Пандора

Глава 17 ПОСЛЕДНИЙ ЧАС: хроника событий

Шквал огня из импульсных пушек, зацепил паривший рядом с пылевым облаком спасательный звездолет «Немезида». Почти налаженный контур Тризена был сметен окончательно в считанные мгновенья. Часы напряженной и кропотливой работы пропали даром!

Первым очнулся от шока инженер. Правда, видеосвязи уже не было с его отсеком, но еще оставалась голосовая.

–Капитан! Капитан, вы меня слышите?

–Да, Тризен.

–Похоже, что до самоуничтожения мы не дотянем, если это приятная новость для вас. Нас разнесут на атомы гораздо раньше. Капитан?

–Слышу! – проорал сквозь помехи Феликс. – У вас есть точные данные о повреждениях?

–Контура нет. И из двигателей у нас работает только один. А насколько его хватит – никому не известно.

–Как ваш «Уж»? Он еще функционирует?

–Приказал долго жить. У нас больше ничего толком не работает. «Немезиде» конец, капитан. Мы разваливаемся на части!

–Значит, можно полностью бросать управление, – констатировал факт Адамович.

Теперь бортовые системы сами будут управлять судном, до тех пор, пока это будет возможно, а затем наступит небытие.

–Капитан! – на связь вышел второй пилот Кейси. – Редкая удача…

–Что? Вы это о чем, Кейси? О какой удаче вы говорите на корабле обреченных?!

Но контакт неожиданно прервался.

–Что за чёрт! Мне нужна связь! И срочно!– Феликс обратился по своему капитанскому коду к бортовому компьютеру.

–Связи со вторым пилотом больше нет. Только со штурманской рубкой. У нас в секторах № 3, 9, 8 серьезные повреждения. Выгорело больше 67% проводки и повреждены генераторы.

–Переключись на резервную систему. Нам все равно больше нечего терять. Мне нужна связь с этим человеком!

–Резервной системы на «Немезиде» больше нет. Повреждения на поверхности судна в блоке 5.Сорваны…

–Заткнись! Не стоит трепаться попусту. Докладывать коротко без технических подробностей!

–Будет исполнено.Резервная система восстановлению не подлежит.

–Вот это короче. Значит, остается только подохнуть геройски.

–Вы можетепопробовать прорваться к модулям.

–Разве система запрета отключена? – капитан даже подпрыгнул от неожиданности.

–Нет. Запреты не сняты. Но при взрывах повредило систему блокировки, и потому к модулям уже есть доступ. Если вы пройдете по следующей схеме – штурманская рубка, ветви тоннелей №5 и №6. Оттуда через «рукав» в шлюзовую камеру, а из неё к стоянке модулей.

–Что же ты не сказал сразу! Объяви это во всех отсеках и передай сигнал эвакуации! И всем надеть скафандры! Кто знает, какие сюрпризы нас ещё ждут!

–Будет исполнено. Но оповестительная система работает далеко не везде. В настоящее время даже невозможно отследить, сколько людей погибло, хотя процент потерь личного состава пока невелик.

–Делай, как можешь! И прощай. Мы долго были вместе. Для меня «Немезида» была домом.

–Прощайте, сэр! – безучастно ответил компьютер.

Машина не испытывала ни страха, ни сожалений. Она просто выполняла заложенную программу и все. Больше её ничего не интересовало.

В рубку вбежала Диана.

–Это ты, Ди?

–Я пока еще не стала призраком, – проговорила девушка.

–У нас появилась надежда!

–Вот как?! – она искренне удивилась.

–Но болтать сейчас некогда. Нам необходимо надеть скафандры.

Они быстро натянули громоздкую космическую одежду, и надели гермошлемы.

«Немезида» попала в поле зрения неумолимого компьютера «Тикондероги» и был автоматически отдан приказ об уничтожении зараженного объекта. К звездолету устремились импульсные заряды.

Этот залп смел остатки защитных полей и вывел из строя последний работающий двигатель. Теперь спасатель превратился в простую мишень.

Феликс бежал вперед, держа Диану за руку. По пути к ним присоединялись оставшиеся в живых члены экипажа. Адамович знаком приказывал им следовать за собой и не задавать лишних вопросов.

