— … мать! Компас хоть есть у кого-нибудь?! В какую тут сторону Калифорния?! Пусти меня, волосатый мешок дерьма!..
Вот и приехал. А чего так темно? Так разве бывает? Ах да, тут бывает, тут случаются и ночи. Всего ничего отсутствовал, а уже совсем отвык. Я вообще-то неплохо вижу в темноте, но тут глаза совсем от нее отвыкли — стало хоть глаз выколи.
— Попрошу всех молчать.
— Мейсон, гад ты зловредный, я тебя…
— Скрутите ему звук, будьте добры.
Бац!
— Мик, я имел в виду кляп вставить или что-то такое.
— Впредь буду знать. Вставить теперь?
— Думаешь, он не понял?
— Думаю, он теперь до-олго ничего не поймет.
— Фантастика. Айрин, отметь заслуги Мика перед отчизной.
Бац!
— Йой. А еще девушкой прикидываешься!
— Да что с вами, люди? Айрин, это был приказ, как договаривались, из серии на мозг.
— Отменяется. Мозг мне жалко на ваши приказы расходовать.
— Тогда покажи сиськи.
Шурх.
— Доволен?
— Вот черт. Отменить, повторить при свете.
— Ужас какой. Какого же размера ваши дети, что с таким справляются?
— Ай! Ты что, в темноте видишь?
— Конечно, я же эльф.
Бац!
— Йой! За что опять меня?
— Не могу же я его?! Он умрет.
— Услышу еще один «бац» — брошу вас всех тут. Возьму одного рыжего.
Шмяк.
— Если это тот «шмяк», что я думаю, то и рыжего не возьму. Чарли, конечно, тот еще фрукт, но бросать своих у нас не модно.
— Мейсон, куда ты нас высыпал?
— Я только билеты заказал, не уверен, что они нас именно туда доставили. Надо бы осмотреться. Почему так темно-то? Звезды отменили? Мик, ты что-то про звезды вешал — упали, как смородина? Кто-нибудь видел, как смородина падает?
— Как смоковница. Думаю, это в переносном смысле. А тут их не видно, потому что мы в пещере какой-то, что ли.
— Ну разумеется, мы в пещере. Вы же не думаете, что порталы размещают на открытом месте, чтобы любой желающий мог воспользоваться?
— Как ты сам-то считаешь — думают ли боевые особи?..
— И правда, вам вредно. Двое бойцовых, один здоровенный недотепа, один… этого можно не считать, даже когда он в сознании, и одна женщина… бррр, если так вы это называете. Похоже, думать за всех мне.
— Мейсон, можно еще один «бац»?
— Лучше покажи ему еще раз это самое, что его так впечатлило.
— Нет уж, пусть лучше ударит! Поболит и пройдет, а нервные клетки восстанавливаются очень медленно даже у нас, эльфов.
— А ты, пока цел, нашел бы выход из пещеры.
— Я бы рад, но выхода нет.
— Совсем никакого?
— Пещера круглая, примерно три моих роста в радиусе. Немного выше головы вашего хосса. У тебя за спиной портал, уже стабилизировавшийся. Больше ничего примечательного не вижу.
— А почему мы еще не задохнулись?
— В самом деле, откуда-то должен поступать воздух. Попробуйте его поймать.
— Мейсон, мне это не нравится. — Ух ты, неужели даже фон способен нервничать? — Насколько мне известно, в подобном антураже пал Маблунг Тяжелорукий, не отдав Наугламира.
— Кто таков?
— Без понятия, но рука у меня тоже дай бог, в этом смысле аналогии нерадостные.
Хрясь!
Это уже не битье по податливой тушке человека. Это бульдозерной мощности напас в карстовую стенку. Судя по безмолвности, это наш рыжий вступил в распасовку. Вдруг у него клаустрофобия? Вдруг у него вообще полная медкарта противопоказаний и никаких прививок от ветрянки, оспы, сифилиса и общего офонарения? Как-то я неразумно на его счет поступил, импульсивно и опрометчиво.
Хрясть!
Нет, нормально поступил, можно дышать. Даже приятно стало, поскольку в лицо пахнуло свежайшим воздухом с ночного озера. Обнаружились звезды, высокие и мелкие, как им и положено быть в здешних широтах, правда, когда я был здесь в последний раз, их определенно было намного больше. Общая чернота сменилась глубокой синевой неба, подсвеченного багровым маревом по горизонту. О, да и не только по горизонту… сама луна висит над головой перезрелым томатом. Сделалась как кровь, согласно пророчеству. То ли Иоанн крови не видал, то ли помидоров — иначе описывал бы поточнее.
Рыжий в два удара отколол большие комья, остававшиеся рядом с пробитой им в стене дырой. Я к нему осторожно придвинулся и выглянул наружу. Ну да, карстовая пещера в толще холма. Вероятно, когда-то, много лет назад, она была открытой, но оплыла и заросла наглухо. Внизу, футах в ста по наклонной поверхности, плещется бескрайнее озеро Виннипег, его раз повидав — ни с каким другим не спутаешь. Похоже, не обманули. А что не видно прямо отсюда ни жертв, ни разрушений, так это приятно и понятно: край дикий, тут даже если захочешь поманьячить, придется либо долго бегать, разыскивая жертву, либо приезжать со своими. Да и вообще мы пока не представляем масштабов трагедии. Может, она еще и из стадии фарса не вышла? Я-то грешным делом опасался вывалиться прямо в центр разборки а-ля известная компьютерная игра DOOM: с одной стороны черти с фаерболами, с другой — храбрые реднеки с шотганами. Может, и не придется еще ничего штопать? Может, пересидим за кружечкой вискаря и баночкой тушенки, пока наши ученые на радость Чарли и впрямь не поразрешат все проблемы? Мечты-мечты, где ваша сладость. Стоит сесть, сразу в дверь позвонят. Из больших калибров.
— По первому ощущению, прибыли куда надо. Судя по вон той горбушке, у нас есть часа два-три до того, как станет светло. Предлагаю потратить это время с пользой — выбраться из пещеры и залезть повыше, чтобы разглядеть, где находимся и где тут можно сесть на паром или катер, поскольку нам нужно на ту сторону. Вопросы?
— Да. Мейсон, а рыжие женщины, правда, самые темпераментные?
— Ну рыжие мужеобезьяны впечатляют неиллюзорно.
— По крайней мере, более содержательно, чем удалось профессору. У меня всё.
— Тогда пошли.
Как пристало капитану тонущей пещеры, я выпустил свою команду на склон вперед себя. Бесчувственный Чарли с комфортом взгромоздился на загривок рыжего. Интересно, каковы шансы, что после такого обхождения он очнется с готовностью сотрудничать? Мне, собственно, не жалко, если он соберется свалить, но как-то за него боязно. Здесь не теплица, здесь Канада, а то еще, говорят, адские твари должны шляться.
Ладно, вперед забегать не будем. Что получится, то получится. Пулемет в походное положение… объясняйся потом на его счет с егерями, до которых, чего доброго, и не дошли никакие грозные новости… Носом сурово хлюпнуть, напоминая себе, что ночная свежесть без чашечки грога — праздное разбазаривание временного ресурса, и пошел спасать мир.
Такая, похоже, у нас теперь будет работа.