Падший Император 2

Глава 12 "Тестовая Война" (1 часть)

Нил располагался в специально построенном временном лагере с деревянными стенами неподалёку от Гриндейла. В его палатке находились несколько верных подчинённых, отобранных за несколько месяцев тщательных поисков вменяемых управленцев. Это облегчалось за счёт того, что сам главнокомандующий знал поимённо тех аристократов, которые могли бы ему помочь. Их полностью очищенный от предательств разум идеально подходил для любых действий.

Идея Кэтрин с выполняемыми заранее спланированными типами действий со стороны особых рыцарей-командиров очень понравилась человеку, поэтому он всю весну создавал тактики под все случаи и возможные неприятности, добавляя их в память призванных существ и своих подчинённых. Сергей же, со своей стороны, доработал стол своего генерала, создавая ещё несколько интересных функций. Например, более закапывать кристаллы в землю необходимости не было.

Теперь посох с навершием из нескольких магических камней источал из себя особые тёмные волны, незаметные человеческому глазу, фиксируя абсолютно всё, что не связано с рыцарями и воинами Нила, отмечая их на карте. И лёгким движением пальца главнокомандующий мог перемещать своих солдат прямо через карту, двигая чёрные точки туда, куда ему необходимо. Таким же образом он заранее создавать шаблоны под те или иные задачи.

— Как же это всё гениально. Настолько облегчает работу, — удовлетворённо пробормотал он, осматривая внимательно местность вокруг города. — Лес. Неудобно будет через него идти полным строем, но я вообще не ожидаю от них сильного сопротивления.

— Господин, мы завершили расстановку артефактов для сканирования, — доложил вошедший внутрь молодой человек, который ранее был знакомым Нила по военному делу.

Теперь его взгляд был пуст, выражая исключительную преданность своим владыкам. Главнокомандующему оставалось лишь надеяться, что Сергей сдержит обещания и позже ослабит контроль. Повелевать миром, в котором нет эмоций, — это страшный кошмар для аристократа, которого он не желал себе и своей любимой.

— Хорошо, тогда по моему сигналу можно будет начинать, — сообщил ему Нил, вновь смотря на карту.

Он хотел банальную атаку в лоб, чтобы проверить в деле все подготовленные для этого технологии. Это будет происходить с трёх направлений одновременно, чтобы враг не мог сосредоточить силы для защиты. Как император и приказал, город должен быть уничтожен, как и гарнизон, находящийся внутри.

Уголок рта главнокомандующего дёрнулся.

— Не моя работа думать. Надо выполнять приказ.

Первым делом он решил испытать своих слабейших воинов на прочность, выведя их к стенам. Раздался звон колокола, оповещающего о нападении. Сверху полился стальной град стрел и арбалетных болтов, врезающихся в щиты и простенькую броню бесчувственных существ Нила. Несколько десятков из них рухнули на землю, но это было исключительно следствием силы столкновения, ибо через несколько минут они вставали, продолжая идти дальше.

Со стороны обороняющихся уже произошла паника. Многие знали про то, как узурпаторы провели зимнюю кампанию, полностью уничтожив всё сопротивление на юге бывшего королевства, а ныне Империи Золотого Меча. Слышали рассказы сбежавших про страшных созданий из Тьмы, для которых нет никаких преград. Дальше слухи обрастали «подробностями» про кровавые ритуалы, вплоть до того, что все власть имущие купаются в человеческой крови для поддержания своих сил.

Это было лишь началом. Когда стало понятно, что простым оружием убить его воинов нельзя, Нил повелел направить несколько носителей бомб к воротам Гриндейла. Это был уже рыцарь Тьмы, за спиной которого находился прочный рюкзак. Добравшись под градом снарядов до своей цели, он достал несколько камней призыва, активируя их. Появились абсолютно чёрные сферы, каждая из которых источала из себя маленький, почти невидимый дымок.

