Отряд Кара

Глава 7. Лисьи штучки

Теория магии началась очень своеобразно. Впервые мне не пришлось зыркать на непокорных, грозить черной меткой лентяям и прочее. На приветствие преподавателя встали все и одновременно. Так идеально не получалось даже у Вига в лучшие времена. А все потому, что перед началом лекции в аудиторию зашел дракон. И нет, это был не Харитион, а Глен собственной персоной. Свободные брюки, рубашка навыпуск, один рукав закатан, другой свободно болтается до костяшек пальцев, и да, — он пришел босиком.

— Эй, пташка! — громко, на все помещение, крикнул мужчина, выпуская через ноздри желтый дым.

Пришлось подойти, хоть и не хотелось. Уж слишком эксцентричной была личность этого члена отряда.

— Лови, — и в меня швырнули свиток. Я ловко поймала его одной рукой, вызвав охи со всех сторон. Кажется, все заметили красный браслет на запястье Глена и быстро сопоставили с информацией о Каре. Ни у кого в голове не укладывалось, что подобный индивид заявится к первокурсникам, тем более к парии всей академии.

— Что это? — я постаралась говорить как можно спокойнее, хоть сердце бешено колотилось.

Что вообще происходит? Когда Кара стала бегать у меня на побегушках? Нельзя было просто отдать мне приказ явится к главе и там решить все вопросы?

Похоже, подобные вопросы родились не только в моей голове, но и у остальных присутствующих тоже.

— Наш устав, ознакомься, — дракон отнял трубку от губ и выдохнул на этот раз желтый дым. Какой-то радужный растаман-йог, а не пугающий весь мир ассасин. — Хочешь? — дракон заметил мой интерес к его трубке и так естественно предложил мне ее, что никогда не подумаешь о нас, как о незнакомцах. А ведь я второй раз его видела.

Мда, не Кара, а цирк какой-то. Что вообще Алис творит?

Если честно, я уже хотела принять предложение, чтобы окончательно всех шокировать и вознести свой статус в Замке до небес, но в дверях показался Комет Нирай, наш пугающий декан. Уж перед кем я точно не готова была понтоваться, так это перед ним. Почему-то этот светлый эльф пугал меня больше всей Кары и Алиса вместе взятых.

— Я прочту, — я приподняла свиток, дав понять, что разговор окончен.

Прозвенел колокол. Дракон пожал плечами, взял трубку за плоский кончик и глубоко вдохнул, разворачиваясь и выходя из аудитории. Последнее, что я увидела, перед тем как магистр закрыл дверь за гостем, это фиолетовый дым, наполнивший коридор кучевыми облаками причудливых форм.

И вот так, я и Нирай лицезрели идеальное приветствие в рабочей тишине аудитории. Никто не видел моего браслета бесконечности на запястье, поскольку я предусмотрительно спрятала его под манжету рубашки, однако это оказалось совершенно бессмысленным поступком. Ребятки из спецотряда просто раз и наповал показали всем вокруг, что я общаюсь с ними на равных.

— Вольно, — своим красивым голосом произнес магистр, после чего подошел ко мне и наклонился, чтобы прошептать, — я очень надеюсь, что ты не станешь носить нечто подобное на мои занятия. — Он кивнул в сторону двери, намекая на Глена.

— Мне его не переплюнуть, — так же тихо ответила я. — А если не можешь быть лучшей в чем-то безумном, то зачем пытаться.

Впервые ухмылка эльфа не отдавала жаждой убийства. Скорее это было что-то вроде нормальной реакции на разговор с кем-то из равных. Мне даже стало не по себе: я передернула плечами, пытаясь избавиться от этого странного ощущения.

Лана приветствовала меня беззвучными хлопками, когда я садилась на свое место, а Мила просто обняла, обслюнявила мне щеку поцелуем и отрубилась на моем плече, как обычно забив на учебу. Беременной она стала еще большей лентяйкой и пофигисткой.

Занятие прошло на удивление продуктивно. Никто не шалил, не пытался подорвать мой авторитет старосты. Даже заядлые лоботрясы вроде Блейка отвечали на вопросы развернуто, пусть и с подсказками друзей.

