ПАРМА. В кольце Змея

Глава 22

Да что же это такое?! Герой на герое, деваться от них некуда!

Грегмар раздражённо отбросил в сторону записку Тимура, которую обнаружил на столе в его комнате, сгреб в карман обнаруженные там же локари и пулей вылетел в коридор.

Спасатель выискался! В портал он полез — какого, спрашивается? Просто срочно надо шею свернуть! А мозги включить, а обходные пути поискать? Нет, не вариант. Вот уж действительно, герой на всю голову…

Бегом спустившись по лестнице, Грег выскочил из дома и направился в парк. А вдруг портал не закрылся, или товарищ всё же передумал… Впрочем, всё это скорее для очистки совести, потому что если Тимур да ни во что не влезет, это будет уже не Тимур.

Дался ему тот Локи… В какие бы неприятности не вляпался ас, так ему и надо! Может, стоило рассказать им с Эжиенн то, что узнал от Келлы. Только поверят ли? Впрочем, поздно.

В рассветных лучах парк просматривался насквозь, и Грег уже издалека разглядел, что портал исчез. Но всё же дошёл до места, где он был раньше, и тщательно проверил всё при помощи магии. Ничего, никаких следов. Ну, хоть Эжиенн за отца волноваться перестанет. Только где ж теперь героя этого искать?

Он развернулся и медленно побрёл к дому. Эжиенн лучше пока не будить. Для начала поговорим с Эриком — тот обычно встаёт рано, потому что для работы с источником утренние часы самые ценные. Странно, что Грег его до сих пор не видел. Да и с вечера… Где он был вечером? Как бы крепко ни спал, не заметить открывшийся в собственных владениях портал он просто не мог. Хирасс'тхам!

Грегмар ускорился. Кристалл-переговорщик Эрик хранит в лаборатории. Связаться с Магистром, узнать что к чему. Только сейчас доходит, что неспроста они с матерью к Эрику приходили. Как есть, что-то затеяли.

Кристалл был на месте, вот только Магистр на вызов не отвечал. Впрочем, в этом как раз ничего странного и нет: Фандрил в такое время в лаборатории бывает редко. Грег наговорил короткое сообщение и развернулся, чтобы выйти, но его взгляд зацепился за совершенно чужеродный для лаборатории Эрика предмет: длинный клинок, закреплённый на предметной подставке. Интересно, откуда он здесь взялся?

Подгоняемый любопытством, Грег подошёл поближе, протянул руку, почти касаясь пальцами мощной рукояти. Оружие, достойное легенд…

Сам он клинком владел довольно посредственно, и это ещё громко сказано. Конечно, их с Деймом учили фехтованию, но Грег никогда не испытывал особой любви к этому занятию. Так что, когда после трёх или чуть более лет занятий, его учитель умыл руки, юный король только обрадовался. В конце концов, магу вовсе необязательно быть виртуозом клинка. Тем более, когда на тебе вечно висит с десяток защит и телохранители не отходят дальше, чем на десять шагов.

Впрочем, дело прошлое. Но Грег, в отличие от Дейма, никогда не испытывал особого восторга при виде какого-нибудь особо древнего или мощного клинка, а уж желания подержать в руках, испытать в деле не возникало вообще никогда.

Однако этот меч — действительно нечто совершенно особенное. Он просто манил и соблазнял, вызывая желание взять в руки, ощутить всю мощь и силу…

Грег всё же стиснул рукоять, но забирать оружие с подставки не стал. Раз уж поместил его Эрик в лабораторию — тут ему самое и место. Хотя надо будет потом расспросить, что за меч и откуда взялся. И если никаких страшных тайн и скрытых проклятий на нём нет, можно попросить для Дейма — тот будет в полном восторге.

Покинув лабораторию, Грег решительно направился на второй этаж. Эжиенн, скорее всего, ещё спит, да и вряд ли после вчерашнего захочет его видеть, но выбора нет. Как ни оттягивай, про финт ушами от Тимура сообщить надо. А дальше… Дальше по обстоятельствам.

***

Всё-таки этаж имеет значение!

Приземлившись на кувырок, Блейком по инерции ещё немного прокатился вперёд, но тут же вскочил на ноги, осмотрелся.

