Пати-Недотепа

Глава 6

И надо было этой м… мадам клещом вцепиться в меня, чтобы словно козла за рога потащить на танцы. Дама! Кавалера!! Приглашает на танец. Где это видано — где это слыхано! Конечно, глядя на нее можно было поверить, что никто из благородных без кинжала у горла не согласится составить ей пару. Но чтобы дойти до такого…

Не слушая вежливых отказов, ссылок на кодекс и обязанности по охране магистра, она с воплями возмущения схватила меня за рукав и с немалой силой принялась за него тянуть. Я уже подумал — еще минута и, была не была, уложу ее носом в паркет и заявлю, что предотвращал нападение. Ну, ошибся. С кем не бывает. К тому же нейтрализация охранника, равно как препятствование исполнению им своих обязанностей, также может быть приравнена к нападению на объект охраны.

Однако спасение пришло с неожиданной стороны. Силисия. Я не мог поверить, но, похоже, девушка мне сочувствовала. Выглядела она в тот момент совсем не капризной аристократкой, а вполне нормальной девчонкой. В ее глазах я увидел кроме сочувствия еще и затаенную боль, неприязнь к собравшемуся здесь обществу и… тоску одиночества. Меня даже на жалость пробило, словно арбалетным болтом — она же совсем одна осталась на белом свете. А дядя… Нет уж. По мне лучше быть сиротой, чем иметь таких родственников.

Короче говоря, меня вежливо послали… отдыхать под предлогом заразности для окружающих. Ну, да, так я и поверил, что Силисию расстроит маленькая эпидемия среди этих гостей.

Мы с Лумием радостно поспешили на выход, но не тут-то было. Уже в самых дверях нас застиг возглас барона, дяди графини.

— Куда же вы, господин магистр. Сейчас начнется самое интересное. Я привез одного человечка, рассказ которого, смею надеяться, будет для вас небезынтересен. Эй, там! Введите "почетного" гостя.

Нам ничего не оставалось делать, как, не нарушая приличий, остаться в зале, хотя атаки клопа стали просто невыносимы. Ладно бы он воздействовал физически, такую боль я мог бы перетерпеть, но он как-то умудрялся задевать непосредственно нервные окончания, не оставляя следов на коже. Мэтр шепотом объяснил мне, что магическую атаку можно нейтрализовать только магически. Все прочие методы — бесполезны. Я видел, что он мне сочувствует, но ничего поделать не может и просит еще чуть-чуть потерпеть.

Между тем в зал на тележке, отталкиваясь от пола руками, вкатился обрубок человека, одетый как смерд, но в чиненную и чистую одежду. Скорее всего, его и одежду хорошенько отмыли, прежде чем допустили пред светлые очи присутствующих.

— Расскажи-ка нам, любезнейший, что с тобой приключилось в прошлом году, — потребовал от него барон.

— Как прикажет ваша милость — склонил голову инвалид. — В прошлом годе через месяц и пять дней после сего дня я убегал от… разбойников через варшальский лес. Там, посередь лесу, если ваша милость знает, есть курган небольшой, кустарником поросший. Среди местных — вот глупые люди — место это считается проклятым, и не то, что на курган, даже рядом никто не хаживает. Так и стра… разбойники не решились пойти за мной. Два дня сидел я на том кургане. Без еды. Без воды. А на третий, стал быть, день увидел я вдруг за одним из кустов радугу всю так и переливающуюся. Я к ней — уж очень любопытство разобрало, да и блистала она золотом с каменьями. Только я подошел, как она возьми и исчезни, а заместо нее вход в подземелье открылся. Ну, я подумал, что может смогу как- нито выйти сквозь курган на другую сторону, где разбойников нету, и вошел. Шел я шел. Долго шел. Колидор-то весь из себя каменный и надписи на ём, а что там написано — не вразуметь. Не силен я в грамоте. Только и разобрал, что вход этот каждый год в одно время открывается на пять минут. Вот, значится, шел я по колидору, шел, а в конце дверь. Толстая такая. Крепкая. Медью оббитая. И видно, что старая, а ни трухи на дереве, ни пятен на полосах, как есть нету. Вот. Замок там простой был. Я открыл его, а дальше ни шагу. Точно муха об стекло бьюся, бьюся, а пройти не могу ни в какую. В комнате той вижу книги старые грудами лежат, посуда всякая на столах стоит, шкафы с чем-то непонятным по стенкам — и все будто в дымке сиреневой. Побился я побился да и в обратную повернул. Пришлося поверху идти. А уж как я потом от стра… разбойников уходил — так и не обскажешь. Или как ноги потерял. Если их милость даст еще монетку, я расскажу. Потешу общество. Мне не жалко.