— Спасибо, — хриплый голос был мне незнаком. Я даже не сразу поняла, что говорили со мной. Однако открытый взгляд обернувшегося ко мне Грановски явно говорил, что предназначалось это первое слово за весь учебный год именно мне.

— Что? — я растерялась.

Грановски еще несколько секунд вглядывался в мое лицо, после чего отвернулся как ни в чем не бывало.

Может, мне показалось? Парень же немой? Правда?

Весь оставшийся день превратился для меня в игру "отлови Грановски", причем желательно одного. Однако, как назло, парень все время ходил в компании Блейка и его прихвостней: будто чуял, что я охочусь за ним.

— Да что ты там все высматриваешь?

Я аж подскочила на месте. Позади меня притаилась Лана, а на ней висела разморенная лекциями Мила. И не важно, что я пряталась за дверью уборной, пытаясь высмотреть Грановски, девчонки и тут составили мне компанию.

— Она явно… Мном-мном… Ведет на кого-то охоту, — и внезапно передо мной материализовался Харитион, методично жующий булочку. — Что? Я голодный, а из-за твоей охоты пришлось ограничиться мучным, — пробормотал он с полным ртом и вытянул из синего кристалла на шее кусочек вишневого пирога с кошачьей мятой.

В тот же момент Снежная на плече демоницы повела носом, потом потянулась в сторону лакомства, после и вовсе последовала за ним. И это все с закрытыми глазами. А дракон, забавляясь, поднимал вкуснятину все выше и выше. Естественно, Мила чуяла дурманящий запах и тянулась за ним сперва носом, а потом обеими руками. Да, глаза у нее все еще были закрыты.

— Не издевайся, — рявкнула я, вырывая кусь из лап Хари. — Она беременна, — я тут же отдала пирог Миле, еле спасая свои пальцы от острых зубок, впившихся в выпечку.

— Рад, что ты об этом все еще помнишь, — бросил дракон, кажется, с претензией. — Кто-то собирался помогать и отыскать отца ребенка, но быстренько слился.

Да нет, не кажется.

— Меня чуть не заперли пожизненно в подземелье! Уж простите, что думала не о каком-то удальце, заделавшем нашей пантере дитя, — колкостью ответила я, защищаясь.

— Ма… Мням… Гно… Мням… Лия, — дожевывая кусок пирога, произнесла пантера.

— Даже нашу кошку волнует больше элементаль, чем отец ее ребенка, — заметила Лана.

— Еще бы! Этот неизвестный осеменитель ничего ей почти не дал, а Магнолия ее кормит!

— Именно! Она скоро нас сожрет, Летиция, — дракон выглядел очень забавно с Милой, висящей на нем обезьянкой и пытающейся отобрать синий кристалл. Наверняка Харитион прихватил из столовой гораздо больше снеди, и она вся была по ту сторону портала, вот Снежная и атаковала.

— Мы уже таскаем еду из столовой прям, как бродяги! Когда ты освободишь Магнолию? — давила на меня демоница.

— Да все таскают еду из столовой! — напомнила этот всем известный факт я.

— Но не мы! — в один голос крикнули дракон и демоница.

— Агрх! Хорошо, пойду сразу после занятий, — сдалась я, решив не говорить, что и так собиралась в конце дня навестить главу академии. На самом деле я боялась, что у меня не хватит смелости и я оттяну этот момент на неопределенное время.

— Ну слава богам, — выдохнула с облегчением Мила, слезла с дракона и встала ровно, будто и не она вовсе только что была в невменяемом состоянии. — Дай булочку, — и она протянула руку к Харе. — Только с повидлом, — предостерегла, наблюдая за тем, как маг вытаскивает выпечку из кристалла.

Так они что, все это разыграли, чтобы я решила вопрос с элементалью? Вот же прохвосты! И как не стыдно использовать беременную?

— Не стыдно, — кажется, я сказала это вслух, ибо демоница ответила. — Ты вообще видела, как она вырубает всех на боевке? Да это машина для убийц! Материнский инстинкт сделал из нее безжалостного бойца, атакующего на поражение.

