Глядя, как рептилоид молча ест свою пищу скрепленными специальным зажимом палочками, запивая еду похожим на чай напитком из стакана с узким носиком, понял, что на все эти атрибуты власти и величия этому существу просто наплевать. Скорее всего, он действительно адмирал. Да и сверкающие бриллиантовым блеском на руке-лапе, ближе к локтю пурпурно-золотистые шевроны были далеко не дешевыми.
Баклан достал сигарету, закурил. По тому, как слегка дернулись лапы существа и забегали, будто в поисках чего-то глаза, Баклан понял, что тот знает, что такое сигареты и возможно, даже курит. Он протянул сигареты Финчу. Тот взял сигарету, понюхал, но курить не стал. Может, считал ниже своего адмиральского достоинства курить сигареты?
Баклан пожал плечами, - Извини, брат, сигар нет.
- У меня на корабле есть, угощу.
Баклан поперхнулся! - Существо же было довольно произведенным эффектом!
- Мне дали задание забрать тебя отсюда, пора тебе домой, на Землю.
Баклан позвал официанта, заказал сигареты, большую бутылку виски, две бутылки воды и немного еды в дорогу. Он так и сказал - в дорогу. Через пару минут эллипсоид принес заказ в большом пакете. По тяжести пакета Баклан понял, что собрали достаточно, и мысленно поблагодарил и робота-эллипсоида, и тех, кто собирал пакет. Финч вместе с человеком вышли на улицу и пристроились на просторной и уютной деревянной лавке рядом с кафе, под деревьями. Баклан помог зеру забраться на скамейку, тот сам бы не смог. Инопланетянин был не тяжелым, килограммов пятнадцать, не больше! Минут пять они сидели, молча глядя на деревья, небо, дома. Баклан прощался с гостеприимной планетой - музеем. Он не был на последнем этаже, жаль, да ладно, и так увидел достаточно. Странно, но вот таких, как этот коротышка - панголин он в музее не видел! Почему? Оранжевый официант - эллипсоид не улетал, а молча висел в полутора метрах над плитками тротуара в паре метров от Баклана. Было это как-то необычно, раньше он не был ни назойливым, ни надоедливым, сделав свое дело, тут же убирался.
- Тебе что-то нужно, дорогой?
- С тобой хотят поговорить.
- Ну и?
В боку эллипсоида открылась крышка небольшого отсека с черной телефонной трубкой, точно такую же Баклан видел дома, на Земле, в музее!
Баклан взял трубку и поднес к уху.
- Здравствуй Баклан, это я, музей. Сейчас официант даст тебе браслет, в обычное время он просто украшение, но в трудную минуту он тебе поможет, не сомневайся! Счастливо тебе! Удачи. Прощай человек.
- Прощай музей, и тебе счастливо оставаться, спасибо за всё.
Черная телефонная трубка тут же втянулась в нишу, крышка закрылась, но тут же снова открылась, и там действительно лежал серый матовый браслет. Баклан где-то потерял свой хронометр, его левое запястье было свободным, туда он и надел браслет. Тот легко оделся на руку и будто сросся с ней, Баклан его совсем не чувствовал, хотя он был довольно таки массивным.
Сидевший рядом с человеком зеру развернулся и ловко слез со скамейки.
- Нам пора. В паре световых секунд от планеты нас ждут. У них к тебе есть вопрос.
Всего один. Так они сказали.
Баклан хотел спросить, кто же может его ждать в миллионах световых лет от дома, но промолчал. Он был уверен, что никогда не видел тех, кто его ждет.
Вокруг сияло тихое очарование городка.
- Пора. Неспешной походкой, спокойно и не оглядываясь на Баклана, зеру пошел к кораблю. Человек пошел за ним, пытаясь надышаться напоследок воздухом планеты. Наклонился и взял на память пару упавших, начавших желтеть листьев. Бросил их в пакет с едой из кафе.
Внутри двадцатиметровой тарелки корабля пахло чем-то стерильным, не яркий, но достаточный свет, тесноватая, уютная рубка с большим экраном, полусферой охватывающим рабочее пространство рубки и меньшая прозрачная сфера, полностью прикрывшая кресло пилота. Рычаги управления, индикаторы, маленькое для человека кресло пилота, рядом, закрепленное в специальных гнездах в палубе второе, видимо запасное кресло.
- Кресло раскладывается, ты сможешь в нем спать, я не знаю, сколько времени будем в дороге. Мы могли бы долететь быстро, но с тобой хотят поговорить и, я не предполагаю, сколько времени займет разговор. - Пока устраивайся. Рептилоид упал в свое кресло и начал манипулировать с символами на большой панели управления и на широких подлокотниках пилотского кресла, проделав всё быстро и профессионально. Наверное, действительно адмирал!
Баклан видел на экране, как корабль быстро поднялся над планетой, вышел на орбиту, и не сделав и четверти витка, погрузился в серую, похожую на густой туман гадость.
Ни перегрузки, ни ускорения Баклан не почувствовал.
- Вот мы и в гипере, землянин.
Баклан посмотрел на зеру. Кивнул, - дальше мол, что?
Тот, почти повторив кивок человека, развел в стороны лапы-руки - а я мол, откуда знаю?
Но, видимо, корабль вышел из серой субстанции, которую зеру назвал гипером, на экране засияли яркие звезды, закрыв часть из них, обозначился черный треугольник, перед которым перекатывались едва заметные радужные волны, и исходящий похожим на волны треугольника волнами такой же величины, черный параллелепипед.
- Они ждут тебя, - кивнул в сторону геометрических космитов пилот.
- А ты знаешь, адмирал, я как пионер - всегда готов!
- Кто такой пионер?
- Если бы я знал, поищи в своих архивах.
- Подожди минутку. - Финч задал вопрос считающей системе корабля. Секунд через пятнадцать на экране рубки высветилась выписка из исторических хроник корабля.
- Пионер - начальный, детский класс ком. партии СССР в двадцатом веке от р.х. по земному летоисчислению - одиннадцать тысяч семьсот лет назад, в эпоху последней династии расы Гуч.
В этой справке что-то не понравилось Баклану, он замер и сидел секунд десять нахмурившись, впившись взглядом в архивную выписку на экране.
Кровь ударила человеку в голову, он побагровел.
- Сволочи, ушастые козлы! Адмирал, ты можешь мне что-то сказать о нынешней Земле, какой там сейчас год? Был ли ты сам на Земле, и знаешь ли вообще что-то о Земле?
О моей Земле?
Зеру задумался, но по его виду Баклан понял - он знает.
Финч с сочувствием посмотрел на Баклана. - Я был на Земле несколько дней назад.
Теперь Баклан впился взглядом в Финча. Не нужно быть знатоком человеческих душ, чтобы понять, какой вопрос застыл в глазах человека.
- Прости меня, но это совершенно другая Земля, совсем другая планета, на ней живут другие люди, не такие, как ты, хотя и очень похожие на тебя.
И они тебя ждут. Ты им нужен. Поверь мне, ты им жизненно необходим. Я скажу тебе зачем. Я даже покажу тебе запись разговора с женщиной с Земли, ты сам решишь, возвращаться тебе или нет. Но, сначала давай встретим гостей.
Тут же в тесную рубку пожаловали гости.
Это были люди - двое мужчин, примерно одних лет, но разница в облике была огромной.
Один - истинный джентльмен, с ухоженными, почти черными, струящимися и сверкающими волосами, заплетенными сзади в аккуратную косу. В одежде, где каждый шов или пуговка подчеркивали аристократизм и избранность человека, с запахом, даже не запахом, а следом запаха, намеком присутствия запредельно дорогого парфюма.
