Пасынок судьбы

Глава 14. Танцы с огнём

Бэль пылала и это слабо сказано.

— Ты от них пряталась? — После ухода её высочества я зашёл за колонну, где она делала вид, что что-то напряженно рассматривает. Девушка кивнула. — Увидела охранниц, и…

— Да, увидела ангелов и решила потеряться! Доволен?

Грубо, девочка, очень грубо. Но я на крик не отреагировал.

— Ты её хорошо знаешь?

— Кого «её»? — презрительно фыркнула она.

— Обеих. И принцессу, и Сильвию.

Оценивающая пауза.

— Фрейю хорошо. Сильвию похуже.

Я усмехнулся.

— Похоже, ты не очень любишь сеньориту Феррейра.

— А за что мне её любить?

Логичный вопрос. Я так даже и застыл с раскрытым ртом, не найдя ядовитого комментария. Вместо этого честно спросил:

— Ваши семьи враждуют?

Моя спутница успокаивалась. Медленно, но всё же приходила в себя. Хорошо её зацепило!

— Нет, не враждуют, — ответила она уже тише. — И мы не враги. Просто… Ну, не люблю я её!

— Бэль, а пойдём-ка отсюда куда-нибудь? Где поспокойнее и не гуляют принцессы?

Она задумалась и согласилась.

— Да, ты прав, пойдём. Всё равно смотреть здесь не на что…

— Расскажи мне про неё? — Мы шли по улице, под ручку, безо всякой цели — просто шли. После галереи, свернув за угол, она дождалась своего охранника, плечистого жилистого парня лет тридцати, и отдала ему покупки. Как объяснила, их, охранников у неё несколько, и они всегда будут находиться рядом, следовать за нами. Это на случай, если мы резко вдруг захотим сорваться — не стоит осложнять им работу. А девочка делает выводы! На мой подарок она посмотрела, но забрать не предложила. Наверное, постеснялась — мало ли, как отреагирую?

— Про Фрейю? Или Сильвию? — От последнего имени глаза девушки непроизвольно сузились. М-да, ревность — страшная штука.

— Про принцессу. Я ничего о ней не знаю, кроме её наличия. — Про себя довольно усмехнулся. Нашлась вещь, которой можно позлить Бэль.

— Она нормальная, — после паузы произнесла девушка. — Совсем не такая, какой её считают. Это высокомерие, гонор… Это наносное, среди своих Фрейя скромная и жизнерадостная. И очень весёлая.

Уже интересно.

— А ещё она чувственная очень. Нет, ну, когда надо, может весьма жёстко себя повести, но внутри, в душе, она очень ранимая. И одинокая. Вот.

— Одинокая? — А это интересно. На «летучке» она одинокой не казалась.

Кивок.

— А с кем ей общаться? Все от неё что-то хотят. Всем надо связи, положение…

А ей не нужно всего этого. Чего человек хочет в жизни? Чтобы было с кем посидеть, поговорить по душам… Чтобы тебя поняли. Да только вокруг неё таких нет.

— Кроме Сильвии, практически равной по статусу. Наследницы империи, бюджет которой сравним с бюджетом неслабого государства. Тоже своего рода принцессы.

Бэль согласно кивнула.

М-да, жаль девочку. Но что делать, у всего есть свои минусы. Нельзя быть наследной принцессой и при этом во всём остальном купаться в шоколаде. Такова жизнь.

— А ты? Ты с нею в каких отношениях? Близких?

— Да. — Пауза. — Но не настолько близких, как… Могли бы быть, — увильнула она от чёткого ответа. Ага, тоже что-то нужно от ее статуса? — Ближе Сильвии никого нет. Мне кажется, что она и Себастьяна-то не бросила до сих пор только из-за неё. Всё-таки брат лучшей подруги.

Я вспомнил Себастьяна и то, как он на неё смотрел. Заискивающе. И понял, что будь я на месте принцессы, тот бы давно получил от ворот поворот.

— У них так всё плохо? — Я поймал себя на мысли, что тайны Мадридского двора вдруг переставали быть для меня тайнами, и… Ничего такого особенного в них не оказалось. Ну, подруги с одной. Ну, встречаются с другим. Дело житейское.

Бэль пожала плечами.

— Не плохо, но он… Он её достал. Ты б знал, какой он нытик!

— Он? Нытик? — Я чуть не рассмеялся в голос. Возле «инспирасьона» парнишка предстал наглым, властным и самоуверенным. Никогда бы не подумал. — А чего ж она его не бросит, раз он не нравится?

— Значит, не сильно не нравится! — Девушка помолчала. — Хуан, сам подумай, с кем ей встречаться? С кем-то ведь надо. А где взять нормального парня? Они все… Или подхалимы, или хлюпики. Вот.

— Потому ты гуляешь со мной, хотя я не подхожу тебе… По статусу? Потому, что не подхалим и не хлюпик? — задал я прямой провокационный вопрос. Но не на ту напал — Бэль лишь довольно улыбнулась.

— Ты сам всё понимаешь…

— А почему она не поищет парней… В другом месте? Среди других слоёв общества? Как ты?

По лицу сеньориты пробежала рябь раздражения.

— Думаешь, не искала? Знаешь, сколько мы с нею устраивали таких вот вылазок «в люди»? Много. Одно время вообще в городе чуть не каждый вечер тусили. Только без толку всё. Нет в этом мире нормальных парней, Хуан. А если и есть… Они нам не попадаются.

