Парламентер

РИЧАРД АДАМСОН

Меня сильно беспокоило молчание парламентера от Власова. Со времени моей беседы с Власовым прошло две недели. По моим расчетам, Поморова пересекла границы Содружества двое суток назад. К сожалению, Власов и его команда по-прежнему оставались вне закона. Если слухи о его паранормальных способностях верны, то он без труда вычислил мое расположение к нему, и это объясняло, почему он предпочел выйти на связь именно со мной. Я был наполовину уверен, что после войны с крестовиками Власова перестанут преследовать как преступника, однако этого не случилось. Военное командование и после войны не изменило своего мнения. Власову по-прежнему грозил трибунал, равно как и всей его команде.

Война с крестовиками длилась всего полгода. Гигантская армада прибыла из района Южного Креста, и на границах Содружества ее встретила объединенная армада защитников. На защиту Содружества поднялись все до единого военные корабли и многие гражданские суда, переоборудованные для предстоящей войны. Это был самый мощный космический флот за всю историю человечества. Наша армада превосходила вражескую по численности кораблей. Видимо, для крестовиков габариты кораблей не играли решающей роли, потому что когда земляне открыли бесполезный огонь по их чудовищно громадным кораблям, армада крестовиков на время отступила. Оружие землян не нанесло крестовикам видимого вреда, зато крестовики и сами не располагали оружием, подобным земному, и на расстоянии были для землян безвредны. В дистанционном бою никто не имел преимуществ. Армада крестовиков рассеялась в пространстве, и нашим кораблям пришлось отслеживать их поодиночке. Перед превосходящей численностью землян крестовики неизменно пасовали. Земляне преследовали беглецов. Корабли крестовиков были быстроходнее наших, зато люди лучше знали собственную территорию. Они загоняли вражеские корабли в поля тяготения крупных космических объектов, брали их на абордаж или совершали принудительную стыковку, разваливая при этом уязвимые внешние части кораблей, разрушали корабельные переборки противника, вламывались внутрь и уничтожали крестовиков прямо в их скорлупе. Твари тоже были не лыком шиты, они стали заранее облачаться в скафандры, защиту которых не брали заряды лучеметов. Люди были настроены очень агрессивно, срабатывал инстинкт самосохранения. Они убивали крестовиков голыми руками, пользуясь преимуществом в физической силе. Затем они стали поступать проще: догнав судно крестовиков, устанавливали внутрь мощную бомбу, и вражеский корабль взрывался изнутри.

Однако больше всего крестовики остерегались глаз Власова. Вернее, панически боялись. Они быстро научились распознавать его флагман, и едва завидев "Стремительный", спешно уносили ноги, каким бы перевесом ни обладали. Обычно же при собственном численном перевесе оборотни нападали сами, и люди потом натыкались в пространстве на жутковатые корабли-призраки.

Война приобрела характер охоты. Крестовики не высаживались на планеты, они не имели для этого экипировки. Не объединись человечество вовремя — и планеты остались бы в полной изоляции под надежной блокадой крестовиков. Многие из планет, зависящих друг от друга, были бы обречены на скорое вымирание в течение одного поколения.

Люди уничтожали крестовиков с такой яростью, что за полгода ученым не перепало ни одного тела крестовика, и когда супостат убрался из Содружества восвояси, исследователи были даже разочарованы. Раса крестовиков осталась неизученной, если не считать скудной информации, почерпнутой из их кораблей. Корабли крестовиков сами по себе несли для людей опасность: они чувствительно тянули энергию из любого живого существа, которое угораздило попасть внутрь судна. Люди (собаки, кошки, даже растения и классические мушки дрозофилы), побывавшие в недрах корабля крестовиков, потом долго не могли набраться сил, чувствовали недомогание, испытывали депрессию, болели. Скафандры положения не спасали. По этой причине трофейные корабли вместо научного исследования пришлось аннигилировать.

Изрядно поредевшая армада направилась вовсе не туда, откуда прилетела, а дальше, к созвездию Кассиопеи. Это давало основание предполагать повторение крестового похода, и расслабляться не следовало.

