Пати-Недотепа

Глава 4

— Ухха-ха-хах-хаха… — маг, хохоча, рухнул в кресло и продолжал это занятие с явным удовольствием, — хах-ха-хи-хи-хэхэ.

Даже задыхаться стал, бедняга. Смеялся он настолько искренне и заразительно, что я бы тоже присоединился к нему… знай причину веселья. Видя мое явное недоумение, он еще пуще принимался терзать свои легкие этими не слишком осмысленными звуками. Тут уж я забеспокоился всерьез. У меня возникло ощущение, что провели, как пацана, и теперь злорадствуют. Неужели я рано обрадовался и все это ученичество просто выдумка? Врать не буду — я так легко согласился на предложение мэтра потому лишь, что не раз, читая в книгах любые упоминания о магах, сам не раз мечтал уметь хоть чуть-чуть магичить (да простит меня учитель — похоже, не любит он это слово). Иногда даже закрадывалась подленькая мыслишка — не ошибся ли я с выбором учителя. Однако неизменно напоминал себе, что через нашу деревню маги косяками на нерес… э-э-э на отлов учеников не ходили, а учитель Клапс был единственным шансом сменить деревенскую рутину на весь огромный и прекрасный, а иногда и ужасный, мир. И вот теперь, когда до осуществления мечты, казалось, сделан большой и важный шаг, учитель хохочет. Да что там хохочет. Уже почти плачет навзрыд от смеха.

Наконец, он немного успокоился, устроился в кресле у окна и с усмешкой спросил:

— Что, парень, боишься, что стал учеником безумца? Правильно боишься — некоторые мои оппоненты называют меня именно так. Хха! Идиоты! Подсунули мне потенциально сильного ученика и, втихаря, довольно потирают руки. Мечту любого наставника! Хаха-хах! Представляешь? Ну не идиоты ли? Потирайте-потирайте свои грязные лапы! Когда узнаете, что ваш лазутчик стал моим учеником, мантию сожрете от досады.

— Я все-таки ничего не понимаю, господин маг, — немного опасливо ответил я на его попытку взять меня в сообщники и посмеяться вместе каким-то его мыслям.

— УЧИТЕЛЬ(не надо выделять это слово)! Ты понял? Отныне ты называешь меня: "Господин учитель" — и никак иначе!

— Да, учитель, — покорно согласился я, тем более что так оно и было.

— Ну что ж. Постараюсь доходчиво объяснить тебе свои выводы. Прежде всего, ты — не охранник. Посмотри на себя со стороны. Ну кто тебе сказал, что ты хоть каплю похож на настоящего охранника?… Учитывая твой возраст. Возможно. Это мое допущение. Ты только что вступил в гильдию. Учеником… Да. Знак мастера гильдии. Признаю — он меня изрядно запутал поначалу. Однако, подумав немного на досуге, я пришел к выводу, что, скорее всего, кто-то из моих "друзей" опустился до подделки. К сожалению, этот знак настолько примитивен, что определить личность мага, его поставившего, не представляется возможным. Чем уж тебя соблазнили, как уговорили шпионить за мной, я пока не знаю, но сейчас ты мне все правдиво расскажешь. Этого они никак предусмотреть не могли.

— Допустим я кем-то подослан к вам. Почему вы считаете, что я тут же все выложу? И что эти они не могли предусмотреть?

— Клятвы ученика они не могли предусмотреть! — нацелив в потолок указательный палец, ехидно "пояснил" мне маг и, увидев, что я по-прежнему ничего не понимаю, продолжил:

— Эта клятва не позволяет ученику наносить вред своему учителю действием или бездействием. Это же в равной степени относится и к учителю по отношению к ученику.

— Простите, господин… — тут я немного запнулся. Более девяти лет я привык называть учителем совсем другого человека, — учитель, а что мешало вам сразу, скажем так, "соблазнить" меня дать клятву ученика, а потом расспросить?

