ПАРМА. В кольце Змея

Глава 5

Н-да… Как-то не так ему всё это представлялось…

Женька, уткнувшись носом в подушку, рыдала уже второй час подряд, и Тим понятия не имел, что с этим делать. В первые полчаса он испробовал все известные ему способы борьбы с этим стихийным бедствием, потерпел полнейшее фиаско, и в конце концов оставил девушку в покое. Рано или поздно это прекратится, тогда и поговорим.

Что ж она такого вспомнила-то?! Арр'Грилл, правда, предупреждал, что реакция может быть непредсказуемой, но не до такой же степени!

И ведь ничто, казалось, не предвещало… Из мира арахнидов Женька уходила всего-лишь слегка задумчивой. С Глобусом, который ждал их возвращения, правда, разговаривать отказалась. Мол, в голове каша, а вот завтра, когда всё уляжется и она сама во всём этом разберется — тогда и поговорим. И пока, если можно, без магистра. Торн стоял в сторонке и загадочно ухмылялся, будто знал что-то. Вот с кем потолковать бы… Но все разговоры позже, Женьку в таком состоянии оставлять нельзя.

В дверь постучали. И кого несёт нелегкая?! Чертыхнувшись под нос, Тим пошёл открывать.

На пороге обнаружился Женькин папаша. Как его? Эрик! А ведь в Гардкхаст пока не сообщали. По крайней мере, Каримов обещал. Да и не стал бы он этого делать: любую информацию предпочитает сначала узнать сам.

— Я войду?

Тимур посторонился, пропуская гостя.

Тот прошел в комнату, окинул заинтересованным взглядом простейшую обстановку, присел на край дивана возле дочери.

— Вспомнила? — спросил у Тима.

— Вам разве не доложили? — отозвался тот слегка враждебно.

— Мне? Нет. Впрочем, я пришёл, потому что нужен ей.

Женька приподняла голову, недоверчиво уставилась на Эрика.

— Папа?

Тот провел рукой по её волосам, а в следующий момент девушка рыдала уже на его плече.

— Он не отвечает, — повторяла между всхлипами. — Не отвечает…

Тим испытал укол непрошенной ревности. Он? Кто — он? Грег?

— Воды принеси!

Почему-то приказной тон Эрика не вызвал протеста. Тимур передал стакан, и потом придерживал девушку за плечи, пока маг добавлял в воду капли из принесенного с собой флакона, а потом поил ими Женю.

— Успокоительное, — ответил он на вопросительный взгляд Тима. — Сейчас полегчает.

Тот кивнул и мысленно обругал себя за недогадливость. У самого-то в хозяйстве две раскрошившихся таблетки аспирина, но ведь у коменданта есть аптечка!

Женька снова перебралась к отцу, и Тим неожиданно почувствовал себя лишним.

— Кофе хотите? — предложил он, — Или, может, чего покрепче?

— Можно и покрепче, — согласился Эрик. — И кофе тоже. А Эжиенн бы ещё и поесть не помешало.

— Организуем.

Тим принялся куховарить, радуясь возможности заняться хоть чем-то. За спиной тихо переговаривались отец и дочь, но вслушиваться парень и не пытался, хотя дорожка с архи, языком Гардкхаста, в болтуне появилась ещё прошлым летом.

***

***

Прихватив с собой чашку кофе, от души разбавленного коньяком, Женя отошла к окну.

Над комплексом ПарМы, со всех сторон окруженному Уральскими горами, сгущались сумерки. Вдоль дорожек зажигались фонари, со стороны полигона доносились звуки музыки, время от времени прерываемые визгом и грохотом. Нормальные рабочие звуки. Когда-то всё это было её жизнью, вещами настолько же обыденными как сон или утренний кофе.

И вот она снова здесь, и в ПарМе всё по-прежнему. Только она — чужая. И есть ли место, где она будет своей?

Воспоминания, которые так хотелось вернуть, обрушились как ведро ледяной воды на голову, неся с собой боль, неверие, кучу проблем и страх. Тяжелый, липкий страх за жизнь дорогого человека. Потому что Грег не отвечает. Не отвечает! И это — не блок. Все её попытки достучаться упираются в глухую стену, намертво отгородившую его разум. И осознание, что она опоздала как минимум на полгода, и ничего уже не исправить.

И, наверное, лучше бы ей навсегда остаться Олей, чем… Женя сердито тряхнула головой. Кому лучше? Менее проблемно — возможно. Но та жизнь — чужая, и никогда бы не стала своей. Так что: сопли подобрать и действовать! Возможно, не всё ещё потеряно.

