Пакт гильдий

Глава 16

- Я знаю, где ты прячешься, Крикс, - выкрикнул Зомаж Хок. И он вовсе не блефовал. Она была совсем рядом и теперь, вернув себе свою руку, могла определить местоположение лорда-мага, не видя его. К несчастью, она не могла просто пристегнуть руку на место - из-за грубого выкручивания, зажимы сломались. Поэтому, она сжала металлическую руку в руке из плоти и крови и сосредоточилась на получателе сообщения.Вот. Голова Хока появилась над красным пятнистым яйцом, единственным, которое пока было покрыто лишь легкими трещинами. Пурпурное было раздавлено, и мозги его обитателя были разбрызганы по застывшей вокруг яйца магме - невероятное зрелище. Из оставшихся двоих синее прогрессировало, но красное оставалось в покое.

Крикс вскрикнула, и Хок замер, когда гоблинша, пятясь от лорда-мага, наступила на другого гоблина, лежащего в воде лицом вверх. Крикс знала этого гоблина. Это был старший обозреватель Хока, Вазозав. Старший обозреватель в испуге пришел в себя и откашлял мутную воду.

Хок повернулся и посмотрел Крикс прямо в глаза. Он не сжег ее, и не улыбнулся, он просто исчез в тумане за красным драконьим яйцом.

- Старший! - сказала Крикс. Она пробралась к задыхающемуся гоблину и помогла ему повернуться на бок и выкашлять остатки воды. - Ты должен вывести отсюда всех оставшихся гоблинов. Давай. Ты со мной, Старший Обозреватель?

Вазозав моргнул.

- Ты... ты та курьерша.

- Да, и у меня есть для тебя сообщение. Котел очень скоро буде в очень плохом состоянии. Уведи отсюда всех оставшихся гоблинов.

- Кроме... - прокашлялся старый ученый, - кроме тебя, я так понимаю?

- Верно, - сказала Крикс. - Я должна спрятать это от...врага.

Старый гоблин ухмыльнулся, перекатившись на ноги. Он сплюнул еще немного воды, и Крикс вспомнила старую Иззетскую легенду о саботаже великой Эмблемы Равники.

- Спрячь ее от врага, - ухмыльнулся старый гоблин. - Я выведу наших людей наружу.

- Отведи их временно в поселение, - сказала Крикс.

Лорд-маг обогнул красное яйцо, возвышающееся над его головой, словно божественный нимб. Подножье Котла сотряслось от падения кусков окаменелостей, и треска вылупляющихся яиц. Скорлупа проламывалась со звуком, напоминающим громовые раскаты.

- Беги, Старший! - крикнула Крикс и услышала, как гоблин поковылял прочь так быстро, как только мог.

Крикс было трудно сосредоточиться. Полет истощил не только пироману, которой были наполнены ее искусственные большеберцовые кости. Они потратила много резервной энергии и не хотела пока рисковать полетом, который мог бы завершиться крушением.

Кроме того, если она попытается взлететь, она станет легкой мишенью для Хока. Крикс зажала курьерскую руку подмышку оставшейся руки, и побежала. Она услышала свист и всплеск за спиной, когда лорд-маг взлетел над ней и, скрестив на груди руки, приземлился прямо у нее на пути. Его красное лицо было пугающе угрюмым, а глаза пылали мрачным огнем.

- Крикс, - слова Хока звучали сквозь гром вылупляющихся драконов, - верни.

- Мой повелитель, я...

- Сообщение, Крикс. Доставь сообщение.

- Я доставила, - сказала гоблинша. - И я забираю его назад. Вы не должны получить его.

- Ты говоришь мне о том, что я должен и не должен получать, маленькое ничтожество? Гоблинское отродье? - сказал Хок, его короткое терпение разлетелось на куски. - Верни его мне сейчас же!

Крикс сделала то единственное, что пришло ей в голову. Она прижала руку к груди, вжала голову в плечи и побежала. Хок выставил руку, чтобы остановить ее, и она со всей силы треснула концом отрезанной конечности по его колену - но лорд-маг, накопивший всю свою энергию к этому дню, был сверхъестественно быстр. Он одной рукой схватил конец ее импровизированного оружия и тотчас же возобновил чтение заклинания. Крикс потянула изо всех сил, но лорд-маг просто стоял, читая заклинание, замерев в странном благоговении. Его хватка была подобна зажатым тискам.