— Так чего ж ты со мной идёшь? — Последнее заявление вызвало лёгкую, сдерживаемую, но злость. Она воззрилась недоумённым взглядом — и сама не поняла, что сказала. Может зря я так? Она не из этих, которые высокомерные мрази. Она просто наивная девочка, какой бы взрослой ни была.

— Если не попадались, зачем же ты гуляешь с одним из ненормальных? — повторил я, но уже с улыбкой на губах, разряжая обстановку.

Она вздохнула и плотнее прижалась ко мне.

— Извини, Хуанито, это не про тебя. Просто… Накипело!

Пауза.

— Ты на сегодняшний день самый нормальный из всех, кого я знаю. Но с тобой-то мы встретились случайно! — выделила она это слово.

«Итак, Шимановский, предварительный итог, — тут же встрял внутренний голос, воспользовавшись паузой. — Её высочество принцесса Фрейя ведёт довольно активный образ жизни, касаемый поисков «нормальных» молодых людей. С этой целью она и её закадычная подруга Бэль периодически внедряются «в народ», законспирировавшись под простых смертных. Судя по тому, что на выставке её никто не узнал, опыт в этом деле у неё большой — она изначально выбрала наиболее выигрышный стиль; нестандартный, но самый безопасный».

От этой мысли стало весело. Мадридские тайны, пожалуй, не такие и скучные.

«Ты никогда доселе не встречал ее высочество, Хуанито? Нет? Жаль, а мог бы. Печально, что в Альфа-Аделине живёт тридцать миллионов человек, не считая туристов, гастербайтеров и марсиан. Будь город поменьше, вы бы обязательно встретились.

…А как тебе роль Бэль при дворе? Ну, в среде придворной молодёжи? Закадычная подруга и спутница её высочества по бля… Гулядкам? Не противно, друг мой?»

«Нет, не противно, — зло ответил я сам себе. — Это подло, пенять девушке тем, что у неё было до тебя. Некрасиво. Сама же сказала — не встречала нормальных. А если рядом будет нормальный?»

— Ты говоришь, она добрая и чувственная. — Я поспешил увести разговор в сторону от скользкой для себя темы. — Это как?

— Ну, переживает за всё сильно. И ещё… — Она задумалась. — Хуан, она только кажется суровой. Однажды ей пришлось убить человека. Даже двух. Как принцессе, как будущей монархине. Они бросили ей слишком наглый вызов. Если бы она этого не сделала, мама бы вышвырнула её из очереди на трон — настолько всё серьёзно было.

— Крутая у неё мама, — отщёлкнул я для себя.

— Да. Она же прошла корпус, и с тех пор очень жестокая. Это правильно, королева должна быть суровой, иначе какая она королева? Её величество могла так поступить с дочерью, для её же блага — слабым в политике не место…

— И Фрейя сделала. Выстрелила.

— Да. — Бэль кивнула. — С гордым надменным видом, как истинная королева. А потом две недели рыдала у себя в комнате, не выходя даже чтоб позавтракать.

— Хм… — Я задумался. Интересные пироги. — А мама что? Ну, её величество?

Моя спутница опустила глаза и вздохнула.

— Ничего. Фрейя справилась, это главное. Слёзы в подушку в своей каюте никому не интересны, даже королевы имеют на них право.

— Но она чувственная, Хуан! — с жаром вернулась Бэль к истокам темы. — Ранимая. И всегда такой была, с самого детства.

— Ты знаешь её с самого детства? — отщелкнул я для себя оговорку. Бэль снова смутилась.

— Да. Нас не так много, несколько десятков на всей планете. Не отпустят же родители своих чад играть с теми, кто ниже по статусу?

Хм, ну разумеется. А как иначе? И я — живое этому подтверждение. Но Бэль снова не заметила конфликта в версии.

— Но ты ниже её по статусу, — заметил я вместо едкой усмешки. — Как же её отпустили?

— Принцессы — исключения. — Она расплылась в понимающей улыбке. — Равных по статусу им всё равно нет, потому они играют с равными по знатности. По древности рода мы все можем посоперничать с Веласкесами, а некоторые даже заткнуть их за пояс. Поэтому мы ровня.

— Поняяятно… — потянул я. Как всё запущено.

Да, озадачила меня маленькая аристократка, пять минут разговора, а пищи для размышлений на несколько недель.

— А Изабеллу ты знаешь? Принцессу Изабеллу? Про неё тоже много чего говорят. И принца?

Бэль скривилась.

— Изабеллу знаю, но не так хорошо. А принца?.. С принцем мы не близки, он сам по себе.

А вот здесь моя красавица нагло-пренагло врала. И даже не краснела. Что из этого следует?

«Что она спала с принцем!» — засмеялся внутренний голос.

«Угу. Но с другой стороны, судя по реакции, их ничего не связывает, наоборот. С тобой же она гуляет и ревнует при одном упоминании слова «Сильвия».

«Значит, ты — лучше принца, Хуанито», — сделал я неожиданный вывод и от изумления чуть не закашлялся. Ладно, заканчиваем про принцесс и принцев, неблагодарное это дело.

— А про Сильвию расскажешь? — поддел я.