Всё так же стоя у окна, она допила кофе, развернулась лицом к мужчинам. Те тут же оборвали разговор и уставились на неё с одинаковым вопрошающе-обеспокоенным выражением.

— Истерик больше не будет, — криво усмехнулась Женя, — обещаю.

Она переместилась в кресло, намеренно сев так, чтобы между ней и Тимом оставался журнальный столик. Сейчас, когда память вернулась, но она пока даже не пыталась разобраться в своих чувствах и эмоциях, дистанция необходима.

Она прямо посмотрела в глаза Тимуру, сглотнула вязкий комок. Правда — слишком болезненная штука, но врать нельзя, умалчивать тоже. Впрочем, этот неприятный разговор придётся отложить. Не при отце же отношения выяснять!

— Тим, — голос сорвался, девушка откашлялась, продолжила. — Мне нужно очень многое тебе рассказать. Далеко не всё тебе понравится… Но позже, ладно?

Тимур резко кивнул.

— Только один вопрос. Ты и Грег, вы…? — он вопросительно приподнял бровь.

Женя кивнула.

— Давно?

— До Поющих водопадов.

Тим ругнулся, перехватил осуждающий взгляд Эрика, но извиняться не стал. Хреново, знаете ли, чувовать себя тем самым идиотом. Внутри всё переворачивалось от обиды и ревности, но Грег, который определенно достоин свернутой челюсти, далеко, а Женька… Женька выглядит такой несчастной, что язык не поворачивается высказаться по полной.

— Ладно, потом разберёмся, — сквозь зубы процедил он, потянулся к бутылке с остатками коньяка. Сердито тряхнул головой: вот уж действительно не время напиваться!

— Всё началось через три или четыре дня после Ильхамена, — заговорила Женя, глядя в сторону. — Я знала, что твоя жизнь уже вне опасности, хотя это и всё, что я знала. Грег не спешил посвящать меня во все подробности. В тот день я сказала ему про карту.

— Карту? — Тима аж подкинуло.

— Говорящих всегда трое. Ты, Грег, я… — она сердито тряхнула головой. — У вселенной извращенное чувство юмора, правда?

Восемь месяцев назад.

Грег стоял возле письменного стола в кабинете Эрика и чуть ли не с ужасом взирал на карту, которую выложила перед ним Эжиенн: черная стрела и облачный замок. Та самая, последняя Локари… От одной мысли, что могло случиться, если бы Эжиенн не оказалась Говорящей, на затылке начинали шевелиться волосы, а в желудке ворочался тяжелый ком.

Но вот она, рядом, живая и невредимая, и остается лишь гадать, благо этот дар или проклятие…

— Грег, перестань себя накручивать! — девушка легонько толкнула его в плечо. — Ничего же не случилось!

Грег досадливо поморщился — Эжиенн рассмеялась. Хоть они и старались не лезть друг к другу в мысли без спроса, иногда это происходило ненамеренно. Как в этот раз.

— Эжиенн, ты пока ещё не понимаешь…

— Так объясни! — она взяла со стола карту, пересекла комнату и села в кресло. — В конце концов, ты-то уж точно знаешь, что с этим делать. А то тут пару дней такой дурдом был! Отец, как карту увидел, чуть в обморок не свалился! Потом Дайна с магистром прилетели, такого наговорили — на голову не наденешь…

Грег тёр переносицу и смотрел на девушку задумчивым, немного сердитым взглядом. Она ощущала его сомнения и страхи, но не могла прочитать мысли.

— Меньше всего мне хотелось, чтобы третьей Говорящей оказалась ты, — ' произнес он наконец и, бросив на дверь защиту от прослушивания, подтянул второе кресло и устроился в нём, оказавшись строго напротив девушки.

Эжиенн молчала, ожидая продолжения. Собственно, она понятия не имела, какие именно задавать вопросы. Узнав, что обладает способностью говорить с картами Проклятых богов, она, конечно, слегка струхнула. Но потом, когда выяснилось, что Грег такой же — обрадовалась. В тот момент всё это показалось ей интересным и захватывающим. Вот только Дайна с магистром выглядели, как на оглашении приговора, а отец так и вообще пол-флакона успокоительного за раз проглотил. А сейчас ещё и Грег…

— Последние трое говорящих были убиты, — устало проговорил он. — Я… мне бы не хотелось, чтобы это произошло с тобой… с любым из нас. — Он тряхнул головой, криво усмехнулся. — Что это я? Ничего же не случилось.