Даже шнурки его обуви стоили кучу денег. Он и вел себя соответственно. Будто весь спектакль был только из-за него и для него.
Второй вел себя с достоинством, но если бы завтра у зеру и человека спросили в чем он был одет - вряд ли бы кто-то из них ответил. Он не выпячиваясь, внимательно слушая и ловя каждое произнесенное слово.
- Если присутствующие не возражают, я немного расскажу о себе.
Никто не возражал. Джентльмен принял подобающую моменту позу. И герр Гросс-Даразон заговорил, будто целую вечность только и ждал этого момента и готовился к нему.
- Сотни миллиардов сознаний, слившихся в единый разум, и при исключительном стечении особых обстоятельств возникшее объединившее всё, единое информационное разумное мыслящее поле, поле разума - вершина развития любого растущего и эволюционирующего пространства. - Я.
Он многозначительно обвел взглядом присутствующих. Грома оваций не последовало. Так же вдохновлено джентльмен продолжил. - Собственно, я и есть та другая, соседняя вселенная, так как там, кроме меня и того, что я создал, почти ничего нет, и за многие миллиарды лет обыграны и осмыслены все возможные варианты развития бытия. А для продолжения существования, часто превращающегося в обычный сон, иногда просто необходимо прожить чужие жизни в ваших, реальных мирах. В вашей, реальной и живой Вселенной. Вскоре, через десяток миллионов лет, я научился сворачивать и прогибать ваше пространство, принимая форму любого существа или предмета вашего мира, как сейчас.
И он как на подиуме развернулся, показав себя во всей красе.
Затем продолжил - И получать настоящие, живые и чувственные удовольствия. Возможные только здесь. Рядом с людьми, с зеру, и со всеми остальными.
Хорошими и плохими, как спруты или махты. Не буду скрывать, иногда для полноты ощущений я играл судьбами. Существ и миров. Их историями и жизнями. Прошлым и будущим. Одним, тем, кто, как мне казалось, это заслужил, помогал. - Других отодвигал, насовсем. - Как всё началось?
Когда-то, очень давно, когда лишь упования жизни витали в ваших пространствах, я совершенно случайно и благодаря редчайшему стечению обстоятельств, сумел создать переход-туннель из моей вселенной в вашу, вы видите его, он указал на зависший рядом с "Финчем" и медленно вращающийся черный треугольный провал между мирами, и пришел сюда. Наши вселенные существуют в разных, оторванных друг от друга потоках времени, и закрой я переход, будет потеряна связь между временами доменов. Я не смогу попасть к себе. Если закрыть туннель, потом вновь открыть, прежняя связь времен будет прервана, и я, выйдя из вашей вселенной, появлюсь там, где был мой мир, может быть, до его появления, или после него.
В своем мире я, так же как и вы здесь, не вижу времени, а здесь время для меня такая же реальная субстанция, как вода для вас. Предметы же моего мира, попав сюда, становятся артефактами, у них появляются не виданные здесь свойства и возможности. Аналог, по значимости и сложности простой канцелярской скрепки, становится в вашем мире предметом с невиданными возможностями. В моем же мире простой гвоздь превращается чуть ли не в вечный двигатель. Не буду усложнять, живых существ из вашего мира в мой я не приносил, просто не рискнул, да и страх был, я просто побоялся, не зная, в каких жутких демонов превратились бы они в моем мире?!
Первые машины и механизмы в вашей вселенной, - джентльмен на миг, будто смутился, будто ему стало стыдно за кривые полозья знакомого людям и зеру трансмиттера, - сделал именно я. Конечно, они не совершенны, но всё до сих пор работает, не так ли, Финч?
Да и вы, земляне, видели мои первые корабли. Мне все пришлось придумывать и создавать первому. Ведь в моем мире нет доже колеса, там оно физически невозможно! Представляете, насколько же мне было сложно? Более того, до сих пор в вашем мире никто не пользуется такими техническими решениями, но, все работает!
Мне нравиться жить здесь. Иногда я тысячелетиями не был дома, и с этим образом сильно сжился. Иногда приносил предметы своего обихода оттуда, из своего дома сюда.
Кое-что даже потерял. Иногда это кое-что находили существа вашего мира. Они очень удивлялись! Тому, что они находили, совершенно не было объяснения.
Мне так хотелось этим поделиться хоть с кем-то, но никто под вашими звездами меня не понимал. Один из моих визитов на Землю кто-то из людей назвал завтраком на обочине.
И написал о нем. Написал, как видел следы моего пребывания человек.
У него получилось. Но я всё не могу припомнить, а был ли я там в его время?
- В моей вселенной абсолютно другое строение материи, времени и пространства, совершенно другие, отличные от ваших, мировые константы, и, любой предмет моего мира, появляясь здесь, сразу же получает то, чем не обладает ничто в вашем мире.
В моем мире нет атомов и электронов, гравитация материальна, и существу вашего мира сложно понять саму суть моей вселенной. Вот Ворон сможет, благодаря почти моим возможностям превращать математическое описание явлений и предметов в понятные ему образы. К тому же, в моем мире время течет не так как здесь. Ваш же мир, между прочим, я вижу именно таким - с меняющимися местами причинами и следствиями, потому и могу попадать сюда в любой из моментов прошлого вашей вселенной! В вашем пространстве я могу получать неограниченную энергию ниоткуда, превращать ее в вещество и наоборот, свободно и многократно, купаясь в океанах энергии.
Ворон, ты покажи адмиралу хотя бы часть моего мира, ему это пригодится, я знаю, очень скоро! И людям пускай расскажет.
Резкий импульс ударил в сознание Финча, он пошатнулся, но информация, введенная Вороном ему в мозг, начала усваиваться сознанием, и ее было так много, что на ее обработку, даже подключив процессор корабля, уйдет не один день. Но ему спешить некуда, он успеет все осмыслить и найти этим знаниям достойное применение. Тут же подключились вживленные и дополнительно выращенные кристаллы его мозга. Мозг зеру, как было уже много раз, постепенно, не перегружаясь, расшифрует и обработает полученную информацию, затем адаптирует ее для нормального понимания. Чтобы поступившая информация не превысила возможности соединенного с кристаллами и нейронами корабля его собственного интеллекта, она вводилась крошечными дозами, понемногу. Потом он, обработав информацию для восприятия ее человеком, расскажет все Баклану. Сам патрон попросил Финча об этом! Финч пообещал.
Наклонившись немного в сторону Финча, герр Гросс, как бы извиняясь, что было удивительным для Финча - В этом человеческом теле я получаю недоступные и невозможные в моем мире удовольствия, потому и люблю и виски, и сигары, - он глянул на Баклана, и еще кое-что... Ты, человек, догадываешься. Прости. Он сделал большой глоток из стакана, с огромным удовольствием затянулся, медленно выдохнул дым узкой струйкой. - Насчет удовольствий, да, было, и немало. Любой земной Казанова по сравнению со мной просто дитя.
На разных планетах и разных мирах я жил в племенах амазонок и женских монастырях, женских батальонах и чужих гаремах, увлекал принцесс и королев, а одной душной восточной ночью, во время полнолуния двух лун я познал любовные утехи одновременно с тысячами женщин. И не только с женщинами, не только с людьми.
А с сотнями и тысячами рас и видов. Я был суккубом и инкубом долгих томных ночей бесчисленного числа планет, галактик и их скоплений.
Земная ваша Камасутра отдыхает, Баклан. Я был демоном, дьяволом, Люцифером плотских грехов и невероятных, небывалых, неведомых существу из плоти и крови наслаждений!
Посмотрев на присутствующих, герр Гросс будто встрепенулся и вернулся от приятных воспоминаний к текущим делам, - Я не несу зла в ваш мир, мне часто приходилось помогать многим расам.
