Паладин. Начало

Глава 11, в которой я готовлюсь к походу

Следующие дни я посвятил подготовке к походу в столицу баронства. Первым делом пошел к кузнецу Василевсу, дружелюбному дядьке «поперек себя шире», который встретил меня крайне радушно и предложил брать все, что пожелаю безвозмездно.

Я не спеша обошел деревенскую кузню и присвистнул. Что я там говорил про ограничения для крестьян земного средневековья? Ассортимент был как в РПГ-игрушке, когда ты заходишь в каком-нибудь захолустном городке, посещенном только из-за промежуточного задания завалить возле него какую гадость, а тебе великий и могучий Рандом предлагает на выбор алмазные мечи и метеоритные доспехи.

Недалеко от входа, в небольшой деревенской кузне, на импровизированном прилавке-столе из дерева, помимо садовой утвари и разного металлического инструмента, лежало несколько единиц оружия, а на стенах возле прилавка даже висела броня. Не алмаз и не метеорит, конечно, но все начищенное и на вид очень симпатичное.

Все же специфика мира с недружелюбной флорой и фауной, а также хоть номинальное, но уравнение возможностей сословий, сняли здесь ограничения на ношение и производство оружия для крестьян. Поэтому спрос был, а помогая себе магией, кузнецы организовывали и предложение, даже в таких отдаленных от больших городов и возможностей местах. А тут Василевс к приезду баронских расстарался и все лучшие свои товары выложил.

Так-с, что же взять? Выбор не сказать, что велик: молот, пара ножей, меч, полуторник или двуручник, топор, копье. Типичные паладины из ММОРПГ на рекламных постерах обычно держали в руках монструозного вида молоты. Оружие, конечно, страшное и для такого непрофессионала в управлении чем-либо колющим и режущим, вполне возможно, что дробящее лучший выбор… Тем более, иногда и дрова колол, и даже как-то на загородной стройке кувалдой махал. Хотя с такими рассуждениями можно сказать, что я и хлеб с колбасой резал, и даже тушки куриные с магазина разделывал, после чего хвататься за ножи с мечами.

Нет, не мое. Пока не представляю, как им отмахиваться от шустрых тварей, которыми те же ненасы, судя по описанию, являются. Прошел еще раз мимо прилавка и взял себе местный двуручник, внешне очень похожий на романский меч. Моя давняя мечта, с просмотра того же Берсерка. Кузнец посмотрел на меня с недоверием, но увидев мой горящий взгляд, все же кивнул. Получив одобрение кузнеца, вышел на задний двор, где располагались различные хозяйственные постройки и имелась импровизированная площадка для тестирования готовой продукции, а может и самостоятельных тренировок Василевса. Надо с ним переговорить насчет уроков.

Сделав несколько дилетантских выпадов у крупного вкопанного бревна, понял, что не зря такие мечи в свое время считались уделом избранных — оружием сложным в обращении и требующим серьезного обучения. Если молодецким замахом его пустить по дуге еще получалось, то вот после столкновения даже с тренировочной деревянной преградой он вел себя крайне непредсказуемо, то неожиданно сильно отлетая в сторону, то плотно утопая в земле, то норовя вернуться к владельцу спросить, кто им так неумело машет. Моя небронированная туша при этом оставалась открытой всем ветрам, жвалам, мечам, лукам копьям и прочему непотребству. Ошибки к сорока годам признавать научаешься, поэтому быстро признал, что это не мой вариант. Как бы на героя аниме походить не хотелось. Может, позже и представиться возможность научиться.

Вернулся в кузню, вспомнил про «дрова колол» и посмотрел на симпатичный топор, а ля топор минотавра из «Меч и магия 7». На второй раз кузнец уже посмотрел с одобрением и я снова отправился на задний двор.

В этот раз все пошло намного веселее. Силушки в новом теле хватало, техника, конечно, хромала, но инструмент оказался неприхотливым. Засадив лезвие посередине толстенного бревна и выдернув его, я неуклюже изобразил оперативное отступление от воображаемого врага. Эх, надо было ходить на реконструкции. Представил, как перерубаю топором ненавистные ходули, и на душе потеплело. Махать чем-то серьезнее будем уже после вменяемого обучения. Беру. Вернулся в кузню.

Взял в довесок простенькую кирасу, ибо выбора по броне особо не было. Что удивительно, под мой немалый по местным меркам рост она неплохо подошла. Не такая красивая, конечно, как у баронских, но и на ржавый кусок сковороды начальной брони из той же «Меч и магия» не похожа.

Попробовал взять к ней шлем в виде яйца, но здесь с единственным вариантом у меня не срослось по размерам головы. Обидно, досадно, но ладно.

