Падение Империи. Марш Хаоса

Глава 17. Падение Империи — Эпилог

До столицы Империи, города Фейдраг, принцесса Калерия добралась без каких-либо проблем. Она, скрываясь от городской стражи сумела проникнуть незамеченной в средний квартал города, а после больше, чем полутора суток только и делала что отъедалась и отсыпалась.

После обеда, она выехала со двора гостевого дома и направилась к высокому кварталу, где её пропустили без лишних вопросов, проехав на лошади по мосту, Калерия въехала в императорскому дворец, где спешилась и сжимая в руке камень, направилась через главный вход…

Калерия поднялась по ступеням, а после уверенно направилась по коридорам дворца в приёмный зал, где сейчас и находился Император. Она видела, что немногочисленная охрана и аристократы узнают её, однако никто не решился подойти к ней, видя застывшую на лице маску презрения. Однако, Калерия боялась, она понимала, что это возможно её последний выход в свет и потом крепко зажимала в руке камень, который приятно холодил руку.

Подходя к тронному залу, Калерия перевела дыхание и уверенно направилась к воротам, отмечая, что слухи не врали и рыцари Чёрного дракона действительно покинули столицу, как, впрочем, и Белый легион, отправившись в Драконью долину, но с совершенно противоположными целями.

— С дороги, трусливые твари. — Мрачно произнесла Калерия, уверенно направляясь к дверям и распахнула их направленным магическим импульсом.

Войдя в зал, Калерия направилась по белой дорожке прямо к императорскому трону, стоящему на возвышении. Барон, сейчас пребывающий в роли просителя, едва увидел принцессу, сразу направился к выходу, понимая, что сейчас что-то начнётся…

— Принцесса Калерия Чёрный снег! — торжественно произнёс церемониймейстер.

— Рад тебя видеть, моя дорогая сестра. — Поднялся с трона Кристоф I Благородный. — Добро пожаловать домой…

— Закрой свой поганый рот, Кристоф I Ублюдок, — мрачно произнесла девушка, — почему подонок, вроде тебя, убивший моих мать и брата, смеет сидеть на этом троне?

— Не смей разговаривать…

— Закрой рот! — вскипела Калерию усилив голос магией отчего взорвались стеклянные витражи в окнах зала. — Я отсюда уже не выйду, ты этого не позволишь, ведь не просто так за мной всё это время после штурма замка Ив гонялась тайная стража. Вижу, императорская шлюха рядом с тобой… носит золотоволосого ублюдка под сердцем. Как же мерзко смотреть на всё это, учитывая сколько верных жополизов сейчас в этом зале.

— Ты закончила?

Калерия в ответ нервно рассмеялась и выхватив кинжал провела по ладони и окунула в него камень, а после смотря в глаза Императору произнесла:

— Сдохните все! Ramer noor! — Метнув окровавленный камень в Императора.

Камень едва прозвучали слова, раскололся и внезапно оказался объят ядовито-зелёным огнём, который начал расти… Калерия же, увидев, как из этого огня появилась красная рука с огромными когтями, развернулась и бросилась к выходу из зала пользуясь тем, что все отвлеклись…

Пробежав по коридорам дворца, принцесса выскочила наружу и пользуясь тем, что её лошадь не увели, запрыгнула в седло и пришпорив её, понеслась через мост…

В спину ей ударил Ветер Хаоса, а уши заложило от чуждого этому миру воя, но Калерия гнала и гнала свою лошадь по улицам столицы, на которых царила паника…

Наконец, девушка выскочила из столицы и миновав небольшой трактир начала подъезжать к холму, как её лошадь начала замедляться, посмотрев на неё, девушка обнаружила что вся её морда в кровавой пене и остановив её, спрыгнула. Это было сделано вовремя, потому что лошадь тут же упала и её начало тянуть в судорогах…

Поднявшись на холм, Калерия без сил опустилась на первую зелёную траву и нервно рассмеялась, заливаясь при это слезами и наконец через пару минут успокоившись подняла взгляд, прошептав в ужасе:

— Что же я натворила?!

