Отверженный

День девятый

С трудом разлепил глаза. Было полное впечатление, что эти два дня я копал не в виртуале, а в реальности. С удивлением узнал, что проспал я около десяти часов. Ужас-то какой! И хотя умом я понимаю, что усталость моя фантомная и скорее моральная от однообразной работы, чем физическая, но заставить себя так сразу залезть в игру просто не смог. Тяжко мне дался вчерашний день, очень тяжко. При таких нагрузках и настолько однообразном режиме, можно напрочь отбить у себя желание играть. Ну зачем нужна такая игра, где ты весь день тупо копаешь? Хотя говорят, что раньше были даже сетевые и ещё не виртуальные игры, где тоже приходилось постоянно копать… Но неужели это кому-то может быть интересно? Вот я два дня подряд копал. Да я теперь лопату месяц в руки точно не возьму. Потому что от одного её вида рвотный рефлекс появляться будет. Или я слишком нежный? Солдаты же копают окопы. На учениях так и вовсе зарываются как кроты в землю, причём не в вирте, а в самой что ни на есть реальности… Ладно не буду думать про лопаты и землю, ибо бесит.

Форумы что ли почитать? Хотя там наверняка всё про то же написано. Вчерашние раскопки наверняка у всех на слуху. И обсуждают мои качества бульдозера. Нет, вначале надо позавтракать и сделать зарядку. А то что-то я зарядку совсем забросил с этими клановыми войнами, скоро жиром заплыву!

Гримёрша-«бабушка» сказала, что спортзала как такового в машине нет. Это было вполне ожидаемо — всё-таки это хоть и дом на колёсах, но не дом и здесь не разместишь совсем всё, что угодно. Впрочем меня порадовали тем, что здесь всё-таки есть шведская стенка с турником и брусьями. А этого мне вполне хватит для зарядки. Так что с огромным удовольствием потратил почти час на приведение себя в норму. Девушки устроили себе бесплатный кинотеатр, разглядывая меня в процессе и даже комментируя, аппетитно похрустывая попкорном из огромного пластикового ведёрка. Я не стал на это никак реагировать, ещё не хватало с ними ссориться. Душ к счастью в машине был, и я его с удовольствием принял. Слава богу, в дУше за мной никто с попкорном не наблюдал.

После водных процедур меня угостили завтраком из омлета с ветчиной и четырёх оладушков с кленовым сиропом. Всё умял за милую душу, хотя вместо сиропа хотелось родной сгущёнки, но чего нет, того нет.

И вот я стою перед капсулой после сытного завтрака и совершенно не хочу в неё ложиться. Пошёл в кабину, посмотрел вместе с Иваном на дорогу, сбоку по какому-то полю, практически на горизонте скакали кенгуру. Да и поле какое-то было чрезвычайно аккуратное, словно не дикая природа, а чьей-то аккуратный газон. Хотя, может так оно и есть, мне-то откуда знать?

Долго смотреть на дорогу было скучно, а товарищ Иванов на беседу расположен не был, отвечал односложно и был очень сосредоточен на дороге, периодически отвечая братьям по гарнитуре связи. Отвлекать специалиста от дела — не самая лучшая идея и я пошёл к капсуле. Почитаю всё-таки форумы.

К моему удивлению, не все форумы кишели вчерашними событиями, разве что пару статей нашёл по этому поводу, а большая часть всего шухера в околоигровом пространстве была посвящена утреннему событию в азиатском кластере. Там первый игрок получил четырёхсотый уровень. И всё сейчас было посвящено ему. Почувствовал себя ущербным. И именно сейчас осознал одну простую вещь, известную каждому игроку: пока ты спишь, враг качается. И мой почти двухсотый уровень на фоне этого монстра из Китая или Кореи не котируется совершенно. Опять же, если я выезжаю за счёт удачи и везения, то он свой билд тщательно продумывал и впахивает на своём персонаже так, что знает каждую абилку, каждый навык, каждый талант и каждое заклинание своего персонажа. И мало того, что он это знает, так он это может ещё и применить самым лучшим образом. Стало противно за свою утреннюю хандру и слабость. Надо догонять, надо идти в игру и прокачивать персонажа. Уровень сам расти не будет!

В игру я влетел как намазанный скипидаром и тем поразительней было привычное болото стройки, где всё осталось почти на том же уровне. Хотя нет, кроме вырытых мною рвов имелись ещё и привезённые материалы для постройки донжона и остатков стен. Кстати Донжон уже начали строить. Да и укрепления стен тоже начали возводить. Хотя я в них ни черта не понимал, но Бармаклей, подошедший к моей тушке сыпал какими-то терминами вроде «бастион», «гласис», «равелин» и что-то ещё более заумное. Только при слове бастион я обратил внимание, что угловые башни нашего замка нашего замка не круглые, а обладали острыми углами. Вот такой я внимательный, заметил форму башен, только когда их почти построили.

И тут он меня просто убил одной фразой:

— Лесовик, а ты в курсе, что ты выкопал не совсем правильный ров?

Не знаю, начал ли у меня дёргаться глаз или нет, но рыть ров заново не хотелось абсолютно. Бармаклей же тем временем продолжал:

— Понимаешь, мы на вчерашней акции реально неплохо заработали и подраскрутились ещё, но ров нам нужен не просто в виде квадрата, а повторяющий контуры крепости с равелинами и бастионами.

— Я так понимаю, что ты опять хочешь запрячь на это дело меня?

— Ну а кого ещё? Сирано? Или может Куницыча? Не смешно. И потом, конечно ты будешь не один копать, у тебя разумеется будут помощники, да и петов на этот раз ты можешь привлекать — никаких ограничений не будет. Вот тебе схема, что нужно исправить, где докопать, где зарыть, где укрепить. Думаю, Филя прекрасно с укреплением рва справится, кто как не он, как считаешь?

Я молча пожал плечами, копать не хотелось, но настрой про сон и прокачку врагов пока ещё у меня сохранился в качестве запала, потому начал вникать в то, что надо изменить. Контур рва претерпевал грандиозные изменения. Простой квадратный ров вообще никак не укладывался в план. По сути, требовалось весь ров тупо перенести вплотную к стенам, но общим собранием было решено, вырытый ров не закапывать, а просто расширить его к стене. От равелинов было решено отказаться. Таким образом, мне предстояло прорыть ещё примерно столько же. Я даже невольно застонал. Серьёзно, ну сколько можно? Третий день копать? Но меня всё-таки уговорили. Опять руки-лопаты, только на этот раз мне немного помогали все мои питомцы: Хрюша и Филя рыли естественным для них образом, Степашка вооружился огромной лопатой, а Каркуша на всех нас взирала с высоты. Мы разбрелись каждый на свой участок и у нас начался новый виток соревнования. Я запустил свои бафы и погнал, не обращая внимания ни на что творящееся в округе. После завершения своего участка, влез на участок Степашки. Затем мы втроём помогли Хрюше. Тут время бафа истекло, и мы подошли к участку Фили как раз в тот момент, когда он всё успел закончить. Я непроизвольно вознёс хвалу всем богам — копать без бафа я не был морально готов.

Дальше Филя продолжал работать один — он укреплял своими невероятными способностями увеличенный вал, стенки рва, стены замка и всё это покрывалось на секунду крохотным слоем лавы, после чего покрывалось очень прочной и надёжной коркой. Правда Валы вначале приходилось уплотнять, а с этим как раз прекрасно справлялся Хрюша. В общем, мы почти семейным подрядом закончили формирование рва и вала. И всё это сделали за какие-то жалкие четыре часа. Но без Фили мы бы такую работу провернуть бы точно не смогли, о чём я ему торжественно и сообщил, на что он принялся скромничать и говорить, что все работали. Надо же, никогда не мог его заподозрить в таком чувстве как скромность.

Гномы были в восторге от нашей работы и предлагали контракт на строительство крепостей. Но меня как-то такая судьба не прельщала. И хотя за вчерашний день я заработал восемь уровней мастера профессии землекопа, а за сегодня я даже накопал на первый уровень эксперта, но становиться грандмастером-землекопом в мои планы как-то не входило. Есть множество более приятных занятий в игре. Да даже рудокопом быть интереснее, чем землекопом. Может и правда в рудокопы податься? Там вроде и плюшки посолиднее отхватить можно.

Когда толпа вокруг меня рассосалась, ко мне подлетела Каркуша и сказала:

— Ты сегодня опять сундук откопал.

— В смысле, опять? — не совсем понял я свою крылатую подругу.

— Ты вчера тоже сундук откопал, но вчера был поменьше, а сегодня побольше. Просто, ты когда копаешь своими огромными ковшами, булыжники и сундуки откидываешь вместе с землёй. А твои сундуки благополучно прихватили твои соклановцы. Уж не знаю, собираются ли они с тобой делиться или нет, но мне показалось, что ты должен знать. И ещё я не уверена, но мне показалось, что ещё что-то было, рассмотреть я не успела, но мне показалось, что был какой-то мешочек. Его тоже очень быстро прихватил тот, который в шляпе.

— Хм… — Верить в пакость от друзей не хотелось, но не врать Каркуше смысла не было. Что же опять у нас творится?

Тут откуда ни возьмись подлетел Сирано. И начал меня всего обнимать и расхваливать. Я же стоял и ждал, когда иссякнет его поток словесности.

— В общем, дорогой дружище, у нас для тебя есть сюрприз! Идём со мной.

С этими словами он побежал в подвал почти построенного замка. Тёмные петляющие коридоры, недосказанность по поводу сундуков, мрачная обстановка начали настраивать меня на какой-то поганый лад. На секунду подумалось, что меня ведут в ловушку, где укокошат. Но ведь в игре это бессмысленно. Да и что такого должно было быть в этих двух сундуках, чтобы мой клан решил меня прибить, с учётом того, что игроки вполне спокойно воскресают… Я гнал от себя эту мысль, но она всё равно возвращалась. Благо идти нам оказалось всё-таки недолго и здесь меня поджидала верная тройка друзей: Бармаклей, Грумбараш и Сирано. А перед ними стояли два сундука.

— Так вот! — весело произнёс Сирано, — по поводу сюрприза! Несмотря на то, что ты рыл на территории замка нашего общего клана, но рыл именно ты и в одиночку, при этом отрыл эти два сундука. Один вчера, другой сегодня. Так вот! — повторился Сирано, — Мы дружно посовещались и решили, что эти оба сундука принадлежат тебе и мы на них не имеем ни малейшего права. Но нам дико любопытно, что ты в них найдёшь, так что не томи и открывай их побыстрей!

Взломать замок большого сундука оказалось не так уж и просто, но всё-таки удалось. В сундуке было золото. Банальное золото и ничего больше: ни оружия, ни какой-либо утвари. Правда золото было не в форме монет, а в форме слитков, но сути это не меняло: содержимое как-то немного разочаровало. У друзей тоже были вытянутые лица, словно они ожидали чего-то большего. Общую мысль, оглядев всех нас высказал Бармаклей:

— Ребята, по-моему мы зажрались, нас уже найденный сундук, набитый золотом не впечатляет. Как-то мы стали иначе на вещи смотреть, вам не кажется?

— Клей, ну посуди сам, сколько тут может быть золота? Сто тысяч, двести, если считать в монетах? Ну это несерьёзно при тех суммах, что мы вложили в строительство замка. Так что этот сундук реально был разочарованием. Ожидалось чего-то большего, нежели просто золото. Что-то такое-этакое… Даже не знаю… Я бы например совсем не удивился, если бы там лежал джедайский меч.

— Какой джедайский меч? — ехидно ухмыльнулся Сирано. — Мы не в звёздных войнах, а в Альтмире, очнись, Грум!

— В том-то и дело! С Лесовиком никогда не знаешь, что ожидать в его находках, но всегда это что-то необыкновенное, нереальное, а тут банальное золото.

Я взял один из слитков, он оказался неожиданно тонким и больше всего напоминал визитную карточку, только из чистого золота. Никаких символов, надписей или ещё чего-то на слитке не было. Странно. Зачем делать слитки такого размера? Их же так погнуть можно, как-то неправильно это. Очередная загадка?

— А золотце-то всё-таки похоже с душком. Всё-таки пованивает какой-то тайной от него, — протянул Бармаклей. — Ты всё-таки прав, Грум, что-то странное всё-таки есть. Но боюсь, что с наскока мы эту задачку не решим. Лесовик, второй сундук открывать будешь?

Я молча взялся вскрывать второй сундук. Провозился дольше чем с первым. Ребята даже шеи вытянули от ожидания, наконец замок щёлкнул, открываясь. И я потянул за крышку. Моё лицо вытянулось от удивления и узнавания.

Ко мне подтянулись все и точно так же уставились на содержимое сундука. Первым подал голос Грумбараш:

— А ведь я таки был прав! Пусть не меч, но бластеры! Это даже ещё круче в нынешних условиях. Кто ещё из игроков владеет бластерами?

Сундук, открытый мной, действительно был заполнен бластерами. Я невольно протянул руку и взял один из них. Этот бластер больше всего походил на пластмассовую игрушку, тем более, что дуло как такового не было, вместо него было что-то вроде диода или лампочки. Мда. Тра-та-та, пух, падай, ты убит! Неужели и правда игрушки? Но нет, на игрушки это походило меньше всего, уж слишком эргономично и слишком вылизано, никаких швов на пластмассе, никаких изъянов, которые так или иначе встречаются на дешёвых игрушках. Возможно, что эти пластмассовые бластеры далеко не дешёвые, но почему в вынутой обойме отверстие как раз под найденные недавно пластины? Под напряжёнными взглядами соклановцев вставил золотую пластину в обойму и загнал ту в магазин рукояти. Бластер засветился огоньками двумя полосками огоньков: красного и синего цвета по всему стволу, явно о чём-то сигнализируя, но вот инструкцию в сундук отчего-то положить забыли. Это они совершенно зря.

— Ты всё-таки не совсем прав, возразил ему Бармаклей, это не из звёздных войн, там бластерные винтовки другие были.

— Ага, а ты значит изучил все технологии далёкой-далёкой галактики?

— Хм, тоже верно, могут быть и оттуда, — легко сдался глава нашего клана.

— Ребята, а вас не смущает, — немного задумчиво поинтересовался Сирано, — что предполагается, будто эти бластеры стреляют не за счёт газа, а за счёт золота? То есть по сути, используя данное оружие, мы будем буквально стрелять золотом. Все наши выстрелы будут золотыми. В то время как магия стоит значительно дешевле. И к тому же ещё неизвестно, какова убойность данной игрушки…

Все замолчали, задумавшись. И тут Сирано резко оживился и выхватил у меня бластер:

— А давайте испытаем шайтан-стрелялку? Кого выберем в качестве жертвы? — выпалил он, поводя стволом из стороны в сторону.

Грум резко отскочил и спрятался за Бармаклея, тот в свою очередь выставил перед собой ладони:

— Ты это… Давай без глупостей тут!

— Ага, — выглядывая из-за спины главы клана, поддакнул Грум, — кончай дурить. Не надо в людей эту хрень направлять.

— Хм, логично, тогда шмальну-ка я в поле, авось увидим эффекты, а по нему постараемся сориентироваться в мощности оружия.

С этими словами Сирано резко направил бластер в сторону поля и выстрелил. В поле появилась яма. Спустя пару мгновений мы оказались около неё. Яма была внушительной: метра четыре в диаметре. Вот только бластер погас. И меня терзают смутные подозрения, что золота в нём не осталось… Сирано, словно почувствовав мой взгляд, выщелкнул обойму и продемонстрировал нам сияющую пустоту.

— Однако! — высказался Бармаклей, если опустить все матерные дополнения к этому слову, — То есть, грубо говоря за такую ямку мы заплатили примерно десять-пятнадцать монет золота? В то время как любой боевой маг может такие ямки клепать в гораздо больших объёмах, при этом на восстановления его маны денег уйдёт гораздо меньше. А то можно и просто подождать, пока сама восстановится.

— Погодьте, сейчас разрулим тему, — Сирано рванул к ящику с пластинами и захватил сразу несколько, после чего вернулся и зарядил бластер, после чего принялся крутить какой-то регулятор сбоку. При этом синие огоньки уменьшались, а красные заполняли ствол целиком.

Наконец на самом минимуме Сирано стрельнул в склон ямы от предыдущего выстрела. В результате появилась довольно маленькая дырочка размером с кулак. А на бластере уменьшилось красных огоньков.

— Мда, хреновенькое оружие-то… — Поделился своим мнением Сирано, — при таком раскладе выстрелов тридцать-сорок будет, не больше. Даже если предположить, что этот лучик игнорирует все известные нам виды брони, то получается далеко не вундервафля. К тому же довольно дорогая. В среднем два выстрела — золотой. И в качестве погибших всего двое.

