Озорной вампир

— Тогда возьми то, что тебе нужно. — Эван повернул ее так, что Саша оказалась у него на коленях. Он склонил голову набок, вытягивая шею.

— Я могла бы… я имею в виду… твое запястье было бы…

— Нет. — Его требовательный тон вызвал восхитительную дрожь у нее по спине. — Ты будешь пить из моего горла.

Ладно. Его тон ясно и точно дал ей понять, что он ожидает от нее выполнения приказа. И хотя в большинстве случаев Саша реагировала бы совсем не так, как ему хотелось, она была слишком измучена жаждой и слишком слаба, чтобы сопротивляться.

Словно у нее не было выбора, Саша уткнулась носом ему в горло. Запах его крови взывал к ней, усиливая жажду в тысячу раз. Ее второстепенные клыки удлинились, когда она прижалась губами к его плоти. Ее рот широко открылся, когда она высунула язык, и Эван задрожал рядом с ней. Несмотря на ее потребность в апатии, ее самоучительскую отстраненность, она хотела его. Связь вернула ей душу, но в качестве платы сделала ее слабой и зависимой. Боги, будет ли когда-нибудь такое время, когда она не захочет его? Она заставила себя выкинуть из головы все мучительные мысли и укусила, позволив острым концам клыков пронзить кожу.

Его кровь потекла по ее языку, и Саша позволила себе снисходительный стон. Его вкус не имел себе равных, и она удивлялась, после стольких раз проделывая это, как, черт возьми, у нее вообще хватило силы воли остановиться.

Эван поднял руку, чтобы погладить ее по затылку. Он крепко прижал ее к себе, будто боялся, что она отстранится. Они были похожи на парочку наркоманов. Каждый из них в чем-то зависел от другого и знал, что единственное лекарство от их зависимости — оборвать все раз и навсегда. И все же ни один из них не обладал необходимой для этого силой. Когда она в первый раз проколола его вену, Эван почувствовал отвращение и ненависть к этому акту. И теперь он жаждал этого так же сильно, как и она. Его хватка, его требование, чтобы она выпила из его горла, были достаточным доказательством. Их связь натянулась еще сильнее. Саид оплакивал Сашу, и, возможно, у него были на то причины.

Насытившись, Саша попыталась отстраниться. Эван не позволил ей этого сделать. Подушечки его пальцев прижались к ее затылку.

— Нет. — Это слово было всего лишь гортанным звуком. — Не останавливайся. Еще.

Она уже достаточно раз подвергалась укусу вампира, чтобы понять, что это был эйфорический опыт для обеих вовлеченных сторон. Но эйфория обычно исчезала. В конце концов, все опускались с небес на землю. Может быть, Эван еще не опустился? Или он жадно цеплялся за это ощущение?

Саша прошлась языком по проколам, хотя вряд ли это было необходимо. Вампиры обладали ядом в клыках, который держал раны открытыми у быстро заживающих сверхъестественных существ, и их слюна была единственной вещью, которая могла закрыть проколы. Но с Эваном было не так. Берсерки были выше сверхъестественного. Крошечные отверстия, которые она проделала, закрывались сами по себе, но это не мешало Саше все равно прижиматься языком к его плоти.

— Это ослабит тебя, если я возьму еще немного, — прошептала она ему в горло.

— Нет, не ослабит, — его мужественная уверенность вызвала улыбку на губах Саши. — Я достаточно силен.

Она ни на секунду не сомневалась в его силе. Она беспокоилась только о себе самой. Именно Саше пришлось прервать контакт, прежде чем она позволила себе зайти слишком далеко. До того, как она потерялась.

— Даже у большого плохого берсерка-военачальника не так много крови в теле. Я уже достаточно выпила. Как насчет того, чтобы пополнить эти запасы в следующий раз, когда я попаду в адский огонь?

— Этого больше не повторится. — Он говорил это с таким высокомерием. — Потому что я этого не допущу.

Ага. Такой чертовски самоуверенный.

— Собираешься покорить весь мир, да?

— Если придется.

Вот почему Саша не могла позволить себе подобраться ближе. Потому что под его грубым, дерзким внешним видом, за его грубыми словами, жестокой боевой доблестью и жестким выражением лица Саша знала, что за всем этим прячется благородный мужчина. Кто-то, кем она могла бы восхищаться и, возможно, даже… любить.

Саша не могла позволить себе отдать свое сердце Эвану или кому-то еще. Оно уже было настолько повреждено, что малейшее неправильное обращение могло полностью уничтожить его. Эван мог раздавить его без особых усилий. В свое время Саша дала Саиду силу сокрушить ее, и она отказалась давать ее кому-либо еще. Даже ее собственной паре.

Она глубоко вдохнула его манящий мускусный аромат и задержала его в легких, прежде чем отстраниться. Его хватка на ее затылке ослабла, и он неохотно позволил ей сесть прямо, когда она открывал свое предплечье для осмотра.

— Вот видишь! Все стало лучше.

Взгляд Эвана горел с той же силой, которая одновременно пугала и притягивала ее. Его радужки уже не были темными от гнева, а были светло-золотисто-коричневыми. Прекрасными и бездонными. Сумерки сменились ночью, отбрасывая странные тени, которые заставляли спальню казаться незнакомой. Саша никогда здесь не ночевала. Это было просто место, где она могла встречаться с Эваном наедине. Ну что ж, она догадалась, что ее уединение было уничтожено теперь, когда Саид и весь ее ковен знали ее маленький секрет.

Он взял ее за руку и прижался губами к тому месту, где только что был ожог. Поцелуй был нежным, его губы мягкими и податливыми. Ее желудок сжался в тугой узел, когда восхитительный прилив удовольствия прокатился по ней. Он воздействовал на нее даже малейшим прикосновением. Трудно было оставаться отстраненной и стоиком, когда он мог взять власть над ее телом с помощью самых простых действий.

— Саша. — Он произнес ее имя так, словно это была молитва. Святое слово, которое можно произнести только в святом месте. Ее горло сжалось, когда она усилием воли подавила нежные эмоции, которые угрожали захлестнуть ее до самых ступней. Он поцеловал ее руку, задержавшись лишь настолько, чтобы снять ее рубашку через голову. Поцеловал впадинку на противоположной стороне ее локтя. Предплечье. Плечо. Он протянул руку и расстегнул ее лифчик, стягивая бретельки вниз по рукам, пока целовал ее ключицу до впадинки на шее.

Кормление и секс часто шли рука об руку. Это был необходимый акт, но также и чувственный. Любовная игра. И да помогут ей боги, Саша не хотела, чтобы он останавливался.

Его язык прошелся по ее горлу, и Саша судорожно втянула воздух. Горячий, влажный, он кружился вокруг ее кожи в течение томного момента, прежде чем задел ее плоть своими зубами. Дрожь предвкушения пробежала по ее коже.

— Еще, — сказала она на одном дыхании. — Сильнее.

Мускулы Эвана напряглись под ней. Жар его языка коснулся ее кожи, словно готовясь к резкому укусу. Волна жара распространилась между бедер Саши, и она сжала в кулаках рубашку Эвана, прижимая его к себе.

Может быть, она и не хотела отдаваться Эвану, но начинала понимать, что у нее нет выбора.

Глава 21

Эван очень тосковал по Саше. По ее телу, ее нежной коже, ее вкусу, плотному влажному теплу, которое так прекрасно удерживало его. Его потребность в ней выходила за рамки потребности во временном удовлетворении, и это пугало его до чертиков. Она спала уже около десяти часов. Он мог бы пронзить ей сердце колом. Прекратить ее существование, как и бесчисленное множество других вампирских жизней. Он мог бы заставить Грегора гордиться собой и отказаться от расположения вампирского ковена. Он мог предать ее. Но он этого не сделал.

Вместо этого он присматривал за ней. Защищал, пока она была слаба.

Он был не в ладах с самим собой. Так было с того самого момента, как он увидел ее темную, дикую красоту. Он больше не знал, кто он такой. Его будущее, само его существование было неопределенным, и это ужасно пугало. И именно этот страх заставил его найти утешение в объятиях Саши. Он хотел забыть все, что мучило его, по крайней мере, на какое-то время. За этими стенами мир постепенно исчезал. Внутри этой комнаты с ней существовала альтернативная реальность.

Ее запах сводил его с ума. Настойчивое желание в ее знойном голосе превратило его член в камень. Он укусил ее сильнее, как она и хотела, и она тихо застонала.

— Тебе это нравится, Саша? — Он не смог удержаться и попросил подтверждения. Этого требовало его эго.

— Боги, да. — Слова слетели с ее губ в хриплом порыве. — Мне это нравится.

— Это делает тебя мокрой? — Он снова укусил ее, еще сильнее.

Она резко втянула воздух.

— Да.

Его грудь раздулась от самодовольной гордости. Она хотела его так же безумно страстно, как и он сам. Так отчаянно стремящийся к бегству, к удовольствию, к самозабвению. Эван не мог поверить, но он считал минуты до заката, до того когда она проснется.

— Раздевайся догола.

Слишком много одежды разделяло их. Он хотел обнаженной кожи и хотел ее сейчас.

Саша соскользнула с его колен и слезла с кровати. Боги, от ее красоты у него перехватило дыхание. Ее темные волосы были взъерошены после сна, а на щеках играл румянец страсти. Серебряная оправа обрамляла ее радужки, придавая дикость ее обычно безмятежному лицу. Она протянула руку за спину и медленно расстегнула лифчик. Она не отрывала от него взгляда, пока стягивала лямки с рук. Медленно. Она вытянула руки перед собой и прижала чашечки к соблазнительным грудям на мучительное мгновение, прежде чем сбросила одежду на пол. Взгляд Эвана был прикован к мягкой бледной округлости ее грудей и нежным розовым жемчужинам сосков. Она скинула носки, и ее брюки отправились следом. Одетая только в пару белых кружевных трусиков, она помедлила, теребя пояс.

Сладкая, бесхитростная улыбка тронула ее темно-розовые губы.

— И это тоже?

Он никогда не видел в ней такой игривой, дразнящей стороны. Сам Эван никогда не был игривым и обнаружил, что совершенно не знает, как реагировать. Его мир состоял из жестких граней и холодной, сосредоточенной, стратегической мысли. Силы и мощи. Он не знал, что такое мягкость. Игривость. Только с тех пор, как он познакомился с Сашей, он почувствовал, как напряжение покидает его тело. Она играла с кружевным поясом, подтягивая ткань на бедре, дразня его видом. Она опустила ткань обратно на место и ждала, не сводя с него выжидающего взгляда.

Эван сглотнул ком в горле.

— И это тоже. Сейчас.

Выражение лица Саши разгорячилось, и губы приоткрылись на выдохе. Она потянулась к трусикам, стянула их с бедер и переступила с ноги на ногу. Желудок Эвана сжался, когда она прикусила нижнюю губу. Один острый клык задел кожу, и она слизнула кровь. Боги, он никогда не думал, что что-то настолько простое может быть настолько эротичным.

— На мне сейчас гораздо меньше одежды, чем на тебе.

— Верно. — И он собирался позаботиться об этом прямо сейчас, черт возьми.

— Может быть, ты захочешь присоединиться ко мне в движении «без одежды»?

Она снова поддразнила его, и Эван не знал, как реагировать. В его теле не было ни одной игривой косточки. Он слез с кровати на противоположную сторону и быстро разделся. Какое-то время они, молча, смотрели друг на друга, и кровать разделяла их. Эван был настоящим бойцом. Солдатом. Его мир состоял из того, чтобы отдавать и выполнять приказы. Хотя он и должен был признать, что никогда не был особенно хорошим исполнителем, о чем свидетельствовала его бунтарская жилка. Ему было гораздо удобнее руководить. Он хотел командовать. И он ожидал, что ему будут повиноваться.

— Ложись на кровать.

Взгляд Саши затуманился. Уголок ее рта приподнялся, и она, не говоря ни слова, сделала так, как он просил, растянувшись на матрасе. Член Эвана запульсировал, когда воспоминание о Саше, связанной и привязанной к кровати в секс-клубе, вторглось в его мысли. Боги, она свела его с ума той ночью. И как он любил ее покорность. Она понимала его потребность быть главным и не сопротивлялась этому.

Она подняла руки над головой и ухватилась за перекладины изголовья кровати, будто прочитала эти мысли и тоже хотела вернуться в ту ночь. Она пошевелилась, ее бедра потерлись друг о друга, и внимание Эвана переключилось на гладкую, блестящую плоть ее киски.

— Раздвинь ноги.

Она согнула колени.

— Шире.

И снова она подчинилась без единого слова протеста.

Эван подошел к изножью кровати. Образ Саши, растянувшейся на кровати и готовой делать для него все, что он захочет, врезался ему в память. Он забрался на матрас и скользнул руками под Сашин зад, обхватив округлые изгибы ладонями, прежде чем толкнуть ее вверх к своему ожидающему рту.

Ее бедра дернулись, и она вскрикнула, когда его язык скользнул по ее лону. Мягкие, легкие движения не должны были сделать ничего, кроме как разжечь огонь ее страсти. Эван хотел делать все медленно. Он хотел, чтобы она извивалась и умоляла. Бессмысленно хотела. Он хотел заклеймить ее своим удовольствием, чтобы она знала, без сомнения, что ни один другой мужчина не сможет дать ей такого блаженства.

По словам Саши, ее душа уже была связана с его душой. Но Эван хотел большего.

Он продолжал свое неспешное наступление, стараясь двигаться медленно и ровно. Давление его рта на нее было достаточно сильным, чтобы подтолкнуть ее к краю, но не настолько, чтобы столкнуть. Ее прерывистое дыхание и сдавленные стоны подстегнули его. Перекладины изголовья заскрипели, когда она крепче вцепилась в них. Мускулы ее бедер дернулись у его щек, когда он погрузил свой язык внутрь нее, чтобы полностью ощутить медовую сладость.

Он никак не мог насытиться ею. Она была несравненна. Он знал, что отношения между ними будут невозможны. Слишком много препятствий стояло на их пути. Но он также знал, что еще до того, как отпустит ее, он сожжет весь мир.