Не моя заслуга, то же было бы и с вами в моей вселенной, но попасть туда для вас, увы, почти невозможно. Это и хотели сделать махты со спрутами, превратив несколько звезд в энергию. У них могло получиться. Что принесли бы они в мой мир?
А что унесли бы?
Потому я здесь. И я на вашей стороне. Но, вмешиваться напрямую для меня опасно, потому, как бы сказать, чтобы никого не обидеть, мне приходиться действовать чужими руками. Иначе, уже в моем мире нарушаться очень, очень многие связи. Потому, что Вселенная, ваша Вселенная гораздо сложнее, чем вы представляете. Она даже сложнее, чем вы можете представить в самых фантастических и изощренных научных гипотезах и ночных грёзах. Но, иногда мне кажется, и тому есть немало странных, но убедительных фактов, некая скрытая сила, тайная и могучая, помогает мне в вашем пространстве. Эти действия совсем маленькие, едва выходящие за пределы вероятности событий, но всегда направлены в одну сторону, всегда будто подталкивают меня к определенной и очень конкретной цели. Ты ведь тоже заметил это, Ворон, пребывая в плену своих сладких снов?
Ворон кивнул.
И всего несколько часов назад ты, Баклан, видел кое-что на планете, откуда тебя увез адмирал Финч, ты кое-что видел, вернее, ты видел кое-кого. Не поделишься ли воспоминаниями?
Баклан задумался, - Да я ничего и не скрываю, спрашивайте. Может, я что-то не понял?
Но, мне кажется, там все реально и понятно, он на миг замолчал, - может, показанное там устройство мира, да и то, я просто не имею нужных знаний, чтобы все, что видел понять, а так, будто бы все ясно.
Сделал жест рукой до сих пор молчавший Ворон - Я могу сканировать твой мозг, именно те воспоминания, которые касаются интересующего нас, и ни капли больше, это совсем не опасно и безболезненно, не дольше пяти секунд. Давай?
Ворон вопросительно посмотрел на Баклана. Тому и самому было интересно.
- Давай!
Ворон даже не напрягся, хотя чисто по-человечески привстал над краешком стола, о который опирался пятой точкой. Действительно, Баклан ничего не почувствовал, а Ворон тем временем перевел не совсем добрый взгляд на джентльмена. Выглядел он в этот момент чрезвычайно важно и пафосно, будто бы оглашал вердикт наивысшей инстанции (по сути, так оно и было).
- Я здесь по очень важному делу, у меня своя миссия, а тебе, Даразон, придется уйти! Смотри!
Финч во все глаза смотрел за разыгрывающимся действом.
Тот, кого он всю свою жизнь называл герр Гроссом, даже не стушевался, но повел головой - Ты смотри, кто правит бал! Никому из присутствующих не дано было знать, что он увидел.
-Я думал, что всегда действую сам, а мне всего лишь поз-во-ля-ли. - Он невольно потупил очи, а когда поднял взор, то казалось, смотрит в никуда, в таинственную даль.
-Я искренне считал себя советником Творца, а Ему, или Ей, - и он с сильно заметным разочарованием кивнул в сторону тыквы-тора, - советники не нужны!
То, что показал ему Ворон, одновременно выведя изображение на экран рубки, было настолько важным, что меняло все в жизни присутствующих. Даже того, кто мог разрывать путы черных дыр, зажигать сверхновые и гасить гамма-всплески поцелуев нейтронных звезд!
И людям, и зеру тут же был введен в сознание реальный и объемный образ с самого большого экрана музея.
Баклан вновь пристально рассматривал означенную мерцающими пределами полей тыкву-тор с четко выделенными впадинами полюсов и миллиардами вихрей-водоворотов, связывающих противоположные стороны. Явно выделялись мандариново-апельсиновые доли и хорошо различимая ячеистая структура. Были и косточки - квазары, их было много, мелких и едва заметных, и еще много чего-то, чему Баклан не знал даже названия.
Переплетающиеся кротовые норы-червоточины напоминали нейроны и синапсы мозга и соседствовали с невероятными переплетениями ни на что не похожей сияющей паутины.
Так это видел человек.
Финч со своей почти симбиотической связью с мозгом корабля видел все по-другому. В сознании зеру Вселенная предстала огромным птичьим гнездом, в виде клубка из тонких и очень длинных бамбуковых веток и веточек, связанных друг с другом искрящимися пенными пузырьками. Он отчетливо понимал, что ему показали вывернутую наизнанку Вселенную, в которой червоточины - кротовые норы показаны веточками-струнами, а все реальное пространство искрящимися пузырьками пены пространства вдоль стенок ячеистой структуры вселенной. - Зачем?
Ворон-информарий видел представшую перед ним Вселенную длинным-длинным рядом цифр и формул, переплетавшихся и дополнявших друг друга, и с какой-то живой последовательностью сформировавших, почти родивших некий образ.
Если описать, как видел представшую перед ним Вселенную Даразон - герр Гросс, то самым правильным будет представить явившееся ему как Что-то с десятью основными измерениями, парой дробных и дюжиной дополнительных. И это что-то было совсем не тем, что он видел уже многие и многие миллионы лет. Но, в отличии от других, он всё прекрасно понял.
Вселенная слишком сложна для понимания человеком и зеру, и она предстала в образе максимально понятном живым - разбухающим, растущим, с клубящимся пределами, не сформировавшимся до конца тором. Вывернутым наизнанку пространством из бесчисленного числа червоточин и прошедшего фазовый переход пенящегося пространства, а для разума информария, растекающейся плоскостью, улыбающейся бесконечными строчками цифр и формул.
Она предстала перед каждым из существ именно в том образе, в котором их сознания могли объять часть необъятного. И не больше.
Ни в один разум сущее не входило большим, чем он мог понять своими, данными ему интеллектуальными возможностями, входило понятным лишь для него.
Все собравшиеся в тесной рубке патрульного корабля не двигались, предполагая, что среди них или присутствует, или смотрит на них сверху кто-то, не желающий вмешиваться непосредственно, но маленькими шажками подталкивающий каждого в единственном из всех возможных направлений, предназначенным для каждого и известном с первого мига творения.
Даразон, тем временем, принял подобающую моменту позу, хотя уже и выглядел не так парадно, как за минуту до этого. Одежда его будто бы потускнела, а роскошная, за миг до этого прическа, требовала стрижки. Потускнели и его многочисленные украшения и драгоценности, пряжки, серьга в мочке правого уха и массивные матовые браслеты на запястьях.
А на обзорном экране рубки корабля было видно, как бесконечным сизым туманом со всей нашей Вселенной, стягивалась к черному провалу и исчезала в нем, уходя к себе, необъятная сущность иного мира.
И совсем без сарказма, с остатками былого величия, будто бы прося прощения за хорошее и плохое, за все, что оставляет здесь, чтобы не поминали лихом, или просто завидуя остающимся:
- Вы, все здесь живущие, едва научившись писать, начинаете истязать себя вечными вопросами - кто вы и зачем здесь, в чём смысл и суть бытия? В чём смысл всего?
Сами же не можете дать даже простого и достаточного определения жизни.
Вы спрашиваете себя - что есть Вселенная?
А сами не можете ответить на простые вопросы - что есть время, что есть пространство и что есть энергия? Что из них первично и изначально? А стоило бы! И знали бы вы, чего стоит ответ?! И совсем без пафоса и как то отстраненно: - Есть, определенно есть физический, фундаментальный закон, управляющий всем, всем сущим, всей Вселенной, который непосредственно нависает, подавляюще нависает над всеми вашими действиями и поступками, над любым движением вашего бытия. Но, к огромному моему сожалению, я его не знаю. Иначе я не ушел бы, и остался здесь, в лучшем из многих известных мне миров. А сейчас я ухожу, у меня просто нет другого выбора, да и выбираю сейчас не я.
