Падший 2

Глава 6. Девятый этаж.

Вот и берег, как же хорошо стоять на твердой земле. Море — это неплохо, но долго плавать на корабле явно не для меня. Пусть меня обзовут сухопутной крысой, мне плевать.

После того, как я всплыл из Мунгхольта, обнаружил шхуну там же. Как потом сказал Амбросил, пока не погасли огни, корабль не мог сдвинуться с места, будто неизвестная сила удерживала его на одном месте. О своих приключениях рассказал лишь Ливи, ей единственной я пока доверял стопроцентно, а когда она увидела флаконы, то просто потеряла дар речи. Позже посоветовала вообще ни перед кем не светить ими. А о моем задании сказала одно: — Не переживай, выживешь, найдешь место подходящее.

Теперь же на берегу я попрощался с Амбросилом и его командой. На всякий случай предложил отправиться с нами, но тот наотрез отказался, мотивировав отказ фразой: — Тут есть море, и если суждено подохнуть, то пусть могилой мне станет дно морское. — Его понять можно было. Неизвестность часто многих пугала.

Мы подождали, пока шхуна отплывет, на прощанье некоторые помахали руками, ну а я оглядел свою небольшую толпу. М-да, поднабралось народа, и что мне с ними со всеми делать на девятом этаже? Ладно, сначала лучше найдем этот чертов портал. Я-то надеялся его сразу обнаружить на берегу, но действительность оказалась другой, придется его еще поискать.

Полоса берега была около двадцати метров, дальше была насыпь, растянувшаяся во все стороны. Была идея разделиться, но потом передумал. Пока не найдем портал, существовала опасность встретить неприятности. В таком случае лучше всем держаться вместе. Так что первым выдвинулся в сторону насыпи, рядом шел Зверь, замыкала процессию Ливи. Подъем длился недолго, а вот картина дальнейшего пейзажа не радовала. Огромная холмистая территория, и где искать нужное место — неизвестно.

— У кого какие мысли? Как нам найти портал? — Честно говоря, я надеялся на магов, вдруг у кого есть способность видеть невидимое, но удивила ответом новоприобретенная лучница. Правда вместо слов она запулила стрелу ровно вверх, после чего простояла секунд двадцать с закрытыми глазами.

— Нам туда. — Рукой указала левее. — Но возле портала есть какие-то твари, нормально разглядеть не смогла, но их много.

— Далеко идти?

— Километра два.

— Спасибо. Классная у тебя способность. Ну что, маги, готовы стереть кучу тварей? — Судя по вспыхнувшим глазам некоторых наших волшебников, подраться они были рады. Ну что сказать, молодцы, ведь я так и планировал, пусть они разнесут тварей, а мы спокойно, без нервотрепки доберемся до портала.

Эти два километра прошли минут за тридцать. Холмы да овраги достали — вниз, вверх и так постоянно. Теперь же все дружно залегли и наблюдали картину лежащих, бродящих, грызущихся тварей. Складывалось впечатление, что их сюда специально привели, чтобы не допустить нас к цели. Сколь ни вглядывался, так и не смог обнаружить этого умника, который умудрился все это провернуть. Арканай подтвердил мою догадку.

— Тут где-то должен быть кукловод. Не может это стадо находиться на одном месте без присмотра.

— Согласен с тобой, старик. — Присоединился Велгарн. — Возможно, он сейчас в невидимости или может контролировать на расстоянии. Судя по количеству тварей, кукловод силен.

— Хури. — Подполз я к магичке. — Есть у тебя что-нибудь в арсенале мощное, чтобы никто не смог понять, откуда атакуют? — Та лишь кивнула, после турнира она стала неразговорчивой. — Тогда по команде начнешь. — Опять кивок, ну да ладно. Следующая была Альма, ее молнии тоже смогут нам помочь. Что делать дальше, решим уже по ситуации.

Тянуть время не было смысла, поэтому дал отмашку на начало атаки. Всех свободных попросил смотреть внимательно и попытаться обнаружить неизвестного кукловода.

