Падший 2

Глава 7. Тяжелое продвижение.

Нам повезло, что мертвяки не обладали резвостью. Зато их количество было немалым, из первой ямы уже показалось около трех десятков, а я видел, что это не конец. Ливи больше ждать не могла, расстояние и так уменьшалось, бросок вышел на загляденье удачным. Минимум восьмерых уродов объяло нестерпимое пламя. Правда боли они не чувствовали, раз продолжали брести в нашу сторону, несмотря на огонь.

— Кровавый хлыст. — Вновь вслух произнес. Возможно, Тень и не был доволен, что с его помощью упокаиваю окончательно мертвяков, но другого нормального оружия у меня не было. Хотя вру, в кармане было, но смысл доставать другое, когда привык уже к кинжалу. Привыкать к какому-нибудь мечу лучше в спокойной обстановке.

Несколько стрел прилетело со стороны Суако, девушка успела наполнить наконечники кислотой. Это было заметно, так как в местах попадания у тварей стала расползаться и отваливаться гнилая плоть. Ливи тоже не стояла без дела, вот она как раз сейчас и использовала меч. Необычный, с узким клинком, с волнистой гардой, да и цвет металла намекал на особенность оружия.

Прошло минут десять и оказалось, что уничтожать больше некого. Как-то все просто получилось на первый раз, подозрительно. И оказался вновь прав, не прошло и минуты, как оставшиеся три круга одновременно стали извергать из себя новые порции прокаженных трупов.

— Черт, Ливи, их слишком много. — Или из первой ямы не все успели выбраться, или в остальных трех захоронили больше прокаженных. Минимум полторы сотни сейчас медленно брели в нашу сторону. Тут уже не только вампирша бросила последнюю склянку, но и я стал метать кислоту. На какое-то время это их задержит, часть уничтожит, но этого мало. Не заметил, как Ливикалла исчезла, а потом увидел ее уже среди тварей, уверенно орудующую мечом. Пришлось и мне подключиться к бойне.

— Падший, кровь кончается. Смогу использовать дальше только твою, но ты умрешь быстро. — Вот и минус хлыста вылез, накопленная кровь быстро тратилась. А просто кинжалом сражаться бессмысленно и опасно. У меня оставался один вариант, и мне он не нравился. Но другого выхода не видел совсем. Придется рискнуть… черт, а есть ли кровь у этих тварей, они же вроде, как мертвые? — Есть, но черная и отравленная.

— Как думаешь, Тень, гравитация сработает?

— Ты не боишься, что Всесильная узнает о навыке?

— Боюсь, но сдохнуть не хочу. Так как, сработает?

— Да, неважно какая кровь, главное, чтобы она была. И знай, я тебя поддерживаю.

Значит, рискну. Пришлось накричать на вампиршу, чтобы заставить ее вернуться. Без особого желания, но та все же перенеслась обратно ко мне. Кстати, надо не забыть у нее узнать, есть ли шанс заиметь такую же способность.

— Зачем…

— Не мешай сейчас. — Может и грубо, но времени на споры не было.

На этот раз вслух не произносил, хватило мысленно дать команду. Но разницу по сравнению с первым разом ощутил мгновенно. Одно дело, пусть и на расстоянии, но использовать гравитацию на одиночную цель. Совсем другое — на толпу безмозглых мертвяков. Нет, плохого ничего не скажу. Первые цели просто-напросто разорвало на куски гнилой плоти, но сам я почувствовал пустоту внутри себя и слабость. Уже казалось, что зря затеял всю эту свистопляску, когда вдруг меня окутало тепло и чувство насыщения. Позже узнал, что Лива поспособствовала моему быстрому восстановлению. Дело пошло намного лучше. Главное — не подпустить тварей близко, иначе гнилая мерзость могла попасть на меня. Проверять, заражусь ли чем-нибудь, особого желания не было.

— Это все, что ли? — Вопрос Ливи был правильным, мертвяки вроде как закончились, но что-то мне подсказывало, это еще не конец.

— Вряд ли. Давай-ка отойдем к нашим. — Она успела, а я нет. Вампирша пересекла черту кладбища и сразу же перед моим носом возникла полупрозрачная черная стена. Проверять, возможно ли ее пройти, не хотелось, все внутри кричало — не вздумай.

