Падший Император 2

Глава 20 "Высшая Магия Тьмы" (2 часть)

Как только Сергей вошёл в пещеру, вход за ним закрылся. Пропал, словно его никогда и не было. Перерожденец машинально начал двигать кольцо на пальце, перемещая его вперёд и назад. Нервное состояние симфонией играло с поднимающимся из глубин гор холодным ветром.

— Ладно, нужно идти дальше, — зелёные глаза устало закрылись, собираясь с силами. — В худшем случае меня просто не примут, и я уйду.

Он зашагал вперёд. Проход начал идти на снижение, оставляя при этом потолок на одном уровне высоты. Ширина представлялась достаточной для того, чтобы действительно предполагаемый дракон мог протиснуться. Сергей не ощущал себя зажатым, скорее, наоборот, слишком открытым со всех сторон.

Финалом его пути стал прямоугольная каменная табличка с неизвестным набором слов. А по левую руку место, которое явно походило на путь дальше, но скрытое чёрным барьером.

— Вероятно, тут проходили некие ритуалы приветствия, — предположил человек, сжимая в руках камень воплощения для надёжности.

Магический камень вступил в резонанс с другой поделкой Кэтрин, вызывая мощный импульс энергии. Он врезался в барьер, разрушая с грохотом. Путь был свободен.

— Это я сильный или просто со временем всё пришло в негодность?

Ответа ему никто дать не мог. Начался длинный спуск вниз. Это вызывало много вопросов у человека относительно не менее впечатляющего подъёма до этого с Риелгом. По итогу Сергей сошёлся на том, что это удобно для самих драконов. Неожиданно лестница превратилась в открытое пространство на километры вокруг. Далёкий потолок и свисающие фиолетовые кристаллы огромных размеров.

Посреди этого расположился тот самый старейшина-дракон. Чудовище с чёрной чешуёй, чей цвет токсично выделялся под светом кристаллов. Никаких гор золота и артефактов, которые воображал у себя в голове пришедший. Лишь два фиолетовых глаза и оскаленная пасть. Клыки у монстра оказались белыми. Идеально, из-за чего внутри мужчины возникла небольшая зависть.

— Смертный, — раздалось в голове пришедшего. — Сотни тысяч лет никто сюда не приходил.

Сергей отшатнулся, ощущая выходящую волнами энергию со стороны лежащего создания. Сила несоизмеримо впечатляющая относительно его собственной. Ему даже не приходилось предполагать.

Если дракон захочет, от него ничего не останется.

— Моё убежище скрыто от созданий Хаоса, — продолжил старейшина. — В тебе есть частичка Её. Почему?

— Великий, я прибыл сюда для помощи в воскрешении воплощения Тьмы, — выдал Сергей всё, как оно есть.

Чудовище зарычало, клокоча дымом из своей пасти. Это очень походило на смех.

— Ты? Маленькая букашка хочет совершить то, что не смогли все драконы в прошлом? Кто тебе такую глупость подсказал?

— Тьма.

Смех прервался. Фиолетовые глаза широко открылись. Создание повернуло голову, чтобы внимательней осмотреть пришедшего человека. Дракон пытался выяснить, лжёт ли гость. И не находил доказательств.

— Невозможно. Великая давно не нисходила до общения со своими детьми. Куда тебе.

— Я подозревал эту реакцию, — Сергей совершил глубокий вдох и выдох. — Старейшина, как бы я иначе нашёл путь в это место? Как бы смог прорваться в пустоши Тьмы? Вы не видите в этом замысел?

— Дерзкий человек, не указывай мне на то, что ведомо мне! — ударило по голове перерожденца. — Я старше многих миров, а ты пытаешься меня учить?

Это ему почему-то напомнило ситуацию, которая произошла во время королевского турнира. Когда Сергей методично избавлялся от всех препятствий для того, чтобы попасть на трон относительно мирным путём. И тогда послы Дарка и Герат высокомерно решили отвергнуть его гуманное предложение.

— Затем они пожалели об этом, — вслух произнёс Сергей, мрачно поднимая взгляд к морде дракона. — Мне нужно поговорить с ней. Мне сказали, что ты в состоянии это устроить, Старейший. Прояви верность своей хозяйке и не мешай ей вернуть былое величие, которое ты не смог сам удержать.