Начиналось все неплохо, да что там, просто здорово. Хури на этот раз использовала огненный дождь, я бы сказал, скорее это был ливень. Попасть под такую атаку значило одно — сгореть заживо. Молнии Альмы наносили не меньший урон, казалось, еще чуть-чуть и твари подохнут. А те, что нет, так ерунда, добьем. Но у кукловода были немного другие планы. Видя такую ситуацию, он скомандовал всей этой горящей орде плюнуть на боль и понестись в нашу сторону.

— Стена льда. — Услышал справа. Это уже Канти вступила в дело по собственной инициативе и вовремя. Да, стена ненадолго удержит тварей, но мне много времени и не надо. Урода, державшего всю стаю под контролем, смогли наконец разглядеть. Арканай решил, что у кукловода силы заканчиваются, поэтому тот не может больше находиться в невидимости. Может и так, но мне было на это плевать. Раз есть цель, то ее надо уничтожить как можно скорее.

Появившийся Тьма недовольно посмотрел на меня. Ну да, давненько не призывал коня, некрасиво с моей стороны. Пришлось пообещать почаще давать ему свободу.

— Падший, подожди. — Подбежавшая Лива что-то там начала колдовать. — Я на тебя повесила дополнительную защиту от физического урона. Надолго ее не хватит, имей в виду.

— Спасибо. — Хотя не сильно понимал, что она имела в виду. Через секунду сидел уже на Тьме, которому не терпелось броситься вперед. За своих я не боялся, маги не дадут тварям подобраться. Мне же предстояло умудриться прорваться сквозь них.

— Мать твою. — Это ругательство сопровождало меня на протяжении всей скачки. Нет, я знал конечно, что Тьма необычный конь, но не до такой же степени. Твари его совершенно не беспокоили. Они конечно пытались напасть, но конь не замечал их потуг, просто-напросто снося их со своего пути. Некоторых даже умудрялся цапнуть и вырвать зубами куски мяса, при этом ничуть не замедляясь.

До кукловода оставалось метров пятьдесят, он конечно же видел меня и готовился к встрече. Им оказался человек, мужчина лет пятидесяти, одетый в черный балахон. Лицо его сейчас было перекошено от ненависти, а движения рук выдавали нервозность.

— Тьма, дуй в обход. — Интуиция подсказала не атаковать в лоб. И оказался прав, так как заметил перед кукловодом прозрачный щит, это означало, что передо мною чертов маг. И он незамедлительно решил действовать. Это потом уже я узнал, что именно в этот момент он бросил контролировать стаю и переключился на другую цель.

Тьма вдруг резко затормозил, и я конечно же не смог удержаться, полет был недолгим, но чувствительным. Уже в следующий момент мне пришлось резво уворачиваться от своего же коня. Урод взял его под контроль, и мне чудом удавалось избегать острейших зубов Тьмы, хорошо хотя бы пока не лягался. Так долго не могло продолжаться, уже пару раз конь чиркнул зубами по правой руке. Самое противное, попытка отозвать питомца не увенчалась успехом, будто он уже и не мой подопечный. Помощь пришла оттуда, откуда ее не ждал. Суако сама увидела мою ситуацию, или кто подсказал, да и не важно это, важнее другое. Девушка умудрилась пустить стрелу навесом, а сама стрела была необычной, так как при попадании в защиту кукловода произошел взрыв. Сам урод не пострадал, но я своими глазами увидел, как щит исчез.

— Лезвие крови. — Мог и мысленно, но слова сами вылетели изо рта. Маг хотел было отпрыгнуть, но не заметил маленькую ямку позади, споткнулся, несколько секунд пытался удержать равновесие, но лучше бы упал. Лезвие точнехонько прилетело в горло. Мощь была такой, что голова отделилась от тела и покатилась к ногам Тьмы. Закуска была принята конем позитивно, но не ограничился этим он. Возможно чуял, кто виноват в проблемах, так что я отвернулся, чтобы не наблюдать, как питомец разрывает тело кукловода.

Сама же стая была полностью уничтожена. После утраты контроля твари перестали быть единым целым. Магам не составило труда добить разрозненные остатки. Меня же сейчас злила одна вещь. Какого Всесильная устроила такую подставу? Прекрасно помню, как было написано. Попадете на берег, без проблем доберетесь до портала. А тут такая встреча. И ведь никто не даст ответа на вопрос, кто виноват.

