Падший 2

Глава 10. Свобода?

Прижался к гриве коня, которая развевалась так сильно, что очень удобно было спрятаться за ней. Когда оставалось совсем немного до цели, активировал тридцатисекундную невидимость. Тьма по команде взвился на дыбы, давая возможность спрыгнуть мне.

— Где ты, трусливое отродье? — Самое смешное, как раз в его голосе слышались нотки страха.

— Я здесь. — Прошептал я ему прямо в ухо, вонзая Тень. — Ты так долго ждал меня, и я пришел. Извини, но отсюда выберется только один, и это будешь точно не ты. — Рык Зверя, мелькнувшая позади тень, я обернулся и увидел, как питомец вцепился в горло урода, который совсем недавно выступал в роли посланника Экимму. Моя ошибка могла мне стоить дорого. — Твой помощник стал кормом для моего питомца, так отдай же свою силу мне. — Тень упрашивать не было нужды.

«Поглощено сердце Экимму, редкого вампира. Насыщение 25 %».

Вот и все. Правда, лучше так думать не буду, кто знает эту Всесильную. Вдруг умеет мысли читать и придумает очередную пакость. А еще, почему-то так легко смог убить эту тварь, неужели моя сущность теперь настолько сильна? Вон вампиры на колени падают, но становиться повелителем этих кровососов нет никакого желания. А еще я не понял, где противники Ливы и Арила, хотя возможно, как раз в толпе преклоненных они и были. Кто сказал, что среди вампиров не могут оказаться маги другой стихии, кроме как крови?

— Падший! — Крики друзей донеслись до моего слуха. Судя по всему, путь им был открыт после уничтожения последнего врага.

Неожиданно друзья бросились обнимать меня. От такого напора чувств я не устоял и грохнулся на землю. Не знаю почему, но меня разобрал безудержный смех, который подхватили все остальные. Вот такая своеобразная разрядка, все же нервы не железные, и постоянное напряжение сковывало не только меня.

— Так что, друзья, делаем? Идем искать выход, или вы хотите обследовать дом? — Как и ожидал, дом был никому не интересен.

Когда все насмеялись, дружной толпой направились по тропе, которая огибала здание стороной. Чувствовалось напряжение у всех, понять их можно было, до конца даже мне не верилось, что сейчас закончится мое чертово испытание.

— Смотрите, как красиво. — С Либертой сложно было не согласиться. За зданием оказался спуск вниз, и уже там прямо на земле светился разными цветами круг диаметром метров пять. Как ни было велико желание помчаться туда, заставил всех не торопиться, и оказался прав. В нескольких метрах до круга Всесильная сподобилась на сообщение.

«Падший, ты дошел до конца, удивив этим многих. Награда одна — жизнь и возможность выйти с этажей. Остальную информацию получишь у наставника.

Теперь, что касается твоей команды. Питомцы могут свободно пройти вместе с тобой, а из остальных ты должен выбрать пятерых достойных. Те же, кто останется, будут отвечать в дальнейшем за приют. На выбор у тебя есть ровно пять минут, после чего портал выхода закроется».

— Все видели сообщение? — Грустные лица не требовали ответа. — Хорошо. Значит так, со мной проходят портал Ливи, Велгарн, Суако, Лива и Арил.

— Я не пой…

— Замолчи, Ливи, никого бросать тут не собираюсь.

— Но как тогда…?

— Либерта, дед, Прикс, подойдите ко мне. — Те молча приблизились. — Честно скажу, такое в первый раз буду делать, сам толком не знаю, как все произойдет. Но прошу согласиться. — Положил руку на плечо Приксу и мысленно захотел его засунуть в карман. Торговец удивленно посмотрел, улыбнулся и пропал. — Теперь ты, дед. — Тот, скорее всего, понял, лишь кивнул мне. — Либерта, ничего не бойся.

— Я не боюсь, дядя Падший, ты плохого мне не желаешь. Я готова. — Вот и она исчезла в кармане.

— Хитро, хитро, главное, чтобы получилось.

— Да, Велгарн, главное, чтобы получилось. Не будем терять времени, идем.

Взявшись за руки, мы одновременно вступили в портал…

Старик не спеша прогуливался по двору. На его призыв Всесильная по неизвестной причине не отвечала, что его сильно бесило. Оставался последний вариант, активировать амулет власти. Тогда она не сможет проигнорировать, но и амулет жалко было тратить. Внезапно яркий свет возник прямо перед стариком, через несколько секунд сформировался круг.

— Неужели смог? — Вместо ответа из круга вышло шестеро разумных, конь и непонятный зверь.