Его слушали молча. После чего по нему ударила чёрная молния. Предусмотрительно маг выставил барьер, который с трудом выдержал, покрываясь трещинами. Прикусив нижнюю губу, человек сжал камень воплощения, подпитывая кольцо. Взаимодействуя со своими артефактами, ему удалось устоять.

— Смертный, не дерзи мне! Это последнее предупреждение!

— Если ты понимаешь только с позиции силы, мне придётся доказать своё право, — ответил ему лишь Сергей, при этом лихорадочно нащупывая план действий. — Он слишком силён. Но что если этим и воспользоваться?

А’Фуланг много раз ему говорила о том, что Тьма, как и любой другой аспект, не может причинить сильный вред своим последователям. Они могут впитывать энергию поверх своего собственного запаса. Для этого требовалась невероятно высокая реакция, но за это перерожденец никогда не жаловался. Сосредоточенно нахмурившись, он приготовился исполнить свою безумную задумку.

— УМРИ!

Разозлившись, старейшина нанёс прямой удар магией, чтобы стереть дерзкого. Его давно не волновало ничего, кроме собственного покоя от всех потрясений. Сергей же ловко перехватил поток идущего разрушительного нечто, направляя в сторону одного из висящих под потолком фиолетовых кристаллов, который с громким звоном это впитал. Ладони покрылись волдырями, но в целом человек остался в целости.

— Ха... И это всё? — попытался спокойно произнести он. — Может выслушаешь меня наконец?

Второй удар стал ещё сильнее. Уже уверенный в своих возможностях, Сергей шагнул вперёд, движением рук разводя поток в стороны. Они врезались в стены, обрушив часть пещеры. Дракон нервно зашипел, начиная подниматься. Длинный язык выбрался за пределы широкой пасти, угрожающе подрагивая.

— Пора мне? — предположил перерожденец, сжимая руку в кулак. — Бах.

По морде существа прилетел невидимый кулак, прибивая к полу. Простейшему воплощению и манипулированию в формировании конкретных фигур Сергей научился ещё в Академии Рыцарей Гриндейла. А с кольцом, покрытым древними рунами, подобное делалось совсем уж легко. Разница в силе нивелировалась знаниями и редкостью артефакта.

— Смертный, ты силён. Но никогда не будешь выше драконов, — чуть спокойнее высказал дракон. — Склонись и я подумаю над тем, сохранить ли дерзнувшему жизнь.

В ответ старейшина услышал искренний смех. Перерожденец наслаждался ситуацией, в которой оказался. При всех своих недостатках и страхах он чувствовал себя превосходно на фоне напитанного до отказа магией дракона. Адреналин заставлял реакцию срабатывать мгновенно, когда как мозг придумывал один безумный план за другим.

— Если в прошлый раз мне понадобилась чистая сила... Хм, — Сергей ещё ближе подошёл к противнику. — Ударь меня со всей силы, ящерица. Может что и выйдет. Если не получится меня убить, то станешь слушаться. Всё просто.

— ЧТО?!

Третий мощный удар потряс всё вокруг. Никаких сложных заклинаний. Чистая сила, которая пыталась сокрушить. Сергей глубоко вдохнул, манипулируя всем этим и перенаправляя во все кристаллы вокруг. Но они быстро перенасыщались, а идущий поток не прекращался. Впрочем, этого человек и добивался. Несмотря на огромную опасность не выдержать, он закрыл глаза и сосредоточился.

— Раз... Два... Три...

Шаг вперёд и отражённая от кристаллов мощь подтолкнула мага дальше, послужив трамплином к последнему прыжку.

Сергей упал на мягкую траву. Чёрная, она произрастала из совершенно обычной почвы. Он мог это понять, пока его ладони касались поверхности шестого слоя измерения Тьмы. Его глаза были широко открыты, пока мозг не понимал происходящее. В этом месте не было света. Но при этом человек всё видел. Это было настолько сложно понять, что в висках начало бить набатом.

— Мммм, — простонал вслух перерожденец, кашляя под себя. — Чёрт, больно... Ах...

Бесконечная равнина во все стороны. Редкие деревья. На них свисали загадочные фиолетовые плоды. Сергей встал на ноги, оглядываясь. И чем дольше это происходило, тем больше перерожденец замечал. Маленькие детали даже на самом большом расстоянии. Из-за этого уже глаза вспыхнули болью, поэтому он на время их закрыл.