Минут через десять все столпились около портала, целые и невредимые. Тянуть время не имело смысла, поэтому первыми пошли маги и новоприобретенные товарищи с острова. Сам же я сидел на Тьме, Зверь стоял рядом с одной стороны, Ливи с другой.

— Почему ты решил идти последним?

— Все просто. Всесильная хоть и обещала проход всем, но она же обещала, что доберемся до портала без проблем. Не хочу рисковать теми, кто стал мне ближе всех здесь. — Может и неудачно сравнивать Ливикаллу со Зверем и Тьмой, но она улыбнулась на мои слова.

— Пора, Падший, остались только мы.

— Дай руку. — Помог ей взобраться на коня и послал вперед Зверя. Что же нам приготовил девятый этаж?

Протокол «Последний шанс», который хотел деактивировать Луиз, оставался в активном состоянии. Причину сей ошибки никто не знал наверху, наоборот, сам Луиз был уверен, что все идет нормально, приказ об отмене дошел до кого нужно. Вот только он ошибался, приказ был перехвачен Всесильной. Да, она во второй раз нарушила договор со Стариком, и причина была в сестре. Уверенности, что Падший смог с ней встретиться, конечно же не было, но учитывая его способность постоянно находить скрытое, все было возможно. А раз он смог выбраться с острова, то наверняка победил в турнире, и шанс такой предоставить ему могла именно сестренка. Вот поэтому перед порталом был кукловод с тварями, вот поэтому протокол не был отменен. Сама Всесильная не могла напрямую вмешаться, скрыть такое не было возможно, и ей оставалось надеяться лишь на «Последний шанс».

«Приветствуем тебя, Падший, на девятом этаже испытаний. Ты показывал себя достойным все это время, и мы рады, что дошел до последнего этапа.

Как и обещали, все те, кто был с тобой, прошли через портал. Но тут выяснилось кое-что: спасенные тобою маги давно объявлены в розыск высокопоставленными разумными. Все, кроме двух. Лива и Арил остаются с тобой, их никто не ищет, а как они попали на этажи, выясняем.

Сам девятый этаж по размерам не самый большой, но считается самым опасным. Будь бдителен и осторожен. Если еще включишь внимательность, то сможешь отыскать несколько тайников. Но запомни, спрятаны они очень хорошо.

Если все же умудришься и здесь выжить, то сразу же перенесешься к Аргентарию, тебе он известен, как Старик. Уже там ты получишь много новой информации и ответы на свои вопросы, вряд ли конечно на все, но лучше уж так, чем полный ноль. Не правда ли, Падший?»

Как только пропало сообщение, перед глазами стал проступать сам девятый этаж. Но первым делом проверил, все ли на месте. Слава не знаю кому, но Ливи, Зверь, Тьма, а также два мага плюс товарищи с острова находились возле меня.

— А где остальные подростки? — М-да, сообщение видел только я. Пришлось пояснить, куда пропали остальные, а также я задал вопрос Арилу насчет их нахождения со мной. Ответ был прост: как и Лива, он ничего не помнил о том, как попал сюда.

— Но вы прекрасно знаете, что вы никакие не дети, а взрослые люди. Гуннел мне поведала о проклятье.

— И что? Последнее, что я помню: дом, камин, огонь и стук в дверь.

— А я была на озере, решила искупаться, пошла в кусты переодеться и все, потом пустота. — Добавила целительница.

— Падший, мне кажется, кто-то их всех целенаправленно искал. Непонятно только, почему и зачем?

— Согласен, Ливи, но давайте лучше займемся этим этажом. Боюсь, сложностей нам тут хватит с лихвой.

— А вон как раз разрушенный замок. В любом случае нам идти туда. — Велгарн уже успел провести короткую разведку.

— Раз нам туда, то пойдем, не будем терять времени. Велгарн, на тебе разведка. Зверь, отправляйся с ним. Дед, держись рядом с Ливи и присматривайте за девочкой. Лива, ты тоже с ними рядом будь. Арил, ты же со мной в первом ряду. — Тьму я не отзывал, поэтому так и остался восседать на нем.

