Падение Империи. Марш Хаоса

Глава 4. Игрок

Вильям сидел на кровати с закрытыми глазами и прислушивался к звукам за дверью, но ничего не услышал, даже когда дверь открылась, и не вошёл мужчина в серых одеждах тайной стражи и глубоким капюшоном.

— Принц Вильям. Вижу, вам уже лучше.

— Мне уже не будет лучше. — Ответил принц с горечью. — Что вам от меня нужно, Вацлав?

— Ничего, мы лишь спасали вашу жизнь.

— Думаете, я в это поверю?

— Я служу Империи, а не Императорам всю свою жизнь. — Сухо ответил ему глава тайной стражи. — Вас спасли по моему приказу, но свою дальнейшую судьбу вы должны выбрать сами.

— Руки и ноги мне никто не вернёт. — Открыв глаза, произнёс Вильям. — Однако я не хочу такого существования. Убейте меня, Вацлав. Это мой последний приказ.

— Отказываюсь. — Спокойно отозвался Вацлав. — Я не прислуживаю, а служу. Теперь ваша судьба в ваших руках.

— Только рук нет. — Нервно рассмеялся Вильям.

— Через несколько дней вас отправят в безопасное место, девушки, что были с вами, решили не разделяться после всего случившегося и остаться с вами. Особенно была убедительна графиня Лаймир.

— Графиня?

— Вы знаете её как — Тварь. Сейчас с ней работают наши целители. — Сухо ответил ему Вацлав. — Вам нужно поправиться, принц Вильям.

— Я больше не принц. Не хочу больше играть навязанную мне роль. Не теперь. — Посмотрел Вильям на свои культи рук.

Вацлав лишь кивнул и направился к выходу.

— Последний вопрос Вацлав: вы же служите Эшариону?

— Я служу Империи, мой принц. — Ответил ему глава тайной стражи. — Только Империи.

Вильям посмотрел на бесшумно закрывшуюся дверь и тяжело вздохнув, рухнул спиной на постель и посмотрел в потолок.

Перебирая выдержки из архивов тайной стражи, я внимательно вчитывался в строки и хмурился.

В этих сведениях была заключена вся подноготная происходящего в Империи двадцать лет назад без прикрас. Мерзкое чтиво, сухие факты, что ненавидели многие, ведь они обличали их. Я даже разложил свои дневники с выписками из тайного архива императорской семьи и, сопоставляя факты, пытался в голове обрисовать общую картину происходившего в те дни, чтобы понять, чего ожидать на текущий момент времени.

— Эшарион, нам нужно поговорить. — Войдя в мои покои, спокойно произнесла Оранэра.

— Одну минуту, — ответил я, вырисовывая в своём дневнике схему с двумя неизвестными фактами, — прошу прощения за беспорядок.

Оранэра ничего не ответила и присев за столик, принялась наблюдать за моими хождениями по покоям между книгами, занимающими не только рабочий стол, но и кровать, и столик возле книжных полок. Некоторые книги лежали на полу на раскрытых страницах.

Оранэра попыталась прочитать две книги, но не сумела. Архивы тайной стражи были сложной шифровкой, а русский язык, которым и были написаны мои дневники, она попросту не знала к тому же на страницах лежала структура многоуровневой иллюзии. Я с осторожностью доверяю свои секреты даже бумаге.

Выписав всё необходимое, я поднял свои дневники и принялся возвращать на книжную полку в соответствии с порядком. Архивные тома тайной стражи я собрал и поместил в сундук и заново его запечатал.

— Хорошо, давай поговорим. — Закрыл я свою записную книгу и положил её в футляр на поясе. — Только давай без лишних эмоций, мне эта ситуация неприятна так же как и тебе.

— Эшарион, я не против ребёнка, вопрос иной. — Вздохнула Оранэра. — Дело в нашем будущем, я как никто другой знаю, как относятся к полукровкам. Он никогда не найдёт своего места ни среди людей, ни среди альтов.

— Мы вернулись к разговору о нашем общем ребёнке. Мне кажется, я уже слышал твоё мнение, Оранэра.

— Да, обсуждали, но обстоятельства изменились. — Твёрдо посмотрела мне в глаза младшая княжна. — Твоя инициация испугала меня и… — Взяв, паузу Оранэра отвела взгляд. — Если сейчас ничего не предпринять, все твои усилия по установлению мира между Империей и Княжеством будут напрасны.

— Удивительное самопожертвование.

— Удивительное? Эшарион, мой народ вымирает. Даже сейчас каждый день гибнут сотни альтов, а ты и сам прекрасно знаешь о том, как сложно у нас обстоит вопрос с деторождение. — Прямо смотрела на меня Оранэра. — К тому если, как ты выразился, посмотреть правде в глаза, я уже потерянная для своего народа.