На её глазах в императорском дворцовом комплексе, происходило открытие огромного портала в мир Хаоса, а до неё снова донёсся Ветер Хаоса, отчего девушку скрючило от боли, а по сознанию ударила чужая воля…

Это продолжалось достаточно долго, пока наконец всё не прекратилось…

— Калерия, ты слышишь меня?! — кричала Шелия, тормоша её, — прошу, только не умирай! Бук…

— Не ори, — услышала принцесса холодный мужской голос, — я пытаюсь… Как ты вообще могла не заметить, что она таскала с собой камень из Врат…

Калерия между тем прислушалась к себе и ощутив биение маленького сердца, позволила себе улыбнуться и расслабиться…

Вейр тяжело поднялся после взрыва и зарычал чувствуя, как его чешую пробили несколько каменных осколков, а также окончательно оторвало крылья. Увидев полупрозрачный силуэт девочки, которая кивнула ему без улыбки, он с хрипом вздохнул и выпустив огненный поток из пасти, запрыгнул на стену Крепости и принялся карабкаться по стене.

— С дороги или ваш принц умрёт. — Проревел он, взобравшись наверх.

С грохотом спустившись со стены, рассекая её своими когтями, он направился к кругу магистров, пытающихся спасти принца Эшариона, ступая осторожно, чтобы не раздавить никого из рыцарей у себя на пути.

— Этим его не спасти… — глухо проревел Вейр, приблизившись к ним. — Отойдите.

Магистры посторонились и Вейр посмотрев на принца, полностью окутанного магическим огнём, вздохнул и сосредоточившись создал сосредоточился и принялся создавать жрут из ауры и жизненных сил своего тела…

— Призывая суд хранителей мира в свидетели, я отдаю свою жизнь добровольно! — Послал Вейр в мир своё послание…

Сидя на камне, я наблюдал как серый пепел укрывает Крепость Восточный врат. Это вновь были мои видения, только в этот раз они ещё и сопровождались вспышками боли от моего реального тела, которое откровенно было не в порядке.

Да, плохо всё закончилось. Хотя, казалось, я сделал всё что мог для укрепления обороны. Восстановил и усилил купол, укрепил магией стены, установил на них осадные орудия… Со мной было пять тысяч воинов доверившие свои жизни. А что в итоге? Слишком раннее выступление легионов и мощный стенобитный артефакт. Даже слишком мощный, учитывая, что при обороне Вернадского поместья один такой я блокировал лишь щитами Крови и Смерти. Конечно, я обращался к Валерии, но она сказала, что ей потребуется целый год чтобы поднять, достойную артааров, защиту на Крепости Восточных врат, не говоря уже о том, что такая защита определённо привлечёт внимание.

— Почему ты сидишь? — спросила меня девочка-дух.

— Может уже дадите мне умереть спокойно? — вздохнул я, не поднимая взгляда.

— Боюсь, это невозможно. Не забывай, тебе дали шанс и право, хоть твоё появление и здесь было наказанием.

— Можете забрать обратно.

— И, что? Бросишь всё и всех и просто умрёшь? Ты же знаешь, что это слишком просто. Впрочем, твоя смерть здесь была предрешена с самого начала.

— Предрешена?

— Мы наблюдаем за всеми, ты не исключение.

— Я устал.

— Верю, но…

— Вставай драконья кровь, твой путь ещё не закончен.

Едва прозвучал этот голос, как кошмар резко исчез и меня выбросило в реальный мир, и я вздохнул полной грудью и неожиданно сел, наблюдая как фигура дракона Вейра становится сплошным энергетическим потоком, который входил в меня…

Наконец, всё это закончилось, и я увидел молодого парня в форме духа, который улыбнулся мне и мысленно произнёс:

— Жаль, мы так и не сумели поговорить. Я вернул долг.

Беловолосая девочка-дух с золотыми глазами, появившись рядом с ним, взяла его за руку и подмигнув мне, потянула бывшего убийцу дракона, и они, сделав шаг, исчезли…

— Эшарион?! — спросил Малграф, осторожно подойдя ко мне, разглядывая дыру в нагруднике.

— Умереть спокойно не дают. — Поднялся я и притянул свой меч в руку и даже немного удивился его лёгкости и удовлетворённо улыбнулся. — Вы пока меня спасали, инициацию пропустили. К бою! Помогите раненым! Где мой посох?!

Позже разберусь что вообще с моей аурой творится… Если глаза меня не обманывают к нам на помощь пришёл горный народ, маги которого уже атакуют легионы, а сюда спешит Аниела во главе войска, через десяток минут они уже будут здесь…

Мне достаточно быстро заменили нагрудник, однако не пустили в гущу боя и поднявшись на стену, я принялся создавать боевые структуру одну за другой, поражаясь своему кратно улучшившемуся контролю и чувству энергии.

Аниела вместе со своим войском ворвалась в город и достаточно быстро добралась до пролома в стене, а после её воительницы вступили в бой. Я только мысленно поразился количеству войск пришедшему на помощь в последний момент…

— Муж мой, я привела с собой тридцать тысяч воинов своего племени. — Произнесла она, поднявшись на стену. — Что с тобой?