— Но... получилось же?

Его вопрос повис в воздухе. При этом звука мужчина не услышал. Скорее, вибрации. Вдруг его окатило холодом. Но не привычным, а, скорее, неким другим чувством, которое его тело таким образом идентифицировало. Приходило это волнами со спины. Медленно повернувшись, Сергей застыл с широко открывшимися глазами.

Перед ним висела в воздухе чёрная сфера. От неё толчками исходило фиолетовое. Словно дыхание. Пространство вокруг объекта постоянно искажалось, подчиняясь воле аспекта.

— Тьма? — дерзнул спросить человек.

— ...

Сергей понял, что ответ произошёл, но не на таком уровне, к котором привык. Собравшись с мыслями, он преклонил колени и опустил голову.

— Прошу вас, помогите мне стать сильнее. Я хочу принести справедливую месть и вернуть утраченное.

Ответа не последовало. Не двигаясь, мужчина искал новые слова.

— Я связал себя клятвами со многими созданиями, будь то бывший рыцарь Порядка или беглая архидемон Хаоса. Все они преследуют свои цели, используя Вас как свой инструмент.

— ..?

— Когда я умер в своём мире, то меня воскресил Гилберт, — продолжил рассказ Сергей. — Мне было всё равно на окружающее. Но мне дали возможность существовать. Это произошло благодаря вашей энергии. Случилось перерождение. Будь это Свет или Хаос, я бы таким же образом принял и служил им.

— ..!

— Выслушайте! Я веду к тому, что моя благодарность честная. Я не собираюсь вечно фанатично поклоняться и самосовершенствоваться ради достижения неизвестных религиозных целей. Вы послужили ключом к моему воскрешению и я готов отдать за это жизнь, которую потерял. Мой долг — это вернуть ваше величие и то, что было украдено Хаосом. Это я пообещал самому себе в первую очередь. То, что на мой взгляд, не требуется скреплять никакой клятвой!

Сфера перестала пульсировать. Аспект с любопытством слушал его, насколько это могло быть приближено к этому понятию. Воодушевлённый результатом, Сергей был готов продолжить.

— Чтобы победить сильного врага, нужно мыслить его методами. Невозможно просто ждать случая, когда великое равновесие воздаст им по заслугам. Нужно использовать все оставшиеся возможности, чтобы нанести удар!

— ...

— Прошу, — Сергей коснулся лицом земли. — Передайте мне знания и силу, чтобы сокрушить любого вашего врага!

— ...

Он ощутил, как тело становится легче. Ноющие ожоги на коже зажили, а сам перерожденец поднимается в воздух, оказываясь на одном уровне со сферой. Его явно осматривали, поворачивая из стороны в сторону. Сергей никак не сопротивлялся, ожидая ответа со стороны великого аспекта.

Возле него произошла очередная вспышка, и появился абсолютно чёрный пергамент, на котором возникали чередой фиолетовые руны, образующие похожий на клятву текст. Понять ничего из этого мужчина не мог.

— Простите, но я...

Его глаза на миг заболели, а после стал понятен каждый символ.

— Клятва вернуть под контроль Тьмы не менее половины от былого. Не предавать. Не сдаваться и не раскрывать тайну этого места. Стать вечным хранителем. Если будет нарушен договор, душа отправится к Тьме и будет поглощена.

Последний пункт особенно жутко выглядел, но Сергей был уже на таком этапе, когда на это не стоит обращать внимания. Он протянул руку, касаясь пальцем места подтверждения. Его после этого опустило обратно на траву.

— Что же будет дальше? — подумалось ему.

Рядом образовалась дрожащая полупрозрачная женская фигура. Её взгляд был пуст, направленный в никуда. Мужчина встал и подошёл к ней, осматривая. Сфера никак ему не помогала, явно ожидая неких действий.

— Кто это?

— ...

— Позволь догадаться. Это воплощение, верно?

— ..!

— Вы предлагаете мне взять её силу?

— ..!

Сергей громко сглотнул. Не такого поворота он ожидал.

— Может ограничимся обычной силой и знаниями? Я помогу ей воскреснуть и тогда вы дальше сами...

Ему прилетел мягкий подзатыльник и уверенный толчок в спину, из-за которого перерожденец вошёл внутрь фигуры. Мгновенная боль, и его крик утонул в тишине шестого слоя измерения. В разум толчками входили безграничные сплетения из миллионов образов и воспоминаний. Человеческий мозг такое не мог удержать, но сейчас тело перерожденца изменилось, приобретая иные свойства.

