Паладин. Том 3

Глава 23. Исекай

— Так, еще раз, где я?

Я задумчиво почесал нос. Каси, как проснулась, оказалась буйнее себя вчерашней. Не поймешь, то ли тогда она была больна, то ли сейчас…

— Повторяю — ты на космической станции астероидного типа, спрятанной внутри этого самого астероида.

— Не поняла. Ты говорил, что астероиды — это камни, летящие по небу. Какой космос? На на небесной тверди?

Ох уж это деревенское образование!

— Проще сразу отдать тебя Разум на переобучение…

— Так, я тут Злодей…

— Уже нет. Ты теперь такой же рядовой рейдер, как и я.

— Что?

— Что, нос задрала? А все, время кончилось. Раньше надо было!

— Повелев… Ай!

— Система, а зачем на всеобщее обозрение?

— Уй… Неважно! Подожди, это я что, здесь бесполезна?!

— Почему?

— Ну… моя единственная стезя — это Тиран. Я могу только командовать. Сама я…

— А, это не беда. Пару раз слетаешь с нами в рейды, заработаешь талоны, и тебя научат чему угодно.

— Да?

— Ага. Даже…

Я сунул руку под кровать, и достал оттуда черный тубус. Да-да, тот самый мультимеч. Однако нужен был не он. За ним находился пистолет, который тут лежал еще с первого рейда на крейсер. С ним Альма бегала.

— Вот, например, стрелять из этого.

— Что это? Стрелять? Это магическое ружье? Какое маленькое…

— Вообще, это лазерный пистолет. Им пользуются многие.

— Ух ты…

— Но прежде чем ты начнешь учиться, нужно зайти к командиру. Его звать Лих. Пойдем.

Я отвел нашу новоявленную рейдершу в административный отсек. Лих был чертовски «рад» этому. Когда мы вошли, он встретил нас со свойственным ему пофигизмом.

— Здравствуй, Физ. Заходи. Над твоим рейдом мы еще думаем. А это кто?

— Лих, это…

— А, та, выпавшая из варпа… Еще одна…

— В смысле, еще одна?

— Пару минут назад ребята сообщили о древней спасательной капсуле. Вся проблема в том, что по посылаемым данным, законсервирована она совсем недавно. И внутри какой-то пацан, даже к Системе не подключен. С пацаном пока работают, но знай — раз уж ты берешь к себе эту, так заберешь и идиота. Ладно. Чудо природы, как тебя зовут?

Каси немного сжалась. Да, Лих умеет быть страшным.

— Кассандра.

— Угу… Класс?

— Эм… Тиран.

Лих недоуменно поднял взгляд. Почему-то на меня.

— Слушай, Физ, среди навыков элементалиста нет «притягивание странностей»?

— Нет.

— Ладно. И что ты умеешь делать?

Каси немного замялась.

— Ну, мечом махать, приказы отдавать… считаю неплохо.

— Угу. А увидеть статус я могу?

— С… статус?

— Откуда тебя только достали… Потянись к Системе, и попроси у нее статус.

Каси потянула вперед руку, как в ней засветилась пластинка белого цвета с красными полосами. Каси уставилась на нее, как на новое чудо природы. Я заглянул через плечо.

Лих внимательно изучил пластинку, что-то уточняя через Систему. Кстати, впервые вижу его пластинки. Они имеют насыщенный синий цвет с белыми точками, будто россыпь звезд. Однако вскоре он протянул пластину обратно.

— Выбери второй класс, и подходи. В целом, я знаю, где ты можешь пригодиться, но, если уточнишь, будет хорошо.

Каси обернулась ко мне.

— А что делать?

— Обратись к Системе, с просьбой посмотреть доступные классы.

Я продолжал следить из-за её плеча.

Хм, Система как всегда, информации почти нет. Пока не влипнешь, не узнаешь. Однако, Каси, похоже решила быстро. Впрочем, я такой же был.

— Снайпер-наводчик.

Я вздрогнул. Любишь давить на больное, да, Система? Каси протянула новую табличку статуса Лиху. Он хмыкнул.

— Не хочешь лезть вперед… с твоими навыками это странно. Но довольно логично. Так, где у нас не хватает наводчиков… Угу. Шуту не хватает наводчика.

— А… с мамой я не могу пойти?

— С мамой?

Лих несколько завис. Видимо, Алга ему не сообщила. А Игла не растерялась.

— Это я.

Как она быстро приняла на себя новую роль. Все-таки не зря Система дала ей расу зверолюдки. Все-таки Игла больше зверь, чем человек. Тем временем Лих завис еще сильнее.

— Ты? А… я не получал сообщений о родах от Алги… Да и вчера… Так. Ебучий варп. Ладно, черт с тобой. Пойдешь в команду Сестер. Гром будет доволен. Столько баб сыпется в команду… Физ, зайди к Алге, она должна была закончить с пацаном. Как разберешься — доложишь. Не забывай, ты все же командир. Хоть и всего немного времени. Кстати, добавь к своему докладу то, что с вами произошло. Я не помню, чтобы вчера у мелкой был хвост, а у тебя — стальные руки. Про это чудо вообще молчу. Вот её документы. Свободны.

Я забрал документы и вышел. Уж что-что, а доклады я писать научился. Разум по этому поводу нас всех кошмарила… Так, итого, список дел. Зайти в арсенал, получить первичное снаряжение для Каси. В мою команду она уже записана, значит, вместе с Альмой или Разум отправить в кают-компанию, пускай знакомятся. Самому разобраться с «пацаном».

Арсенал оказался открыт, так что нам не пришлось идти к Григу. Даже спустя столько времени… Стоп, сутки же прошли? Неважно, для меня прошло много лет! Так вот, к нему идти все равно не хочется. Зато вот Альфред встретил нас, как родных.

— Физ, ты же только позавчера приходил, трансформер получил?

— Да тут такая ситуация… В общем, у меня в отряде новичок.

— У, понял. Давай бумажку, порядки знаешь. Угу… Что умеют тираны, я не в курсе, а вот под снайпера вариантов много.

Он внимательно оглядел Каси, что-то прикинул в уме. После чего просто достал чемодан с наклейкой черепа на боку.

