Паладин. Начало

Глава 8, в которой настала пора определяться

Народа на улице практически не встречалось, и я, потягивая затекшие мышцы, побрел в таверну. Неожиданное выскочивший из близких построек черный клубок, похожий на земного кота, бросился под ноги, что заставило интуитивно отпрыгнуть в сторону, громко выругавшись.

В этот самый момент крупный темный силуэт пронесся в паре сантиметров, а меня обдало мощным потоком воздуха и противной вонью тухлого мяса. Перекатившись, я подпрыгнул на ноги и проводил взглядом здоровую птицу, мало похожую на земные аналоги.

Разглядеть местного ночного охотника получилось только со спины — кожистые черные крылья, размахом метров в пять или даже семь, переходящие в необычный трапециевидный кожистый нарост-стабилизатор полета и далее в хвост с кисточкой. Благо, не с жалом. Увиденное внушало: неслабые у них тут ночные охотники. Смесь птеродактиля и вирма какая-то. Жаль, рожу не разглядел. Или не жаль, а радоваться надо: перспектива рассматривать её челюсти изнутри не прельщала.

Натянули бы сети между домами какие, как земные военные от квадрокоптеров. Если они такой дуре помеха.

Со смотровой у частокола раздались громкие голоса, и как птица пересекла частокол, набирая высоту и разворачиваясь, защелкали тетивы — в неё полетели стрелы и арбалетные болты. Боевой магии у деревенских я не увидел, но наличию хорошо экипированной стражи все же удивился. Видимо, она все-таки у деревни была, но оказалась жидковата в коленках для туманных обитателей. Сразу на место встал пазл с замешкавшимся Кроном в день нашего первого знакомства — просил послать за стражей парень, вот и пререкался с деревенскими, не желая самолично рисковать и влезать на чердак. Но отрезвляющий подзатыльник от старших товарищей заставил его преодолеть страх и на эту ночь стать самостоятельнее.

Пока я размышлял и разглядывал плохо видимых в ночи вооруженных людей, кто-то из удачливых стражников вскрикнул, радуясь попаданию, и перепончатая тварь, вспыхнув фиолетовым, полетела вниз. Видимо, за отсутствием магов они здесь используют магические снаряды для луков и арбалетов. До зачарованного оружия и снарядов я в свитках еще не добрался, но уже с ними воочию познакомился. Впечатляет. Хотя инерция арбалетного болта такого летуна сама по себе может неприятно удивить, но болт, видимо, был с дополнительным магическим компонентом.

Постоял еще несколько минут и посмотрел, как счастливые стражники собирают небольшой отряд за добычей для выхода за частокол, громко и радостно переговариваясь. Попытался понять — почему напали на меня? Судя по реакции стражи, удивления там не было, поэтому, скорее всего, такое …вно иногда случается. Но все же не часто, иначе были бы приняты соответствующие меры, навроде тех же сеток.

С другой стороны, из всей немаленькой деревни, на сто пятьдесят, по моим беглым подсчетам, домов, выбор пал именно на меня и практически сразу после моего выхода со школы намекал, что акция спланированная. Акция устрашения от покровительницы? Как только я закончил мысль, сразу услышал недовольный мяу от того самого кота, что шмыгнул с соседнего подоконника, снова слившись с одной из теней.

Понял. Все же проделки прознавших обо мне завистников или оппонентов, — узнать бы, кто это, хотя с десяток процентов оставим теории вероятности на крайне неудачное стечение обстоятельств. В любом случае, впредь буду аккуратнее.

Следующее утро, завтрак и поход до школы прошли без эксцессов. Я еще раз попробовал получить «стартовое задание» у Барта, чтобы как-то отплатить за свое халявное проживание, ибо халявы не любил, но снова получил категорический отказ. Как я понял, Барт был охоч до историй про Безликую. Вот вернусь после приключений и отплачу ему за доброту интересной историей. А то пока и рассказать нечего, и знает он больше меня, хоть посланник тут вроде как я.