— Привет, Старик. Ты не представляешь, сколько у меня к тебе вопросов.

— Прекрасно тебя понимаю, Падший. Но давай чуть позже пообщаемся, а сейчас познакомь меня со своими друзьями.

— Подожди, это еще не все. — По мере того, как вытаскивал из кармана троицу, лицо Старика в конечном итоге выражало полное изумление.

— Зачем ты их туда засунул?

— А ты не догадываешься, Старик? Странно, Всесильная, или как там ее на самом деле зовут, ограничила проход, заставляя меня сделать нелегкий выбор. И что бы я делал, не будь возможности взять всех с собой? — Судя по его взгляду, он об этом не знал.

— Ясно, этого и следовало ожидать. Ждите меня здесь, никуда не уходите. — Ага, будто бы я мог куда-нибудь уйти. Я просто уселся на землю, друзья расположились возле меня, не зная, что делать. На вопрос, понимают ли они, где сейчас находятся, получил ото всех один ответ — без понятия.

— Падший, иди сюда. — Старик вылез наружу из одного дома, зовя меня вовнутрь. Снаружи дом как дом, а вот внутри обстановка намекала на роскошь. Ну как я ее себе представлял, во всяком случае — удобная мебель, картины на стенах, ковры на полу выглядели богато. Правда, глядя на Старика, трудно было представить его живущим в таких условиях. Тем временем он пригласил меня сесть в кресло, сам устроился напротив. Я ждал начала разговора, но он почему-то молча рассматривал меня. Неожиданно в стороне возникла женщина, и я сразу понял, кто это. Очень уж она была похожа на свою сестру, и как в пещере, здесь присутствовала лишь ее проекция.

— Падший, расскажи нам, как ты получил навык «гравитация крови»? — Этого я ждал, не заметить, конечно же, она не могла.

— Хороший вопрос. Проще, думаю, вам будет на него самой ответить. Учитывая, что получил ещё навыки от тролля и морского змея. Проблема лишь одна. Я нихера не знаю, что и откуда получил. Ваши сообщения, в особенности вначале, были полны издевки. Амулеты, кольца, зелья, арбалет и многое другое. Объясните, что вообще происходило? Я может и потерял память, но не дурак. Ни за что не поверю, что вещи могли появиться ниоткуда, как и навыки. — Я специально постепенно повышал голос. Лучшая защита — это атака. Откуда это знаю? Спросите что-нибудь полегче. — Плюс ко всему, ваш постоянный обман. Остров, на который не должен был попасть. Приют, где ждало слишком много врагов сразу. Проход на девятый этаж, который вроде как должен был быть спокойным, но нет же, и там нас ждали. Если сейчас начну все перечислять, то кто-то пострадает, и скорее всего, я.

— Вот и я об этом хотел поговорить. Получается, ты не только Падшего обманула, чему не удивлен, но и меня. А вот это переходит все границы.

— Подожди. У меня лишь один вопрос к Падшему еще. Ты встречал мою сестру?

— Эээ, а вы что, живая? — Валять дурака, так по-полной.

— Это неважно. Иди, тебя позовут. — Вот и поговорили. Как всегда, ничего не понятно.

Следующие полчаса я молча бродил по территории. Смотреть, правда, было не на что. Забор был высок, а пытаться как-либо подняться повыше не хотел. Было лишь одно сейчас желание, пожрать и поспать, ну и еще определиться с будущим. Некоторые бы возмутились, поставив будущее на первое место, вот только я от него ничего хорошего не ждал ни при каких условиях.

Старик вновь позвал меня, правда, на этот раз не внутрь дома, а повел меня зачем-то в сторону ворот.

— Слушай сюда. Сейчас ты выйдешь через ворота. Там будет одна-единственная тропа, по ней и пойдешь. В конце пути увидишь вход в пещеру. Смело входи туда, ничего пока не бойся. Уже будучи внутри, дойдешь до места, где предстоит тебе сделать выбор, по какому пути идти дальше. Ничего дополнительно рассказывать не буду, все зависит лишь от тебя. Вернешься если, вот тогда получишь больше информации и узнаешь, что тебя ждет в дальнейшем. И еще, наденешь это кольцо, оно заблокирует твой карман, твои навыки, умения, оружие. Короче, лишь твои руки и ум помогут тебе. — Открыв одну из створок ворот, он наглым образом вытолкнул меня наружу.