- Вайкена хадсья ясиз, - тщательно проговаривал Хок, - Линвриза драва, драва тыселья, ксиззая Зомаж Хокдитеззья.

Лорд-маг произнес последние слова как раз в тот момент, когда верхушка синего яйца раскололась, разлетевшись острыми осколками окаменевшей скорлупы. Крикс закрыла глаза рукой от дождя опасных осколков, некоторые из которых были величиной со щиты караульных стражников. Она вновь открыла глаза, когда услышала, как лорд-маг заорал от шока и удивления и повалилась на спину, став неожиданной победительницей в их импровизированном состязании по перетягиванию ее отрезанной руки.

Крупный обломок скорлупы своим падением срезал правое запястье Хока. Горячая, алая кровь брызнула из культи в мутную воду у их ног.

- Я не доставлю сообщение! - сказала Крикс. - Я не позволю Вам это сделать. Одна гильдия... один человек... не может обладать такой властью.

Хок обхватил свою окровавленную культю.

- Ты смеешь читать мне лекции?

- Уже нет. Я смею остановить Вас, - сказала Крикс. В ее душе вспыхнуло пламя, когда она добавила, - я увольняюсь.

Глаза Хока зажглись, и Крикс приготовилась к испепеляющим лучам в качестве своего выходного пособия. Вместо этого, лорд-маг навел лучи на свою культю и прижег ими рану.

Сверкающая синевато-черная драконья голова поднялась за спиной Хока, как огромная загипнотизированная змея. Толстые обсидиановые пластины на его шее вздымались от его первого глубокого вдоха. Затем он оглушительно зарычал и одним огромным глазом взглянул на лорда-мага. Большая часть его тела все еще находилась в яйце, делая его похожим на змею.

- Ты, - сказал дракон, его голос затмил все остальные звуки и мысли. - Зомаж Хок.

- Да, - сказал лорд-маг и склонил голову. Похоже, он напрочь забыл о Крикс и своей потерянной руке. - Я Хок. Я твой хозяин.

Крикс оцепенела. Даже если это величественное существо собиралось ее съесть, она бы жалела о каждом мгновении, в котором бы она не любовалась его великолепием.

Она видела великого Нив-Миззета лишь издали и слышала лишь отголоски его голоса, ибо величайший желал уединения.

С синим драконом все было иначе. Это существо было просто живым и прекрасным. Крикс почувствовала, как часть ее сердца разбилась, когда дракон склонил свою огромную голову и опустил подбородок в грязную воду, чтобы позволить Зомажу Хоку взобраться на свою шею.

- Синий, - сказал Хок, - видишь ли ты небо над нами?

- Да, - ответил дракон. Его голос звучал... с какой-то тоской, пронизанный скорбью. Крикс могла лишь представить, каким ощущалось рабство для подобного существа, и это еще больше разожгло ее ненависть к лорду-магу.

И все же, она не могла заставить себя пошевелиться.

С Хоком, восседающим у него на шее, и обхватившим рукой один из его острых рогов, синий дракон посмотрел вверх.

- Подними нас в небо и вдохни жизнь полной грудью, мой лучший из слуг, - сказал Хок. Крикс была поражена его напыщенностью.

- Да, - сказал дракон и расправил крылья. Остатки его скорлупной темницы разлетелись на куски, наконец, выведя гоблиншу из оцепенения и заставив ее сбежать в укрытие. Из своего убежища под одним из рухнувших механизмов, она видела, как синий дракон взмыл в небо. В последний момент он сложил крылья, чтобы протиснуться сквозь дыру в куполе Котла, огласив своим ревом треснувшие небеса.

Затем Крикс услышала еще один громовой раскат, когда последнее яйцо раскололось под натиском дракона, явно желавшего присоединиться к полету со своим собратом. Заклинание Хока должно было установить контроль над всеми тремя, не так ли? Крикс не была уверена, и в этот момент призрачно-белая морда дракона пробила верхушку яичнойскорлупы.

Рука зажглась снова, и светилась тем ярче, чем больше тела дракона-альбиноса высовывалось из яйца. Его цвет был точно таким же, каким горели выгравированные на руке слова.