— Потом. Ты видишь, что творится на выходе из ущелья? — кивнул я на запад, где находился лагерь пяти легионов.

— Далеко…

В этот момент по долине разнёсся рог королевства Лиарин, а с запада к Крепости Восточных врат наседая на отступающих легионеров неслась конница, рубящая их прямо на полном скаку.

— Они сильно задержались. — Мрачно произнёс я. — Я ожидал их два дня назад.

Конница королевства неслась уже к стенам Крепости, гоня врагов в смертельную ловушку. Рыцари двух орденов, как и воительницы горного народа полностью перекрыли пролом, а также заняли стены прицельно выбивая легионеров магией и стрелами.

Я не захотел быть наблюдателем и спустившись, принялся накладывать одну за другой целительские структуры на раненных, особенно тщательно помогая тем, кто потерял за недавнее время руки и ноги. Вырастить их было невозможно, но вот прирастить отрубленные вполне возможно. Я изначально перешёл с имперской школы на артаарскую систему магии, которую в последнее время и изучал более плотно, особенно целительское направление ведя поиски способ спасти себя.

Бой между тем заканчивался, пока наконец одинокий всадник не подъехал к пролому и будучи узнанным последовал через строй. Я как раз закачивал приращивать руку молодому рыцарю Чёрного Дракона и выйдя ему навстречу, произнёс:

— Алан Лиарин, неожиданно видеть вас здесь с войском.

— Не хотите вы себя сдерживать от шуток, принц Эшарион, — усмехнулся молодой король, — мы спешили как могли.

— Бой закончен! — произнёс я, усилив голос магией и вздохнув, добавил уже без усиления. — Нужно сначала помочь раненным воинам. Мы найдём время для скорби и радости, но позже.

Пленных в этом бою не брали, однако магистр Олли Херус, несмотря на свои старые кости сумел найти едва живого Алена Грана, легата Белого легиона, сначала он допросил его с помощью рабского ошейника и вылечив, сжёг заживо. Всё-таки Глория Рошаль была именно его дочерью и это была его месть. Впрочем, старый магистр неплохо размялся, добивая Белый легион. В городе тем временем разбирали завалы и размещали раненных, здесь не обошлось и без моей помощи, да и воительницы горного народа были достаточно умелы во врачевании ран. Конечно, на них пялились, да и вообще они немного пугали своими глазами с вертикальным зрачком, а также чуть большей чем у людей длинной клыков.

Вечером состоялся военный совет, это был пятый день с начала активных боёв и потому все выглядели не лучшим образом, однако были вопросы, которые необходимо было решить.

— Итак, давайте подведём итоги по прошедшей битве. Мы собрались здесь не все, поэтому давайте кратко… Сколько у нас погибших?

— Наш отряд потерял шестерых, — мрачно произнёс Фуран, — погиб командир отряда, Мирас Альтер, близнецы Вален и Сарк, Фус, Игмар и Орнар битый щит, остальные ранены. Отряд практически прекратил своё существование.

— Спасибо, друг. — Кивнул я ему. — Вы уйдёте?

— А что дома делать? Здесь останемся, ведь здесь хотя бы интересно. — Невесело усмехнулся Фуран Бешеный бык. — Да и за тобой присмотреть надо. К тому же… Я женится не передумал.

— Звучит неплохо. — Улыбнулся я, но улыбка откровенно получилась корявой.

— Мы потеряли триста восемь Рыцарей Чёрного дракона, — тихо произнёс Ренд Орнагальд с перевязанной головой, — ранено около пятисот рыцарей, а неспособных больше сражаться… Я пока не знаю, целители лучше скажут.

— Четыреста восемьдесят семь рыцарей погибло, двести девяносто шесть уже не смогут сражаться, по причине потере конечностей или зрения, около тысячи ранено. — Устало произнёс Валлис Орб, смотря в одну ему известную точку на стене. — Если бы не этот стенобитный артефакт…

Гроссмейстер хотел что-то ещё добавить, но лишь тяжело вздохнул и замолчал.

— Мой рыцарский отряд потерял девятерых воительниц, — чётко произнесла Райна Мальт, грудь которой была перетянута бинтами, — нам потребуется время чтобы залечить раны.

— Погибших нет, ранены все. — Доложил Кленс Цаплин, капитан городской стражи.

Больше тысячи жизней… Пятая часть от общего количества воинов, что были с начала боя за крепость, осталась здесь. Это только моя вина в недальновидности и неподготовленности. Даже сказать ничего не могу, настолько устал, что даже спать не хочется, а просто лечь и не думать.