— Или целых двое, если это хаи… — протянул Грумбараш.

— А с чего ты взял, что они броню игнорируют? — с недоумением спросил я.

— Так это ж бластер, — не совсем понятно ответил Сирано.

— И что?

Сирано огляделся в поисках помощи, но сочувствующих не нашёл, потому предложил:

— А давай на тебе испытаем?

— А давай на тебе? — не стал я оставаться в долгу.

— Ну бластер-то у меня! — ехидно оскалился Сирано, направляя на меня ствол.

— Атака справа! — резко выкрикнул я, и когда он повёл вправо стволом, я кинул в нашего бластероносителя шишку из постоянно пополняемого теперь у меня запаса в рюкзаке. Тут же ускоряя её воздушным броском.

Сирано успел повернуть ствол обратно, но шишка попала в поворачиваемый бластер, доворачивая его вместе с рукой в сторону его же головы, и палец его нажал на спуск. В голове у Сирано нарисовалось очаровательное отверстие, сквозь которое можно было увидеть и поле, и далёкий лес, ведь бластер пробил насквозь не только голову, но и любимую шляпу нашего друга. Тушка опала наземь, и друг улетел на перерождение.

— Хэдшот, — прокомментировал Грумбараш, после чего добавил: — Лесовик, а ведь когда он респнется, он тебя точно убьёт!

— Да, за шляпу точно грохнет, — подтвердил Бармаклей.

— Предлагаю бластеры продать… — совсем не в тему ответил им я, поскольку предпочитал не задумываться о том, во что может вылиться починка этой шляпы.

— Хм, мысль здравая, поддерживаю, — тут согласился Бармаклей. — На крайняк оставим себе штуки четыре, остальные продадим. Сколько их там, кстати?

— Я насчитал двадцать один, — поделился стратегической информацией Грумбараш. — А вы обратили внимание, что за табличка у этих бластеров?

Я тут же присмотрелся к бластеру, и система услужливо подсказала, что это «артефакт неизвестной эпохи».

Мне жутко захотелось достать шлем для гипнообучения, полученный на инопланетном корабле, чтобы рассмотреть повнимательнее его, но при друзьях этого делать точно не следовало, чтобы не лишиться награды за индивидуальное задание. Меня только сейчас посетила мысль, что я не попытался рассмотреть его с точки зрения системных табличек. На борту того корабля мне почему-то и в голову ничего подобного не приходило. Ведь там вся обстановка явно выбивалась из привычного мне виртуального мира. Может именно поэтому я так и протупил?

— Думаю, что продавать их стоит не меньше чем за миллион каждый. Причём делать это на аукционе.

— Ну разумеется на аукционе! — вскинулся Бармаклей, — в качестве добавки положить по пластине внутрь каждого и одну в запас, чтобы можно было изучить заряд вплотную. Остальное остаётся нам. Ну и у каждого из нас будет оружие последнего шанса.

— А как же Куницыч и Никмак? — ни сально настаивая на своём, но всё же поинтересовался я.

— Думается мне, — хмыкнув ответил мне Бармаклей, — что если мы каждому члену клана дадим по бластеру, то на этом наш клан и закончится, ибо все побегут продавать их на аукционе, после чего выйдут в реал, прожигать красивую жизнь.

— А мы? Разве мы не хотим красивой жизни?

— Конечно хотим! Но не в ущерб клану. А тут мы можем прилично заработать и оплатить работу других членов клана, ну и повысить собственное влияние, что опять же существенно скажется на уровне нашего благоустройства и общего благополучия.

— А чего мы тогда стоим тут, а сундук с бластерами стоит открытый там? — спросил я у ребят, и мы все дружно ломанулись обратно.

На ответственное хранение бластеры забрал Бармаклей. А меня пронзила одна мысль, которую я тут же поспешил озвучить:

— Надо ещё один бластер мастеру Гронхельму дать, ведь он ведёт наш бизнес и ему оружие последнего шанса нужно гораздо больше, чем нам, он всё-таки не игрок. И ещё один всучить ему на реализацию среди неписей его фракции.

— О, да! — тут же подхватил Бармаклей, — гномы наверняка захотят изучить данное оружие. Вот только стоит ли отдавать его им так сразу? Может подождать, пока продадим остальные? И только тогда продадим ствол гномам, ведь эти умники ещё чего доброго как-то умудрятся его скопировать и будут продавать нелицензионные копии, а мы останемся с носом после этого!

— Хм, да, такого не хотелось бы. Тогда получается первым делом стоит распродать свои запасы игрокам?

— Ладно, ребят, все вопросы с продажей, я утрясу, держите каждый свой пистолет.

— Бармаклей, не в обиду будет сказано, но давай мы тебя до аукциона проводим. Мы, конечно, друзья, но такие деньги могут вскружить голову.

— Ты прав, Грум, пойдёмте со мной, чтобы не было потом недомолвок. Так точно будет лучше, да и соблазнов дурацких не будет.

— А как же Сирано? И замок? — выпалил я.

— А что с ними произойдёт? — хором спросили мои друзья.

— Где гарантия, что курицы не нападут? — пояснил я им в ответ, — Они вроде не обещали быть паиньками, да и Сирано к своей тушке лучше возвращаться на наших глазах, а то мало ли что…

— Пожалуй, ты прав. Подождём с реализацией, а то как бы худа не было.

Ну хоть с этим разобрались. Осталось у Сирано узнать, что в том мешочке было… Если он, конечно, туда заглядывал. А то, думается мне, и его тоже оставили до моих любопытных глазок и загребущих ручек. Вот только помер он несвоевременно.

— Слушай, Лесовик, а ты не думал подучить оживляющие заклинания? Может тебе с магией крови это будет даваться вообще на раз-два?

Я стукнул себя по башке, после чего взлетел на своих кроваволордовских крыльях вверх и запустил «Оживление крови», изученное когда-то по врученной мне книге. И вот к нам бежит уже дико довольный Сирано. Я же начинаю медленно пятиться, так как понимаю, что бластер мы у него не забирали…

Запыхавшийся Сирано смотрел на меня с таким укором, что я почувствовал укол совести.

— Что, шишкобоязнь прогрессирует? — с ехидцей поинтересовался Грумбараш.

— А давай, я в тебя из бластера шмальну, — резко повернулся к нему Сирано, — и посмотрим, спрогрессирует что-нибудь у тебя или нет? Но хрен бы с этой шишкобоязнью, кто мне шляпу чинить будет? А? Я тебя, Лесовик, спрашиваю! — он уже почти кричал.

— А чего ты кричишь-то? — тихо спросил я, — Сам начал тыкать во всех стволом, а теперь удивляешься ответке. Кто тебе злобный буратино? Или я должен был почувствовать себя виноватым из-за того, что не дал в себя выстрелить? Ты моего согласия спросил? Нет. Вот и я твоего не спрашивал, когда кинул шишку, так что чини свою шляпу сам как хочешь.

— И правда, Сирано, давай уже поадекватнее. — голос Бармаклея отчего-то показался мне сильно усталым. Мда, тяжела ноша лидера.

— Поадекватнее, говоришь? Ну тогда слушайте, и думайте, что мы откопали, и что теперь с этим делать. Так вот, эта штука игнорирует любой известный нам тип «кож», то есть все защитные навыки идут лесом. Дальше, на самом минимуме, она снесла мою жизнь как нечего делать, а это между прочим две с половиной тысячи жизни, плюс броня на восемьсот. Но самое интересное даже не это, мне показали, что урон составил ровно количество моей жизни, а сколько урона нанесено было реально — неизвестно. Короче, для качественного тестирования этой пушки нужен мощный танк-жиробас с жизнью в районе тысяч десяти, а то и больше.

— И где же нам взять такого танка?

— Может, Куницыч нам кого отыщет среди новичков? Если не в клан, то хоть на разовое использование…

— И как ты себе это представляешь? Милый друг, мы тут тебя разок мочканём из неизвестного артефакта, чисто чтобы узнать его свойства, а ты уж не держи на нас зла! Так, что ли?

— Ну ты уж не утрируй. Да и Лесовик, я же правильно понял, что меня наше кроволордие воскресило? — Получив кивок, подтверждающий его догадки, он продолжил: — Так вот, наш дорогой друг его воскресит в случае скоропостижной гибели. Думаю, при таком раскладе ни один игрок не откажется помочь родному клану, а?

— Ха, при таком раскладе, если откажется, то мы его выкинем к чертям собачьим.

— Ну с этим вопросом решили, — радостно подвёл итог Сирано и достал небольшой мешочек: — Лесовик, день подарков продолжается, открывай мешочек с орешками! Либо погрызём, либо посадим!

— Ты откуда… — начал было Бармаклей, но был прерван обладателем дырявой шляпы:

— Да не напрягайся ты так, Глава наш всеблагой, наощупь, исключительно наощупь, да и то не специально! Просто так получилось. Может конечно там и жёлуди какие, но даже если там сейчас и жёлуди, то после открытия мешка Лесовиком точно окажутся орехи меллорна. Представляете, высадим вокруг замка меллорновый лес, красотища какая будет…

— Ага, эльфы тут же припрутся, Лесовика ещё больше его учитель проклянёт за привод ушастых туда, куда не следует… Сплошные плюсы! — что-то Грумбараш сегодня прямо-таки излучает оптимизм. — Кстати, а спорим, что если мешок откроет Сирано вместо Лесовика, то он заработает новую степень шишкобоязни?

Сирано от таких перспектив резко отбросил мешок в мою сторону и, отряхивая руки, процедил:

— Больно надо! Сами открывайте свои мешки с желудями! И вообще идите вы лесом со своими шишками и мешками!

— Ну что, Лесовик, вперёд, — слегка подтолкнул меня Бармаклей в сторону мешочка.

— А вы знаете, — внезапно произнёс Сирано, отчего я даже вздрогнул и остановился, — меня эти бластеры откровенно разочаровали.

От такого заявления мы даже в осадок выпали. Ведь мы уже обсудили, сколько можно по минимуму заработать на этих штуках, а Сирано, видите ли, разочаровался!

— Обоснуй! — нахмурив брови, потребовал Бармаклей.

— При везении Лесовика я ожидал там найти после предположения о джедайских мечах никак не бластеры, а скорее ключи от мирно пасущейся на орбите «Звезды смерти» или голокрон, но никак не бластеры. Вначале обрадовался, конечно, но пока висел трупиком, пораскинул мозгами…

— Мозгами ты пораскинул перед тем как стать трупиком, — поддел его Грумбараш, — да и то бластер их скорее выжег, чем раскидал.

— Ой да ладно тебе, не о том речь! Суть в том, что ожидал я чего-то большего, нереального, а тут тупо бластеры. Хрень же полная. Ну продадим мы их, ну выручим на ауке несколько миллионов, ну выведем в реал сумму в половину меньшую, ну купим себе яхты, личный остров в океане с виллой на берегу, ну наймём себе с десяток молодых девок с низкой планкой социальной ответственности, ну будем там в теплом райском местечке придаваться блуду и разврату… Хм, пожалуй, я передумал, бластеры мне нравятся! Чур, я покупаю себе Ямайку!

— Ты с дуба рухнул! — мы втроём вылупились на него, словно на сумасшедшего, а Грумбараш выразил нашу общую мысль: — Кто тебе её продаст?

— А почему нет? Подкуплю электорат, стану губернатором, как Морган.

— Он был вице-губернатором, — тут же поправил Бармаклей, — Да и Ямайка сейчас отдельное государство с премьер-министром во главе, а не губернатором. И где-то там на горизонте ещё маячит британская монархия.

— Зачем маячит? Кому?

— Ямайка входит в британское содружество, так что номинально там монархами числятся Виндзоры.

— Клей, вот ты серьёзно полагаешь, что мне нужна была эта географическая и историческая справка о Ямайке? Кому она сдалась к чертям, Филиппины — вот выбор здравомыслящего человека, сколько там неоприходованных баб…

— Все филиппинки давно уже в Австралии, а на Филиппинах остались одни филиппинцы. — Глубокомысленно проговорил Грумбараш. — Но выбор твой, я уважаю и никаких претензий к тебе не имею!

— Да тьфу на вас! Любую мечту можете изгваздать с ног до головы! Так и придётся оставаться в игре и никуда деньги не выводить, а вкладывать их в развитие клана…

— Ну вот, так бы сразу, — ласково, почти елейно проговорил Бармаклей, улыбаясь во весь рот.

Лыбились мы все. Эта шуточная перепалка сняла наконец-то накопившееся напряжение. Я же подобрал мешочек и высыпал содержимое на ладонь. Серебристые жёлуди. Всё-таки жёлуди, а не меллорн.

— А?! — воскликнул Сирано, — что я говорил?

— Мда… Похоже и правда меллорн…

— Почему меллорн? — не понял я, это же жёлуди!

— Лесовик, кончай тупить, прочитай свойства!

Система бесстрастно подсказал, что я держу в своих руках пару десятков, а то и больше орехов меллорна. Больше никакой информации.

— Ну что, сами сажать будем, или продадим? — поинтересовался в никуда Сирано.

— Может один на посадку, для проверки, а остальные продадим, если вдруг что? — предложил идею Грумбараш.

— Ну от одного-то выводок эльфов припереться не должен, как считаешь, Лесовик?

— А чего ты меня спрашиваешь? Откуда мне знать?

— А кто у нас ещё имеет отношение к растениям? Это только ты хищными лианами в дуэлях сражаешься и выращиваешь их за секунды, так что тебе и проращивать деревце. Только где-нибудь подальше от замка, но не совсем далеко, чтоб не носиться к нему, в случае наличия преференций.

— А помните Лесовик на островке в одиночку оказался? Что если там этот жёлудь посадить?

«Там нельзя!», хотел было я сказать, но потом подумал, что очень даже можно, только надо засыпать жёлудь питательными веществами и запустить на нём рост растений. Хм, только вот заклинание это неплохо бы в конструкторе так доработать, чтобы оно всю ману взяло на рост дерева, чтобы деревце прямо сразу в корабль своими корнями проросло, чтобы весь этот кораблик перекорёжило, и тогда можно было бы пробраться через трещины, образованные корнями, внутрь. Идеально было бы, если бы этот меллорн ещё корнями искин прибил, но боюсь, это маловероятно. А так, пусть мелкая, но месть этому гаду, что выгнал меня, не дав порыскать на складах. Ведь там явно имеется побольше, чем сундук с бластерами! И сколько всего оттуда можно будет вынести! Мда, за такой куш на нас может обрушиться весь кластер, а не только одни курицы. О, кстати, как у них дела?

— Народ, а что с курицами?

— А что теперь с ними? Их теперь иначе как дохлыми окорочками на форумах и не зовут. Народ бежит от них, пытается что-то сделать со своим персонажем, но фракция смерти своих миньонов так просто не отпускает и теперь повальное паломничество во фракцию смерти из этих неудачников. Своих боссов они дружно послали в пешее эротическое путешествие и от клана осталась одна требуха. Так что даже окорочка — лесть для них. Но ненавидят они нас крепко. И помоями поливают, хотя над ними все ржут. И да, из-за резкого снижения числа их клановых бойцов и резкого увеличения наших, нам удалось неплохо подмять бизнес по карточкам, вытеснив куриц с некоторых мест чуть ли не насовсем. Они ещё рыпаются, но мы наступаем по всем фронтам.

— Погодите, погодите! Это ж сколько у нас сейчас соклановцев?

— А самому посмотреть не судьба? — ехидно поинтересовался Грумбараш.

Система мне подсказала, что в нашем клане на текущий момент содержится двести тринадцать игроков и четыре непися. Стоп, почему четыре? Ага: мастер Гронхельм, Силестрий и два мастера-артефактора, которые делают нам силовую схему замка: отец и сын Гравиусы.

— А когда это к нам в клан вступил Гравиусы?

Лесовик, ну что ты как маленький? Если они не вступят в клан, то не смогут настраивать защиту, а если не смогут настраивать защиту — то не выполнят контракт. Когда закончат работу, покинут клан и уйдут обратно себе в горы, если захотят, конечно…

— У тебя есть на них планы?

— Да были кое-какие мыслишки, но это пока из области маловероятного. Ты лучше скажи, будешь сажать деревце или не будешь?

— Буду пробовать, но мне для этого надо вначале кое-что исправить.

