Парадокс времени

Эпилог

Хук-Хэд, Ирландия

Спасательный отряд, направленный выкапывать Опал Кобой из-под обломков кракена, возглавлял сам командующий Труба Келп. Над зоной производства работ установили искажающий купол, чтобы спокойно применять лазер шаттла, не опасаясь обнаружения.

– Поторопись, Фортель, – передал Труба по открытому каналу. – До рассвета всего час. Пора забирать эту страдающую манией величия пикси и возвращаться в собственное время.

Им посчастливилось заполучить в команду гнома. Обычно гномы крайне неохотно соглашаются сотрудничать с властями, а этот согласился – с условием не работать в святые для гномов дни, коих насчитывалось чуть меньше двухсот, и, конечно, заоблачного вознаграждения за оказываемые им Подземной полиции консультационные услуги.

Но в подобных ситуациях помощь гномов невозможно переоценить. Ни одна раса не умеет так работать с грунтом. Если требуется откопать кого-нибудь живым, гномы справляются с задачей превосходно. Только проведут волосками бороды по поверхности – и уже знают, что под этой поверхностью творится, лучше любого геологического или сейсмического оборудования.

В настоящий момент Труба Келп следил за действиями Фортеля Слива под обломками кракена благодаря установленной на шлеме гнома камере. Руки и ноги гнома выглядели неестественно бледными из-за фильтра ночного видения. Одна рука направляла шланг, по которому подавалась опорная пена в слабые точки туннеля, вторая как раз нырнула под подбородок, чтобы вправить челюсть.

– Так, командующий, – произнес гном таким тоном, что звание прозвучало оскорблением. – Я добрался до места. Чудом уцелел. Вся эта конструкция не прочнее карточного домика во время урагана.

– Да, конечно, как скажешь, Фортель. Ты просто чудо. Давай вытаскивай ее, нам пора возвращаться под землю. Мне еще надо промыть мозги одному капитану.

– Не греми желудями, командующий. Я четко принимаю сигнал маячка.

Труба кипел от злости. Похоже, выволочка пошла бы на пользу не только Элфи Малой.

Он продолжил следить за действиями гнома в реальном времени. Фортель отбросил в сторону камни, траву и осколки панциря, закрывавшие костюм Элфи… Но костюма под ними не оказалось – только шлем с мигающим маячком.

– И я проделал такой путь ради шлема?! – возмутился Фортель. – Здесь нет никакой пикси, только запах.

Труба резко выпрямился:

– Ты уверен? Может, место перепутал?

Гном презрительно фыркнул:

– Ага, и откопал другой, случайно оказавшийся поблизости полицейский шлем. Разумеется, я уверен.

Она скрылась. Опал исчезла.

– Невероятно. Как ей удалось сбежать?

– Понятия не имею, – отозвался Фортель. – Может, улизнула по естественному туннелю. Эти пикси – такие скользкие твари. Помню, как-то раз, еще мальчишками, мы с кузеном Кхербом пролезли в…

Труба отключил связь. Дело принимало серьезный оборот. Опал Кобой вырвалась на свободу. Он связался по видеоканалу с Полис-Плаза и увидел Жеребкинса.

– Не может быть!.. – выдохнул кентавр, проведя ладонью по вытянувшемуся лицу.

– Сбежала. Оставила шлем, чтобы мы шли на маячок. Есть сигналы костюма?

Жеребкинс посмотрел на монитор:

– Нет. Всего пять минут назад я принимал четкий сигнал. Подумал, что костюм вышел из строя.

Труба вздохнул:

– Врубай сигнал тревоги. Первостепенной важности. Утрой охрану камеры Кобой в Атлантиде. Не удивлюсь, если Опал попытается освободить саму себя.

Жеребкинс все понимал. Если одна Опал Кобой едва не завоевала мир, две, вполне вероятно, попытаются захватить всю Галактику.

– И свяжись с Элфи, – добавил командующий Келп. – Сообщи капитану, что выходные отменяются.

Особняк Фаулов, почти восемь лет назад

Артемис Фаул проснулся в своей постели. Перед глазами на мгновение возникли красные искры. Они мерцали и гипнотически мигали, пока не исчезли, погнавшись за собственными хвостами.

«Красные искры, – подумал он. – Странно. Звезды видеть приходилось, а искры – никогда».

Десятилетний мальчик потянулся, меся руками пуховое одеяло. Почему-то он чувствовал себя более довольным, чем обычно.

«Я доволен и счастлив».

Артемис резко сел на кровати.

«Счастлив? Я чувствую себя счастливым?»

Он не испытывал настоящего счастья с момента исчезновения отца, но сейчас его настроение граничило с безудержной радостью.

«Может, из-за удачной сделки с экстинкционистами? Впервые заработал солидные деньги».

Нет. Не может быть. От этой сделки у Артемиса едва не выворачивало желудок. Он не мог даже думать о ней и не хотел когда-либо вспоминать о нескольких последних днях.

Тогда чем объяснить этот прилив оптимизма? Он как-то связан с тем, что ему снилось. С планом. С новым планом, который принесет прибыль, достаточную для финансирования хоть ста экспедиций в Арктику.

«Вот в чем дело. Сон. А что мне снилось?»

Никак не вспомнить. Образы тускнели и исчезали.

Хитрая улыбка тронула уголки его губ.

«Феи… Что-то связанное с феями».