Ответ (СИ)

Глава 4 Голосование

Порохов завершил свой марш-бросок через тридцать минут. Впрочем, сам он заканчивать забег не планировал. Его окликнул «Ключ», сообщив, что командир хоть и поработал на славу, но всё было зря.

— Как это зря? — удивился «Порох», когда подбежал к нам. — Я намотал километров десять в полной выкладке. И отлично себя чувствую. Могу даже продолжить. Раньше я так не мог. Сдох бы давным давно уже. Очевидно, что синий элемент — это выносливость.

«Порох» поставил на землю учебный пулемёт. Скинул с себя рюкзак, доверху заполненный учебными патронами. Сбросил шлем и бронежилет. Затем встал так, будто позировал на пьедестале после победы на олимпиаде.

— Видишь ли, Прохор, — далее Фёдор озвучил командиру все тонкости о чистоте эксперимента, о которых рассказал нам ранее. — Поэтому ты и бегал зря.

— Тренировка не может быть напрасной, — похоже, Порохова известие о неудавшемся эксперименте нисколько не смутило. — В любом случае я становился сильнее, пока вы прохлаждались. Не забывайте, что все характеристики зависят от первоначальной физической подготовки.

— Это да, — согласился «Ключ». — Тренировки бесспорно важны. Мы же с вами не в компьютерной игре, где можно просто раскидать очки опыта по навыкам.

— Вот и я о том, — хмыкнул командир. — Так. А чего звали-то? Хотите присоединиться ко мне?

— Нет, спасибо, — усмехнулась Ольга. — У нас заслуженный выходной. Сегодня меня работать не заставите.

— И меня тоже, — поддержала подругу Юля. А затем посмотрела на меня. — Максим, давай уже рассказывай, что хотел. А потом я пойду телек смотреть. Не зря же Владимир свет в казарму проводил.

Я поднялся и на ноги и отошел от лавки.

— Я вам этого сразу не сказал, сам не знаю почему, наверное, тревожить вас не хотел, — начал я рассказ. — Да и самому надо было переварить. А начальству не стал докладывать, потому что с вами сначала хотел обсудить.

— «Инженер», расслабься, — произнесла Ольга. — Все свои.

Я вдруг понял, что очень сильно сжал кулаки. Настолько, что мне стало больно от этого.

— В общем, — постарался я расслабиться. — Когда мы пришли ко второму осколку, произошло кое-что необычное. Время для меня будто остановилось, а затем… затем у меня состоялся разговор с осколком…

Я попробовал пересказать диалог с осколком в подробностях. Стараясь не упустить самые важные моменты.

— Это была опять та голая девка, в виде которой осколок приходил к тебе ночью? — поинтересовалась Ольга.

— Нет, — покачал я головой, — в этот раз осколок принял облик девушки с моей работы. Секретарши начальника.

— И она тоже была голая? — с интересом повторила вопрос Ольга.

— Одетая, — хмыкнув, ответил я.

— И ты всё это время молчал? — «Ключ» смотрел на меня, как на безумного. — Надо было сразу рассказать нам.

— Да я сам не понимал, как реагировать, — развёл я руками. — А ещё какое-то время не мог сообразить, по-настоящему это произошло или у меня случилась галлюцинация.

— Получается теперь на сто процентов ясно, что у нас не было никакого коллективного помешательства? — предположила Анна. — Я имею ввиду тот момент, когда осколок хотел нас убить зелёным импульсом.

— Выходит, что так, — кивнул Разводной. — Говоришь, что она хочет нас спасти? А заодно сделать сильными и бессмертными?

— Так она сказала, — подтвердил я.

— Пока никаким бессмертием даже не попахивает, — сказал Сергей. — Судя по тому, сколько тварей мы перебили. И как успешно они сами друг друга истребляют.

— Я сказал ей то же самое, — согласился я с «Бесячим».

— И что мы из этого имеем? — задал вопрос «Порох». — У нас не просто аномальные зоны с тварями, а полноценное инопланетное вторжение?

