Отверженный

День десятый

Утро началось внезапно, словно кто-то просто взял и включил моё сознание. Ещё внезапнее оно выключилось вчера. Это как же надо было устать, что вырубился даже на клыках у Хрюши, пока он нёс меня к замку своим лихим галопом. И при этом я даже не подумал просыпаться от каких бы то ни было неудобств. Впрочем, удивляться этому не приходиться, ведь мне даже когда-то за подобное выдали достижение. Так что сон у меня здоровый, лишь бы не прибили меня, пока сплю.

Кстати, а где я сейчас? Хм… Меня сгрузили внутри Донжона. Интересно тут, но пусто. Совсем, как-то даже грустно от этого. Пора выйти наружу к народу. Чего сидеть-то в одиночку в темноте? Или лучше в реал? Точно, надо в реал выбраться, а то сколько я провёл в капсуле — уму непостижимо!

Реальность встретила меня тоже темнотой и лёгким гулом едущей машины. Он был совсем несильным, можно даже сказать, еле заметным и приходилось прислушиваться, чтобы уловить шум от езды, но вибрацию пола скрыть было уже трудновато.

С огромным удовольствием заглянул в душ. Разумеется, не просто поглазеть на него, а всё-таки помыться. Посвежевший и от контрастного душа распаренный и отдохнувший от виртуала выбрался к людям. Меня не встречали овациями и фанфарами, но мне этого и не требовалось. Хотелось просто поесть, а на местной кухне я пока не ориентировался, потому пошёл искать хоть кого-то живого. Оба живых обнаружились в кабине. Товарищ Иван за рулём, а «бабушка»-гримёрша рядом. Они что-то весело обсуждали, совсем не заметив моего появления.

Но тут я ошибся, поскольку Иван спросил:

— Ну что, геймер, жрать, небось, хочется?

— Не без этого.

— Надюш, дай горемычному чего-нибудь перекусить, а то ж околеет от голода из-за дурной башки своей, что меры в игрушках не знает!

— Да, баб Надь, покорми меня, пожалуйста! — я попытался сделать умильное просящее лицо и щенячий взгляд, но мне это не удалось, так как в меня полетел женский кроссовок, а вслед за ним и второй.

— Я тебе покажу бабу Надю, я тебе сейчас такое покажу… — доносилось мне откуда-то из-за спины, я же спешил спрятаться, пока до меня не добрались. В конце концов, чего я такого сказал? Она же сама себя бабушкой назвала. И потом что это «такое» она мне показывать собралась? Но Иван, похоже, по этому вопросу был в курсе, так как его громовой хохот я услышал даже из кузова.

И всё-таки возможности машины по укромным уголкам я знал ещё довольно плохо, посему был отловлен в кратчайшие сроки, был безжалостно избит два раза маленькими кулачками по животу, после чего накормлен и напоен чаем с вкуснейшими пирожными-эклерами, крем которых, да и тесто тоже буквально таяли во рту.

Как оказалось, другие две девушки, по именам Лиза и Лариса (первая — дочка, вторая — мама), тоже покоряли просторы виртуальной реальности, только они играли в Еву-Вирт. Это игра в космическом стиле, где надо было копать руду в астероидах, учить специальности профессий, прокачивать свой корабль и многое другое. Настя тоже с ними играла, но сейчас ей негде было это делать, да и играли они не часто. Кроме того, как выяснилось, кто-то из них всегда должен быть в реале на всякий случай. На какой такой случай я не совсем понял, а уточнять отчего-то постеснялся. Кстати, Иван тоже иногда погружался в капсулу, но предпочитал в основном стрелялки-выживалки. Но делал он это совсем редко.

Мы ещё немного потрепались, но пора бы и в вирт уже. Надо и там свою тушку покормить. Кстати, что-то давненько я там не готовил, прокачать бы профессию не помешало. Тем более, что толпа сейчас в нашем замке огромная, съедят всё мигом. Эх, ещё бы уметь что-то готовить на увеличение мудрости или маны… Хотя, с мудростью вроде можно что-то намудрить, а вот как быть с маной? Где бы рецептики раздобыть? И ещё бы найти рецептик на блюдо, откатывающее кулдаун — вообще бы шикарно было. Но это уж совсем из разряда сказок. Про такое даже не слышал никто, не говоря уж про реальное существование таких рецептов. А чего я всё мусолю и сижу в реале, когда давно пора в вирт? Капсула, вход!

Тут я по-прежнему сидел в нашей пустой башне донжона. Я между тем система мне напоминала, что моей тушке очень надо покушать, иначе помру. К счастью, имелось чем перекусить, ведь до смерти оставалось всего полчаса. На готовку этого бы времени точно не хватило.

Во дворе замка жизнь кипела. Кто-то куда-то носился, кто-то что-то делал на стенах, кто-то туда что-то поднимал. Работали строительные блоки на подъём. Работали люди и даже животные. Как выяснилось, гарпий тоже пристроили к делу, и они сейчас поднимали небольшие грузы на стену. Хрюша и Филя тоже вкалывали — подтаскивали материалы поближе к стенам. В общем работа шла, я бы даже сказал, летела. А я как всегда пролетал почему-то мимо. На этом празднике жизни выделялись Спящие. Они одной тесной компашкой расположились в теньке от донжона и там дрыхли. Надо бы подойти к ним побеседовать, а то что это я не сплю, а они спят — так нечестно. Да и потом, мы же для чего-то их будили? Явно же не для того, чтобы они теперь дрыхли у нас в замке.

— Глава! — окликнул я главспящего, — на что глаза открыли все, но потом закрыли все, кроме окликнутого.

— Ты чего-то хотел? Или так, просто поболтать заглянул, от скуки развеяться?

— Обижаете! — отмёл я от себя эти подозрения. — У меня вопрос. У вас случайно нет большого котла? Очень большого. Я бы даже сказал очень-очень большого!

— Ну и зачем он тебе понадобился?

— А вы посмотрите, сколько народа тут батрачит! Их бы надо накормить, а то как-то это неправильно выходит — все сейчас работают на клан, а клан их даже не кормит — непорядок!

— Хм… Хорошее направление мыслей у тебя, сразу видно хаотично доброго!

— Да что вы к этому привязались? Неужели это не может быть просто чертой характера, а не чертой направленности на фракцию?

— Всё может быть. Может быть и так, как ты говоришь, а может быть и по моим словам. Истина эфемерна, как правило у неё несколько слоёв реальности. Так что может быть всё.

— Ой, вот только не надо забираться в дебри философии. У вас котёл-то есть?

— Есть, как не быть! Только, чур, и нас покормишь и безликих, а то знаю я, как ты с них деньги удерживал за еду в пещере!

— А почему я вас всех должен бесплатно кормить?

— Считай это арендной платой за использование котла.

— Не пойдёт, вот если бы вы совсем его нашему клану отдали, то в качестве плат, я бы, так и быть, вас покормил, пока приготовленная сегодня еда не кончится. Идёт?

— Идёт! — подозрительно легко согласился мой собеседник, у меня даже стали закрадываться нехорошие подозрения.

И как показала практика — не зря меня такие мысли посетили, поскольку дедушка Лица извлёк откуда-то котёл размером с напёрсток и установил его между донжоном и противоположной от входа стеной. После чего стукнул по нему три раза серебряным половником. И котёл стал расти. И расти. И расти, расти, расти, пока не занял полностью всё свободное пространство между стеной и башней. А это на секундочку не так уж и мало — около двадцати пяти метров. Лютик вручил мне половник со словами:

— Потом постучишь по нему три раза, когда всё закончишь.

— Охренеть, не встать! — послышался со стены голос Куницыча. Он явно выразил мои мысли.

— Да это Лесовик проснулся! — ответил ему кто-то из новеньких.

— А! Ну тогда это всё объясняет! Слава Богу, что ещё Сирано нет, а то они вдвоём без Бармаклея вообще весь замок вверх дном перевернут!

И больше у народа никаких особо эмоций, только ожидание: что же будет дальше. Я тут похоже за клоуна, развлекающего весь клан. И даже происходящие вокруг меня странности никого уже не удивляют. Наоборот, это уже нормой считают. Вот это у меня репутация… Вот и думай, гордиться такой или наоборот печалиться. Кстати, у Сирано тоже не лучше репутация сложилась. Хотя, если так посудить, со стороны мы смотримся порой действительно идиотами. Чего стоили хотя бы те игры с бластером!

Как бы мне теперь этот котлище водой наполнить? Тьфу ты, я же магией могу: водной струёй, которой полы у Силестрия в башне отмывал. Заполнялся котёл даже при моей струе как из брандспойта довольно долго. Но тем не менее заполнился и даже половина запаса маны осталось. Теперь надо где-то раздобыть хотя бы крупы. Похлебку сварим или кашу. Кашу, конечно, лучше на молоке варить, но где я столько молока возьму? Кстати, интересно, а если бы котёл не упёрся своими стенками в донжон и стену замка, то он расти перестал бы или нет? Уж очень странный вид у этой посудины и довольно странные свойства. Надо будет обстоятельно Лютика про него расспросить.

— Лицо, стой! Ты-то мне и нужен! — дико обрадовался я представителю эльфу, отчего он скривился, словно лимон сожрал целиком, запивая лимонным соком без сахара.

— И зачем я тебе понадобился?

— Надо картошку почистить, морковку, лук, раздобыть крупу и мясо. Будем варить суп. Ты же не откажешься от приготовленного мной супчика?

На секунду в глазах Лица мелькнула жадность, отчего я непроизвольно подумал. Почему безликие настолько хорошо хранят свои эмоции, а Лицо словно наоборот, будто его что-то пробивает. Он ими чуть ли не брызжет порой. Интересно, не может ли в их отряде быть какого-то ритуала, из-за которого вся сила эмоций членов отряда передаётся Лицу? А что, довольно здравая мысль, во всяком случае неплохо объясняющая порой чрезмерно эмоциональное поведение главного Безликого.

— Я попробую всё раздобыть, но хотелось бы получить порцию не только на меня, но и на всех Безликих.

— Ну разумеется! Можешь также и игроков привлечь для ускорения процесса. А по поводу продуктов, потряси дедушку, ведь это он котёл предоставил, наверняка у него и запас продуктов имеется, где-то в широких карманах.

При упоминании дедушки Лицо буквально передёрнуло. Он только смог в ответ кивнуть и исчезнуть. А ко мне начали потихоньку подтягиваться эльфы с продуктами. Игроки мне соорудили по-быстрому помост из нескольких козел и довольно удобную лестницу к котлу. Под котёл накидали брёвен и развели из них огромный костёр, оставив тем не менее с одной стороны подход к нему. С помоста я руководил всем процессом, вооружившись половником, который мне отдал Лютик. По лестнице в костёл должны были затаскивать продукты, и сейчас туда четыре эльфа кое-как затаскивали где-то взятую разделанную тушу коровы. Ну как разделанную, у неё не было копыт, рогов, внутренностей, хвоста и шкуры, а всё мясо и все кости были на месте. И вот эту тушу забросили в котёл целиком. И её тут одной явно будет маловато. Притащили ещё четыре туши. Пожалуй, хватит. Интересно, а как накипь снимать с этого котелка? У меня нет шумовки таких размеров! Ещё были приготовлены разделочные столы, на которых эльфы шустро шинковали своими мечами очищенные овощи. Все нарубленные овощи сбрасывались в мешки под отправку в котёл — пока ещё для них рановато — мясо не сварилось, но затягивать с ними тоже не следует, потому овощи нарезались заранее. Накипь пришлось снимать притащенным откуда-то веслом. Один из эльфов банально веслом её подгонял к краю, а трое других обычными шумовками вынимали её из котла. Смотрелось это настолько бредово, что игроки уже перестали работать и просто оседлали всю ближайшую стену целиком, наблюдая за процессом.

Вот и накипь снята, и овощи подготовлены и крупа, кажется перловая, тоже в мешках стоит рядом. Раз перловка у нас, то будет рассольник. Стоп, а где я возьму столько солёных огурцов?

— Лицо, Лютик, у нас есть солёные огурцы? — крикнул я через плечо, не отрывая взгляда от котла. Он буквально завораживал меня своими размерами.

Эльф моментально оказался рядом со мной.

— Огурцы найдём, только не зови Лютика, пожалуйста больше!

— Хорошо. Тогда нашинкуйте их тоже, пожалуйста.

Вскоре мясо доварилось и были погружены необходимом порядке все остальные ингредиенты. Когда суп был уже почти готов, я прокол себе палец скальпелем и постарался незаметно сцедить несколько капель крови в котёл. Игроками это не осталось незамеченным.

— Зацени, он туда зачем-то свою кровь капает.

— Может случайно?

— Ага, а до этого случайно скальпелем палец порезал и так же случайно накапал крови в котёл, вытянув над котлом порезанную руку.

— А зачем он туда кровь добавляет?

— Ой, ребята, что делается! Он же лорд крови! — донёсся девичий голос. — Может он нас всех приворожить хочет?

— Вот ведь тетёха, скорее уж подчинить! Но на кой ляд ему это, непонятно!

— Ага, толпа игроков, подчинённых одному, это же какой паровоз состряпать можно!

— Да невозможно в игре подчинение игроков другим игрокам!

— Ага, про испражнения тоже так недавно говорили! И что теперь? Все скачут по ближайшим кустам. Особенно хреново получилось в старых замках, где туалеты в принципе построены не были, теперь там медленно верно все углы засираются. Как ты думаешь, другие кланы сильно этому рады?

— Ну нам-то в этом плане повезло, мы свой замок начали строить уже после этого нововведения, так что у нас канализация имеется.

— Да забейте вы на эту канализацию, что это за кровавый ритуал?

— Да в чём проблема, на еде всегда её статы и эффекты показываются! Когда будет приготовлено, до статочно будет прочитать, что она даёт, а там уж или отказаться или лопать за обе щёки.