— Какие же всё-таки альты расисты. — Фыркнул я. — Впрочем, люди недалеко ушли. Хорошо, что ты предлагаешь?

— Наш ребёнок станет символом мира между Империей и Княжеством, но я сама выберу удачный момент для… — Сбилась Оранэра. — Только после свадьбы.

— Хорошо, я не собираюсь тебя отговаривать изменить свой выбор, но всё-таки советую посоветоваться с Эйруэн по данному вопросу. Может случиться так, что именно возраст станет преградой для твоего желания.

— Значит, ты этого не хочешь? Конечно, это…

— Оранэра, мы договаривались, что поговорим без эмоций. Да, оговорился, но и ты пойми, что я боюсь за тебя. — Проговорил я и отвёл взгляд.

Посмотрев на меня, княжна скрестила руки на груди и тяжело выдохнула. Некоторое время мы сидели молча, а после Оранэра поднялась:

— Обстоятельства изменились, Эшарион, остальное обсудим после свадьбы.

— Да будет так, моя княжна. — Посмотрел я ей в глаза.

Пристально посмотрев мне в глаза, Оранэра слабо улыбнулась и, развернувшись, вышла из моих покоев. Проводив её взглядом, я позволил себе тяжело вздохнуть, оставшись в одиночестве.

Всё я понимаю, да, я вынудил Тайтриха отдать мне дочь, да я знаю, что она обижена на меня за свой статус потерянной для своего народа. Да, я понимаю, что она принесла себя в жертву ради мира с Империей, согласившись на добровольное изгнание.

В ярости ударив по столу, я несколько отрезвел от вспышки боли и посмотрел на пробежавшие трещины и откинулся на спинку кресла…

Всё я прекрасно понимаю, только и меня понять можно, я слишком долго подбирал подходящий момент для заключения мирного договора и всё равно не учёл всех факторов. Вероятность того что Кристоф сумеет сбросить Дарнира и занять его место была не более двадцати процентов. Однако это случилось. Даже не представляю, как развернутся дальнейшие события, варианты один страшнее другого. Бойни не избежать и сейчас лишь зима не даёт Кристофу выступить. Он боится, а значит, ему придётся устранить угрозу в моём лице.

С осторожностью заполнив магической энергией трещины, я структурой заставил мёртвую материю дерева воссоединится. Проверив результат своей работы, проведя кончиками пальцев по отполированной и лакированной поверхности и не найдя вмятин или сколов удовлетворённо хмыкнул.

Набросив на плечи тёплый плащ, я вышел из своих покоев и выйдя на территорию поместья через главный вход, внимательно посмотрел по сторонам и прошёлся ментальной волной. Однако ничего необычного не заметил, всё было по-прежнему, поместье жило своей жизнью.

Поднявшись на стену, я в задумчивости направился по ней вокруг поместья, обдумывая полученные сведения от Вацлава. Картина вырисовывалась не самая приятная, впрочем, это было ожидаемо. Однако сейчас передо мной встаёт другая проблема, а точнее, как разрубить весь этот клубок интриг. При этом сделав это так, чтобы не допустить серьёзного урона себе и своим близким.

Сделав два круга по стене, я вернулся в свои покои и принял гонца, доставившего почту. Перебирая письма и выписывая самые важные сведения в свою записную книгу, я лишь тяжело вздохнул.

Не нравится мне происходящее в столице, если так и дальше пойдёт, имперский совет объявит войну Вольному королевству островов Архипелага. Это не маленькая победоносная война, однако, допускать такого отделения не стоит. Я знаю, как остановить эту войну до его начала, но мне не позволят этого сделать.

Думаю, тайная стража уже доставила мои письма указанным лицам. Теперь осталось только дождаться их решения. Впрочем, не думаю, что мне ответят отказом.

Осторожно постучавшись, в покои вошла Эйлуди Адмир и замерев возле двери, ожидала когда я обращу на неё внимание. Подняв взгляд, я коротко ей кивнул и продолжил дальше изучать шифровку от Вацлава.

Девушка пройдясь, села в кресло напротив моего рабочего стола и положив руки на подлокотники терпеливо ожидала. Закончив с шифровкой, я, немного подумал и просто уничтожил её магическим огнём. Немного подумав, я выписал пару интересный мыслей оставшихся в голове после прочтения и посмотрел на девушку, заметив лёгкую дрожь рук:

— Вас что-то беспокоит, Эйлуди?

— Это правда, что мой отец мёртв? — спросила она, подняв на меня взгляд.