Не обращая внимания на поднятую в удивлении бровь Бармаклея и усмешку Сирано, залез в конструктор заклинаний. Надо немного улучшить свойства заклинания, желательно пропорционально вложенной мане. Итак, сейчас расход составляет двести пятьдесят пунктов маны и минута времени на каст, а если увеличить время раз в пять и сделать пропорциональный на это время расход маны. Интересно, насколько увеличится эффект? Конструктор помогал разобраться с блоками заклинания, крутить их, вертеть, видоизменять, оценивать полученный результат, сравнивать различные подходы изменений, но итоговый вариант был довольно интересен: расход маны сто двадцать пять пунктов в секунду, пропорционально до полного истощения маны у мага. Результат — неочевиден, зависит от вложенных сил. Если от первой минуты действия эффект будет раз в десять сильнее, несмотря на вложенное в тридцать раз большее количество маны, то при вложении моего максимума с учётом всех бонусов от заклинаний эффект будет больше в двести раз. В двести! Правда время каста займёт почти двадцать минут… Не спалил бы меня за это время искин. Отчего-то мне кажется, у него может возникнуть такое желание. Но как я ни старался, увеличить расход маны в секунду мне в данном заклинании без потери качества мне не удалось. И показательно то, что моё созданное заклинание по эффективности затрат к эффекту в три раза хуже, то есть мне есть ещё куда расти как конструктору, но до чего обидно! Эх, мне бы прокачать заклинание на уровне системного, вот было бы круто! Но и так получилось очень даже ничего!

Осталось только решить теперь одну маленькую проблему: где мне взять прорву дармовой маны из крови? Где мне взять эту кровь? Курицы теперь не желают быть почётными донорами, а нападать на кого-то постороннего тоже вариант так себе, пока мы ещё не разобрались с этими окорочками, да и замок не достроили. Надо будет с ребятами по этому поводу поговорить, может они подскажут чего. Выход из конструктора.

— Господа, позвольте предупредить вас, что к нам приближается три табуна кентавров, — речь внезапно появившегося главного Безликого поставила в тупик нас всех.

— Лицо, ты чего? Заболел?

— Отнюдь! Дедушка-с! Они взялись за моё воспитание…

Ржач моих друзей по обилию эмоций больше всего напоминал лошадиный. Кстати, по поводу лошадей…

— Лицо, а что ты там говорил про кентавров?

Быстро оглядевшись по сторонам, эльф скороговоркой ответил:

— Сюда скачут три табуна кентавров. Все в доспехах. С ними нежить в качестве советников, так что не исключаю, что это наши старые друзья шалят.

— Внучек, а внучек… — дедушка Лица умел появляться столь же эффектно, как и внук. Тот же едва зубами не заскрипел. — А чего это ты так неподобающе разговариваешь? Получается, что все мои наставления прошли мимо твоих ушей?

— Отнюдь, монсеньор! Моё неподобающее поведение заслуживает порицания!

— Ты уверен? — в голосе Лютика сквозила явная угроза.

— Наказание? — а вот в голосе Лица уже можно было прочитать панику.

— Да, внучок, да! — ласковым голосом вещал дедушка внуку, на лице которого застыла гримаса ужаса, уводя его от нас в сторону.

Ну надо же, какая прелесть! Курицы, слово знали, что мне требуется, и сами привели кентавров! Или это последняя отчаянная попытка отбить замок? А может какая-то хитрость?

— ПВАшку нам оставь для замка. — попросил Грумбараш, — Он тебе пока в любом случае без надобности, полетаешь, крылышками помашешь, как мотылёк, от кентавров и мокрого места не останется, а если они вторую волну пустят с другой стороны, то нам он может пригодиться.

Мысль здравая, потому спорить я и не подумал. Мои питомцы тоже остаются все на охране замка, тем более что за время моего эпичного рытья от старого замка уже ничего не осталось — всё разобрали, да и наш замок уже заканчиваем. Стены во всяком случае уже готовы, а сегодня с утра по словам Бармаклея уже и операционный зал управления защитой завершили в подвале донжона. Так что защищаться нам стало проще. И да, отец и сын Гравиусы покинули наш клан и ушли в свои любимые клановые горы, только мы их и видели.

Но что же задумали эти проклятые «курицы»? зачем привели этих кентавров на заклание? Хотят поссорить нас с фракцией Хаоса? Но это нереально, пока на нашей стороне Спящие. Непонятно, а оттого неприятно. Факт же того, что они что-то задумали, отрицать глупо. И не оставляет ощущение ловушки, словно она приближается и вот-вот уже готова захлопнуться. Или это моё воображение, а они просто уже хоть кого-то пытаются привлечь? Как же бесит непонимание ситуации! Интересно, «куриц» так же вымораживает от встреч со мной или ещё больше? Наверное, больше, ведь они пока всегда оказывались проигравшей стороной, а это довольно неприятно. Особенно когда замок они мягко говоря про…теряли.

Вся процедура с кентаврами заняла не так много времени. На подлёте к ним провёл уже привычную процедуру по запуску всех нужных эффектов для достижения максимального эффекта. Кентавры стали в меня стрелять, даже не думая приступать к переговорам, поэтому хватило их ненадолго, ровно на один запуск Жатвы. Остались только три советника из числа куриной нежити. Им досталось по одному взрыву головы. И всё. Никаких больше войск. Никаких отвлекающих манёвров, ударов с другой стороны. Ничего.

Мы прождали почти час, но ничего так и не случилось. Надо выплеснуть запасец маны, который нарисовался благодаря кентаврам. Но курицы меня откровенно разочаровали. Почему всего трое? Где все остальные? Неужто разбежались? Да не может так быстро весь клан рассыпаться, это просто нереально. Но тогда где они все? Непонятно. И это злит. Похожие чувства ощущал не только я один, моё мнение разделяли и друзья. Ой, неспроста это всё, неспроста!

До окончания действия огромного моего запаса маны оставалось всего полчаса, а заклинание будет идти двадцать минут, итого на полёт остаётся всего десять, а мне ещё надо где-то раздобыть защиту от ударов корабля. Бармаклей по моей просьбе посоветовал мне отличного щитовика из новеньких. Ею оказалась огромная орчанка с ником «Азябазель». Когда я поинтересовался её ником, чуть не получил щитом по крыльям, но она вовремя одумалась, ведь нести её в полёте приходилось мне, так что рухнули бы оба. Я объяснил, что ни в коей мере не хотел её обидеть, потому она всё-таки пояснила, что это над ней так младший братец подшутил. Когда она регистрировала персонажа, то этот «альтернативно разумный» догадался начать шатать её капсулу, в результате у неё вместо ника Азазель получилось то, что получилось. И она ещё обрадовалась, что ник уникальный — никто не застолбил такое имя. И только спустя пару десятков уровней суровой прокачки у орков, она наконец-то обратила на точное написание своего ника с подачи других игроков. Хотела даже персонажа удалить, но получила уникальный класс и удалить персонажа с таким классом не захотела.

— А что за класс? — с любопытством поинтересовался я у неё.

— А тебе никто не говорил, что такие глупые вопросы в игре задавать бесполезно?

— Ну и ладно… — вполне согласился я с её отказом от раскрытия конфиденциальной информации. — Мы подлетаем. Ставь щит.

Нас окутало какой-то радужно-переливающейся плёнкой, напоминающей разводы от бензина в лужах. Я поспешил закопать жёлудь меллорна в землю и запустил заклинание, прижав ладонь к жёлудю. Спустя мгновение он треснул и корень из него устремился вниз, а салатовый листик наоборот вверх. Листик на глазах за собой потянул побег, превращающийся на глазах в деревце, увеличивающееся с каждой секундой. Мои ладони прижимаются к нему, я обнимаю такое хрупкое деревце, стремящееся вверх, к солнцу. Дерево растёт, вверх и в ширину, разбегаются в разные стороны ветки, и вот уже его крона спрятала нас от солнца. А вот и первый удар от корабля. Пузырь отработал на ура.

— Какая защита нужна будет в первую очередь? — напряжённо поинтересовалась у меня Азябазель. — А то я баббл долго не удержу!

— Какой ещё баббл?

— Ну пузырь, вот эту радужную штуку вокруг нас, не заметил ты её что ли? Она ещё в качестве щита выступает от того потока огня, что в нас выливается. У тебя кстати лишних бутылок с маной не припасено?

— Нет, копал вчера, ничего на осталось.

— А! Так это ты наш безумный экскаватор! Я что-то сразу и не сообразила. Скажи, а это хобби такое или какой-то безумный вариант прокачки? Ведь ты же маг, зачем тебе землю копать?

— Выносливость увеличивается.

— Ну и на кой ляд магу выносливость? Да и сколько того увеличения? Пять пунктов, десять?

— От профессии землекопа накапало прилично.

— Да? А где ты её получил? Мне как щитовику, она бы очень не помешала, ещё лучше, конечно, здоровье, но тут совсем тяжко… Не знаю я что-то профессий с приростом к здоровью.

— Повар даёт прирост к здоровью.

— Да ну на фиг! Ещё и в игре у плиты стоять? На кой нужно такое счастье? Нет уж, я лучше мобов побью, а с уровня статы в здоровье закину.

— Как знаешь…

Внезапно наш защитный пузырь лопнул. И сплошной поток раскалённой плазмы ударил в щит орчанки. Он засветился синеватым светом, и плазма, хоть и давила на него, но пробить не могла.

А дерево росло и росло. Ствол уже стал больше моего обхвата — руки сами собой разжались — не хватало длины, но я по-прежнему держусь за дерево. Азябазель сдерживает напор корабля, давая расти меллорну под моим чутким руководством. Интересно, а что происходит с его корнями? Ведь дерево ими внизу активно шевелит, и как на это реагирует корабль? Как бы не спалил он ему всю корневую систему к чертям! Как тогда расти дерево будет?

Внезапно ствол дерева начал скользить вниз, сажая мне в ладони занозы, но ладони я так и не смел убрать, но самым удивительным было то, что его крона, накрывшая нас с опусканием ствола, не пропускала к нам ярость корабля совершенно. Такое ощущение, что у дерева иммунитет к плазменным ударам. Тогда корешки явно выживут, при этой мысли на моё лицо выползла довольная улыбка. Хотя стоп, просто удары плазмой прекратились. Корабль не атакует дерево? Эльфы зашили в него запрет на атаку меллорнов? Ай молодцы, вот это они умники! Сейчас деревце подразрушит немного кораблик со всех сторон, а мы потом прогуляемся по складам. Какая же прелесть! Или там меня ждёт горячая встреча? Но ведь для чего-то же я такую полезную девушку прихватил? Правда, сейчас она сидит без дела, глядя как я сливаю свой запас маны в рост дерева. А дерево всё толще и толще, правда растёт оно как-то странно: ветки ползут в сторону и за счёт них оно держится на поверхности, а большая часть ствола пропала где-то внизу. Получился этакий меллорновый куст.

Ну вот и всё. Мана ушла в ноль. Куст получился огромным, а корни его болтаются где-то внизу, судя потому что ствол так просто провалился. И где ему теперь доставать питательные вещества? Похоже лоханулся я знатно и помрёт моё деревце, если я завтра не найду ещё где-то маны. Вот только где же её раздобыть-то? «Курицы» вряд ли приведут сюда новых кентавров в душевном порыве.

А обратно как добираться? Маны же ноль? Крылья не пашут совсем. Пешком топать? А если там вдруг война? Что тогда? Да, собственно, ничего. А чем я могу помочь, когда у меня маны ноль? Разве что в бой броситься и посохом махать как дубиной? Ну так ведь у него статы не под то заточены!

Как только мы выбрались из кроны — по нам тут же прилетела плазма, благо Азябазель успела прикрыть щитом. Похоже нам неплохо бы задержаться. Кораблик нас явно желает уничтожить, и просто так нам уйти не даст. Видимо, не понравился ему прирост деревца на нём.

Как же нам отсюда слинять? Хотел уже написать ребятам в клановый чат, может у них какие идеи возникнут, как пройти мимо заградительного огня корабля, но понял одну простую вещь. А именно то, что система с меня ответственность за секретность моего персонального задания так и не сняла. А это значит, что о природе непонятных разрядов плазмы я никому сказать не могу.

— Азя, есть какие идеи, как нам выбраться отсюда?

— Сам ты Азя!

— Ну а как ещё?

— Тогда уж лучше Азель, если хочешь покороче.

— Ну пусть будет так.

— Чтобы я могла что-то предложить, мне нужно знать больше. Пока же я вообще ничего не понимаю — ни откуда на нас нападают, ни кто, ни чем, ни как. Урон дикий, мана улетает, только свист стоит. Пузырей синьки почти не осталось. И что прикажешь делать в таких условиях? Единственное предложение, что у меня есть — ждать отката баббла. А это час. Ну, теперь уже поменьше. Минут сорок.

— И что потом?

— Попытаемся вырваться на твоих крыльях. Надеюсь ты реактивной тягой обладаешь?

— Ну да, очень смешно.

— Какой уж тут смех, если из нас барбекю норовят приготовить. Я знаешь ли не хочу быть орчонком табака. Так что думай срочно, как изобрести реактивный двигатель, иначе нам кранты. Нет, можно, конечно, и так поступить. Тут коньки отбросить, а воскреснуть в другом месте, но отчего-то не хочется опыт терять. Уж очень он тяжко даётся.

— Да, тут я с тобой согласен. Опыт терять действительно неохота.

И тут в клановом чате начался хаос. «Курицы» всё-таки пришли. Они явно выжидали мой час, чтобы прийти с новыми силами. У нас явно крот завёлся. Хотя какой крот, если мы сами выложили ролики с тем, как я копаю, а там-то хронометраж провести вообще было не проблема. Так всё просто и глупо. Ну заработали мы немного, а дальше-то что? Вот сейчас «курицы» отожмут наш замок, а я даже из кустов выбраться не смогу. Так ведь и скажут, что я по кустам от битвы с курицами прятался, когда мои эпичные навыки на перезагруз ушли. Блин, ну что за идиотское положение?

Стоп! А почему я собственно решил, что без меня замок так просто сдадут? Неужели я единственный боец в клане? Возомнил себя этаким незаменимым и единственным? А ведь мы людей в клан принимали, там много ребят, которые сейчас будут защищать наш общий дом. Так что справятся. А то, что меня не было — ну так не все же дыры моей тушкой закрывать!

Так, ну раз уж я ничего сам сейчас сделать не могу, то надо хоть держать руку на пульсе происходящего и оценивать, что происходит в замке.

И чем больше я читал, тем выше поднимались мои брови от удивления. В чате складывалось полное впечатление, что враги убиваются чуть ли не сами об себя, а наши соклановцы ставят между тем на то, кто умрёт следующим от того, что на него рухнет таран или на кого упадёт глыба из требушета. А также, что из этого развалится раньше. При любой попытке обстрела катапультами или требушетами всегда что-то происходило не так и накрывало самих нападающих. От попыток напасть на замок за какие-то полчаса они потеряли пять процентов численного состава своего войска. Один особо «удачный» выстрел накрыл штабную палатку, превратив всё её содержимое в паштет.

Наши товарищи тоже не дремали и постреливали в нападающих и выстрелы тоже приносили свою пользу. Бывало, что одной стрелой задевало сразу двоих и даже троих у особо прокачанных лучников. Наш клан не успел пока заготовить каких-то ещё противоосадных средств. Хотя, зная Бармаклея и Грумбараша, возможно из пока просто придерживают.

— Лесовик, тут стрим ведут, прямое подключение с места осады нашего замка. Довольно забавно. Стрим набрал уже больше сотни тысяч зрителей. Я бегу обратно смотреть, вещает кто-то из наших, по крайней мере вид со стены. Ссылку на любом форуме увидишь.

С этими словами орчанка отключилась. И я последовал её примеру. Стрим осады посмотреть хотелось до жути.

Ссылки на стрим и правда пестрели чуть ли не в каждой ветке форума, посвящённой Альтмиру. По крайней мере, в первой попавшейся нашёл ссылку тотчас. По ссылке попал на стрим и принялся смотреть на действо от первого лица. Видео, конечно, хуже, чем виртуал, но пусть будет хотя бы так. Лучше быть в курсе происходящего. К своему огромному удовольствию, в голосе оператора и комментатора я с лёгкостью опознал Сирано.