— Будем надеяться, и не случится, — Эжиенн безуспешно пыталась подавить поднимающееся раздражение. — Вас всех послушать: ложись да помирай! Ты сам когда узнал, что Говорящий? Жив же до сих пор!

— Мне было восемь, и я влез в секретную лабораторию Фандрила. — В голосе Грега появились ностальгические нотки. — Локари у него в специальных сосудах хранятся, на тот момент штук пять или шесть было, не помню уже. Красивые, с картинками. Ну, мне же любопытно! Стул пододвинул, полез смотреть. В общем, банку грохнул, а карта сама в руку легла. На ней кольцо огненное вокруг феникса. Засмотрелся, показалось, птица головой кивает… И тут пришёл Фандрил! — Грег болезненно поморщился. — Ох, и влетело мне тогда! Матушка собственноручно за уши оттаскала и в провинцию отправила. А что там и к чему, я узнал только лет через пять, и то в общих чертах. Потом ещё долго пришлось в библиотеках рыться да из магистра информацию клещами тянуть. Он вообще много чего знает, наш магистр. Только предпочитает помалкивать.

Эжиенн хмыкнула: да уж, на редкость загадочный тип!

— Как ты уже поняла, — продолжил Грег, — эти карты — мощнейшие магические артефакты, правда, узкоспециализированные. Локари огня не залечит раны. Карта плодородия не даст оружия… Однако в пределах того, для чего карта предназначена, возможности её поистине безграничны. — Он зевнул. — Я так скучно рассказываю, что сам на себя сон нагнал!

— Ну, ты же мне не авантюрный роман пересказываешь, — хихикнула Эжиенн. — К тому же, это для тебя скучно, ты всё давно знаешь. А мне интересно!

— Ага, — Грег рассеянно кивнул, в глазах загорелись озорные огоньки. — Знаешь, есть у меня одна идея. Не против на полдня сбежать из дворца?

— Спрашиваешь!

— Только оденься по-походному. Ильхамен не для каблуков.

***

Выйдя из портала, они оказались посреди странной местности, сплошь состоящей из обломков скал, между которыми то тут, то там росли чахлые, исправленные деревца с редкими остатками где бурой, а где и желтой листвы. Дул холодный, пронизывающий до костей ветер, и Эжиенн поплотнее запахнула куртку и натянула капюшон.

— Мы на месте! — радостно объявил Грег и, развернув девушку в противоположную сторону, указал на возвышающуюся над малоприветливым пейзажем огромную скалу. — Видишь, наверху? Это и есть замок Картежника!

Эжиенн с огромным трудом удалось рассмотреть угольно-черные стены замка, теряющиеся на фоне низко нависающих туч.

— Круто! — сказала она без особого энтузиазма.

— Только мы туда не пойдём. Там сейчас ваших больше, чем местных, и ни мне, ни Каримову не нужны лишние расспросы.

— Эти мне конспираторы…

— Приходится. Давай-ка куда-нибудь спрячемся от ветра.

— Защиту кинуть лень?

— Сама сказала: конспирация!

Они забились в щель между двумя достаточно крупными камнями: тесновато, но ветер действительно не задувал.

— Романтика, — протянула Эжиенн. — Так что мы здесь делаем?

— Карты ищем, — Грег прогреб пятерней растрепанные волосы, но порядка на голове от этого не прибавилось. — У Картежника была почти полная колода: не считая тех, что в Гардкхасте, и трёх, оставшихся в ПарМе. Уж и не знаю, что тот маньяк перед смертью наплел Тимуру, только тот не придумал ничего лучше, кроме как сбросить карты в пропасть. То есть сюда.

— Ага…

— Ну, я Тима не обвиняю: с дырой в боку вряд ли кто способен думать логически. Но у нас теперь огромная проблема.

— Собрать карты среди этих скал? — девушка присвистнула. — Да тут горные козлы ноги переломают!

— Если бы их надо было просто собрать, и проблемы бы не было. Их здесь нет!

— То есть?

— Стихийный портал, я думаю. — Грег привычным жестом потер переносицу. — Похоже, карты утянуло в какое-нибудь другое измерение. А нам теперь надо определить остаточный след и попытаться собрать Локари. Ну и надеяться, что они не успели наделать больших бед.

Эжиенн прикрыла глаза. О том, насколько разрушительным может быть приход даже одной карты, ей уже рассказали. Что уж говорить про почти полную колоду?!