Я посмотрела на Милу, что с полными щеками уплетала пирожок, потом на Лану и Харитиона, и поняла, что элементаль — не менее важная часть этой безумной семьи, которую я обрела в этом опасном месте.

— Найдите мне Грановски, — бросила на ходу, направляясь в кабинет ректора. — Мне нужно с ним побеседовать.

На этом план по возвращению повара в наш сарайчик был выполнен со стороны ребят, но только в процессе реализации мной. Меня ждало что-то похуже голодной пантеры.

Я постучала в кабинет ректора, очень надеясь на то, что глава где-нибудь вне академии. Все-таки середина дня, мало ли какие у него могут быть дела.

— Да? — раздалось из-за двери.

И тут я осознала, что совершенно не готова остаться с лисом наедине после недавнего инцидента. Ведь если подумать, после того, как он набросился на меня с поцелуями и прочими непристойностями, мы ни разу не оставались вдвоем. Ну и по традиции всех "смелых" героинь, я гордо развернулась и с достоинством, на цыпочках, попыталась покинуть крыло администрации.

Как бы не так! Стоило мне пройти на попятную, и из-за угла тут же высунулись три враждебно настроенные личности: Лана, Мила и Филя. Что малиоль делал в академии, я не представляла. Наверняка был для количественного превосходства, если я не сдержу слово, как в принципе и привыкла поступать. Пришлось продышаться, подпрыгнуть несколько раз, чтобы было не так страшно, и только тогда я решилась снова вернуться к двери. Я немного повернулась и тут же лицом впечаталась в знакомую черную рубашку. Рукава закатаны до мощных предплечий: на одном из них красовалась вязь из какого-то растения, второе было чистым. В нос проскользнул легкий аромат свежести и солнечного тепла, какой бывает, когда долго находишься под солнечными лучами. Перед глазами оказалась смуглая кожа с мелкими капельками пота: яремная впадинка, ключицы и все, что попало в распахнутый почти до пупка вырез.

Он там что, тренировался? Или на солнышке пересидел? Отчего же так жарко-то? Фуф!

— А, моя любимая старшая, — и лис растянул губы в клыкастой улыбке. А я знаю, что его прелестные зубки не заостряются просто так. Только чтобы кого-нибудь прикусить раз-другой.

Горло непроизвольно дернулось, сглатывая накопившуюся слюну. Хорош стервец и знает об этом.

— Сэр, — я сделала шаг назад.

— Я как раз хотел за тобой послать. Проходи, — и он встал сбоку, пропуская меня в свой кабинет. Да так умело расположился, что назад для меня дороги не было. Пришлось зайти.

— Через месяц в академии будет проходить ежегодный, международный турнир, — лис закрыл за мной дверь. Я почувствовала, что с этим хлопком для меня отрезали любой путь назад. — Не смотря на тяжелую ситуацию в мире и военное положение, это мероприятие все равно состоится. Так решил совет магии. И в этом году честь принимать гостей выпала нам.

Он сел за стол, а я так и осталась стоять у двери, сцепив руки в замок перед собой в приветственном жесте. Как же хорошо контролировал себя глава. Если бы не знала, никогда бы не догадалась, что он мечтает свернуть мне шею. Ну и еще кое-что, но об этом думать совсем не хотелось.

— Ты должна понимать, что место и время не случайны. Замку придется выдать кучу пропусков на территорию горы, при этом я не планирую снимать барьер, как ты понимаешь. Разрешения получат исключительно участники, — он потер переносицу. Кажется, вся эта ситуация изрядно его напрягла и заставила побегать. — Одной из твоих новых обязанностей, как старшей, будет курирование группы из других академий.

— Я понимаю, сэр, — на автомате ответила я, и только потом осознала, на что подписалась. — Что?!

Алис выглядел слишком довольным для того, у кого армия на пороге.

— Я могу доверить это только тебе, Летиция, — сказал лис, явно меня передразнивая. — Ты точно сможешь вычислить шпионов под личиной студентов и окажешь им радушный прием. — На слове "радушный" взгляд мужчины стал кровожадным.