— Твоя правда!

На этом потихоньку шум и галдёж стихли. А вскоре рассольник был готов.

Тут система мне капнула сразу два плюсика к повару. И тут сказался либо объём, либо качество супчика. Я больше склоняюсь к объёму, но как мне кажется и качество должно быть на высоте. Итак, что же у меня получилось?

Рассольник, приготовленный с душой удачливым мастером поваром (скрыто, видит только автор: кровавым лордом удачи).

Эффект: дает насыщение на 10 часов. Не портится. Вес 0,5 кг. 16354 шт.

Повар — Лесовик. Эффект +8 к Удаче на время насыщения этим блюдом.

Дополнительный эффект: Повар придал блюду часть своей удачи поваром (скрыто, видит только автор: кровавый лорд напитал блюдо своей кровью, эффект четырёхкратный): +70 к Удаче. (скрытый эффект, видит только автор: повышается лояльность кровавому лорду).

Мне кажется, у меня начал дёргаться глаз. Ведь если я запущу больше меньше перед добавлением крови, то эффект увеличится ещё в два раза, но тогда уже будет не на удачу, а на что-то другое. Ну и так, малость мелкая — почти шестнадцать с половиной тысяч порций! Неслабый объём для приготовления… Чую я, что вскоре мне не удастся отойти от котла, а мы будем заниматься только продажей моих блюд на аукционе…

— Орассольнеть можно, — услышал я голос одного из новичков, — ребята, вы тоже видите эти статы? Плюс семьдесят четыре к удаче! Это откуда такое счастье? Как вообще такое возможно? Откуда?

— Да даже, если этот рассольник превратит меня в бессловную марионетку, я должен его попробовать!

— И я, я тоже хочу!

Народ начал всё ближе и ближе подходить к краю стены, того и гляди, кто-то нырнёт прямо в котёл. К счастью моментально сориентировались Безликие. Всех довольно шустренько утащили со стены вниз и устроили раздачу еды.

— Лесовик, скажи мне, что ты сможешь повторить это чудо! Пожалуйста, скажи, что ты это сможешь! — Внезапно появившийся рядом со мной на платформе Бармаклей, чуть не раздавил меня в объятьях, одновременно заглядывая мне в глаза с щенячьим восторгом и просьбой о чуде. При этом он чуть не уронил нас в пресловутый котёл с супом.

— Думаю, смогу, там не было ничего сложного. Только два раза подряд варить рассольник — как-то это не очень.

— Да народ будет готов жрать твой рассольник целый месяц подряд при таких статах. А если его начать продавать! Одна порция уйдёт не меньше чем за полтинник золотом, а то и больше. При таком раскладе минимальный выхлоп с этого котла восемьсот тысяч золотом. Ты понимаешь, минимальный! Почти миллион за пару-тройку часов работы. И кстати, почему-то эффект от твоего супа не на пять часов, а на десять. Уж не знаю, чем это обусловлено, но это может дать ему ещё дополнительную стоимость, то есть он будет не по пятьдесят, а по сотне влёт уходить. Песец. Скоро к нам придут. Тут и к гадалке ходить не надо. Кто-то из игроков по-любому сольёт информацию на сторону или толкнёт супчик на ауке, он же не портится! Блин, вот откуда ещё это свойство?

— Вроде бы все блюда, приготовленные мастером-поваром не портятся… — озвучил я прочитанное когда-то в библиотеке.

— А почему эффект от него на десять часов, а не на пять?

— Ну, тут уже играет роль статуса самого блюда — волшебный. То есть, это уже уровень эксперта, а не мастера, что и даёт ему эффекты эксперта.

— То есть десять часов будут давать все твои блюда, приготовленные на следующем ранге?

— Ну да.

— Обалдеть. Интересно, сколько поваров из игроков имеют на сегодняшний день ранг эксперта?

— Да кто ж их знает, они все по кланам растащены.

— Ага, растащены по кланам, и ни у одного из них нет таких эффектов от супа. Ведь восемь пунктов удачи от мастера-повара?

— Нет, от мастера-повара только четыре, это от ж\эксперта восемь прилетело.

— Вообще капец. Тогда получается грандмастер даёт шестнадцать пунктов, магистр тридцать два и только легендарный мастер что-то приближённое, да и то меньше — шестьдесят четыре. А тут семьдесят восемь, но в случае большой удачи на пункт выше прыгнуть может магистр, давая те же шестьдесят четыре. Получается, что когда на аукционе увидят мисочку с твоим супчиком, подумают, что магистр такое приготовить не мог, ведь больше шестидесяти четырёх, а только легендарный мастер с неплохим баффом на подброс характеристик, хоть и не полностью выложившийся, а потому не смог скакнуть на уровень выше.

— Нет, так не подумают. Волшебный — это уровень эксперта.

— Ещё хуже. ТО есть, они чётко будут знать, что ты можешь придавать своим блюдам дополнительные бонусы в чудовищных размерах, которые не снились даже легендарным мастерам.

— Ну да, это похоже на правду.

— Бли-и-ин! — протянул Бармаклей и схватился за голову. — Блин. Блин… Блин!!! Войны похоже не миновать, но в начале постараются мирно решить данный вопрос. Но сливать такую информацию на сторону — просто преступление.

— Даже если «Диносы» придут и начнут требовать?

— Даже если «Диносы»…

— Так ведь наши игроки всё видели. Готов поспорить, что многие и запись вели. И там чётко видно весь процесс приготовления.

— Ну да. Ты не боишься, что тебя на кусочки разорвут, как почётного донора для блюд сильнейших кланов?

— Не боюсь, думаю, им будет лучше договориться с нами о взаимовыгодном сотрудничестве и покупать у нас еду чуточку дешевле, чем она будет поставляться на аукцион.

— Ага, только ты в этом случае от котла отходить не будешь совсем. Уйдёшь на круглосуточный режим готовки с минимальным перерывом на сон.

— А что, если тебе прямо сейчас выйти на них и предложить купить всю партию оставшегося после наших соклановцев супа? Сколько у нас сейчас в клане человек, кстати? Ну и нахлебников из Безликих и Спящих тоже приплюсовать надо.

— Ну если всех вместе, то где-то тысяча сто получается.

— Откуда?

— Ну так Спящих и Безликих около сотни вместе, причём последних больше и жрут они чаще, поскольку спят меньше. Ещё сотни три гарпий. А наших уже за семь сотен набралось.

— Опять тот же вопрос: откуда?

— Куницыч хорошо работает. Он золотой рекрутёр. Нам с ним невероятно повезло.

— Давно хотел спросить, если нам с ним так повезло, то почему с ним не повезло какому-то более сильному клану? Не засланный ли он казачок?

— А на кой хрен бы я сдался в продвинутых кланах? — послышался снизу голос нашего кадровика. — Там свои рекрутёры есть и внутренняя служба безопасности. В серьёзных кланах не как у вас в песочнице, там контроль тотальный. Во многих случаях даже приходится предоставлять личную информацию, там всё настолько жёстко, что составляют контракты в реале на работу в виртуале. И штрафные санкции там такие, что мама не горюй! А мы пока только с «курицами» сцепиться успели, а их я и по своим каналам легко пробью и отслежу. К нам такие левые персонажди не прилетят. Вот шпионы от более мощных кланов просочиться могли, но пока мы им были неинтересны, чего не скажешь о нынешней ситуации. И это означает одно…

— Надо срочно достраивать замок! — сказали мы хором втроём.

— Так, еду на аукцион пока отдавать нельзя, — начал живо распоряжаться наш глава. — Ты готовишь, мы всем кланом строим. Если можешь, то сваргань что-то другое с упором на выносливость, это может пригодиться сейчас больше, чем удача! Я сейчас всех предупрежу, чтобы никто инфу в сеть не слил!

Бармаклей убежал вниз к котлу, по пути раздавая распоряжения. Я спустился к Куницычу.

— Поздно Клей спохватился, — тихо проговорил кадровик. — Форумы уже разрывает. Всех сейчас корёжит от новости. Смотри вечером про себя передачу у любого обзорщика нашей игры. Куча диванных экспертов будут перемывать тебе кости, обсуждая как ты мог такое приготовить. А кланы уже пытаются что-то предпринять и мониторят вовсю аукцион в поисках твоего рассольничка. Мало того, две порции уже были проданы. И проданы они по триста голды за штуку. Триста, понимаешь, не сто, а триста… То есть, ты за одни раз приготовил почти на пять миллионов. Понятно, что весь суп по такой бы цене не ушёл, но по сотне, а то и по полторы его реально продать можно сразу целиком. Кстати, посмотри на Клея, судя по его виду, на него уже «Диносы» вышли и что-то требуют…

У Бармаклея и правда был вид, как будто он с кем-то ведёт очень непростой диалог. Под конец на него больно было смотреть., он словно сдулся, но ещё пытался что-то вставить, но ему явно это не удавалось. Впрочем, разговор закончился довольно быстро и он подошёл к нам. Молча рухнул прямо на землю рядом с нами.

— Нам «диносы» поставили ультиматум. Один котёл в сутки отходит им. Или они придут к нам.

— За сутки отстроиться успеем?

— Не уверен.

— Да точно не успеем, — Куницыч был довольно пессимистичен. Донжон ещё на половину не построен. А это тоже немалый резон в обороне!

— Куницыч прав.

— А если нанять бригаду гномов?

— Платить им надо…

— А заплатим тем же супом, — подхватил мою идею Куницыч.

— Если суп отдавать гномам, то зачем нам тогда нужен замок? «Диносы» придут и разнесут всё к чертям собачьим! А потом будут условия более кабальные.

— А если не разнесут? — ехидно оскалился Куницыч.

— Как не разнесут? — невольно опешил наш глава, надо сказать, я тоже удивился.

— А ты прикинь: удача от замка, удача от супа, плюс Лесовик ещё что-то сварит. Да и гномы могут как раз остаться в замке после стройки. Они обычно любят окончание строительства отметить, а тут нападение. Неужто же мы их голодными отпустим? Да и… Кстати, Лесовик, ты пиво варить умеешь?

— Нет, но могу попробовать. Правда, там по технологии должно по времени уйти не менее суток, а то и побольше.

— Жаль! А то могли бы гномий хирд себе заполучить почти нахаляву. Но без пива они воевать за нас вряд ли будут. Да и отмечать у нас в замке негде — не удержим их. Печально.

— А что если хаоситов позвать?

— Они только силу уважают, наоборот ещё сами могут в спину ударить.

— Другие отряды гарпий?

— Долго.

— Кентавры?

— Те же хаоситы, только с лошадиным низом.

— Демоны, Смерть?

— Глухо!..

— Блин, ну что же делать?

— Ну что, какие ещё у кого идеи есть? — поинтересовался у подтянувшейся верхушки клана наш глава.

— Что, если, сказать диносам про невероятный кулдаун создания такого блюда? — Подал идею Куницыч.

— Нет, идея уже опоздала — ультиматум нам выставили. По сути нам приказали отдать приготовленный суп им, если у нас какой-то там кулдаун. И мы тогда остаёмся на бобах.

— Но им можно отдать целый котёл супа из самых больших, имеющихся у нас, кроме этого.

— Ты сам-то веришь в это, Сирано? — насмешливо приподнял одну бровь Бармаклей. — Диносы не идиоты и разведка у них работает как часы. Они уже прекрасно знают размеры нашего котла.

— А с чего ты это взял? — с некой злостью сказал тот в ответ. — Я лично верю в наших соклановцев, они не станут сливать информацию на сторону, даже диносам.

— Сирано, это было жалко. Пафоса маловато и веры в свои собственные слова! — оборвал его ГРумбараш.

— И что теперь? Просто слиться и спустить клан на тормозах, стать сырьевым придатком диносов?

В ответ на эти слова последовала долгая пауза. Ни у кого не было никаких предложений.

— А чего вы напряглись-то так, ребятки? — ехидно поинтересовался присоединившийся к нам Лютик. — Ведь у вас есть целые сутки. Думайте, не отвлекаясь от работы. Достраивайте замок. А завтра всё видно будет. Да и стены уже есть, а это уже внушительно, управляющий контур полностью готов, он в подвале. Для него достройка донжона не важна. Ваш донжон нужен по сути только для отражения атаки с воздуха, но для этой цели у вас есть гарпии. Так что вам предстоит банально добыть мощного оружия побольше. Ну и нас попросить, чтобы мы поучаствовали в защите вашего замка. А мы после употребления такого супчика такие благожелательные-благожелательные, что прямо легко на вашу просьбу согласимся, а архаровцы моего внучка вас тоже с удовольствием поддержат. Но они мелочь. Честное слово, на нашем фоне они мелочь. Не думаете же вы, что именно наш орден просто так занял место на верхушке фракции Хаоса? Есть у нас парочка козырей в загашниках. Ну вспомните хотя бы наше хранилище, сколько там всего имеется и почему на него никто толком не претендует… О! Вижу теперь вы задумались… Да, никто не знает, где оно расположено, но ведь как-то туда артефакты попадают? И почему никто не пытается этот момент отследить? Всё очень просто. Надо только немного подумать.

— А можно без загадок? — не выдержал первым Сирано.

— Можно и без загадок, — отчего-то легко согласился эльф. — Мы помогаем вам отстоять замок, а вы отдаёте нам те артефакты из трофеев, на которые мы укажем.

— Мы согласны. — тут же подтвердил Бармаклей — альтернативы до сих пор никто не предложил.

Лютик перевёл взгляд с Бармаклея на меня:

— А ты что скажешь? Ведь это твой замок в первую очередь.

— Я тоже согласен.

