Падшие герои

Глава XIII Смех и смех

Ехать по пыльной дороге, под палящим солнцем, невыносимо уныло. Окружали нас поля, за которыми в отдалении виднелся лес. Телегой управлял мрачный Кест, а я расположился позади и созерцал скучные пейзажи. Делёж летал рядом, продолжая болтать о всякой ерунде. Плохое настроение бывшего раба было вызвано тем, что он боялся за судьбу своей дочки. Когда в городе начались беспорядки, он не сбежал лишь из-за страха пред моим гневом. Лесной дух сказал ему, что в случае побега я убью его и всех кто будет рядом с ним. Это остудило пыл Кеста. Должен признать, Делёж и в самом деле бывает полезен. Хотя теперь бывший раб подавлен. Мало того, что ему пришлось служить жуткому чудовищу( Наглая вампирша растрепала ему всё), так ещё и судьба дочери тяготила Кеста.

Неизвестность всегда лежала тяжёлым грузом. Особенно потому что давала надежду на лучшее... И в равной мере на худшее. Такая неопределённость могла лишить человека сил. А ведь нам предстояло много работы.

Выбраться из охваченного паникой города оказалось несложно, особенно когда на твоей стороне целая гильдия криминальных специалистов. Вампиры показали удивительную щедрость и, когда я после краткого разговора с Сократом выбрался из города, меня уже ожидала повозка, запряженная здоровенным конём, целая стопка разных грамот, карт, внушительная кучка золота и даже магическое кольцо. Последняя вещь была особенно ценна, поскольку позволяла создавать иллюзии. К сожалению, рядом со мной артефакт правильно работать не мог. После событий в башне моя магия стала ещё более не стабильной и искажала все чары подле меня. Пришлось презентовать артефакт Кесту, а самому замаскироваться под калеку. Было в этом, что-то забавное. Да и чтобы заподозрить в сломленном калеке жуткого демона, надо было иметь особо извращённый склад ума.

Намотав на себя кучу бинтов и подвязав левую руку, будто она было сломана, я стал напоминать обычного покалеченного воина, возвращавшегося в родные края. Или просто какого-то бродягу. Главное, что при виде меня люди не будут разбегаться с криками.

Эхх, жаль заморское оружие оказалось испорченно буйством моей магии. Мне оно нравилось.

Ну да ладно.

Теперь мы двигались на юго-запад. Прямо на встречу с Эллейн. Честно говоря полуэльфийка разочаровывает. Я рассчитывал, что она нагонит меня в городе, но девчонка двигается со скоростью больной улитки. Неужели её ненависть оказалась не столь сильна? Или же она чуть хладнокровнее, чем я думал, и не рвётся в бой сломя голову? Может она вообще заблудилась. Так много вариантов. Так мало времени. Похоже, пришло время поговорить с Джеллу. С его помощью я лучше смогу понять Эллейн. И тогда уже решу её судьбу.

Хотя не всё сразу.

Я бросил на Кеста задумчивый взгляд. Пожалуй, перед конфронтацией с проклятой принцессой стоит проверить способности.

Правда, ожидать многого от него в любом случаи не стоит.

– Остановимся на ночёвку вон в том лесу,– приказал я.

Ничего не ответив Кест лишь кивнул, видимо решив не выяснять чем вызвано моё решение. В отличие от Делёжа.

– Синдик, но ведь ещё только полдень!– произнёс лесной дух зависнув передо мной.– Зачем так рано останавливаться?

– Спешка нам не к лицу,– ответил я.– Скоро мы встретимся с одной моей знакомой. Она почти столь же опасна, как и я. И чтобы лучше использовать вас в бою, мне необходимо узнать ваши способности.

– И кто эта леди?– ещё больше заинтересовался Делёж.

– Обращённая в демонессу дочь эльфийского короля Джеллу, которого я убил прямо на её глазах. Не самый лучший мой поступок.

– В начале вампирша, теперь ещё и эльфийка-демон,– еле слышно буркнул Кест думая, что я его не слышу.– Мне начинает казаться, что ему нравится настраивать против себя женщин.

– Хм. А ты ведь в чём-то прав,– задумчиво сказал я, заставив бывшего раба вздрогнуть.– Ну да неважно. Советую вам подготовиться, когда мы найдём место для стоянки, я проверю ваши навыки и способности. Не разочаруйте меня.

От моего тона вздрогнул даже беззаботный Делёж.