— Что мешало? Да то, что клятву может дать только инициированный маг. Как становятся магами? — с ходу начал читать лекцию магистр. — Инициация может проходить двумя путями. Первый называют спонтанной инициацией. Человек переживает сильнейший стресс, фактически находясь на грани смерти, своей или своих близких, и начинает видеть магические потоки. Выявить таких довольно сложно. Пока еще проявятся способности, да пока слухи дойдут до Магиструма, много воды утечет. Многие к тому же, опасаясь показаться сумасшедшими, скрывают приобретенные способности. Предполагается, что доля не выявленных потенциальных магов составляет более половины от всех, так называемых, спонтанных магов. Второй способ — инициация с помощью мага. Этот способ весьма долог и совершенно не гарантирует результата. Сначала человека учат медитировать, погружаться в транс и настраиваться на восприятие магии. Потом с помощью специального воздействия помогают преодолеть некий барьер внутри его разума. Делают как раз то, что мы делаем с графиней почти полгода уже. Но… пока без результата. Как видишь, потенциальный ученик должен сначала проявить незаурядное терпение и веру в успех. Подсылать же ко мне инициированного мага — полнейшая чушь. Во-первых, я бы сразу распознал такого. Во-вторых, никто не будет результат своего тяжелого труда отдавать другому магистру. Вот так-то, ученик. Теперь тебе понятно, почему ОНИ сглупили, а я не побоялся взять в ученики лазутчика?

— А если я оберну против вас то, чему вы меня научите?

— Теоретически возможно, что ты, неизвестно почему, так меня ненавидишь, что после нескольких лет обучения и еще десятка-другого лет совершенствования до необходимого уровня мастерства не оставишь эту мысль и, вместо гораздо более интересных дел, бросишься мне мстить. Но… это маловероятно, а если всё же случится, то плохой я был учитель. Вот так-то, ученик. А теперь рассказывай. Кто, что, за сколько мне не интересно. А вот зачем — очень даже.

— Вы не поверите, господин учитель, но я действительно мастер-охранник, и знак мне ставили маги гильдии. Стал им я действительно недавно. Год, примерно, ходил в учениках, пока не освоил все тонкости ремесла. Почти год уже со знаком мастера. Понимаю, конечно, что до опытных охранников мне еще далеко, но все-таки среди наймитов я на хорошем счету.

Мэтр пристально всмотрелся в меня, потом пораженно откинулся на спинку кресла и пробормотал:

— Ты не лжешь!

— Да, господин учитель. Не лгу. Меня действительно наняли через посредника охранять. Охранять и больше ничего! Мага Лумия. До этого о вас я и слыхом не слыхивал.

— Да-а-а-а-а, — грустно сказал маг. — Совсем эти интриги мой разум затуманили. Вижу их даже там, где их нет.

— Не все так просто, господин учитель.

— Что… не просто? — моментально насторожился Лумий.

— Обстоятельства моего найма мне кажутся несколько странными…

— Продолжай.

— Первое, — по привычке, как с мастером, начал я раскладывать по полочкам свои выводы, — посредник, с которым я заключил договор, никогда не имел дела с гильдией наймитов-охранников. Второе — выбирал он худшего из всех. Третье — я должен был опоздать вам на помощь по условиям найма. Четвертое — волкодлаки явно прибыли в этот лес недавно для выполнения определенной задачи. Пятое — разбойники ждали в засаде как раз около нужной нам поляны.

— Поясни, — так же коротко (верно, все учителя одинаковы) потребовал мэтр.

— Все пункты, начиная с первого?

— Третий можно опустить. Здесь все ясно.

— Начнем с первого. В каждом городе, во всех странах (поверьте, приходилось бывать), вопросами найма охранников занимаются два-три человека не более. Они знают все, или почти все, нюансы профессии и договоры заключают в полном соответствии с требованиями заказчика. Они всегда знают, для каких целей нанимаются люди, сколько и каких необходимо, оговаривают условия участия новичков-подмастерьев, учитывая множество мелочей, из которых слагается эффективность защиты клиента. Разговоры они ведут, как правило, с известными своей опытностью специалистами, обсуждая с ними наилучшие варианты подбора команды. Например, там где требуется, в основном, защита клиента своим телом… Да-да. Такое тоже часто бывает. Не мудрствуя лукаво, клиента окружают плотным кольцом охраны, не давая возможности стрелку всадить в заказчика арбалетный болт. Сами охранники здесь никого не интересуют. В этих случаях такого, как я никогда не наймут. Много ли заказчицкого тела я смогу прикрыть? Предварительные обсуждения ведутся только в трудных случаях. Обычно посредники и наниматели без разговоров усаживаются за столик, специально отведенный им, и терпеливо ждут, когда к ним обратятся. Этого посредника никто не знал, а тот не знал никого и ничего. Наши работали бы иначе. Возможно, в покупке-продаже зерна он и специалист, но в этом деле не разбирается совершенно.