На сей раз Бэль отнеслась к этому имени спокойно, лишь наморщила лобик. — Вы враги всё-таки или нет?

— Нет, не враги, — задумчиво покачала она головой.

— Почему же ты её не любишь? Хотя обе дружите с принцессой?

Девушка тяжко вздохнула.

— Сильвия — очень умная и хитрая. Знаешь её папочку?

Да, естественно знаю! Каждый день по дороге в школу встречаю: «Здравствуйте сеньор Феррейра!» «Здравствуй, Хуанито! Как дела, как мама?»

— Она вся в него, — не заметила Бэль моей иронии. — Такая же вёрткая и цепкая. Не представляешь, какая у неё деловая хватка! У нее своя компания, даже несколько — отец выделил. И если на планете где-то есть бесхозная собственность, она её заберет по дешёвке и превратит в жемчужину. Пару раз так уже делала, и всё в обход отца, то есть прибыль положила себе в карман.

Исчерпывающая характеристика. Кажется, я начал уважать юную спутницу принцессы. Тогда получается что, за её игривостью стоял не разврат пресытившейся ничегонеделайки, а интерес коллекционера? М-да, тут есть о чём подумать.

— Себастьян — тюфяк, — продолжала моя спутница. — Одни понты. А она… Истинная дочь «Железного Октавио»! Я думаю, это она со временем возглавит компанию, хотя она младше братца. Подвинет его, и ничего тот не сделает — даже пикнуть ему не даст.

Кажется, лежащая в кармане карточка, обожгла. Решение не звонить только окрепло.

— А Фрейя?… — Я и сам не заметил, как назвал принцессу по имени. С кем поведёшься… — С нею она тоже вёрткая?

Бэль отрицательно покачала головой.

— Нет, с нею искренняя, и они настоящие подруги. Но с другими… Я видела, она дала тебе визитку?

Отрицать было глупо.

— Не связывайся с нею, Хуан. — Странно, но именно в этот момент в голосе Бэль не было ревности, лишь голая костатация-предупреждение. — Она может походя раздавить, уничтожить, посмотреть, что получилось, и пойти дальше. Просто ради интереса. Это страшная женщина!

— Да я как-то и не собираюсь. — Я иронически хмыкнул. — А ещё говорят, что они с принцессой… Не только подруги.

Бэль, как истинная венерианка, безразлично пожала плечами.

— Ну и что? Когда-то были. Все проходят через подростковую дурь. Но сейчас они просто подруги, точно тебе говорю.

Вот даже как. Интересное обоснование принципа «подростковой дури». Надо взять на вооружение и самому в случае чего отмазываться за все совершаемые ошибки.

— Ты её боишься? — вновь задал я прямой провокационный вопрос. Бэль напряглась. Я пояснил:

— У неё большое будущее. Когда-нибудь Фрейя станет королевой, и ты можешь оказаться… Не в фаворе.

Ответом мне стал смех.

— А, ты в этом смысле. Нет, в этом не боюсь.

— А ты в каком подумала?

Девушка задумалась. И лишь минуты через полторы сумела сформулировать:

— Сильвия вне политики, Хуанито. Её отец и брат что-то крутят, что-то интригуют, против её величества в том числе, а она — сама по себе. Она очень устойчива, и удержится у власти в любом случае, при любых обстоятельствах и любом режиме. В этом её сила.

— А что, режим может измениться?

Лицо моей спутницы и так было серым, но посерело ещё больше.

— Дай бог, чтобы нет!

В этом я был с нею согласен.

Беседа вновь зашла в тупик, но на сей раз оживить её решилась она.

— Кстати, кто-то мне обещал показательные выступления. Не помнишь, кто? — Её глазки хитро прищурились, и я понял, что спорить бесполезно.

— Было дело, припоминаю… — в том же тоне парировал я. — Где?

— Я знаю одно прекрасное место, где можно. — Она предвкушающее зажмурилась.

— Где тебя узнают, — убил я её порыв.

— Ой! — От удивления Бэль даже остановилась. — Точно!

— А, поняла, это ты специально, чтоб не идти! — сделала она неожиданный вывод и её кулачок пребольно впечатался мне в лопатку. Если думаете, что у девушек лёгкая рука, значит, вы не общались с Бэль. Да, она не производила впечатление сеньориты, способной гнуть подковы, но моя лопатка этого не знала и нехорошо заныла. Я отскочил в сторону, замахав руками:

— И не думал! Честно! Но если тебя узнают — нам же весь кайф обломают! Нет?

Аргумент её убедил.

— Хорошо. Тогда мы сейчас пойдем прямо по улице, и в первом же приличном заведении ты покажешь, что умеешь. Договорились?

Я взглянул на улицу перед нами. Центр города, один из главных куполов. «Заведениями» улица кишмя кишит, самые разные, любых профилей. Где-нибудь, да нам «повезёт». Жаль!

Нам повезло, и повезло без кавычек. Но то, что последовало после… Выветрило весь мой скепсис.

Заведение оказалось уютным. Народу было не много — обед, рано. Но на дворе стояла суббота, а выходной день никто не отменял — скоро подтянутся. Группа уже играла, и мне она понравилась. По лицу музыкантов всегда можно определить тех, которые талантливы, одержимы искусством, играют не для галочки. Такие способны на всё и творят чудеса, а что в кабаках играют… Так, надо же что-то кушать и на что-то жить?