До леса мы добрались уже через пару часов, и ещё через один нашли подходящее место для стоянки. Живописную полянку, через которую тёк небольшой ручеёк. В центре было кострище, и несколько бревен да пеньков. Судя по следам здесь частенько останавливались на привал путники.

– Кест обустраивай лагерь,– приказал я.– А ты, Делёж, используй магию и попытайся укрыться от меня. Посмотрим, сколь хороши твои навыки на самом деле.

Кивнул, лесной дух просто растворился в воздухе. Хорошо. Он всё таки может быть серьёзным.

Присев на ближайший пенёк я сосредоточился. Моя магия это не просто холод и страх. Всё это лишь поверхностные явления. Хаос способен на многое. Благодаря ему с момента превращения я всегда "ощущал" других существ. Живых или мёртвых. С магией или без. Они словно маленькие звёзды во мраке.

Делёжу удалось укрыться от меня. Похоже обычными способами его не обнаружить. Придётся применить" Магическое Око". Так я называю эту способность. Благодаря ей я мог"ощущать" буквально всё на расстоянии нескольких полётов стрелы, восприятие обострялось, время, будто замедляло свой бег, а работа мысли наоборот ускорялось. Жаль, что это был своего рода транс и использовать его в бою невозможно.

Закрыв глаза, я погрузился в бурлящие глубины магии. Как и всегда она была хаотична, единственное, в чём она была всегда стабильна это в непредсказуемости. Забавный парадокс.

Мир вокруг меня изменился. Исчезло пение птиц, шелест травы, запахи... Лишь тьма и пустота. А затем я ощутил всё, что меня окружает на совершенно ином уровне, чувствовал всех живых в огромном радиусе. Ощущал их желания и стремления. Я так же “видел” где спрятался Делёж. И его страх. Он боялся меня, но ещё жаждал мощи и власти. Из-за этого он пошёл со мной. Его вела непередаваемая жажда могущества. Занятный дух. Этот наглец под покровом своей магии просто залетел за мою спину. Надо признать его таланты и в самом деле впечатляют. Без " Ока" я не сумел бы его заметить.

Обнаружить лесного духа, я перевёл взгляд на Кеста. Воистину это моя самая ценная способность. Теперь я понимал, что с ним стало. Видел тонкие ручейки демонической магии, текущей в его теле. Если сравнивать его с Эллейн то он был лишь искрой рядом с лесным пожаром. Конечно, он гораздо сильнее себя прежнего, но имел лишь микроскопическую часть истинного могущества. Жалкое подобие меня и принцессы. Но было одно важное отличие. Я не мог забрать эту искру. Никаким образом. Теперь это его, и только его, мощь. Точнее – её подобие. До настоящей силы ему как до двух лун.

Крайне занимательно. Жаль, что шанс успешного превращения так мал. Иначе можно было создать целый легион. Печально, что сам Кест ненавидел меня. Хм. Хотя было бы странно если бы он испытывал благодарность. Даже смешно. Хотя шанс на это был. Эхх. Если бы не та бойня и последующее превращение....

Открыв глаза, я вышел из транса. Как и всегда после неё окружающим мир казался тусклым, полным хаоса и неопределённости.

– Можешь выходить Делёж. Я знаю, что ты за моей спиной.

– Брр. Синдик, играть с вами в прятки не интересно,– проворчал лесной дух, садясь на моё плечо.

Ничего не ответив, я стал терпеливо ждать, пока Кест закончит обустройства лагеря. Управился он довольно быстро.

–Держи,– сказал я, кидая человеку короткий клинок.

Ловко поймав оружие, он пару раз взмахнул им, оценивая баланс. Держался бывший раб с клинком уверенно.

– Ты чувствуешь магию внутри себя?– спросил я, доставая второй меч.

– Не знаю,– честно ответил Кест, настороженно наблюдая за мной.– Вроде бы нет.

– Сила в тебе опасна. Если ты не будешь использовать её, то умрёшь. Если будешь применять её слишком часто – тоже. Грань тонка. Незаметна, но она существует. Главное её нащупать. Хотя бы частично, и тогда тебе удастся замедлить процесс разрушения. Впрочем, в тебе лишь искра магии. Последствия ощутишь не скоро.

– Перспективы не радуют,– спокойно заметил бывший раб.

Хладнокровный паренёк.

– Ты не выглядишь испуганным.

– Я воин,– твёрдо сказал готовый к серьёзному испытанию Кест.– И не раз был на волосок от смерти! Я знаю, что такое страх и умею не поддаваться ему.