В школе с утра шли уроки. Детвора, сидевшая на занятиях, когда я проходил мимо открытой в класс двери, с интересом повскакивала со своих мест за партами и начала галдеть, показывая на меня.

— Лотар! Посланник! Паладин! — послышались разноголосые крики из помещения.

Мне даже приятно стало, и я на мгновение замешкался у двери, — столько в их глазах было уважения и благоговения. Не то, что у моих. Папка же вот он, практически каждый день дома, обычный такой, вовсе не похож на супергероя. Да и чего его ждать из тумана, вот с работы — можно подождать немного. Это у нас еще крепкая и взаимная любовь, а в некоторых семьях, где дети постарше, и вовсе ничего не интересно — деньги дает, жив, не лезет с вопросами, ну и ладно.

Взгрустнулось. Как они там, интересно?

Этой шумной импровизацией «и вот он я», видимо, сорвал урок какому-то суровому мужику и получил от него многозначительный недовольный взгляд. Быстро извившись перед преподавателем, я прошел в свою библиотеку.

Дверь оказалась не заперта, и за Онорой или тем более за недовольным срывом урока учителем назад идти не пришлось. Внутри на парте уже ждал стандартный для этого мира перекус и лежали отобранные мной фолианты. Вот, обо мне позаботились, а я им тут воспитательный процесс руиню. Надо как-то более основательно извиниться.

Уселся за парту и посмотрел на самые интересные свитки, оставленные на сладкое вчерашней ночью: «Тумановедение» и «Магия и её основы». Только взял в руки увесистый свиток по туманам, как в полной тишине неожиданно громко упал один из трактатов со стеллажа с литературой, принесенной местными жителями и не входящей в общеобразовательную программу. Подошел — на полу лежал жреческий трактат «О воле Её».

Понял, принял, поднял.

Трактат содержал общую информацию о заповедях, очень похожих на христианские «Не убий» и «Не укради», за исключением фокуса на предательствах из разряда «Не остави ближнего своего на прокорм или потеху твари» и еще нескольких похожих пунктах о взаимовыручке в, видимо, более частых и актуальных в этом мире критических ситуациях. А дальше раскрывалась воля Безликой — грубо говоря, свод прав и обязанностей её служителей, а также свод прав и обязанностей мирян перед ней и её служителями.

По трактату служители Богини должны были словом и делом помогать всем страждущим, при этом «не причиняя добра», то есть не пытаясь насаждать свою веру иноверцам, не стараясь помогать тем, кто не просит или просит не помогать. Ответственность деревенских была за эту помощь щедро рыцарей добра и света отблагодарить. С голоду точно не умрут. Но и выглядит это снова рациональнее нашего средневековья, где веру насаждали огнем и мечом.

Разве что статую ставили бесплатно по промоакции, как прямой путь обратиться к Богине лично. Но очевидно не просто так — мало того, что символ веры и возможность прямой связи с покровительницей, так еще что-то мне подсказывало, что статуи являлись портальными маяками для высшего жреческого состава, позволяя быстро перемещаться или перемещать отряды по всей империи.

Сдается мне, духовенство здесь держит мудрые императорские причиндалы в крепком благословленном кулаке.

Касаемо самой веры и несения её в массы — судя по свиткам, в этом мире больше работал маркетинг, в лице добрых дел и помощи для последователей, нежели какое-то насильное насаждение своего мировоззрения. Инициация проводилась жрецами, каким-то эксклюзивным для каждого бога заклинанием, что мне показалось достаточно логичным. Одно дело — дать всем подряд и поперек лапать статую с разбитой головой или прокушенным пальцем, совсем другое — получать покровительство через некое собеседование.

Немного узнал и о самой Безликой и её достаточно романтичной истории. Так как спутников у планеты было два, то местные с давних времен ассоциировали их с мужским и женским началом разумных рас и всех двуполых тварей. До тридцати гендеров здесь считать еще не научились, — других забот хватало

При этом Хаму отдавалось мужское начало, — как символично! А Гаме — женское.