— Прекрасно, тогда я, как главный заведующий хранилища, предоставляю вам на некоторое время забавные артефакты, что помогут вам отбиться от нападающих. Тебе, Лесовик, — бочонок маны. ОН даёт небольшую прибавку к количеству маны — увеличивает её в сто раз. К сожалению эффект недолговечный и длится всего сутки, но бочонок нужно осушить до дна, что не такое уж и лёгкое дело. Потом зарядка бочонка идёт месяц. Но думается мне, что с этого бочонка ты вырастишь себе прекрасную гвардию защитников, наподобие Облачка.

Головы всех присутствующих машинально повернулись на запад, где за стеной торчало одинокое дерево, что пришло сюда своими собственными силами.

— Это первое и важное. Соскучились мы по энтам, давно их не было.

— А они уже были? — невольно вырвалось у меня.

— Конечно, — усмехнувшись, подтвердил Лютик, — Они когда-то прекрасно ладили с фракцией Хаоса. Ведь по сути они были основаны на стыке двух фракций: Жизни и Хаоса. Это были одни из лучших представителей флоры. Сильные, уверенные, но слегка задумчивые, если не сказать, замедленные. Но это не умаляло их достоинств в бою. В бою наоборот, они были довольно опасными. К сожалению, они попытались занять нейтральную позицию во время бойни с демонами, что привело к тому, что их всех истребили и никто к ним не пришёл на помощь. Справедливости ради стоит сказать, что в каждой фракции на тот момент хватало своих собственных проблем и всем было просто не до этих прекрасных созданий. И сейчас, Лесовик, я хочу сказать тебе огромное спасибо за ожившую легенду.

— А когда их всех убили?

— Давненько… Я тогда ещё мальцом был, даже ещё в Безликих напроситься ещё не успел!

— А Вы тоже были Безликим?

— Обижаешь! Я был не просто Безликим, я был их Лицом!

— Так вот в кого внучок ваш пошёл!

— А то! Папка-то его, сынок мой, по глупости кости свои сложил в одном конфликте, я уже на тот момент Голосом Спящих был, а внучок тогда только вступил в отряд, а нынче уже Сам Лицом стал. Я им очень горжусь, молодец он! Только ему смотри не проболтайся, а то зазнается ещё, бестолочью станет! Хотя, надо сказать, редкой бестолочью он всё-таки стал. Это ж надо было додуматься до того, чтобы разбудить Спящих. Это ж ему пятно на всю жизнь. Он теперь так и останется в истории Лицом, разбудившим Спящих.

— Так разве же это плохо? Он в историю вошёл!

— В таком контексте я об этом не думал… Но даже если и так, не надо мне внука портить излишними нежностями, пусть знает своё место и развивается самостоятельно. И потом, что-то мы не о том разговариваем. Так, бочонок я тебе отдал. Что ещё я хотел? Нет, лейку я тебе не дам, больно жирно будет. А вот саженцы… Почему бы и нет?

— А что за саженцы и лейка?

— Про лейкку никто из вас не слышал, я понятно выражаюсь? — произнёс резко изменившимся тоном Лютик, от этого тона молоко могло бы скиснуть, а вода замёрзнуть. Мы дружно согласились с его утверждением, а зачем дразнить такого доброго старичка, раздающего к тому же подарки? — Так вот, могу отсыпать тебе ещё с пару десятков серебряных желудей, понимаешь, о чём я?

— Понимаю, с радостью приму ваш дар. Мы немного увеличим нашу армию.

— Прекрасно. Надеюсь этой маленькой помощи из двух этапов будет достаточно, Спящие не любят сильно вмешиваться в дела неспящих. Но, если вдруг наша помощь будет совсем необходима, мы откликнемся, будь уверен, в конце концов, как можем мы не помочь своему истинному святому в деле защиты его собственности.

С этими словами эльф поспешил удалиться, но на его месте тут же нарисовался маг Силестрий.

— Лесовик, у меня к тебе большая просьба, не мог ты мне одолжить вот этот бочонок, что держишь в руках на пару дней, мне огурцы солить не в чем.

Скептическим взглядом его окинули всей компанией.

— Ну а что? Попытаться-то можно было? — с вызовом ответил маг и поспешил удалиться, пока не прилетело от кого-нибудь.

— Я так понимаю, дальше по плану у нас кружок садоводов-любителей? — живо поинтересовался Сирано, — Где организуемся?

— Как всегда — за стеной. Идёмте дружно сажать Жёлуди, а Лесовик потом их будет превращать в наше стратегическое оружие. Только чур молчок об этом. Кстати, у нас ведь есть ещё чем удивить наших будущих врагов, не так ли друзья? — подмигнул немного повеселевшим членам клана его глава. — Правда дорого обходятся выстрелы из этого оружия…

Дальше всё было немного банально. Посадили жёлуди в ямку, полили водой и стали ждать урожая. Ну как ждать… Друзья ждали, а я готовился. Любимчик фортуны. Больше-меньше в мудрость, а после этого в ход пошёл и бочонок Спящих. Такого прилива мощи я не ощущал никогда. Было полное впечатление, что у меня мана с каждым глотком из бочонка чуть ли из ушей не выливается, но я пил, пил и пил. Казалось, что я могу лопнуть в любой момент, но останавливаться нельзя, ведь об этом предупреждал Лютик. Краем глаза смотрел как на меня одновременно с завистью и сочувствием смотрят соклановцы. Мне же уже было откровенно плохо от переполнявшей меня маны, но останавливаться нельзя и поэтому я продолжал пить. А дна в бочонке так и не видать! Уже даже ноги подкашиваются и начинает тошнить, но я не останавливаюсь — хлебаю полной мерой, должен ведь он закончиться когда-нибудь! Но он словно издевается! Он словно бездонный! Меня скрутил рвотный позыв, но мне удалось удержать в себе выпитое и проглотить ещё два глотка.

— Всё больше не могу! — отпихнул я от себя тут же опустевший бочонок. — Скотина! — Погрозил я кулаком, наблюдавшему за нами со стены Лютику, на что тот только весело рассмеялся.

После этого я всё-таки посмотрел на свой статус. Система добавила прирост не в сто раз, а в восемьдесят восемь. Мало выпил что ли? То есть для сотни надо было выпить ещё больше? Охренеть! Куда уж больше-то? Я итак чуть не лопнул, но ничего, мне и этих запасов за глаза хватит! Жалко, что не было возможности напитаться маной ещё и от врагов, а то бы был прирост ещё в четыре раза. Но и так прирост по мане очень даже был неплохой… Этого запаса маны мне хватило на двадцать два меллорна высотой с Облачко. Росли они довольно кучно, единой полянкой. Остальные пока выкопали обратно. Теперь на подросшие деревья надо запустить печать Хаоса, благо она уже успела откатиться. Запуск. Вот и мои новые деревянные солдаты. Ощущаю себя Урфином Джюсом…

Предводителем моих солдат стал конечно же Облачко, как самый старший. Внезапно рядом нарисовался ПВА. Как это ни парадоксально бы звучало, но появился он действительно внезапно. Каким-то неуловимо быстрым движением перетёк с того, места, где располагался до этого к крохотной рощице деревянных солдат. Или деревьевых? Энтовых? Ладно, русский язык в игре, похоже, частенько отказывает.

— Владыка, кто это? — при этом вопросе у живого холма проявилось лицо и на нём застыло озабоченное выражение. — Это друзья или враги?

— Это энты, они друзья. Их не обижай, они нам помогать будут.

— Папа, а кто это? — в свою очередь поинтересовались энты хором, как только я закончил свои пояснения для Первого и пока единственного Воина Абсурда.

— А это могучий ПВА, он наш друг! Дружите с ним, детки, он хороший!

— А почему ты им папа, а мне владыка? Я тоже папу хочу! — неожиданно совсем по-детски законючил громадный земляной холм. — Будешь моим папой?

Я невольно перевёл свои глаза на соклановцев, но те тут же замотали головой в отрицающем жесте, мол, они на роли отцов не согласные. И при этом глаза у всех оставались такими большими, словно они в туалете сидят и напряжённо думают о бренности существования человека в масштабах вселенской несправедливости и тщетности с точки зрения вечности.

— Куда ж я денусь, конечно, согласен!

— Ура, у меня папа есть! — громоподобным голосом завопил от счастья ПВА.

— Ура, у нас братик появился! — хором с ним начали скрипеть энты.

— Едрить мои старые костыли, — подвёл итог всему увиденному Куницыч, и эта фраза на данный момент, наверное, наиполнейшим образом описывала моё состояние. — Такого я в игре ещё не видел.

— Айда к воротам, братцы! — завопил ПВА и живо перетёк в указанном направлении.

Энты такой скоростью похвастаться не могли и начали довольно долго вытаскивать из земли свои корни. И вот прежде чем они справились со своей задачей, холм вернулся обратно:

— Пап, я тут это, я не специально, правда!

— Чего не специально? — с невольно вырвавшимся у меня тяжёлым вздохом, спросил у новоиспечённого сына.

— Я тут человечка какого-то проглотил случайно. Но я его не видел, правда! Я смотрел вперёд, его не было, а потом он уже во мне оказался. Как-то сразу. Наверное, я его поглотил, когда передвинулся. Ой, он колется изнутри! Пап, а можно я его переварю?

Я посмотрел на Бармаклея. Тот покачал головой:

— Наши из замка не выходили, наоборот, всей толпой сюда со стен глазеют. Похоже, шпион к нам в замок пробраться хотел, пока ПВА отошёл. Причём судя по режиму стеллс, этот товарищ планировал проникнуть на территорию и спрятаться там до нужного времени, но внезапного возвращения на свой боевой пост твоего сыночка он точно не ожидал.

— Пап, он очень больно колется! — захныкал ПВА.

— Переваривай его, конечно, — тут же я дал разрешение, чтоб не мучить его колючим шпионом дальше, — чего добру пропадать, а так хоть ты поешь.

— Ребят, а сынок-то Лесовика ушлым оказался, — с ехидным смешком довольно неуверенно произнёс Бармаклей, — он самого Криспера поймал. Мне только что отписались «Диносы» и требуют его отпустить.

— Да ладно! — раздалось от всех моих соклановцев и только я как всегда не в курсе.

— Ох ты ж матрёшки мои жареные! — тихонько произнёс Куницыч.

— Погоди-ка, то есть этот прощелыга сейчас выбраться не может и застрял тут? — радостно потирая руки, поинтересовался Сирано. — И мы закрыли основного разведчика наехавшего на нас клана?

— Получается так, — довольно осклабившись ответил ему Бармаклей.

— Так ведь это же шикарно. — Сирано сейчас улыбался так, словно пытался спародировать Хаоса, и остальные ему в этом не особо уступали.

— Да, но он ведь может самоубиться, — попытался возразить им я, не понимая их радости.

— Ага, скатертью дорожка, дополнительные потери опыта от самоубийства ещё никто не отменял. А на его уровне опыт далеко не так легко и просто добывается как на наших. И ему этот опыт ой как не захочется терять! Тем более, что он сейчас на сорок шестом месте в рейтинге по всему Альтмиру. А после своей смерти слетит сразу на три, а то и четыре позиции вниз. И как ты думаешь, хочется ему этого?

— Погоди-ка, на сорок шестом месте? Это ж какой у него уровень?

— Во-о-от! — Сирано задрал указательный палец в небеса. — Его уровень триста восемьдесят девять. Неплохо так, правда? И это ещё если, не учитывать, что у него, насколько мне известно, самое большое количество всех полученных «гроз». Он столько всякой живности на ноль помножил, что нам с тобой и не снилось.

— Вот только почему он так глупо попался? — и мой вопрос как-то сбивает радость с соклановцев.

— А ведь он может стримить в онлайн режиме сейчас своим или отвлекать нас от своих коллег, что всё-таки просочились на территорию замка. Ведь не в одиночку же он попёрся к нам.

— Слушай, а ты прав. Кто у нас обладает мощным нюхом? Филя или Хрюша? А, Лесовик, что скажешь?

— Предлагаю, пустить обоих. Так проще. Да и им эффект соревнования будет в радость. Ну и нам опять же какое-никакое развлечение. Можно даже тотализатор организовать, кто из них больше шпионов поймает.

— Интересная мысль, дружище! Скажи, а у гарпий как с нюхом дела обстоят?

— Понятия не имею, но могу спросить у Каркуши.

— И у Степашки спроси, может он тоже хорошо чужие запахи чует? Организуем полноценную облаву. Опять же, можно и нашим соклановцам дать поручение на поиск чужих. Вот только боюсь, что это только увеличит хаос и сумятицу, а толку будет ноль.

— Стойте! — внезапно резко перебил Грумбараш Бармаклея, — «Диносы» не могут напасть на нас раньше окончания ультиматума, если мы не отпустим Криспера? Не приближаем ли мы войну своими действиями?

— Грум прав, — вполне ожидаемо поддержал его наш глава. — Война может начаться и раньше, поэтому Лесовик на тебе новая порция супа, и если как-то можно воздействовать на результат, то лучше бы не на удачу, а на мудрость. Нам бы перед нападением магов усилить. От них основной урон пойдёт, при нападении. Все роги мирно будут отдыхать, ожидая прорывов или ещё чего каверзного, а вот вся нагрузка на магах, поэтому нужно бы увеличить мудрость. Что скажешь, сможешь?

— Ничего не обещаю, но я постараюсь.

Сам я тем временем прикидывал варианты: Если приготовить суп, оставив последние действия на самый последний момент, то применив любимчика фортуны, да вложив всё в мудрость, получим на выходе три тысячи девятьсот шестьдесят один к мудрости, что даст нам тридцать девять пунктов и при учёте моего лордства, если оно сработает опять же, это даёт нам чудовищный прирост к мудрости в сто пятьдесят восемь очков и это помимо основного эффекта из восьми пунктов, потому как неизвестно, куда они выползут. И вот тут выявляется самый страшный момент. Меня за такой суп точно разорвут на части. Думается мне, что цена одной порции будет не меньше, чем за тысячу. И таким образом один котёл даст нам в перспективе кошмарные деньги. Продав всего один котёл с супом, мы легко закрываем свои долги перед гномами и даже лишние порции останутся. Вот только боюсь я, что тогда придут к нам не одни «Диносы», но весь кластер припрётся объединённый, а тут ещё и задание на устранение вестника Абсурда. В общем полный фарш для игроков. Куда ни плюнь — сплошные бонусы и счастье с плюшками. Вот только я лишний на этом празднике жизни. Я буду вечным поваром в том или ином клане. Жесть. Не хочу! А поэтому, мне во что бы то ни стало надо отстоять свою свободу. Ну и свободу нашего клана заодно. Да и друзья мои так просто сдаваться не собираются.

