Падение сурка Том 5 (СИ)

Глава 23

— Добрый день, мадмуазель, — обратился на французском Кац к девушке с оранжевой шевелюрой.

— Что? — перевела она на него слегка удивленный взгляд. Она говорила на сильно изменённом английском, который в целом можно было понять. — Это вы мне?

— Вам, — перешёл он на английский.

— Это был какой-то древний язык?

— Французский, — маг слегка расстроился, поняв, что в современном мире не осталось места для его родного языка.

— Вы знаток древних языков, мистер? — не спешила вставать девушка. Она снизу вверх смотрела на собеседника с лёгкой опаской, словно ожидала от него оскорблений.

— Знаю несколько из них. Мисс, простите, если это не моё дело, но что вы делаете в одиночестве в подобном месте? Не лучше ли будет отдыхать у себя дома?

— У меня нет дома, ни своего, ни арендного, — пожала она плечами. — Странно, вы первый, кто подобным поинтересовался. Обычно меня ругают за то, что посмела попасть на глаза занятым работающим людям в неподобающем виде, — её лицо исказила болезненная гримаса, которая должна была изображать насмешку, но недотянула до неё.

— Не вижу причины вас оскорблять, мисс. Меня зовут Жан-Поль, можно просто Жан. Как к вам лучше обращаться?

— А можно говорить не столь высокой речью? — с мольбой во взгляде посмотрела она на собеседника. — Я Понпония Уитни, но лучше зовите меня Понпон — так привычней.

— Окей, Понпон, я не против дружеского стиля общения, — одарил её лучезарной улыбкой Жан-Поль.

Уитни поднялась на ноги. Ей стало неуютно сидеть в обществе парня, который проявил к ней участие. Но она терялась и не могла понять, чем привлекла его внимание и чего он от неё хочет.

— Эм, Жан, прости, но почему ты ко мне подошёл?

— Потому что хочу предложить тебе работу.

— Работу⁈ — она удивлённо распахнула глаза. — Мне? Почему?

— Потому что посчитал, что ты та, кто для неё подходит.

Уитни нахмурилась и сжалась, после чего стала напоминать нахохлившегося цыплёнка.

— Мистер, возможно, по моему виду этого не скажешь, но я не сплю с мужчинами за деньги! И ни за что не опущусь до этого!

— Рад, что у тебя такие принципы, но я хотел предложить тебе поработать гидом и проводником, а не то, что ты надумала.

— Гидом⁈ — от неожиданности она часто заморгала. — Не переспать?

— Гидом.

— Эм… — она растерялась, но вскоре собралась и продолжила: — У тебя странный акцент. Ты не из местных?

— С другой планеты. С очень далёкой планеты…

— А-а-а… — протянула она, успокоившись и расслабив плечи. — Ты из колонии. Тогда понятно. Но почему ты не найдёшь туристическое агентство и не наймёшь профи?

— Не хочу показаться невежественным деревенщиной, — развёл он руками и сопроводил жест смущённой улыбкой. — У меня столько много вопросов, которые могут показаться глупыми, что наверняка получу от специалистов тонну презрения вместо ответов на них. Это неприятно, не находишь?

— Ну да, неприятно, — согласно кивнула Уитни. — Я тебя прекрасно понимаю. А тебе гид нужен надолго?

— Надолго.

Уитни перед ответом думала недолго:

— Я готова! Что нужно делать?

— Даже не поинтересуешься оплатой? — вопросительно приподнял брови Жан-Поль.

— Да мне любые деньги пригодятся, — пожала она плечами. — Хотя бы на еду.

— Удивительный подход, но я рад, что не ошибся в тебе. И да, Понпон, еда и ночлег во время сопровождения полностью за мой счёт. Плюс одежда. Извини, но я человек солидный, и тебе придётся соответствовать.

— Я разве против, сэр? — обрадовалась Уитни. — Буду лишь рада. В последний раз я ночевала в кровати месяц назад ещё до того, как лишилась работы, и мой лендлорд вышвырнул меня на улицу.

— Что ж, раз ты согласна, тогда предлагаю начать прямо сейчас. Скажи, чем принято расплачиваться на Земле?

— Как и везде, — её взор переполнился удивлением, — долларами.