— Хочешь сказать, — с иронией перебил меня Лумий, — вместо наихудшего он нанял наилучшего?

— Нет. Не это. Может, именно такой охранник, как я, полностью соответствует его требованиям о наихудшем телохранителе. Я ведь до сих пор не знаю, с какой стороны вам грозит опасность.

— Почему же ты не прояснил сразу столь важный момент?

— В вашем случае, когда в условиях договора не указаны конкретные детали, необходимо сначала установить доверительные отношения, поскольку такие клиенты, как вы, часто и сами не знают, от чего их надо охранять.

— Итак. Искали худшего — нашли тебя. Верю-верю, — подытожил маг. — А дальше?

— По моему "опозданию" вопросов нет?

— И здесь я тебе верю, хотя посредник мог и перепутать.

— Мог. Если бы не последующие события. Тропы в лесу совершенно не заросли и не производят впечатление заброшенных. Следовательно, пользуются ими довольно часто, несмотря на нечисть и разбойников, о которых меня предупреждал крестьянин-попутчик. Если бы в лесу околачивались оборотни, наверняка местные власти вынуждены были бы принять соответствующие меры: город используется сильными мира сего как место отдыха. Они не потерпели бы такого соседства. Мелкая нечисть или пара-тройка небольших банд головорезов могла бы пройти мимо их внимания: случайно зашли, напакостили и тут же ушли. Но вот такой опасностью они пренебрегать не стали бы, ни в коем случае, — я серьезно посмотрел на мага.

Тот в задумчивости теребил бороденку. Чтобы добить его мощью своих аргументов, я добавил:

— Вас не удивляет это совпадение? Вам становится известно, что где-то в лесу, на поляне видели лустус кордопус. Который, кстати, растет только в березняке на пепелище человеческого поселения. Вы направляетесь в лес и, надо же какое совпадение, можно сказать взаимопроникновение и нагромождение клавесинов в кустах, именно в этот день там появляется не один, что обычно, не два, что крайне редко, а целых ТРИ(!) оборотня. Видимо, на одного мага одного маловато будет. И, действительно, маловато. На подходах к поляне, которую может быть и посещают, но, в основном, окрестные крестьяне, в засаде ожидают целых восемь разбойников.

— Логично-логично, — задумчиво сказал магистр. — Очень даже логично. За исключением лустус кордопус. Откуда вам известны такие подробности о нем?

— Я читал про этот цветок у Троелса в "Наиболее полном руководстве по магии растений для профессионалов".

— Молодец, — с удивлением и толикой уважения посмотрел на меня маг. — Это очень хороший трактат, но, к сожалению, неполный. Да и трудно ожидать, что в столь объемистом труде, описывающем большинство известных растений нашего континента, будут перечислены все мельчайшие детали. Да будет тебе известно, ученик, что вышепоименованное растение, ошибочно, на мой взгляд, причисляемое к цветам, произрастает действительно в березняке на пепелище человеческого поселения. Изначально. Затем, по мере отмирания березняка, его сменяет, как правило, смешанный лес. Но! Для произрастания этого папоротника не имеет значения, какой лес в данный момент существует в данном месте. Да. Можно оспорить. Папоротники, как правило, в связи с особенностями размножения — спорами или вегетативно — не имеют цветов, а лустус кордопус раз в десять лет зацветает, что дает основания относить его к цветам. Тем не менее, учитывая, что данное растение имеет магическую составляющую, которая провоцирует его цветение, правильнее относить его к папоротникам. Кстати, в период цветения это растение для алхимиков, целителей и магов не представляет совершенно никакого интереса. Клады, которые оно якобы указывает, чаще всего представляют собой, так называемые, заначки крестьян. То, что они считали для себя ценным, а в наше время представляет интерес разве что для историков… — магистр прервал свою лекцию и, сменив тон с преподавательского на деловой, спросил. — Значит, подытоживая, ты считаешь, что на меня было совершено покушение? К счастью, неудачное… Постой-постой. Какие-такие разбойники? Почему я их не видел? Не придумываешь ли ты, чтобы набить себе цену? — он внимательно вгляделся в меня и вынес вердикт. — Нет. Ты не лжешь. Разбойники были. Рассказывай, — потребовал он.

Пришлось мне подробно поведать про стычку возле поляны. Услышав, что его поджидали арбалетчики на деревьях, магистр слегка побледнел и в растерянности затеребил бородку.