— Итак, дорогие друзья, напомню всем недавно присоединившимся подоплёку происходящих событий. Ох, как же неудачно подстрелили очередного нападающего: таран опять упал в грязь. Это уже пятая неудачная попытка подвезти таран к воротам. Ещё не разу не довезли даже до досок. Не везёт что-то сегодня «дохлым окорочкам». Не их день, а может не их уровень? Впрочем, это философия. Вернёмся к предыстории, так вот эти убогие товарищи имели наглость влезть в нашу нишу, мало того, они начали ещё и выдавливать нас с рынка, но словно и этого было мало, решили нанести совершенно идиотский удар по Ордену Спящих. Те, конечно, обиделись и попросили нас по-дружески навалять недостойным, для чего выделили нам в помощь свой отряд Безликих. Мы отпираться не стали и конечно же согласились помочь. А кто бы не стал? Ох ты ж, как тому скелету-магу стрела черепушку красиво снесла! Так вот, мы помогли, а «окорочка» обиделись и давай нам претензии выставлять, ну а мы такие белые и пушистые, добрые и великолепные, ни в коем случае непогрешимые и величественные тут же предложили им разрешить наш спорный вопрос при встрече у их замка.

В этот момент нападающие опять пытались вытащить таран на дорогу под выстрелами защитников, но он опять рухнул обратно. Внезапно на нападающих с неба начали падать небольшие стрелки, но целиком металлические и с лёгким металлическим же оперением. Флешетты. Ну надо же, наши гарпии почти как самолёты в первую мировую получились. Забавно.

— Надо же, эк их накрыло-то. Вы только посмотрите, дорогие друзья! Вот до чего же люди бывают до чужого добра жадными! Вы только посмотрите на них! Так вот, пришли мы к ним и надавали им по мордасам, после чего наш юный, но не по годам мудрый, герой удалой молодец Лесовик по-богатырски гикнул, зыкнул на них, да так что все они и померли в общем. Нам даже никого и не досталось для битвы. Даже немного обидно было. Но самое главное знаете в чём было? Эти хрюндели так Лесовика испугались, что обгадили весь замок с башен до самого рва. И говорят нам, теперь вот сами его убирайте! И мы бы, наверное, даже отказались от такой сомнительной чести, но тут как назло Император в гости прикатил на своей шестисотой карете. Вся в золоте, почти кабриолет, тащат её восемь лошадей с плюмажами.

Наши противники внизу суетились и даже наконец заставили выстрелить свой требушет в нужном направлении, но у него лопнул ремень в самый ответственный момент и камень угодил прямиком в поднимаемый таран, придавив десяток человек.

— Ох ты ж, какая неудача, вы только посмотрите! Ну нельзя же быть настолько криворукими. Вы представляете, насколько они поиздержались, если берут даже второсортные осадные машины через барахолку? Так, ладно, я к чему разговор-то веду? В общем императорское воспитание — это сила. Вы представляете, въехал он в этот обгаженный замок, всё это хм… благоухает… Благоухание страшное! И он даже ноздрёй не повёл. Говорит, а где это мой мил друг Лесовик, почему я его не вижу? Мы аж встрепенулись: и знать не знали о таких связях нашего юного богатыря. Скромняжка он у нас, катается на цепи подъёмного моста, пока его цельный император ищет. Насилу отыскали, представили пред грозные очи Его Величества. А тот ему и говорит: «Жалую тебя дружище баронством, всё равно предыдущий баронишка мне чуть всю межфракционную политику не порушил. Так что бери себе его земли и замок, правь как знаешь! Ну и этот замок тоже бери в придачу, чего ему без хозяев стоять! А я поехал, дел у меня много, не всё же по друзьям шастать.»

Гарпии пролетели на второй заход и сбросили новый боезапас. Поскольку заходили они на большой высоте со стороны солнца, то разглядеть их смогли далеко не все. Потому довольно многим прилетело по металлическому подарку.

— А свита императорская разохалась: «Нельзя так сразу кому-то баронство давать! И вообще на него большая очередь уже образовалась. Да и замками так разбрасываться не следует.» Но Император гикнул и зыкнул не хуже Лесовика, но только уже на свитских, а не на «окорочков», и все возражения тут же увяли, словно их и не было. А знаете, что интересное оказалось? В свите-то императорской притаился «окорочковый» Понтифик и давай пальцы гнуть во все стороны: «Вы ответите, мы вас порвём, как Тузик мопса!» А тут Император за ворота выехал, и он начал понимать, что остался наедине с нами со всеми. И как-то от этого у него поубавилось гонору и также дружненько смотался в даль, вслед за императорской свитой, оставив нам в награду уделанный замок. И что, мы должны были его за курицами отмывать, что ли? Нет, ребята, нам такая идея не по нраву пришлась. В общем, отказались мы чистить замок и разрушили его до основания, даже ров закопали, чтоб не воняло. Да и за честность мы, не стали брать себе, но и на земле своей оставлять замки врагов — дело глупое. Но с этим замком получилась такая штука: крепко мы задумались, что у нашего клана нет своего дома, так что решили построить замок поближе к границе, чтобы не показывать насколько наш друг близок с Императором. Я ж говорю, скромняжка он у нас. До кучи ещё и замок барона поломали. Ну а на кой он нашему другу, я же уже говорил про его скромность или всё-таки забыл?

Из числа наёмников, приглашённых «курицами», начали появляться ручейки дезертиров, удаляющихся в разные стороны. Пока ещё это были скромные группы по два-три игрока, но такие уже были, и это показатель. Маги пытались бить по нашим защитникам заклятиями, но им как-то всегда очень вовремя прилетала стрела и каст заклинания тут же срывался. Наши лучники старались стрелять именно по магам. В общем прилетало нашим весьма и весьма слабо, нападающим же вовсе даже наоборот. Им влетало от души: и от нас, и от них самих.

— И вот теперь, когда мы построили себе свой новый замок, своими усилиями, потратив на него редкие ресурсы, оплатив работу ценным специалистам, затратив на это колоссальные средства, приходят эти «дохлые окорочка» и имеют наглость требовать отдать им наш замок! Кстати, зацените как красиво разлетелся очередной требушет от удачно пущенного заклинания нашего мага. Просто-таки эпичный фейерверк из щепок! И ведь главное, подгадали эти убогие к тому моменту, когда нашего богатыря, защиты нашей, в замке не оказалось! Ушёл он по своим богатырским делам: то ли деток из огня вытаскивать, то ли монстрам хвосты крутить, а то ли очередного супостата на кулак наматывать. Так вот узнали про это коварные «окорочка» и задумали своё дело чёрное, дело гнусное: захотели под скрытностью и коварством отбить наш замок и ограбить его. Но не удалось, ибо сил у них нет. Что мы собственно и наблюдаем уже больше часа. Да ладно сил, у них и мозгов, похоже, нет, так как они даже нормально подготовиться не могли. Притащили какую-то рухлядь, набрали себе в армию каких-то отщепенцев, которые во все стороны уже разбегаются, вон посмотрите — Сирано указал рукой в сторону особо крупного отряда, человек в двадцать, тайно пытающегося сбежать с поля боя. — Ну как они с такими некомпетентными бойцами думали захватить у нас замок? Мы же делали всё на совесть. И защита и нас качественная, и войны, и снаряжение, а уж боевой дух так и вовсе запредельный. А на этих посмотрите! Ну разве не жалко они выглядят? Копаются в грязи, что-то пытаются, да ничего у них не выходит… Как они вообще живы-то? Почему их ещё на куски не растерзали другие кланы, я не понимаю. Мы-то взяли себе то, что у них лишнее было, и ещё возьмём, раз они так щедро готовы делиться, но неужели никому из других кланов ничего у «окорочков» не надо? Даже как-то поражает такой альтруизм, словно не в Альтмире находимся, а в эдеме каком-то…

В этот момент многие игроки на поле из тех, кто ещё пытался что-то сделать, начали как-то резко умирать. Похоже там начал резвиться кто-то в невидимости. И я даже догадываюсь, кто именно. Эльфы такие эльфы.

— Мда, ребят, похоже наш стрим подходит к концу, как и силы нападающих. Видите, они тают быстрее, чем можно было представить. Даже я не предполагал, что они окажутся такими тряпочными. Ведь вы только посмотрите. Буквально достаточно наслать на армию нападающих небольшой отряд в сорок-пятьдесят свободных рог, и от этой армии почти ничего не осталось. А кто ещё остался — бежит так, что пятки сверкают. Мда, я даже был какого-то более высокого мнения об «окорочках», теперь их даже окорочками называть как-то стыдно. Это скорее какие-то обглодки от их когда-то действительно мощной силы. До того, как они во фракцию смерти подались, представляли из себя хоть что-то, а теперь что? Ни с новой фракцией толком не подружились, ни с новыми силами не освоились, а туда же лезут замок наш отжимать!

Игроки из-под наших стен бежали. Их осталось немного. Кого-то добивали в спину лучники, кого-то маги, а кого-то резвящиеся Безликие.

Стрим закончился, вещание закончилось. Пора обратно в игру. Надо думать, как выбираться из ловушки, в которую сам себя загнал с этим деревом.

Всё равно не смог отказать себе в удовольствии почитать немного форумы. В общей массе все игроки клан золотых орлов уже списали со счетов. В их адрес уже даже не было реплик защиты или даже намёков на них. Наоборот, начали ставить на то, как долго продержится вообще существование клана. Причём гвоздём в крышку их гроба называли именно призыв Сирано к другим кланам на разграбление нашего противника. И факт того, что «диносы» этому моменту не возмутились, как гаранты существования «куриц», видимо они их уже со счетов списали. А посему их реально можно рвать на лоскуты. И сейчас наступает довольно жаркое время для этого ещё недавно мощного клана.

Хорошо ли это или плохо для нас? Ну тут не может быть двух мнений — точно хорошо. Когда убивает кто-то посторонний твоего врага, это просто замечательно, пусть даже тебе и не удалось насладиться местью, но не пришлось затрачивать много усилий, что совершенно шикарный бонус на ровном месте. И это очень и очень хорошо.

Ладно, закончили на сегодня с форумами! А теперь в игру! Вход.

Виртуал встречал меня всё теми же декорациями: дерево и остров под его кроной. Вокруг кроны — затишье. Неужто искин успокоился?

Но стоило мне попытаться выйти за пределы кроны, как в меня тут же ударил луч плазмы, снесший треть здоровья. Некисло так кораблик стреляет! И ведь это при всех моих сопротивляемостях! Или сопротивление всем видам магии при сопротивлении выстрела корабля как-то не учитываются? Наверное, всё-таки второе. А жаль!

И что же теперь делать? Сидеть до завтра? Пока не пройдёт откат умений? Или попытаться изобрести какое-то заклинание? А какое? Какой-нибудь непробиваемый щит? Аналог того же баббла, только завязанного на ману, и держать его, пока не срулю за пределы выстрела корабля. Вот только осталось выяснить последний момент, а то эмпирически не хочется проверять, прибьёт нас кораблик, когда баббл закончится или всё-таки мы убежим…

Стоп! А о чём я думаю вообще? Мне же не удастся здесь нигде раздобыть нужное количество маны, ведь я ману брал из крови, а там только этот проклятый искин, который кровью вообще не обладает! И что тогда делать? А собственно вариантов не так уж и много — лезть внутрь, надеясь на защиту дерева. Заодно и полюбуемся на внутренности кораблика, так тщательно скрываемые от меня искином. Ох, думается мне там имеется чем поживиться! И это нашему клану точно пригодится для дальнейшего развития. Вот только стоит ли брать с собой Азю? Она всё-таки как-никак сторонний человек, а я вроде как не должен разглашать сведения о персональном задании. Но я ведь и разглашать не буду — она сама всё увидит. Вот и посмотрим, как отреагирует на это система.

— Что делать будем? — прервала мои мысли вошедшая в игру орчанка. — Снаружи вроде тихо, валим?

— Не, бесполезно, пробовал уже: только выходишь — и тебе сносят здоровье на раз-два. Еле успел спрятаться обратно.

— Совсем уж паршиво. Тогда лезем вниз?

— А полезли, — легко согласился я на предложение, ведь успел уже обдумать эту мысль.

И мы начали пробираться по стволу вниз, раздирая, где можно обшивку корабля, но прижимаясь к стволу как можно сильнее. Я это делал непроизвольно, стараясь спастись от возможного выстрела, а девушка то ли повторяла за мной, то ли её терзали те же мысли по поводу выстрелов. Благо, что ствол не был гладким, как у эвкалипта, а обладал твёрдой и удобной для лазания корой. Так что спускаться по нему было довольно-таки просто, могло бы быть и гораздо хуже.

Медленно, но верно, мы спускались вниз. При этом мы старались спускаться с противоположной стороны от мифриловой лестницы — меня не оставляла мыль попытаться прихватить её себе. Правда пока я не придумал как именно её оторвать от креплений, но я обязательно что-то придумаю. Ведь как-то же эту лестницу сделали! А если сделал один человек или там гном, эльф, орк, неважно, то другой человек всегда сможет это поломать! А я приложу для этого все свои силы.

Мы спустились до нижнего уровня, дальше которого меня искин в прошлый раз не пустил. Я никак не мог заставить себя отлипнуть от ствола. Мне казалось, что стоит мне отойти хоть на метр и меня плазмой буквально испепелит. Надо сказать, что искин смог в прошлый раз произвести на меня впечатление. Вот так бочком-бочком, я обошёл вокруг ствола и осмотрели окрестности — дерево стволом пробило огромную дыру не только в потолке, но и нижние ярусы тоже.

— И отчего меня не удивляет твоё появление? — раздался знакомый голос, в котором не было ни единой тёплой нотке, впрочем я и не ожидал, что он мне обрадуется.

— Отчего с вами всегда так? Стоит дать палец, вы норовите откусить руку по самый даже не локоть, а по самые ноги!

— Мне просто захотелось ещё немного с тобой пообщаться! — попытался я немного схитрить.

— Ну да! И поэтому ты разрушил остов корабля и лишил меня манёвренности!

— А это вообще кто? — тихо спросила у меня Азябазель.

— Местный хозяин, любитель пообщаться, но не любитель заводить длительные знакомства.

— Как точно сформулировано! Но почему-то ты проигнорировал особенности моего характера! Тебе не кажется это наглым? Разрушать дом для того, чтобы побеседовать с его хозяином — не сильно удачная мысль, тебе не кажется?

— А ведь он прав, — поддержала его орчанка, — идея и правда так себе, во всяком случае я бы таким гостям не обрадовалась!

— Вот видишь, даже твоя напарница на моей стороне.

— А это что, космический корабль? — шёпотом спросила меня девушка, — Что он тут делает?

— Живу я тут! — с каким-то непонятным возмущением ответил искин. — А вот, что вы тут забыли, совершенно непонятно! Вали уже отсюда, Лесовик! И прихвати с собой свою клыкастую подружку! Кстати, девушка, перед уходом не удовлетворите ли моё лёгкое любопытство: как у орков обстоят дела с оральным сексом? Клыки не мешают?

Азябазель стала коричневой, видимо так орки краснеют. И на её лице сменялся спектр эмоций от смущения, до возмущения и негодования.

— Да как ты смеешь, скотина! Кто бы ты ни был! — при этом она оторвалась от ствола и сделала пару шагов, размахивая кулаком куда-то в сторону потолка, а я не успел её остановить, так стремительно она рванулась от дерева.

Выстрел плазмы, прошедший от одной пушки, которая крутилась где-то потолком чуть ли не моментально испарила девушку. Поток луча был раз в десять шире тех, что влетели на меня на поверхности.

И в этот момент система выдала мне сообщение:

Внимание! За разглашение любых сведений об индивидуальном задании может последовать наказание в виде лишения награды!

Внимание! Разглашена информация об индивидуальном задании!

Внимание! Игрок не нарушал закона о секретности индивидуальных заданий!

Внимание! Игроку удалось провести постороннего игрока на территорию индивидуального задания, попав на указанную территорию вторично!

Внимание! Попасть на территорию индивидуального задания невозможно!

Внимание! Попасть на территорию индивидуального задания более чем одному невозможно!

Внимание! Нарушена условность нахождения игрока на территории индивидуального задания!

Внимание! Нарушена условность активации индивидуального задания!

Внимание! Нарушена секретность индивидуальных заданий по вине игрока без разглашения информации!

Внимание! Для разрешения коллапса системы требуется убрать административное ограничение.

Внимание! Ограничение секретности индивидуальных заданий убрано из-за невозможности обеспечить дальнейшее сохранение информации об индивидуальном задании!

Внимание! Вы разрушили одну из печатей, наложенных на Альтмир!

Внимание! Всем игрокам Альтмира! Одному из игроков нашего мира удалось узнать о мире немного больше, чем было изложено в открытых источниках! Отныне информация об индивидуальных заданиях не является закрытой, но повторить можно только путь первого игрока, сделавшего своё индивидуальное задание доступным для широкой общественности игроков. Найдите этого игрока и попытайтесь повторить его путь — узнайте нечто скрытое от общего взгляда. Станьте чуточку могущественнее, если, конечно, вам это удастся. Приятной игры!