Негромко прозвенел видеофон. На дисплее появилось оживленное лицо Свифта.

— Поморова на связи, — сообщил он.

Я кивнул:

— Хорошо.

Я включил экран дальней связи. Увиденное на экране удивило меня. Я не ожидал, что посланник Власова настолько юный. И… настолько рыжий. Еще меня удивило низкое качество передачи.

— Доброе утро, — будничным тоном поздоровалась Поморова. — Мария Поморова.

За окном сгущались вечерние сумерки.

— Приветствую вас, — ответил я. — Ричард Адамсон, генеральный директор Управления по обеспечению галактической безопасности. — Где вы находитесь?

Поморова сразу назвала координаты ее местонахождения. Удивительным было не качество картинки, а то, что оно вообще существовало.

— Вы должны уже пересечь границы Солнечной Федерации, — заметил я. — Что-то случилось в дороге?

— Мое судно столкнулось с метеоритом, и я осталась без связи, — ответила Поморова. — Этим объясняется мое вынужденное молчание. Сейчас я нахожусь на борту пассажирского транспорта "Селена". Пассажиров на борту нет — транспорт опечатан Департаментом межпланетных пассажирских перевозок.

— Сколько человек находится на борту, кроме вас?

— Только владелец "Селены".

Я задумчиво оглядел космического робинзона. Аспидно-черная борода почти полностью закрывала лицо, а глаза маслянисто вращались. Поморова по-детски издала неприличный смешок.

— С кем имею честь? — осведомился я у робинзона.

— Юрий Табунов, владелец "Селены". Безработный, — прохрипел тот.

— Я направляюсь на Землю одна. Пилоты Власова вывели канонерку в космическое пространство и покинули судно в шлюпке. Я не собиралась садить канонерку на Землю. Предполагалось, что меня снимут с борта ваши люди и доставят на Землю.

— Вы сказали, что летите сюда на военном судне. Я не ослышался?

— Пушки демонтированы. Как видите, против вас я полностью безоружна.

Поморова развела в стороны белые ладошки.

— Я убежден в этом. Продолжайте, прошу вас.

— Как вы знаете, Власов до войны пятнадцать лет провел в космосе, причем не один, а с большой командой. Большую часть времени эскадра находилась за пределами территории Содружества. Астронавты производили высадки на разные космические объекты, наблюдали за жизнью Вселенной. За все это время на эскадре накопился большой объем исследовательского материала о Вселенной, того материала, которым Земля не располагает.

Я слушал без комментариев, только кивал головой, ободряя юную собеседницу. Почему Власов прислал именно ее, а не профессионального дипломата?

— Это очень большой объем информации, господин Адамсон, — рыжая Поморова лучезарно улыбнулась, и я не пытался сдержать ответную улыбку. — Кроме того, профессор Качин и его команда постоянно проводили исследования в области внеземных болезней и эпидемий. Они добились неплохих результатов. Все наши люди привиты от многих болезней, чего нельзя сказать об остальной части человечества.

— Любопытно, — обронил я. — О каком профессоре Качине вы говорите?

— Качин Иван Сергеевич, который вот уже двадцать лет считается без вести пропавшим.

— Он находится в банде Власова? — удивился я.

— Да, причем добровольно. Возвращаться домой он не собирается и считает себя преступником наравне с Матв… Власовым.

— Чем он объясняет нежелание возвращаться домой? Только ли опасениями попасть под трибунал?

Поморова помедлила.

— Точно не знаю, — сказала она. — Он утверждает, будто на флоте Власова он принесет человечеству больше пользы.

— Да, это интересно. Что Власов собирается делать со всем собранным материалом?

— Передать его на Землю.

— Разумеется, не безвозмездно.

Я уже понял, что хотел Власов.

— Да, не безвозмездно, — согласилась Поморова. — Материал имеет цену, как и всякая информация.

— Какова же цена?

— Нас здесь только двое, а я должна назвать цену не только вам. Позаботьтесь, чтобы во время следующего сеанса связи присутствовали не только вы и не только комиссия, которую вы наверняка уже собрали, но и журналисты.