У Безликой был возлюбленный, бог, и именно их союз в Варне, а то и во всем Омире считался союзом вечно гоняющегося по небу Хама за неприступной Гамой. День же, когда он догонит любимую, и они воссоединятся, был местным днем апокалипсиса. Что я посчитал логичным, учитывая столкновение таких крупных небесных тел на орбите — большая часть населения планеты последствия не переживет.

Что случилось с любимым богини, по свиткам было непонятно, но косвенно это его гибель снесла часть Омира и превратила в «проклятую пустошь». После чего, видимо, население материка его невзлюбило и даже имя его в общедоступных свитках деревенской библиотеки не упоминалось.

Прочитав все интересующее, попытался понять, что мне надо отсюда усвоить. Основные правила игры я понял. С целью, а это туман и пути его уничтожения, я определился раньше. Теперь насчет моего места в это интересной игре — определенно, надо идти в служители.

Согласно свитку, служители или жрецы делились на четыре класса или касты.

Первые — маги с даром лечения. Дав обет божеству «не убий», многократно увеличивали свою мощь в части лекарской магии, но лишались её полностью при нарушении обета. Из поселений выходили редко и только по необходимости, больше занимались проблемами прихожан и знати. Редкий класс из-за людской природы — отказаться от насилия может только один из тысячи, независимо от мира.

Вторые — маги-универсалы. Клятв не убивать они не давали и были середнячками, зная понемногу во всех видах магии, — от боевой до лечебной и бытовой. Сразу представил земные инженерные войска. Подготовить укрепления, поддержать огнём боевых магов, подлечить, развернуть за секунду походный лагерь, приручить пернатую или кожистую птичку и сделать разведку. Это только навскидку. Полезные товарищи: были вторыми по численности, но не последними по значимости.

Третьи — самые малочисленные, чисто боевые маги. Боевые маги жрецов описывались как крайне сильные, но заточены под умерщвление именно различных жутких чудовищ и туманных хтонических тварей. С людьми воевали очень редко и только при покушении на целостность храмов или серьезные покушения на целостность Империи. Хоть так было написано, но я уверен, что и для всяких горячих голов аристократов именно эти ребята от духовенства были самым эффективным охладителем.

Четвертые — самые многочисленные, жрецы со слабым даром магии, занимающиеся обслуживанием храмов, первых трех классов жрецов и административными делами.

Что примечательно, инквизиторов не было. Да и в мире многобожия маловероятное событие. Сжигая деревенских за ересь, можно больно получить от жрецов другого божества и даже от него самого, даже если божество темное. Видимо, работала система сдержек и противовесов.

Но самое интересное, я прочитал после — дальше шло описание паладинов, входящих в касту боевых магов и напрямую им подчиняющихся.

Может, в местных реалиях паладины и именовались храмовниками, рыцарями Безликой или назывались еще каким заковыристым местным словечком, но мой понятийный переводчик транслировал их наименование именно известным мне словом. Так же, как и в моем мире, где паладинов я знал только из компьютерных игр, не вдаваясь в историю самого их появления или именования, здесь ими называли рыцарей без страха и упрека, посвятивших свою жизнь служению своему божеству.

Надо будет поговорить с Бартом: он много знает про жрецов и особенно паладинов. Вроде даже он или Ансель туда пробовались.

На Земле мое знакомство с паладинами случилось еще во времена игры в линейку, но в линейке они не сильно блистали и считались вторичным классом для фанатов. Интересом я к этому классу проникся, когда в сети поднялся хайп после очередного обновления в тогда еще только набирающей популярность том самом ВОВ или Ворлд оф Варкрафт. Имя одного из известнейших паладинов откуда я в новом мире для себя и использовал.

Разработчики на время сделали паладинов несбалансированным классом или «имбой», от слова имбалансный, на игровом сленге. Из-за ошибки или умышленно, но какое-то время паладины начали выносить вперед ногами как одиночек всех других классов, представленных в игре, так и целые пачки по пять-семь человек.