Он думает, что знает. Думает, что понимает с кем говорит. Столь наивно. И смело. Кест редкостный храбрец. Или просто идиот, раз не видит разницы между смертью в бою и от искажений вызванных магией Хаоса.

Последняя гораздо мучительнее.

– Оценим твои способности, раб,– сказал я, делая выпад. Кест умело закрылся, вот только сила удара была столь велика, что бывший раб покатился по земле.

Я был гораздо могущественнее, чем казалось на первый взгляд, второй или даже третий.

– Хм. Сейчас ты лишь немного отличаешься от обычного средне статического человека,– задумчиво констатировал я, давая ему время встать.– Быть может, я переоценил тебя?

Едва бывший раб встал, я вновь атаковал. Простые размашистые удары, из-за превосходства в силе просто сметали защиту Кеста. И всё-таки он держался за счёт мастерства. Обычно битва между двумя рыцарями всегда определялась крепостью доспехов и силой. Наёмники, да и горожане, имевшие право носить меч, были лишены хороших доспехов и делали ставку на скорость и умение. Должен признать за сто лет их мастерство сильно выросло. Это удивляло. Хотя до Джеллу им всё равно было далеко. Тем не менее, умения Кеста не помогало ему против меня.

– Это начинает становиться скучным,– заметил я, нанося очередной удар.– Ты лишь чуть-чуть сильнее обычного человека. Возможно, стоит аннулировать нашу сделку? Убить тебя и не выкупать родню. А может, выкупить и сожрать?

– Нет!– яростно выкрикнул бывший раб и напал на меня с удвоенной силой. В его глазах заплясали алые огоньки.– Я прикончу тебя!

Похоже моя теория верна, эмоции помогут пробудить магию внутри Кеста. Надо ещё немного его подтолкнуть.

Когда он нанёс очередной удар я подставил меч и, сократив расстояние, пнул его в живот. Со странным звуком человек упал на землю и затих.

– Какое разочарование. Придётся покончить с тобой сейчас, и прекратить поиски девчонки,– почти печально сказал я, занося меч для финального удара. За секунду до того как клинок отсёк голову бывшему рабу, тот откатился и молниеносно попытался ударить меня по ногам. Отпрыгнув, я избежал ранения.

Глаза Кеста были полностью красными, а по мечу пробегали алые всполохи. С рычанием он бросился на меня, нанося удар за ударом. Будто исчезая и появляясь он уподобился ветру.

Не не более.

Звяк и клинок вылетает из моей руки, а в меня самого ударяет алая молния заставляя пошатнуться. На этом успехи Кеста закончились. Меч выпал из ослабевший руки, а следом упал и сам бывший раб.

– Сойдёт,– сказал я, подходя к нему и помогая подняться. Точнее, просто хватая за плечо и поднимая с земли.

– Всё это было лишь притворство?– с явным трудом выговорил Кест.– Что… вообще случилось?

– Наконец проявила себя демоническая кобие... кровь. Хм. Твоя магия слаба. Каждое её использование тяжело даётся. Считай её своим последним доводом, ибо после него ты упадёшь без сил.

– Какая-то она бесполезная,– заявил Делёж подлетая к нам.– Его “последний довод” даже не ранил вас. Он просто пробил ваше одеяние!

– Будь на моём месте обычный человек, его разорвало бы на части,– сказал я, внимательно осматривая побитого подчинённого.– Ты запомнил ощущения?

– Да,– прохрипел бывший раб,c моей помощью доходя до телеги и чуть ли не падая на её борт.

– Хорошо. Очень хорошо. В отличие от обычных волшебников, нам не надо концентрироваться, чтобы воззвать к магии. Достаточно лишь желания, или, как в твоём случае, сильных эмоций. Позже тебе, как и мне, удастся использовать магию одной лишь силой мысли. Все маги мечтают об этом, но добиваются лишь единицы.

– Вы, похоже, просто воплощение несправедливости мира,– заметил Кест, привалившись спиной к борту телеги.– Столь много силы лишь в одном человеке!

– Человеком назвать меня довольно сложно уже очень давно,– ответил я, доставая бинты. Последняя атака пришлась по левой руке, хотя теперь её следовало бы называть лапой.

Неприятно звучит.

Вновь замотав, руку-лапу я поглядел на амулет повелителя демонов. Один из сапфиров, сиял чуть ярче, чем другие. Превосходно! Прошло меньше недели, а амулет уже заряжен на одну пятую.

– Так вы нас возьмёте на встречу?– спросил Делёж, летая вокруг меня кругами.– Всегда хотел увидеть живую принцессу!