— А... Кха... Ха... — выдыхал он, упав на колени с выпученными глазами. — Как... Как... Хорошо...

Теперь он слышал свой голос. И нормально видел. Сфера не казалась холодной, а источала приятное тепло. Такое, с которым хотелось навсегда остаться наедине и никогда не покидать. Борясь с этим чувством, Сергей в очередной раз встал и глубоко поклонился аспекту.

— Спасибо вам за этот дар. Клянусь, что сделаю всё, чтобы его оправдать.

Ему никто не ответил.

— Понимаю. Без доказательств лучше попусту не говорить, — иронично улыбнулся мужчина, чувствуя текущую по венам энергию воплощения. — Пора возвращаться.

Движением ладони он открыл переход, выбираясь наружу прямо возле застывшего на месте дракона. Фиолетовый глаз резко повернулся на до сих пор живого человечишку.

— Грррр!

— Заткнись, — грубо сказал ему Сергей, взмахом руки отправляя удивлённого старейшину в полёт до потолка, вызывая очередное обрушение, под которым дракон чуть не оказался похоронен.

Новоявленный посланник Тьмы ощутил, как его сила заметно упала в сравнении с тем, что ощущалось на шестом слое.

— Чем ближе к ней, тем сильней. Ясно. Поэтому воплощения выходят максимум во внутренние миры. — пробормотал он, оглядывая свою ладонь, которая источала фиолетовые искры.

— Как ты... — было попытался спросить выбравшийся из-под завала дракон, но его вновь с силой врезало, но уже в стену.

— Ты как разговариваешь со мной? — другим голосом спросил Сергей, удивлённый этим поступком со своей стороны.

Ему стало на краткий миг плохо и сознание стало разделяться, выпуская наружу разум воплощения. Голос исказился, поднимаясь.

— Госпожа?! — мысленно воскликнул старейшина, ткнувшись носом в пол. — Простите своего раба!

Мужчина помотал головой, возвращая контроль себе. Тело дрожало, с трудом выдерживая.

— Ты мне больше не нужен. Ожидай, когда понадобишься. Бесполезность, — каждое предложение словно вбивало древнее создание глубже в пол.

— Да, госпожа...

Сергей развернулся и решил провести эксперимент, используя мгновенное перемещение ко входу в пещеру. Ему стоило лишь подумать об этом месте, как сразу появился, оставшись незамеченным для задремавшего в позе лотоса Риелга. Древний маг спокойно ожидал возвращения своего подопечного, не подозревая о происходящих в глубине гор событиях.

— Мастер Риелг.

— Ох, опять незамеченным оста... — начал было тот, но после открытия глаза отпрыгнул в сторону. — ЧТО С ТОБОЙ ПРОИЗОШЛО?!

— А что? — притворился идиотом Сергей.

— Не притворяйся! — возмущённо прокричал он, тыкая в сторону его лица пальцем. — От тебя исходит волнами столько энергии Тьмы, как... как... как...

— Как у воплощения, верно?

— ...

— С драконом я договориться не смог. Пришлось воспользоваться его силой для попытки прорваться дальше. -

— ...

— Уж не знаю, с чьей помощью, дракона или самой Великой, но мне удалось.

— ...

— Она одарила меня памятью и силой воплощения. А я поклялся сделать всё, чтобы вернуть утраченное.

Риелг долго молчал после этих признаний. Затем вздохнул и уселся обратно на пол и скрестил ноги.

— Знаешь, малец... Слабые времена поистине рождают сильных людей. Но я тебя таким не смог бы назвать.

Сергей с любопытством на него посмотрел, ожидая пояснений.

— Ты талантлив, но не гений. Ты упорен, но остаёшься нетерпеливым. Такие даже высшими магами не становятся, — продолжил говорить мастер. — Но тем не менее произошло то, что произошло. Это говорит о том, что ждать больше нельзя и Великая вынуждена действовать с тем, что есть.

— Обидно звучит.

Риелг открыл глаз.

— Обидно? Ты хоть понимаешь, что произошло?

— Смутно.

Мужчина перед ним усмехнулся.

— Ты первый человек за всю историю вселенной, кто стал Воплощением Тьмы.