— Вот, это подойдет. Набор наводчика орбитального оружия. Прекрасно приспособлено под действия на поверхности. А для космоса у тебя турели корабля есть. Забирай, чемодан потом верни.

Каси недоуменно взяла чемодан, пытаясь понять, а что это такое. Ну да, с электронными замками она не работала. Мне вновь пришлось спасать положение, заодно глянул, что там внутри. Оказалось, средний бронежилет, бронештаны, шлем с кучей каких-то датчиков. Выглядело оно не очень. Зато винтовка — шикарна. Хоть и явно простая. Хищный, округлый силуэт с длинным стволом и штыком на конце внушали небольшое уважение. Причем, приклад был сложен. На боку винтовки было написано: «Терра». Ради интереса разложил и поставил винтовку рядом с Каси. Ну, в общем, с винтовкой мы одного роста. Примерно. Теперь понятно, зачем ей сошки — с рук стрелять вообще не вариант.

Пока я рассматривал винтовку, Каси крутила в руках простой лазерный пистолет.

— Физ… я не знаю, что с этим делать.

— Это — одевать, это с собой носить. Это твое оружие. Бронник можешь просто в комнату кинуть — он тебе будет нужен только на рейдах. Винтовка тоже на станциях не очень нужна. Хотя…

В памяти всплыл финал драки с другими рейдерами и их высокоуровневым лидером. Нет, все-таки винтовка может пригодиться.

— В общем, давай помогу донести.

Мы подхватили снаряжение, и вернув чемодан (арсенальщики за этим ревностно следят), отправились в комнату Каси. Она оказалась рядом с Альмой. Что удачно. Пока мы закидывали оружие и бронники в шкафчики, в оставшиеся открытыми двери заглянула Альма.

— О, а вы тут чего делаете?

— Каси снаряжаем. Она теперь с нами.

— А… это как?

— Спроси у Варпа. Кстати, познакомишь нашу злодейку с командой «Аиста»?

— Не успели поздороваться, уже команды раздаешь… Окей, сделаю.

— Спасибо.

Альма и Каси ушли в сторону кают-компаний. Мы же с Иглой отправились в мед-отсек. Прямо на входе нас встретила Алга.

— И снова привет. Вы от Лиха?

— Да, идем забирать пацана.

— Прекрасно. Он как раз очнулся от криосна. Пойдем.

Алга повела нас по более-менее чистым коридорам, но на сей раз не в палаты, а в комнату значительно дальше. Оказалось, это лаборатория. Сейчас в центре находилась криокамера — стальной тубус с дверью. Рядом, на кушетке лежал… пацан. По-другому не могу его описать. На вид ему лет шестнадцать, худощавый, и вроде как даже имеет проблемы с осанкой. А значит, все очень плохо, раз заметил даже я, простой варп-инженер! Да и вообще, чем-то особенным пацан не выделялся. Темные длинные волосы, челка, закрывающая глаза. Невыразительное лицо. Я подошел ближе. Было видно, что парниша пытается осмотреться. Ну-ну, после криосна зрение возвращается еще пару суток. Нам на крейсере рассказывали об этом. Но силуэты он уже видит.

— Кто… вы?

Странный говор… вроде и такой же язык, но что-то другое… Не могу объяснить. Еще страннее ситуация стала, когда я заговорил на этом же говоре, когда отвечал ему!

— Я — твой командир.

Что это было?! Почему у меня будто поменялся языковой пакет? Но ведь нейро отключен! Очень странно.

— Ко… командир?

— Вроде того. Как тебя зовут?

— Хиногае… Ёске.

Хи… гаю… Охи… Что? Кто?

— Как?

— Хиногае Ёске.

Ага, значит, это все-таки имя. Лааадно.

— Что ты помнишь последним?

— Грузовик[1]… разбился…

Грузовик? Он что, пилот грузового челнока? Не похож. У него и нейропортов нет. Разве что грузовик с механической системой управления.

— И где ты служил пилотом?

— Я… не служил.

Так. Пилот, который не служил. Как его в космос пустили? Впрочем, ладно. Неважно.

— Что ты умеешь?

— Я… Да.

— Эм… Давай еще раз. Что ты умеешь?

— Да.

Так, я чувствую, как тупею от общения с ним. Я несколько повернул голову.

— Что думаешь?

— Странный. Другой. Не похож.

— На кого не похож.

— На других людей. Другая планета?

— Возможно. Ладно, разбер… Твою медь!

В этот момент в центре лаборатории засиял… что-то засияло. Я не смог разглядеть — меня слепило, как будто прожектор в лицо направили. Судя по шипению Иглы, ей тоже не понравилось. Но вскоре сияние уменьшилось, и мы увидели молодую девушку в паре белых лент. Отвечаю, это была вся её одежда! Я постепенно перестаю понимать, что происходит. Мы в космосе, или у нас тут проходной двор?!

Тем временем это… эта лампочка подошла ближе к нашему страдальцу, несколько невежливо расталкивая нас всех. Мы настолько охренели от её хамства, что даже ничего сказать не успели. Она заговорила медовым, привлекающим голосом… Но у меня он вдруг вызвал отторжение. Рычание Иглы мне было приятнее, чем этот приторный голос.

— Здравствуй, Ёске-кун. Я призвала тебя в этот мир, чтобы ты совершил великую миссию…

Алга уже открыла рот, чтобы возмутиться, но элегантным движением незваная гостья махнула в нашу сторону рукой…

Ну зашибись! Тем временем она продолжила.

— … по спасению этого мира. В далеком Варпе сидит злой Нагубисис, и угрожает всему мирозданию!

В голове раздался недовольный многоголосый шепот. «Э, Нагубку не трожь! За своего котика пасть порву, моргала выколю, уши с тапочками сращу! Мой паладин, слышишь?! Делай что хочешь, но котика в обиду не дай!». Мгновенно отреагировала Система.

Ага. Ага! Мне хана. Как я буду и защищать и помогать котику?! Мать твою за ногу… Маднесс, а ты котика далеко спрятала? «Он свободолюбивое существо! И ему нравится в Варпе. Я пыталась его убрать поглубже. Сбегает, паршивец.». Понял. К моменту, когда я дочитал задание и пообщался с покровительницей, эта замотанная в туалетку дура закончила вещать, и исчезла во вспышке света. Еще долго я не мог избавиться от солнечных зайчиков в глазах. Я наклонился над Ёске.

