Пасьянс в колыбели Зоны

Отступление 2

Отступление 2

На север

Дверь распахнулась, и Андрей удалился из душного склада, двигаясь за тремя военными сталкерами. Его душа была полна радости – серые казарменные будни с сегодняшнего дня сменяются неизвестностью. Ему выпал шанс стать тем, кем восхищались солдаты – военсталом. Говорят, они могут забираться в самые опасные места в глубине Зоны Отчуждения и умеют бороться со всеми ее обитателями. Недавно одного из них помял какой-то мутант, и это оказалось отличным шансом для Андрея, иначе бы никогда не приняли в команду. Но времени у них не было, так что его взяли с собой, как добровольца. Первым пунктом у нас в программе посиделки у костра, заменяющего всем телевизор. Но перед этим еще нужно дойти до деревни.

Надеюсь, все пройдет спокойно. Сталкеры вполне могли пальнуть в военных. Не из-за своей злости, а просто по привычке опасаться нас. Они вполне имели на это право, ведь военные с ними не церемонились. И хоть военсталы не ставили себе целью уничтожить всех в пределах Периметра, как военные, но для непосвященного какая разница?

В мозге сам собой всплыл рассказ одного из старших, его история о загадочном мире, который мы охраняем от людей. Андрей как сейчас помнил ее, услышанную под треск костра. Вот сверху падают легкие, прохладные капли дождя, пахнет промозглой сыростью, а от костра веет живительным теплом. Бывалый командир военных сталкеров, рассказывает нам, обычным солдатам что-то из своей жизни, а в это время один из товарищей не громко, чтобы не мешать, наигрывает на гитаре какую-то мелодию. После того как повесть заканчивается, он, с небольшой паузой, начинает петь какую-то местную песню.

Это был ритуал прощания с двумя старичками, которые отбыли свое, и на следующий день уехали домой. Отправились в теплые хаты, где не было приказов, уставов и надоевшей формы, опасных прорывов, жутких мутантов и людей, желающих пройти на запретные земли. Где-то там их встречала родня, в тепле и уюте. А нам еще терпеть и терпеть. Может быть, это и к лучшему? Ведь именно в таких условиях, в каких они пребывают сейчас, начинаешь понимать истинную ценность простой жизни в тепле и подальше от всего этого ужаса. Простое, ничем не обремененное счастье, познаваемое в сравнении? Может быть, это и была из целей нашего пребывания здесь? Кто знает - кто знает... Но зачем тогда сталкеры идут сюда? Или они не поняли этого? Да потому что у них есть более важные цели, ради которых они жертвуют уютом, а затем пытаются по привычке создать его как можно больше, сидя у костров, обустраивая себе так называемые «схроны», организуя группировки. Ну, когда это возможно. Все просто и сложно одновременно, но понять этого стороннему наблюдателю не дано.

За этими думами четверка военных вошла в деревню.

- Товарищ командир… - начал Корнейчук, но не успел продолжить, его сразу оборвали.

-Оставь дисциплину для базы, - отсек уставщину главный военстал в этом походе, - Здесь любая секунда может стоить жизни. Говори по делу, обращаясь по прозвищам, так более кратко и понятно.

Андрей на секунду замялся. Это было неожиданно, конечно, но крайне удобно.

- Почему мы ночуем в деревне?

- Чтобы ты лучше адаптировался к условиям, в которых мы будем жить во время выполнения поручения. Ты должен начать привыкать к этому. Да и нам нужно вспомнить это и разузнать последние новости, мы давненько не были на этих землях, несколько месяцев в отпуске. За это время в Зоне все могло поменяться так сильно, что Зону теперь будет не узнать. Да и так сильно на север нас еще не заносило. Дальше Бара мы еще не захаживали, а нам нужно еще севернее. Ладно, располагайся. И смотри, если что-нибудь будет не так с формой - с утра зайдем на базу и сменим. Мы пока сходим к местному торговцу, а ты сиди здесь. Пообщайся с местными, послушай истории. Но если кто скажет о том, что ты военный, ответь, что ты военстал, тогда отстанут.