— Но, сэр, я не достойна подобной чести. Вам стоит назначить кого-то другого, — я пыталась хоть как-то спасти ситуацию.

— О, не беспокойся. Опыт в шпионаже у тебя имеется. Справишься, — он ухмыльнулся, просверлив меня лукавым взглядом.

На этом лис вышел из-за стола и подошел слишком близко для официального разговора. Личного пространства для Алиса не существовало после моего разоблачения.

— Ты же моя самая верная старшая, — хрипло сказал мужчина, ловко заправив мои короткие волосы за ухо. Лицо опалило жаром, а в ноги ударила слабость.

С каких пор я так реагирую на близость главы? Это же тот самый противный лис, что прочил мне место прачки в академии, не более!

— Так как турнир среди первых курсов, ты, Фальк и Снежная уже в составе команды от Замка, — его щека была вровень с моей, для чего лис наклонился, поэтому все его слова лились мне прямо в уши.

— Снежная не сможет. Замените, — кусая губы и стараясь стоять ровно, сказала я.

— Хм, с чего бы? — выдохнул в самую шею.

— Она… У нее тяжелый период, — уклончиво ответила я.

И ведь знает гад, что не так с кошкой. Недавно Фогель раскрыл наши поиски отца еще нерожденного ребенка перед всей Карой. Так к чему этот спектакль? Я не могу использовать беременность Снежной как отговорку, неизвестно что за этим последует, если информация станет официальной.

— Боюсь, этого недостаточно, чтобы я изменил свое решение, — Алис отстранился и посмотрел на меня сверху вниз. — Тебе придется меня переубедить более… — он поднес руку к лицу и медленно постучал указательным пальцем по своим губам. — Рациональными доводами.

У меня внутри все перевернулось. Я надеюсь, он не намекает мне на… А на что собственно он намекает?

— Я уверена, найдется много желающих занять место Милы. Я все же настаиваю, чтобы ее не включали в команду, — стояла на своем я.

Лис тоже стоял. Напротив меня и теперь поглаживал свои губы кончиками пальцев. Да еще и облизнулся, чертяка!

— Все еще недостаточно аргументов, Пестрая, — с хитринкой в глазах и явно издеваясь, сказал глава.

— Со здоровьем у нашей пантеры не ладится. Совсем никак не сможет участвовать. Завалим турнир с таким слабым звеном, — я перешла на более слезливый тон.

— Да что ты?! — притворно ужаснулся лис. — Ай-яй-яй. И как мне после поражения жить? Наверняка от стыда забьюсь в угол и не покажусь на свет несколько лет.

Да, он издевался. Захотелось его чем-нибудь стукнуть. Желательно насмерть. Вот только Алис кремень. Скорее об него убьешься, чем его.

— Она будет обузой, — я уже теряла надежду.

— Переживаешь, что кто-то отнял твою роль? Не стоит. Безнадега тебе подходит больше, — и все держал пальцы у рта и не убирал эту чертову руку!

— Сколько всего участников от Замка?

— Не переживай, даже если вы просто ляжете на старте, победа наша, — все еще язвил глава. — Грановски, Огненный, Виг, Блейк и Фальк справятся и без вас.

— А в демонице вы уверены, — себе под нос прошептала я.

Меня не удивили участники. Разве что Харитион. Огненный в команде — это джекпот! Мой драгоценный донор магии будет рядом.

— Фальк — прекрасный воин и стратег. У нее были все шансы стать княжной, но она пожалела отца. И благодаря глупости князя Фальк, этот талант оказался в моих руках.

Да тут не лис, тут целый дракон, собирающий сокровища в виде одаренных существ. Страшно подумать, какова армия Замка в действии.

— Так что, ты уже не против участия Снежной? — провоцировал лис.

— А есть смысл вас переубеждать, сэр?

— Конечно, старшая. У меня слабость к тебе, не слыхала? — он слегка присел на край рабочего стола, оставаясь повернутым ко мне лицом. — Просто убеждаешь ты меня как-то вяло. Совсем без энтузиазма, искры и… Желания, — указательный палец с выступившим когтем медленно скользнул по нижней губе.