— И что она тебе наобещала?

— Вы не слышали слова Богини?

Как бодро говорит…

— Нет. У меня моя… богиня на связи была.

— А-а-а. Богиня обещала мне славу, богатство и любовь! И сказала, что в скором времени я найду себе спутниц жизни! Даже рассказала про одну. Золотые волосы, тонкий стан, на боку — рапира…

Ах ты сука светящаяся, на Каси глаз положила?! Нет, если изначально я считал награды этой Анутати подозрительно щедрыми, то теперь все точно ясно — решила подкупить. Нахер! У меня баб достаточно. И еще четыре на подходе. Стоп… Что-то больно точно он смотрит на Иглу.

— Я так понимаю, она и зрение тебе починила?

— Да, богиня была очень милосердна! Она подарила мне новый взгляд, и новый… Ну… Неважно.

С этой фразой он открыл Систему, но… какую-то странную. Тонкие голубоватые листы, зависшие перед лицом. Еще и другой формат текста. Ха, а он видимо думает, что мы Системой не владеет. А тут Сильная подключила, и все, нос задрал. Ну и ладно. Зато статус могу прочитать без проблем.

Так… как я помню, эта же самая Сильная покровительствует Лансу… Мда, будет сложно[2]… А чот за ускоренное обучение? Система?

Ёске внимательно изучил свой список навыков (ну, пустоту), и вдруг с прищуром уставился на Иглу. Я услышал его странный шепот.

— Всегда мечтал потискать нэко…

Его глаза странно замерцали…

Игла на моих плечах грозно посмотрела на пацана, и фыркнула. Он недоуменно поднял бровь.

— Странно, написано, что совратит любую… Может, она цундере?

Игла фыркнула второй раз.

— Ты ошибся. Я — его жена. Раз. Я — его. Два. Я — это я. Три.

— Эм… Что? Не понял, можно подробнее?

— Нет.

Парниша пожал плечами, и собрался вставать, но покраснел. Ну да, в криокапсулах одежда не нужна. Я развернулся к дверям.

— Как оденешься, выходи из мед-блока. Я буду в коридоре. Учти, не придешь за полчаса, вернусь и накостыляю.

Довольный собой я вышел в коридор. Он-то не знает, что я не могу его бить. Даже не так, я не могу его убивать. А вот угрожать могу. Почему угрожаю? Напрягает он меня чем-то. Будто… Все себе захочет забрать. А я своих в обиду не дам.

Должен отдать этому Ёске должное — он справился за пятнадцать минут. При этом очень жадно осматривал все происходящее. Вдруг я услышал от него фразу:

— Воу… игровой интерфейс, да еще и станция такая разнообразная… Разраб точно отбитый, но мне нравится. Понять бы, что этот учебный нип[3] от меня хочет.

Разраб? Нип? Чего? Какой-то сленг. Нужно будет уточнить у Разум. Кстати, только сейчас понял. У этого обалдуя был какой-то пункт про возрождение… Система?

Вроде бы… возрождение любви?

Угу… то есть, если он влюбится в какую-нибудь дурочку, то будет появляться рядом с ней?

Кабздец нервам женского населения… Хотя Радуга обрадуется. Сидит себе в ванной, никого не трогает, бац! И груша для битья прилетает. Бесконечная. Хотя потом от крови отмывать…

— Ладно, молодой. Пойдем, посмотрим, что ты умеешь. Начнем с… да, пожалуй, ближний бой.

— Так мы же в космосе? Зачем нам ближний бой?

— А затем, что планеты и станции имеют разную атмосферу. И в некоторых местах мечи и рапиры оказываются эффективнее.

— А Косы? Алебарды?

— Не очень. Махать неудобно.

Я повел его в научный отсек. Да, к Дусе. Потому что она даже мастеров гоняла во время своих «игр», что они потом в подземелье возвращались выжатые. Понятно, что эти самые мастера могли нашинковать её с нормальными мечами, а вот передавить её с поролонками не получалось.

Стоило нам зайти, как появился Николаич.

— Молодой человек!

— Доброе утро и вам. Что-то с Дусей?

— Да! Что вы с ней сделали?!

— Она еще не рассказала?

— Какие-то сказки про… Молодой человек, что с вами?!

— Сказки Дуси записаны?

— Да, у психолога…

— Переслушайте. Мое состояние тоже… из этих сказок. Как Дуся?

— С прошлой проверки её физические параметры скакнули в несколько раз! Будто она лет двадцать без устали тренировалась. Интересный феномен…

— Я могу поиграть с ней?

— Да-да-да. Разумеется. После её пропажи и возвращения у нас слишком много данных, чтобы мешать вам.

— Благодарю.

Сзади фыркнул Ёске.

— Какие же нипы медлительные…

По-моему, «нипами» он обзывает нас. Ну ладно. Посмотрим, насколько это слово ругательное. Хоть я и выгляжу лет на двадцать, но по памяти мне уже лет… тридцать. Потому что восемнадцать лет взросления заменил месяц в инкубаторе.

Стоило нам зайти внутрь, как Ёске увидел черного монстра в клетке. Хм, а у Дуси же есть вторая форма? Или она отвалилась, как мои… Стоп. Система?

А почему у меня не пропала способность про Харуд-Мортена?

А он еще и философ…

И знаете, зря я отвлекся. Потому что Ёске, увидев Дусю, аж начал радостно подпрыгивать.

— Мой первый босс! Прямо как в темных душах!

Какие темные души? Какой босс? Дуся тоже услышала это.

«Шеф, что за чудик?»

— Ух ты, разумное!

— Дусь, это…

— Дайте! Дайте меч! Я сейчас весь его мувлист… Во!

Он увидел, что ворота как бы открыты, и забежал к Дусе. Она лишь недоуменно смотрела на него, как кошка смотрит на обнаглевшего мышонка. А парень, не думая, схватил маленькую поролонку, и попытался ударить Дусю. Она убрала ногу, и парень просто пролетел мимо, споткнулся и упал.

