Ответ (СИ)

Глава 17 Очередная встреча

— Все назад! — выкрикнул я после выстрела из подствольного гранатомёта.

Мои энергетические руки в пасти змеи тут же растаяли. Затем я снова их призвал, уже в виде обычных рук и захлопнул змеиную пасть.

Остаётся надеяться на толщину змеиной кожи, и что никого из товарищей не заденет осколками после взрыва. Хотя, учитывая, что я закрыл ей пасть, её ведь и разорвать может как воздушный шарик.

В следующий миг в змеиной глотке раздался приглушённый звук взрыва. Змея дёрнулась и начала извиваться всем телом. Из её ноздрей вырвался чёрный дым.

Борис снова получил удар хвостом и отлетел в дальний угол комнаты. Так же досталось «Бесячему», который попытался успокоить змею своим пением. Но та не оценила его «вокальные данные» и шибанула по нему носом. В результате его откинуло в противоположный угол от того, в который отлетел «Мех». Даже «Ключу» досталось — его чуть в окно не выбросило.

После этого змея резко подняла голову наверх и чуть было не проломила ею потолок. А затем зыркнула на нас таким взглядом, в котором отчётливо угадывалось: «Вам конец».

— Повторим, — услышал я в голове голос «Пороха». — «Инженер», попробуй раскрыть ей пасть ещё разок, а мы забросим ей в глотку ещё несколько гранат.

Только я сконцентрироваться на своих энергетических щупальцах, как змея сама раскрыла свою пасть и зашипела. А затем она стрельнула своим раздвоенным языком прямо в меня. Я едва успел выставить перед собой энергетический барьер. Ещё мгновение, и она бы точно достала меня.

Но на этом змея не успокоилась. Она скрутила в пружину хвост под собой, резко выгнулась, ещё шире раскрыла пасть, а её два верхних ядовитых (как я предполагал) зуба как будто стали длиньше. Не нужно быть экспертом по змеям, чтобы понять её замысел. Она приготовилась к классическому змеиному броску.

— Хватай её! — снова услышал я мысленный приказ командира.

Впрочем, я уже и сам собирался это сделать. Но для начала я ударил ей по носу энергетическим кулаком. От удара змея зажмурилась, прервала свою подготовку к броску и зашипела ещё злее.

А затем, воспользовавшись её замешательством, я схватился за основания её пасти, раскрыл её настолько, насколько смог, и зафиксировал в таком положении.

— Да стреляйте уже! — выкрикнул я своим товарищам.

Раздалось три негромких звука «Пык». И столько же гранат тут же оказались в глотке у змеи. Она дёрнула головой, как будто подавилась. Я же в этот момент врезал ей в подбородок, отчего та снова ударилась о потолок. А заодно захлопнула свою пасть.

А затем раздался взрыв. Аккурат в том месте, куда ранее стреляла Анна — прямо за головой. В этот раз он был далеко не приглушённым. Сила взрыва оказалась такой, что змеиную голову просто оторвало.

Наспех перезарядив подствольные гранатамёты, мы прицелились в голову, которая лежала перед нами с открытыми глазами и повисшим на боку языком. Примерно минуту мы стояли в полном молчании.

Но тишину нарушил Порохов. Он опустил свой АК-25, а затем подошёл к сидящей у стены Ольге. Девушка была напугана так сильно, что в битве совсем не участвовала.

— Поднимайся на ноги, «Ведьмочка», — протянул девушке руку командир. — Твои страхи побеждены. Мы их убили.

— Я змей ненавижу, — нервно рассмеялась она, — но нельзя же так жестоко с животными. Хотя к чёрту, змеи гадкие.

— Мало кто любит их, — поддержала девушку Анна. — Я вот тоже не люблю. Прямо-таки ненавижу, — она уже стояла передо мной и чем-то бережно мазала мою переносицу и нижнюю губу. Я почувствовал, как холод начал обволакивать всё моё лицо. А затем Анна резким движением вправила мне нос, отчего тот звонко хрустнул. Было до жути неприятно, но не больно. Я попытался разглядеть чем она меня там намазала, очень полезная вещь. — Ничего серьёзного, Максим. До свадьбы заживёт.