Уфф, на месте! Горячий песок лазурного оттенка, белое небо, лимонное солнце. Дарс'к'Арр, мир арахнидов. Конечно, он принадлежит Кольцу Солары, и теоретически СБ может достать и здесь, но на практике — не сунутся. И дело даже не в том, что никто их сюда не поведёт. Но куда проще сидеть на месте и ждать возвращения беглеца. По большому счету, наивернейшая тактика: куда ему деваться, когда на Земле семья осталась?

Блейком вытрусил из волос песок, сориентировался по унеру и потопал на запад, туда, где расположено селение арахнидов. Мудрейший Ар'Грилл, конечно, тот ещё чудак — даже по меркам своего народа — но удивительным образом умеет вовремя подсказать, разложить по полочкам.

А взгляд со стороны и разумный совет — именно то, что так нужно Кузнецову. Всё произошло настолько быстро и неожиданно, что он пока что толком и понять ничего не успел. Хотя… до селения часа два хода, так что времени для размышлений более, чем достаточно.

Ноги вязнут в песке, от солнца никуда не спрячешься, воды — понятное дело — захватить было некогда, и уже через полчаса во рту стало так же сухо, как и в окружающих песках. Одно радует — ветер дует в спину, и он совсем не горячий, скорее даже прохладный. Впрочем, в Дарс'к'Арре температура редко поднимается выше двадцати пяти по Цельсию. Ещё бы деревьев и речку какую-нибудь, но это уже из области мечтаний.

Блейком шёл вперёд, сожалея лишь о том, что не успел прихватить рюкзак. Полностью собранный, он висит в шкафу в комнате оперативников, но времени бежать за ним не было. Да и кто тогда о таких мелочах задумывался? Впрочем, Цоя этот момент вряд ли бы смутил. Тот, помнится, жаловался, что в Ильхамене ему катастрофически не хватало сигарет, а об отсутствии воды, спальника или походной плитки он и не вспоминал. Ну да, зачем оно ему, если сразу с аборигенами подружился?!

Конечно, с аборигенами этого мира пармовцы давно на короткой ноге, но вряд ли они помогут чем-то, кроме воды. Пища арахнидов человеку противопоказана. Да и ночевать в их норах тоже радости мало. Собственно, судя по солнцу, до заката далеко, и есть шанс успеть переговорить с Арр'Грилом и отправиться в более комфортные места. Да хотя бы в тот же Ильхамен к Шьеду и сотоварищам.

По мере продвижения к поселку, Блейком постепенно успокаивался, а поскольку перспектива встречи с Сергеевым и немедленного ареста отодвинулась на неопределенный срок, в голове сами собой начали выстраиваться теории о том, что это такое вообще было и с какого перепугу вдруг безопасникам в шпионов поиграть захотелось? Жаль, времени не было расспросить Ингу. Уж она-то точно знает: что, зачем и почему. Ещё никогда такого не было, чтоб она вдруг и не подслушивала. Но Каримов ей доверял. Как оказалось, не зря. И всё же, всё же…

Так, включаем логику. Сегодняшние события — это уже последствия. А началось всё с чего? С Цоя и его эффектного исчезновения со склада артефактов? Нет, тогда у Сергеева повод копать появился, уж очень рьяно взялся. Раньше всё началось. Наверное, ещё с Повелителя молний. Да, именно тогда.

Блейком остановился, вытрусил песок из обуви — занятие совершенно бесполезное, потому что городские туфли для забегов по пустыне не предназначены. Сам виноват — тоже ещё, канцелярист выискался! Это Петрушину с Дощиком можно в лакированых штиблетах расшивать — всё равно кроме как по коридорам им пешком передвигаться не приходится. Как они там? Это ж Сергеев с Егоровым насядут — не отмахаешься. Да, и с Каримовым не свяжешься, с нынешней-то ситуацией со связью. Может, конечно, никто ничего не слушает — Блейком не слишком верил, что такое в принципе возможно — но лучше перестраховаться.

Он пошел дальше, через три шага снова набрал полные туфли песка. Стащил их, ругаясь, вместе с носками и дальше потопал босиком. По ощущениям — почти как на пляже, а ядовитых тварей в песках Дарс'к'Арра не водится.

Повелитель молний. Та карта свалилась очень неудачно, прямо в одном из грузовых портов, в разгар рабочей смены. На зачистку тогда кинули половину личного состава Пармы, среди прочих и их с Ведьмаком — молодых, зелёных и необстрелянных. Выжили как-то, хотя картины того пожара ещё долго преследовали по ночам.