И знаете, были здесь до вас другие, достигшие самых вершин, но вопреки здравому смыслу, открывшие ту, последнюю дверь, которую открывать не стоило. Их давно нет.
А жаль! Мой вам совет, последний совет - не зазнавайтесь.
Даразон замолчал, будто бы понял, что и так сказал слишком много, что его слова, по сути, здесь уже никому не нужны.
- Я помогал вам, всем. А теперь,- он склонил голову и даже, может всем показалось, побледнел - мне придется уйти, Финч.
Я не предполагал, что ваша Вселенная эволюционировала так быстро. Все же, я намного старше и думал, что у меня пока есть время. - Но, время вышло. Закончилось моё время.
Я даю тройные полные кредиты энергии всем кораблям Патрульного флота. Я даю вам, зеру, свободу. Теперь вы свободны. Я освобождаю вас от всех контрактов и обязательств, а всё созданное мной и накопленное в архивах, хранилищах Цики и на базах флота оставляю вам. Живите, как хотите.
Удачи вам. Всем. Прощайте.
Все кивнули покорителю океанов и саванн.
- У тебя в пакете с едой листок с дерева той планеты, это все что мне разрешено взять с собой, дай мне его, Баклан.
Баклан достал из лежащего рядом пакета начавший желтеть листок и протянул его джентльмену. Тот взял листик.
- Это плата за то, что я шестьдесят тысяч лет назад спас твою расу.
Даразон взял листок и тут же растаял.
Из точки в паре метров от палубы пошли уже знакомые пространственные волны, потом они замерли и пошли в обратную сторону. Точка исчезла, тут же исчез и черный треугольник.
И вслед уходящему, будто прощаясь с ним, замигал красным огоньком индикатор внешнего обзора, запищал зуммер. На экране рубки обозначилось перекрестье, указавшее цель в пространстве и круги, выдавшие направление и скорость цели.
Цель, капля силового поля с голубым воздухом внутри и скорчившейся в позе эмбриона человеческой фигурой, была метрах в двухстах от корабля. Финч задал импульс двигателям, сманеврировал, и гравитационные тралы притянули сферу к кораблю и втянули ее в раскрывшийся шлюз дредноута.
Финч кивнул Баклану на дверь тамбура - Тащи его сюда!
На холодной и шершавой палубе шлюза лежал беспомощный, худой и жалкий Фунт.
Лицо измазано грязью, сажей и высохшими, грязными следами пота и слёз.
В своем забвении он был абсолютно беспомощным - то ли без сознания, то ли спал. Баклан поднял товарища на руки и понес в рубку. Весу в Фунте было чуть-чуть. Живота вообще не было, он ввалился и почти прилип к позвоночнику - человек не ел, по крайней мере, неделю. Баклан сочувствовал товарищу. Он уложил его в разложенное Вороном в койку кресло и подложил под голову Фунта его же свернутую куртку. Быстро, догола раздел товарища. Финч настроил лекаря на организм человека и включил аппарат.
С потолка к лежащему белым осьминожьим щупальцем потянулся стерильно-медицинский жгут проводов с присосками, который тут же обвил беспомощное тело, а секунд через десять сверху выдвинулись еще три таких же жгута - человек был совсем плох. Белые щупальца - змеи начали мелко вибрировать, затем запульсировали в такт с ударами человеческого сердца. Одно щупальце отделилось от остальных и начало протирать тело с грязными следами высохшего пота.
- Я тоже помогу, Ворон положил на грудь Фунта руку.
От руки по телу пошли световые волны. Лицо Фунта тут же порозовело, он даже улыбнулся в своем тихом беспамятстве. Минут через десять Фунт открыл глаза, неуверенно посмотрел вокруг, узнал Баклана.
- Привет, Баклан. - С опаской посмотрел на стоящего рядом Финча - А это кто?
- Не бойся, это друг, не набросится и не укусит,- кивнул в сторону Ворона, - это тоже друг, здесь все свои.
Не веря сказанному, Фунт снова и с опаской глянул на зеру, тот оскалил зубы и издал негромкое рычание. Фунт испуганно попытался отодвинуться, но когда снова взглянул на зверя, тот улыбался! Улыбались и все присутствующие. - Его разыграли!
Фунт просиял, он у своих, и жизнь продолжается!
Минут через десять Фунт смог встать с импровизированной кровати, оделся.
- Баклан, прикинь, меня там чуть не убили. По мне лупила с орбиты сотня кораблей!
- Я видел, сначала думал, кранты тебе, потом мне сказали, что тебя спасли.
Глядя на ввалившийся живот Фунта - Есть хочешь?
- Давай! - Неделю не ел.
Баклан взял пакет и достал оттуда большой бутерброд. Достал и бутылку спиртного собранного ему в дорогу. Фунт глотнул, потом еще и набросился на бутерброд, запивая из узкого высокого стакана с похожим на чай напитком, предложенный Финчем.
Доел, - Ты бы познакомил, - кивнув на Ворона и Финча. Ворон поклонился, слегка склонив голову, - я информарий. Мне много - много лет. Я что-то наподобие искусственного интеллекта, очень продвинутого и могучего. И я твой друг.
Финч склонив голову - Я адмирал патрульного флота зеру с планеты Цика, и это мой корабль. Я тоже твой друг! К сожалению, не великий и не могучий.
Фунт: - Вы бы прояснили ситуацию, куда летим, что делаем?
До Баклана только сейчас дошло, - Адмирал, а что мы действительно сейчас делаем?
- А мы и не летим, мы в дрейфе почти у края галактики, далеко от вашего дома, и я честно скажу, - здесь никогда не был.
- Мы, зеру, десятки тысяч лет жили по командам своего покровителя, имели работу, пищу, защиту и лучшие в обозримом космосе корабли. Сейчас я не знаю что делать. Нужно связаться с Цикой, с командованием, доложить им ситуацию. Потом решим. Он нажал клавишу, из переборки, из своей амбразуры выполз арифмометр на кривых скрипящих колесиках. Фунт кивнул ему как старому знакомому.
Финч быстро набрал на клавиатуре несколько десятков слов, вставил ленту с набитой информацией в прорезь и аппарат застрекотал.
Потом, после передачи сообщения, пару раз мигнула красная лампа, аппарат бибикнул и проскрипев по полозьям, скрылся в своей амбразуре. Но закрывшаяся амбразура тут же вновь открылась, на тех же кривых колесиках, по кривым полозьям выехал на позицию уже знакомый арифмометр и весело застрекотал, выбросив пожелтевшую бумажную ленту. Зеру с нетерпением выхватил из лотка ленту и впился в неё глазами. Затаив дыхание, присутствующие молчали. Финч уселся в командирское кресло, развернулся к людям. Его самодовольное лицо сияло как никогда.
- Если будет необходимость, по моей просьбе энергокредиты кораблей в базах и ремонтных доках будут переведены мне. - Мне приказано максимально содействовать Земле, и особенно двум землянам, которых зовут Фунт и Баклан!
А также, продолжил зеру, и присутствующим показалось, что от важности он даже надул свой маленький, прикрытый форменным передником живот, - мне придана эскадра из трехсот кораблей с тройными полными энергокредитами! - Наш флот будет участвовать в войне!
Для людей, может быть, эти тройные кредиты ничего и не значили, но Финч сейчас чувствовал себя хозяином Вселенной, и может быть, не только этой! Для всех присутствующих в рубке дредноута сообщение об участии зеру в войне, кроме предстоящего участия в сражении больше ни о чем не говорило, но для всей расы зеру это сообщение извещало о смене образа жизни, о новых приоритетах, новых целях и далеких манящих горизонтах. А между тем, в сообщении были еще и координаты, которые Финч, поостыв, немедленно ввел в навигационный центр дредноута.