В тот день им не повезло. Через пару часов — девушке казалось, они ползают по скалам целую вечность — начало темнеть, и поиски пришлось свернуть.

На следующее утро вернулись снова. Эжиенн куталась в пушистый шарф и отчаянно зевала. Когда уходили, в Гардкхасте ещё и светать не начало. В Ильхамене же время подбиралось к полудню, и стоило поторопиться, чтобы до наступления сумерек успеть охватить как можно большую площадь.

Эжиенн, если честно, не слишком-то верила в успех предприятия. Кроме того, что площадь для поиска — за три дня не охватить, так ещё и время поджимает: чем дальше, тем более призрачным и трудноуловимым становится след. Магистр говорил: шесть дней максимум. Четыре из них уже прошли.

Первые часы не принесли результата, если не считать таковым разодранную штанину и содранную кожу на ладонях девушки — всё таки умудрилась свалиться с очередного камня. Ладно, кости целы — на что жаловаться?! Да и вообще, несмотря на отсутствие прогресса в поисках, Эжиенн вдруг поймала себя на том, что радостно улыбается. Наверное, только сейчас до неё дошло, как сильно ей не хватало всего этого: природа, свобода, приключения! Как устала от дворцов, этикетов, интриг, магии… Как… Впрочем, скорее всего завтра, проснувшись с больной головой и ломотой во всех, отвыкших от серьезных нагрузок, мышцах, она будет думать по-другому. Но то будет завтра.

Через какое-то время Грег предложил сделать перерыв и подкрепиться. В собранной заботливой кухаркой корзинке обнаружился теплый хлеб, ломтики сочного мяса, фрукты и фляга с горячим какао. Пару лет назад Грег специально приволок напиток с Земли, чтобы побаловать Эжиенн. Какао понравился Дайне, и очень быстро вошёл в моду.

Девушка взяла из рук Грега бутерброд, прислонилась спиной к камню.

— Хорошо-о…

— Устала?

— Немного. Но мне здесь нравится.

Грег мечтательно улыбнулся.

— Думаю, не родись я в королевской семье, пошёл бы работать в эту вашу ПарМу.

— Ты бы о ней и не узнал.

— Тогда стал бы Вольным Охотником. Эти ребята бродят, где хотят, всегда в поиске… Народ их любит!

— Грег, ты — не король, а балбес!

— Угу… Мне уже говорили. Это не поддаётся лечению.

— Кошмар! — рассмеялась она, — Главное, чтоб детям не передалось!

Он вдруг посерьезнел.

— Всё ещё хочешь за меня замуж?

Откуда-то налетел порыв ветра, и Эжиенн замерла, отчетливо почувствовав то, что они искали: легкий, почти неуловимый… След!

— Это оно… — прошептала она. — Там, выше…

Грег, наплевав на королевское воспитание, запхнул в рот чуть ли не половину бутерброда и ринулся проверять находку.

Эжиенн допила какао, поднялась на ноги. Мужчины как дети! Почему нельзя сначала поесть, а потом куда-то бежать? Если это действительно след, то за десять минут никуда не денется.

Грег свесился с верха камня.

— Это оно! Ты — чудо! Поднимайся!

Ухватившись за протянутую руку, девушка легко взлетела наверх. Отряхнула с подбородка парня крошки.

— Дайна этого не видит!

— Мы ей не скажем! — отмахнулся он. — Ну что, пошли?

— Куда? — не поняла она.

— Туда. За картами. — Глаза Грега горели огнем предвкушения.

Эжиенн отступила на шаг и решительно скрестила руки на груди.

— Лучше просто поставь маяк. Здесь нужна команда.

— Зачем?

— Ты же не знаешь, что там, с другой стороны.

Грег сразу поскучнел.

— Ты прям как Блейком! — заявил с упреком.

— Я у него училась.

— Я бы, конечно, лучше Тима с собой взял. Или того же Блейкома, — Грег принял задумчивый вид. — Но их пока нельзя трогать.

— А в Гардкхасте?

— До конца я доверяю только Дейму. Но у него жена со дня на день…

— Знаешь, как это называется? — нахмурилась девушка. — Отмазки!

— Отмазки так отмазки, — не стал спорить Грег. — Впрочем, ты можешь вернуться домой, посоветоваться с Эриком, а я пока быстренько…

Эжиенн мертвой хваткой вцепилась в его руку. Грег рассмеялся и открыл портал.