Бэль, окинув взглядом площадку, смело направилась к ним. Что-то долго объясняла вокалисту, спорила. К их беседе с фронтменом подключились остальные музыканты, начав что-то доказывать на новый лад. Подмывало подойти и послушать, что за пакость она придумала, что даже музыканты не могут прийти к единому мнению, но поскольку меня попросили «стоять здесь», я стоял.

Наконец, договорились. Из сумочки Бэль к ребятам перекочевало несколько золотых пластинок — полагаю, это больше, чем они налабают здесь за неделю. Сияющая девушка радостно подбежала и потянула меня за руку на площадку:

— Ты готов?

А нельзя вначале спросить, а потом уже тащить?

— Бэль, диск… — Я поднял вверх раритет, доселе остававшийся в моих руках. Я и забыл про него, а не следовало — если он стоит СТОЛЬКО…

Это всегда так, люди, не способные почувствовать, сколько стоит вещь, не способные за неё заплатить заработанными деньгами, не могут её и оценить. Я всю дорогу нёс его в руках, хотя его могли выхватить, выбить, нечаянно сломать. Я мог и сам его нечаянно уронить! Диск стоимостью в сто зарплат! От последней мысли сделалось дурно.

Бэль, как человек, способный заплатить за такое, снисходительно улыбнулась и повела меня к стойке.

— Сеньор, не могли бы вы быть так любезны и сохранить вот это? — Она протянула мой подарок бармену. — Мы с сеньором хотели бы потанцевать… А эта вещь — семейная реликвия, штука не дешёвая!

— Разумеется, сеньорита! — Бармен радушно кивнул и убрал мой подарок за стойку.

— Пойдём. — Она вновь потащила меня на танцпол.

— Но…

— Он не знает, что это такое. Определить, сколько такая вещь стоит, могут только специалисты, поверь. Теперь готов?

Теперь готов.

— Отлично. — Она обернулась и махнула музыкантам.

Донельзя довольный фронтмен вышел на середину сцены и мягким голосом произнёс:

— Сеньоры и сеньориты! Сейчас мы начинаем музыкальный марафон, который посвящается Хуану и прекрасной Изабелле! — В зале раздались робкие аплодисменты.

Заиграли.

Первая песня не вызвала у меня особых опасений — старая знакомая мелодия, известная всему миру. Я усмехнулся, лишь прикидывая, в каком темпе ребята будут её играть, ибо есть десятки версий даже классического исполнения, от быстрого мексиканского фламенко до медленной лирической баллады.

— Кстати, это тоже песня Золотого века, — шепнула Бэль, поднимая руки и становясь в позицию. — Написана аж в тысяча девятьсот сорок первом.

Я кивнул… И понеслось!

Ребята взяли не медленный темп, но и не быстрый — видно, решили идти по нарастающей. Для меня привычно исчезло всё вокруг — только мелодия, заставляющая тело двигаться, и тело девушки напротив, так же, как и я плывущей по волнам музыки, словно споря, играя со мной. И ещё фоновый голос фронтмена, где-то далеко-далеко, на грани сознания:

Besame, besame mucho,

Como si fuera esta noche la ultima vez.

Besame, besame mucho,

Que tengo miedo tenerte, y perderte despues.

Я рано обрадовался — это было только начало, разминка. Что началось потом…

Не могу это описать, сам толком не помню, что было за чем. Помню только её, девушку мечты, парящую передо мной. Сказка, танцующая богиня. Тогда я понял, что для меня существует лишь она: она и только она — никто в мире больше не нужен. Ни одна девушка, ни одна женщина не сможет с ней сравниться. Лучше — просто не существует.

Да, между нами социальная пропасть. Да, она аристократка, вращающаяся в самых высоких кругах планеты, это так. Но в тот момент это перестало иметь значение, превратилось в мишуру, шелуху. Мы сошлись в поединке под названием «танец», жарком бою, и сражаясь, всецело отдались друг другу. Я и она, она и я — мы были одни на всём белом свете.

Знойное андалузское фламенко, пылающее огнём аргентинское танго, зажигательные и легкие кубинские мотивы, холодный аристократический Венский вальс… Я не помню всего, что там было, но это было здорово!

Бэль танцевала, как богиня, как сама Терпсихора. Она и была ею — богиней танца. Да, я не ошибся, предполагая, что эта девушка хорошо танцует, но не предполагал, что настолько хорошо.

Я смотрелся рядом так себе, моя задача была если не «не ударить лицом в грязь», то хотя бы «не показаться совсем уж медведем». С такой постановкой задачи кое-как справлялся, но большего и не требовалось. Она порхала по танцполу, как бабочка, её платье развевалось, словно знамя победы, а движения отдавали сумасшедшей эротикой. Это был бой, самый настоящий бой. Углом сознания отметчал, что танцпол окружён плотным кольцом людей, которые стояли и ошарашено взирали на происходящее действо, подбадривая сражающиеся стороны возгласами и аплодисментами. Мы оказались в фокусе, но иначе не могло быть: битва между мужчиной и женщиной — что может быть актуальнее?

Сколько прошло времени? Не знаю. Час? Два? Наверное. Под конец начала выдыхаться даже неутомимая Бэль. Музыканты, эти загонявшие нас извращенцы от мира музыки, под конец сжалились и заиграли нечто спокойное и медленное. Я повел её, бой подходил к завершению, это чувствовали все. А какое лучшее завершение любой войны?