– Возьму,– кивнул я.– Только держите дистанцию во время битвы. Если подойдёте слишком близко, то мы вас раздавим походя. А теперь отдыхайте и ждите моего возвращения.

Оставив их в импровизированном лагере я направился в глубь леса. Пришло время поговорить по душам с Джелу. Откровенно говоря, я не хотел снова видеть старого друга- предателя. Тем не менее, пришло время разрубить этот узел.

Постепенно лес вокруг становился всё дремучее и дремучее. Через пару часов я остановился у большого дуба и осмотревшись присел на торчащие из земли корни. Достав амулет и немного поколебавшись я вызвал дух короля эльфов.

Спустя секунду прозрачная фигура Джеллу возникла передо мной. Молчание.

– Здравствуй старый плут.... друг,– первым нарушил я молчание.

– Друг?– с сарказмом переспросил павший король.– Мы никогда не были друзьями, демон!

– Печально слышать столь ужасные слова. Странно, когда мы из последних сил шли на битву с Повелителем демонов, ты говорил обратное, сам оставаясь в Лесу.

– Что?– удивился Джеллу.– О чём ты говоришь? Ты всего лишь одно из чудовищ, что захватили тела и разумы моих друзей и соратников.

Минуту помолчав, переваривая услышанное, я сказал:

– Интересно. Значит, ты думаешь, что я не Зентреб, а демон, захвативший и поглотивший его душу?

– Да,– ответил призрак, чуть взлетая над землёй.– Ты и другие отродья захватили семь моих друзей и поглотили их души. Я помню, как они страдали, искали способ избавиться от вас, а в конце- концов были вынуждены уйти в добровольное заключение, пока ещё являлись собой! Их жертва... Она подарила нам сто лет мира от подобных тебе чудовищ!

– Ты не врёшь, ведь мёртвые не могут обманывать,– неохотно признал я прислоняясь к стволу дерева спиной и, выдержав небольшую паузу, приказал призраку:– Вернись в амулет. А мне надо подумать.

Теперь всё обретало смысл. Туманные воспоминания о прошлом, изменение характера, демонические знания, некоторые другие странности. А ведь всё оказалось так просто! Я никогда не был человеком. Как и другие. Мы демоны, что захватили тела тех людей, поглотили их души, а затем стали ими. Примерили маски на свои чудовищные лики. И слишком хорошо вжились в роль. Монстры, что считали себя людьми. Что может быть ироничнее?

Не выдержав, я начал тихо хихикать, а затем громогласно смеяться. Деревья, трава и кусты поблизости торопливо стали покрываться инеем . Кто я теперь? Или что? Что должен делать и зачем?

Не знаю сколько я просидел поражённый откровением короля эльфов, пытаясь принять правду и барахтаясь в водовороте воспоминаний Зентреба. Кажется пару минут. Но на самом деле не меньше часа. Или больше.

Бешеный хоровод мыслей и воспоминаний неожиданно пронзила короткая вспышка истины. Простая и очевидная. Разве тот факт, что я демон, что-то менял? Я это я. Демон. Человек. Не Зентреб, но с его воспоминаниями и даже нелепыми представлениями о чести. Возможно, даже он не был первым, кого я поглотил. Даже – скорее всего. Тем не менее, данное открытие ничего не меняло. Мой план оставался прежним. Я должен был вернуть свободу своим собратьям.

Мы не были тем безумным повелителем демонов, нас не за что было заключать. Мы не он... Мы это мы. И всё-таки они это сделали. Из-за страха. Не понимая, что мы это мы. Чистый лист, если бы мир дал нам шанс, возможно мы бы стали не чудовища, а чем-то иным. Чем-то хорошим. Хахаха. Как будто такое возможно. Скорее всего мы бы всё равно стали монстрами. Или нет. В прошлый раз нас лишили возможности выбора.

Теперь же... Теперь выбор за нами.

За мной.

Приведя мысли в порядок я направился обратно к лагерю. Пищи для размышлений и спекуляций у меня теперь было предостаточно.

Странно, но теперь я чувствовал себя просто прекрасно. Свободно. Почему-то было приятно узнать, что я никогда и не был человеком. Теперь на мне не лежит тяжким бременем их моральные нормы, ответственность и прочее. И в то же время я ощущал грусть по поводу утраченного. Брр. Для абсолютного зла я как-то сильно размяк. Надо бы пойти и вырвать кому-нибудь сердце.

Желательно из достойного противника, хотя где тут таких найдёшь?

За такими нехитрыми мыслями я и добрался до лагеря. Вот только ни моих слуг, ни имущества тут уже не было.