И "Финч" на долгие, тягучие часы погрузился в серый туман гиперпространства.
Это была родная для людей в рубке "Финча" галактика, одна из галактик людей.
В тысячах световых лет Большое Магелланово облако - метрополия спрутов. Край Млечного пути, обращенный к облаку, вернее небольшой его сектор и был Множеством миров.
По полученным Финчем донесениям, флот головоногих несколько часов назад вышел из многочисленных баз. Каждая планета построила по пять-шесть-семь кораблей, а в конфедерации Множества миров было больше трехсот материнских планет, у каждой из которых было несколько колоний. Не считая нескольких тысяч старых транспортов, технических кораблей и кораблей обеспечения в составе флота головоногих было около трех тысяч боевых кораблей. Старые корабли спруты не переделывали и не модернизировали. Новый флот посчитали достаточным, и старые корабли стали мобильной базой флота с огромными ресурсами необходимыми боевым кораблям. Спруты свято верили в то, что созданный ими флот непобедим. Возможно, так и было.
Галактики людей получили предупреждение о начале военных действий.
Корабли собирались в небольшие эскадры у родных планет и колоний для следования в условленную точку рандеву.
Пока никто не решился взять на себя общее командование объединенным флотом людей, ортодоксов, и всех остальных, кто жил здесь. Все спешили, но отсутствие общего руководства осложняло и без того совершенно несогласованные действия. Противостоящие спрутам и махтам понимали, если объединенный флот чужих перейдет условную границу между мирами людей и спрутов и войдет в обжитые внутренние пространства, войну можно считать проигранной. Все торопились. Паники не было, но, отсутствие общего руководства, несогласованность, и в немалой степени амбиции тех или других рас свое дело сделали. А амбиции были - многие миры отдали все, что у них было - все корабли.
Около полутысячи гигантских колонн ретрансляторов махтов, впереди три тысячи восьмиугольных, километровых, раскинувших в стороны длинные щупальца кораблей спрутов занимали сотни тысяч кубических километров пространства, и даже в своем относительно спокойном состоянии представляли внушающую ужас мощь.
- А перед ними - всего три сотни крошечных кораблей зеру, абсолютно мирной и никогда не участвовавшей в большой войне расы.
И еще ... - нет, длинного списка с перечислением множества готовых к бою, направленных сюда разными расами и планетами кораблей, их боевых заслуг, толщины брони и огневой мощи, не будет.
Был восьмисотметровый плоский треугольник-кристалл корабля неизвестной расы, которому сильно обрадовался Баклан в рубке "Финча", когда корабль вышел на связь на русском и говоривший вряд ли был старше Баклана.
Хотя Баклана слегка насторожило старинное произношение и слова, многие из которых он не понял, а суть угадал лишь в контексте. Был еще четырехсотметровый черный параллелепипед, который, как знали все присутствующие, кораблем совсем не был, но заявивший о своей особой миссии. Еще два больших, старых, покрытых коррозией и метеоритными оспинами крейсера ортодоксов, ожидавших скорого прибытия своих, и небольшой корвет-сторожевик с дюжиной маленьких коричневых человечков внутри, вышедших на связь с Финчем на его родном языке. Но, ни Финч, ни корабельный архив эту расу не знали, а на запрос по поводу этого сторожевика, из-за начала войны и начавшейся суматохи и неразберихи, ответ пака не получили. Но, кораблик был здесь, и собирался сражаться вместе с зеру. Баклан сказал Финчу, что эти маленькие сейчас наверное вытащат рогатки и арбалеты, но сканеры "Финча" выдали очень высокую оценку боевых возможностей маленького кораблика. Хотя Саня и Нин узнали "драчунов", это был корабль с потомками тех, кого они спасли двенадцать тысячелетий назад. Потомки "драчунов", заблудившиеся во Вселенной и волею случая попавшие в центр чужой битвы. Они узнали вынырнувший из прошлого легендарный корабль, и любой ценой должны были отдать священный долг своих предков.
Всё это вдохновляло бы, если бы не грозный вид замершего перед ними громадного объединенного флота врагов человеческих.
Люди в рубке дредноута зеру не знали мощи корабля, на котором находились, не знали и мощи большого кристалла-треугольника, но Фунт съязвил, что они здесь как триста спартанцев. Финч нашел в памяти корабля этих самых спартанцев и сказал человеку, что тот абсолютно прав. Отдал приказ по своему флоту о том, чтобы все зарядили в торпедные аппараты заряды "Последнего довода", те, что он использовал при обстреле черного параллелепипеда - Информария. Он то знал их мощь! Сначала врага нужно запугать и деморализовать, потом добить еще тепленького торпедами - противостоять торпедам зеру вряд ли сможет хоть один корабль противника.
Но, и кораблей, и торпед было слишком мало.
- Может серые, как всегда, перехитрят сами себя и сражения не будет?
Он надеялся, что земляне прибудут вовремя, но, как ни горько, Финч ошибся.
У звезды, где они сейчас готовились к последнему бою, было всего две планеты, одна крошечная, почти купающаяся в протуберанцах звезды, вторая - огромный газовый гигант с небольшой плотностью и обширной системой многочисленных колец. Кольца были оригинальными - некоторые из мелких кристаллов льда, некоторые пылевые, а три широких внутренних кольца - из огромных камней, кусков льда и глыб смерзшейся пыли. Почему эти осколки чего-то не слиплись в нормальные спутники, сейчас никого не интересовало. Всем было не до того. Из всех присутствующих только Финч еще надеялся на то, что земляне будут здесь до того, как флот зеру вместе с остальными сожгут.
У остальных никаких упований на чье-то прибытие уже не было.
Ретрансляторы серых начали разворачиваться торцами к флоту зеру. Финч предполагал, что махты готовят пакость, типа переброски потоков плазмы, или еще чего-то, хорошего не ждал.
Начали перестраиваться и корабли спрутов. Медленно, угрожающе и неотвратимо.
Вокруг каждого корабля загорелись по два гало-нимба начавших движение, подчиняясь определенному ритму, в такт которому двигались нимбы всех трех тысяч кораблей.
Зрелище завораживало, люди в рубке дредноута замерли, предвидя дальнейшее страшное и неотвратимое развитие событий.
Ожил экран в рубке дредноута зеру. На людей смотрел молодой мужчина. Был он явно землянином, потому что обратился к Баклану и Фунту на русском. - Привет, парни! Вы откуда?
В рубке "Финча" поняли, что с ними говорит серо-голубой треугольный кристалл-корабль.
Баклану в этот нерадостный час хотелось искренности и понимания. Потому он не стал ничего скрывать. - Мы с Земли, джентльмены удачи, вернее, когда то ими были.
Я русский - Баклан, а он - поляк, его звать Фунт.
Мы улетели с Земли почти двенадцать тысяч лет назад - двадцатого июля 2122 года. Сюда попали по воле вон тех, в серых колоннах, мы даже успели немного повоевать с ними. А ты, кто и откуда?
Человек с корабля-треугольника смотрел на людей в рубке дредноута нормально, доброжелательно, как на земляков.
- Меня зовут Александр, Саша. Я с Земли, из России, кажется, еще вчера был дома.
На календаре был 2014 год, 12 августа. Вот... А это мой друг, корабль, Нин, он из прошлого, из очень далекого прошлого.
И в том прошлом, ушастые сильно нагадили его создателям. Очень уж сильно! Пришло время рассчитаться. Мы здесь, и мы готовы. Пускай эти, он кивнул в сторону противника, соберутся в кучку.