Под змеиной головой образовалась чёрная лужа основы.

— Неплохо тут накапало с неё, — Фёдор быстренько провёл анализ с помощью своего КИОСа. — 541 грамм. Причём здесь очень много фиолетового элемента. Самое то для нашей ударной троицы, — он пробежался глазами по Ольге, Юле, а затем уставился на меня. — Ну что, кто из вас хочет усилить свои способности?

— Я пас, — махнула рукой «Ведьма». Она поднялась на ноги и стояла, оперевшись о плечо «Пороха». — Я к этой твари близко не подойду. Я лучше потом, из кого-нибудь другого.

— Тогда, «Инженер», ты бери, — предложила «Соня». — Мои способности в этой миссии всё равно почти не используются. Вон, даже с этой змеюкой справились без меня. Не думаю, что дальше что-то изменится. А твои руки-базуки прямо на расхват.

— Пользуйся моментом, — толкнул меня в плечо Борис и подмигнул. — Пока девчонки не передумали.

Спорить и приводить аргументы в пользу кого-то другого я не стал. Быстро, чтобы не тратить время, подошёл к морде змеи и пару раз хлопнул её. Хотел таким способом ещё раз удостовериться, что она точно мёртвая. Как будто мне было мало того, что у неё голова отвалилась. Хотя возможно, это был подсознательный акт закрепления своей победы над монстром. Типа как поставить ногу на тушу дохлого хищника. Варварство, конечно, но ничего не мог с собой поделать.

Затем окунул ладонь в лужу.

Основа начала стремительно обволакивать мою руку. Я начал ощущать легкое жжение. Уже приготовился к тому, что мне снова предстоит потерять сознание. Но, к моему удивлению, в этот раз субстация подниматься выше плеча не стала. И, к тому же, впиталась вся без остатка довольно быстро.

— Ого, какой ты быстрый, — усмехнулась «Соня». — Хочешь сказать, даже больно не было?

— Не-а, — покачал я головой.

— Похоже, чем больше основы в нас есть, тем быстрее мы поглощаем новую, — предположил Фёдор. — Видимо, нам уже можно не бояться собирать основу из больших луж.

Порохов двинулся обратно тем же путём, каким мы сюда пришли.

— Возвращаемся на лестницу, — сказал он с помощью своей способности. — Время много теряем. Мы ведь ещё не в зоне.

Мы двинулись следом.

— Интересно, а почему змея не поднялась выше? — задалась вопросом «Соня».

— Может, ей было достаточно еды и тут, — попытался найти ответ Фёдор. — Похрумкивала потихоньку дикими, понимая, что они никуда не денутся с «подводной лодки», так сказать.

— А может она как раз и загнала диких так высоко, — предложила Анна. — А тем ничего не оставалось делать, как напирать на выживших. Может, твари и рады были уйти из здания, да змея не давала.

— А может змеюка просто боялась высоты, — хохотнул Борис. — Вот и не полезла дальше.

На следующих двух этажах мы не встретили никого. Причём там было на удивление чисто. Не было ни обглоданных трупов, ни крови, ни следов боя. Будто и не случилось никакой катастрофы.

На двадцать четвертом этаже, на лестничном марше, мы, наконец, увидели границу зоны. Причём в этот раз нам предстояло не заходить в неё, как обычно, а спускаться. Ведь это была верхняя граница её купола.

— Сверху мы ещё в зону не заходили, — это же подметила и Ольга.

— Все когда-то случается в первый раз, «Ведьмочка», — подмигнул ей Порохов. А затем он переключился на связь с командованием. — База, говорит «Порох». Как слышите?

— Хорошо слышим! Видим, что вы добрались до края зоны.

Я глянул в окно и обратил внимание, что в небе кружился военный вертолёт. Не наш «Мишка», а другой. Его модель определить я не мог. Наверное, с его помощью командование и осуществляло наблюдение за нами.

— Заходим в зону, — доложил командир. — Дальнейшее общение через «Ключа».

— Не пуха вам, — пожелали нам «на том конце провода».