Но говорить никто и не собирался. Корабль распадался на куски. Началась разгерметизация. Бешено выла сирена, стены трещали по стыковочным швам, от кабелей валили снопы искр, начались пожары.

Каждый из оставшихся в живых членов экипажа понимал, что здесь начинается настоящий ад, как его представляли древние земляне.

–Капитан!.. – возле штурманской рубки к ним присоединился Кейси с Галино и радистом Кронсом.

Феликс жестом приказал ему замолчать и произнес:

–Бортовой компьютер рассказал мне о тех приятных новостях, которые вы не успели сообщить из-за обрыва связи…

На борту звездолета «Флинт» Мари Шмид говорила с доктором Блюмингеймом. Она все же решилась сообщить ему о ситуации, в которой они оказались. Самостоятельно найти выход девушке не удалось.

–Похоже, мы погибли,– проговорила она, едва сдерживая слезы. – Мои предчувствия, что нас ожидает долгое и счастливое будущее, на этот раз меня обманули. И не будет у меня полноценного диплома врача и тихой семейной жизни на какой-нибудь планете, а у вас, доктор, не будет новой лаборатории.

Блюмингейм был потрясен услышанным, узнав о коварстве Лоердала и о том, что механизм самоуничтожения звездолета уже запущен.

–Но всё-таки есть в этом одна хорошая деталь!

Мари изумленно взглянула на доктора, думая, что тот сошел с ума или близок к этому.

Доктор действительно в этот момент походил на умалишенного.

–Да-да, вы не ослышались, Мари. И не смотрите на меня так – со мной всё в порядке. Моя репутация, как ученого, в этой ситуации не пострадала. Я-то думал, что не могу отыскать причины вируса, а оказалось, что сражаюсь с призраком, которого просто не существует в природе. Вот почему мне и не удавалось никак выстроить логическую цепь его развития!

–Но мы все равно погибнем, доктор. Весь экипаж «Флинта» обречен, кроме Дэйзи.

–Что значит, кроме Дэйзи? – не сразу понял Блюмингейм.

–Она – наш бортовой компьютер, и при гибели звездолета, её программа автоматически будет переправлена в базу данных космического госпиталя.

Лоб Блюмингейма сосредоточенно нахмурился, будто он пытался вспомнить что-то важное. Перед его глазами появилось лицо Джима Ханнера в первый миг после операции по внедрению матрицы памяти.

–Кажется, я знаю, как нам с вами спастись, – пробормотал доктор.

–Спастись? – переспросила Мари. – Нет, вы точно сумасшедший. О каком спасении может идти речь, если мы в открытом космосе и у нас нет ни единого модуля, на котором можно было бы улететь с этого звездолета.

–А зачем улетать?

–Но вы же говорили о возможности спасения, если я не ослышалась.

–Конечно. И мы это сделаем.

–Но как? – недоумевала Мари.

–Ты, сама того не зная, подсказала мне путь к нашему спасению. Мы создадим собственные матрицы памяти, загрузим их в файлы Дэйзи и вместе с ней будем перенесены в компьютерную систему госпиталя. У меня имеется немалый опыт в этой области. За свою врачебную практику я неоднократно внедрял подобные матрицы в мозги других людей.

–Но это значит, что наши тела всё равно погибнут, – произнесла Мари.

–Поверь мне, это не имеет существенного значения. Мы живем в мире, где каждый может при желании создать себе такое тело, какое заблагорассудится.

–Но ведь при этом может возникнуть эффект совмещенного сознания: мне бы не хотелось превратиться в пациентку психиатрической лечебницы добровольно. Да и есть ли гарантия, что наше сознание вообще кому-то захотят внедрить? Не останемся ли мы никому не нужной частью компьютерной программы?

–Не беспокойся, этого и не произойдет, – успокоил её Блюмингейм. – Насколько я понял из твоих слов, в обязанности Дэйзи входит контроль над носителями подобных матриц памяти. Как только её программа и наши виртуальные слепки окажутся в госпитале, Дэйзи подыщет нам пару подходящих тел из числа содержимого криосейфов – а оно за последнее время достаточно сильно увеличилось – и поручит какому-нибудь хирургу с микрочипом в голове внедрить в них наши матрицы. Я думаю, это будет вполне по силам нашей замечательной электронной помощнице.