— Нет. Не нужно, — равнодушно отказался барон. — Вот тебе золотой за рассказ и еще один, чтоб не болтал. Узнаю, что рассказал еще кому — голову отрежу. Свободен.

— Погодите ваша милость.

— Что еще? — недовольно спросил барон.

— Я там, у входа, нашел какую-то штуковину. Хотел продать, ан никто не берет. Говорят: можа штука магическая. Связываться боятся. Можа господин маг ее у меня купит? Есть тут маг?

Калека заозирался по сторонам, будто кого-то искал среди гостей.

Лумий сделал шаг. Я два и встал немного впереди него. Чем-то мне не понравилась ситуация, но клятый клоп не давал толком проанализировать и осознать, что же конкретно не так.

Безногий, заметив мага и, явно, узнав, достал непонятную штуковину, похожую на шишку с чешуйками, размером с куриное яйцо, что-то на ней незаметно — для других, не для меня — нажал и… бросил ее Лумию. Тот инстинктивно подставил ладони, собираясь ловить.

Время приостановило свой бег. Я с невероятной четкостью видел каждую деталь. Вот в сторону мэтра неспешно летит штуковина, на лету обрастая шипами из-под чешуек. Еще чуть-чуть и попадет прямо ему в руки. Вот на лице "ветерана" медленно, будто улитка, расползается ухмылка.

Умное тело действовало само — разум не успевал осознать опасность. Свистнула сталь кинжала и от удара плашмя шишка вернулась к безногому, врезавшись ему в грудь. Шипы впились в кожу, прорвав рубаху. Брызнула кровь. Калека дико заорал и, ничего не соображая от боли, схватился за шишку обеими руками. Длина шипов скачком увеличилась до полутора метров, с хрустом пронзив насквозь тело инвалида. Теперь недочеловек был похож на ежа, ощетинившегося длиннющими иголками с жадно пульсирующим внутри комком грязно-зеленого цвета. Безногий за секунду высох до состояния мумии, которая тут же рассыпалась прахом. Не дожидаясь очередных гадостей от ежа, я отпрыгнул назад, не забыв прихватить за шиворот учителя. Все это произошло настолько быстро, что гости продолжали стоять, будто окаменев. Похоже, до них пока еще не дошло, что происходит нечто непредусмотренное распорядителем бала.

— Назад!! — страшно заорал Лумий. — Всем назад!!

Только тогда гости опомнились и с визгом бросились в стороны. Лакей, который должен был увести безногого и стоял совсем рядом с ним, застыл, словно парализованный. Иглы снова скачком удлинились до трех метров, прошив насквозь тело бедняги. Теперь стало заметно, как от него к комку в центре по иглам струятся соки. Пара секунд — и лакей также осыпался прахом.

Вдруг в воздухе свистнул кинжал и впился прямо в сердцевину твари. Оглянувшись, я увидел рядом с нами графиню. Щеки ее разрумянились, глаза пылали яростью, ноздри раздувались, а рука продолжала теребить пояс в поисках оружия. Похоже в эту "игольницу" полетел поясной кинжал девушки, с которым она никогда не расставалась. Однако, к сожалению, эффект от меткого броска был минимален. Иглы ежа уменьшились до двух с половиной метров, от сердцевины отвалилась рукоятка кинжала с изъеденными остатками клинка — и на этом всё. Больше оружия с вкраплениями истинного серебра у нас при себе не было, да и без него — тоже. Единственный мой кинжал обычной стали вряд ли мог что-то изменить. И вдруг еж буквально взорвался с ослепляющей вспышкой. Нас обдало жаром и ударило волной воздуха, словно тугой подушкой. Как только я на ногах устоял — неизвестно. Когда мы проморгались и отдышались, то увидели, что вместе с графиней держимся с двух сторон за Лумия, как детишки за папу при виде страшной собаки.

По залу черными бабочками порхала копоть, летали обрывки тончайшей ткани, пух и перья из подушек. Гости в шоке, тихо скуля, по стеночке ползли к выходу. Один только дядя Силисии сидел, как сидел, круглыми глазами глядя на творящееся безобразие. Я с подозрением посмотрел на него — кто, как не он привел сюда этого подонка — и услышал заикающееся бормотание:

— Это н-не я-а! Я н-не з-з-заказывал! Эт-то н-не я… — и так без перерыва. Похоже, и для него все произошедшее было неприятным сюрпризом.