— Да, а княжеский дом Адмир упразднён за покушение на Великого Князя. — Спокойно ответил я.

— Почему вы не сообщили об этом?

— А почему я должен был это сделать? — сухо переспросил я, встретив её взгляд, — не забывайте, Эйлуди, вы не у себя дома, чтобы требовать от меня что-либо, поэтому советую вам выражаться корректней.

Некоторое время девушка смотрела на меня и, поднявшись, коротко поклонилась:

— Прошу прощения, принц Эшарион.

— Только вы не чувствуете себя виноватой, — спокойно произнёс я, — итак, чего вы хотите от меня? Я могу вас вернуть в Княжество, если вы этого так желаете.

— Не думаю, что моя жизнь в Княжестве будет лучше, чем здесь. — Спокойно ответила она и вновь села в кресло. — Статуса княжны я лишена, дом от меня отрёкся и продана как наложница имперскому принцу. Не думаю, что для одинокой альты вроде меня в Княжестве найдётся место.

— Если есть желание остаться здесь на постоянной основе, Эйлуди, то вам придётся взять на себя некоторые обязанности. Надеюсь, вы меня правильно понимаете?

— Хорошо, что вы предлагаете, принц Эшарион. — Заметно напряглась она.

— Зависит от ваших умений и качеств. — Спокойно ответил я.

— И всё?

— А что вы ожидали услышать?

— Даже и слова не скажите, о том, ради чего меня подарили вам?

— Мне достаточно внимания своих невест. Такой ответ вас устроит? — задумчиво посмотрел я на неё, — конечно, вы можете быть не согласны с таким положением.

— Меня устраивает то, что вы не рассматриваете меня как свою наложницу и даёте свободу выбора. — Сжав руки в кулаки, произнесла бывшая княжна.

— Тогда в чём причина для злости?

Бывшая княжна Адмир лишь насупилась, опустив голову, бросила на меня тяжёлый взгляд исподлобья. Ответил несколько легкомысленной улыбкой, я собрал оставшиеся на столе свитки и положил их в ящик.

— Принц Эшарион, я не буду затягивать и сообщу в течение нескольких дней, какие обязанности способна выполнять. — Заявила Эйлуди поднявшись. — Сейчас, мне пора идти.

— Не буду вас задерживать. — Кивнул я девушке.

Альта поднялась и с княжеским достоинством дошла до двери, повернувшись, коротко кивнул мне, покинула мои покои. Только весело усмехнувшись, я расслабился в кресле и принялся перебирать пальцами по столу.

Меня постоянно забавляют мысли Эйлуди Адмир, всегда в них есть место лёгкой циничности и самоиронии, этим они с Минеланой сильно отличаются. Да и бывшая княжна Адмир никогда не ляжет со мной в одну постель, даже несмотря на то, что её тянет моя магическая сила. Только вот не доверяет она мне, впрочем и правильно делает.

Ладно, посмеялись и хватит. Надо с Ноа поговорить. За завтраком и обедом она делала вид, что всё в порядке, но вот внутренне всё совершенно иначе. Ладно, нужно решить текущие дела, остался ещё отчёт от управляющей делами баронства, к которому я ещё не притрагивался. Завтра же нужно продолжать стройку, лес как раз сейчас возят.

Ладно, где этот отчёт…

После ужина я некоторое время провёл в своих покоях, а после направился к баронессе, которой не оказалось в её покоях. Мысленно заглянув в покои Эйруэн, я обнаружил, что она укладывает спать Эдиту, читая ей книгу со сказками северных королевств. Идя по коридору третьего этажа, я вздрогнул от взрыва, раздавшегося из покоев Олуэн. Следом оттуда раздался громкий мат Аэлис, а Олуэн принялась успокаивающе говорить ей что-то. Едва я прошёл мимо, как открылась дверь покоев Клэр и Анисы и бывшая императрица во взбешённом состоянии принялась стучать в двери к любительницам ночным экспериментов.

Покачав головой, я лишь весело усмехнулся, найдя потайную дверь в убежище баронессы, открыл её и вошёл внутрь. Ноа стояла напротив окна и смотрела на засыпающий Вернад в одной ночнушке.

Подойдя сзади, я остановился и проследил за её взглядом и выдохнул. Ноа же резко развернулась ко мне, отчего её распущенные волосы разметались по плечам, требовательно посмотрела на меня снизу-вверх. Спокойно ответив на её взгляд, я даже немного наклонился из-за нашей разницы в возрасте.

Некоторое время, посмотрев мне в глаза, Ноа сделала шаг вперёд и крепко обняла меня. Обняв её в ответ, я лишь потёрся щекой о её волосы и вдохнул их лёгкий цветочный аромат.