Далее, более опытные товарищи ушли, оставив его у костра. Как раз один из сталкеров, после быстрого знакомства, начал рассказывать легенду о некоем сталкере, носившем прозвище Стрелок. Затем из уст увлеченного рассказчика, видевшего интерес новичка, пошли истории о других сталкерах, из которых Андрей старался извлечь как можно больше уроков. Собственно, так и прошел его вечер. Спустя пару часов они легли спать в спальных мешках. Было непривычно и не удобно, но выбирать не приходилось.

Знакомство с Зоной началось. Завтра команде военных сталкеров предстоял переход до Янтаря, путь к которому шел через НИИ. Им предстояло расставить исследовательские приборы на северной части территории, которая называлась Армейскими складами.

Следующий день встретил нас несколькими пистолетными выстрелами. Андрей вскинулся и мгновенно проснулся.

- Почему стреляли? Случилось что? - спросил командир у постового, стоящего на той стороне деревни, где проходила асфальтовая дорога.

- Стая слепышей попыталась подойти. Совсем озверели, гады.

- Лады, - ответил командир, и добавил уже нам. - Собирайтесь, пять утра, уже вполне можно выдвигаться. Через полчаса мы должны выйти из деревни.

После коротких сборов и завтрака мы двинулись на север. Перед выходом главный поведал об их прозвищах, заодно спросив о комбезе. Он сидел справно, так что я не стал просить замены.

- Дальше Свалка, - коротко оповестил меня Зеленый, такое прозвище дали командиру за цвет формы.

Два пистолетных выстрела прикончили странного вида собаку, стрелял Красный. Видимо, недолго думая, они решили взять прозвища под стать главе отряда.

- Ну и зачем ты патроны потратил? - возмутился Синий, еще один носитель оригинального позывного.

- Да ладно тебе, всяк тварей поменьше будет. К тому же местных меньше будут беспокоить, одна польза. А цена этому два пистолетных патрона. И да, я знаю, что не положено им помогать, но они же тоже люди.

- И все же у нас патроны не бесконечные, а нам еще топать и топать. Ты можешь сказать, сколько нам придется потратить на разные…приключения? А собака тебя не трогала.

- Не могу, - буркнул напоследок военстал, и мы пошли дальше молча. Особых трудностей в пути я не встретил, но прогулку не назовешь приятной. Казалось бы, свобода от казармы, но идти было не сильно приятно, каким-то образом это место давило само по себе. Ведь Андрей понимал, что вокруг аномалии, о которых он еще не знал, но которые уже сейчас давили на мозг своей сутью, страшные мутанты, воющие и порыкивающие в отдалении, пока что простые, но не для него, не для такого новичка. И все это давило на его разум.

"Знакомство с Зоной" - так бы сказали опытные сталкеры, про самочувствие Андрея, но он не говорил о своих ощущениях старшим, да и сталкеров вокруг уже не было. Военсталы вокруг это не совсем сталкеры, они не живут в Зоне. Жили когда-то, ведь их набирают из сталкеров, но здесь ключевое слово «когда-то». Теперь же они всего лишь, так же, как и он, исполняют приказ, данный вышестоящими лицами.

Тем временем шли мы уже долго. Кордон давно остался за нашими спинами. Скоро, наверное, уже должна была предстать пред нашими взорами Свалка. Вот перед нами предстал в своей ржавой красоте какой-то автобус, который загораживал проход, но все же пройти было можно, что мы и сделали. Внезапно, некто в плаще, стоящий на баррикаде из бетонных плит, окликнул нас:

- Хей, сталкерня, а ну замрите быренько, пока мы вас не перечирикали за поспешность!

- Какая мы тебе сталкерня?! - резонно отозвался командир.

- Да мне плевать какая, хоть шелупонь, хоть иные бакланы! Дальше проход платный! Готовьтесь выворачивать карманы!

- А ты не заметил, кретин, что мы немного не похожи на сталкеров? Мы военсталы, и нам предписывается уничтожать подобную погань, как вы! Скажи спасибо, что мы сразу стрелять по вам не начали, отродья тюремные. Мы не по ваши души, но можем и...