Несколько мгновений — и произошёл громкий взрыв, уничтоживший как сами огромные ворота города рыцарей, так и часть стен, похоронив под ними людей. Нил смотрел на это с огромным удовлетворением, видя, что точка принесшего бомбы рыцаря не пострадала. После этого главнокомандующий развернулся к своим помощникам.

— Начинайте зачистку города.

Он замолчал, ожидая, как будут вести себя его подчинённые без прямого вмешательства. То, что он разрабатывал три месяца. Идеальный алгоритм, который позволит его армии автономно выполнять глобальные приказы по захвату. То, из-за чего Герат должен проиграть. Его офицеры слаженно поклонились и сразу же отправились в сторону города, чтобы командовать действиями призванных созданий.

Нил хотел присоединиться к бою, чтобы хоть немного размяться со своим мечом, но понимал, что Гриндейл — первый и последний его шанс отработать свою тактику. Дальше, когда до империи дойдёт информация о нападении на их город, начнутся постоянные и масштабные боевые действия. И если хоть одна ошибка будет допущена, всё может рассыпаться.

Он продолжил наблюдать за картой, рассматривая, как скопления точек принимают те или иные формы во время перемещения по узким улицам города. Множество баррикад и запланированных ловушек останавливали даже неуязвимых для обычного оружия созданий, поэтому Нил мог вдоволь понаблюдать за поведением не только своих офицеров, но и супер-рыцарей, в память которых были заложены самые разные тактики поведения.

Его работа только начиналась.

***

Наступил вечер, но вокруг Гриндейла было светло от нескончаемых пожаров. Отправив всадников на разведку, Нил добился того, что никто не смог сбежать из города, и все его жители стали пленниками. Среди них были и воины Герат, сдавшиеся без всяких вопросов, когда стало очевидно поражение. Их убивать Нил не собирался, одолжив у Сергея несколько установок подчинения.

Ему не нужны мертвые территории без подданных.

— Начнём по порядку. Прочность обычных воинов отличная, но нескольких смогли уничтожить. Если на них сбросить тяжёлый камень, то они банально сломаются. Надо будет это сообщить в отчёте, — начал вслух проговаривать он, записывая это в письмо ровным почерком. — Дальше... Бомба сработала отлично и уничтожила ворота, но её производство слишком дорогое. Лучше использовать таран или другие способы разрушения. Мой меч, к примеру.

Нил помнил, что Сергей и Кэтрин говорили о том, что такая бомба сработает отлично против магических барьеров, которые могут создавать маги Герат возле своих городов. Взрыв около Гриндейла был лишь тестом, чтобы главнокомандующий мог понимать масштабы разрушения.

— Особые рыцари очень быстрые и способны перемещаться по сложной местности. Даже баррикады их не остановили. Их мечи сносят почти все защитные укрепления, а заложенные команды позволяли каждому из них управлять десятком подчинённых ему рыцарей и почти двумя десятками обычных солдат.

Со стороны для противника казалось, что облачённые в чёрные доспехи существа не останавливались ни на секунду, постоянно двигаясь вперёд. Заложенные заранее тактики на многие случаи жизни срабатывали одномоментно.

— И по мелочи. Арбалеты работают без сбоев. Баллисту я тестировал ещё в войне против короля... Так, катапульту тоже не использовал. А, точно... Стол для координации работает без помех и отслеживает всех противников и союзников корректно. Город разрушен и пленные будут отправлены в ближайшее временное поселения для дальнейших распоряжений. Главнокомандующий Империи Золотого Меча Нил де Овиан.

Он поставил печать и удовлетворённо откинулся на стуле, смотря в сторону уходящего к небу столба чёрного дыма.

***

— Стол работает корректно и это замечательно, — облегчённо заявил Сергей, читая письмо.

— Мастерские работают тоже без проблем и скоро можно будет говорить от пяти сотнях в сутки, — сказала вошедшая к нему в спальню Кэтрин. — Честно говоря, я не понимаю такой предусмотрительности. Мне кажется, что у врага нет никаких шансов!