«Забавный чудик… И… что с ним делать?»

— Он хотел с тобой… поиграть. Ты это… не стесняйся. Только поаккуратнее, он пока хрупкий.

«Поиграть?»

Ёске вскочил.

— Ага! Так вот какой твой защитный паттерн… хитро, хитро…

И со звонким «боньк» он ударил по серпу Дуси. После чего отпрыгнул и задумался.

— А я вообще урон нанес? Хотя бы единичку?

Сзади раздался цокот каблуков, и к нам подошла Разум.

— Это кто?

— Эм… Сложно объяснить. Слушай, ты понимаешь, что он говорит?

Разум несколько секунд слушала речь Ёске, после чего помотала головой.

— Это какой-то другой язык. Я пока не могу понять. Хотя некоторые похожие фразы я слышала… У, точно. В столовой иногда ими оперировал Ланс. Пойду уточню.

Она развернулась и ушла. А я продолжал наблюдать, как новенький вьется вокруг Дуси ужом, и пытается её бить. Но также я замечал, как с каждым ударом он будто становится… сильнее. Его удары стовились резче. Неужели так работает ускорение развития? Система, могу я глянуть его навыки?

Угу. То есть, мы с Иглой корпели и часами не вылезали из тренировочных залов, а он пять минут побегал, и все, нормально. Угу. Надо придумать, как обезопасить котика госпожи. Глянуть бы на него, хотя бы… Перед глазами вознило черное нечто с кучей щупалец, покрытых перьями. На огромной морде сияла огромная кроваво-красная улыбка и два вертикальных глаза. Морда лишь отдаленно напоминала кошачью. А пролетавший мимо линкор давал понять, что «котик» спокойно может покушать астероиды и понадкусать малые луны. «Правда, милый?». Ну… Я задумчиво посмотрел на хвост Иглы. А ведь он для кого-то так же выглядит — как что-то огромное и ужасное. Будем считать, что Госпожа достаточно… могущественная, чтобы держать его на коленках. Да, госпожа, определенно милый! Ответа, к счастью, не последовало…

— Слышь, семпай, да как победить этого босса?!

«Не надо меня побеждать! Я играю!»

— Да какой «играю»?! Я тут на полную выкладываюсь! Даттебае!!!

«Да не ори, я тебя прекрасно слышу, чудик!»

— Заткнись и умри, порождение тьмы!

Щелчок пальцами, и ноги парниши схватывает волна стали. Я прокашливаюсь.

— Вообще-то Дуся не какой-то там босс, а мой друг и товарищ. И вообще, Дусь, у тебя же есть человеческая форма!

«Ой, да я по этим вашим лесам в ней набегалась, дай хоть живой себя почувствовать!»

— То есть, не отобрали. Прекрасно. Давай, в человека, потом обратно, когда мы уйдем.

Она недовольно поворчала, и начала будто бы ужиматься в себя. Хитиновые пластины смещались и складывались, образуя новое тело. И вот, перед нами миниатюрная девушка с невероятно твердой кожей. Она элегантно помахала пальчиками перед носом Ёске. Я вновь увидел, как его глаза странно замерцали.

Дуся поморщилась, глядя на парнишу.

— Что-то он какой-то… хилый. Впрочем, я давно это заметила. Эх… Николаич, ты где?

Выглянувший из-за стола ученый присмотрелся к Дусе, и схватился за голову. Послышался приглушенный мат. Кажется, у них появилось еще немного данных. Дуся усвистала к своему ученому, и и устроила с ним чаепитие. Мда. Ну и ветренность…

— Слушай, семпай.

О, этот очухался. Я вновь щелкнул пальцами, и сталь отпустила парнишу.

— М?

— А… что это было? Это был не первый босс?

— Нет. Я вообще не знаю, что такое «босс». Это был тест на то, что ты умеешь.

— И как?

— Фигово. Выходишь за счет ускоренного развития. Считай, талантливый.

— Ускор… А как вы узнали?!

Я вызвал пластинку системы, и демонстративно покрутил её на пальце.

— Не стоит думать, что ты один тут к системе подключен. И не стоит думать, что я не разберусь в твоей Системе, даже если она выглядит по-другому.

Ёске замер.

— Так вы… неважно. Может, перейдем к следующим челенджам?

— Кому?

— Тестам.

Ну, следующим так следующим. Я провел его по каждому тренировочному залу, познакомил с каждым тренером. И у каждого он показывал охрененные результаты. Настолько охрененные, что каждый тренер спрашивал: «Что с ним не так?». Я пытался им объяснить, но лишь все запутывал. Ну а к концу этого тяжелого дня Ёске обзавелся всеми возможными навыками, даже вышивание крестиком и танцы унга-бунга. Но, что забавно. Его характеристики не изменились. Видимо, ускорение развития влияет только на навыки.

А, и еще одно. Этот молодой идиот пытался своими «красивыми глазками» соблазнить любую встречную девушку. Но тут способность дала осечку! Оказалось, что она не работает на добровольно подчиненных кому-либо. И вообще, имеет очень узкий круг, на который она влияет. Типа, рабыни и свободные путешественницы. А мы все тут подчиняемся Лиху. Он даже на Немую зарился. Однако она так его послала одним языком жестов, что даже проходивший мимо Карбин восхитился.

Закончили мы вояж по станции в кают-компании Аиста. Гром и Радуга как раз там были. Радуга была на удивление спокойной и собранной. Дверь открылась, и из ангара в кают-компанию зашли Альма и Каси. Радуга неодобрительно глянула на злодейку, но ничего не сказала. Зато пацаном заинтересовалась.

— Хм-хм-хм… Физ, а нафига тебе суповой набор?

— Лих нагрузил. За то, что попытался взять себе Каси.

Она обернулась на Каси, и почесала подбородок.

— Скажу честно, её принципы меня напрягают. Однако… Как ты нас там обозвала? Пришельцы? Поздравляю. Ты теперь одна из нас!

Каси смутилась.

— Ну… спасибо. Наверно.

Гром недоуменно переводил взгляд с одной на другую.

— Кири, она же только появилась на станции. Когда вы поцапаться успели?