Правильно, любовь.

Это произошло будто само собой: чувствуя последние аккорды, я притянул её к себе и жадно впился в губы. Я знал, что так правильно, что она тоже этого хочет. Какие бы там, в другой, нереальной жизни, пропасти нас ни разделяли, здесь и сейчас она моя, принадлежит мне. Я — её победитель, она — моя добыча, мой боевой трофей, и знает это. А ещё я никому, никому и никогда её не отдам!

Музыка стихла. Мы стояли посреди танцпола и жадно целовались, выплескивая этим весь эротизм, кипевший внутри на протяжении битвы. Она и не думала меня отталкивать, зачем? Словами в этой жизни можно обмануть, можно обмануть взглядом, движением. Но танцем — никогда. И танец только что расставил всё, происходящее между нами, по местам.

Вокруг гремели бурные аплодисменты. Люди, завороженные зрелищем, как дети, радовались такому финалу. Они были удивлены, поражены… И счастливы. Счастливы за нас, что ещё есть на свете такие чувства. Они даже не догадывались, что мы видимся второй раз в жизни.

— Бэль, я люблю тебя, — задыхаясь, произнёс я, наконец, оторвавшись.

— Я тоже… — она прижалась к моему плечу. — Где ты был раньше, Хуанито? Почему мы встретились только сейчас? — И вжалась в меня всем телом, словно боясь, что я куда-то исчезну.

Но реальность накатывала волной безысходности.

— Мы разные, Бэль. Что будет дальше?

— Я не отпущу тебя. Что бы ни произошло, я никуда тебя не отпущу! Слышишь? А эта выдра Сильвия пускай летит в космос!

Я обнял её сильнее.

— Лучше тебя нет никого на свете. Ни одна Сильвия с тобой не сравнится!

— Спасибо.

Люди похлопали и начали расходиться. Да, народу прибавилось. Тут были не только клиенты, почти весь персонал ресторана выбежал из подсобных помещений посмотреть на нас. Деловитый дядечка с лысой головой что-то объяснял им, размахивая руками. Наверное, чтобы шли на свои места — рабочие с неохотой потянулись назад, в кухню.

Дядечка меж тем подошел к нам. На лице его сияла улыбка.

— Хм… — он неловко кашлянул. — Сеньор и сеньорита не будут против, если наше заведение вас немного угостит?

— Пойдём… — Я потянул Бэль за собой. Стоять и обниматься на танцполе, посреди всего заведения? Насквозь мокрым от пота? Не предел мечтаний. Всему своё время.

Дядечка посадил нас в укромном уединённом месте — тут и такие оказались. Судя по более богатой обстановке — престижное место, для VIPов. Вежливый официант выставил на столик перед нами коктейли и что-то лёгкого из еды.

— Сеньоры что-нибудь желают?

— Пить!

— Воды! — произнесли мы в один голос. Официант кивнул и удалился.

— Вы… Вы… — от волнения сеньор сбился. — Сеньор, сеньорита, это шоу, что вы устроили… Это великолепно! Вы даже не догадываетесь, какую создали рекламу моему заведению! Это было потрясающе! Такого здесь ещё никогда не было!.. Но я надеюсь, ещё произойдёт?

Мы переглянулись.

— Хочу вручить вам золотые карты клиентов. Пожалуйста, приходите ещё, чувствуйте себя здесь, как дома. Я и все мои люди будем готовы выполнить любое ваше желание. — Он поклонился и достал из кармана две пластиковые карточки золотого цвета с платиновой каймой. — Наше заведение всегда к вашим услугам.

— Спасибо, сеньор. Мы будем рады посетить вас снова. — Я кивнул ему в ответ и повернулся к Бэль, убирая с ее лица непослушную прядь. Понятливый хозяин тут же ретировался.

— Бэль, я люблю тебя. Мне плевать, кто ты и что между нами. Я найду способ это преодолеть.

— Это не преодолеешь. — Она грустно скривилась и вновь уткнулась мне в плечо. — Но я сделаю всё, чтобы мы были вместе. Веришь?

Я кивнул.

В тот вечер мы мало говорили. К чему разговоры, если всё и так понятно без слов.

Вечерело. Огни прошли половину своего пути к минимуму. В ресторане сидеть надоело, и мы просто шли по улицам, болтая о пустяках.

— А ты хорошо танцуешь! — заявила вдруг она. Я пожал плечами.

— Может быть. Но не супер, именно хорошо.

— Техника придёт с опытом. Двигаешься ты красиво и ритм тонко чувствуешь. Подготовка у тебя есть, опять же… — Она задумалась. — А хочешь стать моим партнёром?

— Это как? Можно подробнее? — Я заинтересовался.

— Ну… — она растерялась. — Я танцую давно, профессионально… Почти профессионально. А вот с партнёрами не сложилось. Ты же знаешь, с мальчиками в танцах вообще напряжёнка, а с моим характером…

— Ну, не могу я танцевать с кем попало! — призналась она. — Если меня не понимают — это катастрофа.

— То есть, если не потакают твоим прихотям — тебе такой напарник не нужен?

Она замялась и опустила глаза.

— Отчасти.

Я рассмеялся.