–Это может сработать, но хватит ли у нас времени на эту процедуру?

Как бы в подтверждение слов Мари во всех помещениях «Флинта» стандартное корабельное освещение сменилось аварийным. По всем отсекам звездолета было передано сообщение о самоликвидации:

–Внимание всем членам экипажа! Включена система самоликвидации! Всем срочно покинуть корабль!

Затем бесстрастный голос принялся повторять эту новость каждые три минуты, не забывая вести обратный отсчет.

Экипаж судна был поражен услышанным, ибо никакого повода для активизации подобной системы не было и многие убеждали себя, что подобного просто не может быть, и произошел сбой в компьютерной системе. Но неумолимый голос продолжал убеждать, что смерть скоро наступит.

Космолетчики и персонал медицинского сектора стали приходить в себя и действовать, как было положено в подобной ситуации – бросились к спасательным модулям. Управление безопасности звездолета «Флинт» открыло все возможные доступы к палубам, и блокировка выходов в открытый космос была снята.

Но когда первая группа попыталась занять места в одной из спасательных капсул, обнаружилось, что это просто груда железа без двигателей и системы жизнеобеспечения. С таким же успехом в космос можно было вылететь в простом мусорном баке.

Только командир звездолета лейтенант Трибер пребывал в состоянии абсолютного покоя, запершись в командорской рубке. Он полностью выполнил возложенную на него задачу и спокойно ждал гибели судна. Страх смерти в этом человеке умер данным давно вместе с личностью пирата Рогана.

Началась паника, так как далеко не все имели железные нервы лейтенанта. Люди стали метаться по палубам и отсекам звездолета, пытаясь найти хоть как-нибудь лазейку и спасти свои жизни. Но лазеек не было.

Штурман долго и тщетно вызывал своего начальника Трибера и пытался связаться с командирской рубкой, где были все нити управления.

Радист, повинуясь чувству долга, посылал сообщения о положении «Флинта». Но надеяться на помощь из госпиталя не приходилось. Они были одни, наедине со своим отчаянием.

Когда бездушная машина досчитала до нуля, гипердвигатель корабля взорвался, высвободив протонную массу, которая в считанные мгновения смела внутренние переборки «Флинта», перемолов человеческие тела с остатками механизмов, и разворотив внешнюю оболочку, разбросала все подхваченное ею в открытом космосе…

…Джим Ханнер последовал совету своей подружки, несмотря на то, что она явилась ему во сне. Это было единственное, что он мог сделать в подобной ситуации – следовать к шлюзовой камере № 27.

Только туда у него сейчас был доступ. К шлюзу можно было пробраться через вентиляционную шахту, и он бы никогда не вспомнил об этом, если бы не слова Элизы. Это было странно. Ведь она никогда не бывала на борту «Пандоры». И даже если бы была, то откуда она так хорошо знала корабль в таких мелких деталях, которые даже Джиму были неизвестны? Может быть, ему это только показалось, и Элиза возникла в его воспаленном мозгу, словно привидение? Может быть, там, куда он ползет, нет никакого выхода?

Однако думать над этим времени не было. Пришла пора действовать. Оставаться в каюте – чистое безумие.

Ханнер понимал, что такой звездолет как «Пандора» сразу уничтожить не просто. Значит, немного времени в запасе у него еще остается.

Он полз по узкому тоннелю, обдирая руки и колени в кровь. Его комбинезон превратился в груду тряпья, и Джим пожалел, что не надел скафандр, но возвращаться обратно не хотелось.

«Что-то в моей голове перемешалось и стало с ног на голову, – думал он, отчаянно работая руками и ногами. – Ничего не помню. За что это мою персону так не возлюбили и объявили вне закона? Вот никогда бы не подумал, что моей скромной особой так заинтересуются чиновники министерства юстиции Бейда. Даже гордость распирает. Ещё бы вспомнить чего я такого сделал».

Анига тем временем пытался спасти корабль. Бортовой компьютер «Пандоры» выставил энергетические щиты, и они пока справлялись со сгустками плазмы, ограждая корпус судна от повреждений. Но термальные торпеды проходили сквозь такую защиту.