Друзья показывали пальцами куда-то за мою спину. Как же не хотелось оглядываться, а пришлось.

Ну что сказать, задница подкралась незаметно. В тридцати метрах стоял, а точнее, висел в воздухе хозяин здешних мест. По-другому назвать создание в черном я не мог. Было ли у него лицо, сказать также не мог, все закрывал капюшон, да и сам балахон не давал никакого понятия, кто передо мной. Лишь когда присмотрелся, смог прочитать появившуюся информацию. «Чумная смерть, тот кто заразил всех». Понимай, как говорится, в меру своих способностей. Шансов живым выбраться я не видел, но и просто так подыхать не собирался. Нельзя допустить, чтобы это уродство добралось до друзей.

— Падший, Лива не сможет помочь, эта чертова защита не пропускает ее магию. — Ну вот и еще одно доказательство полной задницы. Единственное, что я сделал, положил арбалет на землю. Ливи знала, для чего он нужен, надеюсь, шанс спасти меня у нее будет.

Чумному некто надоело ждать меня, и он сам стал не спеша приближаться. Знал урод, что деваться мне некуда. Нет, я конечно мог побегать тут кругами, но какой в этом смысл. Надежда небольшая была на еще один навык, «касание смерти». Вопрос вот в чем: может ли смерть убить смерть?

Плюнув на осторожность, решил атаковать напрямую. Глупо? Согласен. Но где взять опыт сражений вот с такими монстрами, только на своих ошибках и учиться. Ни Тень, ни другого оружия в руки не взял. План был в другом, и надеюсь, он сработает. Чумной дал мне приблизиться метров на десять, после чего атаковал двумя лучами, вырвавшимися из его двух рук. От первого я успел отклониться, а вот второй попал в левый бок. Боль была адской, мельком глянул и ужаснулся. Ни брони, ни кожи там не осталось. К тому же чувствовал, как мясо прожжено насквозь. Пришло время использовать задуманную уловку. В правой руке создал иллюзию склянки, будто бы заполненной жидкостью. Пять метров до цели и бросаю ее вперед. Если бы не знал, что она ненастоящая, мог с легкостью поверить в реальность ее существования. Вот и чумная смерть поверила. Вместо создания очередного луча, твари пришлось резко брать вправо. Это секундное замешательство дало мне возможность приблизиться вплотную. Вот тут уже использовал настоящую склянку с кислотой. К тому же вблизи смог разглядеть, что у монстра есть рот. Не человеческий, но рот. Склянка была зажата в кулаке, так вместе с ним и вбил со всей силы в отверстие с острыми зубами. Хруст стекла, костей, боль, на все это мне было плевать. В прыжке обнял чуму и ногами, и правой рукой. Ему было больно, мне был полный конец. Зараза уже успела распространиться внутри моего организма, органы отказывали один за другим, но из последних сил прижался своим лицом к лицу чумной смерти и прошептал два заветных слова. «Касание смерти», после чего сознание покинуло меня.

— Падший… Падший… — Слова доносились, словно из тумана. А может мне просто это кажется, и я нахожусь на том свете? Знакомое тепло окутало всего меня, и тут я понял, что все-таки скорее жив, чем мертв.

— Где я? — Странно, но голос звучал нормальный.

— Где-где, все там же. Ты умер, но воскресить у меня получилось тебя. Точнее, те останки, которые остались после твоих безумных обнимашек с чумной смертью.

— Ливи, а она хоть сдохла?

— Да. От нее вообще ничего не осталось, кроме черного шара. Я не рискнула его брать, захочешь, сам глянешь. И еще, твоя одежда полностью исчезла, так что хватит нас смущать с Суако. — Ей еще весело, судя по всему.

Открыв глаза, убедился, что я на самом деле голый. Хорошо хоть тогда в театре понабирал запасные комплекты вдоволь. Достать быстро не составило труда.

— Падший, откуда на твоем теле столько татуировок? — Вот черт, Ливи заметила тату, оставленную мне сестрой Всесильной. Как оказалось, нет, она увидела другие, о существовании которых я и не подозревал. На спине по левой стороне шла татуировка того морского змея, а по правой небезызвестного тролля.