— Электронной валютой?

— А какой ещё? — с каждым вопросом уровень изумления у девушки рос, хотя казалось, что дальше некуда. — Разве у вас не так?

— В целом так, но ты же понимаешь, что в колониях не всегда имеется возможность использовать электронные средства оплаты?

— Я что-то такое слышала, но никогда не думала, что… — смутилась она, при этом её лицо прояснилось. — Теперь я понимаю тебя куда лучше. Нормальный гид и правда посчитал бы тебя дурачком после таких вопросов. Но ты не подумай, я так не считаю!

— В таком случае расскажи подробней о средствах оплаты на вашей планете, а то боюсь, что мои «колониальные» деньги тебе могут не подойти.

— Ну-у… — вопрос её поставил в тупик. Её одолевали мысли о том, как объяснить человеку очевидные всем вещи? — У всех граждан с рождения вживлён индивидуальный чип, с помощью которого происходят все финансовые операции. У вас так же?

— Почти. Нам вживляют микрокомпьютер из нанитов, с помощью которого мы расплачиваемся.

— ОУ!!! — выпучила глаза Уитни, после чего она с опаской заозиралась по сторонам и перешла на шёпот: — Ты об этом больше нигде не упоминай! На земле наниты под запретом. Я слышала, что для колонистов делали такие законодательные послабления, но думала, что это осталось в прошлом, до Терро-Марсианской войны.

— Погоди, Земля воевала с Марсом⁈ — удивление Жан-Поля было не наигранным. — Как? Почему? Откуда вообще на Марсе взялись обитатели и кто они были?

— Ты что, в школу не ходил? — опешила девушка.

— У нас в школе была совершенно иная программа, в которой об истории прародины мало упоминалось.

— Ох, ну ты, конечно, меня и озадачил… — растрепала грязную шевелюру Уитни. — У меня нет денег на коммуникатор и оплату связи, так бы я глянула в сети. Я плохо знаю историю. У тебя разве нет комма, чтобы забублить инфу в сети?

— Прости, Понпон, а забублить — это что?

— Ну, бубл… Это вроде как древний поисковик был такой. С тех пор люди говорят забублить, когда хотят найти инфу.

— Теперь понятно. Прости, но у меня нет комма, — развёл он руками. — Предлагаю найти тихое местечко и перекусить.

Подобно фокуснику он из-за спины вытащил пакет с четырьмя контейнерами из биоразлагаемого пластика, которые были наполнены едой.

— Что там? — прикипел голодный взгляд девушки к контейнерам.

— Что-то съедобное, — заглянул в пакет парень, который и сам не знал, что и откуда призвал, поскольку в заклинании было учтено лишь количество, качество еды и транспортабельная упаковка. По всей видимости, он оставил без обеда четверых человек и подставил курьера, который должен был доставить готовые блюда. — Хм… Картофельное пюре с котлетой, рис с курицей в сливочном соусе, гречка с гуляшом и паста с жареным фаршем.

— Откуда ты это взял? — не могла поверить своим глазам Уитни. — Могу поклясться, что там только что ничего не было.

— Магия, и никакого мошенничества, — с улыбкой до ушей подмигнул ей Жан-Поль.

— Не знаю, что это был за фокус, но клянусь, он мне по душе! — Уитни радовалась, подобно маленькой девочке. От вида блюд у неё началось обильное слюноотделение и ей захотелось поскорее опустошить контейнеры. — Следуй за мной, неподалёку мы можем расположиться там, где нас не побеспокоят.

«Там» оказалось спортивной площадкой для молодёжи на открытом воздухе. Площадка была разрисована яркими красками, спортивные снаряды и лавки оказались поломанными, а народа на ней не обнаружилось.

— Земная молодёжь, как я посмотрю, — иронично начал Кац, — обожает спорт…

— Вечером тут лучше не появляться, — передёрнула плечами Уитни. — Сюда приходят подростковые банды и употребляют соли. Они могут побить тех, кто тут окажется. Днём же тут безопасно, поскольку все эти деточки обязаны быть в школе. Слава системе, что за посещением учащимися школы следят через чипы.

— Выходит, что за любым человеком можно следить через чип? — слегка приподнял правую бровь парень.