У вас появилась возможность выдавать задание на повторение пути.

Поздравляем! Вы получили достижение «Квестодатель 6».

Слава +50. Теперь вы будете получать 2 процента от награды каждого участника за организованные вами квесты.

Вот это я попал. Это что же получается, меня теперь будут искать все игроки, чтобы узнать путь, по которому я прошёл. А я ещё к тому же стал каким-то подобием непися, который выдаёт задания? Да ещё и про возможность установления награды ничего не сказано. Так что награду я обещать скорее всего не смогу, да и выдавать её из собственного кошелька я как-то не собирался! Кроме того, тут пасётся искин, который уничтожает всё живое, лезущее к нему в гости. Вот ведь свинство! Если я теперь буду посылать игроков к нему, то все они получат огромный втык. Стоп! А если тут организовать «прикормленное место» под эгидой тех же «диносов», взяв их в долю за разрешение на проход. Плюс они наверняка смогут организовать тут приличную охрану. И тут упирается вопрос в один момент: каков радиус поражения корабля. Какую территорию «диносам» придётся охранять? А если немного не договорить, умолчать о некоторых неприятных моментах, то на нас они могут обозлиться. Да и потом, они могут как-то пробраться сюда большой толпой и пробиться внутрь. И в результате мы потеряем преимущество в возможном получении ресурсов от кораблика, чего совершенно бы не хотелось. Но и наш клан в одиночку такую вылазку не осилит. Организовать какой-то межклановый поход? «Диносы» такого могут и не простить. Ну а кому бы понравилось: они предоставляют нам защиту, а мы сливаем информацию на сторону каким-то левым товарищам в обход них, возможно, даже их соперникам. За такое точно по головке не погладят! Как бы нам вслед за «курицами» не получить нового, более мощного врага!

От дальнейших размышлений меня отвлёк пиликнувший клановый чат:

— Лесовик, нам Азябазель вкратце описала твою ситуацию, после того как воскресла. Даже не пожалела и потратила на это деньги, которые мы уже компенсировали. В общем, держись, мы попробуем к тебе пробиться, чтобы повторить твой путь, как завещала система. В крайнем случае узнаем радиус поражения той плазменной хрени, которая отрезала вам дорогу. Жалко, что ты не можешь нам выдать задание в чате.

Надо же, а ведь я даже не успел подумать про то, что у меня теперь появилась возможность написать об этом индивидуальном задании в клановый чат! Туплю чего-то… Впрочем, не в первый раз. Интересно, а может всё-таки задание может выдаваться через чат? Не откладывая в долгий ящик, решил проверить данную теорию. И написал в чат координаты островка, где я сажал деревце. С описанием, что нужно найти куст меллорна и пробраться по его стволу под землю.

Система такое описание за выдачу задания не засчитала. Обидно, но вполне ожидаемо.

Самое интересное, что по результатам разрушения этой печати изменились сведения в библиотеке. Это я выяснил, когда копался на форумах от нечего делать в ожидании подхода друзей. Народ обсуждал там обнаруженную каким-то любителем истории Альтмира неизвестно откуда появившееся предложение: «Альтмир — не первый населённый мир в галактике, иначе он не назывался бы Альтмиром.» Причём приписочка эта была довольно скромной и скрывалась среди основного потока истории мира в одном неприметном месте. И сейчас из-за этого предложения форумы неслабо лихорадило, особенно на фоне недавно появившегося задания. Так совпало, что эти две новости появились чуть ли не единомоментно. И результат не заставил себя ждать: игроки уже вовсю обсуждали, что за ивент готовят разработчики по этому поводу и не появятся ли в игре космические технологии. А тут ещё в качестве третьей новости, окончательно взорвавшей игровое сообщество, оказалось появление на аукционе бластера со стартовой ценой в миллион золота, но без окончательной. На форумах началась форменная истерика. От «как можно вводить в мир меча и магии космооперу?» до «Ура, наконец-то! Как долго мы этого ждали!». Мнения различались совершенно. Как водится на форумах, не обошлось без взаимных оскорблений и прочих матов.

В общем, сеть лихорадило, а мои друзья приближались к месту, где смогут узнать об Альтмире чуть-чуть побольше. Я вылез наверх, и скрываясь в густой листве старался не пропустить момента приближения своих друзей и реакции искина на это дело.

Надо сказать, этот товарищ не обрадовался новым посетителям и постарался залить всё вокруг плазмой, но мои друзья чётко знали своё дело и вошли под крону дерева без потерь. Надо думать, некоторые защитные заклинания неплохо было бы и мне изучить, а то я какой-то неправильный маг, только на крови врагов и держусь. И хотя пока хватало, но это не значит, что надо ограничиваться и не изучать ничего нового. Надо развиваться, становиться сильнее.

— Итак, господа, щитовики, сколько у нас ресурса? — пришедший с остальными Грумбараш тут же попытался проконтролировать ресурсы команды.

— У меня маны ноль, но бутылки пока не трогал, — отозвался довольно крепкий, похожий на большой булыжник гном по имени Доремидонт-кочевник. Это имя вызвало у меня большую кучу вопросов, связанную с явным несоответствием имени персонажа и, так сказать, внутреннему содержимому. Но сейчас было несколько не до них, так что оставим вопросы на потом.

Ещё четверо щитовиков отозвались с полным запасом маны и один потратил примерно четверть.

— Прекрасно! Значит у нас есть около сорока пяти минут. Плюс-минус. Лесовик, мы сможем куда-то пробиться на таких ресурсах?

— Сложный вопрос, с учётом того, что я сам никуда не пробился. А стены там неплохие, магии противостоят очень неплохо. Насколько я понял, вплоть до уровня в триста единиц любой магии могут противостоять спокойно.

— Это откуда такие познания?

— Местный искин рассказал.

— Прекрасно, болтун — находка для шпиона, а вот то, что нужно три сотни — хреново, у нас только Майки может похвастаться заклинаниями подобного уровня.

Я перевёл взгляд на мага с именем Майки Мышус и задумался отчего у нас в клане у всех такие странные имена, почему нет никого пафосного типа «Самый первый», «Лучший из лучших» или «Нагибатор», да даже простых, но пафосных Люциферов или Архангелов нет. Все ники какие-то не то что убогие, а какие-то пришибленные слегка, разве что Сирано выпадает из этого ряда, да я. Может быть это тоже один из этапов отбора игроков: Ваш ник Василий 23982? Вы нам не подходите! Ваш ник Васиуалисий Замокрецкий? Добро пожаловать в клан! При этом все его всё равно будут называть Васькой. Правда для нашего клана лучше быть не Замокрецким даже, а каким-нибудь Подмокрецким, а то всё-таки есть небольшой излишек пафоса, а мы этого не приемлем. Блин, ну бред же, а? А вот у девушки лучницы Имя довольно красивое, выбилась она из нашей груды мусора: Алеванда. Непонятно и красиво. Хотя, готов поспорить, что скоро её будут звать «Алё» или в лучшем случае Ванда.

— А к физическому урону какая сопротивляемость? — поинтересовался всё тот же гном Доремидонт, который почему-то кочевник, но при этом одет был товарищ не в халат или стёганку, да даже пусть лёгкую кольчугу, а во вполне неслабый ламеллярный доспех и держал огромную секиру. Вот почему так сильно тяготеют гному к большому и тяжёлому двуручному оружию с их-то ростом? Непонятно. Хотя у них вроде есть какой-то рассовый бонус то ли к силе, то ли к выносливости.

— Не могу ничего ответить на этот вопрос, — особо кулаками стены не бил, а из оружия у меня при себе был только магический посох.

— Алеванда, попробуй, — тут же предложил Грумбараш.

Лучница подошла к краю листвы и начала пускать стрелы одну за другой в когда-то приглянувшуюся мне дверь, которую искин так и не открыл. Пять стрел даже не пробили пластик. Дальше девушка стрелять не стала.

— Бесполезно.

Грумбараш с ней легко согласился. Да и все мы видели итог, чего уж там.

— Есть у кого-то предложения?

— У меня есть! — внезапно раздался голос Искина. — Может вы свалите отсюда подобру-поздорову, пока я добрый?

— Где ж ты добрый, если ты в наглую нас плазмой поливаешь! — возмутился я.

— А что я должен был вас встретить с распростёртыми объятиями, после того как вы мне обшивку деревом повредили? Да и дерево само тоже могло пострадать!

— Это всё потому что ты слишком жадный!

— Я-то как раз не жадный, а хозяйственный, это вы наглые и жадные. Пришли, раскорвыряли обшивку и лезете сюда целой толпой!

— Я не жадный, я — домовитый! — захихикал Сирано, чтобы это не означало. К моему удивлению на эту шутку отреагировало большинство нашей компании. Улыбки появились почти на всех лицах, даже у сосредоточенного Грумбараша и отчего-то грустного Бармаклея.

— Я не могу быть домовитым, я охраняю не дом, а корабль.

— О! — легко поддался на диалог Сирано и тут же предложил свой вариант: — Кораблевитый?

— Нет такого слова! — с какой-то лёгкой иронией ответил искин. Похоже диалог может завязаться.

— А что нас заставляет придерживаться старых догм языка? Любой язык растёт и развивается, в нём появляются новые слова, как из других языков, так и новообразованные. Так почему бы не принять слово «кораблевитый»?

— А зачем? Какую смысловую нагрузку оно несёт? Ведь для этого есть другие более подходящие слова: рачительный, хозяйственный, практичный, экономный, бережливый…

— Всё! Уел, сдаюсь, не быть тебе кораблевитым!

— Не очень-то и хотелось.

Мда, не вышло у Сирано. Диалог увял. Даже попытка зацепить на обиду тоже не прошла.

— А чего мы тупим? — просто спросил Бармаклей. — Если нельзя отходить от дерева, но дерево-то пустило корни глубоко вниз и что нам мешает ковырять обшивку рядом со стволом?

— А если дерево упадёт ещё ниже?

— В смысле упадёт? — выпучил на меня глаза Сирано.

— Да точно так же, как до этого. Почему вы думаете ствол внутри, а снаружи только крона? Дерево тупо на ветвях повисло и потому не провалилось совсем, а если будем ковырять обшивку дальше, то оно может рухнуть ещё ниже.

— Не, тут я с тобой не согласен. Если оно уже на ветвях висит, то и падать ему уже ниже некуда. Мы же не вверху ковырять собираемся, а внизу. Так что…

И мы принялись ковырять нижнюю переборку. Искин нас стыдил, ругал, говорил, что мы несем вред для редкого растения, занесённого в золотую книгу. Но мы плевать на него хотели. В результате тот всё-таки не выдержал и от крыл дверь. Мы честно говоря такого не ожидали и даже не сразу заметили произошедшее, пока тот нам об этом прямо не сказал, после чего заметил:

— Если бы не прямой приказ моего капитана и заложенной программе о необходимой защите великих деревьев, то не видать бы вам моих закромов как своих ушей! Но да чего уж там!

Двое из нас тут же ломанулись к двери, но она захлопнулась прямо перед их носом, после чего их испепелила плазменная пушка. Как-то глупо вышло. Впрочем, на лице Грумбараша никаких сомнений или раскаяния я не увидел, тот только молча кивнул и приказал:

— Ломаем пол дальше. Не слушаем больше этого коварного урода.

— Нет, ну на коварного я согласен, но почему сразу урод-то? — с лёгкой обидой возмутился искин, но никто ему отвечать не стал.

Подходил к концу второй час тупого ковыряния пола, а дыру расширить удалось только сантиметров на десять. Туда даже при всё желании проникнуть невозможно.

— Нужен гидравлический молот, — заявил Доремидонт.

— Да ты что! — всплеснул руками Сирано. — А мы-то убогие сидим тут и думаем, чего нам не хватает. А нам тупо надо прикупить на аукционе гидравлический молот! Ты ещё скажи перфоратор или отбойный молоток.

— А ведь ты знаешь, Сирано, Доремидонт прав! — задумчиво протянул Грумбараш.

— И где же нам его взять?

— Нанять. Есть один товарищ, Равликом кличут его…

— Ага, прямо так Равлик-гидравлик и ломанулся нам помогать квест выполнять!

— Сирано, не тупи!

— Это вы не тупите! Да, за такой квест любая сволочь ухватится, вот только нам после этого вряд ли выжить удастся, распотрошить нас все захотят. Причём сразу же, как только мы понесём добычу домой. Да мы ещё отсюда выйти не успеем, а нас будет ожидать комитет по горячей встрече.

— А если дать заяву сразу к нескольким топ-кланам, чтобы получить статус этакого нейтрала?

— Тогда нас диносы рано или поздно сожрут. Просто чтобы неповадно было к другим топам соваться, раз с ними до этого договаривались. А если пойти к ним на поклон, то мы и десяти процентов не получим.

— Да… Паршивый расклад.

— Расклад очень даже ничего, зря вы кукситесь! Мы за два часа проковыряли дыру в десять сантиметров, ещё пара-тройка часов и можно будет потихоньку спуститься вниз. А там уже будет видно, что внизу находится. И тогда будет уже совершенно другой расклад для разговора с этой стреляющей скотиной. А может и вовсе найдём блок его управления и уничтожим его к чертям!

— Зачем же такие крайности, господа? Нужно решать вопросы путём диалога! — искин был прямо сама учтивость и даже снова открыл дверь. На сей раз туда отправился один под бабблом и дверь так и осталась открытой до его подхода. И он даже сделал шаг на ту сторону, после чего раздался звук запираемой двери и участь игрока была незавидной. Он пытался стучать, но злобная скотина-искин, так дверь и не открыл, а спустя несколько минут раздался звук выстрела и стук прекратился.

— Мда, тают наши ряды. И даже баббл не панацея! — задумчиво процедил Сирано, на что услышал от Грумбараша раздражённое:

— Ломай дальше, хватит филонить!

Спустя ещё три часа мы наконец-то спустились вниз. Нас оставалось всего семеро.

Внизу нас уже поджидали дроиды искина, вовсю стреляющие по нашим беззащитным тушкам. Их прикрывала огромная турель, висящая на потолке в углу. Нас прикрывал баббл. Так что немного я соврал, наши тушки были не такими уж беззащитными. И тут класс показал Сирано. Он своей шпагой лихо расковырял дроидов за считаные мгновения и в качестве финального аккорда пафосно разрубил напополам турель, мастерски взбежав по стене и в прыжке достав до неё.

Осмотрев своих компаньонов, я понял, что как и все стою с открытым ртом, после чего со стуком его захлопнул.

— Ну чего? — с недоумением посмотрел он на нас? — Я качаться не переставал. Тут дело такое, надо всегда двигаться вперёд.

— Осиронеть можно, — выдавил из себя Грумбараш, а Бармаклей подтвердил:

— Ага!

Сирано же лыбился от всей широты своей челюсти. У меня начало складываться впечатление, что он давно готовил нам этот сюрприз, но случая сделать презентацию всё никак не было, а тут — пожалуйста.

— Как вы думаете, здесь много ещё дроидов? — внезапно поинтересовалась Азябазель.

— Да нет, откуда может быть много дроидов на многокилометровом космическом корабле? — заехидствовал в ответ Сирано. — Максимум штуки два-три осталось.

— Смешно… — немного обиженно ответила Азябазель.

— Да, настроение сейчас у всех не очень, но это не значит, что надо срываться на своих. Давайте вести себя как-то немного проще, — Бармаклей говорил с интонациями кота Леопольда, не хватало только коронной фразы.

— Давайте уже просто пойдём вперёд без дурацких вопросов и без не менее дурацких подколов. — Грумбараш был явно не в духе. — Сирано, тебя это касается в первую очередь. И ещё, ребят, утройте бдительность, что-то у меня дурное предчувствие какое-то…

А тоннель, по которому мы сейчас продвигались был довольно широким — метра три в ширину и высоту. Странно. Если эльфы, люди и гномы не таких уж громадных размеров, зачем тогда делать такие коридоры. Логичнее было бы сделать на корабле их размером поменьше — ведь на это настроена логистика корабля. Или я чего-то не понимаю?

А на встречу нам вышли два трёхметровых робота, полностью занявшие коридор своими тушами. И кажется у меня не осталось вопросов по странности коридоров. Лишь бы коридор дальше не расширился, а то у меня уже начинает появляться боязнь открытых и больших пространств, если там появляются такие чудовища.

— Лесовик, копьём тьмы их. Энергия тьмы неплохо доспехи разъедает, авось и роботов покурочит.