Костёр давно потух, а трава значительно помята, всюду следы. В центре трава особенно утоптана в форме круга. Крови совсем мало. Зелень в некоторых местах опалена и сожжена. Обойдя поляну по кругу я составил примерную картину произошедшего. Тут было не меньше тридцати человек. Увидев телегу они почему-то позарились на неё. Кест пытался сопротивляться и ему предложили поединок. Который он с честью проиграл. Его противник использовал магию, чтобы победить. Делёж же либо полетел на мои поиски, либо же решил проследить за нападавшими. Судя по следам они ушли на юг.

Почесав подбородок я двинулся за ними, предварительно, выморозив большую стрелу показывающею направление. Вдруг Делёж всё таки улетел на мои поиски. Не хотелось бы, чтобы он потерял меня из виду по столь нелепой причине . Конечно можно было бы обратиться и быстро их догнать, или же просто побежать в человеческом облике, но зачем спешить? Кеста по дороге вряд ли убьют, да и двигались похитители в нужном мне направлении.

Интересно, что же за неудачники сегодня умрут в моих когтях, ну или, будут жестоко избиты. Хотя на самом деле скорее уж они отделаются ужасным испугом. Марать когти о всяких убожеств как-то не хочется.

Вот будь они благородными и могучими воинами....

– Каррр! Синдик,– раздался знакомый голос и на моё плечо сел ворон.– Я раадд вас снова видеть!

– Не сомневаюсь,– чуть улыбнулся я.– Что произошло в моё отсутствие?

– Пришёл какой-то местный дворянин, с крупным отрядом вчерашних крестьян, и заявил права на наше имущество. Кест пытался возмущаться и был бит в поединке при помощи волшебного меча.

Надо же. Какая неожиданность! Шок и удивление!

– В чём заключалась магия оружия?– с лёгким интересом осведомился я.

– Ну,– задумчиво протянул ворон.– Оно бьёт молниями при каждом ударе.

– Неплохая вещица. Показывай дорогу, птица.

– С удовольствие!– воскликнул Делёж.– Надеюсь, мы устроим резню!

Из всех лесных духов мне попался самый говорливый и кровожадный. Хехе.

Неплохо.

Путь к месту жительства местного дворянина по имени Толор занял всего лишь несколько часов крайне не спешного хода. Солнце ещё даже не начало клониться к закату.

Толор жил довольно неплохо. Усадьба представляла собой двухэтажное здание огороженное каменной стеной. Кроме него там ещё была конюшня, арена, домик для прислуги и ещё какое-то большое одноэтажное здание. Вроде бы сарай. Располагалась всё это великолепие на большом чистом поле. Видневшиеся вдалеке домики, какой-то деревеньки завершали образ глухой провинции. Даже странно, что возле Пронта есть такое место.

Почему именно усадьба? Он настолько беден, что не мог позволить себе даже самый маленький замок? Кест проиграл нищеброду.

– Ворвёмся сейчас и устроим резню?– воодушевлённо спросил ворон.

– Хм.Хм.Хм. Нет,– ответил я присаживаюсь на землю.– Дождёмся ночи. Лишние жертвы нам ни к чему. Кроме того у меня появилась предчувствие, что если мы повременим с вмешательством, то случится нечто интересное.

Слегка озадаченный моим ответом Делёж замолчал. В тишине я задумчиво смотрел на усадьбу и размышлял о будущем, прошлом и настоящем.

– Кхар,– нарушил тишину ворон.– Синдик,я бы хотел задавать вам один вопрос.

– Лишь один? Задавай,– лениво сказал я.

– Почему вы так мало убиваете? Вы же могущественный демон!

– Хороший вопрос,– кивнул я.– Откровенно говоря, это из-за моего несколько странного понимания жизни. Каждая жизнь– это история. У неё есть свой исток, течение и конец. Бесчисленные повороты, тупики и прочее присутствуют в жизни каждого человека. Это непредсказуемая уникальная река! Мне просто не хочется обрывать этот рассказ. Это течение. Надо уметь ценить жизнь. Да и в этом нет интереса, будто давишь муравьёв.

– И тем не менее вы иногда всё таки совершаете массовые убийства,– прозорливо заметил ворон.

– О да. Но только когда это относительно необходимо. Исключением является время, когда я выпуская свою магию. В таком состоянии моё мировоззрение сильно меняется. К сожалению в такие моменты я испытываю наслаждение от смертей других. Не самые хорошие моменты.