— Это запрещено законом. Только за детьми в учебное время и за преступниками можно следить.

— Значит, можно, — утвердительно кивнул он. — Не тяни, ешь всё, что нравится, — выложил он перед девушкой на лавочку с разломанной спинкой стопку контейнеров.

Дважды Уитни приглашать не пришлось. Она с жадностью голодающей набросилась на еду. В комплект к контейнерам входили пластиковые столовые приборы, которыми девушка поспешила воспользоваться. Осознанно мыслить она смогла лишь после опустошения двух контейнеров.

Кац дождался, когда девушка насытится, после чего продолжил:

— Так что насчёт войны с Марсом?

— Марс был первой земной колонией. Я думала, все об этом знают.

— Как видишь, не все.

— Война между Землёй и Марсом разгорелась в середине двадцать четвертого века, но по счастливой случайности до орбитальных бомбардировок не дошло, хотя все этого опасались. Все сражения происходили в космосе. На тот момент у человечества не было технологий портала, а космические корабли развивали максимум десятую скорости света. Если бы было иначе, то всё могло закончиться концом нашей цивилизации. После войны Марс получил право стать автономной республикой.

— Телепортация, говоришь… Хорошая штука.

— А то! — Понпонии было так хорошо после еды, что хотелось откинуться на спинку лавочки, которой не было. Но и без этого мир казался чудесным, как и её спутник. — После той войны марсиане и земляне решили совместно покорять дальний космос и изобрели квантовую телепортацию, которой пользуются до сих пор. Вот только доставка первого маяка в прошлом, как ты наверняка знаешь, заняла много времени, поскольку наш первый корабль летал на досветовой скорости.

— И на месте разместил маяк, — поделился своими домыслами Жан-Поль.

— Ага, — довольно щурилась Уитни. — Подумать страшно, сколько людей провели свои жизни на том корабле, чтобы разместить портальный маяк. Если бы они только знали о том, что человечество вступит в контакт с бетазоидами, создаст Звёздное Содружество и заполучит гипердвигатели, с помощью которых световой год можно пролететь всего за час или меньше того, они бы… Наверняка они бы сильно расстроились.

— Я бы на их месте точно расстроился, — Жан-Поль радовался столь словоохотливому источнику информации. А ещё его очень сильно заинтересовали многие вещи. К примеру, кто такие бетазоиды, что за гипердвигатели такие, способные на столь быстрые полёты, и как их раздобыть для себя, вернее, для своей страны? — Ты так интересно рассказываешь. Нам ни о чём таком в школе не говорили. Можешь подробнее рассказать об истории, Звёздном Содружестве, бетазоидах и всём таком прочем?

— Конечно, — с довольной моськой погладила себя по животу девушка. — Бетазоиды были первыми инопланетянами, с которыми вступили в контакт люди. Они очень похожи на нас, практически неотличимы. Это-то ты знаешь?

— Теперь знаю. Продолжай, у тебя очень хорошо получается.

— Ничему вас не учат в ваших колониях, — голос Уитни был наполнен осуждением в адрес неизвестных ей учителей. — Кошмар какой-то! Словно не хотят, чтобы вы были умными.

— Возможно, так и есть, но я не возьмусь этого утверждать.

— Слушай дальше, — продолжила девушка, — бетазоиды нам рассказали о том, как на самом деле опасно в нашем секторе космоса, обо всех известных им инопланетных расах, кого следует опасаться, а с кем можно дружить. После этого земляне и марсиане окончательно поняли, что по отдельности им не справиться с космическими угрозами, и объединились в единое человечество. Все ресурсы человечества были брошены на научные разработки в сфере космической промышленности. Так у нас появился свой сильный космический флот, а с людьми начали считаться другие инопланетяне.

— Хорошо, когда с тобой считаются. Не напомнишь, кто ещё состоит в Содружестве?

— Помимо нас и бетазоидов там ещё вулканцы, клингоны и другие. Извини, но без сетки точно тебе не отвечу — уже не помню всех. Кстати, я с самого начала хотела спросить, ты поддался моде на вулканские уши или ты полукровка?

— Изначально я сделал себе модную отопластику… — уклончиво ответил он.