— Среди моих воительниц потерь нет, но несколько из них были ранены. Извините что пришли так поздно. — Тихо произнесла Аниела. — Простите, мы целые сутки бежали в надежде успеть.

— Вас никто не винит… Королева. — Произнёс Алан Лиарин. — К тому же против вас бросили в бой самый сильный легион. Стоит отдать вам дань уважения, вас было лишь пять тысяч, но вы сумели уничтожить половину присланных сюда легионеров. Войн без жертв не бывает.

Он это произносит сейчас для меня, видя, насколько я вымотан, наконец-то, закончившимся боем, который продолжался шестеро суток… К сожалению, благодаря магии многомесячных осад не было за всю историю существования Империи.

Переведя дыхание, король Алан Лиарин продолжим:

— Потери среди моего войска до сих пор уточняются, я знаю о шестистах восьмидесяти семи воинах что погибли. Слишком уж сильное сопротивление нам оказали, когда мы достигли лагеря. Что теперь?

— Нужно сжечь тела… Пара таких тёплых дней и от вони мы задохнёмся. К тому же сжигать такое множество…

— Поднимем купол, не впервой. — Довольно ответил магистр Олли Херус. — Только вот хватит ли припасов чтобы кормить всех?

— Через два дня подойдёт обоз. — Ответил король Лиарин. — Однако, вопрос иной, когда мы выступим на столицу? Я привёл с собой лишь треть войска, задействовав всех доступных лошадей чтобы успеть. Сто тысяч воинов сейчас находятся на территориях королевства Ромнар и Лиарин и готовы в любой момент отправиться в бой.

— В таком случае… Давайте обсудим это завтра. — Тряхнул я головой. — Я сейчас не способен принять решения по данному вопросу, но выступление нельзя откладывать слишком сильно, пока в столице не успели собрать достаточное количество воинов. Есть что добавить? В таком случае, всем приказываю отдыхать. Мы выиграли этот бой, но война только началась…

Медленно, но все начали расходится по своим покоям, я же, дождавшись, когда все уйдут, тяжело вздохнул и поднялся. Аниела подойдя ко мне с мягкой улыбкой, забросила мою руку к себе на плечо и без слов повела меня в направлении покоев.

Мы никого не встретили по пути и потому, войдя, я принялся медленно и устало снимать с себя доспехи и поддоспешные одежды, а оставшись в одних трусах довольно вздохнул, наблюдая за женой…

— Выглядишь неважно. — Заметила Аниела.

— Шесть суток не спал и не снимал доспехи. — Невесело произнёс я. — Спасибо что пришла.

— Нужно было прийти раньше, но… Давай уже спать, мы целые сутки бежали чтобы успеть к вам. — Забралась в кровать Аниела, пройдя мимо меня. — Давай ложись, ты пусть молод и силён, но даже для тебя держаться сложно.

Устроившись на кровати, я позволил себе расслабится и неожиданно оказался стиснут в крепких объятьях королевы, которая прижалась ко мне и просто держала.

— Аниела?

— Я боялась, что опоздаю, а теперь спи… — ответила королева, уткнувшись в мою грудь.

Некоторое время я просто лежал и прислушивался к Аниеле, не было слёз и лишних слов, но вот эмоции были тёплыми. Наконец, обняв свою жену, я позволил себе погрузиться в так желанный сон…

Я стоял на холме перед Фейдраг, столицей Империи, наблюдая как из развернувшегося портала вылезают твари Хаоса, некоторые из которых были настоящими гигантами, другие же обладали крыльями и визжащей стаей закрывали небо над городом… Иногда твари падали вниз и хватали людей, а затем поднимались в небо и устраивали кровавый пир…

— Это происходит сейчас. — Произнёс Мирас подойдя сзади и положил руку на плечо. — Что будем делать, принц?

— Ты… — повернул я к нему голову.

— Да, принц Эшарион, я прожил неплохую жизнь. Жалеть не о чём. — Задумчиво произнёс он и устало вздохнув, устроился на весенней поросли. — Теперь я буду рядом с вами как дух, всё-таки та беловолосая и Вейр ушли на перерождение…

— Не понимаю.

— Они закончили свои дела: девушка была одним из драконов, хранителей этого мира, но её убил Вейр. После смерти она стала духом, а после долгие пятьсот лет перевоспитывала убийцу дракона, ставшего драконом. Долг за долг… Духи, это не боги, принц Эшарион.

— Откуда ты знаешь?