- Нет, я не могу этого сделать, - сказала она вслух. - Это не сработает. Дракон вылупится, съест меня и убьет нас всех, потому что лорд-маг он, а я лишь курьер. Это не сработает.

Символы на руке были похожи на некоторые слова древних языков, которые она изучала раньше. Онамоглабы даже фонетически правильно их произнести. Но кто мог гарантировать, что это сработает второй раз, или что это сработает на ком-то кроме самого Хока?

Крикс уж точно не могла, но у нее не было других вариантов.

Она начала в уме произносить первое слово. Красный глаз альбиноса появился из яйца и посмотрел на нее с явным любопытством. Крикс не понимала слов и выругала себя за столь ограниченное образование. Наверняка лорд-маг скрывал часть знаний от гоблинов. Теперь это ей было очевидно. Ей нужен был кто-то с полным высшим образованием.

Крикс заметила силуэт человека в черной накидке, взбирающийся на рухнувшую посадочную платформу, и решила, что этот шанс стоило использовать.

Кос был совершенно уверен, что он, по крайней мере, раз или два, уже бывал в худшем и более болезненном положении, чем это, но никак не мог припомнить, когда и как это было. Посадочная платформа сорвалась в тот момент, когда невесть откуда взявшийся Голозар вышвырнул лорда-мага за борт и помог 'джеку встать на ноги. Кос решил, что эта штуковина просто не выдержала дополнительного веса, но он не мог винить в этом Груула. Голозар спас ему жизнь.

И это могло стоить Груулу собственной жизни.

Беглая проверка показала, что у Коса ничего не было сломано, хотя Голозар был сильно порезан и изрядно помят. Он надеялся, что кровь, которую он сплевывал, шла лишь от выбитых зубов, и не была симптомом более серьезных внутренних повреждений.

Он ощупал ремень. Она все еще была там. Счастливая 'капля. Последняя в его жизни. Он припас ее на случай, если у него не останется другого выбора, и такого случая до сего дня еще не было. Кос знал, что 'капля, скорее всего, убьет его, но он также решил, что с удовольствием испытает пару приятных минут перед смертью.

Похоже, Голозару эта 'капля сейчас была нужнее. Груул пытался устоять на платформе, когда она оборвалась, в отличие от Коса, который упал сразу после того, как лопнул первый трос. От столкновения Голозара отбросило на решетку, и сейчас он не шевелился. Со своего места, Кос даже не мог понять, дышит ли он.

Старый 'джек наконец встал на ноги, готовый к тому, что платформа накренится снова от любого его неосторожного шага в сторону Голозара. На его четвертом шаге раздался взрыв расколовшейся скорлупы, от которого он едва не упал, но дождь из окаменевших осколков их не достиг. Кос смотрел с отвисшей челюстью на то, как гоблинша-курьер боролась с лордом-магом за руку с сообщением и победила, благодаря случайному осколку скорлупы. Его облегчение, вызванное этим, быстро пошло, когда лорд-маг прижег кровоточащую рану, взобрался на дракона, и взмыл на нем в небо.

- Ну? - слабым голосом произнес Голозар. - У нас получилось?

- Нет. - Кос протянул руку Груулу. - Ты можешь встать?

- Вроде, ничего не сломал, - сказал Груул, морщась от боли, вправляя с жутким хрустом вывихнутое плечо. - Ничего важного, во всяком случае.

- Кос! - послышался голос, и они оба, обернувшись, увидели баронессу, карабкающуюся на край упавшей платформы. Она взобралась на нее раньше, чем они смогли добраться до нее, и взмахом трости отказалась от их помощи.

- Баронесса, - сказал Кос. - Мы нашли курьера. Пивлик смог...?

- Он выбрался наружу, - сказала Таисия. - Забудь о нем. Смотри.

Последний дракон пробился сквозь скорлупу, светясь в тумане белоснежной чешуей и красными глазами. Крикс подняла вверх светящуюся руку, словно предлагая ее вылупившемуся существу.

- Что она делает? - спросил Кос.

- Думаю, она решила прибрать этого дракона себе, - предположил Голозар.

- У нее ничего не выйдет, - сказала Таисия. Словно услышав слова Оржовской баронессы, гоблинша закрыла рот и повернулась в их сторону. Она помахала им светящейся рукой.