— Ничего смешного! Да, у меня тяжёлый характер. Но с тобой мы общий язык найдём. Ты же не будешь ни пресмыкаться, ни права качать?

А вот это вполне может быть.

— Что для этого надо?

— Я дам тебе деньги, много денег. Пойдёшь на курсы, и не к кому-нибудь, а к кому скажу. Тебя подтянут. Затем будем ездить по разным конкурсам, выступать.

Сама идея пришлась по душе. Но у неё был и другой аспект, из-за которого меня моментально бросило в жар.

— Бэль, мне не нужны подачки! Как-нибудь выкручусь!

Кажется, это у меня дурной характер и это меня придется ублажать.

— Глупый. — Девушка беззаботно рассмеялась, залезла на бордюр и как ни в чём не бывало продолжила шествие. — Я так и думала, что ты остро воспримешь. Но это не подачка, это инвестиция. Для меня танцы — прихоть, да, но мне действительно нравится танцевать, и родители дадут под это занятие столько денег, сколько потребуется, лишь бы я не болталась без дела. — Она задорно подмигнула. — А ты — необходимый инструмент, причём самый важный, без которого победа в соревнованиях невозможна — понимающий партнёр.

М-да, с этой стороны я проблему не рассматривал.

— Я инвестирую в тебя, чтобы победить, это не подачка. Ты же на полученные деньги встанешь на ноги. Это же твой лучший костюм, да?

Я страдальчески опустил глаза в землю.

— Ты его искал долго, потом в порядок приводил… Или у друга одолжил?

Её глаза смеялись, но она не издевалась.

— Хуан, я уже говорила, когда-то давно мы обожали «выходить в народ», это казалось интересным, прикольным. Я знаю, как живут люди и что такое бедность. Но этого не надо стыдиться. Этот дядечка, мистер Смит, правильно сказал — когда-нибудь ты вернёшься к нему. Вернешься с большими деньгами. Есть в тебе жилка…

…Не знаю, как это объяснить, — замялась она, — но ты ещё заткнёшь за пояс всех, кого мы видели сегодня. Я тоже это чувствую. И предлагаю начать с танцев.

Она замолчала. Я долго ещё шёл и вникал в её слова. Это она сейчас придумала, или домашняя заготовка?

— Разве на танцах можно подняться настолько, чтобы когда-нибудь прийти к мистеру Смиту?

Смешок.

— Подняться можно на чём угодно, если есть мозги. Может, они станут для тебя всего лишь первой ступенькой в люди? Но с чего-то же надо начать. И ещё, хочешь, открою секрет, который знают все, кроме тебя? — её глаза загадочно блеснули.

— Ну?

— Кто был первым мужем… Королевы Катарины?

— Бернардо Ромеро. Музыкант, гитарист, — вспомнил я. Об этом знала вся планета, королева Катарина была той ещё гром-тёткой.

— Он был парнем из народа, из самых глухих трущоб, — понизила голос Бэль. — В высшем свете есть неписаное правило, люди искусства принадлежат всему миру, без различия в происхождении. Будь ты хоть из самых низших слоев общества, но если пишешь хорошие картины, хорошо поёшь, хорошо играешь в театре — высшее общество для тебя открыто.

Ты не станешь его членом — для этого надо там родиться, но тебя примут и будут смотреть не как на зарвавшегося выскочку, а как на достойного человека. Правда, лишь в том случае, если ты ХОРОШИЙ музыкант или актёр, — уточнила она.

— Или танцор, — завершил я её мысль. А что, идея неплоха!

— Бени, дон Бернардо, трижды получал приз, как лучший гитарист планеты. Он — достоин, и поэтому стал мужем королевы. И пусть у них там не сложилось, посмотри, кто он сейчас? Самый именитый и богатый продюсер! Подумай, Хуан.

— Да, конечно. — Я усмехнулся. — Ты меня озадачила.

— Иди ко мне! — Она обняла меня и я снял её с бордюра, после чего ближайшие несколько минут мы были немножко заняты.

— А, можно ещё кое-что? — прошептала, наконец, она. Я отстранился.

— Да, конечно?

— Я тоже хотела сделать тебе подарок. Нет, правда! — Она засмущалась. — Но мистер Смит меня опередил, а после того, что подарил он… Я постеснялась.

«Глупая! Да твой подарок ни с чем не сравнится! Только потому, что подаришь его ТЫ!» — хотелось закричать мне.

— Потому, когда стояла за колонной, решила отдать тебе вот это. — Она расстегнула и сняла с головы навигатор. — Я отформатировала его, он чист, как рёбенок. Знаю, ты порядочный, он у тебя и так провёл целую неделю… Но это не мои правила, так положено.

Я кивнул. Да, не она туда секретные данные загружала, не ей их и разбазаривать. Но функций системы это не уменьшает.

— Спасибо, Бэль! — Я притянул её и нежно поцеловал в носик. — Этот подарок гораздо ценнее, чем ты можешь себе представить. А главное, он спас меня. Так вышло. Спасибо!

Девушка улыбнулась.

— Это система координации боя SCL-500. Довольно старая модель, но на вооружении ещё стоит. Пожалуйста, не используй её функции, если не знаешь, к чему они приведут. Изучи сначала, ладно? А то у меня будут неприятности.

«Девочка, не могла ты это мне сказать неделю назад?» — вновь хотелось сказать мне.