Когда шопинг закончился, попытался договориться с кузнецом об оплате, за что чуть было не вылетел из кузни с чем пришел. Очень уж обиделся хозяин за такие крамольные разговоры, учитывая, что в его представлении я прогнал Туман, в котором прятались он и его жена с пятью детьми.

Страха мужик натерпелся очень много, так как кузню не устроив пожар при таком стремительном нападении марева, плотно запечатать было нельзя. Осталась открытой и продолжающей чадить труба печи, из которой он ожидал появления непрошенных гостей и разило дымом на полдеревни, этих самых гостей призывно приглашая. Поэтому, мужик в определенный момент, услышалв крики убиваемых, уже простился с жизнью и готовился резать своих детей, дабы лишить их страшных мук в лапах монстров. Но потом все закончилось, и он был максимально за всю свою жизнь благодарен своему спасителю. Коим официально назначили меня.

Мда, прогнал так прогнал. Спорить не стал, еще в таверне рассказав свою версию во всеуслышание, понял, что переубеждать местных бессмысленно. Тем более, что и жена кузнеца заглянула к нам, также поблагодарив меня и позвав на поздний завтрак. Противиться не стал, еще по земным своим воспоминаниям знал, что именно в таких небольших деревнях самая вкусная выпечка. Да и негоже хозяйку отказами обижать.

Наевшись особенно вкусного подобия сладких булочек с местной ягодой, похожей на смесь зеленого крыжовника и земляники, я забрал свой новый комплект и отнес его в таверну. После чего выдвинулся за другими нужными вещами, немного обнаглев и надеясь, что и там мне выдадут все, за красивые фиолетовые глаза.

А что? Как-то заработать или иным образом отплатить мне пока не дают, только и остается, что торговать лицом, мило улыбаться и пересказывать свои туманные приключения.

Аналогичная история продолжилась и у портного, и у кожевника, где у одного я получил добротную походную одежду, а у другого подобрал под кирасу плотную кожаную и по-средневековому продуманную удобную куртку и сапоги. В подарок от кожевника получил еще и чехол на лезвие топора.

Там же узнал, что посланникам богов здесь принято помогать бесплатно не просто так. За это можно получить благословение того самого бога, посланнику которого ты что-то нужное подарил или еще как-то помог. А благословление в мире, где боги участвуют в жизни людей буквально — штука очень дорогая. Где жена разродится, где тварь лютая мимо пройдет, а где и урожай порадует. Ну да, что-то про такое «ты мне — я тебе» я как раз в свитках и читал.

Вечерело, когда я, полностью экипировавшись, с ужасом обнаружил раздувшееся от благодарностей и угощений пузо. Надеюсь, регенерация и местный мощный метаболизм справятся с проблемой к утру. Я так долгожданным кубикам здесь порадовался. Рубить себе пальцы, чтобы регенерация забрала на восстановление излишек, не решусь. Больно эта процедура болезненная должна быть.

Отнес подарки в таверну и, нагруженный всевозможными шедеврами домашней выпечки, завалился под окончание сборов сперва к учителю в школу, вернув дареной выпечкой должок за сорванный урок, а после и к Оноре.

С деревенским учителем особо разговор не удался. Больно суровый он мужик оказался. Ну хоть извинения мои выслушал, выпечку взял, да улыбнулся. И то хлеб.

Онора оказалась радушной хозяйкой, и я снова запихивал в себя невероятные шедевры новых и еще неизведанных для меня вкусов в компании «зрелой-незрелой» красотки. Погоревав о ранее сделанных выводах по поводу обета безбрачия, уже к ночи вернулся в таверну.

Отмывшись в душе, поднялся в номер рассматривать свой получившийся набор «юного путешественника». Я был полностью экипирован. От оружия до трех наборов походной и домашней одежды. Также в углу лежала целая кожаная сумка со слабо портящимися продуктами и даже несколько свитков, как прощальный подарок от Оноры, которые можно почитывать в дороге от нечего делать. Палатки или спальника не было, но здесь, по рассказам Оноры, таким и не особо принято пользоваться. Больно живность агрессивная. По лесу разбросаны охотничьи домики да землянки, а населенные пункты жмутся к друг другу для уменьшения времени в пути.

Но все же было неспокойно. Ожидать от баронских можно было что угодно, поэтому и одежда, и запас провизии точно пригодится. Герес пришел в себя довольно быстро, да и драка не то, чтобы серьезна вышла, без каких-то тяжелых травм, включая душевных. Скомкано извинился, видимо, дополнительно получив от своего охранителя и наставника Заура, и после, все дни, пока разбирали караван и определяли новоприбывших, старался изображать кипучую деятельность по усилению безопасности деревни. Толи из-за делового характера, толи — чтобы не пересекаться со мной. Но, зная человеческую натуру, на виновника своего позора он, скорее всего, зуб затаил.