— Одна-а-а-ако, — только и смог сказать он после продолжительной паузы. — Признаю, если бы не ты, мне было бы сложно… нет, не сложно. Невозможно отбиться. Я был не готов к внезапному нападению. К сожалению, я не боевой маг, а теоретик. Но я и подумать не мог, что кто-то рискнет напасть на мага. Даже если он теоретик. Хотя, следует признать, боевые маги меня предупреждали…

Этим высказыванием маг заслужил мое безоговорочное уважение. Несмотря на свой ранг, он не постеснялся признать свою ошибку перед учеником.

— То есть вы не имеете опыта магических боев, учитель?

— Кх-гм. Не имею. Но мне казалось, что это достаточно просто. Все боевые схемы магической атаки и защиты я знаю, и могу применять… В общем и целом, так сказать.

— Простите, учитель, но как часто вы путешествовали раньше, в том числе в одиночку?

— Какое это имеет значение? — раздраженно передернул плечами маг. — Мне кажется, что ты забываешься, ученик!

— Простите, учитель, но обязанности по вашей охране с меня никто не снимал. Даю слово, что спрашиваю то, что непосредственно касается вашей безопасности.

Лумий пожевал губами, подумал и со вздохом коротко рассказал о себе.

— Я родился в королевстве, не имеет значения в каком, младшим сыном барона… Да это тоже не имеет значения. С детства мечтал стать магом, и отец поддерживал меня в сём стремлении, ибо наследовать баронство я не мог, поскольку имел четырех старших братьев, отличающихся крепким здоровьем. К счастью, многие из хороших знакомых среди дворян и купцов знали о моей мечте и своевременно сообщили мне о том, что столичный маг набирает учеников. Я прибыл в столицу и добился того, чтобы меня взяли. Через восемь месяцев произошла инициация, и маг принял меня в ученики. Пятнадцать лет я посвятил изучению магии. Целых пятнадцать лет, — задумался о чем-то своем магистр. — Сколько можно было бы свершить за этот срок… Мм-да. Потом Магиструм в Империи Кромос. Библиотеки и лаборатории, откуда я практически не вылезал. И так более ста семидесяти лет (сейчас мне двести семь). Интриги коллег… Знаешь, Пати, — доверительно сказал мне Лумий, — это довольно страшно, когда люди, способные совместными усилиями погрузить наш континент в океанскую пучину, заняты мелкими дрязгами, достойными небогатых купчишек, но не магов могуществом почти равных Богам. Однако люди есть люди. Что не хватает, например, магистру КолтИру? Лучший в мире маг воды. Десятки благодарных учеников. Признание и уважение королей и императоров. Денег столько, что можно купить королевство и жить праздно несколько веков. Умница. Любимец дам. Заметь, без всякой магии, хотя мог бы… мог… Зачем он так яростно стал бороться против моей теории? Зачем? — с мукой в голосе произнес маг. — Не понимаю, — некоторое время он помолчал, переживая заново дела давно минувших дней, потом с трудом продолжил:

— Короче говоря, я выдвинул одну парадоксальную теорию (о ней позже) за которую меня стали травить коллеги, почти как оленя на королевской охоте. Я не привык к подобным баталиям, но и публично признать свое мнение ошибочным по требованию оппонентов тоже был не в силах. Это все равно, что предать самого себя. Понимаешь меня?… Впрочем, ты еще молод и вряд ли сталкивался с подобным, но поверь на слово — это очень трудно. Один раз предашь себя, свою мечту, сломаешься, все равно ради чего: житейского удобства, компромисса с коллегами, из трусости перед последствиями — и сломанное не склеишь никогда. Я это четко осознавал и выбрал. В результате — конфликт с большинством Магиструма. Слава Творцу-Сущему, как раз в это время старая графиня, бабушка Силисии, искала мага, способного стать для ее внучки наставником. Поэтому я здесь. Мне предоставили лабораторию, библиотеку и… возможность продолжать научные изыскания. Но, чувствую, коллеги в покое меня не оставили.

— Чего так боятся ваши коллеги?