— К чёрту, — ответили мы почти в один голос.

Затем Порохов посмотрел на нас и скомандовал:

— Заходим.

Поочередно мы спустились в зону.

Фёдор просканировал местность, сказал, что опасностей не видит. Двинулись дальше.

Преодолев ещё несколько лестничных маршей, я резко остановился. Перед нами стояла Лена. Точнее проекция осколка в образе Лены. Она с тревогой смотрела на меня, а из её глаз текли слёзы.

Холодок пробежался по моей спине.

Посмотрел на товарищей — они тоже стояли, как вкопанные.

— Вы это видите? — тихо спросила Юля.

— Да, — подтвердили все мы.

Осколок смотрел на нас ещё несколько секунд, а затем задал вопрос:

— Зачем вы снова пришли?

После этого Лена повернулась и пошла в сторону. А уже через пару шагов растаяла в воздухе.

— Это сейчас чего такое было? — рыкнул Порохов и кинулся к тому месту, где стояла Лена. — Куда он пропал?

— Мои системы не видят никаких следов, — спустился вслед за командиром Разводной. — Впрочем, они ничего не показывали, даже когда она была перед нами.

— Он, она… — нахмурилась «Ведьма». — Каждый из нас опять что ли по-своему видел осколок?

— Я ротного видел, — сказал «Порох».

— А я опять ту же девочку видела, — это была Анна.

— Ясно, — покачал головой Борис. — Осколок не изменяет своим привычкам.

— Не имеет значения, в каком виде приходит астероид, — я вышел с лестничной площадки и аккуратно заглянул в коридор двадцать третьего этажа. Врагов там не было. — Куда важнее его вопрос: «Зачем вы пришли?», — я задумался. Прошёл немного по коридору и приблизился к окну. — Но, самое главное, почему он не дождался ответа?

Все остальные тоже покинули лестничную площадку.

— Хочешь сказать, что она… он знает ответ? — спросил Фёдор.

— А я думаю, что это был даже не вопрос, — предположила Анна. — Это было больше похоже на отчаяние. Учитывая её слёзы. Осколок же знает, чем закончились наши предыдущие миссии.

— Отчаяние? — посмотрел я на Анну. — Не-ет. Это могло быть что угодно, но точно не отчаянье. По сути, осколку плевать какое решение мы примем. Будем за него или против. Его устраивают оба варианта. И поэтому, я думаю, что все эти слезы притворство. Не больше.

Я выглянул в окно. Отсюда я наконец смог увидеть всё, что было скрыто от наших глаз ранее. Ведь снаружи зона далеко не просматривалась и потому невозможно было понять, что происходит внутри.

Все научные корпуса, видимые с этой стороны, были серьёзно повреждены. Один из них так и вовсе был разрушен до основания и представлял сейчас из себя лишь груду каменных обломков.

Упав сюда, осколок фактически уничтожил передовой научный объект. Причём, возможно, с множеством наработок. Сотни открытий, которые могли совершить здесь учёные, мир уже никогда не увидит.

С другой стороны, если астероид победит, нам все эти наработки в сфере биологии едва ли пригодятся. Планета ведь станет другой. Мы станем другими. И все прошлые достижения, вероятно, будут уже не актуальны.

— Получается, астероид просто играет с нами? — произнёс Сергей. Он тоже смотрел вниз через окно.

— Сомневаюсь, — покачал я головой. — Для него это вовсе не игра. Он ясно дал понять, что на кону вопрос его выживания. А жить он хочет не меньше нашего. С этим не шутят.

— Откуда нам знать, какие штуки в тех местах, откуда он прилетел? — хмыкнул Борис. — Может там сплошь и рядом фанаты чёрного юмора.

Тут Порохов громко покашлял, чтобы обратить на себя внимание. Когда все на него посмотрели, он спокойно произнёс:

— Знает осколок, зачем мы сюда пришли, или нет. Хочет он с нами дружить или убить нас желает. Как бы то ни было, не будем заставлять его ждать. Пойдём спустимся и покажем, где его место. А его место где?

— В свинцовом ящике, — усмехнулся Разводной.