Две из них разнесли 3-й блок судна. Хорошо, что он был пуст и законсервирован. Но все равно так долго продолжаться не могло. Орудия фабрики больше не могли функционировать, это ослабило бы щиты, да и вреда вражеским кораблям они бы все равно не причинили. Военные линкоры и крейсера Бейда были снабжены новейшими типами энергоустановок и могли выставлять защиту при полном функционировании орудий, чего не могли делать корабли старых конструкций.

Анига попробовал выйти из клещей, в которые его взяли, и попытаться вырваться в свободный космос. Это тоже было проблематично, но попробовать все равно стоило. Однако маневр такого тяжелого звездолета, как «Пандора» не удался – космическая фабрика все же не военное судно.

Джим проползал над капитанской рубкой и слышал, как его первый помощник ругался и поминал его последними словами.

«Нелестно он обо мне отзывается, хотя, если честно, я этого человека мало знаю. Неужели это я назначил его первым помощником вместо Матиза? Хотя Матиза я тоже терпеть не мог. Дрянь, а не человек. Но этот валорианец Анига ничем не лучше, да еще и космолетчик дерьмовый. Совершать такие маневры в подобной ситуации – полное безумие! Этот кретин точно доведет судно до гибели».

Ход вентиляционной шахты привел его в шлюзовой отсек через 20-25 минут. Там не было никого. Очевидно, эвакуироваться с «Пандоры» никто не собирался.

«Флаеры и капсулы прямо как на заказ. Элиза или её призрак была совершенно права. Возьму скоростной флаер и попробую уйти незаметно….»

…Джим Ханнер был опытным космическим пилотом. Вот и настало время вспомнить ему свои прежние навыки пилотирования малых космических судов без защиты. Хотя дело это было не из легких.

Он ловко прорвался между большими судами космического флота Бейда и избежал магнитных ловушек, выброшенных военными кораблями. Ни один заряд горячей плазмы не попал в его суденышко, и Джим мог считать себя в безопасности на ближайшее время.

Он подумал, что лучшее место, где можно укрыться, это там где его не ждут. А где его не ждут? Конечно, на Бейде! Кто в его положении полетел бы на планету, где сотни полицейских с удовольствием защелкнули бы наручники на твоих запястьях.

«Главное посадить эту посудину в малонаселенном районе».

Он сам просчитал курс и выбрал место, согласно с показаниями радара. Теперь можно водить координаты и спокойно ждать, когда флаер войдет в плотные слои атмосферы.

Но стоило ему откинуться в кресле и расслабиться, как в его голове зазвучал знакомый голос:

–Привет, Джим.

–Что это? – он огляделся, но вокруг никого не было.

–Это я,– снова зазвучал голос.

–Элиза?! Я сплю или действительно ты здесь?

–Я не рядом с тобой, Джим. Я на борту линкора «Тикондерога». А связь мы держим через твой вживленный микрочип.

–Какой микрочип? Мне ничего не вживляли.

–Ты просто этого не помнишь, Джим. У тебя этот микрочип уже довольно-таки долго. Но у него есть один недостаток – обратная петля. Вот поэтому ты ничего и не помнишь о своих действиях. Больше того, на «Пандоре» тебе вживили новую матрицу памяти, и произошел скачек крайне опасный для твоего психического здоровья.

–Так у меня в голове два чипа? Я в последнее время словно после второго рождения. Но сейчас…

–Да сейчас ты почти стал самим собой. Это я недавно сожгла твою новую матрицу памяти. Это стало возможным только благодаря твоему первому чипу. На «Пандоре» при имплантации матрицы они его не заметили.

–Сожгла? – не понял Джим.

–Это было опасно, но другого выбора не было. Ты почувствовал, как твою голову сжало железными тисками?

–Это ощущение до сих пор преследует меня, Элиза, оно было не из числа приятных. Но как ты контактируешь со мной? Я словно слышу твой голос, хотя коммуникатор молчит.

–В твоем чипе есть коммуникационное устройство для тайных переговоров. Вот почему тебе кажется, что ты слышишь мой голос. Он в твоей голове.

–Значит с «Пандоры» меня вытащила именно ты?

–Именно я. Тот Ханнер, собирался выпустить заряды с мутагенными бактериями. Он думал, что под его контролем находиться вирус «космической чумы». И был готов применить его против эскадры Бейда.