Нет, ну я не совсем дура, намек поняла. Ох, подруга, все только ради тебя!

Я осторожно сделала шаг к главе, получила в ответ вздернувшийся уголок губ и поняла, что можно продолжать. А вот дальше медлить было не в моих планах. В конце концов, я еще даже не начала разговор о Магнолии!

Руки обхватили мужчину за шею и затылок, чуть наклоняя вниз, а губы быстро нашли его губы. Я как-то не сталкивалась ранее с подобным, поэтому не могла знать, как и сколько это должно продолжаться, чтобы мою просьбу удовлетворили. Однако очень скоро я перестала об этом думать. Я ощутила чужие ладони на талии и спине, теплые поглаживания и чувство защищенности. Последнее я никак не ожидала почувствовать. Это так напугало, что я поспешила прервать поцелуй и отстраниться. Причем сделала я эта рывком и даже отскочила от Алиса в замешательстве. А вот мужчина был доволен: сыто облизывался и осторожно вытирал уголки губ двумя пальцами. Ну точно сметану ел, а не целовался!

— Думаю, теперь вы исключите Снежную из команды, — громко выдохнув, сказала я.

— С чего бы? — как ни в чем не бывало заявил лис, обошел стол и вальяжно расселся на ректорском кресле.

— Что? — я еще плохо соображала после поцелуя.

— Почему я должен исключить Снежную? Не вижу к этому предпосылок, — он даже не смотрел на меня, а пялился в документы, на которые ему было совершенно плевать, уж я-то знала.

— В смысле, нет предпосылок?! — я начала закипать. — Я же только что, прям тут… Вот тут, — и я указала рукой на край стола перед собой, но озвучить "поцеловала вас" не смогла. — Ну ведь сами знаете!

— Неа, не знаю. Я знаю, что пантера крайне тебе важна, и ее безопасность на турнире для тебя будет в приоритете. Следовательно, ты не станешь искать встречи с человеком, которого пришлет твой отец, — я уже хотела задать вопрос, но лис его предвидел. — А он его точно пришлет. Я бы прислал, тем более Пестрый был одним из тех, кто одобрил место проведения. Ты же понимаешь, что Снежная — слишком хороший заложник, чтобы ее просто так отпустить?

— Но зачем тогда… Все это было?

— Что именно? — он наклонился вперед, невинно хлопая глазами. А ведь точно знал, о чем я!

— Поцелуй! Зачем был этот поцелуй?!

— Откуда мне знать? — глава пожал плечами. — Ты просто взяла и поцеловала меня. Я даже не ожидал от тебя такого, старшая. Я думал, ты контролируешь свою влюбленность.

Вот же сукин сын!

— Разрешите удалиться, сэр, — сквозь зубы процедила я, еле сдерживаясь от того, чтобы не материализовать стрелу из огня души и не вогнать нахальному лису прямо в глаз.

— Разрешаю, — глава ухмыльнулся мне в лицо, даже не пытаясь держать мину при плохой игре. — Эх, старшая-старшая, кто вообще додумался заслать тебя сюда шпионом.

Это последнее, что я слышала, перед тем как с чувством хлопнуть дверью кабинета. Жаль, та выдержала наплыв моего гнева. Зато ехидные ремарки Алиса больше до меня не долетали, — они были остановлены все той же дверью.

Я зло чеканила каждый шаг от кабинета ректора и до лестницы, представляя, как вбиваю пятками голову Алиса прямо в пол.

Это ж надо было попасться на такую подлую провокацию? И ведь даже бровью не повел, негодяй, когда я его целовать полезла! Очевидно, что он этого и добивался, но вот прямо не сказал, из-за чего я себя чувствовала полной дурой. Правду сказал глава, — только идиот мог послать меня сюда шпионом!

На лестнице я столкнулась с Гретой, почти налетев на женщину, но вовремя отпрыгнула.

"Вот только еще одного карателя мне не хватало для полного счастья сегодня!" — забавно было называть членов элитного отряда КАРАтелями, вот и прицепилось.

— Куда-то спешишь? — дроу сложила руки на груди и повернулась ко мне всем корпусом, тем самым загораживая собой путь вниз.