Баклан, Фунт и Финч с удивлением смотрели на человека с древней Земли, готового рассчитаться с невиданным до сих пор в галактике флотом. Человека, годного им в дедушки или прапрадедушки!
- Мы в далеком будущем, - человек из 21 века говорил, будто с сожалением, - а ваш спутник, он кивком указал на Финча, - он из какого времени и откуда?
Финч ответил сам за себя - Я в своем времени, человек. Это мой корабль, и эти три сотни кораблей подчиняются именно мне. Я адмирал патрульного флота зеру с планеты Цика.
Я - Финч, это мое имя. Прошу любить и, как говорят по-русски - жаловать.
- Любить, адмирал, не обещаю, а будем вместе биться, - по заслугам и честь!
Из потайного места Финч достал заветную хрустальную бутылку, три стакана, дал людям по сигаре. Разлил виски, дал прикурить. - Кто знает, господа, кивнув в сторону вражеской армады - где будем через пару минут? (корабль уже просчитал ситуацию и Финч знал, что им осталось жить не больше трех минут)
Не пропадать же ...
- За удачу!
- За неё!
Мерцающие фиолетовыми вращающимися нимбами-гало корабли Конфедерации Множества миров закончили перестроение в боевые порядки. За ними, развернутые торцами в сторону Финча и эскадры его "спартанцев" выстроились ретрансляторы серых ушастых махтов, начавшие движение вперед. Ни зеру, ни люди в рубке дредноута, ни Ворон - четырехсотметровый черный параллелепипед которого застыл рядом с кораблем Финча, не знали, на что надеяться. Им оставалось только умереть. Умереть с честью и достоинством.
Финч ждал землян, координатора Сашу, созданную ими боевую сингулярность, которую женщина назвала Молохом. Финч не знал, что значит это имя, скорее всего позаимствованное из мифов древней Земли. Сейчас же было не до странных имен.
Он все еще ждал и надеялся. Их все не было. А спруты и ушастые были рядом, - здесь! Восьмиугольники кораблей спрутов чуть раздвинулись, между ними по-кошачьи пристроились пятикилометровые карандаши ретрансляторов, опоясанные искрящимися поясами разрядов. - Страшный в своем единстве союз.
Вдруг Финч, совершенно без всякой связи с грозной реальностью впереди, вспомнил слова Даразона, и неожиданно для себя вслух, с ненавистью и отвращением, на чистейшем русском прохрипел-прорычал - Козлы, дранные вонючие козлы!
На миг в рубке рейдера повисла тишина, потом люди начали в каком-то странном припадке смеха хохотать, упав на колени и повиснув на спинках кресел. Не вырубленная связь кристалла - корабля, имевшего счета с ушастыми, выдала те же звуки.
Флот зеру, так желавший воевать вместе с галактиками людей, затаился, будто бы их всех, всех пилотов - командиров дредноутов обманули. Они хотели помочь, хотели сражаться вместе со всеми, а отдуваться по полной, отдуваться за всех придется именно им, маленьким, немного неуклюжим, но честным и благородным зеру.
Финч понимал, что такой же комок в горле, как у него, сейчас у каждого пилота изготовившихся к бою эскадр.
Зеру, как всегда, как было с самого начала времен, до конца выполнят свой долг.
Время рассудит всех. - Потом.
Ни в одном из трех сотен своих кораблей командующий флотом ни капли не сомневался.
- Ни в одном!
Перед тем, как совсем уйти из этой Вселенной, Даразон решил на прощание хлопнуть дверью. Ведь он так много здесь сделал хорошего! А его просто попросили, и это еще мягко сказано! В ярости, уже пройдя переход между мирами, он с ненужной резкостью захлопнул черный треугольник перехода.
У колоссального потока энергии обменивающихся друг с другом вселенных не стало выхода, и пространство, сместившись на пару секунд, раскололось. Энергия ушла в разлом. Природа, поднатужившись, затянула разлом, и все вновь стало, как и было.
Всего через одиннадцать секунд. Через одиннадцать секунд, едва не изменивших ход истории.
Спешившие на помощь людям плазмоиды-"медведи" были отброшены к самому началу разлома.
Несколько сот землян внутри "Молоха", уже видевших выстроившиеся для сражения порядки спрутов и ретрансляторы серых, отбросило всего на пару световых минут, но поиск нового гипертуннеля в сдвинувшемся пространстве занял несколько минут.
Могучий флот ортодоксов, выйдя из полусотни баз, получил такие помехи в гиперпространстве, что не смог взять пеленги, и завис на месте на те же минуты.
У еще нескольких небольших эскадр союзников людей были те же проблемы с навигацией, а отсутствие общего командования и координации действий между эскадрами отодвинули прибытие к месту встречи и к началу сражения.
Не менее сотни планет, не входящие ни в какие союзы и живущие абсолютно обособлено в силу религиозных или других причин, также направили свои корабли к месту сражения, не поставив об этом никого в известность, предпочитая действия словам.
Они не сумели прибыть к моменту "Че", они опоздали.
Сотни кораблей из соседних галактик спешили на помощь людям.
Ведь местное скопление так и называлось - Галактики Людей.
И они также были остановлены на несколько роковых минут.
Лишь раса маленьких существ с маленькой планеты, питающих слабость к виски и сигарам, стала на пути мощнейшего в истории Вселенной, громадного флота.
Человек свободно развалился в рубке восьмисотметрового треугольного кристалла-корабля. Саня явно чувствовал, что Нин чего-то не договаривает. Ему казалось, что они давным-давно сдружились и скрывать им друг от друга нечего.
Хотя, сам-то он знал, что это совсем не так. Еще вчера он передал часть кода-резонатора кораблям, прорвавшимся к нему с окраин Вселенной. Код-резонатор представлял собой самую нужную в этот миг информацию, боевую программу - свернутую, как спираль ДНК, бесконечную информационную молекулу, самообучающуюся, а в случае необходимости самовосстанавливающуюся и самовоспроизводящуюся.
Нин же поднял из-подо льда своих братьев и спрятал полсотни (сорок семь) кораблей в кольцах ближайшего газового гиганта. Чуть присыпав их звездной пылью.
Сейчас корабли спрутов и ретрансляторы серых выплеснут в них океаны энергии.
Что будет, никто предположить не мог. Слишком уж большой перевес. Пришли сомнения, и душа корабля, квантовая душа Нина дрогнула.
- Ты знаешь, Саша, знаешь Александр, я тебе не все рассказал. - Вот, смотри. И Нин указал человеку на сорок семь могучих кораблей, выплывающих из кольца планеты-гиганта.
Человек не удивился, сохранив абсолютное, не к месту, спокойствие.
Циклопический, обладающий поражающей воображение мощью корабль, удивленно молчал.
- Я тебе тоже не все рассказал, - и Саня кивнул в сторону выплывающих почти оттуда же, из соседнего кольца, почти пятисот (четырехсот семидесяти девяти) самых мощных во вселенной кораблей. (Они, как и Нин, не теряли напрасно время).
Как передать удивление, безмерное удивление квантового разума?
- Всем кораблям Патрульного флота, выход энергии - на максимум! - отдал последнюю команду Финч. Так ему казалось за миг до начала сражения.
Зеру, даже адмиралы, иногда ошибаются.
Между выстроившимися в сложную объемную структуру пятисот двадцатью семью кораблями-кристаллами, дредноутами зеру и скользнувшим между ними черным параллелепипедом информария вспыхнули толстые колонны ослепительного света.