— Позже расскажу. — Судя по взглядам остальных, им тоже было жутко интересно узнать. А как мне было интересно, вот не могла сестра предупредить о таком. Теперь придется быть осторожнее, чем меньше знают окружающие обо мне, тем лучше. Пока еще о чем-нибудь не спросили, быстро оделся и ушел посмотреть на черный шар.

«Чума. Разбив данный шар, сможете распространить опасную болезнь. Решать вам, уничтожить или оставить».

Первой мыслью было уничтожить, а вот второй — оставить. Да, опасная штука, но кто знает, что мне понадобится в будущем. Надеюсь избавиться всегда будет возможность, поэтому убрал побыстрее в карман, пока не передумал. Больше ничего интересного не было, от тела чумной смерти на самом деле вообще ничего не осталось, будто бы ее и не было.

Проход обратно был уже не перекрыт, так что мы поспешили все назад, по дороге Ливи вернула мне арбалет, жаль, что нельзя часто его использовать. Пока поднимались, вспоминал бой, очень рад был, что Зверя с собой не взял. Сто процентов он бы в стороне не остался, а это значило одно, я и он умерли бы. А воскресить можно было лишь одного, потерять питомца столь глупо… брр, ну почему и для него нет чего-то наподобие уздечки Тьмы?

— Наверху я слышу шум. — Хороший слух у эльфа, лично я ничего не слышал, кроме наших шагов. Но не доверять причин не было, поэтому не мешкая рванули вперед.

— Суако, держись позади на всякий случай. Мало ли. — Лучнице точно нечего делать в первых рядах.

Как только мы выскочили наружу, я сразу же приготовился к бою и не зря. Десяток призраков атаковали оставшихся тут. Если бы не дед, то скорее всего жертвы были бы. А так он с помощью посоха и крепких ругательств отгонял бесплотных засранцев, не подпуская к беспомощным друзьям. Тьма же, хитрец, вообще находился в стороне, а призраки словно его не видели. С другой стороны, он же не совсем обычный конь, да и насчет его жизни есть у меня большие вопросы. Стоп, хватит думать, пора действовать. Вон Лива ударила по призракам лечением. Только собрался спросить ее, зачем, как получил ответ. Живых лечим, призраков калечим, очень даже хорошо. Тут и Суако подключилась, не знал, что у нее есть стрелы для таких вот случаев, это ж получается, сейчас я самый бесполезный. Пока сам себя поносил, призраки закончились. Но рано обрадовался.

— Это кто же решил навестить меня в моем замке. Живые, с бьющимися сердцами, пища однозначно. — Из замка вышел некто. Внешне человек, но складывалось впечатление, что его скрестили с кем-то.

«Бывший владелец замка, некогда граф, а ныне существо, пораженное неизвестной заразой».

Супер, просто прекрасно. Не хватало чумной смерти, так теперь еще непонятная графская зараза.

Суако решила атаковать первой и зря. Инициатива часто бывает наказуемой, и последствия являлись прямым доказательством этой догмы. Лучнице просто повезло, что экс-граф использовал простой магический удар, так что полет на двадцать метров стал лучшим выходом для Суако. Следом включился эльф и тоже зря, только ему меньше повезло, заразный умудрился захватить кинжал Велгарна и воткнуть тому в живот. Порыв же Зверя я успел вовремя остановить, как и желание Ливи вступить в противоборство. Единственный, кто остался спокоен, так это Арканай. Обновив щит, он вновь прикрыл торговца, девочку и целительницу.

— Слабаки. Старик, щит убери, все равно долго не протянешь, а мне как бы спешить некуда. Но пусть по-твоему будет, займусь пока… — Урод, еще и паузу врубил. — Тобой, Падший. Зря ты пропустил этажи, глядишь, шанс получил бы. Шучу, шансов у вас ни у кого нет, и не будет.

— Падший, он прав. Не потянем его никак, была бы кровь хотя бы, тогда повоевали бы. Использовать твою нет смысла, слабее сразу станешь. — Ну раз и оружие опустило "'руки", жаль, что все вот глупо закончится. Может Всесильная специально пропустила этажи, чтобы я гарантированно сдох вот здесь?