— Я так и подумала! — улыбнулась Понпония. — Так вот, после появления у нас быстрых космических кораблей началась активная колонизация других планет. Нам рассказывали о том, что Земля и Марс в то время были сильно перенаселены, а колонизация решила эту проблему.

— Классическая проблема развитой цивилизации. Хорошо, когда с перенаселением борются подобным образом, а не с помощью геноцида.

Технологии порталов — это очень интересно и перспективно. В Эльфино порталы умеют создавать лишь маги. Создать их технический аналог никто не пытался, поскольку магов среди эльфов много. Но даже так портальщиков на всё население не напасешься. Поэтому завладеть ими было бы неплохо, даже необходимо.

Шустрые гипердвигатели тоже вызвали у Жан-Поля неподдельный интерес. Он решил прояснить нюансы.

— Понпон, я техникой не особо интересовался. Ты знаешь, как работают гипердвигатели?

— Нет, конечно. Я же не технарь.

— А в общих чертах?

— Тоже нет, — покачала она головой из стороны в сторону.

— Хотя бы тебе известно, требуется ли для разгона корабля использовать гравитацию звезды?

— Нет. Это я точно могу сказать. Нам в школе рассказывали, что корабли просто летают в гиперпространстве, куда хотят.

— Как интересно.

Правитель Эльфино оживился. Даже такого ответа ему хватило, чтобы понять, что земляне используют гипердвигатели, которые работают на совершенно ином принципе, чем движки Содружества. Если к этому прибавить то, что местные звездолёты минимум в сто сорок четыре раза быстрее, чем корабли третьего поколения, которыми пользуются эльфы, то это вообще лакомый кусочек, который просто необходимо присвоить себе.

— Жан, так что ты хочешь посмотреть? — после насыщения Понпонии хотелось пить, но говорить своему благодетелю об этом она стеснялась. Девушка надеялась найти бесплатный фонтанчик для питья, расположение которых в округе она прекрасно знала и постоянно использовала.

Жан-Поль хоть и не пользовался ментальными способностями, но в этой сфере настолько продвинулся, что невольно считал желания спутницы.

— Для начала нужно определиться с тем, что я могу продать из ценного барахла, чтобы на счету появились доллары. Потом предлагаю купить чего-нибудь попить и обновить твой гардероб.

— Эм… — Уитни была рада такой инициативе, но она для неё оказалась неожиданной. — А что у тебя есть на продажу?

— Понпон, сначала давай определимся с тем, что из небольших предметов пользуется спросом и стоит дорого. К примеру, украшения из каких металлов и драгоценных камней.

— Ну-у… — она глубоко задумалась. — Даже не знаю. Вот так сходу сложно сказать.

— Золото, платина, серебро?

— Это же дешёвые металлы, — Понпония с неохотой поднялась с лавочки. — Их давно добывают на астероидах. В прошлом эти металлы считались ценными и из них делали украшения, а сейчас они идут на промышленность и бижутерию.

— Драгоценные камни? — продолжил Жан-Поль. — Сапфиры, рубины, бриллианты.

— Дешёвка, — отрицательно качнула головой девушка. — Они легко синтезируются любым бытовым три дэ принтером. Природные камни когда-то ценились, но сейчас их легко подделывают, из-за чего их ценность сильно упала. Ценятся лишь исторические украшения из далёкого прошлого.

— Но есть же у вас нечто, что стоит дорого при небольших размерах?

— Наркотики, — сходу пришло в голову Уитни. — Но их распространение и изготовление незаконно. За это можно улететь в колониальную тюрьму.

— Не подходит. А старинные монеты у вас в цене?

— Монеты? Да, — кивнула она. — Древние монеты ценятся. Их скупают коллекционеры.

Жан-Поль обрадовался, что, наконец, удалось обнаружить искомое. Монеты у него имелись — несколько евро, завалявшихся в кармане во время попадания в мир эльфов. Эти монеты спокойно лежали у него в пространственном хранилище. Единственной проблемой являлось то, что в инвентаре время находилось в состоянии стазиса. Но для хрономага и владельца пульта времени это вовсе не проблема. Он попросту выделил небольшую область пространства в хранилище и устроил локальное ускорение движения монет в измерении времени ровно настолько, чтобы любое оборудование показало, что эти монеты действительно из двухтысячного года. Глава 23 / 152

— Добрый день, мадмуазель, — обратился на французском Кац к девушке с оранжевой шевелюрой.