— В молодости я сражался с одним из них, спас духа нашего рода, он то и оставил мне шрамы на лице. Раньше был сдержан клятвой, но сейчас мне дали право наблюдать. Если справлюсь, вернусь в драконьем теле…

— Значит, Вейр получил свободу, которую желал. Ну, хоть одна хорошая новость. — Усмехнулся я. — Ты случайно не знаешь: я стану драконом?

— Нет и твои дети не буду страдать от "Проклятия Драконьей крови". — Спокойно произнёс Мирас. — Впрочем, я только наблюдающий за жизнью. Мне предстоит пройти длинный путь.

— Значит, это наша последняя встреча.

— Не знаю, но мне дали право попрощаться. — Улыбнулся в бороду Мирас. — Живи достойно, принц Эшарион. Честь и совесть!

— Честь и совесть… — повторил я девиз рода Альтер.

Духа рядом со мной уже не было, а я увидел, как виденье пошло рябью…

Два последующих дня, мы занимались тем, что уничтожали тела погибших легионеров, хоронить пятьдесят тысяч воинов было глупо учитывая сколько смерти было разлито по ущелью. Нежити нам только не хватало для полного счастья…

Горный народ ушёл на второй день, в Крепости Восточных врат оставались только те, кто получил ранения и отличились в коротком бою, знакомясь с рыцарями орденов и королевскими солдатами. Впрочем, они улучшили атмосферу в крепости, пусть многие их откровенно боялись.

На третий день состоялось прощание с погибшими и их торжественное сжигание. Даже Алан Лиарин согласился с тем, что, забрать погибших воинов отсюда он не сможет, да и месяц пути до королевств… Вечером перед похоронами мы наконец сумели поговорить с глазу на глаз.

Король Алан Лиарин, войдя в мой временный кабинет, где я просто отдыхал после тяжёлого дня, устроился на своём месте и произнёс:

— Рад что мы снова встретились, принц Эшарион.

— Норн Ромнар, один вопрос: как вы сумели переместить дух?

— Заслуга магистра Карсдара. — Вздохнул он по-старчески. — Только повторить он уже не сможет, духи стёрли ему память об этом ритуале. Впрочем, больше никакого наказания не было.

— Не удивительно, учитывая, что король Лиарин мало заботился о своём королевстве. Охота и разгульный образ жизни. Вы его хоть не уничтожили?

— Нет, мы же не твари. — Возмутился Норн Ромнар. — Пусть перед судом духов отвечает за свою жизнь. Было сложно привыкнуть к телу и магии, но всё списали на яд, дольше всего пришлось налаживать ситуацию в королевстве… Там было недалеко до очередного бунта.

— И всё же я рад, что мы снова рядом, король Норн.

— Я тоже, принц Эшарион. Жаль, что у нас не получилось заполучить трон, может всего этого бы и не было. Только вот правили бы вы очень недолго, даже если бы убили братьев. Аристократия всегда будет видеть в вас северянина, а значит их личного врага…

— Баланс сил в последнее место сильно изменился.

— Да, я получал сообщения от Вацлава. Он, конечно, тоже хотел поучаствовать, но я его отговорил, ему нужно заниматься тайной стражей. Да, вот пока не забыл… — сняв с пояса тубус, он положил его на стол, — доставили мне ещё в дороге, Вацлав упомянул что там что-то важное.

— Спасибо, Алан.

— Имечко у меня ещё то… — вздохнул Норн. — Когда будем выступать?

— Завтра похороны, а послезавтра можно будет и собрать совет…

— Хорошо, тогда я вернусь к своим воинам. Будет ещё время поговорить.

— Понимаю…

Речей при торжественном сожжении произносить было не нужно, поэтому церемония происходила молча. После её окончания, я выкатил вино и пиво из своих запасов и устроившись в тихом углу, просто молча пил.

Мои глаза изменились, теперь мне не нужно было использовать магический взор чтобы видеть энергетические потоки или ауру, а ещё они у меня теперь светятся… Хорошо хоть обошёлся без вертикального зрачка. А вот с аурой творилось что-то чудовищное и непонятное, я обзавёлся кроме физической и энергетической оболочки ещё одной, что появилась между ними и ещё крепче связала два моих тела, это отразилось на выросшем магическом резерве, который шагнул на порядок и контроле, которого у меня никогда до этого не было. Жутковато ощущать себя настолько сильным.

Хороший подарок… ценой жизни. В любом случае, теперь я знаю, как назову свой город.

— Сидите в одиночестве. — Заметил гроссмейстер Валлис Орб, подойдя ко мне с кубков и бутылью в руках. — Не всё так плохо, принц.