— Перестань, я злюсь. — Отпрянула Ноа и указала на диван. — Нам нужно поговорить.

— Хорошо, давай поговорим.

Устроившись на диване, я ожидал, что баронесса сядет в кресло напротив, но она уверенно села мне на колени, опершись спиной в высокий подлокотник и вытянув ноги. Убрав волосы, чтобы они не мешали, Ноа внимательно посмотрела мне в глаза и спросила:

— Ты, наверное, удивлён тому, что я так отреагировала на твою новость?

— Не удивлён.

— Да, ты уже понял, что я люблю тебя. Не отводи взгляд, Эшарион, я хочу, чтобы ты это знал! — Резко произнесла баронесса.

— Хорошо, — посмотрел я ей в глаза, — но что теперь?

— Я не слышу твоего ответа.

— Это мой ответ. — Тихо произнёс я, взяв её руку, соединил половинки знака единства на наших ладонях. — Ничего не изменилось.

— Пойми меня, Эшарион, я хотела быть первой… — нервно пожевав губами, тихо сказала Ноа, — понимаю, я имею слишком малый титул по сравнению с остальными твоими невестами, но… Я просто хотела быть первой, кто родит тебе ребёнка. Я хочу быть первой хотя бы в твоём сердце и мне неважно, что об этом скажут другие.

— Глупая баронесса. — Приобнял я её за талию.

— Эшарион, мне это важно! Понимаешь?! Важно! — Неожиданно крикнула мне в лицо баронесса. — Это ты можешь до последнего улыбаться, даже если стоишь на краю пропасти, а скала под тобой уже начинает рушиться… А я так не умею. Не научена. Наверное, я действительно глупая баронесса.

Вздохнув, я лишь прижал свою невесту к себе и принялся успокаивающе поглаживать по спине. Ноа же не стала плакать, и, положив голову на грудь, тяжело вздохнула. Поглаживая её по волосам, я через некоторое время почувствовал, что она успокоилась и просто размышляет.

— Эшарион, какое будущее нас ожидает?

— То, что мы сможем создать. — Ответил я с лёгкой улыбкой. — Лишь бы хватило сил.

— Перестань, ты сейчас говоришь как старик. — Фыркнула Ноа и расслабленно улыбнулась. — Я верю в тебя. Отстранившись, она села на поджатые ноги и посмотрела мне в глаза и неуверенно провела ладонью по ёжику моих пепельных волос, а после обвила руками шею и осторожно поцеловала. Ответив на поцелуй, я получил в ответ гамму эмоций, заставившую меня растеряться.

Распаляясь от страсти всё сильнее, я уже умудрился стянуть с девушки ночнушку и оставить её в одном нижнем белье, когда ощутил её испуг…

— Эшарион, хватит, — прошептала Ноа, когда мы взяли паузу.

— Прости, — выдохнул я, — испугал?

— Не сильно, но я приду сама, когда придёт время. — Поцеловала она меня и, отстранившись, быстро слезла с дивана.

Не став надевать ночнушку, она запахнулась в плащ и, надев свои меховые домашние сапожки, быстро выскочила из потайной комнаты.

Оставшись в комнате, я только расслабленно выдохнул и улыбнулся.

Да, подобного я не ожидал. Ладно, мы хотя бы помирились… Неприятно это всё. К тому же с Соней я никак не могу поговорить, она сейчас немного отстранилась от меня из-за неприятных дней, но он обязательно состоится в будущем, потому что северянка уже всё решила для себя.

Ладно, пора отдыхать… Сегодня хотя бы нормально высплюсь, если меня не утянет в очередной кошмар.

На следующее утро, я отправил гроссмейстеру ордену Пылающей девы Валлису Орбу свиток с указаниями, касающимися скорого прибытия Великого Князя Тайтриха.

Вскоре после завтрака, мы вчетвером вернулись к строительству дома. Я решил не мудрить и просто сделал большую пристройку, которую изнутри разделил ещё на три большие отдельные комнаты. Именно для этого мне и потрепалось столько строительного леса…

Ближе к закату, я посмотрел на дело своих рук и магии и устало вздохнул. Осталась только крыша, которую я планирую сделать завтра, а сегодня у меня просто не осталось сил.

— Эшарион, а изнутри мы будем оббивать стены шкурами? — спросила Аниела.

— Возможно. — Кивнул я ей, сидя на бревне. — Только сначала нужно будет закончить с крышей.

— Это было сложно. — Заметила Соня, сев рядом со мной. — Оранэра, как думаешь, где поставим семейное ложе?

— В главной комнате. Я предпочту спать возле печи. — Ответила младшая княжна, вышедшая из дома вместе с баронессой. — Помыться бы, да и согреться не помешает.