–Но откуда ты узнала расположение вентиляционных тоннелей на «Пандоре», ты же никогда не бывала на этой космической фабрике?

–Об этом нам сообщили наши агенты. Они раздобыли чертежи космической фабрики на Мункайде, где она была создана.

–Постой-ка, Элиза. Ты сказала «сообщили нам». А кто это мы?

–Ты все-таки еще много чего не помнишь, Джим. Я давно служу в военной разведке. И наша с тобой встреча была совсем не случайной.

–Что это значит? Тогда в баре мы встретились…

–Да. Меня специально подослали к тебе, и ты нанял меня в качестве штурмана.

– Но зачем я понадобился военной разведке?

–Тебя было решено использовать как приманку. У нас давно были на подозрении господин Карл и ряд других личностей. Нам нужен был свой человек среди них.

–Погоди?! А история с пиратами? А тюрьма?

–Все было по-настоящему, но подстроено нами. Мы хотели, чтобы твоя легенда не только выглядела настоящей, но и была таковой. Все прошло просто отлично. Внедренный агент, который сам этого не знает. Что может быть лучше и безопаснее?

–Меня твои откровения совсем не радуют, Элиза. Я считал тебя своим другом, – убитым голосом произнес Ханнер.

–Я и есть твой друг, Джим.

–Однако мне кажется, что ты сказала мне не все. Есть еще что-то?

–Это ты должен вспомнить сам. Только сам.

–Но я ничего не помню, кроме одного прозвища. Оно вертится в моем мозгу, словно назойливая муха.

–И что это за прозвище?

–Великий Мастер. Элиза, ты не знаешь кто это?

–Твой мозг просто кладезь ценной информации, Джим…..

…Из экипажа «Немезиды» только 10 человек смогло эвакуироваться на спасательной капсуле.Остальные погибли вместе со звездолетом. И капитан Адамович ничего не смог сделать для их спасения.

Капсулу тут же захватили магнитные тиски флагманского линкора «Тикондерога». Но Феликс и не собирался удирать, а наоборот страстно желал быть захваченным. Ведь имевшаяся у него ценная информация пока так и не была передана на Бейд.

Адмирал Данлоп был недоволен:

–Кто жедодумался направить магнитные ловушки на эту капсулу?

Офицеры молчали.

–Ведь был ясный приказ никаких пленных не брать! Это приказ самого губернатора Бейда Свена Ривза.

–Но, сэр, – осмелился возразить палубный лейтенант, – они сами передали сигнал сдачи. Эти люди сдались, и я захватил их в ловушку.

–Так вот теперь вы, – указательный палец адмирала уперся в грудь лейтенанта, – лично и уничтожите всех взятых вами в плен людей. Дальше пределов шлюза их не пускать! Ясно?!

Лейтенант побледнел как полотно.

–Вы что меня не слышите, лейтенант? Как ваше имя? – адмирал никак не мог вспомнить фамилию этого офицера.

–Лейтенант Роджерс, сэр!

–Вы разве не слышали моего приказа, Роджерс?

–Слышал, сэр. Но я не понимаю, почему они должны умереть, Это спасатели, а не пираты.…

–А вам и не нужно ничего понимать, лейтенант Роджерс. Вы обязаны выполнять приказы! Идите и выполняйте!

–Но они просят связи с вами, адмирал. Среди них одна женщина. Она врач спасательного судна.

–Адмирал, – молодого лейтенанта поддержал командор первого ранга Монро. – Вы же сами на последнем совещании говорили нам, об ответственности за принятые решения. Почему бы вам с ними хотя бы не поговорить?

–Обстоятельства изменились. Теперь я получил более четкие указания. Переговоры с судами в зоне «зачистки» запрещены инструкцией, переданной мне лично премьер-министром Бейда де Жерменом. И он сам теперь несет всю ответственность за подобные действия. А если вам не дороги ваши погоны, командор, то я не собираюсь своих лишаться из-за дурацкой прихоти мягкотелого лейтенантика. Мы служим в военном флоте, и нам иногда приходиться выполнять неприятные приказы.

–Но разве у нас был приказ уничтожать команды спасателей? Эти люди, так же как и мы, служат в военном флоте, но в другом ведомстве.