Звук ее сердцебиения эхом отдавался в его ушах, мягкий пульс, который каким-то образом успокаивал врожденную ярость, всегда кипевшую под поверхностью его кожи. Он никогда не знал такого умиротворения, которое давало ему общение с Сашей. Она была укрытием от бури. Теплом в холодную ночь. Водой, утоляющей его жажду, пищей, утоляющей голод. Его язык прошелся по ее клитору, и она застонала. Он прижался губами к ее клитору, чтобы нежно пососать, и ее стон превратился в стон изысканного наслаждения. Он широко раздвинул ее половы губы кончиками пальцев, чтобы прикусить зубами тугую бусинку, и сильная дрожь сотрясла ее тело. Она балансировала на острие бритвы, и он мог дать ей то, в чем она нуждалась, всего лишь слегка подтолкнув.

Он сам этого хотел. Хотел, чтобы его чувства были переполнены ее удовольствием. Он хотел, чтобы она кончила ему в рот, чтобы его язык погрузился в ее сладость. Не имело значения, сможет ли она ждать еще. Эван не мог.

Он приложил кончик языка к ее клитору и протянул правую руку, чтобы обхватить округлость одной из грудей. Его пальцы вцепились в перламутровый сосок как раз в тот момент, когда он провел языком по ее киске. Тело Саши напряглось, когда она сделала резкий вдох, который выпустила в виде нескольких дрожащих рыданий удовольствия.

Ее киска пульсировала под его языком, и Эван растягивал ее удовольствие до тех пор, пока она не смогла больше терпеть. Он поцеловал ее распухшие губы, втянул их в рот, провел языком по внутренней стороне ее бедер, вверх и вокруг одного бедра к животу, вдоль туловища к одной груди. Вверх и по набухшему соску, который он взял в рот и нежно пососал. Затем по груди к ключице, подбородку, уголку рта и, наконец, к губам, которые он схватил с жадным поцелуем, на что она ответила с таким же энтузиазмом.

— Мне нужно, чтобы ты был внутри меня, Эван. — Эти слова слетели с ее губ между глубокими вдохами. — Сейчас. Пожалуйста. Я не могу ждать.

Она извивалась под его весом. Ее бедра приподнялись, чтобы встретиться с его. Он слишком хорошо понимал это отчаяние. Она горела в нем, как адский огонь. Неугасимая и неестественно горячая. Он устроился между ее бедер и рванул, купая свой член в ее влажном тепле. Дрожь удовольствия пробежала по его коже, и Эван издал стон, когда приспособился.

Он никогда, никогда не сможет отпустить ее. И его эгоистичное желание обладать ею неизбежно уничтожит их обоих.

***

Как раз тогда, когда Саша не думала, что секс между ними может стать лучше, Эван изо всех сил старался доказать ей, что она ошибается. Как может каждая ночь, проведенная в его объятиях, быть более напряженной, более приятной, более… всепоглощающей? Он постоянно удивлял ее. Никогда не действовал так, как она ожидала. Эта непредсказуемость послала волну возбуждения по ее венам. Держала ее в напряжении. Она получала удовольствие от этой спонтанности.

На земле не было мужчины, который мог бы сравниться с Эваном.

Возможно, она и хотела бы держаться от него на стоической эмоциональной дистанции, но это не значит, что у них не могло быть чисто физических отношений, верно?

«Я обязательно это запишу», — говорила она себе. Со своим эмоциональным багажом она разберется позже. Сейчас ей хотелось только одного — чувствовать. Чтобы насладиться этим моментом с Эваном. И разделить удовольствие, которое, казалось, только усиливалось с каждым разом, когда их тела соприкасались.

Саше нравилось ощущать на себе тяжесть тела Эвана. Он приподнял ее на локте и просунул свободную руку под ее попку, когда толкнулся внутрь. Ее спина выгнулась дугой от матраса, и кровь застыла в жилах от глубокого стона, раздавшегося в его груди. Он полностью заполнил ее. Помимо простого физического насыщения. Она чувствовала себя полной на глубинном уровне души, их связь давала знать о своем присутствии. Что бы Саша ни делала или не хотела делать между ними, эта духовная связь всегда будет существовать. Ее нельзя было разорвать. Никогда.

— Сильнее, Эван. — Она нуждалась в нем, чтобы заставить себя забыть о том, что терзало ее разум. — Глубже. — Похоже, эти два слова всегда были у нее на устах, когда их тела соединялись. Она никак не могла насытиться им. Всегда требовалось чуть больше, чем каждый из них был способен дать другому. Он вытащил и снова толкнул, делая так, как она просила, и голова Саши откинулась на подушку, когда она издала удовлетворенный стон. Да. Это было то, что ей нужно. Чтобы ее трахали без всякой жалости, пока она не будет слишком измучена, чтобы думать о чем-то другом, кроме того, как хорошо она себя чувствует.

— Скажи мне, что ты хочешь меня, Саша. — Глубокий рокот голоса Эвана вызвал мурашки на ее коже. Он вытащил и вставил. — Скажи, что я тебе нужен.

Ей хотелось произнести эти слова. Но произнести их вслух означало бы лишь превратить подавленные ею эмоции во что-то осязаемое и реальное.

— Да. — Это было самое большое признание, которое она могла заставить себя сделать. Ее бедра изогнулись навстречу его, а спина выгнулась дугой от матраса. Совсем недавно она хотела только одного, чтобы Эван открылся ей. Теперь все, чего она хотела — чтобы все вернулось на круги своя. Холодность. Бесстрастность. Чисто физика.

— Посмотри на меня.

Она закрыла глаза, даже не осознавая этого. Требование Эвана, чтобы она посмотрела на него, разогрело ее кровь так же сильно, как и напугало. Она боялась близости, которую когда-то приветствовала. Шарахнулась от его напора. Как она могла признаться ему, что хочет и нуждается в нем, когда это делало ее совершенно беспомощной? Признание этого дает ему оружие против нее. Силу.

Эван, должно быть, почувствовал перемену в ее настроении. Его темп замедлился, и толчки бедер стали неглубокими и легкими.

— Саша. Стоп.

В его тоне слышался едва заметный намек на гнев. Она медленно открыла глаза и увидела, что выражение его лица стало мрачным и серьезным. Это был тот самый мужчина, который привязал ее душу той ночью на складе. Мужчина, который приказал ей пойти в туалет, наклонил ее и взял просто потому, что хотел этого. Потому что он мог это сделать. Без всяких извинений и причин.

— Вернемся в настоящее. Не думай об этом. Просто чувствуй.

Но в этом-то и была проблема, не так ли? Она слишком много чувствовала. Его требования к ней толкнули ее туда, где ее мозг боролся с сердцем.

— Отвлеки меня от мыслей. — Временная доза, конечно, но она возьмет все, что сможет. — Пока единственное слово, которое я знаю, единственное, которое могу произнести — это твое имя.

Его взгляд пылал, когда он завладел ее губами в жадном поцелуе. Необузданный голод, низменная потребность вызвали у Саши инстинктивное желание завершить начатое. Его язык проскользнул мимо ее губ, чтобы углубить поцелуй в тот самый момент, когда он двинулся вперед бедрами. Это было то, что ей нужно от него. Жар. Страсть. Срочность. Без слов, которые могли бы их расстроить или отвлечь. Мысли, которые мучили ее, покинули разум, будто унесенные легким ветерком. Эван целовал ее так, как трахал, с полной самоотдачей.

Саша схватила его за плечи. Ее ногти впились в его плоть, и он издал одобрительный рык. Его темп увеличивался, как и сила толчков, которые сотрясали Сашу и заставляли ее задыхаться и отчаянно желать освобождения.

Ее ноги раздвинулись еще шире. Эван приспособился, прервав их поцелуй, и обхватил руками ее колени, чтобы она могла вытянуть ноги по обе стороны от него.

— Боги. — Его голос был первобытным рычанием, которое вибрировало по ее коже. — Ты так хорошо чувствуешься, Саша. Кончи для меня. Я хочу это почувствовать.

Мышцы Саши напряглись. Ее тело казалось таким маленьким и незначительным по сравнению с тем, что она чувствовала. Ее горло горело от жажды, и желание вонзить свои клыки глубоко в плоть Эвана переполняло ее. Она выгнулась дугой и уткнулась лицом ему в шею. Ее клыки пронзили кожу, и его густая, сладкая кровь потекла по ее языку. Оргазм взорвался в ней, и Саша, вздрогнув, отстранилась.

— Эван! — Его имя сорвалось с ее губ, именно так, как она хотела, когда волна за волной накатывали на нее сильные ощущения. — Не останавливайся! — Казалось, этому удовольствию не будет конца, поскольку оно только нарастало с каждым его жестким, неумолимым толчком.

— Укуси меня еще раз. — В его тоне слышалась вся та настойчивость, которую чувствовала Саша, и даже больше. — Сделай это сейчас.

Она подчинилась без возражений и укусила его в том месте, где шея переходила в плечо. Он издал низкий рык, когда его тело напряглось. Его толчки стали дикими, его член набухал в ее чувствительной плоти, и Саша была наполнена восхитительным теплом. Они окунались в свое удовольствие как один, дыхание смешивалось, тела двигались в тандеме. Дикие и интенсивные, а затем медленнее, когда шторм, который их подхватил, начал отступать. Саша закрыла проколы на коже Эвана и провела языком по его шее, чтобы поймать каждую каплю крови, которую она пролила. Он медленно вздохнул, устраиваясь рядом с ней, оставаясь глубоко внутри нее.

— Ты моя, Саша. — Его горячее дыхание у ее уха заставило ее вздрогнуть. — Пойми, я не буду делить тебя ни с кем. Я без колебаний убью любого, кто попытается забрать тебя у меня.

Он никогда раньше не говорил ей таких слов и никогда не говорил с такой мрачной решимостью. Он хотел, чтобы она поняла, но она не понимала ничего из этого, не говоря уже о ее собственном мнении по этому поводу.

— Любого? — Это слово было едва слышным шепотом. Саша могла забыть многое, но кем и чем был Эван, не входило в их число. — Даже Йена Грегора?

Его мышцы напряглись, и наступила тишина. Если бы Грегор узнал об отношениях Эвана с Сашей, военачальник берсерков потребовал бы, чтобы он передал ее ему. Либо так, либо он сам прикажет Эвану убить ее.

— Любого. — Это слово было тяжелым от гнева и скрежетало у него в горле. Были ли его заявления просто попыткой заявить права собственности? Или что-то еще?

— Я все понимаю. — Она надеялась, что он не почувствует лжи в ее словах. Она никогда еще не была так смущена, ее эмоции были так раздираемы.

— Скажи это.

Она знала, чего он хочет, но, боги, эти слова было труднее произнести, чем она думала. Не из-за ее собственной яростной потребности в независимости, а потому что это заставляло ее признать то, что она уже знала. Она принадлежала Эвану с того самого момента, как он привязал ее душу.

— Я твоя, — сказала она сквозь ком в горле. Правда этого чуть не задушила ее. — Больше ничья.

Впервые за долгое время Саша по-настоящему испугалась. Но только не из-за Эвана и даже не из-за Йена Грегора. Нет, Сашу больше всего пугало будущее. Его неопределенность и ее место в нем. Если она останется с Эваном, позволит себе по-настоящему стать его парой, что тогда будет с ней? Предатель? Предательница? С каждым днем она все больше теряла себя. Сколько времени пройдет, прежде чем она станет совершенно неузнаваемой даже для самой себя?

Глава 22

Эван не стал извиняться за свой дерзкий, жестокий приказ. Он знал, как это звучит в его устах. Эгоистично. Притяжательно. Холодно и резко. Он никогда не притворялся кем-то другим. Он имел в виду то, что сказал. Он не позволит ни одному существу забрать у него Сашу, включая Йена Грегора. Он будет играть по правилам, даст Грегору любую гребаную информацию, которую тот захочет, и выполнит свою часть сделки, чтобы защитить Дрю. Но Саша, не входила ни в какие сделки. Эвану было все равно, даже если бы Грегор убил всех до единого вампиров на земле. Но как только он положит глаз на Сашу, Эван без колебаний уничтожит его.

Он откатился от нее, и холодок пробежал по его коже от отсутствия ее тепла. Ему хотелось хоть как-то смягчить резкость своих слов, но он понятия не имел, как и с чего начать. Он прислушивался к звуку Сашиного дыхания, которое постепенно замедлялось и становилось все более ровным. Тишина окутала его, словно тяжелая мантия. Его собственные мысли были слишком громкими в голове и заставляли волноваться.

— Расскажи мне что-нибудь. — Голос Саши был тихим и неуверенным, и это заставило его желудок сжаться. — Мне все равно, что именно. Просто что-то настоящее.

Эван заключил ее в объятия и притянул к себе. Он мало что мог ей сказать, чтобы ненароком не причинить боль. Так много в их истории было общего, и так много всего было связано с насилием, но он не мог ожидать, что она отдастся ему так, как он хотел, и не предложить ничего взамен. Он был мудаком, но не совсем безрассудным. Ей было все равно, что он скажет, лишь бы это была правда.

— В свое время существовало семь отдельных кланов берсерков. Семь королей царствовали над нами, и каждый год собирались на высший совет. Обиды озвучивались и улаживались, проводились конкурсы, а также праздничные мероприятия, выслушивались просьбы о заключении брака и проводились церемонии.

— Берсерки не признают брачных уз. — Печальное осознание, прозвучавшее в голосе Саши, сжалось тугим комком в груди Эвана. — Я надеялась… то есть, я думала, что может быть… — слова замерли в разочарованном молчании.

Боги, ну почему ей так трудно объяснить его природу? Это было невозможно для любого другого берсерка понять, и, возможно, это было частью проблемы. Их различия были так велики.

— А как ты узнала связь, Саша?

Она медленно выдохнула.

— Это трудно объяснить. Быть обращенным — это… травматично. Болезненно. Этот переход вызывает резкие колебания, и когда он заканчивается, ты наполняешься чувством пустоты, которое подавляет. Нет никакого утешения. Коллектив предлагает призраки эмоций, которые мучают больше, чем успокаивают. Все, что ты когда-то чувствовал, становится несущественным. Через некоторое время привыкаешь к апатии. Но потом связь обрушивается на тебя, как волна. Я чувствовала, что вот-вот лопну, настолько переполненная, что чуть не расплакалась. Пустота исчезла. Апатия исчезла. Я увидела тебя и сразу все поняла. Запах твоей крови взывал ко мне. В первый раз, когда я питалась от тебя, это наполнило меня силой. Эта уверенность врожденная.