— Суп начинаю варить сейчас, но не довариваю и последний ингредиент бросаю, когда появится враг.

— Хорошая мысль, я сам хотел предложить тебе что-то подобное, только надо вначале куда-то уже готовое блюдо слить.

Мы все дружно рванули в замок, осваивать уже приготовленное и прятать про запас. Кстати, интересно, можно ли съесть сразу два блюда и сложатся ли от них эффекты или останется только последний? НА эти вопросы мне на бегу ответил Сирано:

— Съесть-то можно, вот только эффект только от последнего. Иначе можно было бы жрать до отвала, что в принципе и сейчас можно, но эффективность обжорства была бы просто запредельной. И вскоре все игроки бы только и делали, что жрали, вместо того, чтобы заниматься прокачкой.

Внезапно Сирано остановился как вкопанный:

— Ребята, срочно все на стрим Криспера! Вот где жуть-то! Лесовик, попробуй приостановить ПВА, а то это реальная жесть!

— Что за жесть?

— У твоего сыночка желудок обладает потрясающими свойствами, после того, как ты разрешил ему переварить «колючего» игрока, стенки его тюрьмы покрылись неким материалом, напоминающим очень твёрдый камень, а потом через мельчайшие отверстия на Криспера полилась кислота. Он всё это в оналйн транслирует. Все в шоке. Выбраться он оттуда никак не может — его ножики стены не расколупывают, хотя они и из мифрила. Но самое интересное в том, что и кислота обладает какими-то чрезвычайно жестокими свойствами, буквально растворяющими доспехи. В результате он вынужден был снять всю броню и убрать её в инвентарь и теперь мучается под кислотой в одних тряпках, запивая все свои мучения эликсирами здоровья. Видимо надеется, что клан что-то предпримет. Кстати, судя по виду Бармаклея, «Диносы» ему уже что-то написали. Что там Клей?

— «Диносы» нам объявляют войну за жестокое обращение с их «топчиком». Но согласны дать нам отсрочку до послезавтра для подготовки, если мы сейчас же отпустим Криспера.

— А нам это надо? Пусть они воюют сегодня, но без Криспера, да и войск я что-то их на горизонте не наблюдаю…

— Так-то оно так, Сирано, вот только два дня отсрочки — это два дня отсрочки. Мы за это время успеем подготовиться.

— Ага, и они тоже. И Криспера не будет в ловушке. Так и зачем нам тогда его отпускать?

— Тоже логично. Блин, ерунда какая-то получается. Отпускать нельзя, но и не отпускать тоже. Как бы они в таком случае ещё кого в войну не ввязали. Хотя, враги «диносов», наверное, будут нам благодарны. Кстати, Грум, ты не в курсе, они сейчас ни с кем, кроме нас не воюют?

— А как же! Воюют! И с нашими «Красными» и с китайскими «Драконами», но все эти войны вялые, можно сказать позиционные.

— А что, если нам написать их врагам выгодные предложения, от которых они не смогут отказаться? Мы отвлекаем силы «Диносов» на нас, а те в свою очередь бьют их по своим фронтам. Таким образом их удастся неплохо щипнуть.

— Так-то оно так, вот только выдержим ли мы их точку приложения сил на своей шкуре? Если «Диносы» ударят по нам, останется ли хоть что-то от нашего клана? Каково придётся тогда нашему бизнесу?

— Да я тебя умоляю, Клей! — тут же воскликнул Сирано. — Какой бизнес? Пара котлов супа от Лесовика, вот цена нашему бизнесу! Ты о чём думаешь? Да мы хоть сейчас можем продать всю эту бодягу с карточками, лишь бы уцелели основные активы в виде огромного котла и золотых рук нашего золотого мальчика, который буквально деньги из воздуха приносит!

— Хм… Тут и возразить нечего! Значит Криспера не отпускаем, а подтравливаем его кислотой потихоньку, совсем чуть-чуть, чтобы не расслаблялся. Лесовик распорядишься?

— Попробую, — согласился я, хотя сможет ли сделать это ПВА совершенно не представлял.

Мы поспешили вслед за моими «детишками» ко входу в замок. Но нас на полпути перехватил Лютик:

— Лесовик, а ты не хочешь ещё раз жбанчик опрокинуть? — поинтересовался этот коварный тип, явно имея в этом какую-то свою выгоду, тем более, что за его спиной в отдалении маячил Силестрий. Явно же сговорились эти два товарища. А я у них как всегда подопытный кролик…

— Зачем? — как можно нейтральней постарался спросить я, но голос предательски дрогнул, словно я от этой перспективы в ужасе. Что, впрочем, не так уж и далеко от истины.

— Разве тебе не нужно подрастить ещё детишек?

— Ладно, чёрт с тобой! — всё-таки согласился я на явную провокацию, — Ты только скажи, неужели этим бочонком можно пользоваться сколько угодно раз и нет никаких ограничений?

— Ну почему же нет? Есть, конечно, не более трёх раз в сутки, дальше он уходит на перезарядку на месяц.

— И у него нет никаких побочных эффектов? — с подозрением спросил я, подозревая, что правду мне всё равно не скажут.

— А как же! Есть небольшой отрицательный эффект. Но я бы хотел его детально изучить, так как до этого последние испытания данного артефакта проводились в глубокой древности и описание последствий слегка смазалось, так что нам надо обновить наши сведения.

— Погоди-ка, то есть ты предлагаешь мне на своей шкуре испытать ответку от проклятого артефакта?

— Ну почему же сразу проклятого? Это очень даже замечательный артефакт, вон каких ты хлопцев благодаря ему вырастил. А можешь ещё столько же поднять, подумай. Ведь у тебя ещё половина жёлудей осталось.

— К сожалению, больше энтов поднять не получится, на печати откат в сутки.

— Ну и тут я могу тебе помочь. Надо будет съесть печень одного забавного существа и все откаты снимутся. Причём есть надо, пока единорог ещё жив. Ну и, ты сам понимаешь, что приготовить её за время после вырезки успеть невозможно.

От таких перспектив моё лицо вытянулось. Желания жрать сыру печень не было совершенно, и плевать, что она единорожья. А этот зараза ещё немного подержал паузу, после чего заржал:

— Видели бы вы сейчас свои рожи! Лесовика всего аж передёрнуло, а на лицах остальных такие маски наполовину сочувствия, наполовину умоляющие.

— Весело! — как-то отнюдь невесело прокомментировал Бармаклей. На его лице сейчас кстати было осуждение.

— Конечно весело, а если серьёзно, то есть один у меня ядик, который вызывает страшные непоправимые изменения в организме, потому что собран из очень удивительных ингредиентов, но он действительно откатывает все заклинания и способности, но только принадлежащие Хаосу. Кстати, эта порция у меня последняя. Так что печать ты запустить сможешь, но как на тебе отразится яд — не знаю, эффекты у него всегда разные: может уши отвалятся, а может кишки узлом закрутятся. Эффект у него страшный, но я думаю, оно того стоит. Вам сейчас перед битвой любое лыко в строку.

Вот что-то его слова меня совершенно не успокоили, наоборот, хочется держаться от этого яда как можно подальше, явно же мне от него достанется по полной программе.

Мне тем временем протянули небольшую бутылочку, которую система коротко и чётко обозначила как:

Яд хаоса. Эффект: откат всех заклинаний, способностей и талантов хаоса, неконтролируемый выброс Хаоса.

Скромненько так и со вкусом. Но чрезвычайно заманчиво. Ведь при откате у меня и больше-меньше тоже откатится, что даст нам ещё дополнительный ресурс при варке супа, на который мы рассчитывали, ведь нынешний эффект уже подходит к концу. Жалко только, что «Любимчик фортуны» не откатится, а то было бы вообще круто, но даже так очень заманчивое предложение.

— Ладно, чёрт с тобой, уболтал, зараза!

Я подхватил и яд и мерзкий бочонок. Принялся хлебать вначале самое противное — ману. А ведь я ещё помню, как она стояла у меня в горле и это только чудом не вызывает рвотный рефлекс уже сразу. К нам поспешил подойти Силестрий и рассматривал меня как какое-то чудо. Лютик же, повернувшись к нему, произнёс:

— Ну? Что я говорил? Истинный святой — всё как с гуся вода!

— Удивительно! — прошептала голова мага-многоножки.

Надо думать, повторное использование бочонка должно было привести к чему-то очень неприятному, раз они это так обсуждают, ой как хочется их прибить из-за этого! Прямо огромное желание! Дикое, всепоглощающее! Э, нет, что-то со мной похоже всё-таки происходит, интересно, что? Я вроде бы раньше не был настолько кровожадным. Но надо будет сказать своим «деткам», чтобы они поиграли в волейбол головой одного чрезвычайно любопытного мага, а Филе — чтобы он ухватил Лютика за филейную часть. Хм, каламбур получился.

Но, ведь что удивительно, мана из бочонка уже не вызывает такого дикого рвотного рефлекса, уже не помещается в животе и доходит до горла, но тошноты нет. Это что, я привыкаю что ли? У меня ненароком от этого бочонка привыкание не начнётся как у наркоманов? Ведь со спиртом такая же история — вначале он вызывает рвоту, а по мере привыкания, рвотный рефлекс отказывает. Не значит ли это, что я становлюсь мановым алкоголиком?

Мои соклановцы тем временем уже успели прикопать жёлуди в выкопанные ямки, и все ждали только меня. А я всё пью и пью, как не в себя. У меня уже даже в глазах что-то начинает светиться. Словно какие-то светящиеся мушки или светлячки на границе восприятия летают! Неприятные ощущения. Друзья смотрят на меня с беспокойством, но я продолжаю пить. Чувствую, что скоро уже из ушей польётся. Но продолжаю пить. В глазах световые мушки уже целыми стадами носятся, в ушах нарастает гул, бьющий набатом по мозгам. И медленно, но верно живот растягивается и растягивается. Ещё глоточек и ещё. И ещё. Всё, больше не лезет. Бочонок отпустил с большим сожалением. Не хотелось выпускать его из рук. На этот раз эффект был значительно сильнее — целых сто пятнадцать процентов маны сверху. Вот это я дал!

Я разряжаю весь свой запас магии на прикопанные жёлуди и ребятки ползут вверх. Хорошо ползут! А с учётом того, что ростков не двадцать с лишним, а всего двенадцать, то вымахали они куда круче прежних! Раза этак в полтора. Могли бы и в два, но остатки маны я влил в своих первых «деток» во главе с облачком, подошедших на бесплатный аттракцион роста для живых растений. В итоге все мои деревья значительно прибавили в росте. Стали такими монстрами, что становилось дико страшно, представлять их в бою.

Сейчас же предстоит оживление новеньких. Выпиваю яд и чувствую сильное жжение в районе ушей и носа, а также в боках, словно что-то там прорезается, но некогда отвлекаться на боль, надо оживлять «деток»! Печать хаоса на них и вот они присоединяются к нашей маленькой компании. Я же наконец-то могу сосредоточиться на своих ощущениях. Больно, чертовски больно. Словно бока изнутри что раздирает и лицо. Уши ужа вроде отпустило, но что это колышется перед моим лицом?

Хобот! Это, мать вашу, чёртов хобот! А ещё у меня, судя по ощущениям лезут бивни! И отрасли уши, которыми я тоже отчего-то вдруг резко научился шевелить, и они тут же попали в зону моего обзора. Хорошо, хоть глаза не обладают стереоскопическим эффектом, как у краба, а то вовсе был бы похож на хрен пойми что. А так — похож на слоника.

Господи, ла кого я утешаю! Блин! У меня вместо моей головы нарисовалась голова слона! От слозти я схватился руками за уши, бивни и за хобот. Стоп! Сколько у меня рук? Презентация выявила факт наличия лишних четырёх конечностей. Чёрт, я грёбанный Ганеша! Хорошо хоть рук всего шесть, а не тридцать две, как на некоторых изображениях. А так всего-то на осьминога похож со слоновьей головой! Во имя Хаоса, за что мне это всё?

Последнее я кажется произнёс вслух, так как мне неожиданно ответил Сирано, при этом он был непривычно задумчив и на его лице не было шутливого выражения:

— Мне кажется, ты получил такой облик, потому что влил свою удачу в мудрость, ведь Ганеша — бог мудрости. А яд Хаоса именно таким образом решил тебя проклясть.

— Да уж, атмосферненько… — раздалось от Грумбараша.

Остальные от комментариев воздержались. Меня е радовало сейчас только одно — боль от роста всего доставшегося мне прошла. Зато всё остальное не радовало совершенно.

— Может постараться поискать какие-то плюсы? — вяло поинтересовался Сирано. — Ну помните, как в том мультике про слонёнка, которому оттянули хобот?

Я вместе со всеми смотрел на него с недоумением, отчего он стушевался и замолчал. Было непривычно видеть его в таком состоянии. Но моё состояние сейчас ещё более непривычное.

— Что я могу сказать, — внезапно раздался рядом голос Силестрия. — Почувствуй себя на моём месте, ученичок! Так тебе и надо, зараза!

Этого я уже вынести не смог:

— Детки поиграйте в вышибалы его головой!