Пока двигались вперед, смог осмотреться. Девятый этаж отличался от остальных в первую очередь наличием неба. Во всяком случае тучи над головой явно на это намекали, правда, как такое могло быть, не понимаю. Да и сама территория на первый, да и на второй взгляд огромна. Минус в другом, дорога была лишь одна, по которой как раз сейчас и шли мы. Слева и справа еще было пространство метров по сто, а вот дальше была пустота. Специально на Тьме подобрался поближе, заглянул за край, но дна не увидел. Получалось, можно было идти строго по одному пути. И первой остановкой, точнее сказать, преградой, как раз был тот самый разрушенный замок.

Когда до цели оставалось метров сто, появился наш разведчик и сразу же огорошил. Замок не был пуст. И первый же неприятель нас ждал за полуразрушенной стеной.

— Падший, вам лучше на эту псину самому взглянуть. Никогда таких не видел. — Пришлось ссаживаться и вместе с Велгарном отправиться проверить.

Ну что сказать, если это собака, то мой Зверь — милый котенок. В холке чудовище достигало пары метров, черная шерсть свалялась от грязи, ну а морда могла напугать самого смелого психа. К тому же из пасти постоянно капала слюна, которая при соприкосновении с камнем шипела. Это что же, он плеваться кислотой мог? Да ну нафиг! И этот монстр сейчас патрулировал территорию перед замком. С такой охраной никого больше и не надо. А вот нам надо что-то с этой «собачкой» решать, другого пути все равно нет. С другой стороны, неужто мы не сможем справиться с одним врагом?

— Велгарн, давай сюда нашу лучницу и друида. — Тот, не спрашивая, мгновенно исчез. Надеюсь, мой чокнутый план сработает.

Суако забралась на стену с левой стороны, друида отослал еще дальше. Сам же сейчас сидел на Тьме и пытался не отсвечивать. У меня будет лишь один шанс на успех, и его желательно использовать на все сто. По сигналу девушка метким выстрелом попала в пса, тот логично возмутился от такой наглости и понесся в ее сторону. Суако с места не сдвинулась, высота стены в том месте позволяла расcчитывать на безопасность. Вот только никто не думал, что эта тварь умеет еще и плеваться кислотой на расстояние. От первого плевка лучница смогла увернуться, но пришлось ей балансировать, чтобы не упасть. Если бы пес плюнул еще раз, то тогда пришел бы ей конец. Друид вовремя решил исполнить свою арию. На этот раз он выбрал образ волка. Вой отвлек пса от цели и заставил переключить внимание на Арила. Тот же рванул навстречу твари, но метров за десять резко изменил траекторию, чтобы забежать сбоку. Когда оба промчались мимо места, где стоял я, наступил момент вступить в бой. Тьма играючи доскакал до твари, я успел уже призвать Тень в руку и в следующий момент прыгнул на спину пса.

Тот от неожиданного груза аж затормозил, и если бы я не успел воткнуть в его плоть Тень, то улетел бы вперед, и весь план пошел бы насмарку. А так смог удержаться, ну и что, что болтался сбоку пса, ерунда, мелкое недоразумение. Правда, если тот захочет плюнуть кислотой, деваться мне будет некуда. Поэтому решил рискнуть. До сего момента хлыст крови активировал всегда в свободном пространстве, а что будет, если использовать его, когда оружие внутри врага… фиг его знает. Вот и проверил, следующую минуту мое тело мечтало очутиться где-нибудь в спокойном, ровном месте. «Родео» — моя память в очередной раз подкинула воспоминание из прошлой жизни. Теперь я знал, что испытывали люди, которые пытались удержаться на взбешённом быке.

— Ну ты и псих.

— Ага, спасибо за теплые слова, Ливи, в следующий раз ты будешь наездницей.

— Размечтался. — Шутки шутками, но ощущения были неприятными. Времени разлеживаться не было, нас еще ждал сам замок. Ну а пока следовало осмотреть труп пса.

Кроме желеобразной штуки от пса ничего другого не осталось. Возможно, я и выкинул бы эту штуку, если бы не Суако. Как оказалось, внутри этой массы находилась кислота, а у нашей лучницы были стрелы с полыми наконечниками. Вот она и решила попробовать заправить стрелы этой кислотой. Если у нее получится, то будет круто.