— Какое всё-таки правильное название выбрали для нашего проекта, — подметила Юля. — Проект «Вторжение».

— На данном этапе мы имеем то, что осколок решил с нами пообщаться, — размышлял Фёдор. — Выходит, что это не просто вторжение. А нечто большее, я бы сказал, это «контакт», — «Ключ» задумался. — Только вот кто именно с Максом общался? Конкретно этот осколок? Или сам астероид через него? Или у астероида и всех его осколков общий разум? — он посмотрел мне в глаза. — Ты не спрашивал, что конкретно он хочет? Зачем и как попал на Землю?

— Было как-то не до расспросов, — хмыкнул я. — Если честно, в тот момент я довольно плохо соображал. Будто она намеренно что-то делала, чтобы я не задавал правильных вопросов. Кстати! — вдруг я вспомнил самый важный момент. — Она же пыталась залезть мне в голову во время всей беседы. А, когда поняла, что я догадался, решила то ли убить меня, то ли сделать диким.

— Может, тоже самое случилось с «Чехом»? — предположил «Порох». — Ты вот смог сопротивляться осколку, а он нет. Помните, что «Чех» говорил? Про отца какого-то твердил, про защиту. Что мы ничего не понимаем. Словно сумасшедший.

— Скорее, помешанный, — поправил командира «Ключ». — Он эту шарманку не прекратил даже после того, как его увезли из зоны. Он только и говорил о том, что нужно защитить отца. Что нельзя делать ему больно. Что мы скоро всё поймём и пожалеем, что сопротивлялись.

— Наверное, надо будет навестить «Чеха», — решил «Порох». — И узнать наверняка, был ли у него подобный разговор с осколком.

— Если «Чех» был так помешан на защите осколка, — подкинула мысль Анна. — То выходит, что этот булыжник нуждается в нас. Что он уязвим. Если говорить конкретно — осколку нужна наша защита.

— Похоже, он не может сам себя защищать, — предположил Фёдор. — Смотрите. В деревне осколок защищал «Чех». На ферме этим занимались волки.

— Причём там рядом лежали человеческие останки, — вспомнил я. — Похоже, что именно они изначально и защищали осколок. А затем пришли волки. Убили защитников, после этого сами попали под влияние осколка.

— По логике вещей, — задумался Борис, — после того, как мы убили волков, защитниками осколка должны были стать мы? Какой-то естественный отбор за право стать защитником, получается.

— Возможно, — согласился «Ключ». — Но, благодаря Максу, нас подобная участь не постигла.

Повисла короткая пауза.

— А меня одну пугает заявление о том, что осколок хочет ускорить процесс какого-то слияния? — задумчиво произнесла Ольга. — И вообще, какую иммунную реакцию нашей планеты она имела ввиду? Такая разве бывает?

— Пожалуй, это самое непонятное из всего, что она сказала, — ответил Фёдор. — На основе других её слов можно хоть какие-то предположения сделать. А в этом случае, я даже не знаю, что и думать. Иммунная реакция планеты… Это какая-то чушь.

— Ещё она говорила, что если наша планета победит, мы останемся такими, какими были раньше, — дополнил я. — В целом тут всё понятно, но возникает пара интересных вопросов. Что она имела в виду под «планетой»? То, что человечество справится с аномальными зонами и уничтожит все осколки? Или сама планета каким-то образом сделает что-то, что помешает распространению этих зон?

— В принципе, — продолжил за меня Разводной. — Природа нашей планеты за четыре с половиной миллиарда лет смогла преодолеть все глобальные катаклизмы. Чтобы не происходило, на Земле всё равно сохранялась жизнь.

— А что, если с динозаврами случилось тоже самое? — усмехнулся «Бесячий». — Представьте, что на них упал такой же астероид и у них появились способности.

— Тиранозавр Рекс со способностью, как у Макса, разбрасывает во все стороны диплодоков, — дополнила «Соня» версию Сергея. — Да, на Земле в тот момент, наверное, было очень страшно.