Световые колонны ударили в грани информария. Из него в сторону вражеского флота такой же световой колонной ударила скрученная в тугой жгут трехмерная тончайшая координатная сетка-паутина, мгновенно прошила пространство с вражеским флотом и распустилась гигантским неводом, расчертив пространство вместе с кораблями и ретрансляторами на сотню миллиардов кубов. Мгновенно все это раздулось громадным пузырем, замерев своим краем почти у кораблей зеру, потом раскололось на миллиарды частей, сжалось до прежнего объема и стало на свои места. Сетка-паутина исчезла. Все было, как и прежде.
Но пространство стало другим. Вернее, пространство осталось тем же. Совсем не теми стали восьмиугольные корабли спрутов и серые колонны ретрансляторов.
Это были всего лишь их обособленные фрагменты. Части кораблей и ретрансляторов - их осколки. Всего лишь.
Величайшая битва в истории галактик была выиграна за пару секунд. Всего за пару ...
И только тогда:
Черными, искрящимися тенями прорвались к месту сражения плазмоиды- "медведи".
Светясь багровыми лепестками нездешней плазмы вырос "Молох" землян.
Засверкали серыми линзами тысячи терран.
Опоясанные непробиваемой броней, в тусклых сполохах разорванного пространства появились линкоры ортодоксов.
Вынырнули из гиперпространства многочисленные корабли союзников людей.
Пришли те, кого здесь никогда не ждали.
Пришли и те, которых в этих пространствах никто не знал.
Пришли даже те, которых никто не звал.
Пришли странные, с незнакомыми формами, и... и совсем без форм.
Пришли все, кто смог.
Но, дело было уже сделано.
- Без них.
И Саше захотелось домой. В седьмую столицу. В родной город.
Принципиально, в будущее может попасть любой. Разогнавшись до околосветовой скорости. И чем больше девяток от "С" будет в этой скорости, тем дальше в будущее улетишь.
А как же назад, хотя бы в принципе?
Взгрустнул Саша. Как жить здесь, с этими живущими непонятными формулами и отвлеченными функциями существами. С их непонятными математическими игрушками и иррациональным, машинным оргазмом.
Чего скрывать - и они любили получать от своего бытия удовольствия и чувственные наслаждения.
А он, он всего лишь хотел домой, к грязной и мутной родной реке, в кафешки с друзьями и паленой водкой. Домой, именно так, с большой буквы - Домой, к душному липкому лету и обжигающей холодными ветрами зимой.
Собственно, никто не собирался воздавать ему по заслугам, ублажать или удерживать.
Но, часть кода-резонатора жила в нем! Маленькая часть, которая быстро, очень быстро регенерировала и восстанавливалась.
И кто знает, для чего он восстанавливается сейчас?
Историю больше никто корректировать не хотел, и последнему уцелевшему ретранслятору махтов нашли применение.
И от греха подальше, затратив море энергии и этот уцелевший ретранслятор, Саню перебросили домой. Вместе с кодом-суперпрограммой и самым могучим в этой Вселенной, и в этом времени кораблем. Попросив на прощание не шалить с тем, что ему досталось.
Набережная. Мутная вода Амура. - Саша дома. - А ну их всех.
Что мог - сделал! Всё, что мог.
Фунт с Бакланом перешли на "Молох". Им были безмерно рады. Особенно эта женщина, представившаяся координатором. - Саша. Свободно ниспадающие складки одежды подчеркивали совершенство фигуры.
Лет тридцати, с небольшим. На вид. Он то не знал, что она участвовала в Исходе! Баклан аж облизывался. Аж ногами сучил.
И явно, реально видел, - женщина еще до его появления здесь, уже ответила ему взаимностью. Когда встречались взглядами, между ними пробегала искра, и он эту искру отчетливо видел!
Финч сказал, что он нужен на Земле для возрождения рода человеческого, что Земле нужны свежие ДНК. А у него этих ДНК, этих генов скопилось! - Уж он-то постарается!
- Готовьтесь!
После всех невероятных событий, остепенившийся и успокоившийся Баклан частенько задумывался над сверлящим его пасторальное бытие вопросом, - а что же, или кто был там, на последнем этаже музея? Кто мог быть там, выше, если его баюкала, разговаривала с ним и помогала ему сама Вселенная? Уж выше неё, никого и быть не может!
И совсем не просто, не внезапным открытием, не озарением, а чем-то выстраданным и светлым, грустными искрами опадающей радуги и светло-чистой нирваной к нему пришла истина - там не было ничего. Там была лишь загадка, тайна последней, недочитанной страницы, говорящая о том, что у человека, у всех людей впереди, в будущем, всегда должна быть манящая и зовущая вперед тайна. Что в тот час, когда эта тайна исчезнет, время людей закончится навсегда.
Флот, патрульные корабли зеру, конечно устарели. Земляне были правы.
Братья-корабли свою задачу выполнили и не у дел оставаться не могли. Да и не хотели.
А зеру пора было менять свои старые заслуженные дредноуты.
С тех пор так и несут свой бесконечный дозор в холодных пространствах, паря среди звезд, большие треугольные корабли-кристаллы Патрульного флота зеру.
Все так же пишут свои беспристрастные хроники, все так же присматривают за вечностью, лучшие во вселенной, покрытые пластинчатыми панцирями пилоты.
Глава девятая.
Победитель получает всё.
Всё успокоилось. У него даже появилась подруга. И он с совсем незнакомым раньше терпением переносил все ее капризы. На Цике появились непривычные раньше заводы и фабрики. Военным комитетам и штабам было в новинку руководить производством и финансовыми потоками, но, к всеобщему удивлению и радости, вопреки распространенному скепсису, у них получалось. Планета изменилась полностью.
Все жили в предчувствии больших перемен. И перемены, реальные перемены, были.
Но он то понимал, что упования на чудеса совсем напрасны. И часто скучал по старым временам. По прыжкам-полетам через всю Вселенную, по надоевшим отчетам, по новым знакомым и трудностям патрульной службы.
Старые дредноуты не стали резать на металл. - Да и металла то там было?
Их челноками встроили в большие треугольные корабли. Хотя, тех старых, неизрасходованных еще в прошлой жизни энергокредитов хватит еще надолго.
Но привычка беречь энергию осталась - раньше за это строго спрашивали.
Он сидел в привычном кресле рубки дредноута, иногда, по привычке бросая взгляд на экран. Хотя и знал, что в случае смены обстановки в радиусе нескольких световых секунд корабельные системы кликнут и предупредят.
Он сейчас завидовал людям, завидовал их постоянным, по несколько раз в час, перекурам. Жаль - он так не умел. Да и не напасешься сигар на такие перекуры - слишком дорогое удовольствие. Как же поживают сейчас его знакомые - те два человека, что были с ним в последнем сражении. Как там сейчас та женщина - координатор? Как поживает информарий? После того, последнего сражения, прошло два стандартных года.
Все отчеты написаны, оперативные планы на пару месяцев вперед разработаны и согласованы во всех инстанциях и введены в память корабля.
Делать было совершенно нечего.
Его, привыкшего к постоянному одиночеству, одолела элементарная скука. И он решил заняться почтой. Нет-нет, оперативную информацию он обрабатывал немедленно, но, была еще и другая, попавшая по ошибке, или сообщения - ... да мало ли? Хотя, писем он не любил. Сам писал чрезвычайно редко, сейчас даже не помнил когда написал последнее письмо или просто сообщение кому-либо. Естественно, не считая служенную переписку и корреспонденцию.
Почти все было случайно залетевшим чужим спамом. Чужим в действительности - от совсем незнакомых рас, попавшее к нему в результате почти невозможного совпадения всех двенадцати плавающих частот канала гиперсвязи. Иногда, от скуки, он вместе с матрицей корабля расшифровывал незнакомые передачи и дивился многообразию жизни, чужим нравам и обычаям, техническим чудесам, иногда просто внешнему виду чужих.