— Я попросила Эйруэн натопить баню. — Потянулась северянка. — Брр, холодно. Надеюсь, снега не будет, не хотелось бы завтра ещё и крышу от снега очищать.

— Если вершина Драконьего клыка видна, значит, полдня волноваться об осадках не стоит. — Кивнул я в сторону горы, возвышающейся над долиной, и поднялся. — Пойдёмте в гостиную, нам нужно согреться. Мы сегодня хорошо поработали.

— Надеюсь, ты снова не будешь до полуночи сидеть с бумагами. — Добавила Оранэра двинувшаяся следом за мной.

— Скорее всего, нет, я после бани сплю как младенец. — Шутливо улыбнулся я.

— А Оранэра у нас довольно умела, даже и не скажешь что княжна. — Улыбнулась Аниела, показав свои острые клыки.

— Почему мой титул должен быть преградой для моих возможностей?

Слушая спор девушек, не выходящий за рамки, мы дошли до гостиной, где и разместились перед камином. Соня мысленно обсуждала с баронессой обустройство дома, а королева горного народа успокоилась и, согревшись, задремала в кресле. Оранэра лишь посмотрела на неё и вздохнула, занимаясь тренировкой в создании целебных структур.

Тайтрих приедет завтра вечером, а значит откладывать с делами не стоит. Осталось меньше двух месяцев до дня середины зимы, а после будет день рождения Ноа. Если честно, то меня несколько пугают предстоящие свадебные церемонии. Я могу лишь уповать на свою молодость и опыт…

— Эшарион? — обратилась ко мне Оранэра.

— Что случилось? — вздрогнул я, отбросив мысли и посмотрел на альту.

— Ничего не случилось. Скажи, ты знаешь что-нибудь о пределах развития магии у альтов?

— У меня есть несколько теорий, но чего-то конкретного я сказать не могу. — Ответил я, поднявшись, принялся подбрасывать дрова в камин. — Весь ваш народ владеет магией, пусть и в большинстве своём маги у вас довольно слабы. Впрочем, это известно всем. Я знаю, что у вас проводились опыты с сильными полукровками, однако мне неизвестно их об итогах. Фактически тебе ничего не мешает стать магистром, пусть и после инициации. Ты уже сейчас почти догнала по магической силе Люсинэ.

— Мне даже до первого круга ещё далеко. — Вздохнула Соня. — Всё-таки магический обмен имеет свои границы. Мне вот в целом интересно, а насколько сильным может быть маг? Эшарион, ты сейчас сильнее всех, даже магистр Риис на твоём фоне смотрится блекло.

— Мне известно, что у артаарских магов существовала своя система магических уровней. Так что мне ещё есть, куда расти, ведь я только на середине пути. Впрочем, тот чёрный дракон, Вейр, которого я повстречал в руинах сильнее меня сейчас как минимум вдвое. — Усмехнулся я. — А ведь он молодой дракон. Всегда найдётся рыбка покрупнее, даже меня.

— Ты как всегда шутишь. — Вздохнула Ноа.

— Сегодня я могу себе это позволить, а завтра у меня подписание мирного договора с Княжеством. — Несколько устало улыбнулся я, вернувшись в своё кресло и смотря на разгорающиеся дрова в камине.

— Может тебе отдохнуть? — посмотрела на меня Соня.

— Нет, завтра я хочу закончить крышу и уже заниматься внутренней отделкой дома. — Покачал я головой. — Сейчас у нас только голые стены, поэтому придётся поторопиться со стройкой.

Тихо вошедшая в гостиную, Эйруэн, посмотрела на нашу компанию опершись плечом на стену и скрестив руки на груди. Привстав, я обернулся к ней и увидел лёгкую улыбку у неё на губах, а прочитав мысли лишь ответно улыбнулся и спросил:

— Ты странно улыбаешься, Эйруэн, ничего не случилось?

— Баня готова, Эшарион, идите, помойтесь, успеете до ужина обсохнуть и собраться.

— Эйруэн, извини, что сложила на тебя все свои обязанности как хозяйки поместья. — Тихо произнесла Ноа.

— Всё в порядке, я сейчас занимаюсь только рукоделием, мне привычно заниматься подобным. — Кивнула бывшая императрица, принимая извинения. — Поспешите.

Когда она вышла, мы переглянулись и молча друг другу кивнули. Соня уверенно растолкала королеву горного народа, и мы разошлись собираться в баню.

Уперев руки в бока, я смотрел на законченную крышу и довольно улыбался. Мы втроём, а точнее я и Соня с Аниелой отлично поработали. Сейчас девушки просто сидели на брёвнах и отдыхали от нескольких часов безостановочного труда.