— Настроения нет. — Ответил я и сделал глоток вина.

— Тяжело терять людей. — Согласно кивнул Валлис. — Тем не менее мы выжили в этой самоубийственной битве. Никто не верил, что сумеем выжить. Все ценят как вы самоубийственно остановили второй удар стенобитного артефакта. Давно императорская кровь не стояла в первом ряду и не вела за собой. Это достойно уважения.

— Тысяча воинов… Друзья. — Покачал я головой.

— А скольких убил ты, Эшарион? Достойный размен. Это всегда так, мы что-то получаем, а что-то теряем. Примеров за свою жизнь я видел достаточно… Можно один вопрос?

— Слушаю.

— Умирать страшно? — Посмотрел на меня гроссмейстер Орб.

— Обидно. — Невесело усмехнулся я. — Да и слишком просто. Жить сложнее.

— Буду знать, что спешить не стоит. — Улыбнулся Валлис. — Мы ещё живы, а значит побарахтаемся. Идёмте, принц, нужно достойно проводить павших… В одиночестве можно только спиться, но легче от этого не будет.

Поднявшись, Валлис Орб отошёл и молча смотрел на меня, а я, мысленно раскачавшись, наконец поднялся и направился за ним к других воинам…

На следующий день в обед мы начали военный совет, причём он начался со спора между Валлисом Орб и Рендом Орнагальд.

— Мы должны выступать сейчас, если хотим успеть добраться до столицы до того, как туда будут стянуты силы всех легионов. — Уверенно заявил гроссмейстер Орб. — Да, нулевой, пятый, седьмой, девятый, десятый остались здесь, но легионов в Империи пятнадцать, это, не считая семи… точнее шести пограничных на сегодняшний момент.

— Мы уже подняли мятеж против Императора. Нам нужны дополнительные силы, прежде чем мы выступив к столице.

— Долго они ещё так будут спорить? — тихо спросила Аниела, опоздавшая к обеду и сейчас навёрстывая упущенное.

— Просто разные мнения. — Ответил я тихо. — В целом они оба правы… и неправы одновременно.

— Принц Эшарион, а почему вы молчите? — спросил король Алан Лиарин.

— У меня есть две новости, какую вы хотите услышать первой? — спросил я, устало посмотрел я на собравшихся.

— Давайте хорошую. — Первым сориентировался король Лиарин, привычный к моим шуткам.

— Как вы уже все знаете, — начал я издалека, — поздно ночью я оставил поминальный пир и принял прибывшего гонца, он доставил мне огромное количество свитков, которые я разбирал, не отвлекаясь на завтрак. Итак: Империя пала! Фейдраг разрушен! Информации о императоре нет!

Аниела так и не донесла ложку, замерев с открытым ртом… Впрочем, остальные демонстрировали похожу реакцию, мучительно просчитывая чудовищное изменение ситуации. Я же, посмотрев на всех с усталым видом, вздохнул:

— Вы могли не знать, но принцесса Калерия выжила в замке Иф, сумев спастись вместе с Филиппом бароном Ойнего. Они достаточно долго прятались и скрывались, хотя за ними шла постоянная охота как со стороны тайной стражи, так и сервентов. Я тоже её искал, точнее искал Бук, а также тайная стража оставшаяся верной Вацлаву. В конечном итоге их выследили в баронстве Шарстон, поместье было атаковано сервентами. Однако им удалось уйти, но через несколько дней их выследила тайная стража и погиб Филипп. Калерия, бросив свою спутницу, баронессу Шелию Шарстон, ворвалась в императорский дворец и после короткого диалога с Кристофом, открыла Врата в Хаос.

Совет молча переваливал предоставленную мной информацию, а я устало откинулся на спинку кресле и принялся массировать ломящие виски…

Ситуации хуже не придумать, раньше были одни Врата, теперь их двое и совершенно не представляю, что делать. Калерия же переплюнула сама себя, благо она выжила и сейчас под присмотром Бука и Шелии Шарстон, едет сюда. О духи, как же я устал, это вообще когда-нибудь закончится?..

— Ну и что вы думаете, принц Эшарион? — осторожно спросил магистр Айлек Риис.

— Прекрасно, всё просто прекрасно. — Нервно улыбнулся я. — Впрочем, ситуация могла быть немного хуже: сервены нанесли удар по герцогству Рикстэйл, погибла Селика графиня Фурья, а Милену, являющуюся герцогиней, едва не принесли в жертву чтобы открыть Врага в Хаос. Только вмешательство герцога Мальта спасло положение. Милена выжила и у ней родился мальчик… Только её ослепили.