— Иди сюда. — Мои ноги против моей воли устремились к нему. И быть мне мертвым второй раз за последний час, если бы кое-что не случилось. О ней я давно забыл, а она ждала подходящего момента. Вопрос один, момента для чего?

— Что? Откуда? — Голос заразного графа донёсся до моих ушей, как сквозь туман. И было от чего. Найденная когда-то маска решила именно сейчас напомнить о себе. Миг, и она плотно облепила мое лицо, закрыв и глаза. Почему испугался экс-граф, не знаю, но вот ноги мои продолжали приближаться к нему.

— Дай мне контроль полный над твоим телом. Обещаю, ненадолго, ты не пожалеешь. — Сопротивляться голосу было очень сложно, я почти уже согласился, как вдруг издалека донеслись слова Тени.

— Не вздумай, хозяин. Потеряешь себя навсегда. А я не хочу служить ей. Борись, ты сможешь, ты сильный. — Судя по всему, моему оружию также тяжко было достучаться до меня, но этим он встряхнул мой разум. Нет, использовать маску надо, но на моих условиях.

— Ты поклянешься Всесильной, что вернешь контроль мне обратно после того, как я захочу этого. Я и ты можем быть партнерами, но главная роль остается за мной. Или мы сосуществуем на моих условиях или вообще никак. Выбирай. — Спасибо Тени, маска согласилась, но попросила именно сейчас не вмешиваться. Когда надо будет атаковать мне, она сообщит.

Что она там делала, я был без понятия, единственное, что чувствовал, так какую-то непонятную энергию, циркулирующую по всему телу. Как долго все это продолжалось, я также не знал, поэтому команда атаковать не сразу дошла до меня, а учитывая темноту, кроме как бить своей кровью ничего другого в голову не пришло. Тень, получив приказ использовать хлыст, без промедление использовал его. Вот тут накатила слабость нехилая.

— Возвращаю контроль, как и договаривались. Если есть вопросы ко мне, пообщаемся позже. — Глаза вновь стали видеть, да и сама маска пропала с лица. Вопросов было много, но сейчас меня больше интересовало ситуация с моими друзьями. Самое странное, я не видел нигде экс-графа. Лива уже колдовала над раненым эльфом, судя по всему, жить будет, Суако хоть и кряхтела, но своим ходом подошла к нам. С остальными все было в полном порядке, лишь несколько пар глаз внимательно смотрели на меня, и даже знаю, почему.

— И не надо так смотреть. Сам ничего не знаю. Ливи видела эту маску, но и она мало что могла рассказать о ней.

— Масок много. Каждая отличается от другой. Может иметь как положительный эффект, так и отрицательный. Некоторые из них, к тому же, в определенном смысле разумны. Раз твоя помогла нам всем выжить, то не будем заострять внимание. Захочешь, Падший, сам расскажешь.

— Спасибо, Арканай. — Пока все приходили в себя, я отошел в сторону. Тьма незаметно подобрался и ткнулся своей мордой мне в плечо. Типа извинялся, что ли, что не мог помочь.

— Не ты один был в панике. Возможно, на самом деле плохо, что попали на девятый, минуя остальные этажи. Как бы не пожалеть об этом. И да, Тень, спасибо еще раз, что смог докричаться до меня. Боюсь представить, что стало бы, если бы маска смогла завладеть мною.

— Но не завладела же. Падший, в этом замке спрятана еще одна маска. Я ее чувствую, найди ее, нам она поможет. Разумом она не обладает, смогу поглотить. — А обещала позже поговорить.

— Так может скажешь, кто ты такая на самом деле?

— Позже. — Опять двадцать пять.

Замок внутри был разрушен не меньше, чем снаружи. Отыскать что-нибудь будет архисложно. Можно было бы конечно сразу же активировать поиск, но я не знал, как далеко он действует и как долго. Поэтому в первую очередь желательно обнаружить что-либо наподобие хранилища.

— Зверь, ты куда собрался? — Я не заметил, как питомец увязался за мной. — Хотя, сможешь понять, откуда пришел тот урод? — И знаете, смог. Он как настоящая ищейка принюхался, покрутился и, выбрав нужный путь, стремительно понесся куда-то.