- Баронесса, - позвала Крикс. - Помогите!

- Груул, - сказала Таисия.

- Голозар, - прорычал Груул.

- Значит, Голозар, - сказала Таисия, - мне неприятно об этом просить, но время меня вынуждает. Ты бы не мог перенести меня?

- Всё довзер зся мене, драззак, драззавх, драззох, - произнесла Таисия.

- Она правильно читает, Крикс? - прошептал Кос. Голова дракона еще не полностью вылезла из яйца, скорлупа на его боках распиралась и трещала под давлением крыльев и хвоста.

- Думаю, да, - ответила гоблинша. - Я вообще-то лингвист, но этот язык...

- Тихо! - зашипел на них Голозар.

- Тиява сильз ная, ты силья наяна вайкена хадсьяясиз.

Альбинос еще больше показался из яйца, обнажив жуткого вида рога, торчащие из его нижней челюсти. Этими шипами он отбил несколько кусков скорлупы, с грохотом упавшей на землю. Треск эхом разносился по неожиданно опустевшему и затихшему Котлу.

- Баронесса, - сказал Кос, - думаю, Вам нужно поторопиться.

Таисия взглянула на Коса, словно говоря, «Хочешь сам попробовать»?

- Линвриза драва, - аккуратно проговорила Таисия. - Драва ты селья, ксиззая Таисия Карлова дитеззья.

Самка дракона-альбиноса, наконец, пробила боковые стенки яйца, и бледное, светящееся существо впервые расправило крылья. Она не зарычала, как ее собрат, но с любопытством посмотрела по очереди, на Таисию, Крикс, и Голозара.

- Привет? - сказала Таисия.

- Ты, - сказала драконша, и ее голос звучал, словно змеиный хор, - Таисия Карлова. Ты мой хозяин? - Драконша, голова которой была достаточно огромной, чтобы проглотить целиком летающего ящера, с мордой, подобной скале цвета слоновой кости, тем не менее, выглядела слегка озадаченной. - Это как-то... не правильно, - сказала она. - Но это так.

Драконша опустила подбородок точно так же, как синий дракон до нее, и посмотрела на Таисию. Ее красный глаз моргнул один раз. - Могу ли я перенести тебя, хозяин?

- Теперь сложная часть, - обратилась Таисия к остальным. - Кто-нибудь здесь умеет летать на драконе?

- Думаю, смогу с этим справиться, - сказал Голозар, пряча за грубым голосом истинное благоговение перед громадным существом. - Раньше в Остове водились дикие летающие ящеры. Пока их полностью не истребили, мы их отлавливали и катались на них. Думаю, это мало чем отличается.

- Отлично, - сказала Таисия. - Ты со мной, Голозар. Подсадишь меня?

- Леди, я едва Вас знаю. Вы в своем уме?

- Сомневаюсь, - пробормотал Кос.

- Груул, у меня нет времени на споры. Унаснет времени. Либо ты помогаешь, либо нет. Я умею ездить верхом на верблюде... это вряд ли сильно от этого отличается.

Конфликт, бушующий в душе Голозара, ярко отражался на его лице.

- Мои люди возможно мертвы, - тихо сказал он. - Я должен вернуться к ним.

- Они точно будут мертвы, если мы не сможем остановить Хока, - сказала Таисия и протянула руку.

Спустя еще несколько тяжелых секунд нерешительности, Голозар взял ее руку и пожал ее.

- Ладно, - сказал он. - Ты права.

- А что делать нам? - спросила Крикс. Она выглядела еще более потрясенно, чем Голозар, не в силах отвести взгляд от сияющих красных глаз альбиноса. Даже Косу, похоже, было сложно на них не пялиться.

Когда Груул помог ей усесться за головой драконши-альбиноса, и сам уселся перед ней, баронесса ответила.

- Как на счет вот этого? - сказала она, указывая на летательную сферу Хока, все еще парящую в воздухе над платформой. Какая бы сила ни удерживала ее навесу, она, должно быть, генерировалась из платформы, решил Кос. Сфера прилипла к ней, как приклеенная. Ему и в голову не приходило, что они могут ею воспользоваться.

Он и сейчас в этом сомневался.

- Крикс? - сказал он. - Это невозможно, верно?