— Надеюсь, ты доволен, Эшарион. — Вздохнула королева горного народа. — Мало того что почти всю ночь не спал, так ещё и…

Махнув рукой, Аниела лишь устало улыбнулась. Соня же бросила на меня внимательный взгляд и лишь устало вздохнула.

Я не виноват в том что Аниела пришла после Оранэры, вот только не ожидал того что будет дальше. Закономерно, что младшая княжна сегодня дуется на нас обоих, пусть и несерьёзно.

Дождавшись Оранэру и Ноа, которые занимались утеплением дома изнутри, мы вместе устроились на брёвнах и наблюдали за закатом солнца, а после направились в поместье, где разошлись по своим покоям.

Занимаясь приготовлениями к встрече с Тайтрихом, я между делом изучал доставленные свитки и пребывал в крайне задумчивом состоянии.

Иногда я забываю о том, как же много жополизов среди аристократии. Не успели похоронить Дарнира, как сразу же побежали к преемнику за подачками в обмен на туманные услуги. Некоторые даже рискнули отправить сюда наёмных убийц, которые бы подарили Кристофу его мать для его личной потехи. Хорошо, что они не сумели даже добраться до Крепости Восточных Врат, переловили.

Что же до моих мыслей о происходящем, я жду личного прибытия Вацлава, всё-таки слишком уж много в них опасной информации, которую я не могу доверить бумаге. Да и обсудить кое-какие сторонние дела стоит. Никогда не любил долгие затишья…

— Мой принц, вы готовы? — вошёл в мои покои с вопросом граф Варин.

— Да, уважаемый Лерик, — ответил я ему, надевая плащ, — как князь?

— Прибыл за час до заката. — Ответил он мне.

Кивнув ему, я быстро проверил своё оружие, а после уверенно вернул записную книгу на своё место и осмотрев покои, направился на выход. Заперев покои, я двинулся вперёд, уже выйдя из поместья и забравшись на свою лошадь, увидел своих невест, которые молча смотрели на меня. Кивнув им, я осмотрел свой отряд, уверенно махнув рукой, направил лошадь шагом к воротам.

Добравшись до городской стены, проехав, через пять постов рыцарей Ордена, мы спешились возле постоялого двора. Работники сразу же вышли и забрали наших лошадей, а я с отрядов вошёл внутрь.

Тайтрих прибыл с солидной охраной в отличие от прошлого визита, всё-таки эта встреча пусть и является тайной, но в тоже время и официальной.

Кивнув Мирасу, я поднялся на второй этаж и вошёл в открытые двери комнаты, где за столом меня ожидал Тайтрих и его двое сопровождающих.

— Принц Эшарион. — Глубоко кивнул он мне.

— Князь Тайтрих Хельталис, — кивнул я ему и представил ему своих сопровождающих. — Малграф, боевой маг и учитель, граф Лерик Варин, охотник на тварей Хаоса.

— Майтре Ордион Лан, командующий княжеской сотней и Дамир Орн, боевой маг второго круга, советник при магической школе. — Представил Великий Князь своих сопровождающих.

— Тайтрих, если вы не против, давайте сразу преступим к обсуждению спорных вопросов.

— Конечно, Эшарион, — поддержал он меня, — общие границы мы обсуждать не будем, как и договаривались.

Начав обсуждение, мы вместе с князем поднимали тексты прежних договоров, касающихся всех соприкосновений наших государств. Сопровождающие нам не мешали, лишь изредка кто-то брал слово, чтобы дополнить кого-то. Время уже давно перевалило за полночь, прежде чем мы закончили обсуждение и подготовили текст двухстороннего договора о мире между Империей и Княжеством.

— Значит, вы не против того чтобы в приграничных фортах будут размещены солдаты, принц.

— Мы поступим точно так же, не хотелось бы получить пограничный конфликт, особенно в ближайшие годы. — Ответил я, в задумчивости смотря на записи в своей книге. — Впрочем, я не думаю, что мы сможем снизить накал между нашими странами одним днём.

— Приятно знать, что вы это понимаете, принц.

— Тем не менее, я не хочу узнать о пограничном конфликте, который был создан по приказу свыше. — Прямо посмотрел я в уставшие глаза Великого Князя.

— В ближайшие годы этого не случится, сейчас у нас есть и более весомые причины даже не пытаться конфликтовать с Империей. Однако, я могу лишь надеяться что со стороны отдельных лиц Империи не будет попыток нарушить наши договорённости.

— Я могу лишь говорить за себя, но не за всю Империю. Как и вы, Великой Князь.

— Делис Адмир сейчас у вас, хотелось бы посмотреть ему в глаза.