– А может показывается ваша истинная суть.

– Тоже возможно,– вынуждено согласился я.– Ну да ладно. Слетай в усадьбу и послушай разговоры. Вернёшься к закату.

– Будет сделано,– почтительно склонил клюв лесной дух лесной дух, перед тем как взлететь.

Усевшись поудобнее я погрузился в ожидание. Что-то случится вечером в усадьбе. Нечто интересное. Захватывающее.

Освободив от бинтов левую руку, я начал когтем чертить план поместья и его окрестностей на земле. Получалось плохо. Грубо и схематично. Ну, идеал мне тут и не нужен.

Сделав примерный план я вновь призвал магию и активировал "Волшебный Глаз". Мир уже привычно замедлился. Вот только в этот раз я использовал магию слегка иначе. В результате получился урезанный вариант " Ока".

Сконцентрировавшись на ощущениях, я отметил всех живых существ. Хм. Похоже я слегка перестарался с "урезанием", и отметил даже животных. Похоже эта версия не способна различать, разумных и не разумных существ.

Зато активировать её легче и побочных эффектов быть не должно.

Так. так. Что у нас тут? Около двадцати живых существ находились в том самом сарае. В кампании с несколькими мертвецами. Видимо я нашёл "тюрьму" местного мелкого дворянчика. Интересно, а почему там так много заключённых.

Конечно можно было бы ворваться, или проскользнуть, в поместье и вытащить Кеста, но интуиция так и говорила, что нужно подождать. Или не интуиция, а нечто иное. И это нечто говорило мне – выжидай.

Надо доверять своим чувствам, ощущениям и инстинктам.

Если это конечно не половой инстинкт. Вот он точно приведёт к ужасающей гибели.

Кроме того, надо дать Кесту шанс самому выбраться из плена. Ведь иначе его самоуважению может придти конец.

Не выдержав я тихо рассмеялся.

Делёж вернулся когда солнце полностью скрылось за горизонтом и наступили сумерки.

– Синдик, я многое узнал,– прокаркал он, садясь на ветку дерева.

– Рассказывай,– приказал я, рисуя на земле ещё один план

– Этот Толор, местное чудовище,– начал свой рассказ ворон.– Раньше он был удачливым командиром наёмников, что сумел накопить на внушительный кусок земли. На подвластных землях он устроил настоящий кошмар. Похищение, убийства, ограбления, работорговля. Это далеко не все его преступления. Никто из местных не смеет поднять глаза от земли, иначе он и вся его семья окажется на плахе. Кроме того, по слухам, дворянин обожает пытать людей.

– Похоже, он прекрасная личность,– иронично отметил я активирую "магический глаз".– И как только обозлённые местные его не линчевали.

Расположение большинства точек изменилась. Ситуация осталась неизменной лишь в "сарае". Остальные распределились по жилым помещениям усадьбы. Из общей картины выбивались лишь четыре точки в некотором расстоянии от зданий. Странно всё это.

– Всем местным власть имущем наплевать на его действия,– продолжал тем временем ворон.– В Пронте он имеет высокопоставленных покровителей и там тоже закрывают глаза на его выходки.

– Похоже, его недругам сегодня повезёт.

– Вы убьёте его?

– Пока что не испытываю такого желания,– ответил я, вставая.– Не судья и не палач я. Тем не менее, сегодня жизненный путь Толора завершится. Так или иначе.

– Вы ожидаете нападения третьих лиц?

– Возможно. За мной.

Став невидимыми, мы направился к усадьбе. С некоторым трудом мне удавалось сдерживать магию, и не замораживать всё вокруг. Примерно на полпути к усадьбе я ощутил, что огоньки жизни в усадьбе стали гаснуть один за другим.

– Синдик, вы оказались правы,– озвучил очевидное ворон.– Кто-то напал на Толора! Я даже рад, что этого живодёра убьют!

Не обращая внимание на Делёжа я резко ускорился и спустя мгновение уже оказался в усадьбе. Нападавших оказалось лишь четверо. Они тихо устранили стражу, а затем напали на спящих вырезая всех. Без пощады. Трое убивали обитателей главного здания, а ещё один занялся слугами. Непонятный выбор. Зачем уничтожать ещё и слуг если их цель Толор?

Это акт устрашения? Или же месть?

Любопытно было бы с ними поболтать, но лучше заняться Кестом. Дойдя до здания, в котором содержались пленные, я выломал замок и вошёл внутрь.

