстро и чётко. Не станем делить информацию на несколько частей. Думаю, немножко боли я смогу вытерпеть. Так что перекачивай мне в память всю информацию об этих твоих рунах — обо всех сразу. И будем надеяться, что мне повезёт: вместо смертельных четырёх процентов на барабане выпадет сектор «десяти процентная вероятность, что процесс пройдёт безболезненно». Я готов».

— Действуй, профессор.

Не почувствовал никакого холода в животе: я не использовал магию.

Но Мясник услышал мой приказ, начал «действовать».

В глазах у меня потемнело. Почудилось, что я вдруг провалился в бездну — рухнул туда внезапно, даже дыхание перехватило. Так бывало и раньше (в прошлом мире), когда я резко вставал. Только теперь ощущение длилось дольше. И я при этом лежал, изображал покойника. Ощущение длилось точно не «доли секунды», как обещал мэтр. Вцепился руками в края кровати — не из боязни упасть, а чтобы ощутить опору.

«Доли секунды» показались мне четвертью часа.

Наконец, я увидел перед собой светлые точки. Тех становилось всё больше. Они кружили, подобно мошкаре. Постепенно превращались в больших мотыльков; потом слились в пятно света. И вскоре мой взгляд неспешно сфокусировался на ярком огоньке фонаря (свет в комнате я не погасил). Я узнал свою спальню. Увидел прямоугольник окна (за стеклом в полумраке размахивали ветвями деревья).

«Вот и всё, а ты боялась. Только юбочка помялась», — промелькнула в голове глупая фраза.

Когда тьма перед глазами окончательно рассеялась, я подумал: «Пронесло».

А потом содрогнулся, скорчился и заорал от БОЛИ.