Гоблинша выглядела задумчивой.

- Нет, - сказала она, поглаживая подбородок, - не думаю, что это невозможно. Я знаю пару фокусов с замками, а панель управления должна быть стандартной. Если в ней вообще есть замок. Обычно, никто не крадет личную собственность лорда-мага. Этого просто нельзя сделать. - Ухмыльнулась она Косу. - Но я думаю, я уже перешла грань того, что "просто нельзя сделать". Что скажешь? Когда-нибудь летал в 'сфере?

- Никогда не горел желанием, - честно признался Кос.

-Тебе понравится, - сказала Крикс. - Мой дедушка однажды катал меня. С дирижабой не сравнить. Больше похоже на...

- Крикс, - сказал Кос.

- Да?

- Ладно, давай попробуем. Только хватит об этом говорить, а то у меня остатки нервов этого не выдержат.

- Удачи, - сказала Таисия. - Мы не сможем общаться, когда будем в воздухе, так что постарайтесь присматривать за нами. - Драконша подняла голову. - Дракон, - сказала баронесса, - вылети через крышу, если можешь.

- Могу, - пропела драконша. -Держитесь.

Волна горячего воздуха, поднятая крыльями драконши, сбила Коса и Крикс с ног. Драконша взмыла вдоль стен Котла и вылетела наружу через отверстие в куполообразной крыше. Она задела крыльями края отверстия, осыпав внутренний хаос строения снопом искр, и скрылась из вида.

- Кос, нам пора, - сказала Крикс. - Если нам не удастся забраться в ‘сферу, нам придется убираться отсюда, пока генераторы не начали выплескиваться на силовые установки.

- Почему? Что тогда произойдет? - спросил Кос.

- Наблюдал когда-нибудь геотермическое извержение?

- Давно уже не приходилось.

- А был когда-нибудь в его эпицентре?

- Нет, - сказал Кос.

- Тебе это не понравится, - сказала Крикс.

- Хорошая мысль. - кивнул старый 'джек. - Ну... Кому охота жить вечно?

Зомаж Хок парил над Равниной и наслаждался теплыми лучами солнца, осветившими его лицо, когда он набрал достаточную высоту, чтобы видеть его восход на востоке. Он всем своим телом чувствовал пульсирующее сердцебиение синего дракона.

- Думаю, я назову тебя Хоковский Синий, - сказал он. - Со временем, когда ты докажешь свою преданность, я подумаю над тем, чтобы дать тебе настоящее имя, что- нибудь историческое. Ну, а пока... что-то в этом имени есть, не так ли?

- Да, - прорычал дракон, -хозяин.

Хок сделал глубокий вдох, наслаждаясь полетом в открытом небе, без миззиумных панелей и магических полей между ним и ветрами, свободный от страхов, что Нив-Миззет сможет его найти. Если Огненный Разум осмелится бросить ему вызов теперь, старому гилдмастеру достанется больше, чем он того ожидает.

Его насторожил странный запах. Сам воздух пах как-то не так. В тот момент, как он обнаружил большую плотность пыльцы в воздухе, он услышал, как дракон сделал хриплый и тяжелый вдох. Белые лепестки Витар Йеску парили неподалеку от них.

- Хозяин, - сказал дракон, - воздух. Он не... - дракон сделал еще один прерывистый вдох. - Тяжело дышать.

Лорд-маг старался не паниковать и одновременно контролировать свой огненный темперамент.

- Ты можешь продолжать лететь? - спросил он Синего.

- Да, - ответил дракон, - если ты того желаешь.

- Я желаю, - сказал Хок. - И думаю, я также знаю способ очистить воздух. Видишь вон то проклятое дерево на юге твоих новых угодий?

- Да.

- Сожги его.

- С радостью,хозяин.

Хок издал непроизвольный триумфальный выкрик, когда Великий Дракон, его дракон, начал свой налет на Утвару, начиная с Витар Йеску, набитого ноющими, жалкими Селезнийцами.

Витар Йеску с каждой секундой становилось все ближе.

- Давай, Синий, - рявкнул Хок.