— Примите мои соболезнования. — Тихо произнёс Олли Херус.

— Спасибо. — Тихо произнёс я. — Итак, теперь давайте уже обсудим всё это…

По весенней дороге на север неспешно брели двое, молодая девушка в чёрных одеждах и молодой мужчина с бледным лицом. Мужчина порой шатался и начинал нервно дёргаться, а после короткого взгляда девушки, продолжал идти дальше…

— Куда мы идём, Йола. — Наконец спросил мужчина.

— В Ареванскую башню, Дарнир, там тебе смогу помочь.

— Отпусти меня Йола, ты же понимаешь, что твои структуры не продержаться долго и я рано или поздно освобожусь…

— Я не собираюсь тебя терять, Дарнир, не снова. Я и так делала всё что в моих силах, чтобы ты принадлежал мне. Скольких фавориток мне пришлось убить, прежде чем ты не начал задумываться…

— Я считал что это Милена…

— Конечно, тебе было удобней думать, что это твоя шлюховатая сестра. — Усмехнулась Йола. — Только вот я попала в твои личные слуги за преданность и любовь, к тому же, ты забрал мою невинность.

— Извини меня…

Йола же довольно улыбнулась и продолжила свой путь, а Дарнир шёл следом за ней, словно послушный раб…

Эпилог.

Сидя за партией в шахматы в моём кабинете, я морально отдыхал от всего и искренне радовался, что мой друг сумел доставить сестру сюда.

— Значит, ты через неделю отправишься на восток, чтобы договориться с тоневи. Думаешь получится?

— Я не могу оставить долину под возможным ударом. — Спокойно ответил я. — Тоневи не сумели пробиться через альтов, но ничего не мешает им двинуться в нашем направлении. Горный народ они продавят быстро, а после наступит и моя очередь. К тому же, если я сейчас уеду в Империю, разгребать тот бардак что образовался там за всё это время, это займёт по минимуму год, а то и два.

— Серьёзно. Тем не менее, ты отправил в Империю короля Лиарина.

— Да, мне пришлось созывать всех. Все легионы, всех магов, а также наёмников способных держать оружие… Сейчас они должны просто взять в кольцо столицу и не дать тварям прорваться дальше. Лучше, расскажи: как Калерия? Едва она приехала, её утащили наши целительницы, причём при поддержке Валерии.

— Плохо, Эшарион. Она слишком долго контактировала с Хаосом, я, конечно, выжег его, но лекарство порой хуже яда… Ребёнка это не затронуло, но…

— Понятно. — Вздохнул я. — Знаешь, я всё давно хотел спросить… Помнишь ты рассказывал мне о всяких сущностях, но когда начал рассказывать устройство, тебе пришлось бежать…

— Ладно, продолжил. — Улыбнулся Бук из Лавета. — Думаю ты знаком с теорией струн, но давай посмотрим на неё с макроуровня. Эта планета как ты знаешь, имеет несколько уровней пространства, это известно, но ваш уровень магии пока недостаточен для работы с ним. Отдалимся дальше, примерно до уровня солнечной системы, как думаешь, что мы увидим?

— Движение.

— Да, помимо того, что планета движется вокруг собственной оси, она ещё движется вокруг светила, однако заметь оно тоже движется через пространство. Вот это и есть нить, где материя движется через пространственно-временной тоннель. А таких нитей тысячи, это я тебе как бывший Регис скажу. Дальше, есть Силы, что связывают все миры, они по своей основе нейтральны, но всё зависит от того, как их использовать. Хаос — одна из них… Поверь мне ещё не самая худшая.

— Поверю на слово, однако я не понимаю почему этот мир связан с Хаосом.

— Просто, потому что он ближе, ты и сам знаешь, что силы Хаоса в энергетическом фоне больше. — Вздохнул Бук. — Давай вернёмся к главной теме. Именно нити, объединённые Силами, и называют пластом реальности. Есть и другие пласты, параллельные и скрытые. Параллельные пласты — это такие же миры, объединённые силами, а вот со скрытыми всё гораздо сложнее… Представь себе мир, который бесконечен из конца в конец, где доступны все силы, однако они лишь не более чем довесок к той основе что лежит за их пределами. Я однажды по глупости заглянул на такой пласт, точнее мне открыли тёмный путь… Это было удивительно, но именно в тот момент я понял, что Хаос — это ничто в сравнении с тем, что является основой всего. Запомни, Эшарион, есть лишь два постоянства: время и энергия. Когда сумеешь это осознать в полной мере, сумеешь выйти за рамки магической системы и Сил. Это место Отторгнутых. Впрочем, большего я рассказать не могу, да и ты не поверишь в мои сказки.