— У нас нет связи, мы можем распознать наши узы через церемонию вместо кормления, но это не сильно отличается. Признаю, это происходит не сразу. Наши связи растут благодаря общему опыту и инстинкту. Наши инстинкты укоренились в нашей ДНК. То, что ты называешь брачной связью, говорит с нами на подсознательном уровне. Есть… осознание, которого раньше не было.

Повисло молчание на некоторое время. Эван почувствовал, что Саша хочет спросить его о чем-то, но боится ответа. Она глубоко вздохнула. Задержала воздух. И резко выдохнула.

— Как ты нашел меня вчера вечером? Я знаю, что это был не запах.

Не это она хотела спросить. Ее запах изменился, и Эван сморщил нос. Возможно, она выбрала вопрос, который не вызовет разочаровывающего ответа.

— Нет. Это было не по запаху. Чем больше времени я провожу с тобой, тем больше мы становимся связаны. Как и твоя связь, это трудно объяснить. Твоя сущность… то самое, что делает тебя той, кто ты есть — присоединилась к моей ДНК. И в свою очередь изменила мою сущность — то самое, что делает меня тем, кто я есть… стало инстинктом. Есть ли в этом хоть какой-то смысл?

Саша пошевелилась и положила руку на грудь Эвана прямо над его сердцем. Тепло ее ладони разлилось по его коже, и он удивился разнице в температуре ее тела после взятия его вены.

— Итак, по сути дела, ты утверждаешь, что не знаешь, как нашел меня. Этот слепой инстинкт вел тебя, и ты последовал за ним.

Это было самое простое объяснение.

— Да. Потому что ты была в своем ковене много раз, путешествовала по этому маршруту снова и снова. Потому что это была твоя память, а теперь и моя тоже.

И снова ее запах изменился от беспокойства.

— Ладно. Не буду врать, это довольно глупо.

Эван громко рассмеялся.

— Это только один из способов выразить это.

— И это чертовски страшно.

Он почувствовал ее страх и пожалел, что не может сделать что-нибудь, чтобы успокоить его. Однако смягчение удара не изменило бы фактов. Как и ее связь, это слияние их жизненных сил было неизбежно. Он не мог изменить его так же, как не мог изменить движение приливов и отливов.

— А что такое Коллектив? — Он не хотел, чтобы она зацикливалась на своем страхе. Кроме того, она была у него в долгу. Он поделился кое-чем о своей натуре, и ей пора было ответить взаимностью. Возможно, он найдет что-то в том, что она даст ему, чтобы предложить Грегору. Какая-то маленькая несущественная информация, которая могла бы успокоить его и держать подальше от Саши.

— Это наша память. Все вампиры связаны кровью. У нас одна родословная, и она течет по всем нашим венам. В этой крови содержатся воспоминания каждого вампира, который когда-либо существовал. После нашего обращения мы наследуем эти воспоминания.

Боги. Эван даже представить себе не мог, каково это — вдруг набить себе голову воспоминаниями о каждом берсерке. Как там было место для ее собственных мыслей и воспоминаний? Как она отделяет свой собственный опыт от того, что ей не принадлежит?

— Они все время с тобой?

Он почувствовал, как она кивнула.

— Поначалу воспоминания просто ошеломляют. Они взывают к тебе, как призраки, ищущие общества. Это одна из самых трудных вещей для преодоления постпереходного периода. И если мы не научимся сопротивляться притяжению Коллектива, то рискуем стать жертвой безумия.

Эван медленно выдохнул. Это звучало ужасно.

— Тебе было очень тяжело? — Волна беспокойства пробежала по его телу. Боролась ли она с Коллективом? Неужели это так тяжело давило на ее разум?

Саша ответила лающим саркастическим смехом.

— Нисколько. Мне было необычайно легко сопротивляться притяжению Коллектива. Думаю, именно поэтому Саид выбрал меня. Он знал мой разум и знал, что я могу противостоять.

— Он обратил тебя против твоей воли? — Гнев по отношению к мужчине, который так глубоко ранил Сашу, вспыхнул в груди Эвана свежим и горячим потоком.

— Нет. — Саша быстро ответила. — Он никогда бы так не поступил. Он мог бы сильно настаивать на этом, — добавила она. — Но, в конечном счете, выбор был за мной.

— А тебя это не беспокоило? — Эван знал, что испытывает свою удачу, задавая так много вопросов. Но он обнаружил, что жадно поглощает каждую крупицу информации, которую может получить от нее. Она очаровала его.

— Я больше беспокоилась о потере своей души, чем о Коллективе.

— Но почему же?

Саша провела кончиками пальцев по ленивому узору на груди Эвана. Ощущение ее нежного прикосновения вновь разожгло угасающие угольки его похоти и заставило член шевельнуться между ног.

— Я боялась, что меня никогда не привяжут. Но я согласилась быть обращенной в надежде что…

Она резко оборвала себя, и ощущение ужаса скользнуло по спине Эвана.

— Что? Скажи мне, Саша.

Ее пальцы замерли в ленивом движении, и она отвернулась от него.

— Я надеялась, что Саид привяжет меня.

От ревности у Эвана перехватило дыхание.

— Ты влюблена в него? — Он знал, что она питает некоторую привязанность к вампиру, но от знания, что она любит его, Эвану захотелось вонзить кол в сердце ублюдка.

Он выпрямился на кровати. Его сердце бешено колотилось в груди, и грубая, неукротимая ярость росла в нем. Вместе с ним пришел прилив силы, который заставил его конечности дрожать. Саша принадлежала ему. Любой, кто попытается отнять ее у него, встретит свой конец.

— Эван? — Робкий голос Саши не пробился сквозь туман ревнивой ярости, затмившей его разум.

— Ответь мне. — Крошечная, ничтожная частичка рассудка, цепляющаяся за его разум, пыталась сказать ему отступить, но он не слушал. — Ты любишь вампира? Может быть, хочешь заставить его ревновать? Я не люблю игры, Саша. И я не буду в них играть. Скажи мне правду, прежде чем я вернусь в этот ковен и выбью ответ из самого Саида.

Его слова и действия ничего не сделают, кроме как оттолкнут ее. И да помогут ему боги, но Эван ничего не мог с собой поделать.

***

Сердце Саши подпрыгнуло к горлу, когда она села рядом с Эваном. Его настроение резко изменилось, без всякого предупреждения или причины. Она была честна с ним, не понимая, что ее слова могут причинить ему боль. Но как они могли это сделать? Как может что-то причинить боль такому сильному, стойкому, бесчувственному мужчине?

Она будет честна с ним.

— Я любила его. Однажды. Я открыла ему свою душу, и он отверг меня. Он обратил меня по своим собственным эгоистическим причинам и оставил присматривать за ковеном, а сам отправился на поиски своей истинной пары.

Она подняла руку и положила ее на спину Эвана. Он вздрогнул от этого прикосновения, но она не отстранилась. Его дыхание было тяжелым, будто он боролся с растущей яростью. Он мог быть действительно страшным, когда хотел этого, и хотя какая-то часть Саши знала, что он умрет прежде, чем причинит ей боль, в этот момент она боялась именно Эвана. Он мог бы легко передать местонахождение их ковена Грегору. Засада была бы разрушительной.

Его мускулы напряглись под ее ладонью. Он был неподатливым мрамором, выточенным и гладким до совершенства.

— Когда он вернулся с Серас, я знала, что все, что он мне сказал, было правдой. Я не принадлежала ему, а он — мне. Наши души никогда не были предназначены друг для друга. Я так долго была ему предана. Я души в нем не чаяла. Поклонялась ему. Уважала его. Я делала все, о чем он когда-либо просил меня, без вопросов и жалоб. Я отдала за него свою жизнь. Я стала для него вампиром. Потраченные впустую столетия. Мне нужно было прийти в себя и исцелить свое сердце. И я отправилась на поиски жизни. И вот тогда я нашла тебя.

Эван повернулся к ней. Его брови хмурились, когда смотрел ей в глаза. Он должен был знать правду. И хотя она призналась в своей любви к Саиду, она не могла, в свою очередь, признаться в своей привязанности к Эвану. Она пала жертвой любви и не позволит этому случиться снова.

— Какая у тебя роль в его ковене? — Он увел разговор в сторону от эмоций, и Саша не была уверена, была ли она разочарована или испытала облегчение. — Что делало тебя ценным для него?

— Я была начальником Службы безопасности до того момента, как он меня обратил. — Ее голос упал. — После этого я стала больше похожа на дипломата.

Эван внимательно посмотрел на нее.

— Ты была воином?

Конечно, именно к такому выводу он и пришел.

— Не совсем так. По крайней мере, не так, как ты мог подумать. Мой отец был воином и стратегом. Сыновей у него не было. Он научил меня драться и тому, что мой разум может быть столь же эффективным оружием, как и меч. Саид служил под началом моего отца во время войн. Он был знаменитым убийцей и более смертоносным, чем любой дампир, которого я когда-либо встречала. Я усердно училась, тренировалась еще усерднее, чтобы произвести на него впечатление. Я спасла ему жизнь. — Она отвела взгляд, когда острый укол сожаления пронзил ее грудь. — Это известно только нам двоим. — Она снова повернулась к Эвану. — Теперь троим.

— Как же так?

Эван был непоколебим, и Саша поежилась под его пристальным взглядом. Открыться ему было равносильно предательству по отношению ко всему, чем она была до сих пор. Она никогда не должна была упоминать о спасении жизни Саида.

Саша поджала ноги и обняла их руками. Темнота, окружавшая ее, немного облегчала рассказ. Как-то утешительно.

— Мы теряли силы. — Она отказывалась смотреть на Эвана, видеть в темной пустоте его глаз отражение ужаса, пережитого расами вампиров и дампиров. — Берсерки не ограничивались только ночными боями, и только силы дампиров могли сдерживать их в дневные часы. Мы были не так сильны. Или быстры. Мы выздоравливали слишком медленно, а питье крови только усугубляло ситуацию.

Повторное переживание этих воспоминаний лишь напомнило Саше, что Эван был ее врагом. Прошлой ночью он без тени вины признался Саиду, что убил бесчисленное множество вампиров во время попытки Сортиари стереть вампиров с лица земли. Это делало пребывание здесь с ним еще более странным, а их связь казалась еще более невозможной. Боги. Они были смертельными врагами. Поклявшимися убивать друг друга.

Эван молчал. Саша все еще слишком боялась смотреть на него, чтобы попытаться определить его настроение или мысли по выражению лица. Его запах был чистым, мужественным, без малейшего намека на беспокойство или гнев. Значит ли это, что он не беспокоился, слушая разговоры о войнах с ее точки зрения? Или что, возможно, он не испытывал угрызений совести из-за той роли, которую сыграл в этом деле.

— Еще до восхода солнца отец велел мне не покидать крепость. Он не хотел видеть меня на поле боя. Меня некому было защитить, и мы были слабы. Я обещала ему, что не пойду, но…

— Саид ушел сражаться. — Эван закончил мысль за нее, и от мрачного оттенка его слов по коже Саши пробежала дрожь. — И ты беспокоилась о его безопасности.

От этого признания у нее заныло в груди.

— Да. Я нашла его недалеко от крепости. Силы берсерков наступали. Мой отец и все остальные вампиры внутри крепости — были уязвимы. Саид никому не позволил бы умереть. Он был самым благородным мужчиной, которого я когда-либо знала. Храбрым. Заботящимся. Его чувство долга поразило меня. Если мы потеряли бы его, уверена, что мы потеряли бы всех. Я не могла оставить его без защиты.

— Он, должно быть, настоящий мужчина, раз за его спиной стоит кто-то столь яростно преданный. — Тон Эвана оставил привкус у нее во рту.

Саша не собиралась приукрашивать все это для него. Он спросил о ее чувствах к Саиду и должен получить честный ответ.

— Им следовало бы отступить, — продолжала она. — Но Саид всегда был упрям и настойчив. Он был окружен тремя военачальниками и терял силы. Они бы убили его, если бы я не вмешалась. Это было очень просто. Они были сосредоточены на том, чтобы убить его. Он был самой большой угрозой на поле боя. Если они уберут его, крепость падет еще до захода солнца. Я отрубила голову первому из них мечом еще до того, как он понял, что я нахожусь позади него. Второй приготовился к моей атаке, и его сила одолела меня. Но вместе нам с Саидом удалось убить тех двоих, что остались. После этого мы отступили и ждали за надежной стеной до наступления темноты.

— Что это был за город? — Голос Эвана напрягся.

— Киев. — Это был последний вампирский город в тогдашней России, который пал до того, как ковен отступил в Европу.

Он издал едкий лающий смешок.

— Я был на том поле битвы.

Саша тяжело вздохнула. Боги.

Судьба действительно была поразительной штукой. Если бы Эван был одним из военачальников, напавших на Саида, она могла бы убить его, и сейчас ее душа не была бы привязана. Конечно, она видела, как сражается Эван. Более вероятным исходом была бы ее смерть. И, вероятно, Саида тоже. Судьба сочла нужным избавить их всех от этого дня, и Саша подивилась ее предусмотрительности. Сортиари были глупцами, думая, что они могут обуздать и направить что-то настолько неподвластное их контролю. Они так ошибались в своих попытках все исправить.

— Ты все еще любишь его? — Голос Эвана затих до опасного кипения, которое было гораздо более угрожающим, чем крик.

Саша слишком долго тянула с ответом.

— Нет.

— Ты в этом уверена?

Его неуверенный тон убедил ее повернуться к нему лицом. От мрачного выражения лица Эвана по спине Саши пробежала дрожь ужаса. Он был самым смертоносным существом, какое она когда-либо видела. Почему так важно, что она чувствует к Саиду? Эван ничего ей не обещал. Никаких заявлений о любви. Он считал ее собственностью, и ничего больше. Игрушкой, которой он не хотел делиться.