— Что? — перевела она на него слегка удивленный взгляд. Она говорила на сильно изменённом английском, который в целом можно было понять. — Это вы мне?

— Вам, — перешёл он на английский.

— Это был какой-то древний язык?

— Французский, — маг слегка расстроился, поняв, что в современном мире не осталось места для его родного языка.

— Вы знаток древних языков, мистер? — не спешила вставать девушка. Она снизу вверх смотрела на собеседника с лёгкой опаской, словно ожидала от него оскорблений.

— Знаю несколько из них. Мисс, простите, если это не моё дело, но что вы делаете в одиночестве в подобном месте? Не лучше ли будет отдыхать у себя дома?

— У меня нет дома, ни своего, ни арендного, — пожала она плечами. — Странно, вы первый, кто подобным поинтересовался. Обычно меня ругают за то, что посмела попасть на глаза занятым работающим людям в неподобающем виде, — её лицо исказила болезненная гримаса, которая должна была изображать насмешку, но недотянула до неё.

— Не вижу причины вас оскорблять, мисс. Меня зовут Жан-Поль, можно просто Жан. Как к вам лучше обращаться?

— А можно говорить не столь высокой речью? — с мольбой во взгляде посмотрела она на собеседника. — Я Понпония Уитни, но лучше зовите меня Понпон — так привычней.

— Окей, Понпон, я не против дружеского стиля общения, — одарил её лучезарной улыбкой Жан-Поль.

Уитни поднялась на ноги. Ей стало неуютно сидеть в обществе парня, который проявил к ней участие. Но она терялась и не могла понять, чем привлекла его внимание и чего он от неё хочет.

— Эм, Жан, прости, но почему ты ко мне подошёл?

— Потому что хочу предложить тебе работу.

— Работу⁈ — она удивлённо распахнула глаза. — Мне? Почему?

— Потому что посчитал, что ты та, кто для неё подходит.

Уитни нахмурилась и сжалась, после чего стала напоминать нахохлившегося цыплёнка.

— Мистер, возможно, по моему виду этого не скажешь, но я не сплю с мужчинами за деньги! И ни за что не опущусь до этого!

— Рад, что у тебя такие принципы, но я хотел предложить тебе поработать гидом и проводником, а не то, что ты надумала.

— Гидом⁈ — от неожиданности она часто заморгала. — Не переспать?

— Гидом.

— Эм… — она растерялась, но вскоре собралась и продолжила: — У тебя странный акцент. Ты не из местных?

— С другой планеты. С очень далёкой планеты…

— А-а-а… — протянула она, успокоившись и расслабив плечи. — Ты из колонии. Тогда понятно. Но почему ты не найдёшь туристическое агентство и не наймёшь профи?

— Не хочу показаться невежественным деревенщиной, — развёл он руками и сопроводил жест смущённой улыбкой. — У меня столько много вопросов, которые могут показаться глупыми, что наверняка получу от специалистов тонну презрения вместо ответов на них. Это неприятно, не находишь?

— Ну да, неприятно, — согласно кивнула Уитни. — Я тебя прекрасно понимаю. А тебе гид нужен надолго?

— Надолго.

Уитни перед ответом думала недолго:

— Я готова! Что нужно делать?

— Даже не поинтересуешься оплатой? — вопросительно приподнял брови Жан-Поль.

— Да мне любые деньги пригодятся, — пожала она плечами. — Хотя бы на еду.

— Удивительный подход, но я рад, что не ошибся в тебе. И да, Понпон, еда и ночлег во время сопровождения полностью за мой счёт. Плюс одежда. Извини, но я человек солидный, и тебе придётся соответствовать.

— Я разве против, сэр? — обрадовалась Уитни. — Буду лишь рада. В последний раз я ночевала в кровати месяц назад ещё до того, как лишилась работы, и мой лендлорд вышвырнул меня на улицу.

— Что ж, раз ты согласна, тогда предлагаю начать прямо сейчас. Скажи, чем принято расплачиваться на Земле?

— Как и везде, — её взор переполнился удивлением, — долларами.

— Электронной валютой?