И вроде не крупная женщина, но аура тяжелая настолько, что расширила ее влияние на всю лестницу. Не обойти и не оттолкнуть — дилемма.

— К себе, — честно ответила.

— Твои только что тоже к себе ушли, после того, как облепили дверь в кабинет ректора, — спокойно заметила Грета.

И тут я вспомнила о группе поддержки, что пришла за мной. Неужели они не ограничились простым ожиданием, а перешли к подслушиванию? В принципе, это было в их стиле. Интересно, Мила уже знает, что ей придется стать гладиатором на четвертом месяце беременности?

— Торопились, — добавила дроу, продолжая стоять на моем пути.

Да она себя вообще видела? Естественно они торопились! Даже я бы торопилась, если бы была возможность. Она ж пугает до дрожи своей холодностью.

— Что ж, мне тоже уже пора, — намекнула я, но меня проигнорировали. — Говорю, пройти бы мне.

Ни-че-го. Стоит, на меня смотрит в упор и не двигается. Может, подвинуть?

Я тут же отмела эту безумную идею. Наверняка меня после этого мелко нашинкуют кинжалами, висевшими на портупее женщины.

— Как ты связалась с Плавящей плоть дланью? — спросила темная эльфийка все так же безэмоционально. Сразу понятно, кто отвечает за тотальный контроль в отряде.

Магнолия! Я забыла про элементаль!

Больше не отвлекаясь на Грету, я поспешила вверх по лестнице, чтобы вернуться к главе. А ведь в голове крутилась мысль, что я что-то да забыла.

— Прошу прощения, сэр, — в этот раз я даже не постучала и очень зря.

Этот проклятый лис лежал на полу и отжимался. Без рубашки! Мышцы перекатывались, руки красовались напряжением и капельками пота, а на лице играла хитрая ухмылка. Хорош, зараза!

— Ты что-то забыла, старшая? — хрипло сказал глава, отряхивая ладони и оказавшись снова в вертикальном положении. Лучше бы не вставал!

— Эм…

Как там было в игре? Замутить, послать и поцеловать? Сейчас в голове крутились еще два варианта: дать и взять, но я склонялась к убить. Да-да, однозначно убить!

— Кхм, я пришла за своей компаньонкой, — крепясь внутренне, заявила я.

— Она под арестом, — сказал глава, делая шаг ко мне.

А ну, стой, красавчик! С тобой полуголым в непосредственной близости слишком плохо думается!

— Это мне известно, сэр. Я прошу ее освободить.

Алис явно не проникся моей просьбой, поэтому пришлось добавить:

— Под мою ответственность.

— Плавящая длань плохо себя ведет, — холодно сказали за моей спиной. Грета решила не оставаться в стороне.

— Это ты так хочешь сказать, что ее опасно отпускать? — перевел свое внимание на подчиненную лис, наконец, надев рубашку.

— Нет, она мне надоела. Плавит решетки. Я пришла сказать, что намерена выгнать ее из подземелья, — впервые за сегодня в голосе дроу прозвучали нотки недовольства.

— Заключенную выгнать? — лис был также удивлен, как и я. Какая интересная особа служит в Каре. Надо бы присмотреться.

— Именно, — подтвердила Грета. — Я отконвоировала ее на выход полчаса назад. Пришла доложить.

— Но почему только сейчас? — Алис больше не удивлялся. Наверняка подчиненная часто нечто подобное отчебучивает.

— Столкнулась с тремя кадетами. Они сказали, что у тебя свидание, — хмыкнула женщина, после чего под общее молчание покинула кабинет.

Это что, была тень улыбки? Она так пошутила?

— Думаю, вопрос с Магнолией решен. Я пойду, — я поклонилась и собралась уходить, пока ничего больше не случилось.

— Что, и не поцелуешь на прощание? — в притворном удивлении спросил Алис. — Мне казалось, тебе нравится нападать на меня с поцелуями. Как насчет благодарности за освобождение элементали? — И он постучал указательным пальцем по нижней губе.

Какое там "замутить"! Однозначно — "убить"!