Палач желаний

Глава 7. Или почему работать с психами комфортно? Часть 2.

— Ты умрёшь, — пришло на слуховой нерв сообщение Нейтрон, и я буквально почувствовал, как напарница доброжелательно улыбалась, предрекая мне: — Вероятнее всего, очень страшно и мучительно, в тот самый момент, когда твоя способность окажется слабее вражеской. Возможно, будешь прожарен огнём или электричеством до хрустящей корочки. Возможно, рассечён воздушными клинками. Или сгниёшь изнутри. И ты, конечно, не будешь готов к этому. А вот я буду ждать…

Нейтрон говорила с таким придыханием и страстью, что, казалось, она буквально видит эти моменты наяву, и это самое прекрасное зрелище в её жизни. Я же только судорожно сглотнул…

Нет, я не боялся ни предстоящего дела, ни смерти. Но всего моего раздолбайства не хватало, чтобы спокойно слушать, как кто-то с вожделением смакует подробности моего будущего убийства. И самое обидное, что я в целом для Нейтрона безразличен, но почему-то она считала меня слабейшим в команде и отличным материалом для шуток…

И особенно это цепляло за душу из-за того, что девушка… собственно, как и все, кроме меня и Мимика, была облачена в броню Критиков. Благодаря этому, она возвышалась надо мной на голову, даже сидя, а речи отдавали синтезировано-металлизированными нотками.

Если пытаться описать броню, то стоит сказать о чувстве ничтожности, которое вызывала она в окружающих: так и хотелось куда-нибудь спрятаться и закрыть голову руками, чтобы не видеть этот плод чудовищного союза. В нём отметились и рыцарские доспехи — пластинчатая броня закрывала тело; и сверхнавороченный экзоскелет — он увеличивал силовые параметры организма в несколько раз; и защита сапёров — броня была непробиваема, возможно, даже для танковых снарядов; и камуфляж спецназа — при этом она была лёгкой, гибкой и камуфляжной; и что-то отвратительно-биологическое от насекомых — меня не оставляло чувство, что элементы брони порой шевелятся самостоятельно; и куча мелких артефактов — именно они заставляли эту дикую смесь работать. И это не говоря об удобстве встроенной разгрузки, где можно без проблем разместить небольшой армейский склад, и ещё место оставалось… А-ля «космодесантник».

Вот только мне это не светило. Даже близко. Данная защита была самой сверхсовременной, чуть ли не вытащенной из-под носа учёных, её создававших! Вот только это значило — в ней немалый процент функциональности достигнут за счёт Веры. И если в спокойной обстановке я уменьшу свою ауру иммунитета до минимума и смогу покрасоваться в обновках, то при активных способностях вся броня может на мне просто рассыпаться, если не что-то похуже.

— У Пропитого — нашего прошлого иммунного, так вовсе голову взорвали, — поддержал мысль Лотерейщик. — Мы тогда друидов гоняли. У меня в тот раз его ухо на шлеме повисло, пол-операции на периферии зрения моталось.

— Вот вообще не смешно, — спина под бронежилетом… старым, производства ещё прошлого десятилетия, активно потела. Скорее всего, от нервов, ибо чувствовал я себя консервой. Консервой с истекающим сроком годности. — Можно чего-нибудь пооптимистичнее? Мы же вроде бы в бой не собираемся…

Мимик удлинил свой средний палец и тем выразил всё мнение обо мне и моих желаниях. Меня аж передёрнуло от подобного зрелища, а также от того, что Мимик полностью игнорировал технику безопасности, не держась за транспорт и лишь сидя нога на ногу. Псих…

По чести, моя основная роль в этом зоопарке не воевать, а сдерживать проявления сил… причём не столько врагов, сколько остальных членов команды. Не дать Оркестру окунуться в тёмную сторону. Не дать Лотерейщику чем-нибудь массовым уничтожить всё в зоне видимости. Не дать Метаморфу превратиться во что-то и потерять себя. И не дать Нейтрону… нет, вот как раз Нейтрону помешать моего иммунитета не хватит, но я могу помочь остальным уйти из зоны поражения, нивелировав часть эффектов способности.