— Не было ничего такого, — не согласился «Ключ». — После падения того астероида вся жизнь на планете едва не вымерла, а эволюция пошла другим путём. Ключевое здесь другое. Природа справилась, а жизнь возродилась, несмотря ни на что. И осколок этого боится.

— Что-то я не пойму тебя, Федь, — уточнила Юля. — Как можно бояться нашу планету?

— Видите ли, — принялся объяснять Разводной. — Некоторые учёные сходятся к мысли, что наша планета выиграла в лотерею. Они считают,что Земля может оказаться единственной планетой во всей вселенной, способной создавать и, главное, поддерживать и восстанавливать жизнь.

— Да не может этого быть, — покачала головой Анна. — Во вселенной миллиарды планет. Где-нибудь жизнь должна быть.

— Я согласен с вами, Анна Степановна, — кивнул женщине Фёдор. — Тем не менее, учёные провели один очень интересный эксперимент. Они определили 99 очень похожих на Землю планет. Те отвечали всем критериям, необходимым для зарождения жизни. Казалось бы, что может пойти не так? Жизнь на всех этих планетах должна была появиться. И да, появилась она почти на всех. Но затем началась имитация глобальных катастроф, вроде падений астероидов, ледниковых периодов и так далее, — «Ключ» обвёл нас глазами. — А теперь вопрос. Как думаете, сколько планет смогло возродить жизнь после глобальных катастроф?

— Все, — хмыкнул Борис.

— Десять, — предположила «Соня».

— Половина, — это был Порохов.

Остальные промолчали.

— Одна, — озвучил ответ Фёдор. — Только Земля смогла вернуть жизнь на планету после всех катастроф. Поэтому некоторые учёные и считают, что наша планета выиграла в лотерею. Поэтому, возможно, осколок и боится нашу планету. Ведь действия осколка, судя по всему, являются очередной глобальной катастрофой. И Земля сделает всё, чтобы предотвратить это. А, если не сможет предотвратить, то потом обязательно создаст новую жизнь, на останках старой.

— Вы так говорите, будто наша планета живая, — произнесла Анна.

— В данном случае, я имею в виду, что жизнь из раза в раз восстанавливалась. Что касаемо живой планеты, обратного тоже доказано не было, к тому же у нас здесь чуть ли не живой астероид, поэтому всё может быть.

— В таком случае, логично, что осколок ищет себе защитников и союзников, — сказал Ольга.

— Но, вместо этого, облучённые занимается истреблением друг друга, — добавила Анна.

— Вы так говорите будто жалеете осколок, — хмыкнул Порохов. — Эта тварь вторглась на нашу планету и делает из людей и животных монстров. Но пока она не может над своими тварями взять вверх. А, значит, она уязвима. Я вообще не понимаю тебя, «Инженер»! Почему ты промолчал? Эта информация ведь в корне меняет дело. Нам нужно срочно менять подход в борьбе с аномальными зонами.

— Я всё понял! — воскликнул Фёдор. — Нужно срочно отправляться в Сибирь. Туда, где лежит главный астероид. Уничтожим его и, возможно, исчезнут все остальные осколки.

— Федь, ты лошадей не гони, — осадил его «Мех». — Забыл, что Кудрин рассказывал про Сибирь? Мы ещё не готовы к такому. Не факт, что мы на Comic Con выживем. А ты собрался прямиком к самому главному астероиду.

— Борис прав, — согласилась с ним Анна. — В Сибирь нам рановато.

— Да, да, — быстро остудил свой пыл «Ключ». — Тут я погорячился. Тем не менее, все дороги ведут туда. Несмотря на то, что нам вряд ли удастся уничтожить сам астероид, нужно хотя бы сходить на разведку в сибирскую зону.

— И сделать это надо, как можно скорее, — поддержал я Разводного. — То, что происходит в зонах сейчас, это всё бесконтрольное развитие. Хаос, если так можно выразиться. А представьте, что будет, когда астероиду удастся найти себе сторонников среди землян?

