Падение Майсура. Часть первая

Глава 4

Виктор, ориентируясь по солнцу, находящемуся в зените, побрел прямо на юг, минуя главные улицы. Главное не торопиться, спешащий человек привлекает ненужное внимание. Зной. Пыль. Все раскалено, как на сковородке. Начиналась сиеста. Улочки были пустынны. Местные жители после полуденной еды как всегда улеглись на циновках в углу двора, чтобы вздремнуть немного, погреться на солнце, лениво пожевать сухие янтарные абрикосы без косточек, или же потолковать о своих горестях. Мирно спи в полдень восточный народ. Нежьтесь в медовом сне мужи персидские, жены и дети.

Здесь второстепенные улицы состояли из сплошных заборов из глины. Дома имели запыленный, трупный вид, Иногда идут сплошные высокие стены. Между ними привидениями мелькают узкие таинственные проходы. Изредка взгляд уловит кусочек внутреннего дворика или же колодец в тени. Или вонючий сарай.

Только городские минареты служат зыбкими маяками- ориентирами. Все усыпано мусором, затянуто желтой пылью. Как бы не заблудиться. Но лучше продолжать намеченный путь, иначе точно заблудишься. Да и погоня явно будет придерживаться главных улиц.

Наконец, проявивший стратегическую ловкость Резанцев уткнулся во внешнюю глинобитную стену, сложенную из похожих на саркофаги сырцовых блоков. Полуразвалившиеся крепостные башни служили пристанищем стаям голубей. Виктор не знал, что это так называемые «голубиные башни». Они издревле служат в Иране для сбора голубиного помета, используемого хитроумными персами в качестве удобрения.

Но проходов наружу пока нигде не видно. Вот же паскудство! «Да уж…» — как говорил один известный литературный персонаж. Мрачный вертеп имени Карабаса Барабаса и никаких тебе золотых ключиков. Резанцев пошел налево. Изнутри стена, хаос плоских крыш, щели узких переулков были похожи на чудовищный лабиринт.

Вот, похоже, одни из городских ворот. Виктор тенью застыл за углом, наблюдая. Благоразумие — не преступление. Глупо будет в наглую прорываться напролом, среди местных, поднаторевших в искусстве лишать жизни ближних своими смертоубийственными железками. Резанцев же стрелок. А значит игра будет проходить на чужом поле и станет совсем недолгой. Он не питал любви к этим иранцам. Иногда их называют трусами; но если перс доверяет своему вождю, он будет драться, как безумный дьявол, почувствовавший запах человеческой крови. Персы выстоят.

Что-то странное здесь происходило, из серии кино и немцы. Когда подобное кино идет в таджикском переводе. Это только там, заходит такой Гитлер, а навстречу ему встают все его нацистские бонзы. Руку вскидывают и кричат: «Хайль Гитлер-ака!». У ворот находились трое стражников с пассатижными мордами, в пестрых халатах с копьями и при саблях, и один лопающийся от важности офицер. Все — суровые крепыши, обвешанные оружием как новогодняя елка игрушками.

Абсолютно лишенные представлений о морали люди, готовые на любые подлые дела, не знающие угрызений совести. На дорогом халате командира, в узорах и орнаментах, без труда можно было различить знаки свастики. Резанцеву показалось что он бредит, когда один из стражников подошел к офицеру в тюрбане, четко по военному стукнул каблуком о каблук, выкинул, правую руку перед собой («Посмотри на мою открытую ладонь — она без оружия») и бодро гаркнул:

— Хайра!

И еще что-то по-персидски. Виктор же в этом языке: «ни бэ, ни мэ, ни кукареку».

Твою ж дивизию! Дуристика какая-то получается. Что это за карикатура на фашистов? Ох и вояки…Впрочем, не похоже, чтобы перс воскликнул: «Хайль Гитлер». А может просто Гитлер и не стал ничего нового выдумывать? Просто воспользовался старыми наработками? Ведь персы тоже называют себя арийцами. Истинными.