— А какой ещё? — с каждым вопросом уровень изумления у девушки рос, хотя казалось, что дальше некуда. — Разве у вас не так?

— В целом так, но ты же понимаешь, что в колониях не всегда имеется возможность использовать электронные средства оплаты?

— Я что-то такое слышала, но никогда не думала, что… — смутилась она, при этом её лицо прояснилось. — Теперь я понимаю тебя куда лучше. Нормальный гид и правда посчитал бы тебя дурачком после таких вопросов. Но ты не подумай, я так не считаю!

— В таком случае расскажи подробней о средствах оплаты на вашей планете, а то боюсь, что мои «колониальные» деньги тебе могут не подойти.

— Ну-у… — вопрос её поставил в тупик. Её одолевали мысли о том, как объяснить человеку очевидные всем вещи? — У всех граждан с рождения вживлён индивидуальный чип, с помощью которого происходят все финансовые операции. У вас так же?

— Почти. Нам вживляют микрокомпьютер из нанитов, с помощью которого мы расплачиваемся.

— ОУ!!! — выпучила глаза Уитни, после чего она с опаской заозиралась по сторонам и перешла на шёпот: — Ты об этом больше нигде не упоминай! На земле наниты под запретом. Я слышала, что для колонистов делали такие законодательные послабления, но думала, что это осталось в прошлом, до Терро-Марсианской войны.

— Погоди, Земля воевала с Марсом⁈ — удивление Жан-Поля было не наигранным. — Как? Почему? Откуда вообще на Марсе взялись обитатели и кто они были?

— Ты что, в школу не ходил? — опешила девушка.

— У нас в школе была совершенно иная программа, в которой об истории прародины мало упоминалось.

— Ох, ну ты, конечно, меня и озадачил… — растрепала грязную шевелюру Уитни. — У меня нет денег на коммуникатор и оплату связи, так бы я глянула в сети. Я плохо знаю историю. У тебя разве нет комма, чтобы забублить инфу в сети?

— Прости, Понпон, а забублить — это что?

— Ну, бубл… Это вроде как древний поисковик был такой. С тех пор люди говорят забублить, когда хотят найти инфу.

— Теперь понятно. Прости, но у меня нет комма, — развёл он руками. — Предлагаю найти тихое местечко и перекусить.

Подобно фокуснику он из-за спины вытащил пакет с четырьмя контейнерами из биоразлагаемого пластика, которые были наполнены едой.

— Что там? — прикипел голодный взгляд девушки к контейнерам.

— Что-то съедобное, — заглянул в пакет парень, который и сам не знал, что и откуда призвал, поскольку в заклинании было учтено лишь количество, качество еды и транспортабельная упаковка. По всей видимости, он оставил без обеда четверых человек и подставил курьера, который должен был доставить готовые блюда. — Хм… Картофельное пюре с котлетой, рис с курицей в сливочном соусе, гречка с гуляшом и паста с жареным фаршем.

— Откуда ты это взял? — не могла поверить своим глазам Уитни. — Могу поклясться, что там только что ничего не было.

— Магия, и никакого мошенничества, — с улыбкой до ушей подмигнул ей Жан-Поль.

— Не знаю, что это был за фокус, но клянусь, он мне по душе! — Уитни радовалась, подобно маленькой девочке. От вида блюд у неё началось обильное слюноотделение и ей захотелось поскорее опустошить контейнеры. — Следуй за мной, неподалёку мы можем расположиться там, где нас не побеспокоят.

«Там» оказалось спортивной площадкой для молодёжи на открытом воздухе. Площадка была разрисована яркими красками, спортивные снаряды и лавки оказались поломанными, а народа на ней не обнаружилось.

— Земная молодёжь, как я посмотрю, — иронично начал Кац, — обожает спорт…

— Вечером тут лучше не появляться, — передёрнула плечами Уитни. — Сюда приходят подростковые банды и употребляют соли. Они могут побить тех, кто тут окажется. Днём же тут безопасно, поскольку все эти деточки обязаны быть в школе. Слава системе, что за посещением учащимися школы следят через чипы.

— Выходит, что за любым человеком можно следить через чип? — слегка приподнял правую бровь парень.