Сороконожка рванула в замок с такой скоростью, что я от неё даже предположить не мог. За ним пытались было погнаться энты, но быстро отстали и вернулись с повинной, признавшись, что упустили его. На них я злиться, конечно же, не стал. Хотя было сейчас воистину хреново. Оставался только вопрос времени, когда мой новый облик просочится в сеть. Это кошмар!

И тут, словно только его не хватало, нарисовался Старичок-боровичок. Ох, все боги Альтмира, дайте мне терпения!!!

28.09.2021

— Ну что, доигрался с Хаосом? — ехидство так и сочилось из лешего. — Довыделывался? А ведь я тебя предупреждал, слонёнок!

Я закрыл глаза и сделал глубокий выдох через нос, отчего он даже получился с довольно громким трубящим звуком, но я всё постарался не обратить на это внимание и попробовать всё-таки успокоиться, чтобы никого не зашибить ненароком, особенно одного мелкого и плюгавого с огромной грибной шляпкой на голове. Видит Хаос, как мне сейчас этого хочется!

Ещё почти минуту я просто медленно вдыхал и выдыхал воздух, ничего не отвечая, стараясь отрешиться от мира. Но это невозможно сделать с моими нынешними ушами. Я прекрасно слышал, как постарались рассосаться все мои сопровождающие, оставив нас с грибом-переростком наедине. Нет, подслушивать, наверняка будут, но видимость приватного разговора создали точно.

— Вы зачем припёрлись? Оскорблять меня? Или на грубость нарваться хотите?

— Вон как ты заговорил!

— Мне Хрюшу позвать? Чтобы он вас обложил покрепче? ОН сделает это с радостью, у него много ещё невысказанного осталось в ваш адрес.

— Ладно, не будем ссориться. И да, прости, не думал, что ты обидишься!

Я чуть челюсть на пол не уронил от удивления. Мой учитель и извиняется, но вместо расширенных глаз и раскрытого от удивления рта продемонстрировал только принимающий извинения лёгкий кивок головой. И вот тут уже увидел встречное удивление от лешего, он даже шляпку слегка в небо задрал, внимательно рассматривая меня.

— Уж не подменили ли тебя?

Я только пожал плечами сразу всех шести рук. Кстати управлять ими всеми мне пока удавалось только на интуитивном уровне. Как только начинал думать об этом, сразу же в руках путался и руки чуть ли не в узлы завязывались. По крайней мере как-то бестолково мотылялись в воздухе, не принося ощутимой пользы.

— Ладно, тяжело с тобой нынче разговаривать, но образ зверя никому излишней доброты и понимания не добавляет, даже если это образ мудрого слона. Да, я не такой уж дремучий и про слонов знаю. Но суть не в этом! Я пришёл по делу. Ты деревья-то вырастил, так что проклятье я с тебя снимаю. Но тебе это сейчас не сказать что сильно поможет, во всяком случае, рожу ты этим никак не выправишь.

И сказав-таки на прощание гадость, испарился. Очень приятный дедушка. Сам наложил проклятье, сам наложил виру за снятие проклятья. Я выполнил виру, он пришёл, наговорил всякой ерунды, испортил настроение и опять испарился. Вот даже и задумаешься при таком аспекте, а не лучше ли было так и оставаться отверженным? Радует только одно — теперь тоска по лесу мне не грозит, ведь лес всегда со мной, даже в городе, если я туда попрусь. Вот только что мне там делать со своей красивой рожей? Хоботом пиво пить? Кстати, интересно, а вкус пива через хобот отличается или такой же? Да и вообще, как у меня теперь со вкусовыми рецепторами, ничего не изменилось? А то вдруг мне теперь придётся в вегетарианца податься? Но нет, не думаю, это было бы уже чересчур. А голова слона вместо моей не чересчур? Может жалобу в администрацию написать? Ага, как же! А то я не знаю, что там ответят: «Это игровой момент и мы не вмешиваемся в обстоятельства игры.» Это словно у них вместо мантры какой-то или жизненного кредо.

Внезапно, силы меня совсем оставили. Нервы, испытания, последние события, эта чёртова, точнее, слоновья голова! Всё это вкупе буквально подкосило меня. Видимо, я просто устал от игры. И мне надо сделать небольшую паузу. Отдохнуть. Ну хоть немного. Пару часиков. Почта на смартфоне у меня настроена, переадресация с игры на основной аккаунт есть. Так что, если вдруг что случится, почтовый менеджер пиликнет.

Собравшись с силами, я всё-таки поднялся и сделал тридцать шагов, пройдя за створку ворот, после чего облокотился на стену и вышел из игры.

Капсула привычно откинула крышку, освобождая выход, но вставать не было ни малейшего желания. Отчего-то навалилась усталость. Не физическая, моральная. Меня игра словно выпила, как сказочный вампир. И хотя в игре как раз я являюсь кровавым лордом, но игра в ответ высасывает меня ещё хлеще. Что вообще происходит? Почему вокруг меня творится вся эта дичь? Почему именно я избран Хаосом и прочая-прочая мишура? Неужели никто из восьмиста миллионов игроков никогда до этого не выбирал моего пути? Никто не вкладывался в удачу? Ведь не может такого быть, кто-то же да пробовал. Но почему тогда у них так не вышло, а у меня вроде получилось, но вечно что-то идёт не так и не туда. Да, Хаос когда-то заикался о том, что он неслабо мне как-то помог, но тоже ведь не сразу. Да и вообще, вначале моя удача действительно походила на удачу: то клад в дупле найду, то при ремонте пола — заначку. А сейчас что? Вроде характеристика уже совсем в небеса задрана, а эффект ни к чёрту! Разве так должна работать удача? Привалит там, где не ждёшь, зато отвесит подзатыльников полной мерой! Или это уже игровой баланс, чтобы мне не было совсем уж скучно от моей постоянной удачливости?

Да, замок мы построили, да напихали в него целую кучу камней удачи. У нас теперь по идее удачливость выше крыши должна быть. Вот только на одной удаче выезжать против «диносов» — весьма сомнительная перспектива. Надо бы придумать ещё что-то. Но отчего-то сейчас в игре не хочется быть совершенно. Просто противно. Задолбался. Все шишки на меня. Хотя нет, по поводу шишек я не прав! У Сирано с ними гораздо более тесная любовь. От последней мысли на губах сама собой появилась лёгкая улыбка, но в игру я передумал заходить окончательно.

Добрался до кабины. Молча кивнул Ивану, тот только хмыкнул в ответ, и я принялся смотреть в окно. Пейзаж был довольно бодреньким. Гладкая ровная дорога, разделяющая бескрайние зелёные поля, на которых изредка виднеются не сильно высокие деревца. Иногда вдоль дороги виднелись небольшие лесные участки из тех странных деревьев. Я даже не знаю, как их толком описать: белый ствол, словно скелет держит на самом верху большую шапку зелени. Получается похожим на этакий странный вариант брокколи. Хотя брокколи вроде капуста, а не дерево, но внешне довольно похоже. Хотя вообще брокколи похожа на дерево, а не только конкретно на это. Вообще на любое дерево. В общем, не получилось у меня описать местные деревья. Странные они, не родные. Красивые, но какие-то не то чтобы неприятные или фальшивые, нет. Какие-то они чересчур местные. Я таких нигде не видел. Хотя я и не великий путешественник, но эти деревья не вызывают у меня желания прижаться к ним и сказать: «Я дома!» Вот вообще они не о том. Наоборот, словно намекают, ты тут гость, а мы гостя рады, но не до бесконечности, так что не задерживайся тут особо, не надо!

Вот блин, я уже в реальности, что ли, начинаю лес чуять? Если сейчас выскочит системная табличка с увеличением таланта «Чувство леса», то можно будет смело просить Ивана отвезти меня в дурку. К счастью ни через пять минут, ни через десять, ни даже через час никакой таблички я не увидел. Это не могло не радовать — мозги пока ещё были на месте. Да и хобот с ушами и бивнями в реальной жизни как-то прорезаться не спешили. И это радовало тоже. Я даже на секунду задумался чему я рад больше. Но по здравому размышлению так разобраться и не смог. Вроде бы мозг подсказывает, что радоваться больше надо мозгам, но я как представил себя в реальном мире со слоновьей головой, но с нормальными мозгами, так радоваться мозгам как-то совершенно не получается. Сразу после знакомства с ближайшим человеком окажусь запертым в какой-нибудь научной лаборатории и хорошо ещё, если открытого типа, то есть не будут на мне ставить бесчеловечных опытов. Но это маловероятно. Меня даже передёрнуло от таких фантазий, бр-р-р…

Нет уж, нет уж, надо всё и сразу: и мозги и голова человечья. Как бы ещё и в виртуале свою голову на место вернуть? А то мне как-то совершенно не улыбается оставаться таким надолго. И единственной задумкой в этом плане мне представляется освобождение Хаоса. А освобождение Хаоса — это кранты всему виртуальному миру, судя по пророчеству. И что мы в итоге имеем? Я со слоновьей головой на одной чаше весов против глобального апокалипсиса целого мира. Хм, не апокалипсиса, а абсурдалипсиса, но хрен редьки думаю слаще не окажется.

Можно попробовать запустить на себя ещё несколько раз печать, как в том старом пластилиновом мультике, где главный герой себе по голове волшебной палочкой стучал. Только у него хвост тигриный остался, а мне как-то в человеческом рту слоновьи бивни не хочется наблюдать в зеркале. Это немного не эстетично и портит мне общую картину мира. Мда… Нахватался я от Сирано…

Но стоит ли рисковать с печатью? Или же нет? А что если какой-нибудь русаличий хвост вырастет? А запускать печать можно только раз в сутки, ну если у Лютика ещё одного пузырёчка не найдётся. Хотя второй раз его пробовать я, пожалуй, не отважусь.

А время-то пролетает. И в игре к нам в замок в любой момент могут «диносы» нагрянуть, а я сижу тут кенгуру рассматриваю! О, кстати, кенгуру скачут, а я только сейчас их и заметил. Это ж надо, насколько в думы свои тяжкие погрузился, что не замечал параллельно прыгающих гигантских сумчатых. Просто кошмар. Нет, кенгуру и зелёные поля и зелёные леса — это, конечно, здорово. Но, похоже, душа моя всё-таки опять убежала в виртуал, ведь там куча дел, и нельзя бросить свой клан просто так из-за психоза по поводу внезапно отросшего хобота и ушей, и бивней, и лишних двух пар рук, и… Нет, вроде больше ничего не выросло! А то что у меня в штанах и до этого было таких размеров, а не от слона досталось! Не надо тут инсинуаций!

Ладно, пошутили и будет. Перекусить по-быстрому и можно в виртуал. Но по-быстрому не вышло. Баба Надя налила шикарную порцию борща, приготовленного как оказалось ею самой. В качестве добавки к нему шла замечательная густая сметана, которая никак не хотела растворяться вначале, но всё-таки горячий борщ победил холодную сметану, и я приступил к трапезе, получив в довершение чаяний свежие и пахнущие чесноком пампушки. Слюной при этом я едва не захлебнулся и набросился на стоящую передо мной тарелку, как лев на беззащитную антилопу, или скорее как слон, на беззащитные деревья. Тьфу на такие мысли, борщ важнее. Какая же вкуснотища!

— Надя, борщ божественен! — не жадничая лестных эпитетов, высказывал я девушке всю глубину своего восхищения, — Я так долго не ел ничего такого вкусного! Это просто что-то невероятное! Сказочное даже! А пампушки просто восхитительны!

— Вот видишь, Надь, — со спины подошла ко мне одна из её подруг, чьих имён я так и не запомнил, — как всё банально: путь к сердцу любого мужика лежит через желудок. И этот мелкий тоже ничем от других не отличается. Стоило только вкусно пожрать как всяческие подначки вроде «бабы Нади» из головы тут же испарились!

Мне на мгновение стало стыдно, но только на мгновенье. Сытое довольство от вкусной трапезы заставляло расплываться мои губы в сытой улыбке, что не преминула прокомментировать девушка:

— Ишь как лыбится, даже не возражает! Повезло тебе Надька, любого мужика к себе своим «зельем приворотным» расположить можешь!

— Кто ж тебе мешает? — ехидно и явно не в первый раз поинтересовалась та в ответ.

— Так это ж сколько учиться надо, пока научишься хотя бы сносно готовить, а куда всю эту бурду девать? Мужиков наших мои помои есть не заставишь, они тут же к тебе прибегут и начнут клянчить: «Наденька покорми нас, а то Анька на нас химические опыты ставит!»

Надо думать, что такая ситуация уже была, ведь похоже, что девушка кого-то цитировала. Ещё раз поблагодарил Надю и посоветовал Ане всё-таки взять у подруги несколько уроков, рванул в сторону капсулы. Ну как рванул, скорее поковылял как бочонок, переваливаясь с ноги на ногу.

Капсула. Вход.

05.10.2021

Что удивительно, никто из друзей мне ничего по поводу моего отсутствия не сказал, наоборот Сирано даже постарался меня поддержать:

— Лесовик, мы все понимаем, что такие выкрутасы от игры в виде лишних рук и рожи слона никому эмоциональной радости не добавляют. И ты вполне имеешь право на то, чтобы немного отдохнуть. Но сейчас ты с нами, и мы все благодарны тебе за стойкость и самопожертвование. Причём я это говорю абсолютно серьёзно, без каких-либо шуток. И да, если ты вдруг не захочешь светиться на предстоящей битве, мы все это прекрасно поймём, ведь наши враги обязательно постараются выложить видео в сеть с твоей новой внешностью. Так что тут выбор за тобой, мы ни на чём настаивать не будем и даже уговаривать тебя не имеем права. Кстати своих всех мы предупредили, что если появится скриншот с твоими обновками в сети, то автор этого автоматически исключается из клана и ему вручается огромный судебный иск за разглашение внутриклановой информации, а это было указано в договоре каждого. Так что держись дружище, мы все за тебя!