Сломанный баланс игры вызвал массовую истерику игроков ВОВ, и в сеть мгновенно массово потекли шутки, в стиле «Нам не страшен паладин, много нас, а он один». Хайп потом с очередной доработкой игры и выравнивания баланса спал, но про класс я прочитал, и интерес к нему остался. Так как внутренне такой рыцарь еще и с магией и светлыми устоями мне отлично подходил, я позднее не раз играл им везде, где он был доступен для выбора.

В играх особенностью паладинов считался сплав сразу трех качеств: неплохая физическая атака, крепость тела и ношение тяжелых доспехов, а также наличие магии, причем и боевой, и лечащей, включая разные оглушения и ошеломления. Все это, приправленное сильным сопротивлением к магии, делали такого универсального бойца страшным противником как магам, так и физическим боевым классам.

Эти особенности имели и другую сторону — делали его сложным в развитии, а также слабо применимым в игровых соревновательных или иначе киберспортивных дисциплинах. Так как паладин по итогу имел размытую специализацию, то и в магии, и физических дисциплинах проигрывал узкоспециализированным классам. Один на один или в хаотичных свалках это еще компенсировалось универсальностью навыков, но в бое партия на партию делало класс неприменимым.

Отложил свиток и задумался. Читая литрпг и героическое фэнтези, представлял, что могу вот так попасть. И не один раз думал, как выбираю боевой класс, ибо простая ремесленная жизнь меня не прельщала — хватало офисной работы в прошлых реалиях. Да и не дело это, — попаданцу сесть и лапти вязать. Неинтересно же. Это еще при условии, что заказчик переноса даст добро.

Во всех своих размышлениях о выборе специализации, если бы это пришлось делать в реальном мире, я всегда останавливался на дистанционных классах.

Каждый бой идти под клинки, копья, палицы, клыки, жвала, яды, различные магические средства поражения, даже воскресая или подлечиваясь — никакая психика современного человека не выдержит. Гораздо лучше заливать даже самую хтоническую тварь магией или стрелами издалека. Да и поддерживать здоровье лечебной магией у здоровяка в латах и с огромным щитом наперевес, усердно отвлекающего хтонь от его сопартийцев — гораздо более безопасное и интересное дело.

Но… Выходит, что на Наме я и есть тот самый былинный здоровяк в латах и со щитом. Поэтому что-то внутри подсказывало, что класс здесь за меня уже выбрали…

Я и в прошлом мире не был парнем из робкого десятка. Те же спарринги даже любил, ибо адреналин. Поэтому, еще раз перечитав ключевые моменты из свитка, с выбором заочно определился — паладин. Будем теперь смотреть, что скажет местное жречество на это. Ведь, судя по свитку, испытания на становление учеником в единственной тренировочной школе паладинов Империи под названием «Безликий холм» достаточно строгие. Надо пробовать туда попасть. Вот будет смеху, если я проверки не пройду. Если меня домой к семье не вернут, то можно будет возвращаться к горячей вдовушке или еще какую молодую красу в деревне у мятежного мага-гафа найти. Звучит как план. Будет попаданец «мастер плетения лаптей» да воспитания детей.

Закончив с обязательным свитком от Богини, вернулся к «Тумановедению» — также важная и актуальная для меня тема. Изучая свиток, узнал, что туман появился не так давно, немногим более ста лет назад, что для местных срок невеликий. Гипотезы происхождения тумана выдвигались самые разные. Одна из самых популярных гласила, что это отголоски гибели того самого бога, что породил пустошь.

Прочитал про предупреждение от статуи, прочитал про миграцию и развеивание туманов и их особенности — все просто. Убиваешь туманных тварей — туман с каждой смертью своих товарок развеивается все сильнее, пока не сходит со смертью последней на нет. Удивило, что местные твари могут помочь, в убиении туманных, что в некоторых случаях очень полезно. Все такие явления — это для природы также чуждое, как и для её венца-человека. Но в местных реалиях с наличием других рас про венца — это не точно.