Конечно, непосвящённым тогда память подтерли, но военные заинтересовались и настойчиво рекомендовали Каримову сотрудничать. Тогда он отбился, хотя Блейком и сейчас удивляется самому факту, что Глобусу это удалось. И вот, почти через пятнадцать лет они всё же нашли способ. Впрочем, поздно: локари уже не на Земле, и вряд ли когда вернутся назад. Правда, от разборок со службой безопасности этот факт не спасёт. Но это всё потом, когда-то потом… А сейчас добраться сначала до Арр'Грила, потом в Ильхамен, потом… а потом видно будет. То ли шах умрёт, то ли ишак сдохнет…

Поднявшись на очередной бархан, Блейком увидел поселок арахнидов. Собственно, поселок это только в понимании людей. Абстрактные фигуры из белых и красных камней, непонятно каким образом скреплённых между собой, были разбросаны на площади радиусом около километра. Между ними — не менее причудливые полотна паутины, колышащиеся на ветру. Жителей посёлка пока не видно, но это как раз в порядке вещей. Все эти сооружения — лишь верхушка айсберга. Основная часть посёлка располагается под землёй, и Блейкому хватило одной-единственной экскурсии, чтобы впечатлиться. И хоть никаких ужасов там не происходило, всё же обстановка, атмосфера оказались настолько чуждыми для человеческого восприятия, что мозг бунтовал и отказывался обрабатывать информацию.

Блейком спустился к посёлку, подошёл к ближайшему краю паутины и швырнул в неё скомканную бумажку, которую выудил из кармана: кажется, какой-то завалявшийся чек. Бумага прилипла намертво, но свою функцию выполнила: теперь хозяева знают о гостях. Правда, подождать всё равно придётся, но это уже мелочи. А пока Блейком растянулся на песке и блаженно прикрыл глаза. Хоть организм и привычный к нагрузкам, но ноги после прогулки всё же гудят.

Наверное, он всё же задремал. Когда открыл глаза, обнаружил себя в окружении десятка или около того паучков размером с сенбернара — совсем малыши по местным меркам. Паучата таращились на пришельца с некоторого расстояния, но приближаться не торопились.

«Арр'Грил, твои шуточки?» — мысленно спросил Блейком.

«Малыши давно просили показать им настоящего человека, — насмешливо отозвался тот. — А тут такая возможность. Ты не бойся, они в курсе, что люди — не еда».

«Успокоил», — хмыкнул Блейком и сел.

Паучата тут же отскочили назад, парочка так вообще спрятались за Арр'Грила, которыймвозлежал в паре метрах, подобрав под себя все восемь лап, из-за чего напоминал мохнатого колобка-переростка.

«Я что, такой страшный?» — недовольно поинтересовался пармовец.

«Ты — нет, но среди существ твоего вида встречаются крайне агрессивные особи. Так что мы учим детей держаться от пришельцев подальше».

«Ты теперь учитель?»

«Чем ещё заняться единственному философу? — хмыкнул арахнид, — только наставлять молодое поколение. Правда, они всё равно предпочитают футбол».

В голосе Арр'Грила прозвучал незавуалированный упрек.

Блейком криво усмехнулся. Футболу арахнидов научили, конечно же, пармовцы. А именно — Сэт и компания. Скучно им было, понимаешь ли. Паукам забава понравилась, а кому на сей раз быть мячом, решали при помощи жребия.

Арр'Грил ворчал, Глобус выписал группе по первое число и даже без премии оставил, но дело было уже сделано: футбол прижился.

Паучата, вдоволь насмотревшись на живого человека, потянулись к посёлку. Арр'Грил перебрался поближе к Блейкому и протянул флягу — кажется, раньше она принадлежала всё тому же Сэту.

Блейком напился — вода была теплой и немного отдавала железом, но жажду всё же утоляла.

«Теперь рассказывай, — подтолкнул арахнид. — Проблемы?»

Кузнецов кивнул, потёр подбородок.

«Даже не знаю, с чего начать…»

«Начни с конца. Для разнообразия».

«Если с конца, то я сбежал от службы безопасности. Может, конечно, и не надо было, но уж как получилось…»

Блейком говорил и говорил, совершенно не заботясь о секретности. Арр'Грилу вполне доверял Каримов, и пару раз даже прибегал советоваться, так что скрытничать нет ни малейшего смысла. И даже с учётом того, что арахнид далёк от проблем землян и прочих двуногих, советы он даёт на удивление верные.