Радуга фыркнула.

— Тогда же, когда Физ обзавелся стальными ручками.

— Воу. Я и не заметил… Хм, нейропротезы? Хотя нет, слишком странные они, для нейро…

Каси подняла взгляд.

— Радуга, я понимаю, что тогда наговорила много обидного. Однако своего мнения я не изменю. Вы… уже мы, слишком сильно вмешались в историю моего… другого мира. Мы были как чума, заражающая саму историю.

— Я надеюсь, теперь ты не будешь против пострелять во врагов, и не будешь их оправдывать?

— Не могу обещать. Все зависит…

— Так, я поняла. Еще в боях настоящих не побывала, вот и мелешь чепуху. То, что было на фронтах с големами — было лишь легкой прогулкой. Кстати, о прогулках. Гром, что там с поездкой Физа?

— Лих одобрил. Но учитывая обстоятельства, выедет всего три корабля. Аист, Шут и корабль ученых. Пока они будут копаться с датчиками и исследовать крейсер снаружи, мы будем их охранять. Я надеюсь, вы успеете все провернуть?

Я молча кивнул. Не хотелось говорить, что благодаря этой «суточной пропаже» я поднялся достаточно, чтобы попробовать достучаться до Дурман прямо сейчас. Во-первых, на месте будет проще, да и планы менять не придется. Уверен, Лих этого очень не одобрит. Гром продолжил.

— Прекрасно. Каси, теперь с тобой. Уж не знаю, где тебя воспитывали, но у нас все сурово. Если попал под пули, значит что-то в своей жизни ты сделал не так. И это лишь твои проблемы. Не знаю, что вы там с Кири не поделили, но пока вы на моем корабле, будьте добры работать совместно. Все ясно?

Радуга шутливо приставила руку к голове, как бы отдавая честь.

— Есть, командир!

Каси поначалу растерялась, но быстро повторила жест Радуги.

— Есть, командир.

Мы все фыркнули. Я сел на диван, и жестом пригласил Ёске присоединиться. Ну и начал рассказывать, кто это и зачем он нам.

— Гром, я немного поясню. В общем, Сильные, в том числе Бист и Маднесс, и еще энное количество таких же, решили поиграть. И выбрали для этого одну далекую планету. Не буду долго рассказывать, но какая сложилась ситуация — Каси оказалась одной из ключевых фигур. Причем она оказалась местной для той планеты. Ну и в общем, это и породило такой дисонанс. Кстати, не вешай на нее какой-либо ярлык — она подобное очень не любит. Ну так вот. Каси в одной из решающих драк, битвой это не назовешь, проиграла и померла. Шрамы, если захочет, покажет. А вот это чудо — результат нашего проигрыша.

Гром крякнул и почесал репу.

— А ничего, что ты это при них говоришь?

— Каси в курсе, а он…

Я обернулся к Ёске, который увлеченно копался в Системе. Заметив, что мы молчим и смотрим на него, он убрал окошко.

— А, что? Простите, я прослушал.

Гром кивнул.

— Я понял. Ничего, парниш, мы так, зависли.

— Угу, понимаю… забагованные нипы, это что-то новое…

Гром недоуменно посмотрел на него, но промолчал. Что-то прикинув. Он продолжил.

— То есть, он навязанный иждивенец от какой-то Сильной?

— Ну да.

— Ясно. Кстати, что у тебя с руками… и кажись, с ногами?

— А… подрался неудачно. Там еще Игле досталось сильно. А залечить не смогли.

— Мда, развернуто, шо капец. Ну ладно. Значит так, вылет через десять часов, погрузка уже выполнена. Отсыпайтесь, сообщайте своим. Кстати, этот какого класса?

— Не в курсе.

Я нагло заглянул в Систему Ёске. Все равно он её не скрывает. Так, класс…

— Эм… У него нет класса.

— Это как?

— Вот так. Класс: Пустой. Хотя раньше было «не выбран».

Гром задумался.

— Не знаю всех прелестей системы, но она обычно не дает все просто так.

Система, что такое «Пустой класс»?

— Сопротивляется.

— У меня тоже. Ладно, черт с ним. Идите, отдыхайте перед вылетом.

Я толкнул Ёске в бок.

— Пойдем. У тебя десять часов отдыха. Вот адрес, там твоя комната.

— О, хаб-лока, наконец-то…

Да что он несет каждый раз?! Кстати, что забавно. Когда я разговариваю с ним — слова как будто двоятся, и звучат на двух языках. А при разговоре с Громом ничего не происходило, хотя Ёске сидел рядом. Может, он нас не слышал? Типа, разговоры не для него? Это стоит проверить.

Я показал новобранцу, где его комната, и отправился в свою каюту. Немая встретила нас темплой улыбкой и горячим чаем. Не, ну она правда прелесть. Я разлегся на кровати, поглаживая хвост Иглы.

— Итак, что мы имеем? Мы проиграли, и одна из боги… тьфу ты, Сильных решила меленько отомстить выбранным людям. Что же там такого натворила Пахмэ, что меня так невзлюбили?

Раздался многоголосый шепот госпожи.

«Твой призрак её аватару сожрал. Я бы тоже обиделась на такое»

— Угу. Сожрала аватару, за что я теперь должен следить за этим балбесом, и оборонять от него котики госпожи. Прекрасно. Еще нужно найти тело и душу Дурман. Не думаю, что ей понравится в железном теле.

— Запасное тело. Было. В инкубаторах.

— Вот только весь корабль скорее всего забит мутантами. Добраться не сможем.

— Много трупов в космосе.

— Хм… Точно, много челноков. Подходящее тело там найдем. Только его нужно будет как-то реанимировать. С разорванным сердцем высок шанс умереть повторно.

— Может, зомби?

— Думаешь, ей будет неважно состояние тела? Посмотрим.

— Хм. Тело. Аватар. Госпожа. Есть идея. Хочу проверить.

— Так. Что от меня нужно?

— Позови Маднесс.

«Что меня звать, я и так тут всегда. Я есть безумие и хаос, струя…»

Перед Иглой, прямо посреди комнаты появилась… её копия. Такая же мелкая и хвостатая. Только в алом бальном платье и белой маской вместо лица. В глазах этого существа бушевало любопытство и азарт. На маске появилось довольное выражение.