Но, вот что-то очень большое, судя по объему - целый роман. Через силу улыбнулся каламбуру - почтовый роман! Ха-ха-ха ...?!
Редкие остевые волосы, торчащие из-под пластин панциря зеру, встали дыбом. Похолодело в груди и тревожно забилось сердце. Это было адресовано именно ему - адмиралу Патрульного флота зеру Финчу. И кем адресовано?! Будто бы вернулись старые, добрые времена, будто создатель всего сущего услышал его тоску о минувшем. Будто в тесную рубку дредноута вновь ворвались ветры и дожди чужих стран и далеких планет, ворвался запах приключений! В рубке дредноута вновь запахло горячей сталью и порохом! Дрожащими пальцами Финч вывел информацию на экран. Замерли торчащие вертикально вверх уши, замер хвост - будто кусок рыжего льда замер в рубке рейдера.
Начав читать текст, зеру привычно, как в бою, опустил лапы-руки на плоскости управления. Информации было много. Слишком много, но, прочитав несколько десятков строк, Финч достал сигару и закурил. Изредка затягиваясь, читал дальше. Зеру старался читать не спеша и внимательно, но не получалось. Потом на экране появился его покровитель - тот, кого он называл герр Гросс, а информарий - Даразоном.
Видимо, чтобы уберечь Финча от фонтана эмоций, он и начал с текста, подготовив его к собственному появлению. Герр Гросс - Даразон так же восседал в своем тронном кресле.
- Ну, здравствуй адмирал, здравствуй сынок! Я думаю, пройдет пару лет, прежде чем ты удосужишься посмотреть почту. Что - угадал? Знаю тебя, скучаешь, наверное, по той, прошлой жизни? Сейчас, когда я пишу это сообщение, ты вместе с Фертом и Ягором летишь к Земле, и я предполагаю - развязка близка. Скорее всего, меня попросят убраться из вашего мира, и хорошо, если попросят. Очень сожалею, но сделать ничего не могу.
Ты уже знаешь, наверное, кто мне предложит уйти?
Я не знаю, какой и когда будет последняя битва со спрутами и серыми, но не сомневаюсь, что вы, я имею в виду людей, если конкретнее - землян и тех, кто будет с ними, выиграете. Нисколько не сомневаюсь. Потом твоей родной Цике придется совершенно перестроиться. Но, верю, все у вас получится. И у землян, и у вас - зеру.
Найдете ли применение своим способностям - не знаю. К тебе же привык, и, наверное, даже ... - джентльмен, будто бы стушевался, и на секунду замолчал.
- Ладно, Финч, обойдемся без сентиментов. Я думаю, а ты знаешь, я редко ошибаюсь, тебе сейчас не хватает того же, что и мне не будет хватать без вашего мира. То, что ты узнаешь дальше - мой тебе подарок. Ну а теперь - прощай, вряд ли больше увидимся, прощай Финч.
Не пошла, как всегда при прошлых расставаниях с покорителем саванн и гаремов, волнами искажающими пространство рубка дредноута, но грусть по ушедшему сдавила горло.
Ну что ж, без сентиментов, так без сентиментов. Стал смотреть послание дальше.
То, о чем рассказал ему в своем письме его бывший шеф, стоило...? Да и не могла здесь даже идти речь о цене. И в чем же Это можно оценить? Это было опасным, таило явную угрозу. Не только зеру, не только Цике. - Всем.
Оказывается, таких летописцев, заносящих знания и историю в почти такие же, как на Цике архивы, в подчинении у его босса было несколько сотен по всей Вселенной, а сам он все эти данные систематизировал и собирал. В своем собственном архиве. И очень хорошо его спрятал. Упрятал так, что без лоции, без довольно подробной карты, достичь указанной планеты просто невозможно. И что даже канувшие в Лету и обладавшие колоссальными возможностями спруты Множества миров и махты, зная об этом архиве, не взялись за его поиски.
И что же там было? А было там ВСЁ. Все машины и механизмы всех миров, все знания, все звёздные карты и все корабли, всё оружие и все доспехи, все часы и все яхты всех океанов вселенной, вся история, все книги, все стихи и все сонеты, все мечты всех рас и народов вселенной. И будто бы, не только нашей. И врата-порталы в любую точку Вселенной. С адресной книгой. Словом, всё, что уже было. А возможно и ...
Финчу, даже показалось, что это похоже на тот музей, в котором был Баклан, но потом понял, что здесь совсем другое. Там показывалось само устройство и строение нашей Вселенной и сообщество, её населяющее, с его историей. Здесь же, достижения этого сообщества, его свершения и победы. И результаты этих побед. Конкретизированные и материализованные.
И эти Все достижения Всех, отлично систематизированные и расположенные в идеальном порядке отображены в Каталоге, с очень конкретным описанием и объемными голограммами. С возможностью выбора нужного, и мгновенного исполнения заказа.
Конечно, он сделает именно так, как и предполагал герр Гросс. А может, может быть и не совсем так. Да, да - совсем не так! Действовать стандартно Финч не любил, а его бывший патрон, зная характер Финча, скорее всего, устроил все именно так, что стандартным путем, просто пойти и взять - не получиться. И, скорее всего, второго шанса у него не будет, в этом зеру был абсолютно уверен. Тут нужно было очень редкое стечение обстоятельств, простое везение, улыбка Фортуны, Удача, и без них добраться до цели и получить приз не получится.
К тому же, он никогда не участвовал в поисках сокровищ. Таких несметных сокровищ.
А поиск сокровищ почти всегда авантюра. Финч же никогда в авантюрах не участвовал, не было ни времени, ни желания. Зеру, задумавшись, замер на несколько часов. Судьба вновь давала ему шанс, не погрязнуть в быту, не карабкаться до бесконечности по служебной лестнице, пытаясь сделать карьеру, не увязнуть в повседневности и обыденности брачного союза, не покрыться паутиной в генштабе, а попытаться добиться невозможного и небывалого.
До него в этой Вселенной такой шанс не выпадал никому. И он его не упустит!
Ведь он - Финч!
Герр Гросс сообщал некоторые ориентиры, вехи, проходы, течения. Но за прошедшее время даже некоторые звезды погасли, а той тайной тропе уж лет то?
А маяки? Хрономаяки, еще до предательства махтов посеянные по вселенной гражданами Содружества Геллы?
Если хрономаяки действительно там, где указано в древнейших лоциях, если не закрылись обозначенные ими разломы, сплетающиеся с кротовыми норами и червоточинами, если верна информация герр Гросса о возможности прохода между параллельными резонирующими пространствами... - Резонирующими пространствами!
Именно этого и не хватало, - сейчас он вспомнил о том, что было у человека из прошлого, что помогло выиграть последнюю битву - Финч вспомнил о суперпрограмме из миллионолетнего прошлого.
Где она сейчас и была - в прошлом Земли, в сознании человека Александра, жившего двенадцать тысяч лет назад.
Финч сомневался - он никогда не перемещался во времени, было не страшно, но присутствовало некое чувство неуверенности. Хотя, сам же хотел, сам страстно желал перемен. Так что ... Он понял, что отказаться от предложенного бывшим боссом не сможет никогда, и решился сразу и бесповоротно. Чего-чего, а решительности Финчу хватало. Набрал и отправил в штаб короткое сообщение о том, что берёт очередной отпуск на стандартный месяц, с возможностью продления.
Координаты всех хрономаяков Финч ввел в матрицу сразу, установив порядок прыжков. До ближайшего маяка чуть больше сотни световых лет, и, положив лапы на плоскости управления в подлокотниках кресла, Финч бросил огромный треугольный корабль в гиперпространство.
К о н е ц
31