— И это без учета того, что скоро весь мир узнает про существование аномалий, — добавила «Ведьма». — Я уверена, что это точно произойдёт. Это вопрос времени.

— Когда все узнают, в зону полезут все, кому можно и кому нельзя, — проговорил «Мех».

— Причём тех, «кому нельзя», будет гораздо больше, — дополнил «Порох». — Если мы будем медлить, такие противники, как «Чех», скоро нам будут встречаться на каждом шагу. Нужно в кратчайшие сроки поднимать наш уровень, как можно выше и отправляться в Сибирь. И миссии в Рязани и Ярославле нам с этим помогут. Вся основа, которую мы там найдём, будет наша.

— А вдруг ничего этого не произойдёт? — предположила Юлия. — Вдруг осколок хочет именно того, о чём говорит? Сделать нас лучше. Вообще это удивительно. Астероид, способный создать столько удивительных существ и дать им силу, не может навести порядок среди своих же тварей.

— Может, его и так всё устраивает? — допустил «Бесячий». — К тому же, если лес рубить, то щепки полетят. Ведь для наведения порядка, как ни крути, многих тварей придётся убить. А астероиду, допустим, не хочется этого. Ему ведь нужны облучённые. Даже, банально для того, чтобы защищать самого себя.

— А что, если астероид просто за нами наблюдает? — ещё одну версию подкинула Анна. — Может, наша планета для него своего рода лаборатория? Наполнил тварями зону, как пауками банку. И теперь смотрит, что в итоге получится. Как они будут сосуществовать друг с другом. А вмешиваться нельзя. Как выражается Фёдор, иначе будет нарушена чистота эксперимента. Затем начинает кого-то из пауков усиливать. Потом и вовсе добавляет новых пауков. А после этого ставит банку в террариум с не облучёнными пауками. И открывает её.

— Хочешь сказать, что инопланетяне ставят над нами эксперименты? — нахмурилась Юля.

— А почему нет? — кивнула Анна. — Вон, Фёдор же предложил разводить животных, чтобы потом отстреливать их. А осколок разводит нас, как кроликов. Мы добываем основу из тварей, а твари потом будут добывать основу их нас.

— Пусть попробуют, — хмыкнул Порохов.

— Гадать можно бесконечно, — задумчиво произнесла Ольга. — Не лучше ли попробовать всё узнать из первоисточника?

— «Ведьмочка» права, — согласился Борис. — Вместо того, чтобы тыкать пальцем в небо, может, лучше ещё раз поговорить с осколком?

Все посмотрели на меня.

— Вы хотите, чтобы я снова это сделал? — мне даже стало не по себе от этой мысли. — А если она мозги мне сожжёт?

— В первый раз же не сожгла, — напомнила Ольга. — К тому же, зачем ей убивать единственного человека, с которым, как ты говоришь, она сейчас может контактировать?

— Тем более осколок в нашей зоне слабый, — добавила Юля. — В прошлый раз он никому не смог навредить. Так, припугнул только слегка.

— Прежде, чем идти к осколку, — строго заявил «Порох», — нужно обо всё доложить Кудрину.

— Ты уверен? — спросил Борис.

— Представь ситуацию, «Мех», — ответил командир. — Мы сейчас пойдём к осколку, но тот, вместо переговоров, спалит всем нам мозги. В итоге проект «Вторжение» останется без ключевого отряда. Что может случится дальше, додумай сам.

— Есть и другая сторона, — привёл «Мех» контраргумент. — Мы сейчас пойдём расскажем обо всём Кудрину. А тот, разумеется, доложит об этом наверх. Представь, что будет, когда руководство страны узнает, что с осколком можно поговорить? Я, безусловно, патриот своей страны, но что-то сомневаюсь, что нужно подключать к этому делу политиков. Целее будем. Лучше сами решим вопрос, а потом обо всём доложим.

— А если осколок всех нас зазомбирует, как докладывать будешь? — не сдавался Порохов.