— Не ожидала подобного использования. Но так мне даже нравится.

Пока получившийся гибрид осматривал себя, я офигевал. Это точно был голос Иглы, но… другой. Не было типичных для Маднесс шепотов, но и голос был более глубоким. Будто говорит кто-то необычайно могущественный. Наконец, гибрид закончил свой осмотр. В руке появилась резная трость с красным камнем в оголовье.

— Ну что, Иголочка, молодец. По сути, ты сама создала себе мою аватару. Но я помню условия твоего трюка. Дашь мне имя, или будешь каждый раз просить Физа призывать меня… Маднесс повторно?

— … Мадлен.

— Мадлен. А с фантазией у тебя беда. Ну ничего. Сима, ты слышала?

— Ты правда думаешь, что мне сложно связаться с оригиналом, и в два голоса тебя задолбать?

На маске Мадлен появилось довольное выражение.

— Вот так вот. Ну так что, Иголочка, зачем тебе это было нужно?

— Любопытно. Задать вопросы.

— Хм… Вопросы, значит… задавай.

— У тебя моя память. Ты знаешь вопросы.

— А вот он — нет.

Она элегантно показала на меня тростью. Вообще, было странно видеть две Иглы разом. Поэтому я несколько офигевал, попивая чай… Стоп, Немая доливает! Ей вообще пофигу? Игла вздохнула.

— Что за игры? Зачем?

— Хм… Сложный вопрос. Мы что-то вроде… клуба по интересам. В наших интересах какая-нибудь заварушка. Драмы, комедии — неважно. В таких историях всегда рождаются безумцы, которые дают мне силу. Ну или маньяки, которые дают силы тому же Бисту. В общем… стараемся так жить лучше, чем было до этого.

— Помогло?

— Не очень. Хотя рождение нового злодея мне понравилось. Однако для меня Каси бесполезна — она не безумна. Она четко уверена в своей позиции, и никакого хаоса в её голове нет. Зато ей интересовался Партонис — он ценит честных и доблестных людей. В последней игре он был за Свет, и управлял одним захудалым орденом. Когда он услышал речь Каси в Темном дворце, он был готов направить весь орден на её спасение. Точнее, он так и сделал. Просто все прошло слишком быстро.

— Почему вас так много?

— Кто знает.

— Кто ты?

— Эй, это слишком личное!

— … Нет вопросов.

— Ну и замечательно. Немая, можно и мне чаю?

Последующее чаепитие происходило в странной компании. Ну, если смотреть по сути. Бывшая герцогиня в качестве служанки, убийца с прекрасными вокальными данными, маленькая аватара бога, и скромный элементалист. В космосе. Кому расскажешь — не поверят.

Девушки общались, я же больше смотрел в иллюминатор. Звезды горели, складываясь в узоры и созвездия. Я понимал, что вижу уникальную картину. Стоит сместиться на пару парсек — и все, рисунок изменится кардинально. С такими мыслями я будто уснул. Очнулся я от того, что разговор прекратился. Игла с некоторой грустью смотрела на опустевшее место. Уже час прошел? Когда успел?

Забив на подобные прихоти судьбы, мы решили вздремнуть. Скоро опасный вылет.

Хотел бы я сказать, что проснулся утром… Но в космосе эти понятия относительны. Звезды мерцают всю ночь и весь день. Так что скажу так: осталось два часа до вылета. Но пробуждение было необычным. Я проснулся, услышав странный шум. Оказалось, Немая зачем-то с ногами забралась на стол. И в полном ужасе смотрела на дверь. Естественно, мы с Иглой отреагировали мгновенно. В сторону двери помчались стальные иглы и ветряные пули. И лишь потом мы сообразили посмотреть, что там было. Как оказалось, зря.

Перед дверью парил мужик. Судя по остаткам доспехов — штурмовик. Однако остальное тело… будто полусгнившее, язык вываливается из остатков горла. Причем все мои навыки четко указали, что это — призрак. Ну и ему было плевать на наши атаки.

— Мужик, ты кто?!

Существо наклонило голову.

— Ы еня итишь?

— Что?

— Ы еня итишь?!

— Ты… меня видишь?

Витающий труп активно закивал головой, размахивая торчащим языком.

— Вижу. И слышу. Чем обязан такому… визиту?

— Осмомоти! Осмомоти еня!

— Что?

В этот момент в комнату сквозь стену залетела Призрак.

— Хай-хай… мать моя святая инквизиция, ты кто?!

— Оуае!

— Что? Кого ты там послал?!

Так, ситуация набирает все больше странностей.

— Господа призраки, отставить драку! Что тут происходит? Призрак, можешь перевести, что он говорит?

Некоторое время шли переговоры с призраком. Оказалось, что он отставной военный, который изначально был в той самой капсуле, откуда свалился Ёске. Но могущественная сила буквально размазала его по внутренностям капсулы, лишив достойного посмертия. От местных призраков (оказывается, их тут куча) он узнал обо мне, и пришел просить о помощи. Но не знает, что предложить взамен. Я отмахнулся, и прочитал простейший экзорцизм из учебника. Пых — и нет призрака.

— Так, еще одну проблему решили. Немая… Немая?

Девчонку трясло так, что юбка ходила ходуном, а чепчик активно пытался свалиться с головы. Довершали картину дрожащие губы и мертвенно-бледное лицо. Мда, мы на грани серьезного шухера…

— Немая, все хорошо. Он ушел. Ты можешь…

Я медленно подходил к ней, боясь спугнуть. Кто знает, на что способны психически нестабильные, а? Но не ожидал, что она просто прыгнет обниматься! Пол каюты принял нас двоих с радостным грохотом.

— А это перебор, подруга…

Кое-как поднявшись, и приведя себя в порядок, мы оставили каюту на Немую. После сеанса обнимашек она более-менее пришла в себя. Может, её на пару часов Радуге отдать? Она все-таки поопытнее будет. В обнимашках-то.