Что неприятно, не перебил тварей — туман пошел дальше. Твари отъедаются на живых и особенно любят магов, — что-то по механике похожее на уже упоминаемый Стикс, вырастая в совсем уже невообразимых и сложно убиваемых страхолюдин.

Ожидаемо, стихийная магия в туманах работала с перебоями, особенно огненная, зачищали туманы старой доброй сталью и жреческой магией, так как магия Безликой и её коллег работала практически так же, как и вне тумана, лишь немногим слабели атакующие заклятья.

После описания различных исследованных фактов о белесой мгле шёл бестиарий. Еще раз убедился, что без божественной помощи я в тот день и ночь выжить никак не мог. Все чудища специализировались на нахождении и уничтожении разумных, обладали большой силой и еще умудрялись эволюционировать в разные, совсем уж запредельные, дряни. Видов было очень много, и коллекция постоянно пополнялась. У местных ученых, специализирующихся на туманах, была гипотеза, что все они получались трансформацией обычных насекомых и животных, живущих на материке, коих было также достаточно много.

Нашел ненасов, о которых говорил Ансель. Сопоставив воспоминания о звуках от твари и тонкие дырки следов, уверился в правоте Старосты. Описание гласило, что гибрид осы и комара ростом за два метра был достаточно сильной и сложной, как противник, тварью. Быстр, силен, прекрасно чувствовал запахи и кровь, а жало с парализующим ядом, как вишенка на торте, завершало безрадостное описание.

Охотился гад незатейливо: подбежал, парализовал, парализовал, а как жертвы закончились — высосал парализованных досуха. Имя свое "Ненасытный" получил за особенность эволюции — содержимое жертвы попадало в брюшко, которое, как у земных его аналогов, в виде комаров и клещей раздувалось до момента, пока он не переставал иметь возможность охотиться или двигаться. Дальше ненас окукливался, и из кровяного шарика на следующий день вылазила уже летающая тварь с теми же замашками — летающий ненас. Во что превращается она — уже никто не знал, ибо рассказать обычно удавалось немногим или туман с ними успевали развеять. Неприятная тварь, и теперь вдвойне непонятно, куда так быстро сдуло туман с такими кровососами при моем появлении.

Как мне днем ранее рассказала Онора, в день моего появления Богиня не предупредила Прилесную через свою статую, поэтому подготовиться, уйти или устроить радушный прием тварям не успели. Причина, по которой это произошло, мне пока не открывалась, как я не силился понять. Мешал дефицит информации.

Запомнив остальные тонкости поведения в тумане и бестиарий, понял, что на дворе снова вечер, перешел к свитку о магии. При беглом просмотре свитка постарался запоминать самое важное.

Откуда пришла магия и что по итогу она из себя представляет автор свитка не знал. Мудрейшие умы считали её собым видом энергии, обладающей многими свойствами других видов, вроде тепловой, но также и принципиально от них отличающейся. Нама и Омир ей были особенно богаты. В свитке описывались теории, что богов притягивало из других измерений или миров именно на такой сочный до магии и порожденных ей различных обитателей мир.

В любом случае, здесь боги не являлись просто предметом культа, а вполне реально существовали и участвовали в жизни Намы. Какие-то приходили, какие-то уходили, в том числе громко хлопнув за собой дверью.

Простые смертные получали или не получали магию от рождения, — это как-то сложно и по-научному объяснялось расположением планет при родах и много чем еще, но я уже так сложно ко второй ночи не соображал. Что-то похожее на нашу ведическую астрологию, но с поправкой на местные планеты и солнечную систему, а также с добавлением различных коэффициентов из-за наличия магов и их силы в роду и т. д. Математику они тут тоже знают и любят. А я думал — это мой попаданческий бонус.