Челюсти дракона широко разверзлись, и он изрыгнул поток синего пламени, в считанные секунды поглотившего тонкие ветви Витар Йеску. Адский огонь окутал Селезнийское древо, пуская по ветру языки горящего пламени. Вопящие церковники жизни высыпали из всех выходов Витар Йеску, разбегаясь по окружающим ризницам. Черный дым клубами валил в небо, и Хок предложил дракону сделать глубокий вдох, когда они пролетали мимо него.

- Лучше, - сказала дракон.

- Хорошо, - сказал Хок. - Кому нужны чумные ветра,если есть драконий огонь?

Еще разок. Синий.

- Да, - ответил дракон и развернулся для еще одного захода над пылающим Витар Йеску.

Крики Селезнийцев наполнили душу Хока нереальным ощущением радости.

Страдания достойные сказаний в легендах. Зомаж Хок решил переписать историю Равники, и если это высохшее ископаемое Нив-Миззет, или кто угодно другой попытается его остановить, они все сгорят точно также как это дерево.

У Таисии перехватило дыхание от неожиданности, когда они в мгновение ока вылетели из душного, жаркого Котла и окунулись в прохладный рассветный воздух. Солнце сражалось с Шизмом за право освещать небо, и Шизм, проигрывая битву, уже начинал тускнеть.

Синий дракон с Хоком на шее уже удалялся от них, пока они все еще набирали высоту.

- Что ты делаешь? - прокричала Таисия сквозь потоки ветра. - Он летит в другую сторону!

- Мы должны взлететь выше него, - прокричал в ответ Голозар, через плечо, - застанем его врасплох. Нам нужно действовать быстро. Без обид, Баронесса, но у меня нет желания быть зажаренным заживо, и сомневаюсь, что оно есть у тебя.

- Ты говоришь не как Груул, - сказала Таисия.

- Скольких Груулов ты знаешь? - спросил Голозар.

- Считая тебя? Одного.

- Понятно.

Драконша достигла желаемой высоты, и желудок Таисии подскочил, когда Голозар выровнял полет альбиноса и начал длинное, медленное снижение, наращивая скорость, по направлению к Хоку.

Синий дракон слегка изменил курс, и теперь направлялся прямо к Витар Йеску. Он испустил испепеляющий поток голубого огня в Селезнийское древо, которое покосилось под напором адского пламени.

- ДеревянноеПеро, - сказала она, - думаешь, он был там,внутри?

- Что за ДеревянноеПеро? - спросил Голозар.

- Один... – «Один что? Союзник? Друг? По крайней мере, временный союзник». Возможно, она все еще могла что-то для него сделать. Ей нужны были любые союзники, пока этот кошмар не кончится. - Нам нужно лететь быстрее, - сказала Таисия. - Они еще его не уничтожили полностью.

- Ты сказала, чума закончится, - сказал Голозар. - Почему тебе не плевать на дерево?

- Там сотни людей, - ответила она. - И они все должны мне денег.Быстрее.

- Да, - сказала драконша, и ее голос разнесся по ветру, вместе с взмахом ее широких бледных крыльев. Дыхание драконши было тяжелым.

- Драконша? - сказала Таисия. - Ты в порядке?

- Воздух разряжен, - сказала драконша.

Чума. Она не рассчитывала, что ей самой придется положиться на одного из драконов.

- Эх, - сказала Таисия. - Надо было вспомнить об этом раньше. Драконша, с этим можно что-нибудь сделать?

- Нужен огонь, - ответила драконша.

- Я направлю нас над Витар Йеску, - сказал Голозар.

- Обычный огонь не пойдет, - прогремела драконша. - Нужен Драконий огонь.

- Думаю, это не проблема, - сказала Таисия, наблюдая, как Синий дракон Хока изверг еще одно инферно на Витар Йеску.

- Это слишком опасно, - сказал Кос.

- Это трап, - сказала Крикс. - Ты справишься.