— Комиссия собрана, журналисты тоже будут, — пообещал я. — Наш сегодняшний разговор записан и будет предоставлен комиссии. Вопросов у них к вам будет больше, чем вы хотели бы. Уважаемый господин Табунов, сколько времени требуется вашему транспорту, чтобы добраться до Солнечной Федерации?

И без того мрачный Табунов насупился еще больше.

— Не меньше трех недель, — с неохотой процедил он.

Большей скорости для межпланетного пассажирского транспорта с дедвейтом полторы тысячи тонн, рассчитанного на короткие прыжки в подпространстве, ожидать не приходилось.

— Будьте добры, подсчитайте точную цифру, — указал я Табунову. — Чуть позже с вами свяжется оператор. Госпожа Поморова, как вы знаете, далее на вашем пути находится зона, удаленная от трасс, где видеосигнал не улавливается, а вас желают не только слышать, но и видеть. Мы свяжемся с вами, как только вы войдете в зону приема, находящуюся в ведении Солнечной Федерации, будьте готовы. Члены комиссии собираются побеседовать с вами еще до того, как вы ступите на Землю.

Видеофон дальней связи погас. Организованная мною комиссия желала побеседовать с посланником Власова как можно быстрее, хоть сейчас, даже без видеосвязи, одновременно никто не хотел преждевременной огласки первых результатов переговоров. Именно нежелательная огласка являлась настоящей причиной, почему я отложил переговоры на три недели. Я поднял трубку внутреннего телефона:

— Будьте добры, проверьте, откуда звонил абонент по внеземной связи.

И еще один звонок:

— Досье на Юрия Табунова, владельца пассажирского каботажного транспорта "Селена".

Теперь я знал визуально, кого Власов отправил парламентером. Это было сюрпризом. Если Власов считает, будто у меня нет своих людей у него в банде, то он глубоко заблуждается. Возможен другой вариант: он об этом знает, но закрывает на это глаза. Я был в курсе, что его команда осваивает удаленную планету, и знал, где она находится. Правительство Содружества об этом не догадывалось, до поры я целенаправленно скрывал этот факт, позволяя Власову выкручиваться на свой лад, чтобы его люди не умерли от голода на своей Онтарии. Разумеется, я знал далеко не все. Мне никак не удавалось выяснить, где Власов отстроил себе военный флот, и где его команда черпает финансы.

На следующий день я узнал из закрытой картотеки Содружества (списки колонистов Онтарии предназначались только для внутреннего использования), кем является парламентер с неведомой Онтарии. Мария являлась уроженкой государства Зарбай, весьма удаленной от Солнечной Федерации. Когда Марии было шесть лет, ее семья попала на яхте в катастрофу где-то на задворках Содружества. До ближайшей населенной планеты было далеко, и родители попытались спасти с гибнущей яхты хотя бы дочь. Они спустили ее с яхты в скафандре-капсюле, обеспечившей Марии анабиоз. Когда ее подобрало одно из судов власовской банды, ей было уже 14 лет. Мои люди, работающие на Онтарии, как-то оговорились, будто Поморову подобрали в космосе уже без скафандра, но оговорка походила на слишком типичную байку. Еще девять лет она провела в команде Власова. Похоже, "бандиты" неплохо ее воспитали. Да, это будет сюрпризом не только для меня, но и для комиссии. Со своей внешностью, молодостью, непосредственностью она имеет шансы понравиться комиссии, даже несмотря на полное отсутствие опыта. Правда, этого мало, очень мало для победы. Я решил не ломать голову, почему Власов не удосужился отправить на Землю с миссией кого-нибудь из своих дипломатов. Если Поморова провалит миссию, Власов уже не поступит так опрометчиво. Я вдруг поймал себя на том, что настроен помогать Поморовой в ее деле. Мне же следовало сохранять нейтралитет. С другой стороны, Содружество только выиграет оттого, что раздвинет свои границы, увеличится еще на одну планету, освоение которой идет полным ходом, и мое желание помочь посланцу в моих глазах было вполне оправданным. Я догадывался, какую цену запросит парламентер за исследовательский материал.