— Чего боятся? — снова задумался маг. — Вкратце, согласно моей теории развитие магических способностей зависит… Впрочем, сейчас ты не поймешь. Главное — прошедших инициацию магов можно выучить в течение года. Максимум двух. Если правильно учить. Все зависит от уровня развития собственного разума мага, его способности управлять своим телом и мозгом, а не от предрасположенности к той или иной стихии, как принято сейчас. При правильном обучении должен получиться могущественный маг универсал, способный управлять всеми стихиями и разумом других людей. Без различия белой, черной и полосатой магии, поскольку магия едина. Это больше всего и бесило старых перду… мудрецов Магиструма. Как же так! Свет и тьма! Жизнь и смерть! Вода и камень! Лед и пламень! Все это — есть одно и то же проявление магии, которому может научиться любой при достаточном на то терпении и трудолюбии! Разумеется, не все так просто. Арифметику знает каждый (деньги, например, считать умеют все), но алгебру и гармонический анализ чисел способны освоить далеко не все. Тем не менее, флёр таинственности с самой профессии мага срывался напрочь, представляя большинство магов обычными ремесленниками, каковыми они по сути и являются. А еще… — он отрешенно посмотрел на потолок. — Еще я доказал, что к этому способна только молодежь, ибо мы уже закоснели в своих догмах. Я предлагал через некоторое время добровольно уступить управление Магиструмом этим новым, не зашоренным, магам, идущим на смену старому поколению. Меня не поняли. Или слишком хорошо поняли. Вот так-то, ученик. Однако не думал, что они дойдут до моего физического устранения. Видимо, я ошибался.

— Ясно. Простите, учитель, а как графиня оказалась с вами в этом лесу? Она-то здесь причем?

— Думаю, что не причем. Девочка — очень живой и темпераментный ребенок. Вся в родителей, которые уже больше десяти лет странствуют в поисках одного артефакта. Хотя я подозреваю, что поиски — это только повод удовлетворить свою страсть к путешествиям и приключениям. Силисия, похоже, унаследовала эту страсть и категорически потребовала, чтобы я взял ее с собой в поход за лустус кордопус. Мне ничего не оставалось делать, как взять ее с собой. Признаюсь, после ухода из Магиструма я ощутил тягу к поискам сокровищ и тайн, сокрытых в недрах земли или покинутых городах.

— А часто вам доводилось путешествовать?

— Кх-гм. Ну, на пикник, мы иногда с коллегами выезжали…

— Спасибо, учитель, с этим ясно. Теперь мне хотелось бы определиться с нашими дальнейшими отношениями.

— А что тут определяться? — удивился маг. — Я прямо сейчас объявляю всем, что принял тебя в ученики и… и… все.

— Возможно, я не прав, господин учитель, но мне представляется, что пока меня считают недотепой, вряд ли будут придумывать более сложные и дорогие схемы вашего устранения. Может не стоит рассказывать всем то, о чем мы с вами говорили? В частности, стоит ли показывать изменение моего статуса?

— В то, что ты квалифицированный охранник, я пока все равно поверить не могу. Прости. Здесь мне играть не придется. Но как быть с занятиями? Терять время совершенно недопустимо. Инициированный, но не обученный маг — это страшная угроза. Как быть?

— А нельзя ли объяснять мне материал вне занятий при условии, что практически отрабатывать его я буду на уроках графини? Поскольку она не инициирована, вряд ли что-то почувствует.

— Но надо прочитать еще уйму книг…

— А кого интересует, что читает охранник в свободное время? Могу я проявить любопытство и "якобы" для достижения уважения окружающих "читать" умные книги по магии?

— Да. Это может сработать! Хорошо. Так и будем действовать. К вечеру я напишу тебе список обязательной литературы для изучения, а пока… пора идти на обед. Ты должен успеть переодеться.

— Зачем? — удивился я. — Кого интересует, как одет охранник?

— Затем, что мой ученик — это отчасти я сам — и сопровождает меня постоянно, получая знаки внимания от окружающих в той же мере, что и я сам.

— А вот этого внимания, господин учитель, мы с вами договорились избегать.

— Да. Так оно и есть. Совсем упустил из виду.

— Значит, я могу продолжать исполнение своих обязанностей, будто ничего не случилось?

— Да. Следует признать, что так будет лучше. Я со своей стороны постараюсь демонстрировать прежнее отношение к тебе. Ну-с, господин телохранитель-ученик, дозволите ли своему подопечному проследовать в трапезную, дабы мог он вкусить плодов полей, лесов и ферм?

— Дозволю, — церемонно поклонился я и не удержался от маленькой шпильки. — А плоды рек, морей и океанов досточтимый учитель вкушать не намерен? И, очень прошу, не забудьте проверить на яды.

Лумий молча кивнул.