«Арий» когда-то был просто человек — но со временем он сделался «благородным» и превратился в «господина». И родину свою Парсу (в переводе «окраина» или «край») персы стали гордо величать Айраной — то есть Ираном, страной господ. И так чванились правители Парсы своим «благородством», так они с ним носились, стремясь навязать другим персидскую власть, что слово «арий» стало звучать в устах соседей, как самое бранное, самое плохое ругательство. Им, говорят, пугали детей. А Гитлер был человеком не особо большого ума. Ефрейтор! Значит этот тупой уродец просто своровал идеологию и атрибуты у черномазых. А немцы и черномазые — братья по разуму.

Как бы то ни было, в городе оставаться — не вариант. А пройти мимо стражников тоже рискованно. Прохожих никого. Ладно, где наша не пропадала! С минуты на минуту здесь поднимут тревогу, усилят караулы, повысят бдительность. И Виктор еще больше горбясь и прихрамывая пошел к воротам. А по спине обильно побежали ручейки пота. Смелее, Витя, смелее…

Парень искренне верил, что смелому всегда поможет добрая старушка удача.

Не помогла. М-дя… Удача — дама капризная. Что для персидских молодцов жара и усталость? Бе! Один из стражников с копьем, и тяжелым взглядом тёмно-карих глаз, что-то произнес типа «гав-гав», и не получив никакого ответа грубо схватил замаскированного парня за руку. Это он зря! Ну, держитесь теперь, персидские фазаны! В такие секунды мозг нашего героя работал молниеносно. Переключая внимания стражников, Виктор уронил узелок на землю и вытянув правую руку к воротам, тонким голоском пропищал:

— Ой!

Требовался нечеловеческий самоконтроль, чтобы не бросить хотя бы мимолетный взгляд на окрестности города. Горячие восточные парни этим качеством явно не обладали. Как роботы, все они повернули головы к открытым воротам. Резанцев на приливе адреналина надежно поставил каблук и ударил правого стражника-забияку высоко поднятым локтем в горбоносое лицо, вложив всю свою силу и массу тела, а когда его волосатый приятель повернулся на звук хрустнувших костей, обратным движением того же локтя заехал второму. Сюрприз, сюрприз!

Идеальные балетные па. Хрясь! Хрясь! Оба черномазых иранца, секунду назад желающие исполнить свой гражданский долг, рухнули на землю. Первый же могучий удар решил половину дела. У пострадавших возможны переломы челюстей, повреждения мягких тканей, временная потеря сознания, жуткие головные боли. А впрочем, ничего серьезного. В любом случае на некоторое время они оказались вне игры.

Освободившаяся правая рука парня мгновенно выхватила привычный нож из-за пояса и с кошачьей ловкостью метнула его в спину стражника, носатого грузного перса в просторной алой рубахе с длинными рукавами, продолжающего тупо таращится наружу. Опоздал! Услышав шум, страж мгновенно обернулся назад и тут же постарался увернуться от летящего ножа. Получилось не очень. Спину он уберег, но нож глубоко вонзился в бицепс его правой руки. Теперь своим копьем этот перс не будет действовать со всей сноровкой. И это тоже неплохо.

Тем временем чернобородый офицер ловко обнажил свою тяжелую и массивную саблю. Опасный человек! Виктор, содрав теперь ненужное маскировочное покрывало, поспешил сделать тоже самое, хотя и не так уверенно, как его противник. Резанцев не любил ни больших ножей, ни сабель. Они означают открытые раны, льющуюся кровь, рассеченные связки и артерии. Плохо.

В жизни чернобородый персидский офицер был меньше Виктора, но заметно крупнее большинства остальных восточных людей. Наверное, под метр восемьдесят ростом и около восьмидесяти килограммов живого веса. Сильная верхняя часть тела, низкая талия, короткие ноги. Широкие плечи, мощная, немытая шея, бугрящиеся мышцы. В определенном смысле примитивная внешность, как у пещерного человека. Завершало этот портрет плоское рябое лицо, с круглыми, как у филина, бровастыми глазами и крючковатый носом, хищно нависшим над резкой, точно рубец, полоской губ. Саблей иранец явно владел намного лучше попаданца.

Но можешь, не можешь — играй. Идешь в бой — бей. Человек должен либо наносить удары, либо получать их, убивать или быть убитым. Не стоило забывать и о последнем стражнике, который пока вытащил нож из предплечья и повизгивая как свинья, суетливо пытался поясом наложить себе жгут и остановить кровь. Какой джигит!