Следующую половину дня я промаялся. Безделие не любил и раньше, а теперь оно безжалостно утаскивало в страдания по потерянной семье и старой жизни. Отсутствие позитивных изменений в моей нынешней суровой жизни вызывали дополнительную тревогу — «враг качается, а ты спишь». Навыков для жизни в местных реалиях у меня очень мало, а как-то развиваться в этом направлении в деревне не выходило.

Еще раз попробовал обойти местных — бытовые задания мне выдавать отказывались наотрез. Ибо использовать силу посланника в таких вопросах — это уже самому задолжать богине, и не слабо. Общение из-за разных миров не клеилось, да и выдавать себя незнанием местных реалий и отсутствием правдоподобных историй из жизни не хотелось. В процессе обхода обнаружился побочный эффект — пузо продолжило расти от угощений.

Учителей и тренеров по интересующему оружию среди деревенских не нашлось, — это все же не воинский гарнизон или какая приграничная воинственная деревенька. Площадка же у кузнеца, намекавшая на его тренировки, была бесполезна, ибо сам Василевс был загружен мелкой работой для подготовки каравана к обратному пути. Могли бы поучить воины с каравана, но после конфуза их предводителя они меня сторонились, и я к ним не лез.

Зашел в свою келью в школе и быстро вышел — интересных свитков также не осталось.

Вернувшись в таверну, переоделся в свой первый, уже кем-то бережно отстиранный набор «деревенский житель», и пошел на задний двор таверны — тренироваться. Точно, надо пропотеть, а походные вещи портить и пачкать не хочется. После земных шкафов, полных тряпья, у меня здесь все очень аскетично.

Приседать, отжиматься, подтягиваться можно практически везде. Физической формой меня перенос не обиделил, но мне теперь её только наращивать и уж тем более не терять. Это не мир белых воротничков. Здесь жрут и убивают, в чем я уже убедился.

За занятиями меня и застал один из воинов Гереса. Все дела баронскими «проверяющими» были сделаны, и ко мне от них пришел гонец, сообщить, что караван завтра выдвигается назад и меня в нем очень ждут. Чему я был несказанно рад.

Так как невозможность вернуться плотно обустраивалась в моем мозгу, вытесняя желание найти путь обратно на Землю, то предстоящее путешествие казалось той отдушиной и лекарством от подступающей хандры по потерянному, которую я последние дни ждал. Настроение весь оставшийся вечер и даже утро перед новым путешествием было приподнятым: предстояло открытие для себя магического мира из земных книг и сказок, которыми я периодически грезил во всех возрастах. Опасности и страхи гнал из головы, ибо какой я попаданец, если сгину в первый же свой поход?

Встав с самого рассвета, снова сделал тренировочный комплекс: мышцы ожидаемо не болели. С такой-то регенерацией. Порадовался ей уже стопятсотый раз. Вроде уже долго с ней живу и пользуюсь активно, а каждый раз как с недавно купленной машиной — осознавать и видеть результаты её работы приятно.

Пошел принял душ, в устройстве которого я все же разобрался при помощи местных. Все оказалось несложно: под крышей кабинки стояло четыре резервуара с водой, сделанных из пропитанной чем-то местной чудо-бумагой, объединенные артефактом для подогрева по центру. Каждый из резервуаров или баков открывался своим шнурком, после чего вода подавалась под небольшим напором самотеком. Разделение же на четыре бака сделано из-за того, что большой бак во всю крышу делать было бессмысленно, под каждого постояльца его ненаразогреваешься, а оптимального для одной помывки размера бака под крышу входило ровно четыре. Это я, изнеженный центральным водопроводом, каждый раз тратил на себя все, а местным хватало и одного шнурка, тем более помывка для постояльцев не бесплатная, и цена была за каждый использованный. После использованный бак вручную набирался, шнурок ослабляли, артефакт оперативно приводил его в оптимальную температуру, и он снова становился пригоден к использованию. Необычным по итогу оказался только заряжаемый артефакт в виде камня на стальном постаменте в самом центре конструкции. Выглядел он как необработанный искусственный рубин.

После душа хорошо обтерся, поднялся в номер и облачился в походный комплект. Одел кожаную куртку, сверху приладил кирасу, помучавшись с непривычными ремнями, последним нацепил за пояс топор, в услужливо подаренном мне кожаном чехле. Проверил быстрое извлечение своего Колуна, которого по старой РПГ-шной привычке нарек именем собственным: сноровки пока не хватало, поэтому выглядело быстрое, в кавычках, извлечение комично.

По старой страйкбольной привычке попрыгал, проверяя, не звеню или не гремлю ли я: звенел и гремел. Кираса и топор — это вам не тканевая разгрузка и страйкбольный автомат на тактическом ремне. Стелс миссии пока точно не для меня, несмотря на специализацию моей покровительницы.