Открывшаяся картина вызывала отвращение. Весь "сарай" оказался заполнен клетками, дыбами и многочисленными пыточными инструментами. В углу даже стояла " железная дева". Судя по следам крови в ней уже кто-то был. Запах смерти, крови и фекалий создавали просто ужасную смесь.

Живые находились здесь рядом с мёртвыми. Все они носили на себе следы изощрённых пыток. Растянутые на дыбах. Прикованные к столам и клеткам. У каждого ожог вызванный огнём или кислотами. У многих людей отсутствовали не то, что пальцы, а даже целые конечности. Которые лежали в отдельном ведре. Без пальцев и мелко нарубленные. Какая мерзость.

– Меня бы стошнило если бы я не был магическим созданием,– ошарашено сказал ворон.– Это самое ужасное, что я видел в своей жизни!

Эти люди даже не обратили на меня внимание. Взяв ближайшего беднягу за подбородок я заглянул в его глаза.

Мутные. Их ещё и одурманили.

Найти Кеста не составила труда. Искра демонической магии выдавала его присутствие с головой. Он оказался в той самой " железной деве". Аккуратно открыв её, я легко отразил удар вывалившегося из неё Кеста.

– Сделаешь ещё раз такое– оторву руки.

– Выы?– удивлённо процедил бывший раб отшатываясь. Больших повреждений на нём не было. Ну, не считая ран от гвоздей. С него даже не стащили магический амулет и оставили большую часть одежды.

Ошарашенный, сбитый с толку Кест бы точно упал бы назад в пыточное устройство, если бы я не схватил его за руку. Бедняга явно не понимал моих мотивов.

Остальные пленники, кто мог, наконец-то стали издавать какие-то стоны и просьбы об освобождении. Некоторые просто мычали, поскольку им вырвали языки.

– Найди себе оружие,– приказал я, ломая замки на клетках и разрывая кандалы.– Оно может пригодиться.

Дать шанс этим несчастным на спасение, или, быть может, месть было правильно. На мой взгляд.

Хотя, что-то я раздобрел. Если вдуматься, зачем мне их вообще давать им шанс? Ах да. Это же правильно. Как же. Правильнее было бы дать вкусить им моей крови и позволить уничтожить их мучителя с обретённой демонической мощью.

С другой стороны, это скорее всего их просто всех убьёт. А ведь они даже зная это всё равно бы предпочли бы испытать удачу. А может и нет. Возможно бедняги уже все сломлены морально, физически и всё равно скоро умрут.

– Толор и его подчинённые должны быть уничтожены за эти ужасы,– прокаркал ворон.

– Так или иначе. Сегодня одним монстром станет меньше,– согласился я.

Снаружи стали доноситься какие-то крики. Судя по всему те четверо убийц уже были обнаружены.

Закончив с пленными я направился к выходу. Кест, с каким-то мясницким топором шёл прямо за мной. Делёж вылетел ещё раньше.

Стоило нам выйти из пыточной как второй этаж усадьбы взорвался и из огня вывалился какой-то человек с торчащим из живота кинжалом. Судя по мечу в его руках это и был Толор. На вид ему лет сорок. Коротко подстриженный блондин, среднего роста. На его лице была кривая улыбка, а в тёмных глазах плясали искры безумия. Из одежды на нём было только нательное бельё.

Следом за ним выпрыгнули три тени. Точнее люди в темноватых кожаных доспехах.

Двухметровым бугаем с копьём. Несмотря на внушительный рост ему ещё не было и двадцати. Рябое лицо, а в волосах ранняя седина.

Другой нападающий оказался дистрофиком. Худой, словно не ел месяц, длинные волосы, бледная кожа. Даже иные рабы выглядели лучше него! Вооружён длинным мечом. Столь же молод как и его товарищ.

Третий и вовсе оказался черноволосой девушкой. Судя по заострённым ушам полуэльфийкой. Правда вместо лука у неё был немного изогнутый меч зловещего вида.

Все трое увлечённо атаковали Толора. Четвёртый до сих пор таился в здании слуг.

Безумный дворянин, не смотря на нож в брюхе, довольно легко отбивался от них с помощью меча. Создавая молнии и электрические поля, он легко сдерживал атаки убийц.

При виде этого безобразия у меня возникли целых два вопроса. Кто доверил юнцам волшебное оружие? И почему этот помешанный ещё не помер? Ему же кишки явно повредили! А он так легко отбивается от этих молокососов!

– Я его разорву,– прорычал Кест, делая шаг вперёд. Похоже, он жаждал вернуть самоуважение.