— Глупенькая, — улыбнулся ей император, протягивая руку. — Иди сюда.

Улыбающаяся девушка с радостью подошла к нему и села рядом на край кровати.

— Эти войны станут единственной для нас тренировкой для масштабных боевых действий на огромной территории. А дальше нас ждёт война с демонами. Не забывай об этом.

Улыбка на лице учёного потухла.

— Точно...

— Их миров бесчисленное множество. Некоторые — маленькие острова, а вот другие... Гораздо больше, чем все наши территории с Герат и Дарка вместе взятые. Чтобы вести одновременную войну на всех них... Нужно отработать механизм автоматизации. Поэтому Нил сейчас и тестирует абсолютно всё. Я отдельно заранее попросил его проделать несколько ложных сражений с заведомо плохими для нас условиями.

— Зачем?

— Чтобы учесть даже такое, нужно составить глобальный отчёт буквально по всему. Так мы создадим единый стандарт. И у тебя работы прибавится. Или ты думаешь, что нам хватит тех типов существ, которые ты создала?

Он начал загибать пальцы.

— Начнём со стрелков. Лучники могут иметь разное назначение в зависимости от размера их оружия, от типа их стрел, к примеру, бронебойные или магические. Нельзя же всем стрелкам давать сразу все типы. Это расточительно. Проще создать отдельный вид и использовать по необходимости. Теперь арбалетчики. Они могут быть лёгкими, сражаясь на переднем крае, либо заниматься обороной городов и крепостей с помощью огромных версий орудия.

Кэтрин внимательно его слушала с широко открытыми глазами.

— Стрелки могут иметь диверсионное значение. Забираться вглубь территорий врага, чтобы с помощью взрывных снарядов нарушить его строй или поставки. Могут быть стрелки с камнями телепорта для перемещения наших войск дальше. Я уже молчу про то, что в будущем хотелось бы сделать отряд снайперов.

— Ты про то орудие, которое создал для Лисандры?

— Верно. Оно оказалось очень дорогим, и я до сих пор трачу многое, чтобы его улучшать исключительно под неё, но в будущем хотелось бы довести эту технологию до массового производства.

— Я начинаю больше понимать, — склонила голову девушка. — Ты очень предусмотрительный. И это хорошо, ведь таким образом мы обречены на успех.

— Конечно. Это и есть моя цель. Ведь очень многие люди терпели неудачи исключительно из-за плохой подготовки.

Император встал и прошёлся по комнате.

— Поэтому мы с тобой ещё много времени потратим на то, чтобы придумать как можно больше устройств, которые помогут нашей армии. И на безопасном поле, под надёжной их защитой, будем строить настоящий рай.

Ему оставалось лишь наблюдать её восхищённый взгляд.

***

— Вот они... — пробормотала себе под нос Лисандра, располагаясь на одной из возвышенностей.

Перед ней лежала на маленькой опоре снайперская винтовка. Модифицированная за несколько месяцев напряжённого использования, она теперь имела несколько режимов стрельбы. Среди них появилась автоматическая, позволяющая избавиться от группы близстоящих противников.

Щелчок, нажатие на нужный кристалл — и ствол винтовки наполнился чёрным пламенем.

— Бум!

Несколько бредущих по своим делам демонов упали там, где стояли, получая смертельный удар в сердце. Их тела не могли регенерировать, поражённые тёмным пламенем. Ангел получала немыслимое удовольствие от того, что ей никто не мог противостоять. Шахты, которые с каждым днём всё больше расширялись, позволяли её учителю и дальше помогать ей становиться сильнее.

Сам остров неизбежно истощался, и девушка подумывала о будущем рейде на другой. Ей предстояло внимательно разведать каждый из них, найдя самый неприметный. Тот, где ей нужно будет уничтожить лишь небольшое количество представителей Хаоса.

— Нужно идти глубже. Ведь глубже означает больше ресурсов, — разумно рассудила она, подлетая к трупам. — А вот и моя кожа!