Он поднялся с кровати и начал одеваться. Сердце Саши снова забилось в груди, и она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Она не могла угнаться за его внезапными перепадами настроения. В одну секунду страстный, а в следующую взволнованный. Спокойный и почти нежный, а затем жестокий. Ей ничего не оставалось, как сидеть в ошеломленном молчании и смотреть, как он надевает одежду. Она знала, что лучше не пытаться понять его настроение, причину ухода или что-то еще. Боги, ну почему она вообще беспокоится о нем? С каждым днем, проведенным вместе, справиться становилось все труднее. Она так переживала из-за всего этого.

— Помни, что я сказал, Саша. — Эван завязал шнурки на ботинках и направился к двери. — Ты принадлежишь мне. И всякий, кто вздумает бросить мне вызов, умрет от моей руки.

Как она уже много раз видела, Эван вышел из спальни сердитым, целеустремленным шагом. Саша услышала, как открылась дверь квартиры, и вздрогнула, когда та захлопнулась.

Слезы щипали ей глаза, но она хотела, чтобы эти предательские ублюдки высохли. Она больше никогда не прольет ни единой слезинки по Эвану Брану или любому другому мужчине.

Она стоила больше своих слез.

Глава 23

Казалось бы, Кристиан «нашел» Шивон, но на самом деле она позволила ему найти себя. Он понятия не имел, где находится ее ковен, и она всегда, казалось, волшебным образом появлялась в каких-то клубах в центре города, когда он случайно оказывался там. В тот единственный раз, когда она вызвала его, этот ублюдок Карриг застал его за частной игрой в покер с высокими ставками. Не совсем на виду у публики. Если бы он не знал ее лучше, то решил бы, что она нашла его первой и уже давно присматривает за ним. Он устал от необходимости посещать каждый клуб в городе, когда ему нужно увидеть ее. И в то же время он восхищался ее способностью держать себя — и ковен — под защитой.

Он хотел поговорить с ней до того, как отправится к Макалистеру с теми крохами информации, которые ему удалось собрать. Он не мог этого объяснить, но прежде чем двинуться вперед, ему нужен был ее совет. И в процессе этого он надеялся вооружить ее хоть какой-то информацией.

Он поднял голову и посмотрел на черную неоновую вывеску «Оникс». Это была его последняя остановка той ночью. Если ее здесь нет, он понятия не имеет, где еще искать.

— Видишь там что-то интересное, оборотень?

Кристиан поджал губы. От мягкого, чувственного мурлыканья ее голоса по его спине пробежал жар. В то же самое время его волк неодобрительно зарычал в глубине души. Он должен был быть хищником, и всегда рядом с Шивон он чувствовал себя скорее добычей.

Его волка это не забавляло.

— Откуда ты взялась? — в его голосе сквозило раздражение.

Она встала рядом с ним, плечом к плечу. Ну, от плеча до предплечья. Она была на добрых восемь дюймов ниже его, но ее характер и явная храбрость компенсировали недостаток роста. Кристиан глубоко вдохнул аромат жасмина и задержал его в легких. Огни соседних предприятий отражались от почти иссиня-черных прядей ее волос. Он снова сосредоточил взгляд прямо перед собой, борясь с желанием хорошо ее осмотреть.

— А не все ли равно, откуда я взялась? — Ее голос был подобен ласке. — Теперь я здесь.

Да, так оно и было. Волк Кристиана снова зашевелился, его возбуждение медленно трансформировалось в собственническую похоть. Упрямое животное считало, что Шивон принадлежит им. Кристиан считал это животное идиотом.

— Знаешь, Шивон, у тебя есть привычка появляться в нужный момент.

Она взглянула на него краем глаза.

— Разве это плохо?

Кристиан ответил ей тем же взглядом.

— Я еще не уверен.

Один уголок ее рта приподнялся в чувственной полуулыбке.

— Итак… мы идем, или ты хочешь провести этот маленький тет-а-тет в другом месте?

Кристиан подавил стон. Его мозг лихорадочно перебирал все возможные варианты, вытекающие из ее слов. Он хотел остаться с ней наедине, но если бы это случилось, они бы точно не разговаривали. Кристиан оглянулся через плечо на крошечную пивнушку для любителей на другой стороне улицы. Там не могло быть более десяти или пятнадцати человек внутри. Это казалось хорошим компромиссом.

Он дернул подбородком и повернулся.

— Давай пойдем туда.

Бровь Шивон поползла вверх.

— Вон туда?

Он ухмыльнулся.

— А в чем дело? Слишком дорого для тебя?

Ее рубиново-красные губы сжались, и взгляд Кристиана был прикован к ним.

— Нисколько. — Она повернулась и зашагала рядом с ним. — Должно быть весело.

Они дождались перерыва в движении, и перешли улицу, направляясь к бару. Вывеска гласила: «У Рэя», и выглядела она как заведение для любителей выпить днем. Кристиан бывал в таких местах, как у Рэя, больше раз, чем мог сосчитать. Это было идеальное место, чтобы не чувствовать себя так чертовски плохо. В конце концов, страдание любило компанию.

Так что, по сути, он будет прям как дома.

— А где твой телохранитель?

Шивон улыбнулась:

— Карриг? Он уже близко.

Конечно, он был рядом. Ублюдок.

— У тебя всегда есть запасной план, не так ли?

— Конечно. — Кристиан открыл дверь для Шивон, и она ослепительно улыбнулась, проходя мимо него. — А у тебя разве нет?

Он попытался создать таковой. Но он уже начинал верить, что никто не планирует лучше, чем Шивон.

— Иногда. Но я ни от кого не прячусь так, как ты.

Шивон ощетинилась. Она прошла мимо бара и нашла уединенную кабинку в задней части здания. Кристиан шел в нескольких шагах позади нее, слишком загипнотизированный покачиванием ее бедер, чтобы делать что-то еще, кроме как пялиться. Она скользнула в кабинку, давая Кристиану достаточно места, чтобы присоединиться к ней.

— Может быть, и нет, но ты все еще оглядываешься через плечо.

Разве это не была гребаная правда? Когда ты играл обеими сторонами против середины с такими тяжелыми нападающими, с которыми Кристиан был связан, у него не было выбора, кроме как оглядываться через плечо. Шивон никогда прямо не признавалась, что она была дампиром, которого искал Грегор, но чем больше она ему доверяла, тем больше открывалась ему. Самый крошечный из них оставил за собой след из хлебных крошек, по которому он должен был идти.

Ему нужно было, чтобы она ему доверяла. Чтобы открылась ему. Но она была осторожным, загнанным в угол животным. Она не перевернется и не покажет живот. Если она почувствует хоть малейшую угрозу, то будет сопротивляться. Кристиан понятия не имел, как вести себя с ней. Она была загадкой.

— Грегор что-то задумал. — Шивон, возможно, и любила играть в игры, но Кристиан не стал этого делать, а сразу бросился в атаку, вместо того чтобы участвовать в их обычной болтовне.

— Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?

Кристиан обратил свое внимание на официантку с коктейлем. В этом месте обслуживание было более быстрым, чем в некоторых норах, к которым он привык. У него заканчивались деньги после того, как он проиграл несколько тысяч на матче с «Барселоной» на прошлой неделе. Это научит его снова не ставить против Месси.

— Бурбон, чистый.

Официантка повернулась к Шивон:

— А для вас?

Она подняла взгляд, выражение ее лица было скучающим.

— Тоже.

Боги, она была пугающей женщиной. Это изрядно заводило его. Шивон сосредоточила взгляд своих изумрудно-зеленых глаз на Кристиане, и ее полные губы приоткрылись, обнажив тонкие кончики клыков.

— А почему ты думаешь, что меня это волнует?

Время переключения тактики. Без игр. Пришло время для здоровой дозы честности.

— Мне нужно знать твое мнение, прежде чем я отправлюсь к Трентону Макалистеру с тем, что мне известно.

Ее глаза сузились, а лицо стало серьезным.

— Ты хочешь знать мое мнение?

Вау. Если бы он знал, что все, что нужно сделать, чтобы остановить ее — это оценить ее вклад, он бы уже давно поинтересовался ее мнением.

— Да. Ты знаешь о Грегоре больше меня. Ты знаешь, что заставляет его беситься. Что его подпитывает. — Она открыла было рот, чтобы возразить, но он оборвал ее: — Не пытайся отрицать это. Я проследил за ним до того места, где он и его верные войска разбили лагерь. У него есть пленник. — Шивон наклонилась, почти незаметно, и нахмурилась. Да! Он поймал ее на крючок. — Маг.

Она отпрянула. Ошеломленная. Кристиан никогда не видел, чтобы эта самоуверенная дампирка была так сбита с толку игрой. Это было очень важно. Она что-то знала, и это было чертовски зловеще.

— Маг? — Она понизила голос до неразборчивого бормотания. — Ты уверен в этом?

Дрожь беспокойной энергии пробежала по спине Кристиана. Его волк издал низкий предупреждающий рык в душе, и мужчина приказал животному успокоиться. Не было никакого смысла выходить из формы, пока он точно не узнает, что происходит. И, честно говоря, он не очень-то верил, что Шивон сможет заполнить многие пробелы.

— С ним тоже что-то не так. — Официантка вернулась с напитками, и он положил на стол свою кредитную карточку. — Заведи счет.

— Нет. — Шивон вернула ему карточку и положила на место две двадцатки. — Нам по одному и на сегодня закончим. — Она строго посмотрела на официантку. — И мы хотели бы немного уединиться.

Официантка сгребла двадцатки и выпрямилась

— Идет.

Дерьмо становилось настоящим. Это была та сторона Шивон, которую он никогда раньше не видел. Серьезная. Решительная. Интенсивная. Возможно, он наткнулся на что-то более важное, чем ему показалось вначале. Если так, то Макалистер будет должен ему гораздо больше, чем просто немного денег.

Кристиан был готов вести переговоры о своей свободе.

***

Неужели Грегор действительно нашел мага, который связал силу Макалистера? Шивон была так ошеломлена, что даже перышко могло бы сбить ее с ног прямо сейчас. Кристиан был умнее, чем она думала, и ей нужно было иметь это в виду на будущее. Не так уж много существ было посвящено в эту тайну. Макалистер наверняка убил бы любого, кто знал о его слабости. Она была уверена, что Кристиан не понимает, в какое опасное положение он только что поставил себя.

— Я прокрался в дом, где они живут. Маг был в соседней комнате, и я подслушал их разговор.

Берсерки могли учуять врага за много миль.

— Как тебе это удалось?

— Я купил у ведьмы настойку, которая скрыла мой запах.

Умный волк. Шивон стало интересно, какие еще сюрпризы припрятал Кристиан в своем рукаве.

— И о чем же они говорили?

— Ничего такого, что имело бы большой смысл.

Кристиан отхлебнул из бокала, и внимание Шивон привлек его рот, когда она вспомнила восхитительное ощущение его губ. Однако сейчас было не время для такого рода развлечений. Ей нужно было сосредоточиться и выяснить все, что он знал.

— Они говорили о вампире по имени Саид и его любовнице. Но у меня сложилось впечатление, что она была чем-то большим. Может быть, даже его парой. Грегор был в Сиэтле, и, по-видимому, какое-то дерьмо произошло, пока он был там. Женщина Саида имеет какое-то отношение к магу. Его зовут Рин. Рин хочет жестоко отомстить предполагаемой паре Саида и Грегору за то, что она с ним сделала. Судя по тому, как он это произнес, она забрала его душу.

О Боги. Шивон была так занята тем, что залегла на дно, что не обратила особого внимания на жалких новообращенных Михаила. Если то, что сказал Кристиан, было правдой, то Саид, возможно, был связан с похитителем душ. Самое редкое из эльфийских существ, и сверхъестественное сообщество боялось его почти так же, как берсерков. Шивон не знала всех подробностей о том, как была связана сила Макалистера, но ходили слухи, что энад двин заручилась помощью мага, чтобы связать Макалистера. Была ли пара Саида той самой похитительницей душ? Если так, то игра, в которую играла Шивон, только что резко изменилась.

Грегор больше не был только угрозой для вампиров. Он был угрозой для сверхъестественного рода.

— А что еще ты слышал?

Кристиан некоторое время, молча, изучал ее. Золотистый свет вспыхнул в его радужных оболочках, давая ей возможность увидеть животное, которое жило внутри него. Это придавало ему дикий и опасный вид. Непредсказуемый. И такой чертовски сексуальный, что ее кровь вскипала.

— Они говорили о третьей стороне.

Шивон не могла не задуматься о причинах, по которым Кристиан так откровенен с ней. Подозрительная, настороженная часть ее души беспокоилась, что он ее для кого-то затравливает. Либо для Грегора, либо для Макалистера. Та ее часть, которая не могла оторвать взгляда от его полных губ и квадратного подбородка, надеялась, что в этом есть что-то еще. Может быть, в какой-то мере и привязанность.

Шивон уже давно не позволяла себе испытывать к кому-либо какие-либо чувства. Так долго, что она не могла точно вспомнить, каково это было. Нежные эмоции были слабостью. Она не могла позволить себе никаких щелей в броне. Особенно теперь, когда угроза Грегора возросла. Лучше всего было считать Кристиана не более чем стратегическим инструментом для использования. Все остальное только может ее убить.

— И что же?.. — Она действительно нуждалась в Кристиане, чтобы добраться до этой чертовой точки.

— Грегор назвал ее Фионой. Думаю, она родственница пары Саида. Может быть, сестра. Судя по тому, как это прозвучало в устах Грегора, Фиона и этот Рин были старыми друзьями. И он, кажется, думает, что Макалистер до смерти ее боится.

Кристиан собрал большой объем информации, но большая ее часть была неполной, и заполнить пробелы было трудно. Проведя небольшое исследование, Шивон была уверена, что сможет собрать все воедино, чтобы увидеть более четкую картину.

— Но Рин считает, что Грегор слишком самоуверен.

Шивон насмешливо фыркнула. Это ее нисколько не удивило. Его чрезмерная самоуверенность, полная неспособность думать о неудаче, вот что делало его таким грозным противником. Его вера граничила с фанатизмом.

— Меня это не удивляет. Сомнение вообще не входит в его планы.

Кристиан кивнул в знак согласия.

— Рин говорит, что Фиона дикая и непредсказуемая. Без всякой преданности.