— Дядя! — Силисия была в ярости. — Ты кого привел?! Тебе мало острых ощущений?!

Барон быстро пришел в себя от обвинений и в свою очередь заорал на племянницу.

— Это не я! Я не собирался никого убивать! Я и сам мог погибнуть! Мне сказали, что этот смерд занятно рассказывает про клады древних магов, вот я и велел его привести. Тебе и магистру твоему хотел удовольствие доставить! Вы же любите всякое эдакое.

— Я тебе не верю!

Племянница и дядя, очень похожие друг на друга в эту минуту, почти со слышимым лязгом стали скрестили клинки взглядов.

— Лия! Остынь, — устало сказал Лумий. — Не думаю, что господин барон самоубийца. Если бы я не успел, через несколько секунд эта тварь, "убийца магов", выстрелила бы иглами. В зале не выжил бы никто.

— Вы ее дезин…тегри…рвовали?.. — влез и я со своим вопросом, чуть не добавив: "учитель".

— Нет. На это не было времени. Я ее деструктурировал. Отсюда и взрыв. Хорошо, зал достаточно большой.

— А почему "убийца магов"?

— Потому, что иглы этой твари пробивают любую магическую и физическую защиту. Ну-у-у… толстую стену не прошибут, конечно, но пехотный щит вместе с латами — насквозь.

Борьба глазами закончилась ничьей, барон встал и холодно попрощался с нами. Дескать, ему пора идти к себе, груда дел ждет его немедленного присутствия. Толпа гостей между тем в рекордные сроки выкатилась за ворота, оставив нас одних посреди разрушенного бального зала.

В это время в наступившей тишине большие напольные часы, волею случая оставшиеся невредимыми, разве что ужасно грязными, мерно и гулко пробили двенадцать. В то же мгновение укусы перестали зудеть. Я сначала немного опешил от такого внезапного избавления от страданий, но тут же забыл и о клопе, и о его странном исчезновении. Или паршивец затаился? Ну да не до него сейчас, после такого веселья. Однако мэтр о зловредном насекомом, оказывается, помнил. Очнувшись от дум, он предложил заняться моей бедой, а, узнав, что его помощь больше не требуется, даже огорчился. М-да. Для него пропал объект исследования и это горе, а то, что чесаться приходилось мне — это второстепенно. Неужели и я сам когда-нибудь стану таким? Неужели страдания людей для меня будут просто интересными случаями? Впрочем, похоже, я несправедлив к магистру. Он же уверен, что клоп кроме беспокойства вреда причинить мне не мог в отличие от странного ежа… а все равно обидно.

— Господин Лумий, — графиня видимо решила отвлечь мага от тяжких дум вопросом. — А что вы думаете о рассказе этого гада? Он все солгал? И про пещеру, и про книги?

— Нет. Я проверял — все правда, — задумчиво ответил мэтр. — Во всяком случае, во время рассказа он не лгал. Многое не договаривал, но не лгал. А теперь и не расспросишь подробнее. Придется поехать и на месте посмотреть… Да! — вдруг спохватился он. — Спасибо тебе, Пати! Если бы ты не отбил зародыш, я бы ничего не успел сделать и теперь летал бы прахом по залу… Кстати, давайте уйдем отсюда и не будем мешать слугам наводить порядок.

Графиня посмотрела на меня долгим взглядом, но ничего не сказала. Вместо этого она набросилась на Лумия.

— А когда вы собираетесь ехать проверять?

— Через месяц. За четыре дня доеду, день на поиски тех самых кустов… Времени достаточно, чтобы подготовиться.

— Я с вами! — категорически потребовала Силисия.

— Нет. Это опасно.

— Ничуть не опаснее сегодняшнего…

— Предлагаю обсудить это завтра. Я очень устал, — взмолился магистр.