–У нас был приказ о полной зачистке сектора. Вы понимаете, что это значит, Монро? Никого не должно остаться. Никого!

–Но никто не узнает о нашем разговоре. Я могу обеспечить вам связь через мой личный портал.

Адмирал Данлоп внимательно посмотрел на командора. Он не мог понять, что это за человек? Зачем ему было нужно рисковать карьерой, что так удачно складывалась, из-за дурацких сантиментов? Вот таким людям и не место в военном флоте.

–Хорошо. Идемте, но предупреждаю, что своего мнения не изменю без приказа сверху.

В каюте командора Монро адмирал вышел на связь со взятыми в плен космолетчиками.

–Кто вы такие? – строго спросил он без всякого приветствия.

–Мы имеем честь говорить с командующим флота Бейда?

–Да, я адмирал Данлоп. А кто вы такой?

–Капитан спасательного звездолета «Немезида» Феликс Адамович. Со мной оставшиеся в живых члены моего экипажа.

Имя Адамовича было адмиралу известно. Не раз его экипаж оказывал флоту ценные услуги.

–И как вы попали в запрещенный сектор, капитан?

–Что? – Феликс не поверил. – Что это значит – попал? Я послан со специальным заданием. Со мной доктор Диана Ли и у неё ценная информация для губернатора.

Адмирал ухмыльнулся:

–Вы хотите говорить лично с губернатором Свеном Ривзом? Хорошо хоть не с моим прадедушкой и не господом богом.

–У нас есть информация, – вмешалась в разговор женщина, стоявшая за Адамовичем.– Вы только сообщите Свену Ривзу мое имя, и я вам обещаю, что он захочет со мной говорить! Мое имя Диана Ли.

–И вы полагаете, что я стану это делать? – Данлопа возмущала самоуверенность и наглость этой девицы. – Вы ожидаете, что губернатор Ривз станет разговаривать с каждой смазливой мордашкой?

–Я доктор Диана Ли. И прошу исполнить мою просьбу, адмирал. Если нет, то губернатор вам этого никогда не простит, если, конечно, узнает. А сообщив ему, вы приобретете его вечную благодарность. Сообщите ему! Ведь это сделать так легко.

Адмирал был еще больше поражен тоном девушки.

«А вдруг эта девица говорит правду? – мелькнуло у него в голове. – Вдруг Ривз ждет их информацию? Я ведь тоже посвящен далеко не во все детали их закулисных игр. А кто-нибудь типа Монро может меня потом выдать. Скажет, что именно я сорвал переговоры и на меня повесят все, он предложил мне пообщаться через его портал. Беседа наверняка записывается. Может быть, выполнить её просьбу?»

Диана увидела, что адмирал колебался.

–Я прошу вас, адмирал. Вы не пожалеете о том, что выполнили мою просьбу. Ведь вам это ничего не стоит. Я прошу только соединить меня с губернатором Свеном Ривзом.

–У меня нет личной связи с губернатором. Я могу связаться с премьер-министром Бейда де Жерменом. Если он посчитает нужным, то соединит вас с губернатором.

–Но я бы хотела говорить только с губернатором. Адмирал, мне некогда тратить время. У нас сообщение чрезвычайной важности, – настаивал Диана.

–Вызвать гнев губернатора крайне опасно. Вы просто не знаете, кто такой Свен Ривз и как он относиться к субординации. Я не хочу рисковать. У меня приказ – связь через де Жермена. На губернатора я могу выйти только в экстренном случае. Да и чем вас не устраивает премьер-министр? Он – друг губернатора, и если ваше сообщение действительно важно, то оно будет предано по назначению.

–Я должна сообщить это только самому Свену Ривзу.

–Вы сошли с ума от страха, дорогуша. Я что должен доложить по правительственной связи, что какая-то девица желает говорить с губернатором? Да если все девицы системы начнут…

–Предайте губернатору, что с ним желает говорить его дочь, – решительно заявила Ли.

Данлоп опешил. Он ожидал чего угодно, но только не этого.

–Дочь? Вы сказали что вы, мисс, его дочь?

–Да. И Свен Ривз станет говорить со мной. В этом можете не сомневаться. А если вы прикажете меня и моих товарищей уничтожить, то….