- Я не про трап, - сказал Кос, осматривая летательную сферу Пиракуин. Он собирался ограбить сумасшедшего лорда-мага, и уже смирился с этим. Ему придется вылететь отсюда на этом шаре смерти, если он хотел избежать адской участи, когда генераторы взлетят на воздух, если, конечно куски Котла, осыпающиеся со стен и потолка, не раздавят его первыми. Нет, его проблема была не в этом, и даже не в том,чтобы поверить, что гоблинша действительно знала, как управлять этой ‘сферой. Она никак не была связана с огневыми двигателями, заправленными жидкой пироманой, которые могли в равной степени, как стереть тебя с лица земли, так и работать нормально. Если Кос войдет в эту сферу, он останется наедине с одним единственным существом. За последние двенадцать лет, Кос сделал все, что бы этого не случилось, никогда. Это была, как он теперь осознал, одна из причин, почему он так долго работал у Пивлика. Там всегда были люди, они приходили и уходили. Даже глухой ночью, всегда был как минимум один пьяница, сидящий в углу бара, Пивлик за барной стойкой, и Кос, стоящий - или, чаще, сидящий - наблюдающий за остальными.

Останешься с кем-то один на один, и до тебя доберется крадущийся. Он редко думал об этом, но Кос жил в постоянном страхе, что однажды, каким-то образом, эти кишащие червями щупальца снова найдут его. Найдут, убьют, и займут его место. Коса больше не будет, он будет мертв, но никто из тех, кто его знал, ничего не заподозрит. Он видел многих воджеков, которые оказались фальшивками, снявшими маски на Декамиллениуме, вместе с многими другими, и все они были когда-то хорошими людьми. Кос скорее умрет, чем позволит совершить над собой нечто подобное.

- Кос, - сказала гоблинша, - Я могу полететь сама, но если ты не решишься сейчас, ты не успеешь вовремя убежать отсюда. Я могу поднять эту штуку в воздух.Обещаю.

- Я знаю, - сказал Кос. «Давай же, старый дурак, сказал он себе. Как смог бы Лупул подделать огненные ноги?» -Полетели.

Ему пришлось пригнуться, входя по трапу. Крикс уже села в кресло пилота и сказала извиняющимся тоном, - боюсь, тебе придется втиснуться вон там. И не трогай вот это. И это. Вообще, попытайся ни к чему не прикасаться.

- Я думал, ты была уверена, что справишься с этой штукой, - сказал Кос. - Может, есть другой способ выбраться из...

- Я уверена, - сказала Крикс, но воджеку показалось, что она скорее пыталась убедить себя в этом. - Держись за вон те ремни. Взлетаем через пару секунд. - Гоблинша пристегнула на груди пару ремней.

- Просто держаться за ремни, - сказал Кос. - И все? Разве у меня не должно быть кресла?

- Может и должно, - сказала Крикс. Она провела рукой над жаровней, выдвинувшейся из панели управления, на которой зажглись несколько кристаллов, цифровых шкал, и стеклянных колб с жидкостями причудливых цветов. - Посмотрим, мне все еще нужно какое-то подношение... - Пробормотала гоблинша. Она прощупала свой пояс, достала пару щепоток разных порошков и бросила их на жаровню. Затем Крикс произнесла несколько слов о подношении, и объявила, - Зажгись! - Жаровня вспыхнула, и сияющая панель управления загудела,оживая.

- Похоже, мы полностью заправлены, - сказала Крикс, - Как мне кажется. Либо это так, либо сфера перегрета, а ведь я еще даже не включила двигатели.

- Не включила? - спросил Кос. - А что это тогда за шум?

- Просто активация всех систем, - сказала Крикс. - Она действительно прекрасный артефакт, правда? Единственная в своем роде, Пиракуин.

- Я тронут такой честью, - выдавил из себя Кос. Он пытался не думать о том, что он, вероятнее всего сгорит заживо в раскаленном воздухе внутри сферы, а вместо этого попытался сконцентрироваться на том, как бы его раздавило обломками Котла, если бы они не улетели. Легче от этого не становилось.

- Полетели, - сказала Крикс, сжимая рукой большой, красный рычаг.

- Подожди, - сказал Кос. - Без обид, но разве тебе не нужны обе руки, чтобы управлять этой штуковиной?

- Не думаю, - ответила гоблинша. - Но если понадобится вторая, держи свои наготове,хорошо?

Крикс рванула рычаг на себя, и послышалось гневное рычание огненных двигателей. Она толкнула его снова вперед, и инерция отбросила Коса на пол. В следующее мгновение прозрачный невидимиззиумный шар взметнулся вертикально вверх, сквозь отверстие в куполе, преследуемый столбом огня, от которого, наконец, сдетонировали генераторы и силовые установки в серии эффектных взрывов, разорвавшие Котел на куски.