Получившим магию от рождения она становилась доступна любая, без уклона в какую-либо стихию. Некий потенциал, который можно потратить на изучение хоть огня, хоть воды, хоть на другие абсолютно стандартные по тем же играм, книгам и кино стихии. Оно и понятно, все стихии всегда базировались на основании универсальной для всех миров физики, а там уже писатели придумывали кто, во что горазд.

Сила мага зависела как от таланта к обучению и сообразительности, а также объема внутреннего источника манны, которая тратилась на применение и поддерживание заклятий, так и количества жопочасов, проведенных в изучении заклинаний и конструировании своих. Конечно, усердные тренировки корректировали и силу, и объем со скоростью поглощения манны, но здесь как с земными атлетами — самых больших успехов добивались либо самые усердные, либо изначально «генетически» или «звездно» предрасположенные везунчики.

Так как магия была вокруг, то, помимо самостоятельного и медленного восстановления собственного источника, люди с магией прекрасно её поглощали из растений, мяса животных, а также других их неприглядных частей, потребление которых было доступно через приготовление из них блюд и зелий.

Специализированные по одной стихии маги, как и в играх, были сильнее универсалов, но благодаря зельям и долгой жизни некоторые маги умудрялись развиться по нескольким стихиям до небывалых для других высот. Такие считались местным атомным оружием, всячески холились и лелеялись правителями.

Если же юный адепт магии решал посвятить себя жреческой стезе, то ему становилась доступна уже божественная магия, которая также частично являлась стихийной магией, но имела свои дополнительные бонусы от специфики бога-покровителя. Например, у насекомоподобного бога Эра имелась возможность призывать ближайших гадов, включая очень ядовитых, на свою сторону или смотреть зрением какой-нибудь местной стрекозы или мухи, как с дрона в земной жизни.

У Безликой, ожидаемо, сильной стороной являлась магия иллюзий и маскировки, что делало её боевых жрецов и паладинов, изучивших также стихийную магию, крайне опасными противниками, отличными разведчиками и диверсантами.

Использовалась магия, как я уже подметил при работе Оноры со светильниками, намерением и ключом-активатором, которым выступали необычный жест или слово. Многие поколения, пробуя различные сочетания активаторов, местные в итоге пришли к оптимальному варианту использования пары жеста и слова. При этом развивать мелкую моторику и речитатив было полезно, но не являлось панацеей — некоторые заклинания формировались продолжительное время. Чем более серьезное они оказывали влияние на окружающий мир, тем больше времени на его формирование и больше затрат манны требовалось. При осаде мага решившего уронить на замок огромный метеорит, могли запросто снести отчаянной вылазкой до того, как он сформирует свое заклинание.

Артефакты на Наме, как и в любом уважающем себя фэнтезийном мире, были. Как божественные и ужасающие мощью, так и обычные бытовые. Бытовые, к слову, мог инициировать любой человек даже без магии, если не было каких-то персональных ограничений. Зачаровывались они по-разному. Одни расы использовали излюбленные по земным книгам руны, другие заговаривали материалы и травы, своей волей, придавая нужные свойства, люди же делали узоры Безликой и различные гравировки.

Были и накопители маны. Механика ничем от знакомого мне фэнтези не отличалась. Их под завязку забивали маги своей маной, которая у каждого разумного универсальная, но индивидуального объема и времени восстановления. После чего заряженными накопителями свободно торговали на рынке — они никогда не портились и не протухали. В тех же местных светильниках они были, но менялись крайне редко из-за малого потребления.

Информации оказалось очень много и, быстро прокрутив свиток, я уже на морально-волевых отправился спать. Все. Все интересное, что было доступно в местной и без того богатой для деревни библиотеке, я узнал. Спасибо Анселю, который натаскал сюда свитков из своих путешествий. Дальше уже будем разбираться «по ходу пьесы».

В этот раз на улице не мешкал и не терял бдительности, перемещаясь ближе к постройкам. Видимо, надо привыкать к такому внимательному образу жизни в новом мире. Смотрел как на небо, так и под ноги. Благо, нападать на меня никто не стал.