— Скажи, а «Бэль» — это производное от «Изабелла»? — решил я вернуться к затронувшему, но забытому моменту на танцполе. Она кивнула. — А я всё гадал, что оно означает!

— Меня отец так называл, когда я была совсем маленькая. Вот и прицепилось.

Помолчала.

— Ну что, фамилию тоже говорить?

Теперь кивнул я.

— Она очень известная?

— Да. А ты не убежишь?

Я усмехнулся.

— Ну, от Сильвии же не убежал, хотя куда уж известнее!

Девушка вновь поморщилась от имени потенциальной соперницы.

— Ты знал, кто она. Догадался. Кто ещё может гулять с принцессой с белыми волосами?

— Ты.

Бэль закашлялась.

— Мы не настолько близки, чтоб ходить по выставкам.

«Угу, проедем. По мальчикам — настолько, по выставкам — нет. Впрочем, это совсем разные вещи, что уж там».

— И ты был на свидании не с ней, а со мной, это тоже разные вещи! — уточнила она, — сверкая глазёнками.

— Ладно, говори, не убегу, убедила! — я вновь притянул её к себе.

— Я…

— Так-так-так! Какие люди!

Я обернулся. Нас брала в кольцо банда Толстого. Чуть сзади незаметно притормозили две машины, из которых выходили последние её члены, закрывая люки. Сам Бенито, с распухшей рожей, излучал мрачную решимость поквитаться за произошедшее в четверг и пятницу.

По моим данным, после визита королевы их всех забрали в ДБ. Забрали не те, кто брал деньги у Витковского, а другие люди — чистка в департаменте уже началась. И эти люди, наплевав на товарища Кампоса и весь его грозный бандитский авторитет, отделали его сынка с дружками, как бог черепаху. Теперь над ними висит дело о хулиганстве, и папочка носится по высоким инстанциям, чтобы скосить всё хотя бы под условный срок.

«Условняк», скорее всего, им и так дадут: хотели бы наказать серьёзно — уже наказали бы. Видимо, её величество слишком злая, им нужна галочка в графе «наказать виновников», а такой срок, хоть его и нет, вроде как и есть. Опять же, дон Виктор задумается, кто на планете хозяин.

Но всё это — рассуждения о высоких материях. Они там, у себя, высоко, а я здесь. И я вновь, как и прежде, беззащитен.

— Тебе мало было, Бенито? Хочешь ещё? — Я сделал шаг вперед, заслоняя упирающуюся Бэль.

— Ай-яй-яй, Хуанито, какой же ты смелый, когда рядом девушка!

Бэль сжала мне руку:

— Всё будет хорошо!

Я незаметно кивнул. И тут они набросились: резко, сразу со всех сторон, не разводя ненужную демагогию. Уже имея опыт, я увернулся от двоих, сделав одному больно-пребольно, но силы были слишком неравны.

Бэль первоначально просто оттеснили в сторону, посчитав не слишком опасным противником, и сделали это зря. То, как она впорола одному из нападавших боковым с ноги… Полный отпад! Я таких ударов не видел, хотя девчонки на наших тренировках занимаются наравне с пацанами, и школа у нас серьёзная. Я бы ударил сильнее, и одним ударом вырубил бы, ей до полноценной победы не хватало массы, но девушка полностью компенсировала её скоростью. Как она двигалась… Это невозможно описать!

Глаз еле успевал: фух, фух — вот уже второй в ауте, третий отскочил. Я тоже рванулся на прорыв, пользуясь общим замешательством, и у меня получилось, но…

…Через минуту всё было закончено. Да, она шустрая, и я камаррадо опытный, но её быстрота и мой опыт против массы десяти человек… Так себе аргумент.

Я успел заметить, как девушку атаковали сзади, и даже как она уклонилась, но потом её банально повалили, придавив к земле. Мои успехи также нельзя назвать выдающимися — подумаешь, несколько синяков на рожах обидчиков. Один, правда, под глазом у Толстого, на сей раз он жаждал реванша и боя не избегал, но это не решение проблемы.

Бэль тоже скрутили, вывернув руки. Она шипела, брыкалась, но жёстко висела на руках напавших. Я обернулся по сторонам. Людей не густо, куда-то мы не туда забрели. Кажется, здесь район офисов, в будни тут людно, но в субботу…

— Ты не охренел, Бенито? — усмехнулся я, пытаясь потянуть время. Где же эта грёбанная охрана! — Это не твой район. Это Центр. Хочешь ещё на ковер к тёте Алисе?

Кампос скривился.

— Мы тебя и тут уработаем, Хуанито. — Он обернулся и закричал на всю улицу:

— Эй, люди? Кто-нибудь хочет помочь этому придурку? Может вы? — крикнул он девушке, семенящей по той стороне улицы. Услышав, та засеменила быстрее. — Всё, Хуанито, фенита! Некому тебе помочь! Одна надежда осталась на её величество.

Пауза.

— Ну, где же она, что не помогает? — заозирался он. — А, наверное забыла. Нужен ты ей! Кто ты такой, чтобы о тебе помнить? — Он сплюнул на землю с кровью. Кажется, я выбил у него зуб. Потому так и лютует, гнида. — Я тебе с первого дня пытался объяснить, что ты — дерьмо. Но нет, ваше превосходительство не слушало, что-то там доказывало, из себя строило!