— Вы его выкупаете, Великий Князь? Там ещё и полсотни альтов из княжеского войска дожидаются казни.

— Казни? Казнить воина только за то, что он выполнял приказы?

— Да, они решили, что могут диктовать мне условия и угрожать моей семье. Не я отдавал воинам приказ об участии во всей этой истории. — Развёл я руками. — Итак, что вы собираетесь мне предложить?

— В целом представители дома Адмир мне неинтересны, но не хотелось бы терять одного из сильнейших ментальных магов Княжества. Думаю, ему стоит передать свои умения юному поколению.

— Мы сможем посадить Делиса Адмир на короткий поводок, — кивнул ему Дамир Орн.

— А что по поводу Нэдии Филотхион?

— Передал в руки Люсинэ, мне она не интересна. Даже начинаю жалеть, что сохранил ей жизнь. Не умеет ценить.

— Понимаю. — Невесело ответил Тайтрих. — Меня сильно разочаровал дом Филотхион, даже стыдно сравнивать их с героическими предками.

А Тайтрих сильно устал, пусть он ещё и не стар, но мысли у него тяжёлые, омрачённые военными действиями на родной земле. Тем не менее, договаривались мы об условиях долго, ему было важно получить некоторые скидки для торговцев на провоз обычных продуктов. Я его уважаю, но он до сих пор не простил меня за то, я вынудил отдать Оранэру. Однако он неплохо держится и ни разу этого не показал.

— Я бы хотел забрать обычных воинов, золото же за них передам, когда майтре Ордион Лан прибудет за Делисом Адмир. Я заплачу достойно.

— Буду верить слову Великого Князя. — Тяжело кивнул я. — Пленных воинов доставят на рассвете, одежду у них не забирали.

— Благодарю, принц Эшарион.

— В таком случае, я думаю, что мне пора. — Медленно скрутил я три копии мирного договора и убрал в тубус. — Да и вам не помешает отдохнуть, вам уже утром отправляться в обратный путь.

— Думаю, так будет правильно. — Поднялся Тайтрих. — Был рад встретиться с вами, принц Эшарион.

— Я тоже князь Тайтрих. — Кивнул я ему, поднявшись. — Рыцари Ордена "Пылающей девы" останутся рядом с постоялым двором для вашей безопасности.

Малграф и граф Варин поднялись следом за мной. Мы спустились со второго этажа в общий зал, где находился отряд Мираса, а так же телохранители Великого князя.

Кивнув Мирасу, я вышел из постоялого двора и, натянув шапку, глубоко вдохнул чистый зимний воздух долины и удовлетворённо вздохнул.

— Мир стоит бессонных ночей, хорошая работа, мой принц. — Произнёс граф Варин. — Завтра я буду спать долго.

— Сомневаюсь, граф, вы просыпаетесь раньше работников поместья, даже порой можете перекусить на кухне в ожидании завтрака.

Граф только крякнул от моей осведомлённости и улыбнулся. Я же посмотрев на боевого мага, внимательно смотрящего по сторонам, и кивнул:

— Возвращаемся в поместье.

Быстро забравшись в сёдла, мы выдвинулись в обратный путь. Миновав три поста рыцарей Пылающей девы, я всматривался в темноту беззвёздной ночи и понемногу мрачнел. Уловив движение тени на крыше двухэтажного дома, я выпал из седла, а в следующий момент направил туда структуру огненного копья. Моя лошадь получила арбалетный болт и от неожиданности и боли встала на дыбы, пронзительно заржав.

В следующий момент я подскочил, рывком вытянув из ножен кристальный меч, и отбил брошенный через темноту кинжал, буквально светившегося от магической энергии, что его наполнял. Отряд северян тоже встретил бой, я только успел краем глаза отметить вспышки боевой магии, когда мне навстречу выскочило сразу трое в серых одеждах.

Вступив в бой, я не заметил как Малграф и Лерик присоединились ко мне, забрав лишних противников.

— Малграф! Руки руби!

Боевой маг, подгадав момент, резко ударил противника графа Варина, отрубив ему руку. Его противник бросился к нему, пытаясь достать открытую Малграфа в спину, но я оказался быстрее, отправив убийцу в короткий полёт ударом магической энергии и снёс ему голову. Резкий рывок вперёд, и противник только успев выбраться из сугроба на краю дороги, потерял свои руки от одного взмаха моего меча.

Отправив убийцу в беспамятство ударом меча плашмя по его голове, я надел на него рабский ошейник и развернувшись, приготовился встретить новых противников. Однако больше никого не было, лишь Малграф оглушил второго убийцу ударом меча и принялся его связывать. Граф Варин же стоял и внимательно смотрел на крыши домов, ожидая атаки оттуда.