На секунду представил паладина, крадущегося в ночи вдоль замковых ворот, как какой ассасин, при этом в латах и с двуручным молотом в руках. Рука-лицо. Подхватил сумку и вышел в обеденную зону трактира.

Все возвращающиеся в Орлиную караванщики уже завтракали. Был и Герес, и Заур, и провожающий нас Ансель, и еще несколько человек, включая смурного с похмелья Амиса. Не кастовал на себя лечение, что ли? Или тут какие-то условности? На себя магию использовать нельзя?

— Амис, ты чего такой смурной? Подлечился бы, — подходя, бросил я, чтобы понять причину такого садомазохизма.

— Грешно по таким пустякам магию использовать, потом в бою эта крупица может жизни стоить, — буркнул в ответ лекарь.

— Так есть же натуральные средства, — не унимался с приподнятым настроением я.

— А за такое уже не Богиня спрос иметь будет… — серьезно подал голос Герес.

Я поднял руки в земном успокаивающем жесте, после чего сел за свободное место рядом с лекарем и навалился на утренний завтрак. Хоть аналога куриных или иных яиц здесь пока не встречал и мозг негодовал по старым привычкам, зато каждый раз радуюсь новым вкусам. Вот сегодня нас плотно покормили зеленой кашей из какой-то новой для меня крупы. Вкус был очень странным: если бы банан смешали с гречкой и туда добавили петрушки. Но мне в целом понравилось, и хоть каша была сытная, свою порцию я даже несколько раз повторил.

Что примечательно, если предыдущие дни баронские «закладывали за воротник» с утра, то сегодня никто дурманящие напитки не пил. О чем и был комментарий от Гереса. Значит, готовятся серьезно.

Обвел завтракающих: в выражениях лиц и глазах баронских злоба или обида не читалась, никто не сверлил меня как при встрече, там поселилась собранная озабоченность. Это уже лучше. Все же нас ждет, судя по местным, непростой переход, и вражда в отряде ни к чему.

Позавтракав, мы вышли к обозу, и караванщики начали седлать своих отмытых и накормленных псов.

Весь прошлый вечер я гадал, как я буду ехать верхом? За всю прошлую жизнь я ездил верхом два или три раза на экскурсиях, при этом это были лошади. Но ситуация разрешилась сама собой: свободных хортов с каравана привели в восстановленные вольеры, так как они предназначались деревне на замену сожранных ненасами. Своих же хортов здесь предлагать не принято, животные с характером и к новому седоку адаптируются не просто. Поэтому меня определили в одну из повозок с обратными подарками и податью для барона, обустроив удобное место из матрасов.

Сидеть на дорожку тут не принято, поэтому по завершении приготовлений каравана мы просто и душевно попрощались с деревенскими. Ансель очередной раз поблагодарил меня за спасение деревни и сообщил, что я всегда желанный гость в Прилесной. Барт сунул увесистую флягу бодрящего взвара. Крон подарил мне неплохой сапожный нож, про который я забыл, затариваясь в дорогу. Интереснее всего вышло прощание с Онорой — девушка решилась меня крепко и многообещающе поцеловать в губы, за что тут же схлопотала укус какой-то местной медоносной опылительницы и, шипя и чертыхаясь удалилась. Надеюсь это все же совпадение и за моей нравственностью никто не следит.

Закончив прощания и разойдясь по транспорту, двинулись в путь до Орлиной. В мою повозку было запряжено сразу два хорта, стоящих друг за другом, наподобие упряжек хаски. Соседями оказались запасы высушенных трав и кореньев, смутно знакомых мне по тому самому чердаку, где я спасся в первую ночь. У одного из бортов был прилажен матрас, наподобие тех, что были на кроватях в таверне. А что, в этом что-то есть. Вип-место?

Топор сидеть мешал, поэтому я аккуратно, чтобы не повредить грузы, снял его и положил рукоятью рядом с собой. Нож без риска травм спрятать в сапоге не вышло. Это только в кино его оттуда лихо достают главные герои в экстренной ситуации. Я, как обычный городской житель Земли две тысячи двадцатых, не понимаю, как это сделать без специальных ножен. Долго мучиться не стал и просто бросил его в сумку. Расслабил ремни кирасы и кое-как расположился в импровизированном лежаке. Хоть броня и мешала, не давая занять удобного положения, но даже не заметил, как заснул.

Проснулся я из-за ломоты во всем теле и ощущения тревоги. Бессознательное стучало в дверь сознательному из-за несоответствия ощущений до засыпания и после подъема.

Что не так? Точно, мы стоим!

Вторым важным сигналом для мозга стало зрение — я снова ничего не видел, как в первый день в этом мире.

Мы стоим в Тумане!