Адмирал повернулся к командору Монро:

–Немедленно провести всех спасателей на наше судно и разместить их в карантинной зоне. Мисс Ли провести в мои личные апартаменты!

–Будет исполнено, сэр!

….–Господин министр, у нас крупные неприятности.

–Что? – тот вскинул голову и посмотрел на офицера охраны.

–Агенты сообщили, что спасательная капсула с «Немезиды» захвачена «Тикондерогой».

–Ну что в этом страшного? Они просидят в карантине еще долго. Мы все успеем закончить. Не паникуйте! Сообщите своим, что все под контролем.

–Но они могут уговорить губернатора отказаться от зачистки. А если её не будет, то у нас не будет оснований для паники. Нас обвинят во лжи! Вы это понимаете? Все эти люди в секторе должны исчезнуть, и только тогда мы начнем «кричать» о «космической чуме». Иначе нашей дезинформации никто не поверит. Только смерть целого сектора. Мертвые ничего не сумеют рассказать.

–А у вас есть свои люди и на «Тикондероге»? – спросил министр.

–У нас есть люди везде. А ваша задача не допустить связи этих спасателей с губернатором.

–Это нам не грозит. Все подобные контакты идут лично через меня.

–Но там Диана Ли. И с ней-то губернатор будет говорить, не так ли?

–Вы и об этом осведомлены? Вы знаете, что Диана Ли дочь губернатора? – министр был более чем изумлен. Он считал, что этот факт известен только троим: губернатору, Ли и ему.

–Мы знаем даже какого цвета нижнее бельё у вашей любовницы, хоть вы и тщательно скрываете наличие таковой вообще. Мы знаем о вашем пристрастии к синтетическим девочкам, которые запрещены законом на Бейде. Мы знаем даже о тайном месте утилизации использованных вами девочек. Знаем, сколько их было…

–Замолчите! Вы ничего не в состоянии доказать!

–А это и не нужно. Ведь мы с вами в одной команде, не так ли? И у нас нет резона вас уничтожать таким способом.

–Хорошо, – де Жермену было неприятно упоминание о таком щекотливом и интимном моменте его личной жизни, – о чем же вы просите?

–Я не прошу, а приказываю вам немедленно связаться с адмиралом Данлопом и приказать ему убрать всех пленников. Он карьерист и вас послушает. Рисковать не захочет. Я такие натуры хорошо знаю.

–Это проще простого. Я могу связаться прямо отсюда.

Де Жермен приказал соединить его с флагманом флота….

…–Адмирал Данлоп на связи.

–Это де Жермен. Я вами крайне недоволен. Вы посмели нарушить мои инструкции?

–Посмел. На моем борту дочь губернатора. Относительно её Ривз тоже дал распоряжения?

–Дочь? Но у Свена Ривза нет никакой дочери! – соврал де Жермен. – Кто вам это сказал?

–Она сама.

–Она сама? Вы идиот, Данлоп. Даже больший кретин, чем я думал раньше. Да в такой ситуации любой скажет, что он сын господа бога, чтобы выжить.

–Нет. Не похоже, чтобы она лгала.

–А я приказываю вам выполнять инструкции и никого не слушать, кроме меня!

–Вы слишком спешите, де Жермен. К счастью, командую флотом я, а не вы. А завтра, может быть, займу ваше место.

Премьер-министр был поражен. Что это стало со старым перестраховщиком Данлопом? Чего это он так осмелел?

–Вы понимаете последствия…

–Хорошо понимаю, и потому как всегда перестраховался. В моих апартаментах Диану Ли подвергли мозгосканированию, и все её слова подтвердились. Это конечно противозаконно, но строго за это не накажут. Учитывая те сведения, что я выжал из неё. Теперь господа с «Немезиды» сидят у меня в карантине, и будут там сидеть до тех пор, пока все не кончится. Я стану спасителем Бейда от террористов и заговорщиков. Больше того, я ждал, кто же выйдет со мной на связь. Ибо этот кто-то и будет главным предателем на Бейде. Вам конец, де Жермен. Вы проиграли свою игру. Мои корабли более не сделают ни одного выстрела. Вы слышите? Ни одного!

Премьер-министр отключился и долго сидел без движения. Он попал в ловушку, из которой не было выхода.