Солнце почти село, когда он закончил рассказ.

«Осталась мало времени», — задумчиво произнёс Арр'Грил.

«Да, я знаю. Скоро стемнеет».

«Я не о ночном холоде, — отмахнулся арахнид. — Не беспокойся о сторожах: они бессильны причинить вред кому-либо из вас. Но те, кого вы называете Проклятыми богами гораздо ближе, чем вам кажется. Их пришествие неминуемо, но вряд ли кто скажет, чем всё это обернется для вселенной. Ты — один из тех, кто присутствует в высшем раскладе…»

«А попроще можно?»

«Попроще? — хмыкнул Арр'Грил. — Богам не место среди людей. Они должны вернуться домой. Все»

«Мне их что, метлой выгонять?»

«Тебе виднее, — отозвался арахнид и поднялся с песка, — Надеюсь, ещё увидимся».

«Увидимся», — отозвался Блейком. Да уж, жизнь становится всё интереснее.

Он проводил взглядом быстро удаляющегося в сторону посёлка паука, а потом активировал унер. Сначала в Ильхамен, а там разберемся.

***

Рассветное солнце поднялось над горизонтом, раскрасив во всё оттенки розового и золотого стены храма Эстарры, расположенного в центре круглого и плоского, как блюдо, высокогорного плато.

За пределами плато располагались скалистые, неприступные горы, так что портал всегда был и оставался сейчас единственным способом добраться до этого места. Но даже таким путём посетители в храм капризной богини заглядывали нечасто. Молитвы и службы проводят в домашних святилищах, а сюда идут в случае крайней необходимости: суда Эстарры, попытки повлиять на судьбу.

В прошлый раз Дайна приходила сюда просить за жизнь сына. Тогда это стоило ей магии. Сейчас же ставки гораздо выше.

Опираясь на руку верного Фандрила, королева смотрела на тонкие шпили храма, ажурное плетение арок, и чувствовала, как душа наполняется покоем.

Круг замкнулся, путь завершён, и сожалеть совершенно не о чем. В конце концов, она прожила хорошую, насыщенную жизнь и теперь может уйти спокойно. Принести себя в жертву ради благополучия государства, ради будущих поколений куда лучше, чем медленное угасание от внезапно обрушившейся старости. Уходить совсем не страшно, когда знаешь, что Грегмар вернулся. Вместе с Эжиенн они станут прекрасной правящей четой, а Эрик — именно тот, кто всегда поддержит и подскажет.

Дайна взглянула на Фандрила, слабо сжала его пальцы.

— Пойдём?

Он коротко кивнул.

— Пойдём.

Они двинулись к храму, оставив позади пришедшего за ответами Эрика. С этого момента их пути расходятся, и это правильно: молодые должны жить.

Эрик… Дайна помнила его любопытным, постоянно влезающим в какие-то авантюры мальчишкой — при этом неимоверно талантливым и преданным семье и близким. Она страшно переживала, когда после той истории с Тианой он бросил всё и исчез на добрых десять лет, затерявшись в других плоскостях. Когда в конце концов он вернулся и в семью, и к учёбе, став на удивление серьезным и ответственным, всё вздохнули с облегчением. Эрик никогда не рассказывал, что с ним произошло, а понимающая тётушка Дайна не лезла с расспросами, боясь прикоснуться к его тайнам. Она так радовалась, когда в жизни Эрика появилась дочь, и оказалось, что он способен любить кого-то, кроме себя и науки.

И когда Фандрил рассказал о его самоубийственной затее, она поняла, что должна действовать. Только не ожидала, что Магистр откажется остаться. Но сейчас его присутствие придавало уверенности, и почему-то верилось, что эта жертва не окажется напрасной.

За прошедшие три десятка лет внутри храма ничего не изменилось. Те же строгие линии, льющийся сверху свет, круглая площадка в центре — место божественной справедливости.

Слепящее сияние залило всё пространство, едва визитёры ступили в круг, и с небес раздался величественный голос богини.

— Я ждала тебя, Дайна! Но не задавай мне вопросов о сыне. Грегмар больше не в моей власти, и я не могу влиять на его судьбу.

— Мы пришли поговорить о судьбах Гардкхаста и Проклятых богах. — Вступил в разговор Фандрил.

— Один вопрос — одна жизнь, — отозвалась богиня. — Спрашивайте.