— И не мечтай, — даже через затемнённое забрало ощутил, как Нейтрон плотоядно ухмыляется. — Ты…

— Хватит, Нейтрон. Будь более собранной! — веско прервал подчинённую Оркестр. Та мгновенно умолкла, а командир обратился ко мне: — Несуществующий, даже самая простая операция может в любой момент обратиться апокалипсисом местного масштаба. Единственный твой шанс не сдохнуть хотя бы сегодня, это беспрекословно слушать меня. Скажу лежать — падаешь мордой в грязь и притворяешься, что она лечебная. Скажу бежать — бежишь, пока первой космической не достигнешь. Скажу притвориться мёртвым — устроишь такое шоу, что камни будут плакать и пытаться тебя реанимировать…

— Да понял я! Скажите полететь, наемся капусты и на реактивной тяге отправлюсь в космос! — нас в очередной раз тряхнуло. От этого мои потроха направились к ближайшим отверстиям…

Лишь невероятным усилием воли мне удалось отвлечься, проверяя свои револьверы… уже по пятому кругу и одной рукой. При этом пальцы второй побелели от усилия, с которым я вцепился в транспорт, а взгляд был устремлён не иначе как вперёд! Каждая встряска или рывок ощущался словно удар ножом в бок.

— Шутишь? Это хорошо, что не теряешь присутствия духа. Что же, тогда в случае чего ты и будешь отвлекать Жнецов Веры на себя, — продолжил стращать меня Оркестр.

— Песней? Танцем? Анекдотом? — уточнил я меланхолично.

— Стриптизом! — Лотерейщик и сам засмеялся своей незамысловатой шутке. Остальная часть команды тоже захмыкала в шлемах.

— Хватит балагурить, — бросил Оркестр резко в тот момент, когда все уже и без того отсмеялись. — Нашли над чем смеяться. До места назначения две минуты. Повторяю задание для тупых, очень тупых и читателей…

Я едва сдержал удивление. Оказывается, Оркестр у нас адепт Последней книги… занимательно. Тем временем командир продолжал:

— Два часа назад поступила анонимная информация, что в одном из городков-спутников столицы под прикрытием торгового центра Жнецы Веры планируют проведение ритуала призыва. Сканирование с дронов и проверка местными Редакторами Веры, обладающими ментальными и сканирующими навыками, не помогла. Торговый центр по определению переполнен людьми и фонит Верой на грани разрешённого. Местные службы охраны и банк, под защитой которого открыт центр, также ничего не смогли сообщить. Наши умники из Информатория пришли к выводу, что полученная информация потенциально правдива.

Вот не нравится мне эти 'потенциально", 'анонимно", 'узнали два часа назад"… Такое чувство, что нас кидают в неизвестность, дабы посмотреть: выберемся или нет? Ещё больше усиливает это чувство то, что мы дежурная группа — нас вызывают в экстренных случаях. А с учётом того, что группа у нас не особо… адекватная, то нас привлекают в САМЫХ крайних ситуациях. Например, для массовки в отцеплении или при конце света. В этот раз, кроме нас и ещё одной команды, все либо на вызовах, либо на перезарядке — восстанавливают запас Рабочей Веры.

— В том же анонимном сообщении указано, что ритуал проведут где-то в подземных подвалах. Кого будут призывать — неизвестно. Но с учётом того, что инициаторы Жнецы Веры, можно предполагать, что мелочиться они не станут. Уровень опасности очень высокий.

Я ещё раз прокрутил в мыслях данные полученные о Жнецах Веры. Даже с доступом Критика информация оказалась засекречена примерно на 98%. Из оставшихся процентов удалось узнать, что Жнецы Веры — это нечто среднее между чёрными копателями и опять же чёрным рынком. Они охотятся за предметами, существами, явлениями, а порой и за людьми, в которые вложено много Веры, теми, что стали артефактами и которые можно выгодно продать. Поэтому не удивительно, что они в конфликте с блюстителями закона вроде Критиков.

Самое забавное, что, оказывается, ранее я с ними уже сталкивался и последний раз совсем недавно: Временщик, приезжавший в мой родной город для сотрудничества с группировками, которого случайно прихлопнули, был из Жнецов.

— И нам разрешено использовать открывать огонь на поражение? — не преминула уточнить Нейтрон.