– Несомненно,– согласился я, снимая амулет короля демонов.– Но скажи. Кто это сейчас пытаются убить этого душегуба?

– Да откуд...– начал было Кест, но осёкся под моим суровым взглядом.– Есть одна мысль. В королевстве Харос сейчас неспокойно. Несколько восстаний и мятежей. И там есть какая-то странная группа которая занимается убийствами. При этом они карают только виновных в каких либо преступлениях. Все вооружены магическим оружием. Возможно, это они и есть.

– Интересно,– ответил я.– Немного жаль, что нам придётся прервать это сражение. Убей Толора.

– С удовольствием,– хищно улыбнулся бывший раб.

Пользуясь тем, что Толору и заезжим убийцам не до него, Кест осторожно подобрался к ним, а затем метнул топорик.

Если бы его кинул обычный человек, то вероятно магический щит спас бы хозяина, но Кест уже не был простым смертным. В какой-то мере он стал демоном. Поэтому он гораздо сильнее обычного смертного.

С точки зрения людей. Лично на мой взгляд они все были одинаково слабы.

Оружие попала прямо в голову дворянина и плотно засела в нём. По инерции взмахнув пару раз мечом, Толор медленно завалился на бок. Кровь весело заструилась по земле.

Просто и без изысков. Кест не стал устраивать поединков, а просто сделал, то, что должен. Неплохо. Теперь мой выход.

Мгновение и я уже стою возле ещё тёплого тела местного живодёра. Аккуратно положив амулет на него, я похитил душу Толора. Смерть – слишком лёгкое наказание для него. Пусть энергия его души напитает амулет.

Три убийц удивлённо замерли не зная как реагировать. Не обращая внимания на них, я направился к Кесту и Делёжу.

– Синдик, вы же говорили, что не намерены вмешиваться,– удивлённо произнес ворон садясь на моё плечо.

– Я и не вмешался,– ответил я забирая амулет.– Кест сделал всё сам. Верно?

– Разумеется,– серьёзно сказал бывший раб и добавил.– Мастер.

Мастер? Ну, это звучит лучше, чем синдик Делёжа.

– Обыщите поместье на предмет всего ценного. Я пока подберу нам транспорт.

Кивнув Кест направился к дому, за ним последовал и Делёж. Бросив ещё один взгляд на странную группу, здоровяк придерживал своих коллег за плечи, я направился в конюшню. Худощавый и полуэльфийка требовали, чтобы бугай отпустил их, чтобы они могли меня убить. Боялись, что я запомню их лица. Забавно.

Конечно, можно было бы "поговорить" с этими смертными. Узнать откуда у них магическое оружие и что они тут делать. А затем сравнять с землёй. Четвёртый из этой мелкой, странной группы уже покинул дом и прятался за его же углом. Видимо собирался помочь остальным. Он и не подозревал насколько всё было бы тщетно. К их счастью, я не видел в этом необходимости.

Наиболее практичный вариант– убить этих людей. С другой стороны, мне они всё равно не угроза. Пусть живут. И продолжают творить свою историю. Убивать всех кто может гипотетически представлять опасность, как минимум неправильно. Впрочем убивать кого-то, кто настолько слабее ещё более неправильно. Если конечно они не будут мне надоедать.

***

– Уйдёт же,– в отчаянии воскликнула черноволосая полуэльфийка имени Алана, но её товарищ крепко удерживал не место.– Он видел наши лица!

– Какого демона ты делаешь,– вторил ей худощавый. Звали его Дрякс.– Забыл приказы? Все кто был в поместье должны умереть!

– Заткнитесь и молитесь,– прорычал Бугай смотря как замотанное в какие-то тряпки существо скрывается в конюшне.

Только после этого он отпустил своих товарищей и упал на землю сильно дрожа. На секунду он встретился с этим созданием взглядом. И увидел будущее.

Алана мгновенно покрывает дистанцию и ударяет проклятым клинком этого человека. Меч вспарывает тому живот, а секунду спустя голова полуэльфийки летит в одно сторону, а тело в другую. Страшный мороз опускается на землю... Отчаяние захватывает душу...

На этом видение обрывалось. Но даже тех несколько секунд хватило чтобы понять, что перед ними находился вовсе не человек, а настоящее чудовище. Древний демон.

– Уходим,– приказал он с трудом вставая. Этот человек имел магические способности, но не проходил обучение поэтому всё, что он мог это получать спонтанные видения будущего.

Его товарищи не понимающее смотрели на него:

– Объясню всё потом, а пока бегите и молитесь, чтобы он не вернулся. Быстро!