Дальше я в течении получаса собирал свою команду. Это было довольно проблемно, учитывая свободолюбивый характер Ланса и независимый характер Альмы. Но кое-как я построил их около кают-компании. Хоть перекличку устраивай… Так. Альма, Разум, Дуся, Ланс, Каси, Ёске, Призрак. Игла на мне. Вроде все на месте. Гром, стоявший рядом, грустно смотрел на этот строй.

— Физ, я напомню, что Аист не резиновый.

— Действительно… Слушай, а варп-двигателей запасных нету? Хотя бы с того рейда?

— Неа. Все такой шлак, что наши выдрали нормальные детали, остальное переплавили.

— Угу…

Проблема. Хоть я и варп-моторист, но недоученный. Я знаю, как настроить готовый варп-двигатель, а как их чинить и собирать должны были обучить после практики. Которая накрылась медным тазом. А значит, я не смогу собрать его, даже будь я мастером в геокинезе. А прицеп…

— Говоришь, на металл расплавили? А Аист сможет взять прицеп?

— Нет. Двигатели не так стоят, чтобы прицепы брать. Сожжем.

Угу… Стоп.

— Слушай, так ведь Лих отдал корвет кому-то! А челнок не освободился?

— Неа. Корвет требователен к экипажу, а его у нас не так много. Тем более, что он пока на починке. Так что в ближайшие пару календарных месяцев не видать тебе кораблика. Черт с ним. Залезайте. Чудо, лезь сразу в верхнюю полусферу.

Все недоуменно посмотрели на Грома.

— Чудо?

— Ага. В пёрьях. Кассандрой звать. Быстро все внутрь!

— Так вылет же через полтора часа…

— Официально — да. Но я хочу погонять нового оператора, чтобы разобрался с пушками и нормально реагировал на команды штурмана. Физ, ты как всегда, на движке.

— Окей.

Мы быстро загрузились на Аиста. Внутри было тесно — все-таки пять человек изначального экипажа, плюс мы. Гром сразу открыл какой-то люк, и сверху корабля выдвинулась управляемая турель. Каси залезла туда, и люк закрылся. Ладно, пора работать.

Я щелкнул парой тумблеров, изменяя настройки двигателя под новые условия. Космос меняется постоянно, нужно соответствовать. А сконцентрировавшись на конструкции, заметил несколько засоров в системах. Как только корабль поднялся и плавно вылетел из ангара, я выбил эти засоры. Двигатель чихнул, но тут же завелся и стал работать… тише. Раздался голос Грома по внутренней связи.

— Ты что там наворотил? При той же скорости потребляемая мощность на пятнадцать процентов упала!

— Засоры подчистил.

— Сутки не было, уже всякую чушню творит… Продолжай в том же духе.

Я лениво кивнул, поглаживая хвост Иглы. Почему-то это успокаивает. Не уснуть бы.

/Кассандра/

Руки будто сами собой взяли рукояти. Откуда-то я знала, как называется каждая часть этого места. Буквально по привычке чем-то щелкнула, и зажглись экраны внешнего обзора. Ладно, неважно, откуда я такие слова знаю. Жизнь меняется, и я меняюсь.

Кресло подо мной плавно качнулось, и стены поплыли назад. Вскоре вообще пропали. Я глянула в пустоту… Это и правда небесная твердь. Только… изнутри? Звезды видно так, будто сейчас глубокая ночь… Только куда бы я не смотрела, никак не могла найти солнца. Стоп, а где тут вообще низ?! Кажется, у меня скоро голова закружится…

В какой-то момент меня вообще перестало притягивать к креслу. Я полетела, как будто падаю. Но руки продолжали спокойно лежать на рукоятях, будто все нормально. А я паниковала! Я падаю! Но… куда?

Вдруг кресло будто толкнуло меня в спину. Из подголовника раздался голос Грома.

— Ты что там наворотил? При той же скорости потребляемая мощность на пятнадцать процентов упала!

— Засоры подчистил.

Я с удивлением слышала голос Физа. Это… так работает связь? Как телепатическая? Странно, память говорит, что это радиофон… Но какой фон? И что тут делает дворянин[4]?

— Сутки не было, уже всякую чушню творит… Продолжай в том же духе.

Я несколько наклонилась, чтобы посмотреть на используемую мощность, но дернула рукой. И мир закрутился! А-а-а… Лишь спустя пару секунд я сообразила выровнять рукояти. Мир перестал крутиться, звезды застыли на местах. На экранах четко указывался маркер носа корабля. Я немного повернулась, получается?

Немного покрутив рукояти, я примерно поняла, как оно работает. Если поворачиваю рукоять влево — башня крутится влево. Если тяну рукояти на себя — поднимаются стволы орудий. А на экранах любезно указывается прицел орудий. Вдруг в подголовнике раздался голос Радуги.

— Играешься? Правильно. Астероид на пятнадцать часов, уничтожить.

Странная мысль «Астероид на пятнадцать часов» повисла в голове, но память сразу выдала ответ. Крутанув рукояти, я нацелилась и нажала на кнопки. По кораблю прошла дрожь, а стволы выплюнули куски стали. Небольшой камень небесной тверди разлетелся на осколочки. Вновь раздался голос Радуги.

— Три секунды пятьдесят семь миллисекунд. Для девочки из деревни — хорошо. А давай попробуем очередность. Астероиды на пять часов, семь часов и десять, высоты шестьдесят, семьдесят, двадцать[5].

Уже наученная, я отреагировала, пока Радуга лишь диктовала. Да и наводиться на цели стало проще.

— Восемь секунд тридцать две миллисекунды. Хорошо. Попробуем приоритеты. Не стрелять до команды. Астероиды на пять, семь, двенадцать, четыре, высоты двадцать, семь, тридцать, пять. Приоритет — по курсу. Огонь.

Мозг соображал с трудом. Но я смогла понять, что приоритет — это те, которые нужно уничтожить первыми. Даже поняла, что по курсу — это впереди.

— Двенадцать секунд, тринадцать миллисекунд. Приемлемо. Теперь бы по следованию тебя погонять… М, нет, достаточно быстрых астероидов тут нету… Гром, толкнешь какой-нибудь?

Раздался другой, молодой, но ворчливый голос.

— У нас нет таранных устройств.

— Ой, Болт, да что, в первый раз что ли?