— Разрешено, при подтверждении, что мы действительно столкнулись со Жнецами, — устало кивнул Оркестр. — Но наша основная задача: отцепление местности. Мы берем под командование десяток местных Редакторов и вместе с ними выставляем кордон на расстоянии квартала от места действия. Так как мы работаем в жилом районе, то отводить людей будут ментаты, изменяя маршруты транспорта и постепенно эвакуируя район — нам не нужно привлекать внимание.

— Постепенно? — уцепился я за слово.

— Именно «постепенно». Мы не можем нагрянуть и просто эвакуировать всех без подтверждения опасности — подобное может вызвать панику, а та, в свою очередь, негативную Веру, причём от очень большого числа людей и в краткий промежуток времени. Если Жнецы кого-то призовут, то это может в разы усилить монстра. Поэтому только постепенная эвакуация. Что значит: на месте действия будут гражданские и много, — Оркестр устало перевёл дух, но продолжил уверенно: — Повторюсь, мы лишь усиление! Не больше! Мы защищаем гражданских! Второй отряд Критиков направлен на проникновение, разведку и в случае необходимости задержание преступников!

Нейтрон заметно погрустнела, зато Мимик сразу же поднял руку, при этом она изогнулась в форме вопросительного знака. Меня от подобного чуть не стошнило, и я вновь приказал себе не отвлекаться и смотреть по ходу движения.

— Да, Мимик. Ты правильно понял. Твоя задача — контролировать местность непосредственно у торгового центра — ты наша первая линия обороны. Все остальные по периметру. Докладывать непосредственно мне, — Оркестр постучал по шлему, куда ему вместо наруча поступала информация. — А теперь расходимся…

Уважаемые читатели, если вы подумали, что на этом транспорт остановился… то как бы не так! ДИТРы просто развернулись и полетели каждый в своём направлении.

А разве я не упоминал, что мы летели на ДИТРах? Дронах Индивидуальных Транспортно-Разведывательных — военной разработке, выглядевшей как пегас. Натуральный железный пегас: из копыт били реактивные струи, которые и поддерживали конструкцию в воздухе, а взмахи металлическими крыльями с маневровыми двигателями и перьями-закрылками корректировали направление движения. Я как физик при виде этого чуда техники и аэродинамики хотел плакать кровавыми слезами!

ДИТР Нейтрона словно встал на дыбы, одновременно расправив металлические крылья на весь размах, и начала набирать высоту, уходя в сторону. Мимик, что сидел у неё за спиной, просто куском плоти вывалился из седла и полетел к земле… почти с километровой высоты. И хотя я знал, что ничего Мимику не будет — приземлится и потечёт в нужную сторону, активно изображая слизняка, однако мой обед чуть не отправился вслед за ним. Лотерейщик решил не изгаляться — его ДИТР взял короткий разбег, активно перебирая ногами по воздуху и тем активируя ускорение: мощная струя пламени из встроенного сзади сопла позволит ему повысить скорость в несколько раз. Десяток секунд, и никого стало не различить, пегасы совсем исчезли, включив средства маскировки.

— Несуществующий, не вздумай включить иммунитет и держись крепче, — хлопнул по металлической холке пегаса Оркестр, за которым я и восседал, надеясь, что монструозный защитный костюм командира не позволит ветру меня сдуть с ДИТРа.

И да, я умею ездить верхом! Я писатель, обладаю кучей странных навыков и непонятных знаний! Честно говоря, полагал, этот навык пригодится мне при написании истории или при встрече со своими персонажами в библиотеке. Да и приехать к Наде верхом было бы романтично… она бы оценила! Но и так не плохо.

Забрало шлема защитило от порыва ветра, что не скажешь об одежде. А ветер мало того, что холодный и влажный, так ещё и порывы бьют со всех сторон — полный спектр ощущений, словно в мясорубке под ножами. Я вновь напомнил себе не думать о том, что мы на высоте в сотни метров, и сосредоточиться на том, чтобы усидеть…

Если кто-то думает, что усидеть на скачущем рысью или, того хлеще, галопом коне просто, то три раза ХА! Я первые пять занятий только и делал, что летал мордой в траву. Сейчас прилагал все усилия, чтобы не повторять данный опыт, а заодно надеялся, что позвоночник не ссыплется в трусы. Я вцепился во всадника чуть ли не зубами.