Достав тёмный кинжал, Лисандра равнодушно начала процесс изъятия всего ценного, а остатки сожгла щелчком пальцев. Дриада обучила её основам, а дальше от природы магическое создание справилась сама.

— Не понимаю, почему учитель так сильно перестраховывается? Рыцари Порядка не могли захватить мою крепость, когда у меня не было и десятой доли нынешних возможностей. Будто демоны смогут что-то изменить, если я построю достаточно укреплённую базу, — подумалось ей.

Она даже собиралась сказать ему об этом открыто, надавив на необходимость начать действовать. Складывая оружие, девушка махнула крыльями, убирая с себя пыль. Лисандра редко задумывалась над тем, какой путь уже прошла, чтобы оказаться в этом месте. Сначала она была чистым ребёнком Порядка, рождённой в его ярком свете. Затем перебежала к Хаосу, который окутывал её своим пламенем.

Теперь же по её жилам шла чёрная кровь. Холодная, для которой нет ничего, кроме необходимости становиться больше и сильнее. В этом Тьма отличалась от Хаоса и Порядка, для которых стабильность их развития важнее эффективности и экспериментов. Винтовка в её руках тому прямое доказательство.

— Не знаю, учитель, что вы задумали... Но мне кажется, что у них нет никаких шансов!

***

По лагерю Нила де Овиана медленно шёл напуганный человек в белых одеждах. Немолодой уже мужчина со страхом смотрел на возвышающихся над ним рыцарей. Посол Герат не хотел к ним приближаться, накормленный слухами о том, что произошло с городом, который Империя Золотого Меча предала полному уничтожению. Скорость произошедшего и почти полное отсутствие новостей взбудоражило высокое общество, и они послали переговорщика.

Шатёр главнокомандующего. Накрытый стол, за которым Нил спокойно завтракал. Он с насмешкой смотрел на вошедшего, ожидая слов со стороны представителя Герат.

— От лица моего священного императора Лирна, я заявляю свой решительный протест! — заявил мужчина, дрожащими руками доставая свиток с посланием. — Вы нарушили границы нашего государства и совершили ужасный акт уничтожения города Гриндейл, жители которого являются нашими подданными!

— Вашего города? Ваши подданные? — переспросил его Нил, вытирая рот тканью. — Не думал, что принадлежащие нам территории резко стали вашими. Мы же провели... Принятую моим императором идею по перестройке города. Поэтому его и уничтожили. А жители... Почти все жители в безопасности. Проходят особую процедуру и скоро будут отпущены. Господин посол, зачем же вы наговариваете на мирные рабочие группы?

Каждое слово, вышедшее из уст главнокомандующего, сквозило издёвкой и презрением. Тем самым, которым он успел насытиться со стороны Дарка. Не видя никакой между этими империями разницы, он решил ответить той же монетой.

— Его императорское величество не желает конфликта и предлагает вам заплатить контрибуцию в размере ста тысяч золотых монет, которые сходят с нашими по размеру и весу.

— Вот оно как. Неплохое предложение, — Нил закончил трапезу и отложил всё в сторону. — Увы-увы, мнение слабых и маленьких недоимперий нас не интересует.

— ЧТО?! — задохнулся от возмущения посол, забыв о страхе. — Как вы смеете! По какому праву...

Его прервал шелест за спиной. Несколько воинов мягко вошли внутрь, прижимая лезвия клинков к его телу. Мужчина замер, боясь даже дышать, чтобы не оказаться разрубленным. Главнокомандующий Золотого Меча медленно встал и прошёлся до него, внимательно глядя в глаза. Нил искал там нечто, что могло бы ему объяснить причину этой самоуверенности. И не мог. Сейчас, спустя долгое время общения с Сергеем, он успел позабыть, какими могут быть надменными и глупыми родовитые аристократы, не знавшие никогда голода и страха.

Нил усмехнулся, а затем просто похлопал замершего по плечу.

— По праву сильного.