Сказать, что я был в бешенстве, ничего не сказать. А самое противное, что кольцо на самом деле заблокировало все мои возможности. Вон Тень не то, что не появился, так еще не отвечал. Было два варианта, сесть прямо тут на землю и плевать на все, или войти в неизвестную пещеру. Был бы я один, то скорее всего, выбрал бы первый вариант, но были друзья, за которых вроде как отвечаю. Надо бы наверное признаться еще в одном, внутри чувствовал интерес к этой пещере. Что за выбор, на что он мог повлиять? К тому же здесь пейзаж сильно отличался, светило солнце, летали птицы, травка зеленая радовала глаз, одним словом — лепота.

Идя по тропе, все же постоянно ожидал неприятностей. М-да, поход по этажам надолго мне запомнится, теперь получается, на подсознательном уровне буду напряжен все время и постоянно ждать неприятностей. Так и свихнуться недолго. До пещеры добрался за час, вход чернел темнотой, а я даже факел не мог достать из-за кольца. Но ошибся, уже войдя, понял, что на стенах тут висели факелы. Как только пересек черту, все они вспыхнули одновременно.

— Ладно, чему быть, того не миновать. — Сам себя успокаивал, двигаясь вперед.

Недолго мой путь продолжался, как и сказал Старик, я дошел до нужного места. Сейчас стоял на площадке размером с арену. Теперь ясно, о каком выборе он упомянул. Более десяти дверей находилось тут, сейчас все они были заперты, а над каждой висела табличка со знаками.

— И какую же выбрать? — Так скоро привыкну сам с собой разговаривать. А насчет выбора, он был сложен по одной причине — не все знаки или, точнее сказать, рисунки я смог разобрать. Вот что может значить ведро? Что там будет ждать меня? Колодец с водой или куча песка, который нужно перетаскать? Не могли просто, что ли, написать слово, шарадники хреновы.

Давай успокоюсь и начну сначала. Первая дверь, над ней рисунок палки с острым концом, скорее всего, это копье, и если войти туда, то по идее мой путь — это путь копейщика. Значит, изучаю все подряд двери, прежде чем приму решение.

За двадцать минут справился, но сказать, что понял все, не мог. Половина дверей вела по пути воинов. Тут были мечи, луки, топоры, ножи и многое другое, но почему-то не обнаружил дверь с рисунком именно кинжала.

Тогда решил повнимательнее присмотреться к остальным дверям, ну кроме ведра, конечно же. Книга. Библиотекарем мне точно не быть. Ха, знакомый инструмент, у безумного хирурга подобных насмотрелся. Скелет, хмм, интересно, но нет. Бутылка и стакан, намек на пьянство, что ли? И какой может быть смысл в таком пути? С другой стороны, вряд ли я правильно понял эти намеки. О, удочка и лодка, может выбрать этот путь? Спокойствие и нирвана ждет тогда меня. Ха, вот ни капельки не верю в это.

Всего было четырнадцать дверей, но ни одна меня не заинтересовала. Вернуться прямо сейчас, не факт, что это станет правильным решением. Неизвестно, как прореагирует Старик, есть большой шанс, что такое решение выйдет мне боком. Но и выбирать лишь бы что — не вариант.

Сидел ровно на попе по центру площадки минут как десять уже. Ни одной толковой мысли пока не приходило в голову, и от нечего делать я начал пытаться активировать хоть какой навык. Логично, что не срабатывал ни поиск, ни из кармана не смог ничего достать. Неожиданность пришла с другой стороны. Попробовал создать иллюзию ножа, конечно же бессмысленно, но вот кое-что другое произошло. Где заканчивались двери, дальше шла стена из блоков. Так вот, часть блоков внезапно просто пропали, а на их месте оказалась пятнадцатая дверь. Иллюзия моя не сработала, но каким-то образом умудрилась снять другую. А еще заметил, что над дверью был пустой квадрат без рисунка.

— Неизвестность притягивает. Так что мой выбор ясен. — В очередной раз поговорил я с умным человеком. Попытался открыть дверь, но прежде выскочило новое сообщение.

«Вы уверены в своем выборе? Обратного пути не будет».

— Уверен! — Не знаю зачем, но выкрикнул слова в пустоту. Дверь медленно сама открылась. Ну что же, сам захотел, вот и пойду.

Войдя, попал в длинный коридор. Хорошо хоть, он тоже был освещен. Не торопясь шел, постоянно осматриваясь вокруг. Это оказалось правильным решением. Шел бы быстрее, не заметил бы ловушки, что могло привести к неприятным последствиям. Наклонился над полом, один камень слегка отличался от остальных цветом. Так сразу и не заметишь. Мог конечно просто перешагнуть, но любопытство пересилило. Аккуратно нажал на камень руками, сам при этом постарался посильнее вжаться в пол. Не зря, над головой с двух сторон из стен выстрелили несколько полуметровых болтов. Боюсь, попади такие в меня, выжить шансов не было бы.