- Э, паря, не наглей! Может вы и какие-то там крутые, но я сейчас маякну браткам, они мигом с базы подкатят и вас жахнут.

- А почему мне не наглеть?! Прилетит сюда волшебник, на зеленом вертолете, и покажет вам кино, крупного калибра. Заметь, бесплатно! Впрочем, мы и без вертушек пройдем, зачем топливо тратить на подобную грязь?!

На сей раз, эту тираду бандит не выдержал. Послышался, щелчок, лязг затвора, и автомат в руках противника все же заговорил, но нас там уже не было, за мгновение до этого мы скрылись за автобусом. Ну как «мы» -Зеленый втянул меня за шиворот в укрытие, а остальные скрылись еще раньше.

Бандиты, а их там было около десятка, не сильно экономили боеприпасы, похоже мы их знатно разозлили.

- Ну и зачем ты с ними так нагло?! - воскликнул Красный, перекрикивая шум выстрелов, в том числе и своих. - Нельзя было нормально?

- Нормально? С ними нельзя по нормальному. - ответил главный, доставая РГОшку. - Только так. Все равно бы не пропустили нас, тут без шансов.

Разрыв гранаты, взорвавшейся от удара прямо среди позиций противника, решил исход боя. Он ополовинил число бандитов и заставил остальных залечь. Мы выскочили из-за автобуса и быстро добили остатки врага.

Они даже не успели ничего предпринять, вернее, один все же успел. Бандит вскочил и попытался начать рукопашный бой с Красным, но тот, парой ловких движений заставил противника потерять равновесие и оттолкнул его ладонью. Пистолет Синего выскочил из кобуры, и раздался выстрел. Бандит, только-только успевший приподняться на локтях, упал и больше не шевелился.

- Жаль даже патроны тратить, - скривился Синий. - На такую погань. Они же ничего не стоят.

- Это да. - Зелёный махнул нам, приказывая продолжать движение. - Вот сталкеры, совсем другое дело. Хоть с командованием и не ладят, но люди нормальные, трогать их не стоит. Они такие же люди, как и мы: зарабатывают себе на жизнь потихоньку, ежедневно рискуют. Опасностей и так с головой хватает, а тут еще и мы стрелять начинаем, как только их завидим. Именно поэтому военсталы, в отличие от вас, новичок, их не трогают.

Дальше мы, весьма быстро, пошли по краю Свалки. Шли через местный аналог кладбища техники, не приближаясь к зданию, стоящему в отдалении. По сведениям, полученным от командира, там расположилась база этой погани.

- Пойдем через южный проход на НИИ. На картах он есть. На втором, основном, стоит блокпост бандитов. Не хотелось бы туда соваться.

Углубившись в проход, мы поняли, что, все же, придется идти через блокпост – проход был завален, а вместе с тем завал перегородила какая-то аномалия.

- Жарки. Штуки три, не меньше. Значит, идем через блокпост, но придется прорываться быстро, с базы могут прийти подкрепления, и тогда нас быстро задавят огнем с двух сторон. Красный, как у тебя по патронам к винтовке?

- Порядок, а что?

- Мы попробуем приблизиться к ним, а ты подбери позицию где-нибудь здесь, на холме.

- Принято, командир.

- Ну а мы вешаем стволы на плечо, поднимаем ручки, и топаем к блокпосту. Говорить буду я.

Хоть замысел командира был не ясен, но мы выполнили приказ. Нам дали подойти метров на десять, после чего все же потребовали остановиться и не двигаться.

- Вы какого лешего здесь делаете, бакланы?! Сейчас шмальну, быстро на тот свет отправитесь.

- Мы просто хотим пройти, готовы щедро заплатить. – на лице командира расцвела улыбка.

- Мутные вы какие-то, - бандит пристально всматривался в нас, - Тем более мне о вас не сообщали, а должны были, если вы проходили через южный по...