Слава Хаосу, что от таких речей у меня не началось выделение розовых соплей от счастья и поддержки, а то я ещё не научился виртуозно справляться с хоботом и, как его правильно высмаркивать, пока не знаю. Я только кивнул на такую прочувственную речь и пошёл варить новый суп. В этот раз решил напрячь эльфов по полной — пусть рубят капусту, свёклу и морковку. У нас будет огромный чан борща!

Готовка была какой-то автоматической, словно меня превратили в какой-то автомат. Да и вообще игра в данный момент как-то не радовала. Неужели всё это из-за банальной головы слона? Или я просто устал от постоянно наваливающихся проблем? Только с чем-то разберешься, как снова какая-то беда приключается. Да сколько можно? Точно, именно от этого я устал. От непрекращающейся череды проблем. Вот как такое может быть: перестал быть отверженным, но вместо этого получи голову слона, бивни, две лишних пары рук. Ну почему так всё? Почему у меня не может быть как-то попроще?

А с другой стороны, если бы было всё проще, сильно бы я радовался простому растительному счастью медленного развития бизнеса по карточкам, без каких-либо конфликтов с «курицами»? Ведь это словно жизнь в меня вколачивало! Это что, получается я становлюсь то ли адреналиновым наркоманом, то ли упиваюсь своей силой? Так что ли? Получается, что так, ведь когда я выходил в одиночку против армии врагов, я чувствовал невероятный эмоциональный подъём. А сейчас предстоит битва и я понимаю, что в ней не буду таким уж выдающимся, здесь понадобятся силы всего клана, слаженная работа. Участие всего и всех. А как это обеспечить, я не знаю, но знают другие и именно от этого мне паршиво? Да нет, тоже вроде бы не от этого. Хочу чувствовать себя в эпицентре всех событий? Тоже нет, хотя в независимости от моих желаний, всё равно бой будет идти вокруг меня. Меня просто так за рядового противника вряд ли кто-то примет.

Мало того, меня, скорее всего, убьют чуть ли не в самом начале боя, но это не значит, что не нужно пытаться бороться и выходить на поле боя с упавшим ниже плинтуса настроением. Наоборот, надо открыть бой, протрубя хоботом сигнал к атаке! А что? Будет довольно эпично смотреться, представляю какие скриншоты будут у врагов, тут уж просто так понасмехаться надо мной не выйдет! А учитывая силу моего посоха… Эх, надо бы посмотреть, что можно сотворить в конструкторе из массового, но времени на это сейчас нет совершенно. Тут бы успеть борщ доварить до нападения!

Почему-то именно в этот момент я решил оглядеться по сторонам. И надо же, картина-то открывается довольно интересная: помимо меня варкой занимается ещё куча народов у котлов значительно меньших моего. Вот только запах от них доносится не такой уж приятный. Там варят смолу — поливать наступающих. Мда, метод доставшийся нам из средневековья, но от этого не ставший менее эффективным, и даже в игре он применяется с большим успехом. Ведь далеко не у каждого игрока даже на тридцати процентах чувствительности хватает сил вытерпеть боль от кипящей смолы на своей коже.

Поэтому я до сих пор удивляюсь такому игровому классу как танк: они ежедневно и постоянно принимают весь урон группы на свою тушку. Хотя меня бы даже они посчитали бы ещё большим идиотом. Ведь сколько мне пришлось боли перетерпеть с моей игрой, я уже даже считать давно перестал.

Борщ уже на подходе, а к нашему замку стали подтягиваться войска. Много войск. Много игроков. Невероятно много игроков. Целая безликая толпа. Как докладывает Сирано, нас окружают в первую очередь наёмники, клановые же силы стоят вдалеке. И толпа становится всё больше и больше. Вот только в одну бессмысленную кучу они не сбиваются, наоборот стоят небольшими кучками по три-четыре человека. При этом они делают вид, словно пришли сюда на лёгкую прогулку, стоят болтают между собой, словно небольшие группы по интересам, а мы их даже укусить никак не сможем.

Появились даже слоны, как бы это сейчас саркастично не звучало. За собой эти громадные животные тащили собранные в походное положение требушеты. Но нам они вроде как не страшны, что показала предыдущая битва, но сегодня их гораздо больше, просто-таки неизмеримо. По крайней мере, запыхавшийся Сирано говорил что-то о нескольких десятках, если не о сотне. Плюс тараны, плюс двигажщиеся башни, плюс обычные катапульты, плюс скорпионы. Войска же пока только накапливались. И продолжали подходить. Интересно, будет обмен требованиями или сразу начнут войну, когда всех подтянут? А то и вовсе на завтра отложат, хотя последнее вряд ли. Сдаётся мне боя сегодня миновать вряд ли удастся.

Вот уже мне осталось бросить в борщ только последний ингредиент: каплю крови, щедро смоченную мудростью, в которую сейчас перельётся моё больше-меньше.

До меня донёсся крик из-за стены:

— Отдайте нам повара, и никто не пострадает!

Вот это заявочки у товарищей! Теперь уже меня словно кулёк с картошкой забрать хотят, а не котёл в сутки! Бармаклей послал их в пешее эротическое путешествие по всем известному адресу.

— Вы сами выбрали свою судьбу! Значит мы сотрём ваш клан безумцев из игрового пространства!

А я всё-таки успел! Доварил. Борщ готов. Как меня и просили, эффект добавил в мудрость и срочно, пока враг готовился к приступу, наши маги занялись подкреплением свежесваренным чудом кулинарии.

Я вышел на стену и издевательски протрубил своим хоботом. Во всяком случае мне показалось, что я успел передать издевательские нотки в своём звуке, правда не уверен — поняли ли они. Заодно пытаясь своим появлением хоть немного задержать нападение и дать нашим магам спокойно доесть свою порцию моего варева.

Подбиравшиеся к нашим стенам наёмники замерли и остановились, уставившись на меня. Я чуть ли не физически сейчас ощущал, как меня записывают на десятки, если не сотни своих внутренних хранилищ игроки.

Ох, чувствую, добавил я сегодня пересудов на мельницу волны слухов. Мне даже кажется, что мне удастся переместиться на первое место среди новостных лент, легко сбросив с пьедестала новость о нападении на нас «диносов».

Мои удары уничтожали наёмников, удар за ударом. Наши вспомогательные силы тоже не стояли без дела, и все маги так или иначе уже преодолели

Но волна нападающих всё равно приближалась к замку медленно, но верно. И даже посыпавшиеся на них неприятности далеко не всегда могли их затормозить, люди выбывали целыми десятками от тех же дебильных причин, что и при нападении куриц, а мы ещё даже толком не начинали сражаться, но вот к нам начали сыпаться довольно внушительные камни от наших противников. Парочка требушетов рассыпались так или иначе, но в целом обстрел продолжался. Но стены крепкие и пока удар держат.

Спустя какие-то двадцать минут первые противники добежали до стен нашего замка и начали закидывать ров вязанками хвороста и прочим мусором из инвентаря. К своему удивлению я даже заметил как в качестве этакого импровизированного моста через крохотную речушку бросили обычную металлическую кровать, позволяющую перебираться на другой берег.

Это добавило лёгкую канву безумия и неудачи в их действия, ведь почему-то им наоборот никак не удавалось перебраться через реку по мосту — все падали и уходили в реку с головой. Сухим и чистым пробираться через такие места почти не удавалось.

Совсем уж редкие «счастливчики» умудрялись сломать руку или ногу на переправе.

Вот уже полилась смола за пределы стен на головы нападающим. Требушеты безостановочно пытались разрушить нашу стену, но ничего пока не удавалось. До чего же больно видеть как то, что ты строил так долго и тщательно, пытаются втоптать в грязь и разрушить!

А вот наши маги во дворе замка в срочном порядке едят борщ. Весьма сюрреалистичная картина. На замок нападают, закидывают его громадными каменюками из требушетов, поливают магией защитников стен, а эти сидят и жрут. И ведь умом я понимаю, что не просто так они это делают, а запасаются маной перед боем, но отчего-то всё равно хочется на них наорать со всей злостью: «Какого чёрта вы не на стенах? Почему не отражаете нападение?!!» Но опять же я не рейд-лидер, сейчас всем руководит Грумбараш, но со стороны это смотрится так, что никто ничего тупо не делает. Все просто смотрят на врагов, как те пытаются самоубиться при помощи требушетов, таранов и прочих нестндартных устройств для самоубийств. Одним из таких высокоэффективных товарищей показал себя один вражеский маг, поскользнувшийся на образовавшейся перед ним грязи от разбившейся цистерны с чем-то жидким. В результате этого своего эпичного падения он дёрнул руками и запущенный им с неба метеоритный дождь резко сменил направление и накрыл его же самого, причём со многими другими магами. А пролитая жидкость была довольно горючей, так как метеориты привели ещё и к пожарам. Мда, как-то нападение у «диносов» не заладилось. Но словно этого было мало, метеоритный дождь создал ещё и небольшую ударную волну, которая опрокинула несколько требушетов, а один так удачно упал, что в падении умудрился выпустить снаряд по целому ряду своих копий, совершенно их размолотив в щепки.

Смотрелось это донельзя феерично. Такое впустую потраченное наступление было просто катастрофичным для наших врагов. Этого им е простят. На них накинутся общей сварой, так как посчитают из ослабевшими.

Но вот наши маги закончили есть и появились на стенах. Залпы их магии приходились на важные ключевые точки и несли колоссальные разрушения для нападающей армии. Но как-то всё было слишком просто, словно чего-то не хватало. Ну не может клан, имеющий ТАКОЕ влияние, совсем просто проиграть, ничего не придумав. Наверняка у них имеется какой-то запасной план, обходной манёвр, засадный полк наконец!

Но вот армия начала потихоньку собираться и отходить. Да нет, не может быть! Ерунда какая-то. Не вею, что так всё закончится. И в этот момент деревья начали извлекать из пустоты всё новых и новых игроков. Эти товарищи подкрались в невидимости, не подозревая о том, что деревья, растущие с противоположной стороны замка от нападающей армии — живые. И те не преминули этим воспользоваться. Всего было поймано около сорока шпионов и как ни странно подрывников. К счастью, этих товарищей тщательно скрутили веточки энтов, и те не смогли активировать свой страшный груз.

Но вот раздался-таки страшный взрыв с другой стороны замка, как раз рядом с нападающей армией. Там скрытые навыками сапёры подобраться смогли. Но удача и здесь смогла сработать на отлично — удар словно отразился от фундамента нашего замка и пропахал глубокие ямы на местах подрыва, не оставив на поверхности стен ни малейшей царапины.

— Что за ерунда? — невольно вырвалось у меня. — Как такое возможно?

— Очень просто! — это стоял рядом со мной мастер Гравиус, — Неужто ты думал, что я строю замки без какого-либо магического усиления? Твой защитный магический контур выступает ещё и накопительной системой огромного порядка, которая принимает на себя весь урон, пока не истощатся запасы маны во всех камнях. А это, как ты понимаешь, немало. Да, специально мы их не заряжали, не до этого было, но после соединения всех камней в единую систему, они начали тянуть магию из окружающего пространства как водоворот! Эффект потрясающий. Никогда не устаю ему поражаться. Смотрится это просто невероятно! Но у вашего замка из-за сложности проекта и эффективности камней это действие превзошло все мои самые смелые ожидания! Жалко только, что этот эффект носит разовый характер и все последующие накачки накопителей приходится делать вручную. А сейчас же можешь насладиться продолжением разгрома своих противников. Вряд ли им с такими проблемами удастся разрушить купол защиты. Ещё слишком большие запасы.

Внезапно замок тряхнуло от колоссального удара. И от нашего резерва снесло сразу процентов десять.

— Что это было? — только и смог я спросить от шока.

— Ну надо же! — отчего-то радостно улыбнулся гном, — Они откуда-то взяли божественный таран Порядка! Шикарная возможность для проверки моего детища! Редко какой замок мог выдержать хотя бы три удара. А вдалеке на холме, какой-то маг уже опять протягивал руки в нашу сторону. Вскоре послышался второй удар. Я едва не слетел внутрь замковых стен. Но ведь не всем повезло как мне — кто-то упал внутрь.

Наши маги нанесли объединённый скоординированный удар по противникам, что пуляли в нас такими убойными заклятиями. Но над ними тоже обрисовался купол защиты. Причём его держал кто-то из магов, протягивая руки вверх, словно молился. Причём эти товарищи иногда менялись, видимо мана у них не бесконечная, а щит тоже прорву энергии жрёт. Четыре волны атаки они успели пережить, прежде чем подготовили третий удар по нашим стенам.

Наши стены выдержали. Раздались ещё четыре колоссальных взрыва — не могут энты всех отловить, а мастера скрыта нашего противника почему-то не так сильно подвержены неудаче, как простые солдаты. Наверное, у них уровень прокачки повыше будет. Эти взрывы снесли ещё пять процентов. Вроде и мелочь, но где гарантия, что эти невидимки не притащат ещё таких бомб? А там курочка по зёрнышку, да и расклюют нашу защиту!

— Не хочется это признавать, но ваши противники — серьёзные ребята. Оперативно и грамотно действуют. Внезапно раздались новые взрывы, но при этом два взрыва раздались незадолго до установки зарядов у стен. Это можно было понять по появившимся в пяти метрах от стены воронках. Очень удачно — две группы подрывников, надо думать, уничтожены. А у нас тем временем уже почти тридцать процентов защитного купола как корова языком слизала.

Со стороны солнца к нашим противникам кто-то приближался. В небесах показались многочисленные тёмные точки. Надо думать, это мои крылатые дамочки, не сумевшие остаться в стороне. И маги противника их всё-таки заметили и начали палить по ним. Впрочем, нам всё-таки прилетел накарканный гномом третий удар — ещё минус десять процентов.

— Мастер Гравиус, а почему удары от требушетов не отнимали проценты прочности от купола?