Не успел он это проговорить, а эти твари уже ломанулись в нашу сторону. Времени на каст хватило только на одного — его отбросило ударом на пять метров назад, а второй добежал до нас и мы все еле успели отпрыгнуть на вторую сторону коридора, и вдогонку я послал ему второе копьё.

Что бы там Грумбараш не говорил, а копьё тьмы на них не подействовало как надо. Нужно думать что-то ещё. Ребята разбились на группы по трое и каждая группа ломала своего робота. Я же оставался посередине и думал. И у меня только одно заклинание, что здесь действовало нормально на корабле. Запустить что ли?

— Требую полного подчинения! — заорал я во всю глотку и запустил печать Хаоса.

Весь корпус корабля тряхнуло, его начало курочить, корёжить, мы все попадали, роботы тоже, но даже лёжа мои друзья продолжали биться с этими механическими болванами.

— Я не подчиняюсь твоим глупым командам, каким бы пси-разрядам они не были подкреплены! — нагло заявил искин, — И то, что ты портишь мою обшивку, ведёт только к одному — к твоей очень скорой смерти. Ребятки, укажите им свет в конце тоннеля.

Внезапно обшивка тоннеля разошлась ещё в шести местах и появилось ещё шесть таких роботов. Мда, оказывается до этих пор искин с нами просто играл. А вот теперь начались неприятности, ведь судя по всему, твари эти сделаны из мифрила. И заклинаниями из-за этого их повредить ну просто невозможно. Причём поняли мы это после того как Сирано содрал на одном из боков роботов краску и оттуда сверкнуло фиолетовым металлическим блеском. И вот сейчас к нам приближалось ещё шестеро таких же. Мало того, на их плечах начали наливаться красным какие-то выступы и это не к добру.

— Неужели ты до сих пор не уяснил, что вся эта твоя так называемая «магия» не годится в подмётки канувшей в небытие псионике. А я именно рассчитан был на то, чтобы работать с псионами и против псионов. И что ты, жалкая букашка можешь противопоставить мне, отголоску колоссальной цивилизации чужого для тебя мира! Ты никто, ты пыль под ногами моих роботов. Единственная причина, по которой ты ещё не уничтожен, это…

Внезапно коридор словно разодрали на высоте двух метров. И всех новых роботов просто разодрало пополам. Мне показалось, что я на секунду заметил мелькнувшее щупальце. Щупальце! И отчего мне кажется, что это тоже ни хрена не дружелюбное к нам существо?

Лежавшим на полу роботам щупальце навредить не успело и те начали стрелять из тех самых выступов на плечах. И словно этого показалось мало, на их предплечьях тоже повылезали пушки и включились в стрельбу. К счастью стреляли они куда угодно, но не по нам.

Сразу два щупальца прорвали обшивку снизу под роботами и утащили их в неизвестном направлении.

— Это всё ты! — внезапно заверещал искин, — Но это же невозможно! Почему оно служит тебе?

— Таки да, нам тоже интересно, Лесовик, что за тентаклевого монстра ты себе на службу поставил? — с ехидцей поинтересовался Сирано и на лицах других товарищей я увидел полную его поддержку.

— Знать бы ещё самому… — тихо под нос пробурчал я в ответ.

Тем временем коридор, проломленный сверху начал подозрительно оседать. Как-то это немного беспокоило, да и вообще его нехило так зашатало.

— Мне одной кажется, что мы тут засиделись? — поинтересовалась Азябазель.

— Пора бежать, почувствуйте себя героями, убегающими от разрушения конструкций! — своеобразно поддержал её Сирано, но мы предпочли последовать его совету и действительно побежали.

Бежать было тяжело. Пол ходил ходуном. Всё время что-то тряслось, где-то что-то взрывалось, что-то шумело, дребезжало, и всё это отражалось и на нашем коридоре. Его трясло всё больше и больше. После очередного толчка я со всей дури влепился в нашу орчанку и скатился вместе с ней по стене.

— Ребят, я понимаю, дело молодое, но вы бы хоть подождали до выхода из коридора, или вы наоборот, в рамках, так сказать, последней возможности? — подскочивший Сирано, помог нам подняться. — Ну я бы на вашем месте так не отчаивался, мы ещё поборемся!

— Да иди ты… ёжиков облизывать!

Довольно интересный вариант посыла по всем известному адресу от Азябазели заставил меня на секунду отвлечься и новый толчок обрушил на этот раз меня на Сирано. И теперь мы уже валялись на полу с ним.

— После всего, что между нами сейчас только что произошло, ты просто обязан на мне жениться, Лесовик! — Не терял тот присутствия духа из нижнего положения.

— Паяц! — прокомментировала орчанка, помогая нам подняться.

Мы припустили вслед за ушедшими вперёд товарищами. Те успели уже довольно прилично удалиться.

И вот до покорёженных створок выхода из этого страшного прыгающего коридора осталось всего ничего, когда очередной удар буквально опрокинул коридор и заставил нас в выход банально вылететь.

Мы оказались в каком-то помещении, забитом обломками, стеклом, пластмассой, а также какими-то кишками, кровью и прочими весьма неприятными субстанциями. Вот интересно, откуда тут всё это, если мы сюда только что пришли? Складывалось полное впечатление, что тут порезвиться успели до нас и причём качественно. Вопрос: кто?

И над всем этим безобразием царил разодранный потолок, который раньше был в высоту около шести метров, а теперь его не было почти совсем, только изредка виднелись его ошмётки. А ещё нам очень повезло, что тропа, протоптанная кем-то неизвестным, как раз поворачивала около коридора, который висел сейчас почему-то почти вертикально, и уходила вдаль. Судя по всему, этот неизвестный именно тот, кто по идее мне подчиняется, но при этом оттянул все силы искина на себя. И ещё мы знаем о нём, что это «оно»! Что же это такое? Как мало информации для правильных выводов!

— Какие будут предложения? — поинтересовался Грумбараш.

— А какие есть варианты? — тут же вопросом на вопрос ответил Сирано. — Озвучьте весь список, пожалуйста!

— Сирано, не тупи! — это уже Бармаклей. — У нас две тропинки. Одна вслед за чудовищем, другая туда, откуда он пришёл. И не факт, что там нет ещё одного такого же.

— Не, ну в первом-то варианте чудище точно есть. — вполне логично заметил Грумбараш.

— Точно! — Взметнув шпагу вверх, тут же заулыбался Сирано. — Надо идти туда. А то, судя по его проходу, после него не остаётся ничего интересного.

Мы оглядели ещё раз имевшийся в наличии мусор и были вынуждены согласиться с приведенными доводами. После неизвестного «оно» поживиться было нечем, а мы же сюда пришли именно за этим! А не просто так, по коридорам побегать, чтобы уйти не солоно хлебавши.

После небольшого переглядывания, все поддержали точку зрения сирано и пошли на звук раздающихся хлопков и каких-то взрывов, а также скрежета и какого-то непонятного лязга. Складывалось полное впечатление, что там творится что-то неописуемое и лезем прямо в эпицентр этого чего-то непонятного. Всё-таки у игроков напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Ведь возможность воскреснуть на точке возрождения, пусть и с потерей опыта, лишает какой-то доли разума, а именно разумного опасения за свою жизнь.

Грохот приближался, а с ним и вопли искина. Тот был явно недоволен:

— Нет, только не генную лабораторию! Это последняя! Ты и так три уже разрушило! Оставь хотя бы эту!

Отчего-то мне кажется, что уговаривать кого-то в подобном тоне бесполезно — не прислушаются точно.

— Ребят, а может не пойдём туда? — внезапно спросил наш аналитик. — Ну вспомните, на нас этот искин так не кричал, а тут такие вопли, словно его режут. А мы ему что-то такого урона не наносили.

— Ты же вроде аналитик, и где твой анализ? — начал стыдить его Сирано, — Что ты скажешь нашим погибшим, когда вернёшься? Мы испугались того, не знаю чего? Там это… искин кричал в общем, что его убивают, ну мы и не пошли… Так что ли? Да нас ссаными тряпками закидают за такую выходку! Как тебе вообще такое в голову пришло?

— Не знаю, жутко мне что-то. Что там за тварь, с которой искин ничего сделать не может? Да ещё говорил, что она на нас работает, а ведь на нас никто тут работать не может. Ведь так?

Все взгляды скрестились на мне.

— Ну… — как-то робко протянул я, — После печати хаоса можно ожидать чего угодно.

— Это случайно не та самая печать, после которой появились Филя и Силестрий в нынешнем виде? — прищурившись поинтересовался Сирано с явным подозрением поглядывая на меня.

— Ну да, она самая, — честно признался я в ответ.

— И что же заставило тебя применить её тут? — с точно таким же подозрением посмотрел на меня Грумбараш.

— Ну вы же помните, что у нас тогда проблемы были с большимим роботами, вот я и запустил печать.

— Ну да, роботов-то теперь не стало, зато появилось что-то, с чем теперь сам искин справиться не может и только истерит постоянно. Очень хорошее решение, прямо великолепное! — сарказм прямо-таки сочился из аналитика. — Как вы думаете, сколько мы проживём после встречи с тем, что могла породить печать Хаоса?

— А спорим, что эта фигня станет новым другом Лесовику, да и искин что-то в этом роде истерил опять же.

— Блин, вот почему у нас в клане вечно происходит такая ахинея, что логика с аналитикой оказываются глубоко в… мда… в астрале!

— Вот так у нас весело.

— Ребят, я бы не хотела вас отвлекать, — донёсся слегка напуганный голос Азябазели, — но мне кажется у нас гости.

Мы повернулись и увидели щупальце, раздирающее нас коридор. И почему мы сразу не обернулись на скрежет? Неужели так были увлечены спором? Почти дойдя до нас, щупальце остановилось и начало подниматься вверх, задирая и сминая при этом потолок. От этой картины как-то и правда пропадало желание идти вперёд, тем более, что чудище, похоже, пришло к нам само. Над нашим коридором оказалось огромное пустое пространство, в котором виднелся меллорн со множеством отростков-тентаклей, которые крушили всё вокруг и тащили в громадную пасть. Пасть эта находилась примерно там, где ствол превращался в крону. У него это происходило как-то сразу. Вот идёт-идёт ствол, вот огромная зубастая пасть, вот тентакли, а вот и крона. Из-под кроны на нас смотрели убийственно спокойные глаза, словно дерево не жрало вокруг всё подряд, а просто перерабатывало углекислый газ в кислород при помощи солнечного света, да и вообще оно занимается вполне привычным и нужным делом.

Система тут же порадовала меня новыми табличками:

Внимание! В мире есть чёткое разделение между флорой и фауной!

Внимание! Флора не может быть разумна!

Внимание! Была создана химера на основе флоры, обладающая зачатками разума!

Внимание! Попытка удаления данной химеры невозможна, поскольку находится в локации индивидуального задания, открытой для общего использования, данная локация закрыта от вмешательства извне!

Внимание! Для разрешения коллапса системы требуется убрать административное ограничение.

Внимание! Разделение по разумности между флорой и фауной было убрано!

Внимание! Вы разрушили одну из печатей, наложенных на Альтмир!

Внимание! Вы разрушили три печати, наложенные на Альтмир!

Поздравляем! Вы получаете титул «Скрытый враг Альтмира». Преимущества титула: при смерти вы не теряете опыт, а также вы можете настроить доступ к любой вашей информации для любых групп пользователей и персонажей в игре в независимости от каких-либо их навыков и доступов.

Вот это новости! Я теперь враг целому миру. Жесть какая! И почему таблички посыпались только тогда, когда я это дерево увидал, а не раньше, когда оно было создано? Система протупила или что? Стоп! А что там дальше-то посыпалось?

Внимание! Всем игрокам Альтмира! У нашего мира появился скрытый враг! Он хочет разрушить семь печатей этого мира и разрушить его! Награда за нахождение врага неизвестна, но она будет воистину мировых масштабов! Остановите коварного врага, пока не поздно! Приятной игры!

Внимание! Получено задание мирового масштаба «Найти врага мира». Необходимо найти скрытого врага мира, пока он не разрушил ещё четыре печати.

Награда: не определена, но сопоставима с мировыми масштабами, связана напрямую с вашим классом.

Штраф за провал: разрушение мира.

Ещё круче. Особенно штраф за провал пугает. Как такое возможно вообще? Получается, что если я ещё четыре печати хлопну, то мир накроется медным тазом? Неужели корпорация пойдёт на такой шаг? Представляю, как сейчас подгорает от этого сообщения у топовых игроков и кланов Альтмира.

Внимание! Получено задание мирового масштаба «Разрушение мира». Необходимо найти и разрушить ещё четыре печати.

Награда: не определена, но по масштабам мира будет невероятной. Вам запрещено рассказывать кому-либо об этом задании, штрафные санкции за разглашение будут самыми суровыми Приятной игры!

Штраф за провал: отсутствует.

Штраф за разглашение информации о данном задании: самые суровые, вплоть до вечной блокировки пользователя в нашей игре.

Мда, а это, похоже, моё персональное задание и что-то тогда непонятна становится фраза про разрушение мира, если меня чем-то награждать планируют. Чем и как меня тогда наградят? Тридцатью серебренниками и опубликуют моё фото в сети? Да я же после этого и дня не проживу в реале Меня топовые грохнут за потерю своих ресурсов, наработок и тому подобного. Причём сделают это тупо из злости.

Мда… Я даже не знаю, как охарактеризовать эту ситуацию, в которой я оказался. То есть я вселенское зло, которое должно разрушить этот мир и даже получил на это задание, и в то же время все остальные игроки получили задание остановить меня. И это ещё не стоит учитывать мой титул, который даёт вообще не пойми что. Хотя, одно известно точно. Титул этот тут же надо спрятать от всех неписей и игроков. Я тут же закопался в настройки и полез проводить ревизию. Меню настройки данных стало каким-то невероятным по сложности, но с грехом пополам, я осилил эту мешанину настроек и спрятал ото всех два своих титула: «Разрушитель печатей» и «Скрытый враг Альтмира». Нет, то что опыт при смерти не теряется — это круто, но как бы меня это не демаскировало, вот в чем беда. Интересно, есть ещё в мире титулы, которые бы давали подобную фишку? И да, охота на мою скромную тушку пугала, очень даже пугала. Но хвала всем богам этого мира, обо мне пока никто не знает, только подозревать могут. И первым на очереди таких подозревающих оказывается старичок-боровичок. И что же, мне теперь прихлопнуть своего учителя? Что-то не лежит у меня душа к этому. Наоборот — хочется помириться. Так может после того, как спрятал эти свои титулы, удастся с ним как-то договориться?

Внезапно все мои мысли лопнули словно воздушный шарик с приходом нового действующего лица. Уже знакомое мне чувство невероятного ужаса навалилось на меня, словно упавшая с небоскрёба наковальня. Было неимоверно тяжело даже просто вздохнуть в присутствии гостьи. Я чувствовал её у себя за левым плечом, но голову туда повернуть даже и не мог подумать. Ужас меня буквально парализовал. Казалось само движение умирает в её присутствии. Предвечная явилась во всём своём давящем величии. Как хорошо, что я успел спрятать свои титулы.

— И почему я не удивлена, обнаружив именно тебя здесь, — я готов был поклясться, что она усмехнулась, хотя она не выдала себя ни единым звуком, да и эту самую усмешку видеть совершенно не хотелось. — Всё-таки твой бог коварен, он хоть и дитя, но какое же непосредственное! Это надо же, он меня своей недолгой речью опять-таки заразил страшным проклятием. Любопытство. Оно плохо сочетается с моей работой и образом жизни. Как бы абсурдно это ни звучало, хотя кому я это говорю? — Похоже Хаос её ещё и юмором заразил. — Чудные дела творятся в этом месте. Здесь находится искусственная форма жизни, которая якобы не подчинена моим законам, но сейчас она с каждой минутой всё ближе ко мне, а я не знаю куда её девать. Так ещё в этом же месте появилась новая форма жизни, прежде неизвестная в мире. И всё в одном месте. И эти две формы схлестнулись в схватке, причём первая не может нанести второй ни малейшего урона, при этом медленно, но верно погибая. А вообще-то любая форма жизни просто обязана бороться за своё существование, а тут якобы бессмертная форма жизни такой казус. Ты не мог бы мне помочь с этим делом?

— Как? — едва смог выдавить я из себя всего одно слово.

— Останови эту новую пока ещё неразумную форму, которая уничтожает старую и разумную. Я не хочу разбираться сразу с двумя этими недоразумениями. Хотелось бы, чтобы мир существовал подольше, а при уничтожении бессмертного существа может рухнуть одна из печатей самого мира. И мне бы этого очень не хотелось, ты же не работаешь на врага этого мира?