В конце концов, привел он меня в небольшой зал, ну или в большую комнату. Осмотревшись, я разочаровался, моя мысль не оправдала себя. Тут много чего было, но лично для меня не представляющее интерес. Шкафы с истлевшими книгами, стол, несколько стульев, много картин на стенах. Хотел бы узнать историю замка, с удовольствием изучил бы тут все. Пришлось разворачиваться и идти на выход, но вот Зверь не спешил за мной. Обратив на это внимание, я посмотрел, куда это он уставился. Смотрел питомец на одну из картин, неужто у него проснулась тяга к прекрасному? Заинтересовал и меня сей факт. Но когда подошел вплотную, причина его поведения стала ясна. Никогда бы не подумал, что можно спрятать таким способом маску. На картине был портрет какого-то мужчины, как бы ничего необычного, но на заднем фоне картины на стене как раз висела белая маска. Обратив на нее внимание, сразу почувствовал жжение внутри себя. Не прошло десяти секунд, как мое лицо вновь было закрыто старой знакомой. Правда, на этот раз мои глаза могли видеть все происходящее. Маска с картины стала меняться. То вытянулась, то изогнулась, будто сопротивлялась чему-то. Но надолго ее не хватило, на мгновенье она остановилась перед картиной, в следующий миг ее потянуло ко мне, и я решил закрыть глаза. Как оказалось, сделал правильно, вспышка даже сквозь закрытые веки ослепила меня.

Когда глаза прослезились, смог нормально видеть, и маски на мне уже не было. Зато на периферии зрения маячило очередное сообщение.

«Поглощение маски Хладнокровия удачно».

Это все здорово, но почему ни одного слова о маске, которая поглотила? Странно.

— Уходим, Зверь, нам здесь больше делать нечего. — Пора сваливать из этого замка, пока еще кто-нибудь не появился.

Велгарн и Суако были готовы уходить, а Ливи к тому же нашла выход из замка с другой стороны. Так что, не теряя времени, поспешили покинуть эту злую обитель.

— Что за дурацкий этаж. Одна дорога, в стороны никуда не уйти. — Через час Ливи высказала общую мысль. Как и до замка, сейчас пейзаж ни капельки не изменился. Если вдруг случится враг, убежать будет некуда, разве что прыгать в пустоту, пугающую одним своим видом. Однообразие утомляло и угнетало одновременно, поэтому возвращение нашего разведчика Велгарна все встретили с надеждой.

— Через пару километров дорогу преграждает форт. Близко не подбирался, но визуально никого не заметил. Что будем делать?

— Обойти никак?

— Нет возможности, Падший. Дорога упирается прямо в форт, и да, ворота закрыты.

— Тогда в любом случае у нас нет вариантов. Велгарн, мы с тобой пойдем первыми. Остальные, следуйте на расстоянии. Ливи, присматривай тут. — Тьму и Зверя я взял с собой.

Ворота на самом деле были закрыты и выглядели целыми, как и сам форт, в принципе. Никакого движения на стенах мы не заметили, что конечно ничего еще не означало. В любом случае придется проверять, и для этого надо попасть внутрь. Мог конечно эльфа послать, но решил все же сам пойти.

— Ты уверен, Падший? Может все же я пойду?

— Не надо. Это в любом случае мое испытание. — Вскочив на Тьму, я поскакал к форту, скрываться не было нужды. Если там есть кто внутри, то давно уже заметили нас.

Взобраться по стенам форта, когда сверху никто не пытается тебя убить, было несложно. Уже находясь на мостках, опоясывающих стены, еще раз внимательно осмотрелся. Тишина и пустота, словно тут и не было никого. Плюнув на осторожность, спустился вниз, чтобы открыть ворота. Через двадцать минут Велгарн последним вошел в форт и помог мне закрыть ворота. У нас было два варианта сейчас: остаться отдохнуть или открывать вторые ворота для продолжения пути. Можно было подбросить монету для случайного выбора, но голос Суако решил все за нас.

— Не получится открыть ворота. Нас там ждут.