— Это не в его интересах, — парировал Борис.

Мы все задумались.

Как ни посмотри, а ведь и «Порох» и «Мех» в каком-то смысле оба правы по своему. Любым из этих вариантов мы можем, как и решить вопрос, так и навредить делу.

— Похоже, у нас безвыходная ситуация, — произнесла Анна. — Может, проголосуем?

— Я за то, чтобы идти к Кудрину, — сразу же высказался командир.

— Лучше прямиком к осколку, — ответил Борис.

— К Кудрину, — Анна согласилась с Пороховым.

— К осколку, — Ольга была на стороне «Меха».

— Осколок, — высказалась Юля.

— Кудрин, — присоединился к голосованию «Ключ».

Голоса разделились поровну.

— Я как всегда, — махнул рукой «Бесячий». — Ненавижу голосовать. Давайте без меня это решайте.

— Ну что ж, раз уж решение осталось за мной, я думаю, у нас здесь и выбора никакого нет, — заключил я.

— Отчего же? — спросила Ольга. — Вот же, два варианта.

— Вы поймите, ребята, я думаю, по сути, у нас нет никакого выбора. И Прохор с Борисом это тоже понимают, — принялся пояснять я. — Мы тут с вами решаем только за себя. Быть может, за какие-то свои личные вопросы, а на кону стоит судьба планеты. И какими бы ни были там наши генералы и политики, они думают за всю нашу страну, а может быть и за всю планету. А наш уровень — это наш отряд. Причём мы даже за эту часть не отвечаем. Поэтому по-любому надо идти к Кудрину. Дальше уже он будет решать. Этот вопрос в его юрисдикции, ведь нужно доложить дальше, вышестоящему руководству. Я думаю, что у всех есть свои головы на плечах, но устав есть устав, и Кудрин тоже доложит руководству. Этот тот вопрос, где молчать нельзя. И нельзя заниматься самодеятельностью.

Все задумчиво посмотрели на меня. Порохов откинулся назад и посмотрел на небо.

— Ну что, долго будете лясы точить или уже пойдём к товарищу майору? — спросил он.

— Идём, — кивнул я.

Разговор с Кудриным прошёл довольно быстро. Он внимательно выслушал. Не стал ни о чём расспрашивать, из серии «Почему не доложили сразу?». Лишь покивал, а затем снял трубку проводного телефона и набрал на барабанном циферблате чей-то номер. Причём я даже успел удивиться, что в зоне стала работать связь, забыв напрочь про экранированные кабели и простейшие приборы. Впрочем, этот телефон как раз о относился к такой категории. Не даром всё высшее руководство нашей страны, включая самого президента, общается с помощью вот таких телефонов. Ведь для их работы, по сути, даже электричество не требуется

— Алло, Кудрин говорит, — произнёс он в трубку телефона. — Да, как мы и предполагали, осколок вышел на контакт. Нет, только с одним из членов отряда. Принято.

Кудрин положил трубку, посмотрел на меня.

— Ну что ж, — произнёс товарищ майор. — Пойдём общаться с твоим осколком. Готов? — спросил он меня.

Я неопределённо кивнул.

— Всегда готов.

— Вопрос такой, — вдруг спросил меня майор. — А ты этот осколок са́м чувствуешь? Есть у тебя понимание, благодаря чему произошёл диалог?

— Без понятия, — я посмотрел на Порохова, потом на Федю. — Просто, видите ли, на последнем задании мне досталось основы немного больше, чем остальным ребятам. Возможно, это как-то сработало, — произнёс я, хотя и понимал, что мы условились об этом не говорить.