— Принц Эшарион, мы убили пятерых, трое серьёзно ранены.

— Быстро в поместье. Один из них ушёл. — Кивнул я северянину. — Этих двоих перевязать, связать и полностью раздеть, но осторожно, они полны сюрпризов.

Кивнув мне, Мирас отдал приказ и двух выживших убийц забросили поперёк в сани, где принялись перевязывать их обрубки. Я же отойдя к раненным воинам, принялся накладывать на них целительские структуры. Благо, яда на оружии не было, иначе всё было бы гораздо серьёзней.

Добрались до поместья мы быстро и сразу же передали раненных северян в руки Аэлис, а вот пленных убийц потащили в подземелье и посадили в камеры. Не приводя их в сознание, их раздели, а после я зарастил их обрубки рук.

Погрузившись в сознание одного из убийц, я принялся медленно и осторожно перебирать его воспоминания, постепенно уходя всё глубже и глубже…

Выйдя из сознания убийцы, я достал записную книгу и принялся быстро выписывать то, что сумел обнаружить. Малграф присутствующий рядом для моей безопасности, поинтересовался:

— Кто они, Эш?

— Специальный отряд тайной стражи "Мёртвая рука".

— Дарнир или Кристоф?

— Эти двое должны быть мертвы уже двадцать лет. — Невесело усмехнулся я, посмотрев на него. — Тем не менее, они живы. Конкретно этот убил Инессу Валенс, вогнав кинжал изгнания духа ей в глаз.

Вот ты, наконец, тайный игрок и сделал ошибку. Теперь ему придётся затаиться и выжидать удобного момента для повторной попытки моего устранения. Это значит, что у меня появилось право ответить на удар, но лучше подгадать удачный момент для этого. Надо бы ещё найти, успевшего отступить убийцу.

Находясь за большим столом, за которым сейчас сидели бароны и графы герцогства Рикстейл, пусть и в составе только трёх человек. Милена в задумчивости прочитала доклад и невольно одёрнула себя, когда поглаживая в задумчивости лоб.

— Значит, три нападения… — произнесла она, — деревня Гремящий ручей сильно пострадала?

— Сгорело больше двадцати домов, а половина жителей убита. Наш отряд прибыл слишком поздно. — Покачал седой головой барон Фарденар. — Мы переловили половину разбойников. Большая часть из них оказалась вчерашними охотниками, которые пошли грабить только потому, что у них забрали всё графские воины. Остальные же наёмники, которые остались без работы из-за отсутствия торговых караванов.

— Мы не видим с вами главной проблемы, герцогство Рошаль вошло в состав Вольного королевство островов Архипелага, по крайней мере, так решили оставшиеся в живых аристократы.

— Они до сих пор не представили короля. — Заметила Милена.

— Его и не будут представлять, иначе его быстро уберут как главаря заговорщиков. — Спокойно ответила Селика. — В любом случае, нам необходимо увеличить количество патрулей вокруг герцогства. Я уже направила письмо третьему пограничному легиону с просьбой усилить охрану расположенных рядом с границей территорий. Вы можете быть свободны, благородные мужи.

Трое мужчин поднялись и, поклонившись женщинам, покинули приёмных зал герцогского замка. Милена только в этот момент позволила себе немного расслабиться и погладить растущий живот.

— Когда я была в твоём возрасте то ходила с Дарием, а война с Севером в тот момент ещё не закончилась. — Произнесла Селика, наполняя свой кубок молодым вином. — В тот момент я была единственной императрицей во всём дворце… Видела бы ты эти пожирающие взгляды аристократов.

— Я знаю эти ощущения. — Вздохнула Милена.

— Прошу прошения, что прерываю, — неожиданно раздался голос и в зал через неприметную дверь вошёл мужчина, — я принёс послание.

— Тайная стража? — удивлённо посмотрела на него Селика.

— Да, моя императрица. — Кивнул её страж и, подойдя, положи тубус на стол.

Милена, открыв тубус, достала из него свиток и посмотрела на печать, которую могли снять только представители драконьей крови, осторожно поднесла палец к печати. Слабый укол и печать просто раскололась на части. Третья принцесса наложила целебную структуру и развернула свиток, принявшись его внимательно читать.

— Что пишет Эшарион?

— Что он сошёл с ума. — Вздохнула Милена.

— Прежде чем принять решение, загляните в мой разум. Там есть кое-что для вас. Защиту я снял. — Закрыл глаза агент тайной стражи.

Милена бросила взгляд на Селику и вздохнув, сосредоточилась и вошла в разум агента и сразу же наткнулась на оставленное ей воспоминание, а затем погрузилась в него…