При других обстоятельствах Фиона могла бы стать той женщиной, которой восхищалась бы Шивон. Может быть, даже… примером. Но учитывая ее нынешнее затруднительное положение и необходимость оставаться на шаг впереди Грегора, Фиона была неизвестной переменной, которая легко могла превратиться в угрозу.

Кристиан допил остатки бурбона и с несчастным видом поставил стакан на стол. Чертовски плохо. Он больше не будет пить. Шивон чувствовала, что он регулярно глотает галлоны спиртного, чтобы хорошенько напиться. Жаль, что его сверхъестественный метаболизм не позволял этому случиться. Он был ущербным, саморазрушительным и эгоистичным. И все же она поймала себя на том, что хочет дать ему то, что он хочет. Другой напиток. Что угодно. Все, что угодно, лишь бы он почувствовал себя лучше, независимо от того, насколько временная эта поправка.

— Что-то произошло в Сиэтле между Саидом и Грегором, — сказал Кристиан через мгновение. — Я не знаю, что именно, но это касалось его пары. Рин сказал, что убьет их обоих. Конечно, Грегор сказал, что ему все равно, что маг сделает с Саидом, но что ни один волос на голове его пары не должен быть тронут.

Интересно. Конечно, Грегору было бы все равно, если бы Рин убил вампира, но тот факт, что он был готов защищать пару вампира, красноречиво говорил о важности ее роли в планах Грегора.

— Что-нибудь еще?

Кристиан покачал головой.

— У Грегора чертовски обостренные чувства. Он испугался и приказал проверить периметр, так что я убрался оттуда к чертовой матери.

Черт подери! Было бы очень хорошо, если бы Кристиан смог получить больше от своего пребывания в крепости Грегора.

— Значит… — Шивон даже не притронулась к бокалу. Взгляд Кристиана на мгновение опустился к янтарному напитку, и она издала долгий страдальческий вздох, пододвигая стакан к нему. Он сверкнул очаровательной улыбкой, которая превратила ее тело в предателя, когда жар затопил ее. Сексуальный ублюдок. — А о чем именно тебе нужно мое мнение?

Кристиан глубоко вздохнул, прежде чем одним глотком осушить бурбон.

— Я хочу знать, как много, по-твоему, я должен рассказать Макалистеру.

Его глаза расширились в ответ на хриплый смех Шивон.

— Ты это серьезно? — Вряд ли он собирается идти с этим к директору Сортиари. — Ничего!

Разочарование отразилось на его лице, и он нахмурился. Очевидно, она не дала ему того ответа, который он искал.

— Ничего?

— Неужели ты так слепо предан Сортиари, что передашь это Макалистеру? — По какой-то причине Шивон считала Кристиана одиночкой во всех смыслах этого слова. Как эта Фиона, как она сама, без всякой привязанности.

— Верность здесь ни причем, — ответил Кристиан. — Информация очень ценна. Я склонен продавать свою.

Дурак. Шивон боролась с желанием ударить его по красивому лицу, чтобы хоть немного вразумить.

— Ты раб денег, оборотень. — Она все время смотрела на него. Шивон знала о его склонности к азартным играм и о том, в какие неприятности это его втянуло. — Тебе нужно освободиться от этих оков.

Его ответный хмурый взгляд сказал ей, что эта тема не обсуждается.

— Я не спрашивал твоего мнения на этот счет.

— Я предложила его бесплатно. — Шивон постаралась сохранить спокойное выражение лица и легкий тон. Какую бы пустоту ни пытался заполнить Кристиан, азартные игры и алкоголь не помогут ему сделать это.

Кристиан потянулся за пустым стаканом и с отвращением отодвинул его.

— Да, но не делай мне никаких одолжений.

Его настроение изменилось, и это была та его сторона, которую Шивон никогда не видела. Задумчивый. Сердитый. Разочарованный. Такой непохожий на очаровательного, беззаботного мужчину, который любил ее дразнить. Шивон совсем не нравилась эта его сторона. Это испортило ей удовольствие и заставило сопротивляться игре.

— Ты хочешь знать мое мнение по этому поводу? Хорошо. Я дам его тебе. Если ты расскажешь все это Макалистеру, он убьет тебя прежде, чем ты успеешь встать со стула.

Шивон была сыта по горло Кристианом и его безрассудными выходками. Она выскочила из кабинки и направилась к выходу, готовая оставить его и эту несчастную ночь позади. Воздух ранней зимы наполнил ее легкие, и она с отвращением выдохнула. Боги, как же она ненавидела этот город. Ненавидела его загрязнение и тяжелый воздух и тот факт, что уличные фонари делали невозможным видеть звезды…

Сильные руки развернули ее к себе. Кристиан прижался губами к ее губам в сокрушительном поцелуе, который ослабил ее колени и ускорил кровь в жилах. Забудь о Грегоре и Макалистере. Кристиан Уэйлен должен был уничтожить ее прежде, чем кто-либо из врагов получит такую возможность.

Глава 24

— Я был терпелив, пока ты позволял этой вампирской шлюшке отвлекать себя. Пришло время доказать мне, что мое великодушие не пропало даром.

Эван с трудом подавил желание закатить глаза. Грегор мог притворяться великодушным весь гребаный день, но это не изменило бы того факта, что он был эгоистичным ублюдком, которому было наплевать на всех, кроме себя и своих собственных планов. Эван все еще был чертовски зол из-за своего разговора с Сашей и готов был нанести небольшой ущерб, чтобы снять напряжение, которое продолжало накапливаться всю оставшуюся ночь и весь следующий день. Если Грегор хочет стать жертвой этой ярости, пусть так и будет.

— А за последние несколько недель ты хоть что-нибудь сделал, кроме того, что засаживал по самые уши во врага? Я был слишком слаб. Пусть ты пропускаешь смены, пусть ты сражаешься на этой проклятой богами арене, как животное. — Белки глаз Грегора поглотила чернота, и в груди его раздалось низкое рычание. — Ты мне кое-что должен, Эван. И я предлагаю тебе заплатить.

Он ни черта не должен Йену Грегору, будь он проклят. Эван посмотрел на их предполагаемого лидера сверху вниз и медленно, глубоко вздохнул. Его голова дернулась в сторону, когда Грегор нанес удар, которого Эван даже не заметил. Громкий хлопок означал, что его челюсть сломалась, и вспышка раскаленной добела боли пронзила его лицо. Эван застонал, почувствовав во рту привкус крови. Рана на губе зажила почти мгновенно, когда он выпрямился и снова посмотрел на ублюдка.

Грегор двигался с пугающей скоростью и не терял ни секунды, чтобы напомнить Эвану о своей доблести. Он нанес еще один удар по лицу Эвана, на этот раз, устроив ужасный перелом глазницы, от которого правое глазное яблоко запульсировало, лицо обвисло, а зрение затуманилось прежде, чем кости успели восстановиться. Он мог бы принять свое избиение и позволить этому быть концом всего, но Эван не был согласен. Он ответил Грегору, низко склонив голову, и врезался в него. Грегор вылетел из сапог, и вместо того, чтобы опуститься на пол, Эван оттолкнул Грегора на добрых пятнадцать футов, прежде чем швырнуть его в противоположную стену. Сила удара погрузила Грегора в гипсокартон, и Эван воспользовался этой возможностью, чтобы сделать сильный правый хук прямо в челюсть Грегора.

С таким же успехом он мог бы врезаться в кирпичную стену, несмотря на все повреждения, которые появились, Грегор был невероятно выносливым, самым сильным из них всех. Эван надеялся, что ему хоть немного больно. Достаточно, чтобы знать, что с ним лучше не связываться. Он не собирался больше стоять и терпеть это. С него было достаточно дерьма. Достаточно вендетты. И достаточно мести, чтобы хватило на несколько жизней. Эван хотел уйти. И если единственным способом для этого была его смерть, то пусть так и будет.

Грегор оторвался от гипсокартона и прижал Эвана к полу еще до того, как тот понял, что больше не стоит. Воздух покинул его легкие в сильном порыве, и Эван боролся, чтобы сделать вздох. Рука Грегора начала сжимать его горло.

— Ты наглый кусок дерьма, — выплюнул Грегор. — Думаешь, что можешь смотреть на меня с вызовом и думать, что я просто позволю уйти? — Чернота поглотила белки глаз, и его родной акцент стал еще четче от гнева. — У меня было дерьмо, которое доставляло мне больше хлопот, чем ты, так что ни на секунду не думай, что у тебя есть что-то против меня. Если хочешь унизить себя, погрузившись в испорченную киску вампира, это твое дело. Когда твои братья узнают, что ты натворил, избиение будет наименьшей из твоих проблем. — Грегор наклонился так близко, что горячее, прогорклое дыхание коснулось лица Эвана. — Qui cum canibus concumbunt cum pulicibus surgent. — Если ты ложишься с собаками, то просыпаешься с блохами. Мудак. Грегор отпустил горло Эвана и одним плавным движением поднял его с пола. — У тебя есть пять секунд, чтобы сказать мне то, что я хочу услышать, прежде чем я расскажу твои секреты каждому военачальнику в пределах слышимости.

Боги, Грегор был жалким ублюдком. Эван, наконец, смог сделать глубокий вдох и наполнить легкие столь необходимым ему кислородом. Его многочисленные переломы и ушибы зажили, и он снова был на сто процентов здоров. С Грегором он вполне мог справиться. С разъяренной толпой его собратьев, одержимых желанием наказать за предательство? Вряд ли. Те, кто слепо предан Грегору, без колебаний разорвут Эвана на куски. А когда от него ничего не останется, чтобы расчленить, они оторвут ему голову прямо с плеч. Он должен был играть. У него не было другого выбора. Он не боялся ни сражаться, ни умереть. Но Дрю никогда не позволил бы ему сражаться одному, и он не хотел подвергать своего кузена опасности.

— У создателя Саши, Саида, есть пара. — Эван понятия не имел, будет ли эта информация ценна для Грегора, но попробовать стоило. — Фейри. Отличная от всех, кого я когда-либо видел. Она очень сильная, я это почувствовал.

Грегор разразился почти маниакальным смехом, и Эван подумал, уж не сошел ли он, наконец, с ума.

— Эта женщина, которая думает, что ты ее пара, она — часть ковена Саида?

Эван нахмурился. Как Грегор узнал о Саиде?

— Да. Есть три вампира, о которых я знаю, включая Сашу. Остальные — дампиры.

Грегор продолжал смеяться.

— Ты совершенно бесполезен, черт возьми! — Смех замер в жуткой тишине, и губы Грегора скривились в угрожающей усмешке. Его глаза оставались черными. Ониксовые шары, отражающие зло его души. — Ты выбрал женщину из ковена, который я хочу сохранить в неприкосновенности, не так ли?

Эван скрыл свое удивление под маской пассивности. С тех пор как началась их вражда с вампирами, Грегор ни разу не предлагал ковену отсрочку или помилование. Саид явно внес свой вклад в эндшпиль Грегора. Либо так, либо это сделал кто-то из его близких. Может быть, фейри? Она казалась очевидным выбором.

— Я знаю, где находится ковен. — Огромный риск — предложить такую информацию, особенно когда Эван никогда не собирался ею делиться. Но реакция Грегора покажет, действительно ли он хочет избавиться от Саида и тех, кто находится под его опекой.

Чернильная чернота исчезла из глаз Грегора. Он оглядел Эвана с головы до ног, и его холодное презрение вызвало бы мурашки по коже у более слабого мужчины. Желание Эвана защитить своего кузена от Грегора обернулось большой неудачей. Ему нечего было предложить Грегору. Нечего. И у Эвана было такое чувство, что его вот-вот накажут за это.

— Та женщина, которую ты трахаешь, ничего не может предложить мне в отношении ее ковена. Хватит там копать. Я хочу знать об остальных. Где находятся их ковены. Их ряды. Как много вампиров существует. Я хочу знать о Михаиле Аристове, его суке-паре и человеческом ребенке, который живет с ним. Все остальное бесполезно и принесет тебе только жестокое избиение. Ты меня понимаешь?

У него был бы чертовски хороший шанс заставить Сашу рассказать ему обо всем этом. Особенно после их последней ссоры.

— Я все понимаю. — Эван сплюнул в сторону, чтобы очистить рот от крови, оставшейся после побоев. Он посмотрел Грегору в глаза и даже не вздрогнул. Он отказался пасти корову в присутствии военачальника.

— Убирайся прочь с моих глаз.

И с этими последними словами Эван был выгнан. Он даже не стал размышлять о том, кто слышал их небольшой разговор и последующую ссору. Никто не посмеет поднять этот вопрос. Правление Грегора было абсолютным. Никто его не расспрашивал. Не бросал ему вызов. Или как-то иначе говорил с ним, если только тот не заговаривал первым. Точно так же любой, кто осмелился бы повторить разговор Грегора с кем-либо из них, мог ожидать такого же возмездия, какое только что получил Эван.

Он мог бы придумать миллион лучших способов провести вечер, кроме как с кулаками Йена Грегора.

Эван прошел мимо Дрю по коридору, направляясь в свою квартиру. Их взгляды встретились, и его кузен изменил курс и пошел рядом с ним в ногу. Они не произнесли ни слова, пока не добрались до квартиры Эвана и не вошли внутрь. И даже тогда они старались не говорить слишком много.

— Господи, выглядишь дерьмово. — Дрю умел говорить очевидные вещи. — Это твоя кровь по всей твоей гребаной одежде?

Эван повернулся к кузену и поднял бровь. Он не собирался обсуждать с Дрю то, что только что произошло. Не с ним, ни с кем-либо другим.

Дрю откашлялся и устроился на старом потрепанном диване, который они подобрали на обочине дороги, к которому была привязана бесплатная картонная вывеска.

— Я не так уж часто тебя вижу. — Он сохранял веселый тон, но его напряженное выражение лица и нахмуренные брови говорили о другом. Он был встревожен, и совершенно справедливо. И, может быть, даже немного разозлился. Опять же, совершенно справедливо. Но сейчас Эван ничего не хотел с этим делать.

— У меня было много дерьма. С которым надо разобраться. — Дрю должен был знать, что у Грегора полно своих белых пятен. — Грегор заставил меня бегать по поручениям и заниматься разведкой.

— Да, там было много всякого дерьма. Все заняты. Хочешь пойти выпить чего-нибудь?