— Нет! — с не меньшим трудом я выдавил из себя такое короткое слово. В её присутствии врать было невозможно, но я ведь и правда не работал на врага, я сам и был врагом этого мира.

— Ну и прекрасно, останови тогда деревце, оно тебя послушается, ведь это же ты его создал, а меллорны всегда отличались искренней признательностью к своим садовникам. А ты его с самой косточки вырастил!

Вместе с последним словом пропало ощущение давящего пресса. Судя по всему, мадам-смерть удалилась. Такое ощущение облегчения сложно с чем-то спутать, я даже не смог удержаться на ногах, рухнув на пол. И система тут же порадовала меня новой табличкой:

Получено задание «остановить смерть ИскИна корабля „Мержирио“». Необходимо устранить угрозу жизни ИскИна корабля «Мержирио».

Награда: отсутствует. Штраф за провал: разрушение печати мира о жизни неживого.

— Ребят, я на две минуты завис, что тут было? — поинтересовался Сирано.

— Такая же ерунда!

— То же самое.

— И меня заклинило!

— Ребят, всем мировое задание выдали?

Перекличка прошла под моё молчание и тогда на меня обратили внимание:

— Лесовик, ты знаешь, у тебя такой вид, что краше в гроб кладут!

— Т-т-ты, — немного заикаясь начал я, но взяв себя в руки и выдохнув, продолжил уже нормально, — даже не представляешь насколько сейчас прав!

— В смысле?

— Сюда Предвечная приходила.

— Да ладно! А какая она? С косой и в черной хламиде с капюшоном? Черепушку из-под капюшона видать? А пальцы, которыми она косу держит, костлявые?

— Да погоди ты, Сирано, со своими глупостями! Чего она хотела-то?

— Хотела, чтобы я деревце остановил.

— То самое деревце, что сейчас корабль разрушает?

— Ну да!

— И как ты должен это сделать?

— А чёрт его знает!

— Народ, давайте накидаем хоть каких-нибудь предложений нашему товарищу, — включился живо в ситуацию Бармаклей, — кроме тупого варианта: выйти и просто поговорить с деревом, убеждая встать на свою сторону.

И как-то вариантов особо ни у кого не оказалось. Не густо с выбором. Действовать по самому тупому варианту — печально. Вот отчего-то совершенно не лежит душа у меня к таким весёлым экспериментам. НО внезапно окружающие нас декорации изменились сами. В наш тихий и такой уютный разодранный ко всем чертям коридорчик заглядывало дерево. Не так: ДЕРЕВО заглядывало!!! И делало оно это довольно кровожадно, явно примеряясь нами закусить, но на секунду задумалось, после чего что-то прошелестело. И мне на секунду показалось, что там явно присутствовала эмоция удивления. Как шелестом листьев можно передать удивление, я и сам не могу понять. И уже спустя секунду дерево прошелестело что-то опять, но уже радостно, после чего ко мне устремилось по меньшей мере с десяток тентаклей, схватили и потянули куда-то в сторону пасти.

Друзья пытались меня отбить, но силы явно были не равны, дерево не обращало на их потуги ни малейшего внимания, отмахиваясь парочкой дополнительных тентаклей от них, как от мух. Отчего мои друзья разлетались как кегли от врезавшегося в них шара для боулинга. А дерево тем временем подтянуло меня к стволу чуть ниже пасти и прижало так, что у меня рёбра затрещали и я получил неслабый дробящий урон на пятьсот пунктов. Очень даже не кисло. Если у этого дерева такой урон от обнимашек, что что оно творит в бою? Стоп! Обнимашки! ОТ дерева явно исходила какая-то дикая волна теплоты и оно о чём-то шелестела и на секунду я захотел ощутить, понять его, что оно говорит, представить, что оно чувствует и делает и почему.

Внимание! Активирован талант «Душа леса»!

А вслед за табличкой от системы я услышал шелестящий голос:

— Папа! Папа, наконец-то! Как долго я тебя искал! Я проснулся, а тебя рядом нет! А тут эта железяка меня обижает! Ну я ему и дал, и тебя искал, пока его ломал. И я тебя нашёл! Как же хорошо, что я тебя нашёл, ты же теперь никуда не уйдёшь?

— Да куда ж я от тебя денусь!

— Ура! А где мама?

— Не знаю, — немного растерялся я. — Я тебя из семечка вырастил.

— Папа, а почему у тебя уши не длинные? Ведь вроде у всех ваших должны быть такие длинные и заострённые уши, а у тебя они какие-то круглые.

Вот откуда это дерево знает об эльфах? Генетическая память? Бред же… Да о чём я вообще? Это же игра, а тут магия. А магия объясняет всё, даже дерево-ребёнка, ищущего и нашедшего своего папу. Пусть папа и неправильный круглоухий.

— А почему рядом нет моих братьев? Почему я совсем один? Ты же вырастишь мне братьев?

— Конечно!

— А они тоже смогут говорить и двигаться?

— Надеюсь… Слушай, я тут упустил одну деталь, а у тебя имя есть?

— Нет, это же ты меня должен был назвать! — мне показалось или дерево и правда на меня надулось, словно я его своим невниманием обидел.

— А у тебя есть какие-то пожелания к имени?

— Хотелось бы что-то лёгкое и воздушное, но в растительном стиле.

— Интересная задача. Из лёгкого и растительного я знаю только перекати-поле, но как мне кажется, это не совсем то имя, которое тебе бы подошло.

— Да уж, этим сухим шариком быть как-то не хочется.

— А что если «Облачко»? И лёгкое, и воздушное!

— А что в нём растительного?

— Ну оно же растения поливает, позволяя им расти, а ты за братьев радеешь, тоже хочешь, чтобы они выросли. Так что тебе очень даже подходит! Или как вариант «Тучка».

— Хм… Тучка — это как-то хмуро, не хочу, — нахмурившись заметило дерево, которое в одиночку почти целиком разнесло инопланетный корабль, — а «Облачко» мне нравится. Пусть будет так!

Над деревом загорелась надпись «Облачко» в поле где должно показываться название моба. Экий диссонанс будет у тех, кто его встретит. Надо бы его со Спящими познакомить. А уж как Силестрий ему обрадуется! Первый разумный меллорн в мире, это же что-то невероятное. Какие с него могут быть ингредиенты, если конечно он их дать согласится. А ещё из него должен получиться довольно неплохой охранник для замка. А если ему ещё и братьев таких же вырастить, то это считай у нас появляется неслабый такой отряд энтов на охране. Тогда мы сможем попытаться отбиться и от некоторых топ-кланов при таком раскладе.

Мои соклановцы смотрели на меня вначале как на психа, у которого от страха быть раздавленным крыша поехала, а после того, как я долго и упорно что-то втюхивал дереву, взгляды их сменились вначале на неверящие, потом на ошеломлённые, а когда над деревом загорелось его новое имя, и вовсе на восхищённые.

И тут о себе напомнил ИскИн корабля.

— Лесовик забери его, я тебя умоляю, пока он не разнёс мне тут всё к чертям. Эти повреждения я ещё могу попытаться закрыть, но если будет продолжение в том же духе, то уже всё.

— А какой мне смысл уводить Облачко, он вроде бы себя здесь неплохо чувствует.

— Отвечу на один любой твой вопрос при твоём приходе, но ты должен приходить не чаще раза в десять лет.

— Не пойдёт, постарайся сделать более интересное предложение. Ты же помнишь, на каком этапе я от тебя уходил.

— Понял я тебя, информация тебя мало интересует, тебе подавай что-то более материальное. А что если я тебе предложу инфокристалы по магии моих создателей? Но не больше одного кристалла в десять лет.

— Магия — это, конечно, хорошо, но мне бы хотелось каких-то технологий.

— Да зачем они тебе? Здесь же всё на магии существует. Все технологии в зачаточном состоянии. Это же просто мир разрушит.

У меня в голове словно звоночек прозвенел — это же может быть очередным разрушением печати. А вот хочу ли я мир разрушать? Точно нет, это же как хреново всё закончится тогда и тупо. Представляю табличку от системы «Вы разрушили мир! Поздравляем! Конец игры!» И на кой ляд мне такое счастье? Что-то не хочется… Хотя и награду обещали какую-то невероятную, но что-то я в это не верю. Вообще, судя по выдаче этого задания, системе не очень-то нравится обслуживать игроков, и она хочет от всего этого избавиться. Или это у меня фантазия разыгралась?

— Облачко, а ты не хочешь ещё что-нибудь здесь разрушить?

Первым успел заорать на эту мою фразу ИскИн:

— Не надо, был не прав! Пожалуйста, только не надо!

Облачко же только улыбнулся, но в нашу беседу вмешиваться не стал.

— Я согласен предоставлять тебе по одному инфокристаллу раз в год на любую выбранную тобой тему.

— Давай раз в неделю и считай, что мы договорились!

Пять минут ожесточённого торга спустя пришли к сроку раз в квартал. И тогда я поинтересовался у деревца:

— Облачко, а хочешь я тебе свой дом покажу?

— Конечно, хочу!

— Кстати, ИскИн, я в следующий раз тоже с Облачком приду и с друзьями, а может ещё и братьев Облачка захвачу.

— А давай без них, а? Посидим, поболтаем, чаю попьём… В смысле, вы попьёте, а я поболтаю. А потом кристаллик дам и пойдёте вы пойдёте, куда глаза глядят, а то и подальше, чтобы я вас месяц не видел. Ну? Идите, чего-то вы засиделись в гостях-то!

— Что-то я кристалла не наблюдаю… Да и тему кристалла ещё не выбирал. Предоставь список с темами.

— На это есть кристалл со списком тем. Берёшь?

— Нет, так озвучь.

— Я не нанимался тебе в няньки, и не собираюсь подтирать тебе сопли.

— Да уж, из тебя так себе нянька получилась бы. — Ехидно подключился к нашей беседе Сирано. — Я бы даже сказал, совсем не получилась. Это всё равно, что робота пытаться научить творчеству, хотя постой, ты же и есть робот!

ИскИн его молча проигнорировал, но к беседе подключился Грумбараш:

— Да, Сирано, роботы в этом плане туповаты, всё равно, что чайники. Только свистеть и могут, а выхлоп — пустой пар и ничего больше.

— Это ты верно подметил, дружище. Ни одной замечательной музыкальной вещи, созданной роботом нигде услышать невозможно. Что могут придумать эти консервные банки? Только то, на что их запрограммировали, а прекрасное — не их удел. Это так же верно, как дважды два — четыре.

— Итак, я жду твой выбор! — ИскИн на провокации так и не поддался.

— А я жду список. Облачко, погуляй пока по кораблю и ни в чём себе не отказывай!

— Не надо, я расскажу. Но это шантаж, так дела не делаются.

— Так, как хочешь ты, дела тоже не делаются, итак: список!

— Да подавись, этот кристалл, не пойдёт в зачёт нашей сделки.

Изучить кристалл со списком имеющихся тем — дело не слишком длительного времени, но тем, которые высыпались передо мной на экране гипношлема было на четыре экрана. Первый полностью посвящен космосу и строительству кораблей. Второй — военному делу и пси-техникам, третий — медицине, четвёртый — сельское хозяйство, экономика, юриспруденция, этикет и прочее, прочее, прочее…

Разумеется, пришлось долго захлёбываться слюной. Хотелось всего. Но пришлось всё-таки выбирать что-то одно из имеющегося, и тут верх взял прагматизм. Космос мне в игре пока ни к чему, медицина тоже, сельское хозяйство и вообще всё, что входило в раздел прочего малоинтересно и малозначимо. Оставалось военное дело и пси-техники. Военное дело было бы неплохо изучить, но это больше не мне, а Грумбарашу, он же у нас рейдлидер. А вот пси-техники мне точно пригодятся. Всего позиций на эту тему насчитывалось свыше двадцати пунктов. Пришлось взять самое первое в списке — основы пси-техник и история их создания.

Начал с истории. История начиналась с каких-то дебрей ещё каменного века. Жили тогда на земле две расы: кроманьонцы и неандертальцы. Редко сталкивались между собой, ещё реже воевали и совсем уж редко дружили или любили друг друга. Но тем не менее именно союз двух рас дал в итоге существо, названное в последствии человеком разумным. Кем названное? А вот тут начинается самое интересное. Существовала ещё и третья раса, которая в дела первых двух особо не вмешивалась, но наблюдала за первчми и направляла получившегося в итоге человека. Обучала первобытные племена, давала знания. Кто это был, откуда появился и куда исчез — неизвестно. Не осталось никаких документальных свидетельств существования третьей расы, да даже костей её представителей обнаружить так и не удалось. Вот только эта раса обладала магической силой и проводила какие-то опыты над человеком, чтобы вывести у него эту же самую способность. Но к тому моменту, когда человек смог самостоятельно без костылей развить свою цивилизацию и начать записывать древние предания, о третьей расе остались только древние предания, где они называются по-разному: атлантами, лемурийцами, гипербореями.

И, судя по всему, с этими древними цивилизациями ещё контактировали какие-то совсем последние осколки третьей расы, иначе до нас бы не дошли даже в сказаниях упоминания о шамбале, шангри-ла, беловодье, атлантиде, гиперборее и тому подобных мифических странах.

Но как бы там ни было, а суть в том, что в итоговом человеке разумном появился новый ген, который не встречался ни у кроманьонцев, ни у неандертальцев. И именно этот ген отвечает за пси-основу. И чем сильнее этот ген развит, а его можно развить определёнными упражнениями, тем сильнее возможности к оперированию и управлению физическими законами и реальностью. Телепатия, телекинез, пирокинез, криокинез, телепортация, электрокинез, гидрокинез, аэрокинез, геокинез, гирокинез, хронокинез — это далеко не полный список всех имеющихся пси-техник. Кстати, последние две одни из наиболее сложных техник — управление гравитацией и временем.

Человечество вплотную приступило к развитию этих практик только после глобального катаклизма. То есть тогда, когда всё человечество скрывалось по глубоким бункерам в попытках выжить. И когда появились эльфы, человечество уже готово было кое-что продемонстрировать. Но как оказалось у эльфов были и свои техники пси, основной и наиболее часто встречающейся из которых был флорокинез. Их возможности по управлению растениями были просто невероятны и человечество начало медленно объединять свои очаги выжившей цивилизации, хотя некоторые себя уже и людьми толком не считали. Со временем к тёплой компании присоединились выходцы с третьей планеты, на которой была повышенная сила тяжести. Они техники пси практически не развивали, но их металлургия была практически невероятно. Она так далеко шагнула вперёд, что было удивительно, почему они первые не вернулись на родную планету, а дожидались, когда эльфы с людьми придут к ним сами.

В дальнейшем эльфы и люди всё сильнее развивали техники пси, а гномы демонстративно держались от этого процесса вдалеке и принимали данные техники если только они шли на помощь в металлургии и добыче полезных материалов. Таким образом среди них появились наиболее известные геоманты и пироманты. А ведь изначально отказывались и не хотели.

Эльфы занимались по-прежнему своим флорокинезом, а также психокинезом, он же телекинез и его менее распространённая, но более опасная форма — телепатия. Человечество же не делало каких-то определённых упоров на основных направлениях. Оно старалось быть универсальным.

Потом наступила страшная война с ОРКИ. Эти отщепенцы тоже развивали пси, но какую-то совершенно неправильную. Их псиэнергия не управляла реальностью напрямую, а призывала неких проводников, которые делали это за них. Они их называли духами, а своё пси-направление — шаманизмом, заново открытым на основании древних практик. Никаких доказательств этому не было, но эти враги цивилизации смогли противопоставить себя союзу трёх рас и даже держаться на равных. Возможно, это было связано с их техникой пси, возможно с их чрезвычайно высокой техникой шпионажа, как технического, так и простого. Да и противостояли они вначале только при помощи террористических актов. И только за последние двести-триста лет они смогли противопоставить что-то более-менее существенное. Ну и опять же не стоит забывать их запрещённые во всём цивилизованном космосе опыты на генетическом материале разумных существ. Это тоже внесло свою некую лепту в их развитие. Их общество стало делиться на касты: непосредственно воины, шаманы — пси-управленцы, тяжёлая штурмующая пехота — ОГРы и мелкие разведчики — гоблины. С последними вообще забавная история получилась, их изначально называли гоплитами, в честь тяжёлых древних пеших воинов, но где гоблины и где тяжёлый пеший воин? В общем со временем из гоплитов они превратились в гоблинов.