К счастью, данное издевательство заняло не больше десятка секунд, и пегас нас принёс на вершину одной из местных девятиэтажек. Отсюда открывался прекрасный вид если не на весь квартал, то, как минимум, на его треть: стандартный трёхмерный тетрис городской застройки с торчащими то тут, то там коробочками серых домов и ещё более тёмными улицами, по которыми ходили разноцветные фигурки человечков, плюс редкие провалы зелени или черноты — дворы или парковки соответственно.

Но главное, отсюда имелась возможность добраться до любой точки квартала на ДИТРе за считаные секунды. А недостаток обзора компенсировали дроны и Редакторы Веры, разбросанные по району — записи их наблюдений передавались на наручи нашей группы для координации действий и вмешательства при необходимости.

Хотя не заметить нужный торговый центр оказалось сложно — он занимал почти треть квартала.

— Несуществующий, я изучаю данные по разведке местности, — стоило нам остановиться, начал командовать Оркестр. — Ты мониторишь данные от бойцов оперативной группы. Полагаю, ты поймешь, если что-то пойдёт не так.

— Понял, — кивнул я и подключился к трансляции.

Группа, проникающая в торговый центр, состояла всего из трёх человек. Первый, с позывным «Ветерок», сейчас исследовал подсобные помещения на цокольном этаже. Согласно чертежам — немаленький лабиринт, где работало около полусотни человек. Именно поэтому Ветерок ничем не отличался от стандартного администратора среднего звена в форме с планшетом и взглядом, ищущим кого бы отчитать или припахать. При этом в задачу Ветерка входило исследование территории с целью обнаружения потенциального помещения для проведения призыва. Аналитики Информатория и датчики регистрации напряжённости поля Веры должны были помочь.

Двое его коллег: Вещий и Фикус — тем временем зашли со стороны складов, которые по площади лишь не многим уступали открытым помещениям торгового центра. Форма грузчиков делала их практически невидимыми среди почти десятка фур под разгрузкой, стеллажей в несколько человеческих ростов, уставленных разными коробами, погрузчиков, снующих по всей территории и, конечно же, множества работяг.

Их так же вёл Информаторий, который уже выяснил, для каких магазинов прибывали товары в обозначенный для сделки Жнецов период, список водителей машин с товаром и их полную подноготную. Теперь двое оперативников с датчиками наперевес искали следы артефактов-подпитки призыва, а также высматривали водителей.

Невольно поймал себя на мысли, что, может, мисс Спектр и права? Работать по правилам и в команде — одно удовольствие! Тебя прикрывают несколько групп на разных уровнях. Тебе подсказывают умные люди и у тебя есть чётко проработанный план, в котором есть место для любых неожиданностей. Общая цель объединяет!

Индикатор Вещего покинул жёлтую область, перейдя в красную и показывая повышенные значения напряженности поля Веры, словно кто-то поблизости применял способности. Десятка секунд хватило, чтобы определиться с направлением: небольшая газель, около которой болтали водитель и кто-то из местных с кипой бумаг и грозным видом. А стоило подойти, как донеслось:

—…переоформите, иначе мы не сможем принять этот товар!

— Да вам все данные перешлют на наруч, я уже сообщил начальству… — отбрехивался водитель устало.

— Вот когда придут, тогда и подъезжайте. Нечего разгрузочное место занимать… — упорствовал местный блюститель правил.

— Сейчас из туалета мой напарник вернётся…

Разговор явно длился уже давно и был цикличен. И самое главное, что рядом никого не нашлось — смельчаков лезть в чужой спор не имелось. Вещий же проскользнул к машине… где индикатор Веры начал зашкаливать. Вещий хотел заглянуть в кабину, но стоило ему только коснуться автомобиля, как по транспорту прошлась едва заметная волна. И хотя она продлилась не больше мгновения, но стоило отмотать запись и поймать нужный момент, как передо мной застыла картинка: наполовину развороченная газель — её крышу словно оторвали, так же как и левую заднюю дверцу, это не говоря о других помятостях машины.

— Командир, обратите внимание, — я перекинул Оркестру кадр развороченной машины и показатели Веры. — Кто-то поставил иллюзию на машину, возможно, что и парочка спорщиков лишь отвлекают внимание, — и добавил задумчиво: — Странно, что с такими разрушениями они не вернулись обратно, а поехали в столь людное место.