— Улю-лю-лю-люууу! Гу-у-у! — завыл этот мрачный иранец.

Тем временем чернобородый офицер, с перекошенным от злости плоским лицом, осторожно приближался, пружинисто двигаясь с легкостью хищного животного, выставив саблю вперед. Неплохая, но не слишком эффективная техника. Виктор ощущал, что ноги перса расположены не идеально. Тот был драчуном, а не бойцом. Он сам ограничивал свои возможности на пятьдесят процентов.

Резанцев не отличался феноменальной быстротой или ловкостью, но он двигался намного лучше, чем любой человек, даже если тот весит на двадцать килограмм меньше. И наш герой обладал врожденной выносливостью, которая характерна для людей, ставших такими, какими их задумала природа. Он не провел десять лет в спортивных залах, не поднимал тяжести и не накачивался стероидами. Тренировки, сбалансированное питание и отличная генетика — этого вполне хватало.

Охваченный яростью перс, свирепый нрав которого был легендарным, резко размахнулся, зарычал и молниеносно ударил. Ты смотри, резкий какой…

Клинок со свистом рассек воздух. Виктор ждал этого, а потому среагировал гораздо быстрее, чем рассчитывал противник, и заблокировал его удар своей саблей в паре ладоней от своего лица.

Клинки с лязгом столкнулись в воздухе, рассыпая искры. Бритвы отдыхают! Сокрушительный удар саблей у перса получился тяжелым, словно удар молотом по наковальне. Правую руку Виктора пронзила острая боль до самого локтя. Не слишком хорошая техника. Хороший фехтовальщик до половины силы поражающих ударов гасит за счет движений корпуса. Но Резанцев был фехтовальщик никакой. Но, хоть так. А их схватка напоминала столкновение быков.

Продолжая фиксировать саблю противника Виктор со всей дури врезал ему ногой в колено. Достаточно сильно, чтобы сломать его. Бац! Удачно! Кость, хрящи, мышцы, плоть, безошибочно узнаваемый хруст — да, перс пострадал очень серьезно. Смещение. В худшем варианте. «Пока все неплохо». И Резанцев отскочил назад на шаг. Правая рука, сжимающая саблю, болит, а лучшая защита от вооруженного клинком противника — это дистанция. Полезно также начать размахивать сетью, курткой или одеялом: клинок может застрять в ткани.

Но у Виктора не было под рукой ни сети, ни куртки, ни одеяла. Хотя, почему нет? Он схватил рукой сброшенное покрывало и попытался накинуть на голову скачущего на одной ноге перса. Еще одна удача. Теперь наш герой быстро ткнул своей саблей в фигуру противника, стараясь угодить в мягкие ткани. Выпад!

Чавк! Одним ударом вогнал клинок, точно кол от палатки вонзил в рыхлый, желтый песок. Неплохо, сабля окрасилась кровью, восточный офицер сложился пополам, изо рта у него на бороду хлынули кровь и слизь, а затем перс рухнул, как подрубленное дерево. Пальцы его рук судорожно царапали утоптанную до каменной твердости желтую землю..

Увидев что остался один, последний стражник, сын осла, заметно побледнел. Попытался убежать, но Резанцев схватил валяющееся на земле копье одного из поверженных воинов и мощно метнул его в удаляющуюся фигуру. И попал куда-то в район поясницы. Этого для перса хватило. Он свернулся калачиком и затих.

Виктория! Игра была закончена. День высшего искупления для этих ужасных мерзавцев, грабителей, воров, грязных, потенциальных грубых каннибалов настал! Как говорилось в одной старой и доброй детской передаче: «Спокойной ночи, малыши!» На всё, про всё, у нашего героя ушло секунд десять- двенадцать.