Он заехал со всей дури мне в солнечное сплетение. Грудь обожгло от нехватки воздуха, в глазах потемнело.

— А ты — падаль и дерьмо. То, что валяется под ногами у тех, кто сильнее. Только умные люди, кто понимает, как устроена жизнь, устраиваются в ней, занимают своё место, согласно способностям. А ты? Ну, выпендрился. Ну, наделал шуму в городе. Ну, приехали высокие дяди и тёти и всех отымели. И что?

Они уехали, дружок, а ты остался. — Ирония из него так и пёрла, и самое обидное, что он до невозможности прав. — Остался один на один с теми же самыми проблемами. Что ты кому доказал?

Снова удар — я услышал свой собственный непроизвольный стон.

— Или ты думаешь, мы не могли тебя раньше хорошо проучить? Поймать возле дома, объяснить, что и почём? Да сколько угодно!

Вновь удар.

— Только ты бы не понял ничего, малыш. А так — он указал рукой вокруг — имеешь представление.

Помолчал, ехидно скалясь. Продолжил, словно ставя точку в нашей давней дискуссии.

— В этой жизни ты — никто. Слабый должен подчиняться сильному, иначе… Превратится в того, кто есть ты — скулящую падаль. Понял меня, камаррадо? — Он картинно погладил меня по макушке, словно заботливый воспитатель. — Так что сиди и не рыпайся, Хуанито. Больше тебе в жизни везти не будет. А это у нас кто?

Он подошёл к глядящей на него волком исподлобья Бэль. — Та самая аристократка? Ай-яй-яй, а мне говорили у неё волосы белые. Какой обманщик!

Он хотел потрогать ее волосы, но девушка вдруг совсем не по-женски боднула его.

Если бы она достала хотя бы чуть выше… Может у неё бы и был шанс. А так удар оказался слишком слабым. Опешивший Толстый моментально пришёл в себя:

— Ах ты ж сучка! — и ударил её по лицу тыльной стороной ладони. Ударил не сильно, напоказ, но обидно. — Обожаю таких резвых. Какая цаца!

Он схватил ее за подбородок, задрав голову.

— Будешь ещё плохо себя вести с папочкой?

Бэль ответила ему в четыре этажа.

— Тебе конец, ублюдок! Ты труп! Труп, понял! Ты ещё будешь молить меня о пощаде, когда тебя начнут за яйца вешать! Недоносок!

— Боевая девочка. — Бенито усмехнулся и кивнул дружкам. Те тоже заржали. — А что у нас у девочки есть? Какая красота!

Он нагло полез в вырез платья. Я дернулся, но меня успокоили, вновь ударив под дых. Бэль тоже попробовала вырваться, но ничего, кроме ещё одного приступа ржания недоносков, это не вызвало.

— Ай-яй-яй, непорядок! Такая красотища, а досталась… Кому? Этому ничтожеству? Мне кажется, твой кавалер перебьётся, пойдём со мной? Будем встречаться, сделаю тебя настоящей принцессой?

Вновь взрыв хохота. Бэль изловчилась и плюнула ему в лицо.

Тут Толстый рассвирепел не на шутку. Ещё раз ударив её, уже сильнее, он резким движением разорвал платье ей на груди.

— Что, думаешь тебя защитит твой Ши…

Никто не понял, что произошло. Просто Толстый вдруг начал оседать, пока не завалился на дорогу. Растерявшиеся холуи недоуменно смотрели друг на друга. Тут один из них тоже начал заваливаться, а хватка сзади меня справа ослабла — будто руку в захвате бросили. Такие шансы я не упускаю.

Я вывернулся и отправил в нокаут второго держащего, уже в полете отмечая, что его глаза стекленеют, а сам бы он осел и без моей помощи секунды через две.

Все, стоящие вокруг, поняли, что надо сваливать, и резво дёрнули в разные стороны. Но не ушёл никто. Под конец я даже слышал свист летящих им вслед ампул.

Подбежал к Бэль. Та, ревя, бросилась мне на грудь.

— Хуанито, они!.. Они!..

— Я видел. Прости, родная! Прости!..

— Они!..

Тут рядом с нами резко затормозил коричневый «мустанг» из которого выскочило трое бойцов в масках.

— Где вы были?! — закричала Бэль. Но они не стали разговаривать, схватили её под руки и потащили к машине, грубо оттеснив меня в сторону.

— Всё в порядке? — бесчувственным голосом спросил третий. Я кивнул. Он развернулся и тоже пошел к машине. И никаких объяснений и комментариев!

— Стойте, куда вы, я не хочу домой! Оставьте меня здесь! — вырывалась Бэль, но её не слушали.

— Здесь опасно, надо ехать. Сейчас приедет гвардия — это адресовалось уже мне. Я вновь кивнул — спасибо.

Бэль затолкали в машину, которая тут же тронулась. Ещё один «мустанг», стоявший вдалеке, в конце улицы, последовал за ними. Вот и закончилось мое свидание с мечтой!

Я наклонился к Толстому. Из его шеи торчала маленькая иголка с ампулой на хвосте. Угол её входа совпадал с углом к положению второго «мустанга» в момент выстрела. Охрана Бэль всё же была недалеко, я зря грешил. И вмешалась, когда опасность стала угрожать ЕЙ!

«Ей, а не тебе, Шимановский»i> — отметило сознание