Стоявший за его спиной офицер коснулся пальцами своего перстня и откинул крышку. Там были вделанные «зубы змеи». Он приставил их к шее де Жермена. Тело конвульсивно дернулось и сразу же затихло. Через час яд, разлагающий ткани, оставит от тела только груду костей и гниющей плоти.

«Если они здесь нас обскакали, то у нас есть еще и план Б. Пора приступать к его реализации».

Офицер, с пульта премьера, воспользовавшись его личным секретным кодом, отослал новый приказ….

….Асмуд Лоердал сидел в своем кабинете и размышлял.

«Я сделал все, что было нужно. Блюмингейм мертв, и больше не представляет никакой опасности для нашего проекта. Этот опытный врач мог докопаться до истины в любой момент, если бы получил в свои руки хоть одну верную ниточку. Но все равно наши планы трещат по всем швам. Кто-то там, в высшем руководстве, сильно напортачил, и, судя по последним сообщениям с Бейда, придется перейти к запасному варианту. Вот только есть ли в нем место для меня? Не спишут ли наши вожди доктора Лоердала со счетов? Великий мастер может вообще отказаться от идеи «космической чумы» и моих услуг. Тогда что он сделает? Я бы на его месте срочно ликвидировал госпиталь, ибо здесь долгое время занимались совсем не спасением жизней, а разработкой новых видов бактериологического оружия и проводили запрещенные эксперименты над людьми. Такого ему никто не простит, если, конечно, об этом узнают».

Доктор стал нервно прохаживаться по кабинету. Теперь его мысли приняли совершенно иной оборот. Он стал думать не об успехе операции, а собственном спасении.

Его размышления были неожиданно прерваны приходом двух молодых людей – мужчины и женщины, на какое-то мгновение их лица показались Лоердалу знакомыми. Но, вглядевшись, он понял, что никогда прежде их не видел: к врачебному персоналу они принадлежать не могли – обоим было не более двадцати лет.

–Рады вас видеть, дорогой доктор, – произнес юноша.

–Взаимно, – вежливо ответил Асмуд, всё еще теряясь в догадках, зачем явилась эта парочка. – Но кто вы такие? Я, кажется, не имею чести вас знать.

–О, напротив, – возразила девушка, – вы нас очень хорошо знаете. Мы ведь с вами работали бок о бок, пытаясь разгадать загадку «космической чумы».

–К сожалению, для вас, этот мыльный пузырь уже лопнул, – добавил юноша. – Не так ли?

Лоердал определенно где-то видел подобный блеск, который сейчас заметил в глазах юноши:

–Кто вы такие?

И тут его поразила страшная, почти невозможная догадка:

–Блюмингейм?! Но этого не может быть!

–И, тем не менее, это я, – ответил юноша. – Кстати, я, кажется, должен поблагодарить вас за новое тело.

–И я тоже, – улыбнулась девушка. – Фигура у неё много лучше, чем была у прежней Мари Шмид. И теперь мне не придется искусственно наращивать размер моей груди.

–Но вы же мертвы! «Флинт» уничтожен! Вы не могли выжить! Вы погибли!

–Погибли наши тела – прежние тела, – уточнил Блюмингейм. – Вы совершили одну ошибку, отправив нас в космос именно на «Флинте». Выбери вы любое другое судно, нам бы, в самом деле, не поздоровилось.

–Что же вы намерены делать дальше? – Лоердал почти пришел в себя.

–Передать вас в руки бейдианского правосудия, – ответила Мари Шмид.

–И вы думаете, у вас это получится? – Асмуд рассмеялся. – Да вы хоть представляете, какие силы стоят за моей спиной? Полагаете, они дадут вам хоть малейший шанс разгласить мою маленькую тайну? Вы – наивный человек, Блюмингейм.

Закончив фразу, Лоердал опустился обратно в свое кресло. Его тело внезапно содрогнулось в конвульсии: невидимая игла вонзилась в предплечье из подлокотника, и концентрированный штамм вируса поглощения немедленно принялся за свою работу – уничтожая в этот раз одного из своих собственных создателей.

Молодые люди поспешно выбежали из кабинета. Их ждала новая жизнь, в которой уже не будет ни других Лоердалов, ни других Темных банкиров…