Графиня, едва сдержавшись, молча поклонилась и ушла к себе. А наутро я стал свидетелем разговора на повышенных тонах между графиней и магистром. Девушка категорически настаивала на своем участии в экспедиции, а тот отговаривал, ссылаясь на опасность путешествия. Дескать, поедем тайно. Без охраны… Однако никто не хотел уступать. Силисия стояла на своем. Мэтр — на своем. Нашла коса на камень. Наконец, Лумий нашел, как ему казалось, удачное решение. Он заявил, что готов взять графиню с собой, но при условии, что она в течение оставшегося месяца инициируется. На вопли и даже всхлипы, что это событие можно ждать еще год, ответил в том смысле, что: будешь стараться — у тебя получится. Учись глубокому трансу — это единственное, что может помочь, и единственное, на что мэтр может повлиять только советами. Вот и все. Пришлось девушке согласиться.

После бала прошло три недели. Моя жизнь в замке и служба вошли в колею. Период притирки и приспособления к окружающим условиям благополучно закончился. За эти дни мэтр всего пару раз покидал стены замка, один раз, чтобы встретиться с кем-то, другой — для поиска ингредиентов, необходимых для приготовления какого-то зелья. Оба похода прошли спокойно. "Убийцами магов" в Лумия никто не кидался, с ножами и шпагами не набрасывался и арбалетчики по крышам вслед за нами горными козлами не скакали. Впрочем, вынужден признать, мог и не заметить, поскольку опыта охраны в условиях города у меня было не так уж много. Почти совсем не было. Вот за пределами его — это да. Там я мог развернуться и в полной мере задействовать свои навыки. Собственно, большинство заказов у меня были связаны раньше как раз с охраной во время путешествий или переездов, чем они меня и привлекали. Посредник перед заключением договора что-то говорил про намечающиеся поездки мага, для чего, якобы, ему и понадобился охранник, но пока дальше рыночной площади, да одной, не высшего разряда, гостиницы в Сорки мы с ним не выбирались. На улицах города приходилось больше полагаться на развитое чувство опасности, чем на наблюдательность и опыт. Жители ведь не будут подобно сорокам стрекотанием предупреждать о появлении чужака.

В комнатушке своей вполне обжился. Сейчас она казалась мне даже уютной. Небольшая, конечно — зато все под рукой. А что мебели почти нет — так больше простора и меньше препятствий для передвижений ночной порой.

Со слугами наметился неплохой контакт. Во время знакомства я не забывал отметить, сколь сложен и почетен их труд, да какими талантами должен обладать человек, чтобы успешно справляться с этой работой, за что благодарные слушатели тут же проникались ко мне ответной симпатией. С Вирисой, в частности, дела также продвигались довольно успешно. Она уже не отпрыгивала при попытке приобнять ее за талию, а вполне благосклонно принимала от меня небольшие знаки внимания. Пока небольшие. Еще неделька-другая — и последние бастионы падут, устилая нахальному завоевателю, то есть мне, дорожку свежими розами. Без шипов, надеюсь, а то женщины коварные создания — так и ловят момент уколоть побольнее.

Три недели на подбивание клинышек — это, конечно, долго. Но и времени свободного, чтобы развить наступление и, что называется, "дожать", просто не было. Теперь за час до начала занятий с графиней Фитир занимался со мной — первые полчаса я ему рассказывал и показывал интересные для него связки, вторые полчаса — он мне. Потом занятия с Силисией, обед, опять занятия… На них я по-прежнему тренировал магический взгляд. Ничему другому магистр не учил. Просил меня набраться терпения и немного подождать. Ну что ж. Терпение — профессионально необходимое качество воина и охранника.

Кстати сказать, то, что я узнал от слуг про здешнюю хозяйку, несказанно меня удивило. Ведь девчонка еще совсем. Ветер в голове должен гулять да на балы гнать с подругами — про кавалеров и тряпки чирикать. Однако девушка никогда не отлынивала от занятий с бабушкой по ведению дел графства и сейчас, через год после ее смерти, учебу не забросила. Несмотря на то, что хозяйством управлял опекун, она, тем не менее, лично вникала во все вопросы и контролировала работу управляющих. Плохо ли, хорошо ли у нее получалось, но она явно старалась и добросовестно изучала эту нелегкую, а для меня лично, весьма скучную науку. И где только время находила? Всё, как учила ее покойная бабушка, пусть ей достанется местечко поближе к Творцу-Сущему, где потеплее и помягче.