— Да. — Если Эван собирался защищать Дрю, то ему придется изменить их планы. А это означало сделать что-то невероятно неприятное. — Давай пойдем куда-нибудь в тихое место и выпьем чего-нибудь.

***

— Саша. Вот это сюрприз. Заходи.

Саша переступила порог огромного особняка, в котором жила стая оборотней Форкбеард и крошечный ковен Шелль Дейли из двух человек. Хотя он казался удивленным, увидев ее, Лукас приветствовал ее яркой улыбкой, и его запах оставался чистым. Было приятно сознавать, что ей здесь рады, потому что сейчас ей некуда было идти. После того как Эван снова ушел, она не могла больше сидеть там в полной тишине, одна. Слишком много всего навалилось на нее, и, не найдя решения для мучивших ее тревог, она решила взять «Убер» и умчаться на нем в единственное место, куда только могла придумать.

— Извини, что пришла без предварительного звонка. — Она даже удивилась, что Саид до сих пор не отключил ее телефон. Скоро ее кредитки будут заблокированы. Ее зависимость от него — и от ковена — только помогла ей показать, что обретенная независимость была не более чем иллюзией. — Мне нужно с кем-нибудь поговорить. Может быть, ты хочешь перекусить или выпить чашечку кофе?

— Кофе? — Добродушный смех Лукаса вызвал кривую улыбку на губах Саши. — А ты точно не хочешь выпить водки с содовой где-нибудь в клубе? Знаю, это не Лос-Анджелес, но в Пасадене есть несколько интересных мест, где можно потусоваться.

Саша поежилась. Боги, она была так неуправляема последние несколько месяцев. Пила. Гуляла. Трахала все, что проходило мимо нее. Неудивительно, что Лукас решил, что она предпочла бы многолюдный клуб тихому кафе. Она оглядела просторное фойе, обставленное стильной мебелью, со вкусом. Сверхъестественные существа определенно знали, как накапливать — и тратить — свое богатство. Это заставило ее задуматься о собственном финансовом положении… У нее были свои счета, деньги, которые Саид, как мастер ковена, передавал ей. Но уйти из ковена было все равно, что бросить свою работу. Она никогда больше не узнает такого комфорта, как сейчас. Она поселилась в дрянной, почти без мебели квартире в долине.

— Саша? Все в порядке?

Боги, она полностью отключилась. Она сделала глубокий вдох и поперхнулась, когда всепоглощающий запах оборотня ударил в нос. Вау.

— А как ты справляешься с этой проблемой?..

— Ты к этому привыкаешь. — Лукас прервал ее, словно прочитав мысли. Он ухмыльнулся. — Все не так уж плохо.

Может быть, ей не следовало приходить сюда. Ей следовало бы пойти и поговорить с Эни о своих проблемах. Эни уже знала ее положение и не удивилась бы, узнав, что все так печально обернулось. Эни была грубой, дикой и непримиримой. Она знала подземный мир этого города. А Лукас — нет.

— Может быть, поэтому ты и приехала сюда? Потому что я не знаю ничего из того, что знает твоя подруга.

У Саши отвисла челюсть. Она недоверчиво уставилась на Лукаса. Он слышал ее мысли так же ясно, как если бы она произнесла их вслух. Это было невозможно…

— Ты знаешь один из моих секретов, — сказал он с сочувственной улыбкой. — Так что теперь ты можешь доверить мне один из своих.

Черт возьми. Она определенно пришла в нужное место.

— У меня нет машины. — Она решила, что это хорошая идея — дать ему знать, что сегодня вечером он будет за рулем.

— Не проблема. — Он схватил брелок с вазы, стоявшей на столике у двери. — Пошли.

Она еще не успела поделиться с ним ни одной тайной, а Саша уже чувствовала себя свободной. Но в этом-то и была вся прелесть Лукаса. Вам достаточно было провести с ним всего несколько минут, чтобы почувствовать успокаивающий эффект. Да, она определенно приняла правильное решение. Потому что сейчас ей действительно нужна была доза этого спокойствия.

***

Это была не кофейня, но и не переполненный клуб. Скромный бар в нескольких милях от поместья стаи был полной противоположностью тому типу мест, где, как представляла себе Саша, проводил время Лукас. Темный, немного запущенный, немного грязный, со старомодной кантри-музыкой, играющей на заднем плане, и не более чем двумя другими клиентами, заполняющими пространство. Бармену на вид было далеко за пятьдесят, хотя Саша готова была поспорить, что ему было ближе к сорока. Тяжелая жизнь, без сомнения, сморщила его лоб, обвисла кожа над глазами и преждевременно поседели волосы. У него были добрые голубые глаза, и появлялись морщинки, когда он улыбался им. Он вежливо поздоровался, когда она и Лукас устроились в кабинке у задней стены бара.

— Могу я вам что-нибудь принести? — крикнул им бармен.

— Я возьму пиво, — отозвался Лукас. — Я не привередлив. Любое.

Бармен кивнул и переключил свое внимание на Сашу.

— Виски. Со льдом. И сделай его двойным.

Он понимающе посмотрел на Сашу. Она полагала, что он хорошо разбирается в искусстве запивать неприятности. Подобное узнавало подобное, и он, очевидно, видел темную тень на ее душе. Она определенно видела это на его лице.

Лукас молчал, пока им не принесли напитки. Он сделал большой глоток из бутылки, его бездонные голубые глаза уставились на Сашу. Он не собирался давить на нее. Или задавать вопросы. Вместо этого он терпеливо ждал, пока она соберется с мыслями. Он ей нравился. Ей нравилось его тихое, успокаивающее присутствие и молчаливая сила. Когда-нибудь он станет достойной парой для какой-нибудь счастливой женщины. Она отхлебнула из своего стакана и подумала о том, как обжигает виски, когда скользит по горлу. Почти успокаивает по сравнению с сухим жаром кровожадности.

— Моя жизнь полностью испорчена.

Лукас поставил бутылку на стол и полностью сосредоточился на Саше.

— Уверен, что все не так уж плохо.

Она подняла бровь. Да? Она собиралась доказать ему, что он ошибается.

— Моя пара — берсерк, я покинула ковен… о, и банда демонов пытается запугать меня, чтобы убедить мою пару пожертвовать собой, чтобы они могли заработать несколько баксов. — Она не потрудилась добавить немного о том, что упомянутая пара был неоправданным собственником и ревнивцем из-за ее бывшей любви к своему создателю. Слишком много драмы.

Глаза Лукаса расширились, когда он откинулся на спинку стула.

— Ты совершенно права. Твоя жизнь полностью испорчена.

Саша подавила стон. Ей хотелось биться головой о стол, пока она не вырубится к чертовой матери и не останется в блаженном беспамятстве.

— Вот видишь!

— Но ты упустила из виду то, что была влюблена в Саида. — Его странная способность читать мысли действительно выводила Сашу из себя! Ей нужно быть осторожной с тем, что всплывало в ее голове, когда она была в компании Лукаса. — Неплохая идея, — подмигнув, добавил он. — Ты скоро освоишься с этим делом.

— Это серьезно бесит. — Саша одним глотком выпила половину виски, оставшегося в ее стакане. — Как ты можешь это делать?

— Причуда моего обращения. — Лукас тоже выпил, и его эзотерический ответ повис в воздухе. — Я знаю, что ты имеешь в виду в отношении Саида, Саша. Вот почему я об этом заговорил. Я не привязан, но я был в твоей ситуации. Что-то вроде того. Это осложняет те чувства, в которых ты уверена.

Вот именно! Она посвятила себя Саиду много веков назад. Она надеялась, что когда-нибудь он ответит ей тем же. После своего обращения Саид стал еще более отстраненным. Саша не смогла привязать его, и это было похоже на то, как будто кто-то вытащил ковер из-под нее. И чтобы добить ее, она обнаружила, что ее душа привязана к смертельному врагу. Как она могла снова доверять своим чувствам, когда они так долго предавали ее?

— Я не могу помочь тебе не любить Саида, — сказал Лукас. — Точно так же, как я не могу помочь тебе освободиться от берсерка. Связь абсолютна. — Истина, повторяемая среди их рода. Саша уже начала думать, что это девиз вампирской расы. — Но я могу попытаться помочь тебе с другими проблемами. Давай начнем с вопроса с демонами и будем работать в обратном направлении. Кто они такие и чего именно хотят?

Она была так рада, что Бриа сочла хорошей идеей познакомить ее с Лукасом. Поначалу она была осторожна. Его невинность, неопытность, его внешность хорошего парня. Но Саше следовало бы знать лучше, чем кому-либо другому, что внешность может быть обманчивой, и что Лукас показывает окружающим только то, что хочет, чтобы они видели. В этом красивом молодом вампире было нечто большее, чем казалось на первый взгляд. У него была глубина. И свои собственные секреты. Саша была рада назвать его другом и благодарна, что он находился на ее стороне.

— Ты когда-нибудь обжигался адским огнем, Лукас? — Она проглотила остатки виски, собираясь с мыслями. — Это чертовски больно.

Боги, она надеялась, что он поможет ей найти выход из этой передряги. Если же нет, то она и Эван оба могут встретить свой конец прежде, чем их семьи получат шанс наказать их за предательство.

— Успокойся, — сказал Лукас. — Никто никого не накажет. По крайней мере, не с твоей стороны.

Правда, если Саид вообще накажет ее, то это будет лишь слабый шлепок по сравнению с тем, что могло ожидать Эвана. Вождь его клана был самым страшным и безжалостным военачальником в сверхъестественной истории. Она беспокоилась об Эване. Он был таким сильным. Таким уверенным. Но все имело свой предел прочности.

Включая Эвана Брана.

Глава 25

Вся ночь и весь следующий день ушли у Эвана на то, чтобы выследить этого дерьмового демона, который приставал к ним несколько ночей назад. К счастью, его успех на боевой арене принес ему несколько должников, и он без колебаний обналичил эти чеки. Он планировал решать свои проблемы одну за другой, и эти ублюдки, к сожалению, были самыми легкими в его растущем списке. Прошло уже двадцать четыре часа с тех пор, как он ушел от Саши, и, вероятно, пройдет еще двадцать четыре, прежде чем он снова увидит ее. Если он увидит ее снова. Он не стал бы винить ее, если бы она велела ему отвалить и больше никогда не показываться ей на глаза. Конечно, это предполагало, что она достаточно заботится о нем, чтобы послать его к черту. Насколько он знал, она уже сбежала обратно в свой ковен и к этому ублюдку Саиду.

— А если я скажу тебе, что это была исключительно плохая идея?

Эван искоса взглянул на Дрю. Это была не первая его плохая идея и уж точно не последняя.

— Будь я проклят, если позволю этим вонючим, размахивающим адским огнем сукиным детям указывать мне, что я буду делать, а что нет. — Они утверждали, что хотят получить компенсацию за деньги, потерянные на боях Эвана, но он подозревал, что они хотят вообще убрать его с арены. — И если они думают, что получат хоть цент из наших денег, то пусть подумают еще раз.

Дрю насмешливо фыркнул.

— Мы уже делимся с Грегором; что такое еще одна лапа, которую нужно подмазать?

Эван нахмурился.

— Подмазанная лапа Грегора была необходима, чтобы выиграть нам немного времени и пространства. Я не собираюсь извиняться за это. Я компенсирую тебе свою долю.

Дрю испустил вздох, от которого плечи поникли.

— Нет. У нас все хорошо. Я просто чертовски устал быть его маленькой сучкой и жить как проклятый скваттер.

Эван чувствовал то же самое. Его потребность в самосовершенствовании и свободе была тем, что в первую очередь толкало его на арену сражений.

— И ты, и я. Ничто не помешает этому случиться. Обещаю.

Дрю повернулся и посмотрел на Эвана с кислым выражением лица.

— Даже вампиру?

Бля. Он полагал, что разговор о Саше неизбежен.

— Это… очень сложно.

— Насколько сложно? — Эван съежился от недоверчивого смеха Дрю. — Это что, гребаный прикол? Она — осложнение, которое нам не нужно. Найди другую киску, чтобы засунуть туда свой член.

Если бы все было так просто. В прошлом у него никогда не было проблем с перемещением от одной киски к другой. Безымянные, безликие шлюхи, которые абсолютно ничего для него не значили. Возможность выпустить пар и больше ничего. Но Саша была совсем другой. Она была у него в крови. В костях. В гребаном костном мозге. Он не мог освободиться от ее хватки, как бы ни старался. Если Дрю это и расстраивало, то не шло ни в какое сравнение с тем, что чувствовал Эван.

— Этого не случится. — Эван выбрал самый простой ответ. Тот, который его успокоит. — Кроме того, она-то и есть то самое задание, которое поручил мне Грегор.

— Господи Иисусе, мать твою. — Отвращение Дрю было причиной того, что Эвану пришлось держать это дело между ним и Сашей при себе. — Он окончательно потерял свой проклятый богами разум.

Окончательно? По мнению Эвана, здравомыслие Грегора никогда не было в порядке. Мужчина был яростным психопатом, простым и ясным. Он стал сукиным сыном в настоящее время. Эван включил поворотник и свернул на длинную извилистую подъездную дорожку, прежде чем остановиться у ворот службы безопасности, которые преграждали ему доступ к роскошному поместью короля демонов на Бульваре Сансет.

— Это какое-то шикарное дерьмо, — заметил Дрю. — Грегору должно быть стыдно. Как вообще кто-то может воспринимать его всерьез, когда мы продолжаем жить как кучка придурков, отсиживающихся в приюте для бездомных?

Дрю упустил главное. Грегору было наплевать на материальные ценности. Ему было все равно, что думает о нем сверхъестественное сообщество. Он не пользовался властью, выставляя напоказ богатство. Йен Грегор требовал уважения через насилие. Сила его тела, ума и целеустремленность были его самым ценным достоянием. Движимый призраками своего прошлого и жгучей жаждой мести, он позволит им всем умирать от голода и жить без защиты в лесу, прежде чем откажется от своего дела.

Эван высунулся из зияющей дыры в том месте, где раньше была водительская дверь, и посмотрел на домофон, установленный на каменном пирсе у ворот. И нажал на кнопку.

— Это Эван Бран, — прорычал он. — Впусти меня, черт возьми.