Полежал чуток, присмотрелся, прислушался, да и встал на ноги. Следующие метры все так же пялился внимательно повсюду, но больше ловушек не заметил. А раз сам цел, то думаю, их просто больше не было.

Коридор сделал резкий поворот направо, где все моментально изменилось. Такое ощущение, что сейчас я шел по вырубленному в толще камня туннелю. Балки крепкие подпирали потолок, куча мелких камушков валялось на полу. Для чего такое изменение, интересно? Спешить вновь не решился, да и само место мне что-то напоминало, но память не захотела в очередной раз помочь.

— Да чтоб тебя! — Воскликнул, ругаясь, споткнувшись обо что-то. Сначала решил, что камень стал помехой, но нет, из кучи хлама торчала деревянная ручка. Раскидал руками весь мусор, и в руке оказалась непонятная хрень. На метровую рукоятку была насажена железяка. С одной стороны узкий клинок, а с другой, я бы сказал, клюв. На оружие это не очень было похоже, хотя проломить черепушку врагу шанс был. Но что-то мне подсказывало, для другого предназначен сей предмет. К тому же металл весь был изъеден ржавчиной. Эх, не повезло, и со всей дури я врезал этим по камню на стене. На пол упал небольшой камушек, прозрачный, с острыми гранями. Красивый, заберу, а вот в руках осталась лишь деревянная рукоятка, металл не выдержал удара и рассыпался. До этого шел с пустыми руками, так и дальше пойду.

Следующая остановка произошла по простой причине. Впереди клубился черный туман. Он не двигался в мою сторону, не пытался и в другую, но обойти не было никакой возможности. Ну раз так, придется лезть прямо в него. Шаг, и меня окружила полная темнота, странность была еще вот в чем, точно уверен, что прошел в тумане немало шагов прямо, никуда не сворачивая, но из него до сих пор не вышел. Что-то тут не так. Лишь на мгновенье остановился, как некто провел ножом по моей ладони. И тут началось. Со всех сторон посыпались тычки, удары, порезы, такими темпами меня просто забьют до смерти, а оружия ведь нет у меня. Попробовал, как раньше, услышать сердца, но и это не сработало, ну или меня атаковали мертвецы.

Стоп, хватит тупить. Раз до сих пор после прохождения через дверь никто меня не убил, то и сейчас не должны… наверное. Представим себе, что это такая своеобразная проверка на что-то. Хорошо, тогда поступим следующим образом. Уселся на пол, закрыл глаза и представил себе, что вокруг меня нет никакого тумана, и я все прекрасно вижу. Думал, глупостью маюсь, но через минутку и еще несколько ранений убедился в правильности принятого решения.

Нет, я не прозрел, но странным образом ощутил этих засранцев. Удар ножом слева успел перехватить рукой, и у меня теперь был нож. Резко вправо, разворот и еще один противник выведен из строя. Я конечно не смог парировать все следующие атаки, но чувствовал, дайте мне час, и смогу в конце концов избавиться от всех врагов. В какой-то момент ощутил пустоту, открыл глаза и убедился, тумана больше нет, а впереди светлел проем входа. Не спешил рваться туда. Аккуратно, медленно, и вот краем глаза увидел, что там. А там была площадка десять на десять метров, окруженная канатами. В одном из углов стоял и ждал меня человек с голым торсом и сжатыми кулаками.

— М-да, еще и драка ждет. — Прошептал я сам себе, раздеваясь по ходу.

Как только взошел за канаты, соперник бросился на меня. Спасибо этажам, приучили мозг и тело быть постоянно наготове. Кто-то думал о честном бое? Зря, очень зря. Успел ногой ударить по самому важному мужскому месту, тот согнулся от боли (мужики меня поймут), сразу же схватил его за голову, чтобы в следующий миг заехать по лицу коленом. Три-четыре секунды, бой окончен. С другой стороны помещения открылся проход дальше.

Не успел войти в следующее помещение, как внезапно руки и ноги сковали цепи, после чего меня вздернули наверх. Тут началась пытка, Пытка с большой буквы. Хлестали, прижигали, просто били, вырывали ногти, ломали пальцы и это только то, что я помнил. Чем-то мне это напомнило посещение "дружелюбных" оборотней в каньоне смерти. Честно, не знаю, как на этот раз смог все это выдержать, что даже, когда это все закончилось, это до меня не сразу дошло.

А где раны? Вроде никто не лечил, но тело не имело никаких повреждений, пальцы целы, ногти на месте, крови нет. Неужто это всего лишь иллюзия? Или мне просто так сильно давили на мозги? Хрен с ним, пора сваливать отсюда как можно быстрее. Лучше бы дверь с ведром выбрал.