Теперь контроль и сбор трофеев. С поганой овцы хоть шерсти клок! Но, в итоге получилась неплохая добыча, не зря тут эти лопухи-стражники стояли. Даром времени они не теряли. Скажем так: они служили обществу не по велению сердца, а за звонкую монету. А деньги очень нужны, предстоит еще пересечь весь Иран и Аравийское море. Надо пробираться в Индию, без знания языка в других местах делать совершенно нечего. К тому же, в тех южных краях белые люди привычно издревле правят чернокожими туземцами и все считают, что так и нужно. Такова се-ля-ви! Боги так повелели! «Бог Индра убил их, издавна живших на этой земле, и поделил посевы между светлокожими союзниками».

И быстро закончив все свои дела у ворот наш герой решительно вышел из Решта. Борьба продолжается, банально повышая ставки. Но наш попаданец пошел не вперед, по дороге, а вдоль городской стены, выискивая опытным взглядом снайпера место, где кусты были погуще. В степи пешеход от конных далеко не уйдет.

Кроме того, он же не лихой тэнквондист, чтобы всадников из седла ногами выбивать. Так что воспользовавшись сиестой, Виктор решил обустроить себе временное убежище совсем рядом с городом. А пока переждем, не беда. Не сожрут персы песок в пустыне. Пусть бродят пока по дюнам, жарятся на солнце. Глядишь — и усохнут, подрастеряют силы. Им это быстро надоест.

Скоро подходящее место нашлось. Густые колючие кусты и лаз, в который только небольшой шавке можно залезть. То что доктор прописал! Резанцев аккуратно срезал с края несколько колючих веточек и, забросив вперед вещи, сам осторожно, словно бродячий кот, залез в лаз, закрыв вход колючими ветвями.

Теперь нужно попить из трофейной фляги, накрыться трофейным плащом, на который Виктор предусмотрительно накидал пригоршни дорожной пыли, и постараться заснуть. Во-первых, чувство голода одним найденным сухарем и одним пряником не унять, а во-вторых, ночью он будет пробираться в сторону южных гор.

Как стемнело Резанцев, как новенький, выполз из своего логова. Первым делом необходимо нарвать побольше фруктов в дорогу и потом тикать отсюда подальше. У него словно пожар полыхал в одном месте. График прежний — 30 километров, попеременно бегом и быстрым шагом. Больно уж тут народец обитает негостеприимный. А пока ситуация оставалась очень шаткой.

За три дня Виктор преодолел равнину и оказался перед горным хребтом. Пока он с местными людьми не общался. Чревато! Хватило того, что прикончил однажды ночью одинокого всадника, свернув вооруженному до зубов воину во время сна голову. Нефиг — шастать! А стоять и боятся! Работорговцы хреновы! Мало ли, может этот вояка Виктора выслеживал? К тому же, одним персом больше, одним меньше- не важно, их тут все равно миллионы. Жаль, умный конь воина ему в руки не дался, убежал в ночи. Так бы добрался быстрее. Но съедобной добычи в трофейных хуржинах вполне хватило, чтобы не голодать и не страдать от жажды.

Теперь парень упорно полз в горы, поднимаясь по крутым склонам. Хребет Эльбурс походил на сказочно гигантского тигра, перевернувшегося на спину. Наверху — кое-где на вершинах виднелись белые подпалины снега. По склонам, окрашенным в желтый цвет, все более сгущающийся к подножью в красно-оранжевый, шли сверху вниз, постепенно расширяясь, темные полосы ущелий.

Однако эти полосы были не черны, как у настоящего тигра, а черно-зелены. В этих бесплодных горах, голых и пустынных от солнца, полыхающего все ярче и жарче, лишь в узких расселинах, богатых водой, могли жить, укрывшись от палящих лучей, боярышник, ежевика, яблоня, дикий виноград, барбарис, железное дерево.

По откосам теснин, кое-как уцепившись за камни, свисали кусты инжира с крупной резной листвой. Иногда ущелья раздаются в котловины, сплошь заросшие вязами, орехами, чинарами и кленами.

На кручах, громоздящихся над тропой, стремительно прыгали круторогие муфлоны, украдкой пробегали азиатские леопарды, а в низовых лощинах, забитых щебнем, прятались мерзкие гиены. Путь был труден, съестных припасов было мало, выручал сезон сбора плодов. Правда, растения тут были большей частью дикорастущие.