— Протестую против предложения тарана астероида. Установленное в носу оборудование пострадает.

— А что там?

— Радарная установка, целеуказание…

— Все, поняла, не тараним. Тогда давай так… Хм…

Вдруг раздался голос Физа.

— Вам нужно разогнать астероид?

— Хотелось бы. А можешь?

— Могу.

— Слушай, а там раздача элементалистов еще не закончилась?

— Закончилась.

— Жаль. Каси, движущийся астероид, пять часов, высота двадцать, скорость двенадцать метров в секунду. Гром, не ускоряйся.

Уже привычная турель довольно резко повернулась. В голове сами собой прошли какие-то расчеты. И меня тянуло не совместить цель и прицел, а как бы… держать прицел немного впереди. Огонь — и камень разлетается в пыль.

— Четыре секунды пять миллисекунд. Хорошо. С кинетическим оружием разобрались. Лазерное оружие — твой козырь, но очень много жрет. Физ, мощность 25 на пушки. Сними пока с маневренников. Каси, астероид на три часа, высота десять, расстояние — пять километров. Уничтожить из лазера.

Пять километров? Но он же не виден глазом! Однако рука сама щелкнула какой-то переключатель, и участок экрана как бы приблизился. Башня повернулась, и я увидела небольшую серую точку на экране. Нажимаю на кнопку между рукоятей.

Что-то вокруг загудело, мелко завибрировало. Из одного ствола вдруг вылетел алый луч, и умчался вдаль. Вдали что-то вспыхнуло красным. Радуга мгновенно отозвалась.

— Ошибочка вышла… Каси, цель поражена, только это оказался не астероид, а кусок металла. Луч отразился. Помни, Каси — луч для энергетических щитов, кинетика — для брони. На этом все. Гром, я закончила.

— Принято. В целом, неплохо. Возвращаемся, заодно дозаправимся и перезарядимся. Физ, мощность на двигатели.

Я блаженно откинулась в кресле. Видимо, экзамен я прошла. Но потренироваться все же стоит. А то я не понимаю, что делает мое тело. Задумчиво почесав нос стальной рукой, я подумала — а нельзя ли привязать руку к пульту? Но, видимо, не сейчас. Пульт под это не приспособлен. В какой-то момент меня вновь вдавило в кресло, и вскоре появились стены. Мне было сложно осозновать, что весь этот большой камень — это дом для таких ребят, как Физ и остальные. Мне он казался серпом одной из лун — бесконечно далеким… но вот раз — и мы уже внутри. Снизу открылся люк, и появился Физ.

— Вылезать собираешься? До официального вылета еще час.

— А, да.

Странно, но мне тут нравится. Как будто все резко забыли, что были врагами. Взять того же Героя. Который Ланс. Да он обниматься со мной готов! А ведь еще недавно мы были заклятыми врагами. Или… так считала только я? Хм.

А вот этот Ёске мне не нравится. У него иногда очень странный взгляд. Как Бездна. Вот и сейчас, стоило мне вылезти из корабля, как мы столкнулись с ним взглядами. В его глазах замерцали звезды…

В голове появились картинки пошлого содержания. Такое впечатление, что он только и мечтает, как бы переспать с кем-нибудь. Это вызывает лишь разочарование в нем.

Увидев, что его попытки опять не принесли эффекта, он, недовольно бурча что-то свое, развернулся и сел на диванчике. Рядом пристроился Гром, и махнул мне рукой, мол, садись. Я села напротив него, рядом с мамой. Ну и Физом. Гром удостоверился, что все на месте, и начал.

— Итак, теперь, когда все углы сглажены, и мы более-менее команда, про слаженность не говорю, объясню нашу задачу. Мы вместе с Шутом и кораблем ученых отправляемся к разбитому крейсеру. Я понимаю, для всех из отряда Сестер, кроме новоприбывших, это родное место. Однако помните, это еще и очень вкусное место для рейдеров. И если рабовладельцы там уже порезвились, то вот мародеры там еще летают. Будьте готовы, что в любой момент на нас могут напасть. Дальше. Неизвестно, что стало с той хренью в корабле. Нас там не было около месяца. А как мутирует та хрень — мы не знаем. Но мы точно не уничтожили гнездо. Тоже будьте готовы. Как показала практика, этим тварям пофигу на вакуум. Сама экспедиция продлится неделю, пока ученые соберут все нужные им данные. Всем все ясно?

Мы дружно кивнули.

— Тогда отдыхаем. Роз, дай пивка, там, в холодильнике…

— Пить за час до вылета? Порцию отрезвина хочешь? Я вколю, мне не сложно.

— Так, не, не надо пива.

Радуга хихикнула.

— Правильно, не надо пива. Вон, кексов поешь. Сегодня напекла.

Подтверждая свои слова, Радуга поставила небольшую корзинку с кексами на стол. Не думала, что она может быть добродушной домохозяйкой. В моей памяти она жестока и беспощадна. Я взяла кекс, и попыталась откусить. Ау…

Зубы нещадно болели, а на кексе не осталось и вмятины. Она их из камня печет? Вдруг я услышала «звень» со стороны Физа. Обернувшись, я тихо захихикала.

Мама, видимо, тоже попытавшись укусить и не сумев повредить кекс, решила проверить его иголкой. И сломала иголку. И теперь с озадаченным видом смотрит на обломок иглы в руке и кекс с торчащим кусочком стали. Она зашептала, так тихо, что мне пришлось прислушиваться.

— Физ, я иглу сломала.

— Ым… Ы… тьфу. А я, кажись, зуб… А, не, показалось. Секунду.

Сталь вытекла из кекса и вернулась на свое место. Радуга с озадаченным видом смотрела на всех.

— Что, опять твердые?

— А ты сама не пробовала?

— Пробовала. Мягкие.

Она взяла один кекс, и спокойно откусила от него кусок. Хоть и было видно, что кекс трескается, как каменный. Раздался хруст — Радуга пережевывала.

— Я фе говофю, мяфкие!

— Кири, не говори с набитым ртом.

Нет, тут и правда веселее. Ну где я еще увижу такого берсерка Радугу, наводящую ужас на полях сражений?