Выстрел разрешил загадку, которую так старался решить этот неудачливый противник. Бандиты на секунду замешкались, посмотрев в сторону снайпера, и мы успели уйти с линии огня, заодно сорвав автоматы с плеч. Я сделал несколько шагов и перекатом ушел влево, закатившись за укрытие и начав стрелять, не особо целясь, но экономя патроны. Через несколько секунд уже все лежали за укрытиями. Перестрелка набирала обороты, но, через пару минут, так же быстро угасла. К моему укрытию приник Красный. Я его не услышал, и чуть не словил инфаркт, когда он завалился рядом:

- Живой? - и добавил громче, - Быстрее, надо бежать, там уже бандиты вышли с базы. Бегом!

И мы побежали. Не оглядываясь, и не чувствуя усталости.

***

- Дальше уже не так интересно было, - прервал свой рассказ Инквизитор. Как и обещал, при ближайшем переходе он поведал мне свою историю. - К обеду мы дошли до Янтаря, встретились с учеными, пополнили боеприпасы, взяли научное оборудование, подкрепились, и после обеда выдвинулись через Дикую Территорию к Бару. Кстати, на Янтаре мне придумали позывной, вернее придумал я, они лишь не стали возражать. Так я и стал Инквизитором, за любовь к кострам. Думаю, ты заметил, что я особливо люблю эти сталкерские посиделки. Ну и заодно выдача прозвища стала неким посвящением в сталкеры.

***

- Инквизитор! А ну не спать! - Окликнул меня Зеленый, заметив, как я потерял бдительность и задумался, продолжая идти, так сказать, на автопилоте, - Мы уже не на Янтаре, добрые дяденьки ученые остались в прошлом. Вокруг враждебная местность! Понимаю, что уже большинство пути до Бара пройдено, и препятствий, кроме нескольких аномалий не было, но будь внимательным. Мы тебя не только для помощи в переноске ценного оборудования взяли!

Выслушав гневную, но справедливую тираду, я подобрался, и стал внимательнее следить за окрестностями. До Бара, действительно, оставалось уже не так много. Только что мы прошли грузовой терминал, в котором, судя по всему, обслуживали завод, загружая и разгружая грузы. Внезапно, в здании, возле которого мы проходили, замаячили какие-то силуэты, явно нечеловеческие. Раздался рев мутантов. Реакции военсталов можно было позавидовать: они быстро приземлились на колени и открыли огонь по выбегающим мутантам. Это были снорки. Огонь из автоматов сыграл роль заградительного, мутанты почти не могли выбраться из постройки. Те же, что все-таки выбирались, не успевали прыгнуть или добраться до стрелков. Одна тварь вылезла через окно и прыгнула на меня, стоящего позади и не знающего что делать. Несколько пуль попали в нее, но она выжила. Никто не обернулся, видимо, решили, что она убита, но нет. Снорк упал не так, как хотел, свалился как мешок с картошкой, все же пули ему пошли не на благо, однако он быстро поднялся. Я успел только обернуться, когда мутант бросился на меня. Я почти увернулся от летевшего мутанта, но он не собирался так просто сдаваться. Не сумев изменить траекторию полета ввиду не имения крыльев, он зацепился за ремень автомата и сорвал его с плеча. Меня повело следом, однако я все же устоял, и, выхватив пистолет, сделал несколько выстрелов в его морду. Вернее, в противогаз. Снорк на этом не успокоился. Он уже рванулся ко мне и сбил меня с ног. Немного проехав на моей спине, мы замерли, сверху мутант, я под ним. Ужасная и отвратительная картина застыла надо мной, от мутанта несло так, что в глазах темнело, с его головы стекала кровь и какая-то мутная жидкость, капая мне на стекло противогаза. Я тщетно дернулся несколько раз, попытавшись выбраться, но мутант держал крепко. Похоже на этом все. Тварь замахнулась, собираясь прорезать ткань комбинезона на шее, заодно вместе с этой самой шеей, но тут, наконец-то, на нас обратили внимание товарищи военсталы. Я никогда еще не был рад этому кусочку свинца. Спасительная пуля прошила голову мутанта насквозь. Я даже увидел брызги крови и мозговой ткани, вылетевшие в оба пулевых отверстия. Мертвый снорк уже собирался завалиться на меня, окончательно испачкав и так не самую чистую одежду, но Синий успел пинком отправить его в последнего мутанта, которого тут же прикончил. Зеленый подал мне руку, и я встал, пытаясь прийти в себя. Но на это потребовалось несколько минут, после которых осознал себя уже возле бара. Шли мы медленнее, сказывалась та неприятная ситуация, в которую мы попали совсем недавно, но все же шли, это уже радует.