Десять минут отдыха пролетели, и нам надо было решить, куда двигать дальше. Имелось два возможных пути: в подвал замка или сразу в сам замок заходить. Мнения конечно разделились, но я решил послушать деда. По его словам, в первую очередь надо исследовать подвал, тогда в спину никто не сможет внезапно ударить. Повезло, что у меня были еще факелы, лезть туда в полной темноте было бы глупо. Мысль отправить первым Зверя я погасил сразу же, лучше сам буду рисковать, ну или нашего разведчика пошлю первым. А когда узнал, что он в темноте видит чуть хуже, чем при свете, вопрос решился сам собой. Наверху остались лишь дед с девочкой, да Тьма с торговцем, коня попросил присмотреть за ними. Он хоть не выказал недовольства, но по взгляду понял, не хотелось ему оставаться тут. То, что не взял его с собой, оказалось правильным решением, понял это, когда начали спускаться в подвал. Не влез бы конь сюда со своими габаритами, потолок был слишком низок, даже мне приходилось пригибаться.

Полчаса блужданий прошло, а нам так никто и не встретился. Появилась надежда, что врагов тут нет, когда Велгарн вернулся и сообщил, что нашел сокрытую дверь. Когда он привел всех нас в большую комнату, откуда, по моему мнению, выхода другого не было, эльф зажег несколько висящих на стенах факелов. Но дверь для моих глаз не проявилась. Велгарн хотел было уже нам ее показать, как я его остановил. Активировав свой поиск, сразу же понял, где она находится. Осталось решить, как ее открыть и нужно ли это делать. На этот раз, как ни странно, все были за открытие. Эльф нажал какой-то камень на стене, после чего часть стены выдвинулась и отошла в сторону. Поднявшаяся пыль явно намекала, что давненько тут никого не было.

— Ну что, готовы? Тогда идем. — На этот раз я первым пересек границу двери. Вниз вела каменная лестница, старая и местами в крупных трещинах. Сам спуск был долгим и утомительным, и что еще не нравилось — это запах. Что-то он мне напоминал, но никак не мог понять, именно что. Зарычавший Зверь дал понять, что мы уже пришли, вопрос только, куда.

«Древнее кладбище прокаженных рода Ревс».

А вот и пояснение, как мило, что Всесильная разродилась сообщением.

— Кто строит замок на кладбище? Идиоты. — Трудно было не согласиться с Ливи.

— Согласен, но меня больше беспокоит слово «прокаженные». Как бы нам не подхватить заразу. — Эльф также был прав. Сейчас бы Хури сюда, сожгла бы тут все к чертям собачьим, но придется как-то самим выкручиваться, ну или можно было повернуть обратно. Ан нет, уже нельзя, за нами закрылся проход на лестницу. Ну что ж, теперь другого варианта не осталось у нас.

— Лива, стой здесь. Как далеко ты можешь использовать магию?

— Мне главное — видеть цель. — Хорошо, что в голосе не чувствовал испуга.

— Тогда с тобой останется Зверь. Велгарн, ты будь рядом с Суако. Арил, вступишь в дело, если будешь уверен в своих силах. Никакой самодеятельности. Ливи, ты идешь со мной.

Само кладбище выглядело странным. Никаких могил, надгробий, лишь забор огораживал территорию. На первый взгляд, она была примерно квадратов двести, что еще настораживало, на самом кладбище выделялись более черным цветом четыре круга. Если следовать логике, то прокаженных должны были хоронить в общих могилах, а еще лучше, сжигать. Большой шанс, что именно в местах этих кругов они захоронены. Вопрос вот еще в чем. Когда мы зайдём на территорию кладбища, из земли полезут мертвяки или нет? Закрытый выход явно намекал, что да.

— Держи, Ливи. — Протянул ей две склянки. — Последние взрывные, я буду использовать кислоту, если что. — Жаль, не догадался у Тьмы вытащить из кармана чан. — Я первым, ты за мной. — Не медля, пересек черту забора. Пока было тихо, но старался не спешить. Шаг, еще один, и вот когда углубился на метров десять, ближайший круг зашевелился. Через несколько секунд из-под земли начали выползать мертвецы.

— Подождем, когда побольше вылезет. После этого бросай в гущу первую склянку. Посмотрим на результат.

— Договорились. Будь осторожен. — Постараюсь, но не обещаю. Ну, понеслась.