Но орехи и фрукты здорово выручали при этой суровой диете. Все, что деятельность, ум, храбрость, энергия, самоотречение, героизм могут испытать в обстановке полнейшей безнадежности, испытал наш искатель приключений. Как алмазная башня, несокрушимый фронтон которой противостоит всем силам и опасностям, ярости людей и стихий, палящему солнцу юга, буйным ветрам севера, он выдержал голод, одиночество, разочарование.

Через несколько дней Виктор, умирающий с голода, съедая ежедневно только несколько щепоток съестного, но преодолевая перевалы и ущелья, перевалил через горы. Надо ли говорить, что он шел в стороне от проторенных караванных путей? Благо горы Эльбурса гораздо ниже, чем Кавказ или Альпы. Но дальше хода не было. Скрытного. Ибо наш благородный герой уперся в неодолимую преграду — пустыню.

Там — невыносимый зной, песчаные бури, обманчивые видения. Шипы искривленных ветром, иссушенных зноем кустарников, нелепо раскинувшихся по склонам пологих дюн. Зубы ползучих гадов — серой гадюки, ее неуклюжей, но опасной сестры гюрзы, длинной проворной кобры и маленькой невзрачной эфы — самой страшной из ядовитых змей. Жала скорпионов — мерзких корявых существ гнойного цвета, еще более отвратительных мохноногих фаланг и знаменитых черных пауков. Можно умереть от одного укуса любой из этих тварей.

Хорошо, что заметив при спуске огромную желтую равнину, от которой так и несло зноем, парень сразу сделал необходимые выводы. Естественно, что горы стоят стеной и не пропускают влагу с Каспия в глубь страны. А значит пытаться пересечь пустыню без подготовки — самоубийственная авантюра. Значит надо выходить к людям.

Наверняка в глубине страны народец обитает более забитый и робкий, чем на приграничных окраинах. Всех храбрецов здесь начальство давно повывело, а остальных приучило безропотно работать на себя и не рассуждать. Селяне привыкли к мотыгам, а не к оружию, их не обучали боевым приемам, как обучают людей из военной касты.

Кроме того, спина просто ныла от груды трофейного железа, которую Виктор тащил на себе, уподобляясь груженному ишаку. Даже лучший воин не сражается охапкой сабель, ему достаточно одной. А у попаданца имелось в запасе три сабли, четыре ножа, три украшенных пояса, два роскошных халата. Это лучшие из награбленного оружия и трофейных шмоток. Плюс имеются деньги и пара перстней из ювелирки. Есть чем расплатиться в пути.

Скажет, что он наемник, добирается в Индию. Сипах (или сипай). То есть наемный солдат. Такие в Индии требовались всегда. Еще бы, когда на каждую тысячу человек населения там имеется всего жалкий десяток из касты воинов «кшатриев». А остальные бегают от оружия как черт от ладана, чтобы не испортить себе карму. И цепь перерождений.

А воинов из соседних народов индуские махараджи берут к себе на службу неохотно. Ибо это прямые конкуренты и потенциальные шпионы. Так что все эти пуштуны, афганцы, персы и гурхи — не слишком желательный элемент. Охотно индийские раджи берут лишь далеких арабов. Но какие из трусливых арабов воины? Как из дерьма пули…

И Виктор начал забирать на запад, пробираясь вдоль относительно плодородной, но узкой полосы, зажатой между горами и пустыней. Сюда еще воду доставляли немногочисленные ручьи, текущие с горного хребта. Воду дехкане разбирали по каналам, орошая свои поля. Население здесь было редкое и они занимались повседневными делами.

За время пути Резанцев загорел до черноты, отпустил темного цвета бороду и длинные волосы которые прятал под тюрбаном. Глаза у него тоже были карие, и только черты лица могли выдать в нем европейца. Помогало то, что многие богатые персы имели в гаремах русских рабынь и их дети выглядели точно так же. Так что дехкане в садах и на полях при виде нашего путника не беспокоились.

Время повернуло на осень и сады ломились от фруктов. Оголодавший Резанцев обжирался поздним золотистым абрикосом, темно-красным гранатом, румяным яблоком, терпкой айвой, медовой грушей, сочным персиком, нежной сливой, крупным миндалем, отборным орехом и виноградом, слаще которого нигде не найдешь.