Говорили о ней слуги с уважением. Старшее поколение так даже чуть не с родительской любовью. Случались, конечно, и обиды и недопонимание. Как без этого? Но если вдруг попадал кто под горячую руку молодой хозяйки и получал наказание несправедливо, то потом, как говорил мне один лакей, графиня обязательно старалась щедрой рукой загладить свою вину. Так что, умный слуга из этого может поиметь очень даже приличную выгоду. Главное не теряться и уметь ненавязчиво некоторое время демонстрировать, что ты все еще обижен. Единственно, поделился со мной мудростью лакей после седьмого стаканчика неплохого вина, которым я его от всей души поил, не стоит связываться с дядей графини. Он приложил палец к губам, попытался обоими глазами посмотреть правильно ли он там расположился, не увидел, но шепотом все-таки поведал, что этот самый дядя такая сво… такой га… неискренний человек… Со слугами обращается как со свиньями — разве только на мясо не забивает. Пока. А уж компенсацию какую с него получить и думать не смей — только беды на себя накличешь. После девятого стаканчика — сам я едва половину одного выпил — мы с лакеем стали настоящими друзьями и при этом оч-чень уважатель… увыжи… увуджу… увжамыми людьми. Лакей даже пообещал мне протекцию в случае, если мне надоест быть охранником, я возьмусь-таки за ум и начну зарабатывать себе на хлеб так, как это делают все умные люди, а уж лакеи — самые умнейшие из всех. Я клятвенно пообещал хранить его заветы в самом сердце. В глубине. Глубоко-глубоко. На том и расстались. Но теперь при встречах раскланиваемся с ним как закадычные друзья.

Графиня за эти дни проявила прямо чудеса усидчивости и работоспособности. Она по совету магистра старалась использовать каждую свободную минутку, и несвободную тоже, чтобы помедитировать и попытаться войти в глубокий транс. Несколько раз она буквально загоняла меня в угол и требовала научить ее всему, что ей может в этом помочь. Поскольку мастер Клапс не предупреждал меня о секретности его методик, то я поделился с графиней моим любимым способом. Однако хоть магистр и говорил, что прогресс есть, но инициироваться Силисии так и не удавалось.

Накануне отъезда, когда вещи были уже собраны, продукты на недельку втихаря заготовлены, а снаряжение, проверено и перепроверено, маг засуетился, бормоча, что дальше это откладывать нельзя и как раз удобно получается совместить дело с намеченной встречей. Что с чем он собрался совместить, я не понял, но расспрашивать не стал. Сам скажет, если надо будет.

Магистр, заглянув перед выходом к Силисии, известил ее о перерыве в занятиях в связи с нашим завтрашним отъездом и передал список упражнений для самостоятельной работы. Графиня предложила отпраздновать нашу отправку в путешествие маленьким домашним пиром — слуги, мол, извещены и ждут только команды накрывать на стол. Лумий однако отказался, ссылаясь на неоконченные дела в городе — кое-что надо зарегистрировать и оформить.

— Неужели бюрократия не может подождать? — капризно спросила графиня. — Сегодня праздник и не хочется его портить разными бумажками. Давайте лучше устроим пир на весь мир?! Вас, Недотепа, я тоже приглашаю.

— Пир можно устроить и вечером, но, к моему глубочайшему сожалению, дальше откладывать это дело никак нельзя. Там мы пробудем недолго… я так думаю. Оттуда мы с Пати заедем в трактир "Кривой каблук", там у меня уже заранее назначена встреча, неудобно будет отменять.

В ратуше для регистрации юридических актов, как и во всех городах королевства, существовал целый отдел, где чиновники принимали посетителей, хоть и в небольших, но отдельных кабинетах. Обусловлено это было тем, что в большинстве случаев клиенты предпочитали не оглашать во всеуслышание своих дел. Узнав у дежурного на входе, какой сейчас свободен, мы с магистром вошли в кабинет.

За шатким, обшарпанным столом сидел маленький, пухленький чиновник, обряженный в серую мантию гражданского служащего королевства с эмблемой регистратора одиннадцатого класса, вышитой на правом плече. Его реденькие седоватые волосы пробивались из-под круглой форменной шапочки серого же цвета, маленьким тортиком закрывающей плешь. Однако, отметил я, не самый мелкий чиновник. Скоро, глядишь, станет советником гражданской службы десятого класса. А там, через ступеньку, если не из благородных, то ненаследным дворянином станет.

— Чем могу быть полезен господам? — поинтересовался восседающий за письменным столом.

Мэтр Лумий откашлялся и ответил:

— Нам необходимо зарегистрировать несколько актов. Первый о расторжении договора с наймитом-охранником Пати-Недотепой… по обоюдному согласию. Неустойку гильдии наймитов-охранников, согласно этому документу, гильдия Магов выплатила десятого числа сего месяца.