— Это запрещено законом. Только за детьми в учебное время и за преступниками можно следить.

— Значит, можно, — утвердительно кивнул он. — Не тяни, ешь всё, что нравится, — выложил он перед девушкой на лавочку с разломанной спинкой стопку контейнеров.

Дважды Уитни приглашать не пришлось. Она с жадностью голодающей набросилась на еду. В комплект к контейнерам входили пластиковые столовые приборы, которыми девушка поспешила воспользоваться. Осознанно мыслить она смогла лишь после опустошения двух контейнеров.

Кац дождался, когда девушка насытится, после чего продолжил:

— Так что насчёт войны с Марсом?

— Марс был первой земной колонией. Я думала, все об этом знают.

— Как видишь, не все.

— Война между Землёй и Марсом разгорелась в середине двадцать четвертого века, но по счастливой случайности до орбитальных бомбардировок не дошло, хотя все этого опасались. Все сражения происходили в космосе. На тот момент у человечества не было технологий портала, а космические корабли развивали максимум десятую скорости света. Если бы было иначе, то всё могло закончиться концом нашей цивилизации. После войны Марс получил право стать автономной республикой.

— Телепортация, говоришь… Хорошая штука.

— А то! — Понпонии было так хорошо после еды, что хотелось откинуться на спинку лавочки, которой не было. Но и без этого мир казался чудесным, как и её спутник. — После той войны марсиане и земляне решили совместно покорять дальний космос и изобрели квантовую телепортацию, которой пользуются до сих пор. Вот только доставка первого маяка в прошлом, как ты наверняка знаешь, заняла много времени, поскольку наш первый корабль летал на досветовой скорости.

— И на месте разместил маяк, — поделился своими домыслами Жан-Поль.

— Ага, — довольно щурилась Уитни. — Подумать страшно, сколько людей провели свои жизни на том корабле, чтобы разместить портальный маяк. Если бы они только знали о том, что человечество вступит в контакт с бетазоидами, создаст Звёздное Содружество и заполучит гипердвигатели, с помощью которых световой год можно пролететь всего за час или меньше того, они бы… Наверняка они бы сильно расстроились.

— Я бы на их месте точно расстроился, — Жан-Поль радовался столь словоохотливому источнику информации. А ещё его очень сильно заинтересовали многие вещи. К примеру, кто такие бетазоиды, что за гипердвигатели такие, способные на столь быстрые полёты, и как их раздобыть для себя, вернее, для своей страны? — Ты так интересно рассказываешь. Нам ни о чём таком в школе не говорили. Можешь подробнее рассказать об истории, Звёздном Содружестве, бетазоидах и всём таком прочем?

— Конечно, — с довольной моськой погладила себя по животу девушка. — Бетазоиды были первыми инопланетянами, с которыми вступили в контакт люди. Они очень похожи на нас, практически неотличимы. Это-то ты знаешь?

— Теперь знаю. Продолжай, у тебя очень хорошо получается.

— Ничему вас не учат в ваших колониях, — голос Уитни был наполнен осуждением в адрес неизвестных ей учителей. — Кошмар какой-то! Словно не хотят, чтобы вы были умными.

— Возможно, так и есть, но я не возьмусь этого утверждать.

— Слушай дальше, — продолжила девушка, — бетазоиды нам рассказали о том, как на самом деле опасно в нашем секторе космоса, обо всех известных им инопланетных расах, кого следует опасаться, а с кем можно дружить. После этого земляне и марсиане окончательно поняли, что по отдельности им не справиться с космическими угрозами, и объединились в единое человечество. Все ресурсы человечества были брошены на научные разработки в сфере космической промышленности. Так у нас появился свой сильный космический флот, а с людьми начали считаться другие инопланетяне.

— Хорошо, когда с тобой считаются. Не напомнишь, кто ещё состоит в Содружестве?

— Помимо нас и бетазоидов там ещё вулканцы, клингоны и другие. Извини, но без сетки точно тебе не отвечу — уже не помню всех. Кстати, я с самого начала хотела спросить, ты поддался моде на вулканские уши или ты полукровка?

— Изначально я сделал себе модную отопластику… — уклончиво ответил он.