Вскоре наш герой рискнул войти в селение состоящее из пяти десятков глинобитных домиков, стоящих в окружение фруктовых садов. Это был небольшой, но чудесный уголок в этой стране выжженных солнцем диких полей. По обе стороны дороги тянулись ряды приземистых, но богатых темной, густой, сочной листвой шелковиц. Между ними там и сям выступали кроны серебристых тополей. Журчала в каналах мутная, бегущая с гор вода. На пашне работали люди в белых одеждах, тяжелым трудом добывая себе деревянную миску проса. Ну-ну… в правильную сторону идете, товарищи.

День был знойный, сухой.

«Пятьдесят домиков это пятьдесят мужчин», — напряженно думал Виктор. — «Половина из этого числа — здоровые мужики призывного возраста. Но они здесь не похожи на сказочных богатырей. Им в помощь может набраться еще четыре десятка больных, шальных, пожилых и молокососов. Опасно, но едва ли они привыкли вставать все как один по набату или по сполоху. К тому же это дехкане, а не разбойники, они сами будут бояться вооруженного незнакомца».

Все это было так, но сильно напрягало незнание языка. И все же Резанцев переоделся за околицей в свои лучшие трофейные одежды (по одежке встречают), повесил на пояс свою лучшую саблю и нож, смыл пыль с лица в ближайшей канаве и смело вошел в селение. Веселые девушки из-за заборов заглядывались на статного прохожего. Куда идти? Естественно, к дому старосты. Найди самый лучший дом в селении, не ошибешься.

В выбранном доме путешественника встретил сухой и кривой, точно ствол абрикоса, козлобородый и вислогубый старик. Виктор попытался показать жестами, что он готов поменять свои вещи на коня и продукты. Активно помогая себе словами на русском и английском языках.

На лопоухого старика эти иностранные слова не произвели никакого впечатления. Он лишь нахмурился. Дряхлый перс держался так, словно правил не малым селением, а, по крайней мере, половиной белого света.

— Гар, гав, гав, бояр? — ответные слова туземного дедка напоминали шипение ядовитой змеи.

Дела! Похоже старик ничего не понял. «Бояр»- явно боярин. Значит уважаемый человек. Вот чего бы этому тупому старосте не выучить русский язык? Вот бездельник! И бить его нельзя…Жить ведь как-то надо?

А старик опять загавкал… Парень, конечно, ничего не разобрал, но кажется, этот почтенный дедок рассказывал ему, насколько он ужасный и могущественный «крутой перец», и призвал в свидетели Аллаха, землю, небо и еще кого-то там. Короче, запугивал, старый хрыч. Обломишься!

Все же универсальный язык жестов помог. Правда, с лошадью получился затык. Стоят они тут дорого. Одна средняя сабля- половину тумана. А одна средняя лошадь — десять туманов или двадцать сабель. А может просто этот старик был хитрым, жадным и ловким пронырой, со своими «конскими ценами». Наглость упрямого туземного старика выводила парня из себя. И эти его постоянные: гав, гав, гав. Но сдержался… Потому что, на веранде дома мигом нарисовался толстый, с мутными красноватыми глазами, с одутловатым лицом, желтым от курения семян конопли — великовозрастный сынок старосты. Еще поднимет кипишь…

В общем, сторговались-таки. Виктор приобрел себе довольно крепкого мула (помесь осла и лошади), еще один бурдюк для воды и продуктов в дорогу: лепешек типа лавашей, фисташек, кураги. Хотя, от пары порций шашлыка зажаренных на шампурах парень бы не отказался. Но чего нет, того- нет.

Лишнее все отдал, еще и денег значительно поубавилось. Такими темпами даже до Исфахана не доберешься. Или что там у них за столица? В общем, Виктор не собирался задерживаться на ночь в селении и тем более есть еду из рук персов. Тенденция, однако… Неблагоприятный опыт в персидском террариуме у парня уже был. Так что он решил сам найти торную караванную тропу на юг. Ошибиться трудно, иди на полуденное солнце и выйдешь прямо к морю-океану.

И, сделав намеченные дела, наш герой сразу тронулся в путь…