«Захватить спорщиков», — ушла команда в общий канал. — «Исследовать газель».

И почти одновременно с этим пришло сообщение из Информаторя, что получен доступ к камерам торгового центра. И хотя они находились не во всех подсобных помещениях и складах, но зона исследования Ветерка резко сократилась, причём Информаторием были выделены несколько областей, где камеры оказались сломаны.

Фикус двинулся на помощь напарнику. Более того, он направился к спорящим с явным намереньем что-то спросить. Однако те не обращали на него ни малейшего внимания, пока Фикус буквально не прошёл сквозь них. Это вновь вызвало колебание иллюзии, и Вещий, который находился у оторванной дверцы газели, сумел увидеть содержимое: куча разбитых ящиков, обломки вещей… по виду, очень старых и дорогих, покорёженные ящики, в паре мест следы подпалин и там же следы пены огнетушителей. Плюс несколько мест с каплями крови, а в углу на паллетах сидел человек и, не обращая ни на что внимание, перевязывал себе руку, явно простреленную. Вещему понадобилось лишь мгновение, чтобы уверенным выстрелом из пистолета-игольника усыпить мужчину.

Иллюзия растаяла за считаные секунды. Фикус лишь кивнул Вещему и поспешил в подсобные помещения на помощь в разведке Ветерку. А Вещий полез внутрь изучать содержимое, а также выяснять, кто стал его добычей, ибо это был явно не заявленный по документам охранник.

«Группу полиции к складу», — пришёл от Оркестра очередной приказ. Он явно перестраховывался, пока не началась паника из-за развороченной машины. Уже очевидно, что информация об опасности оказалась достоверной и следовало работать более жёстко.

Тем временем и индикатор Ветерка активировался, уверенно пополз в красную зону как раз в месте отключения камер. Оно оказалось в зоне складирования продуктов, а конкретнее, в блоке холодильных рефрижераторов, где хранятся огромные туши мяса. Хорошее место, с учётом того, что добровольно лезть в такую холодрыгу мало кто будет, а для остальных имелся наблюдающий в коридоре.

Чтобы его усыпить, потребовалось две иглы. Для качественной маскировки здесь явно не хватало иллюзиониста, оставшегося в машине. Стоило Ветерку скользнуть к телу и начать его обыск, как сквозь одну из дверей раздался едва слышный, но всё равно достаточно отчётливый голос:

—…и на что ты только надеешься? — и приглушённый звук удара.

Ветерок отвлёкся от обыска и заглянул в заледеневшее оконце рефрижератора, где различалось какое-то движение. И оттуда же исходила большая напряжённость Веры.

«Ожидать Фикуса», — унёсся в эфир очередной приказ. И то верно, нечего лезть не подготовившись.

Ветерок тем временем активировал глазные импланты и принялся работать со спектрами восприятия. Рефрижератор был хорошо экранирован, но не идеально, поэтому в тепловом спектре удалось различить шесть фигур, причём одна из них сидела. А стоило оперативнику прислушаться, как удалось различить и разговор:

— Говори, где артефакты, — одна из тепловых теней сделала замах, и что-то тёмно-синее, холодное, опустилось на руку сидящей фигуры. Послышался треск и стон, а голос продолжил: — Мы же всё равно рано или поздно узнаем! Не сейчас — так позже! Но если не ответишь, то тебе придётся мучиться дольше!

— И в этот раз тебе не помогут твои дружки Критики! Ты влез в нашу ловушку! — и смех истеричный, как у гиены. — Повёлся на игрушку, как ребёнок!

Уже другая тепловая фигура помахала перед сидящим чем-то прямоугольным и объёмным. А я понял, что голос мне знаком: он принадлежал девушке, магу крови, с которой я играл не так давно в гостях у Глагола.

— Говори, я ведь могу развлекаться долго, — очередной замах одной из тепловых фигур на сидящего. — Где ты прячешь артефакты? У меня не только железо есть… многие из хранящихся тут артефактов могут причинять боль. Неописуемую боль…

— Да пошёл ты… — человек закашлялся и, судя по звуку, обильно сплюнул.

И вновь я узнал голос…

— Глагол… — подтвердил услышанное выдох Оркестра рядом.