Он не получил ответа, но вместо этого ворота заскрипели и медленно открылись. Тревожная энергия собралась в его животе и послала волну силы в конечности. Ничто не могло помешать демонам убить их обоих, как только они войдут в дом. Черт, или даже на чертовой подъездной дорожке. Но Эван надеялся на то, что демоны нуждаются в нем. Они точно не заработают денег, убив его прямо сейчас.

Длинная извилистая подъездная дорожка, ведущая к дому, была почти такой же нелепой, как и сам дом. Безвкусный. Взбалмошный. Совершенно уродский. Действительно, идеальное место для кучки бесклассовых демонических ублюдков.

— Запомни, — сказал Эван Дрю. — Если дерьмо станет…

— Да, я знаю, — ответил Дрю. — Убираться оттуда. Да пошел ты, Эван.

Он тихо рассмеялся. По крайней мере, Эван мог рассчитывать на то, что кузен его прикроет.

— Ладно, давай разберемся с этим, чтобы мы могли убраться отсюда к чертовой матери.

Дрю кивнул и вышел из машины. Они прошли по дорожке к парадной двери, чудовищному дубу и позолоченному листу, который заставил Эвана задуматься, не был ли этот конкретный демон фанатом гангстерских фильмов семидесятых годов. Боги. Если демоны не убьют его, то их безвкусица, вероятно, сделает свое дело.

Дверь распахнулась еще до того, как он ступил на последнюю ступеньку. Это было похоже на сцену из дрянного фильма «Дом с привидениями», когда тебя приветствует жуткое пустое пространство. Эван фыркнул: если это была тактика запугивания, то она с треском провалилась. Эван был из тех монстров, которые снятся другим монстрам в ночных кошмарах. Его нелегко было напугать.

— У меня сегодня куча дел, а ты зря тратишь мое время! — крикнул он на всю комнату. — Так что давай перейдем к делу, или ты можешь взять свои предложения и засунуть их в свою промозглую, пропахшую серой задницу.

Дрю настороженно стоял рядом с ним. Он был готов броситься и надрать задницу какому-нибудь демону. Эван не собирался лгать, он был более чем готов избить кого-нибудь, и надеялся, что один из них разозлит его до такой степени, что он проигнорирует все предупреждения. Он устал от того, что им играют, манипулируют, управляют. Используют, недооценивают, злоупотребляют. Кто-то должен был заплатить за его дерьмовое настроение, и ему было все равно, кто именно.

— Боги! Неужели кто-то выпотрошил вонючее животное, или берсерк только что вошел в мой дом?

Эван закатил глаза. Демоны изо всех сил старались вывести его из себя.

— Думаю, если ты хочешь тратить время на оскорбления, это твое право. Но я пришел сюда поговорить о делах, и если ты не хочешь этого делать, я ухожу.

Запах серы усилился до такой степени, что глаза Эвана начали слезиться. Он задохнулся от резкого вдоха и сухого жжения в горле. Ему нужен был стакан воды. Черт. Ему нужен был галлон гребаной воды. Он чувствовал себя так, словно пил всю ночь, вылез из постели и высыпал в рот пачку крекеров. Неужели именно так чувствовала себя Саша, когда ее охватывала жажда крови?

— Ты принес мои деньги? — Демон, который первым напал на Эвана после драки, вышел в фойе из комнаты слева. Это была какая-то официальная гостиная, обставленная кроваво-красной кожаной мебелью, и каждый предмет был задрапирован уродливым, пушистым, белым искусственным мехом. Стильно. — Семьдесят пять тысяч, если не ошибаюсь.

Ха! Всего несколько дней назад он бы получил в пятьдесят раз больше. Ну и придурок. Эван с трудом припомнил имя этого якобы бесславного демона, и, честно говоря, ему было все равно. Соррас? Сонат? Он просто хотел, чтобы этот паршивый ублюдок сказал ему, чего он действительно хочет, чтобы Эван мог спланировать свой следующий шаг.

— Я собираюсь сказать тебе тоже самое, что и в прошлый раз, когда мы разговаривали. Ты не получишь от меня ни цента.

И точно так же демоны хлынули из деревянных стен. Из каждой комнаты, из каждого угла, из каждой тени, из каждой щели на том месте, где стояли он и Дрю, сходились тела. Запах серы наполнил его ноздри и легкие. Он скользнул вниз по горлу и скрутил желудок. Дрю начал задыхаться, когда они оба были схвачены множеством рук и впихнуты в ужасную красно-белую гостиную.

Что бы ни надвигалось, оно не обещало быть приятным. Впервые за долгое время Эван осознал, что на свете может быть что-то более отвратительное, чем Йен Грегор. В любом случае, он собирался это выяснить.

***

— Когда я сказал, что помогу тебе, это было не совсем то, что я имел в виду.

— Эй, это было твое предложение, чтобы мы сначала разобрались с самыми легкими проблемами. Эта самая простая.

Лукас поджал свои полные губы, глядя на Сашу.

— Верно, но я также предложил сначала воспользоваться дипломатическим путем.

Саша бросила на Лукаса быстрый взгляд.

— Ты не можешь быть дипломатом, когда дело касается демонов. Все, чего они хотят — это затеять драку.

— Но это вовсе не значит, что ты должна им ее устраивать.

— Да, это так. — Лукас ничего не понял. Демоны не были заинтересованы ни в разговорах, ни в переговорах, ни в хорошей игре. Они не хотели, чтобы им платили или умиротворяли. Они хотели убить Эвана, и это не обсуждалось. И поскольку он был проклятой богами силой природы, неубиваемой, неудержимой, жестокой и безжалостной, они знали, что он падет только добровольно.

Или как-то иначе по принуждению.

У Саши был один выход, и только один. Убрать этих ублюдков, прежде чем они смогут причинить еще какой-нибудь вред.

— Тебе не обязательно идти со мной, Лукас, — сказала Саша. — Это моя борьба, и она не имеет никакого отношения к тебе. Я не ожидала, что ты рискнешь своей жизнью. — Она с самого начала знала, что ей придется идти одной.

— Ты сошла с ума, если думаешь, что я позволю тебе сделать это в одиночку. — Лукас протянул руку и схватил кинжал и набор метательных ножей из сундука в гостиной Саши. — Я должен сказать, что для такой квартирки, у тебя хорошая оружейная комната.

Возможно, дом был скудно обставлен, а стены лишены каких-либо художественных украшений. Но Саша принесла все самое необходимое, когда впервые арендовала это место. Возможно, она хотела Эвана, жаждала его крови, как наркотика. Возможно, она была привязана к нему. Но это вовсе не означало, что она ему доверяла. Безопасность всегда была на первом плане в сознании Саши.

— Я не хожу вокруг да около.

Лукас рассмеялся:

— Нет, у тебя определенно есть четкие приоритеты. Ты хоть представляешь, где можно найти этих демонов?

— Не совсем, моя подруга Эни знает, где их искать. По крайней мере, я надеюсь, что она знает. — Она надеялась, что ее вера в нее не была напрасной. Сильфида всегда казалась такой знающей.

— Ладно. Хорошее начало. Но что тогда? После того, как мы их найдем? Нам нужно знать, с чем мы столкнемся, сколько их, и каковы слабые места. Засада — наш лучший выбор, но она не сработает, если мы сначала не ознакомимся с окружением.

Саша замолчала, и некоторое время изучала Лукаса. Для него это было гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Он обладал стратегическим умом и рассудительностью воина. Когда она смотрела ему в глаза, то видела только молодость и неопытность, которые были частью его очарования. Но за всем этим она чувствовала глубину и темноту, которые он не позволял никому — даже ей — видеть.

— Я не собираюсь выводить их на родную территорию. — Они бы этого ожидали. Черт возьми, они наверняка уже усилили охрану на всякий случай. Саше хотелось, чтобы это было тихо и незаметно, и в то же время на виду у как можно большего количества глаз. Она не хотела просто взять и уничтожить демонов. Она хотела послать сообщение. Если она собирается оставаться одна, ей нужно, чтобы каждый мерзкий, подлый сукин сын знал, что об нее нельзя вытирать ноги.

Она отказывалась жить всю оставшуюся жизнь с мишенью на спине.

— Я умею драться, — начал Лукас. — Но я же не убийца.

Она не нуждалась в его присутствии. Сашу обучал один из величайших убийц, когда-либо живших на земле.

— Мне просто нужно, чтобы ты вмешался, Лукас. Я сделаю все остальное.

— Это немного меняет нашу стратегию. — Лукас потянулся за другим кинжалом и девятимиллиметровым пистолетом, который засунул за пояс. — У меня такое чувство, что разведка будет очень слабой.

— Почти никакой. — Саше нужно было подготовиться, но не очень. В этом случае, любое тщательное планирование с ее стороны не принесет ничего большего, чем время для демонов. Она не хотела, чтобы у них была возможность планировать, думать или что-то еще. Они так поглощены собственной жадностью, похотью и жаждой насилия, что даже не заметят ее приближения, и она прекратит их жалкое существование раз и навсегда. — У нас есть только один шанс на это. — Если она потерпит неудачу, игра будет окончена. — Если я все испорчу…

Лукас поднял руку:

— Ты ничего не испортишь. Но если что-то случится, это еще не конец игры. Мы просто найдем другой способ.

Саша улыбнулась. Боги, она ненавидела то, как он мог читать ее мысли.

Он улыбнулся в ответ. Это был обезоруживающий жест, и впервые с тех пор, как они познакомились, Саша заметила, как поразительно красив Лукас. Его улыбка стала еще шире.

— Эй. Держись подальше от моего мозга.

Лукас непримиримо дернул плечом.

— Перестань думать о том, что я хочу услышать, и я подумаю об этом.

— Знаешь, ты не такой милый и невинный, как кажешься.

Он ухмыльнулся.

— И ты вовсе не такая жестокая и бессердечная, какой кажешься.

Саша отвела взгляд. Она чертовски старалась убедить всех, что она холодная, стоическая стерва. Она не собиралась позволять Лукасу разрушить эту иллюзию.

— Тебе повезло, что ты мне нравишься, иначе я бы оставила твою задницу дома.

— Тебе повезло, что ты мне нравишься, — возразил Лукас. — Иначе я бы позволил тебе оставить мою задницу дома.

Саша рассмеялась, и впервые за несколько месяцев ее смех был искренним. Было приятно знать, что Лукас ее поддерживал. Потому что, как только пыль осядет, она не будет уверена, какие части ее жизни будут разрушены, а какие останутся нетронутыми.

Глава 26

— Этот мне не нужен. Убери его.

Эван наблюдал, как его кузен сражается с демонами, которые держали его, и его немалая сила была неэффективна против них. Демоны набросились на него, нанося удар за ударом, пока он не свалился на пол. На этом они не остановились. Как только он упал, они продолжили безжалостно избивать его. Сапоги били его в живот, торс и грудь. Кулаки обрушивались на его голову, челюсти и плечи. Берсерки могли быть сильными и выносливыми, но они не были непогрешимыми. Такое избиение причиняло сильную боль, независимо от того, исцеляешься ты мгновенно или нет.

— Да брось ты это! — крикнул Эван. Больные ублюдки не проявляли никакого интереса к Дрю. Это было просто напоказ. Чтобы преподать Эвану урок. Они могли добраться не только до него.

Если он не будет играть по правилам, они причинят вред всем и каждому, кто ему дорог. Что означало всего два человека, и один из них сейчас лежал на мраморном полу демонов в стиле семидесятых годов.

— Он уйдет. — Эван сам заставил бы Дрю уйти, если бы ему пришлось.

Самодовольный ублюдок, дергающий за веревочки, щелкнул своими царственными пальцами, и тела, собравшиеся вокруг Дрю, замерли.

— Как ты относишься к тому, что решения принимаются за тебя, берсерк? — Слова демона были заглушены странной шепелявостью из-за острых кончиков его зубов. — Ты хочешь уйти отсюда? Или тебе нравится это оскорбление?

Вот и то, ради чего ты пришел сюда поговорить. Эван хотел войти в эту дверь, готовый избавиться от ублюдков. Вместо этого он был достаточно глуп, чтобы думать, что он может рассуждать с существами, которые были высосаны прямо из задницы ада.

— Дрю. — Эван надеялся, что приказа в его голосе было достаточно, чтобы убедить кузена убраться отсюда к чертовой матери. Сегодня им обоим не было никакого смысла получать пинки под зад, а поскольку Эван уже получил взбучку от Грегора сегодня вечером, он мог бы позволить демонам закончить работу.

Если бы не его быстрое исцеление, Дрю выглядел бы намного хуже. Но это мало о чем говорило. Его тело все еще изгибалось под странными углами там, где сломанные кости еще не зажили. Кровь запеклась у него на лице, потекла по шее и пропитала футболку. Его грудь тяжело вздымалась, и он сплюнул в сторону, послав зуб катиться по полу демона. Чернота поглотила белки его глаз и распростерлась веером на веках, лбу и скулах. Если он не успокоится к чертовой матери, боевая ярость возьмет верх, и Эван, будь он проклят, ничего не сможет с этим поделать.

— Эндрю! — рявкнул Эван. — Seasamh síos.

Он велел Дрю угомониться и надеялся, что у его кузена хватит здравого смысла послушать его. Если он отреагирует, то даст демонам именно то, что они хотят. У Дрю не было необходимого контроля, чтобы играть в их игру. Даже таких невероятно выносливых существ, как берсерки, можно было убить. Они были в меньшинстве, двадцать к одному. Если дело дойдет до драки, ни один из них не выйдет отсюда живым.

Опасная чернота исчезла из глаз, и выпуклое напряжение в мышцах ослабло. Он отнюдь не успокоился, но, по крайней мере, проявил присутствие духа.

— Не делай этого, Эван. Не будь гребаным мучеником.

Он не собирался быть мучеником. Но он также не собирался позволять этим ублюдкам использовать Дрю против него. Это была не более чем смена тактики. Иногда, чтобы одержать верх, нужно было позволить своему врагу думать, что он побеждает.

— Пройдет, по крайней мере, день или два, прежде чем ты снова увидишь меня. Chlúdach dom Грегору. — Ему было нужно, чтобы Дрю прикрыл его задницу перед Грегором и держал его подальше от этого дела с демонами. — Он будет искать меня.