— Вот ты дремучий! Потому что не могли преодолеть порог нанесения урона. У наших стен довольно высокий не только запас, но и порог пробития. Так что эти их камни больше похожи даже не на комариный укус, а на блошиный.

Гарпиям доставалось, но тут маги начали частить сильней и уже поспешил ударить и я. А почему бы и нет, подумалось мне вдруг. Надо бы обсчитать в конфигураторе этот таран, да долбануть по «диносам» той же монетой. Вот только не факт, что это быстро получится сделать, так что надо как-то иначе действовать. Вот только как?

— Ну и чего ты тупишь? — рядом со мной на стене нарисовался Силестрий. Почему не бьёшь супостатов? Или тебе нужно особое приглашение? Все маги уже вовсю вкалывают, один ты филонишь!

А что, он прав! Жатва!

Заклинание собрало чрезвычайно высокий урожай среди врагов, ещё остававшихся на поле боя. Но меня всё равно не покидало ощущение какой-то наигранности, словно всё это какие-то декорации, а не само нападение.

— Стой, Лесовик! — разъярённый голос Грумбараша остановил меня от нового удара, — Тебе разве была дана команда на вмешательство? Ты разве не понимаешь, что пока у тебя остались массовые кровавые ритуалы, они не смогут на нас навалиться огромной массой, а ведь они пока сюда только шушеру слили. Так сказать, мелких нанятых наёмников из подчинённых кланов! И что мы будем делать, когда все твои заклинания уйдут на откат, а они повалят толпой? Или ты собрался ещё раз глотнуть весёлой микстурки Лютика?

От последнего предложения меня всего передёрнуло. Даже не хочу задумываться в кого я превращусь после второго употребления такого напитка. И вроде бы уже и нечего бояться, но Хаос всегда оправдывает ожидания и что-то делает невероятное. Так что дополнительных изменений как-то не хочется. А вдруг хвост вырастет как у павлина? Или руки с ногами местами поменяются? Да ладно руки с ногами, а если голова с чем-нибудь другим? Вот где ужас-то! Все будут кричать ура при атаке, а я что? Бр-р-р! НУ и фантазия у меня! Больная какая-то! Как может голова поменяться местами с… нижней частью спины? Впрочем, от Хаоса можно ожидать чего угодно, а всё равно не отгадаешь! Ну вот разве могло мне прийти в голову, что отхвачу себе такую интересную голову, да лишних две пары рук? Нет, конечно! Так что загадывать нет смысла.

Ещё один мощный удар и пара небольших. Надо думать, наши маги дали возможность противникам как-то запустить ещё один таран. А купол просел уже до пятидесяти процентов. Я начал потихоньку стравливать ману во всякие простенькие заклинания, но даже простенькие заклинания с моим посохом превращались во что-то невероятно мощное. И, как правило, никто встречи с моими заклинаниям не переживал. Парочку заклинаний на купол наших противников. Но отличился всё же не я. Удар кого-то из соклановцев прорвал вражеский щит и тот рассыпался. Новый установить не успели, когда в них полетели заклятия от всех наших магов сразу. Я тоже туда добавил парочку своих копий. И кажется мне удалось сбить каст ещё одного тарана.

Внезапно на нас сверху полетела какая-то белая пыль, смотрелось даже немного красиво, почти как снег. Вот только снег этот нам ничего хорошего не сулил. Но купол он пролететь не смог, в итоге залепив собой нам весь обзор. Теперь вражеских магов не видать, и они могут спокойно нападать на наших гарпий, совершенно не опасаясь ударов с нашей стороны. Довольно хитро!

Но вот с нашей стороны заработала катапульта. И в сторону противников один за одним полетели… Безымянные. И возглавлял этот парад безумия Степашка собственной персоной. Мало того, вслед за эльфами катапультой через стену также перебросили Хрюшу и Филю. Это что сейчас такое было? Мне кажется, или у меня начал дёргаться глаз?

— Грумбараш! Какого чёрта?

Но ответ мне не понравился:

— Пока не до тебя! Так надо!

— Да что творится-то такое?

— Не отвлекай! Не до тебя.

Маги пока никак не могли расчистить пузырь нашего купола для дальнейшего нападения, и мы словно в каком-то молоке барахтались, пытаясь хоть что-то увидеть снаружи. Внезапно купол потряс новый мощный удар тарана. Ещё минус десять процентов. Чёрт! Сколько у них ещё таких ударов? Сможем ли мы удержаться?

От нечего делать я схватил тарелку борща и принялся есть. Но всё моё внимание по-прежнему приковывал к себе проклятый белый купол, закрывающий весь обзор. В конфигураторе я не успею ничего придумать за пару минут, тут надо повозиться подольше, а у меня нет даже малейшей идеи! Дождик — смыть эту пыль или снег. Маловероятно. Как же обойти это? А может какое-нибудь шпионское заклинание вывести за пределы купола? Хоть какая-то известность появится, а то все мои всадники Абсурдалипсиса туда умчались, а я тут торчу и даже в бой вступить не могу без команды. Стоп! А где ПВА? Ну вот, даже он в бой уполз!

Один я лишь сижу не у дел, словно и не нужен тут никому. Хотя справедливости ради, надо сказать, что и другие мои соклановцы пока несильно напрягаются. И в то же время все стоят на стенах и хмурятся. Явно, как и я, ждут подлянки от «диносов».

Силестрий выводил какие-то пассы руками, что-то бубнил себе под нос и… защитный купол очистился от облепившей его дряни, словно и не бывало ничего. Мы же наблюдали весёлую картину, как мои питомцы гоняют за магами, которые до этого кастовали в наш замок тараны. На их прикрытие не торопясь подтянулись энты. А ещё плавно подтянулся ПВА и просто тупо сожрал магов. Выглядело это донельзя странно хлом словно растёкся по все поверхности земли, а потом резко накрыл волной пробегающих магов и всё. Их не видно и не слышно.

В этот момент начали сбивать гарпий невидимые лучники, но их накрыл маркерами тот же Силестрий и гарпии в долгу не остались — закидали их флэшеттами. А после ещё на всякий случай запустили один прогон с бомбами.

И на поле боя стало тихо. Очень тихо. Но тишину начал потихоньку сменять гул. Сюда явно кто-то нёсся. И этот кто-то довольно многочисленный. Кажется, приходит моё время, сейчас я оторвусь!

Толпа игроков неслась, на наш замок словно лавина. Мои питомцы и гарпии поспешили скрыться за стенами замка. Игроков было просто какое-то невероятное количество. Я даже не знаю, сколько! Десять тысяч, двадцать? Казалось, словно накатывают неисчислимые тумены Батыя! Но нет, мы не сдадимся. Мы ещё поборемся. Непонятно только зачем была нужна эта задержка, почему сразу было не напасть огромной толпой? Надеялись меня измотать и не дать на них отыграться? А что изменилось-то? Я в битву ведь ещё не вступал. Неужели у них хитрости кончились или это очередная волна пушечного мяса?

Толпа буквально давила. Глядя на отдельные лица, я с удивлением понимал, что все они излучают дикую ярость, словно мы у них отняли что-то самое сокровенное или изнасиловали всю их родню, а потом угнали в рабство. Интересно, их опоили какими-то эликсирами или так проявляется коллективное бессознательное толпы? А ведь мы наоборот просто пытаемся отстоять своё, ни на чьё чужое просто не претендуем.

А вот в первых рядах нападающих удалось разглядеть несколько знакомых лиц — «курицы» почтили нас свои посещением. Мало им было прошлого раза. Получается, что это опять не главные силы. Главные силы ещё впереди! Да где же сами эти проклятые «динозавры»? Сколько их ждать можно? Это уже даже как-то некультурно, так заставлять себя ждать!

— Жди! — единственное слово мне прилетело от Грумбараша. На прибежавших же к замку обрушился рой заклинаний от объевшихся недавно магов. А во дворе на столе уже меняли тарелки. И там обедали наши лучники. Они ели вчерашний рассольник. Что ж, вполне логично, им мана не так нужна как магам, а вот удача наоборот — очень даже пригодится.

Толпа всё равно бежала. Им осталось примерно сорок метров, когда они начали падать на ровном месте, банально подворачивая ноги и спотыкаясь, при этом заваливая других своих спутников. В результате всё нападение превратилось в одну большую кучу малу, копошащуюся неподалеку от стен замка, которую преспокойно расстреливали своими заклинаниями наши маги.

Получалось даже как-то неспортивно. Словно всё летит в одни ворота. Даже на секунду стало жалко наших противников. Вот только эта секундная слабость прошла, а я вглядывался вдаль. Из-за леса к замку выдвигался ещё кто-то. И этот кто-то был довольно массивным. Я бы даже сказал гигантским. И он был не один.

— Маги! — голос Грумбараша перекрыл шум битвы, обращая на себя внимание. — На нас идут великаны «диносов». Это их отряд разрушения замков. Так что, ребятки, скоро сюда пожалует тяжёлая артиллерия! И они будут бить издалека. А от вас сейчас пользы практически ноль. Великаны имеют потрясающую сопротивляемость магии. На них она почти не действует, также как и благословения и проклятия местности или замков. Ну вы поняли, да? Так что сейчас наша основная задача резко уменьшить поголовье тех дурней, что сейчас вовсю убиваются внизу, но никак не убьются. И первая скрипка тут отходит Лесовику. У него с массовыми заклинаниями просто шикарно выходит. А вот великанов придётся бить скорпионами.

К своему удивлению я только сейчас заметил, как на башни замка выволакивают огромные арбалеты. Какие же молодцы ребята, что даже такие нюансы учли. Вот что значит опыт! Я же запустил жатву. О да! Мои крылья наливались чудовищной силой, поднимая меня над стенами и выставляя на всеобщее обозрение, но сейчас я уже не стеснялся не своих шести рук, ни слоновьей головы. Когда тебя переполняет сила крови так, что мана чуть ли не из ушей льётся, в такой момент сложно чего-то стесняться. И даже доносящиеся до меня крики:

— Смотрите, какой урод! У него хоботок бабочки или слона? У бабочек же вроде большие глаза, а не уши! Тупица, большие глаза у стрекоз, а это вообще мутант! Видите, не прошло для него даром такое количество убийств игроков, наказали его боги игры!

На последнюю фразу я только и мог что рассмеяться. Боги игры сейчас представляют собой вообще неизвестно что и неизвестно где. Им сейчас глубоко фиолетово на то, что творится в мире. Но не будем затягивать, ведь великаны приближаются, а игроков внизу по-прежнему много, несмотря на прошедшую жатву. Поэтому проклятие крови и поглощение крови! Но игроков внизу всё равно многовато. Маги мне помогали в меру своих сил. Но этого недостаточно, потому иглы крови! Гигантский резерв моей маны утекал словно вода сквозь пальцы, сокращая при этом наших врагов. И вот уже моя мана на нуле, а маги добивают оставшихся подранков. Их осталось не больше пары тысяч. Что для нашей сотни магов вроде бы и немного, но не факт, что успеют добить всех до подхода великанов. А те уже перешли на бег, где-то по дороге обзаведясь огромными булыжниками. При этом, как мне кажется, эти камни даже больше тех, что пускали в нас требушеты! Выстрелы двух скорпионов в одного великана сразу снесли ему всю жизнь. Вот только лучше бы они били по разным целям, как мне кажется. А их ещё одиннадцать. А к ним на помощь, дождавшись моего опустошения наконец-то подходила основная масса игроков клана «Динозавры». И их было много. Очень много. Не меньше десяти тысяч точно.

И к нам поспешил парламентёр.

— Мы в последний раз предлагаем: отдайте нам повара и тогда мы даже не будем отбирать у вас замок, несмотря на все его чудесные свойства.

— Что? — раздался крик уже знакомого мне Понтифика. — Но вы же обещали, что замок будет наш!

Я заметил, как главный «динос» поморщился, а стоящие рядом с ним Люцифер и Люцианна синхронно стукнули себя по лбу, съезжая при этом ладонью на глаза. А по губам Люцианны я сумел прочитать:

— Ой, дебил, ой, дебил!

Но кажется, что Понтифик и сам сообразил, что ляпнул явно не в тему и поспешил заткнуться. Парламентёра же Силестрий слегка шуганул огоньком вместо ответа, получив на это добро от Грумбараша и Бармаклея.

Парламентёр поспешил скрыться. А рядом со мной нарисовался Лютик.

— Не хочешь хлебнуть из бочонка?

— Постой-ка, Лютик! Ты же говорил, что бочонок перезаряжается месяц, а сейчас предлагаешь мне выпить уже третий раз! Что-то не сходятся у тебя показания.

— А я разве когда-то говорил, что такой бочонок у меня один? Нет. Их три. Полный набор: младший, средний и старший. Знал бы ты, как долго мы их собирали вместе! Ну да это не важно. Младший и средний ты испить уже успел. Остался только старший. Он даёт ещё больший эффект. Ты же заметил, что из среднего ты выпил маны больше, чем из младшего? В младшем максимум сотня, в среднем полторы, а в старшем — две.

— Какой твой интерес? — спросил я у этого хитрого эльфа, ведь тут явно дело нечисто. К тому же ко мне явно с какими-то подозрительными намерениями подкрадывается Силестрий.

— Очень простой! Ты — наш союзник. Мы в этом замке, так что мы должны тебе помочь.

— И отчего я тебе не верю?

Тот в ответ лишь пожал плечами и совершенно без каких-либо эмоций обронил:

— Не хочешь — не пей. Это твой выбор. Но помни, мы помочь пытались, а то что ты отказался от помощи — полностью твоя вина.

Сплюнув от злости, я ухватился за предложенный мне бочонок и принялся опять давиться маной. Рвотного рефлекса не было, но выпить такую прорву любой, даже очень приятной жидкости, довольно непростое испытание. И я хлебал, хлебал и хлебал. Великаны же начали обстрел наших стен, маги пуляли в игроков заклинаниями, те пытались отвечать, но выходило пока не очень, всё-таки удача была на нашей стороне. Бой потихоньку входил в затяжную стадию. Таким образом можно и полноценной осады дождаться. Вот только у нас есть чудесные бочонки. О чём пакостные диносы явно не в курсе.