— Ты отвлёкся.

— Да, пласты реальности. Ты и сам понимаешь, что пространство многомерно и даже в одном пласте идёт война, масштабы которой пугают. Я был там Эшарион, я видел, как умирают миры в битве Сил, поверь твои проблемы — это ничто на том уровне. Так вот, вот этот слоёный бутерброд многие называют Полотном.

— Лучше расскажи про миры… Я многое тогда не понял, да и ты был пьян.

— Да, миры, пространственные уровни тоже населены, чаще всего божественными сущностями, чаще всего их существует два вида: созданные и паразиты. Сознанные рождаются из энергии веры, точнее той энергии что творит всё, благодаря вере людей. Остальные же осколки Сил, пытающиеся продлить своё существование.

— Как ты вообще ориентируешься во всей этой каше? — прервал я Бука вопросом.

— Проживёшь с моё, тоже будешь специалистом. — Усмехнулся он.

— А сколько ты живёшь?

— Хм. Если посчитать семьсот лет здесь… — задумался на несколько секунд он. — Порядком, трёх тысяч лет, может даже четырёх.

— Да… Ты старый.

— Мне не скучно. — Пожал плечами, Бук. — Ладно, вернёмся к мирам и тем, кто их населяет. С божественными сущностями разобрались, теперь перейдём к Хранителям. В этом мире роль Хранителей выполняют духи и драконы, поддерживая энергетический барьер, который уже второй раз был пробит Хаосом. Есть и другие Хранители, они охотятся и уничтожают богов, меня один такой чуть не прибил в своё время… Впрочем, это было давно.

— Как ты вообще попал в Хаос?

— Я родом из мира похожего на тот в который открыли Врата, и я был любопытен… Давай отложим этот разговор на потом, он будет долгим и честно тебе признаться, алкоголь в нём будет более чему уместен. — Тихо вздохнул Бук, посмотрев на доску. — Ты лучше расскажи, над чем размышляешь.

— Тайная стража подчиняется не Императору. — Ответил я, сделав ход.

— А кому?

— Наш игрок решил выйти из тени… — усмехнулся я.

— Это плохо?

— Придётся его убить. Шах и мат, Бук, пойдём, начнём партию, — поднялся я на ноги, — только в этой игре победителей не будет.

Сойдя с корабля, юноша в золотых одеждах посмотрел на портовый город Ольмгард, портовый город герцогства Дамлет. Пройдя по пирсу к встречающей его процессии, он улыбнулся:

— Дедушка Валдис.

— А вот и Велен, — улыбнулся ему герцог Дамлет и обнял внука, — как прошло плавание? Вижу, ты загорел на южных островах.

— Плавание прошло хорошо, но мы трижды попадали в шторм на пути сюда. Благо команда опытная.

— Ты лучше расскажи, когда твой отец появится?

— Осенью. Всё решится этой осенью. — Довольно улыбнулся Велен.

Герцог Дамлет обнял своего внука и повёл его в дом, где его внук не был уже десять лет…

Послесловие:

Вот и закончилась серия "Падение Империи". Да, серия на этом закончена, но история нет.

Продолжение: https://author.today/work/129007

Вот что касательно плана на этот том: я менял план порой прямо на ходу, кто-то называл второй том серии — "писец полный", но всё могло быть гораздо хуже (небольшие вставки):

Кристоф под угрозой смерти заставляет Вильяма переспать с Глорией. После этого пробивает сердце Вильяма и пронзает Глорию. После чего приказывает сжечь замок.

При штурме замка Калерия выкладывается полностью, а после Кристоф отдаёт её солдатам. Глория находит её посреди выжженных руин, потерявшей память.

После смерти Дарнира, Милена похищает его голову из усыпальницы и прячет в тайной комнате, где обнимает и целует.

Как вы понимаете я не хотел превращать книгу в очередную "Игру Престолов" и с девизом "Чернуха ради чернухи!" устроить счастливый конец всем героем, станцевав на их трупах.

Благодарю всех читателей за ваше внимание и поддержку, без вас эта серия бы так и пылилась на полке. Особая благодарность:

Alik — за поддержку и веру в меня, как автора.

NetNarco — за вычитку безграмотного текста и указание ошибок.

Dimaxudoy — за поддержку.

Angel Ada — за указание ошибок.

Если кого-то забыл, извините, я правда ценю ваше внимание.

Благодарю всех.

17 апреля 2020 — 4 марта 2021