Через минуту наш отряд прошел через узкий проход. Командир показал знаком, чтобы мы остановились. Зеленый сделал еще один шаг и тоже замер, опустив оружие. С блокпоста вышел долговец и спросил у лидера нашего отряда о том, кто мы вообще такие. Они были оповещены о нас, и мы вошли на территорию Бара без проблем. Все же хорошо, что ДОЛГ дружил с военными.

- Я бы не стал заходить, но, во-первых, вечереет, а во-вторых, нам нужно оправиться и прийти в себя, после переходов. Мы сегодня далеко продвинулись, так что отдыхаем. Завтра успеем и оборудование поставить, и вернуться. Если все обойдется без особых эксцессов, конечно. Обратная дорога должна быть проще, не нужно будет делать крюк к Янтарю, с Бара прямо на Свалку выйдем.

Весь вечер и ночь мы провели в Баре. Мне понравилось, тут было весьма уютно. Да и Бармен оказался толковым мужиком, который рассказал много полезного.

А на утро мы двинулись к Барьеру. Вот уже и блокпост свободы виден.

На блокпосте никто нас не встретил. Вернее, встретили несколько трупов. Зеленый написал об этом свободе, пояснив заодно:

- Лучше написать, а то подумают на нас. Осмотрите трупы, нужно понять причину смерти.

Мы начали выполнять приказ. Я только встал, не найдя ничего, кроме следов каких-то когтей, только хотел сказать об этом Зеленому, когда тело, которое перевернул Красный, вдруг дернулось и застонало, все обернулись. Человек был еще жив.

- Напали, мутанты... – прохрипело изодранное тело, делая паузу после каждого слога. Слова ему давались крайне тяжело.

Надолго этого сталкера не хватило, это все, что он успел сказать до того, как умер.

-Мда... -Красный встал и повернулся к Зеленому.

Беспокойство, которое таилось во мне, резко возросло и достигло пика. Сзади Зеленого проявился тот, кого подразумевал умирающий свободовец. Кровосос одним отточенным движением разрезал шею командира, да причем так сильно, что голова чуть не отделилась от тела. Мутант взревел и его поддержал второй, продирающийся к нам сквозь кусты. Мы сразу открыли огонь, но мутант успел ранить Красного, и они вместе упали. Времени на раненого не было, и мы, оставшись вдвоем, перенесли огонь на второго кровососа. Синий бил более короткими очередями, и у него магазина хватило на немного больший срок. Я же успел перезарядиться и увидел, как из ничего проявляется второй мутант. Похоже, из невидимости его выбила попавшая пуля. Автоматная очередь Синего захлебнулась, затвор щелкнул, и последнего товарища уже ничего не могло спасти, ведь в него уже вонзались когти монстра. Я же открыл огонь, уже не боясь попасть по кому-либо, товарищам уже было наплевать. Оглушительный грохот длинной очереди, на все патроны, разошелся по окрестностям. Не смотря на все мои усилия, практически мертвый кровосос все же успел зацепить меня перед смертью. В последнем рывке он сильно рассек живот с правой стороны, а затем свалил меня с ног.

-Я еле-еле смог подняться, - Опять отошёл от повествования Андрей, и показал шрам на боку, - Не знаю, как, но я смог пройти, проползти, несколько десятков метров на юг. Там меня, раненого и обессилевшего от кровопотери, подобрал отряд ДОЛГа. Кстати, как и у тебя, пришедшего на стрельбу. Я выжил. После того, как восстановился, остался в ДОЛГе. Как-то так...