Мэтр предъявил чиновнику бумагу и тот, ознакомившись с ней, согласно кивнул.

Для меня это явилось полной неожиданностью. Новость оглушила и, честно скажу, обидела. За что? Что я сделал не так?

Чиновник привычно и равнодушно потребовал от нас клятву в том, что договор действительно расторгается по соглашению сторон и претензий друг к другу стороны не имеют. Я хоть и удивился такому решению учителя, но послушно поклялся, что все так и есть, как было им указано.

— Следующее. Необходимо зарегистрировать вступление в гильдию Магов Пати, именуемого Недотепа, ученика магистра воздуха, профессора кафедры теоретической магии Академии Магических Наук Лумия. Об ученичестве свидетельствует магическая метка, установленная лично мной.

Обернувшись ко мне, магистр попросил предъявить, что я и сделал, все еще находясь в заторможенном состоянии.

— Но зачем расторгать договор об охране? — теперь уже со своим недоумением вылез я.

— О. Совсем забыл тебя предупредить, — ответил Лумий. — Ученик мага, кроме гильдии Магов, может состоять и в иных гильдиях, но до окончания ученичества не имеет права заниматься делами этих гильдий. Так что договор хочешь — не хочешь, а должен быть расторгнут. Тем более инициированные маги на вес золота и наша гильдия, которая теперь и твоя, готова выплачивать любые неустойки. Вот так вот.

— Значит, обязанности охранника я буду выполнять неофициально?

— Нет. У тебя на это не будет времени. Сначала я все равно думал, что в охране не нуждаюсь, но события на балу со всей очевидностью показали мне, насколько я был неправ. Поэтому у меня назначена встреча с посредником в кабачке "Кривой волос". Правда за три недели он мне так и не смог никого подобрать, но вдруг сегодня повезет.

В означенный кабачок довольно средней руки мы с Лумием прибыли часа через два, поскольку оформление несколько затянулось. Мэтр прошел за столик, который уже занимал благообразный седоватый мужчина, одетый просто, но не без щегольства. Я присел за соседний и мог слышать разговор, не напрягаясь.

— Вы знаете, магистр, вам несказанно повезло! — поприветствовав клиента, обрадовано сообщил посредник. — Сегодня есть именно то, что вам требуется. Мне сообщили — только что прервал свой договор охранник соответствующий вашим требованиям. Можно сказать, по отзывам один из лучших в этой области. А значит, он свободен и я вскоре его найду, чтобы предложить службу у вас. Вопрос пары дней всего лишь.

— Простите, вы не могли бы сказать мне его имя? — спросил маг, уже что-то подозревая.

— Пати, — любезно ответил посредник. — Пати-Недотепа.

Мэтр поперхнулся пивом, прокашлялся и заинтересованно спросил.

— Как же недотепа может быть хорошим охранником?

— О. Пусть вас не смущают прозвища. В этой гильдии подобные уничижительные имена дают только тем, кого сами охранники уважают. А есть мастера, не имеющие такой неблагозвучной приставки. Вот как раз с ними опытный посредник никогда связываться не будет… Так что решает уважаемый господин, мне искать этого охранника?

— Нет. Не надо. Причины я не хотел бы называть, но я прошу найти кого-нибудь другого.

— Как вам будет угодно. Тогда есть еще один кандидат — некто Варси-Кривой Лук. Но он должен прибыть не раньше, чем послезавтра.

Магистр быстро взглянул на меня, и я слегка кивнул головой. Насколько мне известно, Варси — хороший охранник. Отставной капрал пограничной стражи хорошо читал следы и вообще был в лесу или степи, как дома.

— Хорошо. Большая просьба — если он согласится на мои условия, то пусть направляется во дворец Бальсимо. Я договорюсь с графиней, чтобы его приютили на время моего отсутствия.

Распрощавшись с посредником, мы вернулись во дворец, где Лумий быстро договорился о комнате для нового охранника. Силисия с одобрением отнеслась к увеличению, как она считала, численности охраны мага.

Потом был пир и… несколько затянувшееся прощание с Вирисой. Хотя и до сладкого, точнее самого интересного, дело у нас не дошло, но я удивлением понял, что просто сидеть с ней рядом и молчать мне приятно и уютно.

А солнечным утром, чуть свет, уж кони копытами бьют. Хозяев в поход и набег они в нетерпеньи зовут… Короче, поехали. Я даже заскучать во дворце не успел.