Но, немного подумав, решил, что на фоне того, что мы принесли сто килограммов основы в зону, мои семьсот грамм особой погоды никому не сделают. И потрошить меня из-за них точно не станут. Опять же, у них ведь пока нет солдат такого же уровня, как у меня. И это повышает мою ценность не только, как сильного бойца, но и как подопытного кролика. Никто ведь до сих пор не знает, что будет дальше. Вдруг на каком-то этапе основа мне спалит мозги, и я перестану быть собой. А так, пускай наблюдают за мной. Тем самым себя обезопашивают. Тем более, как я понял, та сила, что я получил, это далеко не предел. Можно гораздо больше. И, думаю, что в Сибири и других зонах мы ещё успеем удивиться тому, какие твари нам встретятся, и готовиться нужно уже сейчас.

— Понятно, — кивнул Кудрин. — А ты сможешь сделать так, чтобы все слышали твой диалог с осколком?

Я удивился к такому вопросу.

— Не уверен, что я могу хоть как-то этим управлять, — произнёс я. — Хотя попробовать, конечно, могу. Но тут, я думаю, вопрос скореев том, захочет ли осколок, чтобы нас слышали.

— Ладно, на месте разберёмся. Давай не будем затягивать с этим.

Спустя десять минут мы стояли перед стеклянной комнатой. С момента последнего визита на этот склад, место обитания осколка значительно изменилось. Если раньше это была просто металлическая клетка, то теперь это была комната со стеклянными стенами, которая теперь уже была вполне похожа на настоящую лабораторию.

Вокруг было много новых лиц. Видимо, уже успели дать чёрную основу учёным, которые будут заниматься изучением осколка.

— Ну что, как вам наша берлога? — хохотнул Федя, увидев наши вытянувшиеся от удивления лица.

— Да, впечатляет, — искренне ответила Ольга. — Теперь это место действительно достойно звания лаборатории, а не какого-то склада.

— Готов разговаривать с осколком? — посмотрел на меня Кудрин. — Давай, шуруй.

Передо мной открылась стеклянная дверь, впуская меня внутрь. Стоило мне зайти в комнату, как дверь за моей спиной захлопнулась. Я поёжился, всё-таки чувствовал себя не очень комфортно внутри замкнутого помещения с неизвестным инопланетным существом. Даже не смотря на то, что стены были стеклянными.

Осколок с тех пор снова пророс корнями в землю. Не знаю, почему учёные решили никак этому не препятствовать. Федя в прошлый раз ловко их своим топором поотсекал, а тут вон, растут. Непорядок. Хотя, может, они проводят эксперименты? Кто этих учёных поймёт.

— Привет, — наугад произнёс я. Ведь не знаю, как правильно с ним налаживать контакт. — Ты там?

Осколок по-прежнему лежал на своём месте и на меня никак не реагировал.

— Игнорируешь, значит, — заключил я.

Подошёл ближе.

— К тебе обращаюсь, чудище инопланетное, — произнёс я громче. — Говорить с тобой пришёл. Хотел кое-что обсудить, вот я здесь, давай просыпайся. Только теперь общаться будем на моей территории, чтобы я чувствовал себя спокойнее. А то, мало ли. Вдруг ты снова попытаешься мне в голову залезть.

Осколок по-прежнему молчал. Может обиделся?

— Ты же сама понимаешь, что не стоило мне лезть голову. Это кого угодно взбесит, — решил сменить я тактику, представив на месте осколка Леночку.

Раздался голос в интеркоме:

— Может, попробуешь коснуться его? — предложил Федор. — Порохов говорит, что это не должно быть сильно опасно, по крайней мере, его это не убило.

Ага, я оглянулся на ребят, следящих за каждым моим движением. Им легко говорить.

— Может, сам пойдёшь и коснёшься его? — хмыкнул я через плечо.

Интерком лишь треснул, оставив меня без ответа.

Ну что ж, вариантов немного. Собравшись с мыслями, я шагнул вперёд и потянул к осколку руку. Не успел я дотронуться, как пространство вокруг замерло, а на меня медленно стала опускаться тёмная пелена.

На этот раз Лена стояла прямо передо мной. Не было всяких свето-представлений и спецэффектов. Девушка смотрела на меня хмуро, сложив руки на груди.

— И снова привет Максим, — с улыбкой произнесла она.