Стоило подняться, как открылся выход наружу из пещеры. Выйдя, оказался на той же самой тропе, ведущей к Старику. Не теряя времени, отправился чуть ли не бегом туда, вот так мне хотелось побыстрее покинуть это странное и одновременно манящее место.

Возле ворот Старик уже ждал меня. С ехидной улыбкой и с бутылкой.

— На, выпей. Придешь в себя, а потом иди за мной. — Напиток оказался вкусным и бодрящим. Аж прям сразу захотелось горы свернуть, ну или шею кое-кому.

— Проходи, садись. Сейчас вернусь. — Хотел было спросить, но он уже исчез в другой комнате. Ждать не пришлось долго, вернулся он с красным светящимся шаром. — Клади ладони на шар, не бойся, больно не будет. — Еще издевается, старый пердун. Хмм, шар теплый и приятный на ощупь. Сам не заметил, как стало клонить в сон, и я отрубился в конце концов. Очнулся, уже лежа на диване, никого рядом не было, а на столе увидел еду. В животе заурчало так сильно, что невольно дернулся от неожиданности. Ничего себе, как жрать хочу, хотя, когда ел-то я в последний раз нормально? Так что упрашивать себя не пришлось, на пищу накинулся со скоростью света. Ел все подряд, не разбирая, что и где находится.

— Ну-ну, не спеши ты так. Никто не отнимет, если надо, еще принесут. — Даже стыдно слегка стало, ненадолго, правда, так как останавливаться все равно не стал. Медленнее просто есть начал. — Ешь-ешь и слушай меня. Удивил ты меня, Падший, умудриться найти скрытую дверь, на моей памяти ты второй такой счастливчик. — Тут я чуть не подавился.

— Какой, нахрен, счастливчик! Это что вообще было такое там?

— Заткнись! — И так грозно у него это получилось сказать, что я невольно заткнулся. — То место и те помещения, что находятся за дверьми, служат для определения. Подходит разумный к выбранному варианту или нет. Если он не пройдёт проверку, то так и останется без дополнительных навыков, умений или профессий. А та дверь, которую ты смог обнаружить, дает намного больше. Пройдя испытания там, можно получить сразу несколько различных подарков. Каждый раз они разные, но если хотя бы одно испытание провалить, то все тогда насмарку. Так что рисковал ты, Падший, сильно рисковал. Приложив ладони к камню, ты дал мне возможность понять, что ты получил. И честно признаюсь, ты молодец. Будет немного легче, а может даже намного легче выжить в новом для тебя мире.

— Скажете, что получил хоть?

— Нет, скоро сам узнаешь. А теперь иди, попрощайся с друзьями.

— Как «попрощайся»? Куда они уходят? Что случилось, мать твою? — Злость внутри закипала.

— Стоп. Ничего плохого не случилось. Им уже всем все объяснили, и они согласились. Поверь, в любом случае другого выхода ни у них, ни у тебя нет. Скоро сам все узнаешь. Но прежде чем уйдешь, подойди. — Старик положил руки мне на голову, поколдовал там, пошептал. — Все, иди. Я кое-что разблокировал в твоей памяти, не сейчас, но позже узнаешь, что. — После последних слов он покинул меня, а я отправился на улицу прощаться с друзьями.

Они были не одни, рядом находились вооруженные люди и не только. Ливи первой бросилась ко мне, обняла и прошептала четыре слова. — Ты только найди меня. — И отошла сразу же. Вот так по очереди обнялся со всеми, молча, но чувствовал, что все они хотят мне многое сказать, но не могут. Лишь Либерта не выдержала, заставила пообещать, что обязательно мы еще встретимся. Обещать было легко, но выполнить… лучше не буду сейчас об этом думать.

Всех их увели куда-то. Меня же оставшийся один охранник повел в другую сторону. Как оказалось, мне предоставили отдых, недолгий, ровно на восемь часов. Зато была возможность помыться в бане, надеть чистое белье и понежиться все это время в огромной кровати. Грех не воспользоваться, учитывая, что такой возможности долго не будет.

Кто-то меня тормошил усиленно, а мне так не хотелось просыпаться. Тогда меня просто выдернули из постели наглым образом.

— Тебе пора. На сборы у тебя пять минут. Ждем на улице, не задерживайся. — Неизвестная личность вышла из комнаты. Ну что ж, пора так пора, надеюсь, задница, в которую обязательно попаду, не окажется хуже, чем этажи. Очень на это надеюсь.