— Я так и подумала! — улыбнулась Понпония. — Так вот, после появления у нас быстрых космических кораблей началась активная колонизация других планет. Нам рассказывали о том, что Земля и Марс в то время были сильно перенаселены, а колонизация решила эту проблему.

— Классическая проблема развитой цивилизации. Хорошо, когда с перенаселением борются подобным образом, а не с помощью геноцида.

Технологии порталов — это очень интересно и перспективно. В Эльфино порталы умеют создавать лишь маги. Создать их технический аналог никто не пытался, поскольку магов среди эльфов много. Но даже так портальщиков на всё население не напасешься. Поэтому завладеть ими было бы неплохо, даже необходимо.

Шустрые гипердвигатели тоже вызвали у Жан-Поля неподдельный интерес. Он решил прояснить нюансы.

— Понпон, я техникой не особо интересовался. Ты знаешь, как работают гипердвигатели?

— Нет, конечно. Я же не технарь.

— А в общих чертах?

— Тоже нет, — покачала она головой из стороны в сторону.

— Хотя бы тебе известно, требуется ли для разгона корабля использовать гравитацию звезды?

— Нет. Это я точно могу сказать. Нам в школе рассказывали, что корабли просто летают в гиперпространстве, куда хотят.

— Как интересно.

Правитель Эльфино оживился. Даже такого ответа ему хватило, чтобы понять, что земляне используют гипердвигатели, которые работают на совершенно ином принципе, чем движки Содружества. Если к этому прибавить то, что местные звездолёты минимум в сто сорок четыре раза быстрее, чем корабли третьего поколения, которыми пользуются эльфы, то это вообще лакомый кусочек, который просто необходимо присвоить себе.

— Жан, так что ты хочешь посмотреть? — после насыщения Понпонии хотелось пить, но говорить своему благодетелю об этом она стеснялась. Девушка надеялась найти бесплатный фонтанчик для питья, расположение которых в округе она прекрасно знала и постоянно использовала.

Жан-Поль хоть и не пользовался ментальными способностями, но в этой сфере настолько продвинулся, что невольно считал желания спутницы.

— Для начала нужно определиться с тем, что я могу продать из ценного барахла, чтобы на счету появились доллары. Потом предлагаю купить чего-нибудь попить и обновить твой гардероб.

— Эм… — Уитни была рада такой инициативе, но она для неё оказалась неожиданной. — А что у тебя есть на продажу?

— Понпон, сначала давай определимся с тем, что из небольших предметов пользуется спросом и стоит дорого. К примеру, украшения из каких металлов и драгоценных камней.

— Ну-у… — она глубоко задумалась. — Даже не знаю. Вот так сходу сложно сказать.

— Золото, платина, серебро?

— Это же дешёвые металлы, — Понпония с неохотой поднялась с лавочки. — Их давно добывают на астероидах. В прошлом эти металлы считались ценными и из них делали украшения, а сейчас они идут на промышленность и бижутерию.

— Драгоценные камни? — продолжил Жан-Поль. — Сапфиры, рубины, бриллианты.

— Дешёвка, — отрицательно качнула головой девушка. — Они легко синтезируются любым бытовым три дэ принтером. Природные камни когда-то ценились, но сейчас их легко подделывают, из-за чего их ценность сильно упала. Ценятся лишь исторические украшения из далёкого прошлого.

— Но есть же у вас нечто, что стоит дорого при небольших размерах?

— Наркотики, — сходу пришло в голову Уитни. — Но их распространение и изготовление незаконно. За это можно улететь в колониальную тюрьму.

— Не подходит. А старинные монеты у вас в цене?

— Монеты? Да, — кивнула она. — Древние монеты ценятся. Их скупают коллекционеры.

Жан-Поль обрадовался, что, наконец, удалось обнаружить искомое. Монеты у него имелись — несколько евро, завалявшихся в кармане во время попадания в мир эльфов. Эти монеты спокойно лежали у него в пространственном хранилище. Единственной проблемой являлось то, что в инвентаре время находилось в состоянии стазиса. Но для хрономага и владельца пульта времени это вовсе не проблема. Он попросту выделил небольшую область пространства в хранилище и устроил локальное ускорение движения монет в измерении времени ровно настолько, чтобы любое оборудование показало, что эти монеты действительно из двухтысячного года.