Во время войны с ОРКИ три расы отточили искусство пси на довольно высоком уровне. Уже были построены многочисленные научные институты пси, академии и просто школы для подготовки всех желающих. В результате владеющих пси становилось от года к году всё больше, и наука в этом направлении шла семимильными шагами. К сожалению, никто не мог предположить, что ОРКИ сделают упор на техническую часть научной составляющей. И в результате их новейшие корабли окажутся страшной угрозой для всего альянса трёх рас. Что в результате, приведёт к первому кризису пси и скачку в развитии техники, отбросив начуное направление пси глубоко назад. И только после столкновения с шаманами ОРКИ, пси получит второй шанс. ОРКИ каким-то образом всегда удавалось находить слабые стороны альянса и бить именно в эти уязвимые места. В результате огромной космической битвы, когда почти весь флот ОРКИ был уничтожен, их шаманы страшным и неизвестным способом уничтожили все команды победивших кораблей. И только прибывшие на место боя оперативники службы безопасности заметили следы большого применения пси. Именно это время можно считать началом новой эпохи расцвета пси. Теперь альянс трёх рас старался развиваться равномерно, делая упор как на пси, так и на техническую составляющую науки. Именно тогда пси-наука расцвела более пышным цветом. Было вспомнено всё старое и начато развитие нового. Пси получило новые грани. Вплоть даже до управления вакуумом и управлением чистой энергией, неважно от какого источника.

На этом собственно краткий экскурс в историю пси заканчивался. Но мне и так информации хватило за глаза. Столько всего тут навалено, что можно подумать, что не просто историческая справка, а действительные исторические события, произошедшие в незапамятные времена. Вообще продуманность Альтмира в этом плане поражала, даже самые маленькие и незначительные нюансы продумывались настолько досконально, что окружающее пространство оставляло полное ощущение настоящести, реальности всего происходящего. Не было каких-то костылей и деревянности шаблонов в царящем вокруг.

Хотя, нет, вру бывало у меня такое пару раз, когда всё вокруг тормозило при разрушении очередной печати, словно сервера не успевали обработать поступающий поток информации. И это было настолько дико, настолько выбивалось из привычной канвы событий, что казалось чем-то сюрреалистичным, словно тебе кто-то сзади двинул кувалдой по башке, но потом всё приходило в норму и окружающий мир опять становился ничуть не менее реальным, нежели настоящий мир.

А теперь основы оперирования пси-энергией. Что нам по этому поводу скажет гипнообучающий шлем? Но не успел я даже погрузиться в основы, как меня грубо потрясли за плечо.

— Лесовик, я всё понимаю, ты к своей крутой цацке получил новую фенечку, но может стоит и соклановцах подумать? Ведь мы тут уже битых три часа сидим и ждём, пока ты со своей штукой наиграешься, а мы между прочим награду так и не получили.

— Сирано, нет проблем, я потом всем дам шлем с этой базой данных и все её просмотрите и изучите. Кристалл-то не одноразовый, так что фактически это как раз клановая реликвия, где будет доступ к знаниям.

— Это, конечно, здорово, Лесовик, — подхватил недовольство друга и Бармаклей, — но, как мне кажется, было бы лучше всем отсюда свалить. Напрягает местная атмосфера, знаешь ли.

Остальные его поддержали. Мне ничего не оставалось, как согласиться.

— Облачко, на выход! Идём домой, там я тебе новых друзей выращу.

— Если у нашего замка будет такая охрана, то нам мало кого бояться придётся. Во всяком случае, «курицы» уже будут только нервно икать, вспоминая о нас, — задумавшись о чём-то явно приятном и строя какие-то свои планы и глядя в потолок, протянул Грумбараш, после чего оживился: — А сколько там ещё семян осталось?

— Где-то десятка два, может чуть больше.

— Охренеть не встать! — кто это сказал, я не понял, так как все мы, дружно задрав головы, смотрели на Облачко и представляли два десятка таких же созданий.

— Да это же вылитые энты из фильма про властелина колец! — тут же возбудился Сирано, — Помните? Такие же огромные! Это же какая силища!

— А меня смущает другой аспект тех энтов из фильма, — задумчиво сказал Бармаклей, — будут ли наши эльфы такими же они неповоротливыми, как те, что были в фильме? А то здесь-то с Облачком ИскИн не воевал, а что будет в реальных боевых условиях? Или их держать в качестве защиты у стен замка и вводить в действие только в качестве последней меры?

— А что? — тут же, не потеряв своей оживлённости, принялся отстаивать энтов Сирано, — Облачко сейчас высотой с наши стены будет, если не больше! Из пары десятков целая вторая стена может получиться вокруг основной!

— Вот-вот, и я о том же! Только не станет ли эта вторая стена чёрным входом в замок для всяких разбойников, обожающих инвиз? Ведь по дереву они вполне спокойно могут забраться в замок, а там уже шпионаж в любой форме, а то и убийство основных игроков из стеллса. А если таких убийц будет несколько десятков? Придёт к нам отряд ниндзя из суверенного сёгуната или ещё какие отморозки невидимые и накрошат нас на колбасу, а мы и узнать ничего не успеем, потому как нам деревья весь обзор закрывали и так же спокойно убийц пропустили из-за их невидимости.

— А что за сёгунат такой? — тихо поинтересовался я у стоящего рядом Грумбараша.

— А один из кланов наших японских товарищей, которые нам совсем не товарищи. Не любит они сереных гайдзинов! — немного пояснил мне тот.

— А почему они должны к нам прийти?

— Да не почему, Лесовик! Это для примера. Просто у них в клане очень сильно развито крыло ниндзя, чуть ли не восемьдесят процентов клана относятся именно к этим бесшумным убийцам.

— А может, — уже громко и для всех я спросил, — зададим вопросы облачку или проведём на нём тесты и узнаем, чувствует ли он невидимок или нет? Тогда и ясно всё станет…

— Самая здравая мысль по поводу энтов, — признал мою точку зрения Бармаклей. — Действительно, стоит вначале выяснить все возможности нового питомца нашего Лесовика, у которого питомцев уже столько, сколько не на каждой дворняге блох имеется.

На этой ноте совещание по поводу энтов было закончено, и мы всё-таки двинулись на выход.

Ещё не доходя до замка, почувствовал, что на меня наваливается апатия и слабость — верные признаки того, что выложился за сегодня на двести процентов и что уже довольно давно было бы неплохо поспать, да и мои спутники своими постоянными зевками на ходу тоже не добавляли ясности моему сознанию. Но бросать свою тушку, не дойдя до замка — идея так себе. Поэтому мы медленно, но упорно шли в сторону замка. Поэтому, когда я ударился о внезапно появившееся передо мной препятствие и был подхвачен до отвращения почему-то бодрой Азябазелью, это не добавило мне радости. И это самое препятствие, внезапно кинувшееся мне под ноги, не глядя, но зато от души было обругано мною по полной программе. На секунду даже мелькнула искорка интереса в глазах бдительной и сильной орчанки. Но весь поток моих слов иссяк, когда я таки посмотрел на этот гриб. Им оказался никто иной, как гадский старичок-боровичок, к тому же специально наклонивший шляпку, чтобы я ударился побольнее. А ведь по ощущениям я врезался не в мягкий грибок, а в суровый пень. Ну конечно, не мог этот день закончиться так просто! Я даже застонал от разочарования. Это опять придётся сейчас что-то говорить, выяснять отношения. Не хочу! Хочу спать. Поэтому просто плюнул в сторону своего бывшего учителя и, развернувшись к замку, медленно побрёл в его сторону.

— Ну ты и хамьё! — кипя от злости, выдавил из себя леший, снова появляясь передо мной.

— У тебя научился, — в том же стиле ответил я ему, усаживаясь на траву, вокруг меня расселись друзья, надеясь на бесплатное представление, но помалкивая.

Старичок даже задохнулся от возмущения от такой отповеди, но дорогу мне опять перегородил.

— Ну чего тебе нужно? Ты меня уже проклял. Послал куда подальше, чего тебе ещё от меня нужно? — даже не пытаясь бороться с нахлынувшей апатией поинтересовался я у этого защитника леса.

Тот молчал, но ему явно что-то было нужно от меня, иначе бы не припёрся сам. А у меня разгадывать сейчас его шарады не было ни малейшего желания.

— Где Хрюша? — наконец выдавил из себя он.

— Хрю-ю-ю-ша-а-а! — от души заорал я, чтобы докричаться до замка, благо оставалось не так уж и далеко. Спустя пару мгновений послышался гулкий топот — это летел ко мне мой милый кабанчик. Вслед за ним поспешал Филя, выглядящий сейчас несколько мелковато по сравнению со своим постоянным партнёром по играм.

Огромная туша вепря с юзом затормозила около нас, засыпав землёй старичка-боровичка вместе со шляпкой.

— Привет! Чего звал? — весело спросил он, я головой указал на отплёвывающегося лешего.

— А! Припёрся, обормот! Чего ты здесь забыл?

— Что? Да как ты смеешь? — возмутился тот в ответ.

— А что, мне тебе в ножки кланяться надо что ли? Так не заслужил ты. На редкость поганый ты и упёртый старикашка. Друга моего проклял почём зря, лишив его силы. И это во время войны с другим кланом. А когда тебе что-то от него понадобилось — тут же явился не запылился. Хотя насчёт последнего уже не уверен, — последнюю фразу он произносил, похрюкивая от удовольствия и явно стараясь не заржать. Хотя последнее действие вроде как свиньям не свойственно, но от моего питомца и друга можно ожидать всего.

Внезапно над нами пролетела Каркуша и, заходя на посадку, на Хрюшу, от души обгадила шляпку взбешённого гриба-переростка, что тоже не добавило ему радости. Но внезапно он стал наоборот совершенно спокойным. Одним щелчком пальцев очистил свой головной убор и обратился к Хрюше:

— С каких это пор ты стал ездовым животным? Что скажет по этому поводу твой отец, когда узнает?

— А мне почём знать? Я его с самого раннего детства не видел — не сильно-то они с маменькой бали озабочены моим существованием.

— А то ты не знаешь, что один лес не прокормит двух вепрей! Вы же передерётесь!

— Ну и что ты меня тогда пытаешься усовестить при помощи моего отца, раз ему жёлуди важнее сына?

— Ты откуда таких речей понабрался? Ах да, от проклятого же! — попытался уколоть меня он

— Не, от тебя я ничего нахвататься не успел!

— Что? С чего бы это я был проклятым?

— Ну сам посуди, единственный ученик, чувствует лес уже лучше тебя, вокруг него разные и удивительные животные, а ты, чтобы не впасть в дикую зависть, вынужден был его проклясть, найдя какой-то глупый повод. А сейчас ещё припёрся поговорить с живым деревом-энтом, которого до этого нигде в мире не встречал. И даже вынужден был для этого прийти на поклон к своему бывшему ученику, который опять же этого энта вырастил.

— Что? Это он вырастил энта? Не просто нашёл, а сам вырастил? Но как? Как такое возможно?

— А вот так! Он уже давно перерос тебя, желчный ты и мелкий старикашка. Или ты до сих пор в этом сомневаешься? Так пойди ещё и на ПВА посмотри.

— Ещё я на комок грязи не любовался. Он меня совершенно не интересует.

— Ну да, ну да, а то, что на нём начинает развиваться полноценный лес, тебя тоже не интересует? Причём обычный, а не хаоситский. Но тебе же это не интересно. Ты весь в своих мелочных заботах. Было бы ещё за что цепляться! Кому ты нужен-то остался? Белкам, зайцам? Уже и волки поди от тебя разбежались, и медведи…

— С чего бы им разбегаться?

— А зачем им жить в лесу такого противного старикашки, который дальше своего носа не видит. Ведь твоему ученику сейчас как никогда нужен твой весомый учительский совет, подсказка, чтобы не сорваться в Хаос окончательно, а ты наоборот его проклял и радуешься, как сумасшедший! Чего ты этим добился? Кому легче от этого стало? Тебе? Ему? Может, лесу? Его обитателям? Ты сам-то посмотри на своего ученика! Его уже в проклятье затянуло чуть ли не по самую макушку, а ты и носа сюда не кажешь, чтобы указать ему дорогу обратно! Всё у тебя более важные дела есть: волкам хвосты крутить, да от белок орехи прятать!

— А ведь ты прав, Хрюша! — как-то неожиданно легко согласился старичок-боровичок. И стал при это напоминать сдувшийся шарик — все гневные эмоции из него ушли, а другие пока наполнить не успели, и он весь как-то обмяк, сник. — Наверное, я действительно никудышный учитель, но ведь надо что-то делать, вытаскивать его как-то!

— Это уж твоё дело, моё дело маленькое — бегать по лесу, жёлуди искать, да в корнях деревьев жуков и личинок искать, ну и за красивой свинюшкой приударить.

О! Мой друг заинтересовался противоположным полом? Значит точно вырос! Но как он лешего-то застыдил, надо же! Я даже не предполагал, какой в нём оратор пропадает… Молодец!

— Что ж, Лесовик, прав Хрюша оказался, я действительно совсем мхом зарос, мозги думать не хотят. Но со стороны-то оно всегда виднее. Так что есть у меня для тебя задание на прощение. Простенькое…

Он задержал театральную паузу, но я по-прежнему молчал. Сам озвучит, чай не маленький. Тот хмыкнул, но продолжил:

— Так вот! Тебе надо будет вырастить лес вокруг своего замка минимум из тысячи деревьев в обхват толщиной. И чтобы в том лесу было не меньше сотни энтов!

— Иди ты… лесом! Где я тебе столько энтов возьму?

— А этого где взял?

— Из семечка вырастил, но семян таких у меня не больше пары десятков. Так что не выйдет по-твоему.

— Это что ж за семена такие, из которых энты растут?

— Обычные семена меллорна. Достались по случаю.

— То есть, ты хочешь сказать, что все эльфийские деревья это потенциальные энты? — он вытаращил на меня глаза, превратившись в какое-то страшное существо. Больше всего он сейчас со своей опущенной шляпкой напоминал карлика-инопланетянина. И тут он начал дико хохотать.

А я понял, что устал настолько, что мне даже не любопытно, из-за чего он так смеётся. Просто наплевать. Хочется, чтобы меня оставили в покое. И не беспокоили до завтрашнего утра. Захотелось встать и уйти, но сил не было. К счастью на помощь пришёл Филя и помог подняться. К этому моменту как раз азкончилась истерика у лешего.

— Спасибо тебе за эту информацию! Это было что-то невероятное! Это надо же! Меллорны — энты! В общем, я снижаю тебе задание. Надо вырастить только десять энтов, но обычных деревьев, всё равно тысячу, и ладно, пусть они будут в пол-обхвата!

— Ну спасибо! — почти вежливо, если бы не изрядная доля сарказма, поблагодарил я его в ответ.

— Ты не думай, это не мне нужны эти деревья, а тебе самому! — сказал проклятый старичок и испарился.

— Скажи, Хрюша, а как давно ты заделался таким дипломатичным и вежливым?

Филя фыркнул, Каркуша уткнулась носом под крыло, а мои соклановцы тоже наконец смогли подняться с земли. Мы медленно потянулись в сторону замка. До него оставалось каких-то полкилометра. Только бы ещё никто новый не появился. Я не выдержу, честное слово! Приголублю каким-нибудь заклинанием посильнее. Ну на что сил хватит. Хрюша отчего-то не торопился с ответом, но всё-таки на половине оставшегося пути я дождался-таки его фразы.

— Да ополоумел совсем этот гриб на старости лет, и одёрнуть его некому. Отец ушёл из его леса, меня ты забрал, медвежата ума пока не набрались, а деревья он не слушает. Считает, что сам всё знает, сам мудрый. А невдомёк ему, лес тоже обновляться должен, и старая поросль бурелома должна уступать обновлённым и свежим деревцам. И ты вот эта новая поросль. Ты несёшь новое и слом старого, а он не может это принять, вот и борется с тобой, не понимая ничего, хотя должен учить, наставлять, а не бросать словно котёнка в пруд. Я с тобой очень много всего прошёл. Я вырос с тобой дважды. Это много значит! Я много вижу и понимаю из того, что происходит вокруг тебя. Но многое и не понимаю, но это не значит, что я не пытаюсь этого понять. Мне интересно разобраться, узнать, понять, а он… Он закостенел. Это неправильно. Не должно быть так. Если леший становится косным, то он скоро может превратиться в дерево. А это конец. Это грустно. И я ему об этом сейчас намекнул, и он понял. Но он не готов к этому шагу, потому решился измениться. И это хорошо для всех, а в первую очередь для леса. Ну а теперь, Филька, давай на перегонки до замка! — последнее предложение он прокричал церберу и, нежно подхватив меня клыками, рванул к нашей цитадели. Ему для этого хватило всего несколько секунд.