Ну вот и всё. Больше не лезет. Мана увеличилась в сто семьдесят раз. Ох, сейчас я их приложу, подумал я уже почти совсем собираясь кастовать иглы крови, как вдруг заметил, что рук-то у меня больше не шесть, а всего две.

— Надо же, какой удивительный эффект, коллега! — услышал я голос Силестрия. — А почему эффект сработал только на руках, а голову не вернул в прежнее состояние?

— Хотел бы и я это знать! До сих пор ещё никому не удавалось выпить из трёх бочонков сразу. Максимум только из одного, после попытки выпить из второго — умирали. А тут и из второго, и из третьего!

— То есть как это умирали? Я вам что, подопытный кролик? А ведь у нас сражение было на носу, когда ты мне второй бочонок подсунул!

— Чего ты разоряешься? У тебя резерв маны на нуле тогда был, что бы изменилось от твоей смерти? Воскрес бы и успел на свою битву.

— Ага, только борщ бы сварить не успел. Или ты бы за меня его варил?

— Всё же хорошо закончилось! Так чего ты разоряешься? К тому же я всегда подозревал, что святым хаоса в этом плане даётся больше, чем простым смертным. А уж истинным святым и подавно. Кстати, раз пошла такая пьянка, может ещё раз ядку выпьешь? Он откаты снимет…

— Да иди ты! — у меня уже даже сил не осталось на него злиться, да и времени тоже на это не было. Грумбараш вовсю командовал куда стрелять скорпионам и как бить магам, меня в расчёт уже не принимая, но, увидев выпитый мной бочонок, скомандовал и мне:

— Лесовик, шустрее! Не тупи! Маги стрелы отводят! Скорпионы так ни одного великана и не поразили, а эти гады все в одну башню швыряются. Уже купол защитный скоро по швам затрещит. Осталось всего двенадцать процентов! Давай быстрее, иглами их, иглами!

И я поспешил выполнить отданный мне приказ. Иглы крови прошлись по выставленному в поле войску с многократным перекрытием. Но здесь игроки явно были покруче и их так просто убить не удавалось. На каждого приходилось тратить по два, а то и по три запуска, и это несмотря на мой посох! Мощные всё-таки ребята! В их лагере началась бешенная суета! Конечно же на защите это сказалось не самым лучшим образом. Впрочем, довольно скоро против меня поставили щит крови. Ой, молодцы! Додумались тоже! От лорда крови закрываться кровью! Это же всё равно, что тушить огонь бензином!

Я не преминул этим воспользоваться. Конечно же вытянул весь кровавый щит в себя, пополнив тем самым свои уже показавшие дно запасы маны. Шикарно! Можно дальше работать!

А вот теперь у них кто-то сообразил поставить щит порядка! Эх, жалко у меня из порядка нет ничего… Хотя почему ничего? У меня же есть перфекционизм! Вот только что он мне может дать? Да, наверное, к сожалению, ничего. Хотя, чем я рискую? Талант всё равно ману не ест, так что: Перфекционизм! Ого! Даже не так: ого-го! Щит улучшился многократно, став раз в десять раз толще. Он даже слегка гудеть начал. Вот это я учудил! И как я теперь пробиваться через этот щит должен?

А по лицам вражеских магов обильно потёк пот. Кажется, и для них это даром не прошло. Усиленная версия щита видимо маны жрёт гораздо больше. А с учётом того, что я не атакую, то тратят они свои силы впустую. Хотя не совсем так, ведь великанов они своим щитом всё же защищают. А те свободно швыряются камнями в стену. И уже всего семь процентов осталось… Лихо работают ребятки, ой лихо! Интересно, кто быстрее свалится? Щит, маги или наш купол? А вслед за ним и стена. И что делать?

А что если?…

Мои мысли самым бессовестным образом прервал Грумбараш:

— Лесовик, не зависай, их совсем чу-чуть осталось. Ещё немного и мы их добьём! —

Я в личном чате ему написал в ответ, мало ли, вдруг у нас в рейдовом кроты имеются. Хотя, что значит «вдруг», наверняка имеются, раз так быстро «диносы» о нашем супчике узнали.

— Грум, мне кажется, это ещё не конец и нам надо сделать для всех вид, что я выдохся совсем. Неужели тебе не приходило в голову, что не мог один из сильнейших кланов кластера так тупо слиться на нашем замке, всё-таки он не панацея. Мне кажется, перед нами разворачивают спектакль. Так надо и нам в нём сыграть тоже.

— Хм, идею одобряю. Кричи в рейдовый, что ты всё, сдулся, всё равно твои параметры никто кроме меня, как рейдлидера, не увидит. Так что шанс есть.

— Грум, я всё. Совсем! Всё на откате. Вообще в нулину!

— Ладно, сейчас мы других подключим. Не всё же тебе на своём горбу весь клан вывозить, пора и нам что-то сделать!

И они сделали. Наши маги били по куполу противников и он отражал все атаки, а вот маги начали падать один за другим от истощения. И вот тут, когда от победы нас отделяло совсем капелька, она уже даже подмигнула нам, улыбнувшись, но тут же опять отвернулась от нас. Ведь на поле боя начали появляться новые враги. И это была настоящая орда. Все войска, что мы разбили до этого, были детским лепетом по сравнению с вновь прибывшими. Тут было не меньше ста тысяч. По крайней мере, предыдущий отряд, что мы сейчас добивали, на нас нападал только с одной стороны. А новые семь отрядов, ничуть не меньше предыдущего подходили каждый со своей.

Это было что-то невероятное. Как? Откуда может быть столько силы у одного клана. Таких сил не должно быть ни у кого, это слишком невероятно, чтобы быть правдой. И уровни у первых рядов отрядов какие-то запредельные, что означает, что на нас бросили наконец-то элиту клана. Казавшиеся до этого монстрами товарищи трёхсот двадцатого уровня сейчас явно пасовали перед бойцами трёхсот пятидесятых и даже выше. Элита элит «диносов» шла на нас войной. А с ними огромная толпа игроков тоже немаленьких уровней. Да, не все они такие же крутые, как элита, но и среди них чуть ли не каждый достиг трёхсотого уровня. Это просто невероятно! Такая толпа и такого уровня! Что же это за монстры такие? И как их победить? А ведь они шли не пустые. Они и тащили за собой требушеты, катапульты, тараны, скорпионы и даже башни на колёсах. И как будто этого было мало, в рядах нападающих то тут, то там виднелись огромные тела великанов. Если совсем недавно мы едва уничтожили десяток, то тут речь шла уже не меньше чем о сотне. И это был кошмар наяву.

Внезапно башни начали падать одна за одной, словно их что-то подкидывало. Игроки с огромными мучениями приводили свою технику в вертикальное положение. Но ведь приводили. А мы не могли понять, что нам делать с такой толпой.

В рядах врагов вспыхивали лёгкие вспышки — это гибли игроки. Похоже, «Безликие» вышли в поле. С неба на противников сыпались флешетты и бомбы нашего изготовления — подарочки от гарпий, но их довольно споро сбивали и вскоре небо было уже чистым от наших напарниц. Мне же оставалось только скрипеть в бессилии зубами. Против таких сил нам противопоставить нечего.

И судя по лицам моих соклановцев, в бессильной злобе крошил сейчас зубы не я один. Наши маги поливали нападающих своей магией. Я не отставал от них и выкладывался на полную, но при этом старался экономить ману, как впрочем и все маги нашего клана. Нападающие медленно, но верно приближались. У них постоянно что-то случалось неприятное, то ли от воздействия замка, то ли Безликие стараются. Наши Разбойнички тоже ушли в поле. Орда приближалась.

На стене появился глава Спящих.

— Мда… Мрачноватые перспективки, не находишь?

— А Вам не кажется, что сейчас не самое удачное время для праздных разговоров?

— Ну почему же обязательно праздных? Предлагаю бартер: высшее заклинание Лорда крови в обмен на одно Чудо Хаоса.

— Чего? Вы о чём сейчас?

— Я тебя обучаю одному высшему заклинанию Лорда крови, а ты в обмен обязуешься исполнить Чудо Хаоса тогда, когда я тебя об этом попрошу.

— Какое Чудо? О чём вообще речь?

— Это не важно, ты как истинный святой можешь исполнить Чудо, но тебе неизвестно когда и главное где его нужно и можно будет организовать. А мы сможем всё это устроить, от тебя потребуется только запустить Чудо.

— Но как? Как я это должен буду сделать?

— Не волнуйся, ты узнаешь, как это сделать, когда придёт пора, а вот об организации всего необходимого позволь позаботиться нам. Ну что, согласен? Тебе сейчас бы очень не помешало бы заклинание гекатомбы. А твоего запаса маны вполне хватит на его запуск.

— Но разве в книге крови я не все заклинания узнал?

— Конечно же нет. Самые высшие, страшные заклинания и ритуалы никто и никогда не доверит простой книге, только родовому гримуару. Или ты думал, что уже изучил всю магию крови? В таком случае спешу тебя огорчить. Ты только вначале пути становления. Тебе ещё учиться и учиться.

— Ну, от такого предложения грех отказываться. Учите меня вашему заклинанию.

— Хе! — ухмыльнулся эльф, — Это скорее не моё заклинание, а как раз очень даже твоё.

При этих словах он зубами разгрыз себе вены на обеих руках и приложил их к моим вискам. «Мрачноватый ритуал обучения!» — только и успел подумать я, прежде чем у меня закрутилась голова и я осел на пол. Голова кружилась, слегка подташнивало, а капающая на пол из вен эльфа кровь отдавала болью в моих висках. При этом капельки медленно, но неумолимо подползали ко мне и впитывались в открытые участки моей кожи. Зрелище завораживало. Но вот новых капель не оказалось, а боль в висках отступила и я смог приподняться.

— Ну, как себя ощущаешь? — поинтересовался глава Спящих, участливо заглядывая мне в лицо. — Жив, здоров? Ноги от рук отличить можешь?

— Да на все три вопроса.

Я заглянул в интерфейс и обнаружил у себя новое заклинание. Гекатомба. Простенько и со вкусом. Откат неделя. Жесть! На запуск его требуется минимум миллион маны. Вообще невероятные цифры! И где бы я взял столько, если бы не супербочонок от Лютика? Но самое главное — эффект! А это ни много, ни мало, а полное осушение всей крови врагов у десяти тысяч врагов. А если вложить маны больше, то количество врагов увеличивается пропорционально. Мало того, вся осушенная кровь возвращается ко мне в виде маны. Но возвращается она с чудовищным штрафом, ведь такое заклинание повреждает магию. Таким образом вернуть я смогу не больше половины вложенной маны. Но и так это чрезвычайно щедрое предложение. Единственная сложность состоит в том, что нужно к заклинанию ещё и подготовиться, это не просто заклинание, а скорее ритуал. Надо нарисовать огромную звезду в круге и с кругом внутри. Причём таких размеров, чтобы я мог усесться, а ещё лучше лечь посреди внутреннего круга. А ведь у нас и сделать такое сейчас почти негде. Разве что на недостроенном донжоне. И я рванул к своей цели. Соклановцы проводили меня удивлёнными взглядами, но никто ничего не сказал. А я бежал, выкладывался во всю мощь, чтобы постараться успеть провести ритуал, прежде чем враги пойдут на штурм.

На верху недостроенной башни имелась вполне подходящая площадка. И вот уже нарисован огромный круг, звезду помог нарисовать неизвестно откуда появившийся Лютик. Глава же Спящих рисовал внутренний круг. Улечься удавалось впритык. Буквально едва-едва не касался руками и ногами линий. Теперь мне надо обвести все линии своей кровью. Вот и вопрос после этого, кто я: вампир или донор?

Щиту оставались жалкие пять процентов, когда мы начинали рисовать фигуру, и вот он уже лопнул с оглушительным треском. А на приступ повалили наши многочисленные враги. Да, приставные лестницы падали, башни ломались и застревали во внезапно образовавшейся грязи, тараны сваливались на своих везущих, но всей нашей удачи всё равно не хватало, чтобы одолеть такую прорву врагов. Я на секунду завис, окидывая взглядом представшую мне картину, но был потороплен Главой спящих:

— Некогда рассматривать, запускай ритуал, а не то сюда мадам в сером нагрянет по наши души. А я бы всё-таки лучше ещё поспал, чем с нею миловаться!

Запуск ритуала дело нехитрое. Кровью всё обвёл, осталось только запустить:

— ГЕКАТОМБА! — и вложить всю имеющуюся у меня ману. Ощущение было такое, словно меня присоединили к высоковольтной вышке и дали разряд. Вначале огромная порция маны по моим жилам утекла в печать, выплеснувшись огромной кровавой вспышкой, накрывая всё вокруг мутно-красной, почти багровой волной, волнами расходящейся от башни. А затем меня начала наполнять стекающаяся со всех сторон кровь. Крылья за моей спиной наливались огромной чудовищной силой, поднимая меня над башней. «Забавно!» — мелькнула странная мысль, — «Крылья растут только при получении маны от крови, при получении от бочонка такого эффекта не было!»

И тут же я спустил всю имевшуюся ману на иглы крови по оставшимся врагам. Да, этого не хватит, но чем смог — тем помог нашему клану.

Внимание! Превышен порог допустимого напряжения для пользователя, вход в игру будет заблокирован на время необходимого отдыха!

Капсула нагло разорвала моё соединение с виртом, принудительно выводя из игры. Нет! Только не это! Как не вовремя! Нельзя же так! Ну нельзя, но впрыснутые мне в кровь препараты нагло вырубили меня, не спросив на то ни малейшего разрешения.