Кулак врезался прямо в живот Эвана, заставив его согнуться пополам от боли.

— Не говори на своем гребаном горском языке дерьма и не пытайся мне что-нибудь навязать, — прошипел демон.

Эван тяжело вздохнул. Последнее, что им было нужно, это чтобы Грегор покопался там, где ему не нужно, и нашел солидный запас наличных, который они спрятали в стенах квартиры Эвана. Боги, у него было так много гребаных утюгов в огне, что он не знал, какой из них схватить первым. Все, что он мог сделать, это справиться с одной катастрофой за раз. Дрю оттолкнулся от толпившихся вокруг него тел, и смирение в его действиях дало Эвану понять, что он подчинится.

— Он уходит, — прорычал Эван. — Так пусть же он спокойно уйдет. В противном случае я могу решить не быть таким сердечным.

Раздражающий смех демона эхом отразился от мраморных полов и оштукатуренных стен. Кем бы ни был этот сукин сын, он, должно быть, был страшным ублюдком, потому что ни один из сорока демонов, толпившихся в комнате, не осмеливался смеяться вместе с ним.

— Иди. — Эван надеялся, что по его тону и взгляду Дрю поймет, что Эван не просит его быть трусом. Но, черт побери, он не мог нести ответственность за то, что кто-то еще страдал из-за его собственных дерьмовых планов.

Дрю протолкался сквозь толпу тел, которые отказывались двигаться для него. Его взгляд на мгновение встретился с взглядом Эвана, прежде чем парень изменил курс и вышел в холл.

— Хорошо, — сказал Эван, готовясь к тому, что наверняка станет одним из худших побоев за всю его жизнь. — Давайте перейдем к делу?

***

Саша не могла припомнить времени, когда она была так сильно расстроена. Эни предоставила ей и Лукасу несколько возможных мест для проведения боев сегодня вечером, и пока они были пусты. У них было еще одно место для проверки, ветхое строение, которое когда-то было школьным спортзалом, и если они придут с пустыми руками, Саша волновалась, что они вернутся на прежнее место.

На стоянке стояло несколько роскошных автомобилей — хороший знак. Лукас затормозил и остановил внедорожник. Он заглушил мотор и посмотрел на Сашу. Его неуверенное выражение лица дало ей понять, что он пришел к тому же выводу, что и она.

— Ты готова к этому?

Она собиралась совершить преднамеренное убийство. Был ли кто-нибудь когда-нибудь готов к этому?

— Да. Давай сделаем это.

До Сашиных ушей донеслись хриплые возгласы и гневные выкрики, и она поняла, что они на месте. Внутри относительно большого спортзала уже вовсю шла смертельная битва. Сашу захлестнула волна облегчения оттого, что Эван не был одним из конкурентов. Но это вовсе не означало, что его здесь нет. Ждет своего часа. Готов отправить какую-нибудь жалкую душу на тот свет. Черт возьми, насколько она знала, демонам уже удалось убедить его пожертвовать собственной жизнью по каким-то извращенным причинам, которые они использовали, чтобы манипулировать им. За двадцать четыре часа многое могло случиться. А сверхактивное воображение Саши рисовало мириады сценариев.

— Я не вижу никаких демонов, — сказал Лукас, обводя взглядом огромную толпу. — А как насчет тебя?

Она была так поглощена своими собственными заботами, что до сих пор не могла по-настоящему сосредоточиться на том, что ее окружало. Толпа сегодня была не так велика, как некоторые из тех, что она видела, но Саша подозревала, что это было больше связано с размерами места встречи, чем с отсутствием интереса. Она печально покачала головой. Сверхъестественный мир и так был достаточно жесток. Зачем искать что-то большее?

Саша сосредоточилась на предстоящей задаче и прогнала тревожные мысли из головы. Ей нужно было кое-что сделать, и у нее было не так уж много времени, чтобы это сделать. Полукупол серебряной клетки опустился над ареной, чтобы запереть соперников внутри. Толпа обезумела, их жажда крови была очевидна в широко раскрытых глазах и восторженных возгласах. Она сделала знак Лукасу, чтобы тот отошел. По плану он должен был отвлечь зевак одним своим присутствием. Саша была завсегдатаем, и слухи о ее романе с берсерком распространились по всему подполью. Она была старой новостью, но Лукас был блестящим и новым. Тогда им будет, о чем поговорить. Чтобы строить догадки. И даже беспокоиться не о чем. Ловкость рук, чтобы дать Саше анонимность, в которой она нуждалась, чтобы проскользнуть сквозь толпу тел и найти свои метки.

Она пробиралась от задней части спортзала к центру, где арена была установлена в виде извилистой спирали. Вокруг боевой арены, сквозь толпу. Вверх, туда и обратно. Она позволила своим чувствам направлять ее, ища слабый запах серы. Но либо нос предал ее, либо сегодня вечером здесь не было ни одного демона. Она ударилась о стену, и это заставило ее разочарование подняться до почти невыносимого уровня.

Какое-то движение в задней части здания привлекло ее внимание. Она оглядела толпу в поисках лица Лукаса и обнаружила его прямо напротив себя, его собственные глаза сосредоточились на том, что отвлекло внимание толпы от драки. Она протискивалась сквозь тела, стремившиеся подобраться поближе, вытягивая шеи и отклоняясь от металлической клетки боевой арены.

Саша протискивалась мимо всего и вся, что стояло у нее на пути, а ее желудок сжимался в крошечные неподатливые узлы. Резкий запах серы обжег ей горло, и адреналин хлынул в кровь. Запах усиливался с каждым шагом, который она делала, и ее беспокойство усилилось до такой степени, что у нее заболел живот. Лукас, должно быть, почувствовал ее растущую панику и прорвался сквозь толпу тел, чтобы добраться до нее. Они достигли внешнего края, где большая группа образовала круг вокруг того, что казалось безвольным и безжизненным телом.

Эван. Боги.

Саша в отчаянии огляделась вокруг, ища того, кто сделал это с ним. Запах серы рассеялся в воздухе и полностью исчез, давая ей понять, что садистские ублюдки, которые мучили Эвана в течение некоторого времени его жизни, просто бросили его тело и убежали. Она протиснулась мимо последнего круга зевак и бросилась на землю рядом с Эваном. Пол треснул под ее коленями от удара, посылая резкую боль от коленей вверх по бедрам. Она даже не заметила дискомфорта от этого. Саша была слишком напугана. Слишком взволнована. Слишком без ума от беспокойства, чтобы заботиться о чем-то еще, кроме могучего мужчины, превратившегося в обожженную и окровавленную массу плоти.

Его боль, должно быть, была невообразимой.

— Эван. — Ее голос дрогнул от волнения, она приблизила губы к его уху и заговорила. — Эван, ты меня слышишь?

Он даже не пошевелился. Он не издал ни звука. Саша боялась прикоснуться к нему, причинить еще какую-нибудь боль телу, которое было так основательно истерзано. Ни один дюйм его тела не остался незапятнанным, и тот факт, что он еще не исцелился, наполнял ее ледяным ужасом. Что, черт возьми, они с ним сделали? Он лежал на животе, отвернув от нее голову. Его спина слегка двинулась при вдохе, и Саша облегченно всхлипнула, когда слеза скатилась по веку и по щеке. Она сердито смахнула оскорбительную влагу и, подняв голову, увидела рядом с собой Лукаса.

— Мы должны вытащить его отсюда, — сказал Лукас. — Сейчас же.

Он был прав. Сегодня вечером здесь присутствовало множество существ, которые могли воспользоваться слабостью Эвана, чтобы отомстить ему. Демоны были не единственными, кто потерял деньги на его боях, да и берсерки были оскорбительны для сверхъестественного сообщества в целом. Их непобедимость вызывала страх. Увидеть Эвана в таком невыгодном положении означало бы создать брешь в его броне и побудить других последовать по стопам демонов. Саша тоже не испытывала большой любви к берсеркам, но именно за этого человека она готова была отдать свою жизнь, чтобы защитить его.

Ей не хотелось прикасаться к нему, делать что-либо, что могло бы еще больше причинить ему боль. Лукас не испытывал подобных опасений и, схватив Эвана за руку, помог ему встать. Эван издал крик боли, который пронзил Сашу, как самое острое лезвие. По толпе пробежал шепот, и ее сердце замерло в груди. Чем быстрее они вытащат его отсюда, тем лучше. Она подошла к Эвану с другой стороны, чтобы взять на себя вторую половину его веса, и вместе с Лукасом вынесла его из здания и понесла через парковку к поджидавшему внедорожнику.

Лукас нажал на кнопку, и Саша потянулась к задней двери. Она открыла ее, и Лукас двинулся, чтобы затащить Эвана внутрь.

— Осторожнее! — Ее голос дрогнул от волнения. Ей нужно было держать себя в руках, по крайней мере, достаточно долго, пока они вернурнутся в ее квартиру. Но, боги, она не хотела даже слегка толкать его. Как же ему должно быть больно…

— Как можно осторожнее. — Понимание в тоне Лукаса, несмотря на то, что его только что одернули, вызвало горький стыд в груди Саши.

Она медленно вздохнула и позволила Лукасу усадить Эвана на заднее сиденье.

— Прости. Лукас. Я просто… я не знаю, что… — она совершенно потеряла дар речи. — Он должен был вылечиться. Что, черт возьми, они с ним сделали?

Она подняла голову и встретилась взглядом с Лукасом. Он протянул руку, чтобы утешить ее, когда она осторожно закрыла дверь.

— Все будет хорошо, Саша. С ним все будет в порядке.

Саша пожалела, что не разделяет оптимизма Лукаса. Но она не понаслышке знала, насколько силен Эван. Она видела, как он почти мгновенно исцелялся. Садясь в машину и пристегиваясь ремнем безопасности, она беззвучно молилась тому, кто мог бы ее услышать. Пожалуйста, пусть он будет в порядке. Пожалуйста, пусть он будет жить.

Потому что она точно знала, что не сможет жить без него.

Глава 27

Йен Грегор некоторое время, молча, смотрел на Рина. Он был всего лишь оболочкой мужчины. Сломанной. Сущность того, что делало его тем, кем он был, исчезла. Это вызвало у Йена редкий момент самоанализа и заставило задуматься о своем собственном существовании. Он шел праведным путем. Возможно, он и нарушил верность этим ублюдкам Сортиари, но идеология, которая заставила его вступить с ними в Союз, была верна. Вампиры были нечестивыми созданиями. Бездушными. Пустыми. Без сущности, без души. Они заслуживали смерти, все до единого.

И он не успокоится, пока они не будут стерты с лица земли.

Риньери де Реж не был исключением. Мерзкий. Злой. Испорченный. Он больше не заслуживал того, чтобы дышать тем же кислородом, что и весь остальной мир. Но Грегор сохранит ему жизнь до тех пор, пока его цель не будет достигнута, и тогда он тоже сотрет его с лица земли.

— Расскажите мне о Фионе Бейн и Трентоне Макалистере.

Рин впился взглядом в Йена, выражение его лица было настолько полным презренной ненависти, что на мгновение он почти мог представить себе, что Рин все еще способен что-то чувствовать. Йен откинулся на спинку стула и медленно вздохнул. Вопреки всеобщему мнению, он не любил прибегать к пыткам, чтобы получить желаемое. Это было грязно, занимало слишком много проклятого времени и растрачивало впустую энергию, которую можно было бы использовать лучше.

— Не заставляй меня выбивать это из тебя, Рин.

Он едва ли плохо обращался с магом, пока тот был пленником Йена, но его уровень жизни определенно резко упал после Сиэтла. Рин больше не был богатым, внушающим страх и уважение хозяином сверхъестественного мира Сиэтла, его существование было сведено к состоянию, которое, без сомнения, оставляло кислый привкус во рту. Йен ненавидел элитистов. И отношение Рина заставляло его хотеть избить этого ублюдка до кровавого месива.

Рин не отвел взгляда. Он продолжал смотреть своими темными глазами прямо на Йена, выражение его лица было пустым. Этот ублюдок мог быть невыносимо упрям, когда хотел, и Йен находил это в равной степени восхитительным и раздражающим.

Йен поднял лезвие кинжала, который держал в руке, и поиграл кончиком, пробуя острие на подушечке пальца. Оно задело кожу, и из крошечного пореза выступила капля крови. Он медленно слизнул ее и посмотрел на Рина.

— Магам нужна магия, чтобы исцеляться. Нужно ли мне напоминать, что твоя слаба?

Темные глаза Рина сузились. Потеря его души сделала больше, чем просто превратила его в оболочку мужчины, которым он когда-то был. Это уменьшило его силу, притупило свет магии, и без этого он был слабее и более уязвим для ран.

— Фиона и Макалистер были любовниками. — Пустота в голосе Рина беспокоила Йена гораздо больше, чем пустота в его глазах. Уничтожив его душу, Серас превратила его в нечестивое существо. — Он был новым посвященным хранителем судьбы и еще не поднялся в их рядах.

Трентон Макалистер был одним из самых скрытных мужчин, которых Йен когда-либо встречал. Его окружала пелена тайны, и ходили слухи, что он убивал всех, кто имел несчастье узнать что-нибудь о его прошлом или личной жизни. Йен испытывал извращенное удовлетворение от того, что узнал хоть что-то о Макалистере. Он будет владеть тем, что не принадлежит ни одному другому существу. Обрывками истории этого ханжеского ублюдка. И он был твердо намерен использовать эту информацию в своих интересах.

— Продолжай. — Йен постарался, чтобы Рин уловил угрозу, прозвучавшую в его тоне. Будь он проклят, если позволит ему сейчас остановиться.

— Он был амбициозен и жаждал власти, но Сортиари в то время находились под контролем да Винчи и его идеологического Ренессанса. Потом начали распространяться слухи, что провидцы организации предсказали ужасное будущее, в котором мир будет страдать, если они не предпримут меры, чтобы изменить ход судьбы.

Йен нахмурился. К тому времени, когда он связался с Трентоном Макалистером и Сортиари, мужчина уже стоял на вершине организационной иерархии. Через сто лет после правления да Винчи. Неужели им действительно потребовалось сто лет, чтобы прийти к решению, что вампиры должны умереть? Или же Макалистер взял на себя ответственность за осуществление этого грандиозного плана?